CHAPITRE VI

La bibliothèque fondée au Muséum lors de la nouvelle organisation avait été placée dans la der-^ nière salle du cabinet ;, l'espace qu'elle remplissait étant devenu nécessaire pour le développe-^ ment des collections, et trop resserré pour l'arrangement des livres, nous avions exprimé dans 1^ première partie de cet ouvrage^ le vœu qu'elle pût être transportée dans le grand édifice qui est au milieu de la ménagerie et qui est voisin de l'amphithéâtre où se font les cours. Un malheur que nous étions loin de prévoir a rendu ce projet inutile. La perte que nous venons de faire de M. Yan-Spaendonck ayant laissé à la disposition de l'administration le logement qu'il occupait, on a pensé qu'on ne pouvait en faire un usage plus convenable que celui d'y placer une bibliothèque où se trouvent plusieurs dessins de cet illustre professeur. Ce, nouveau local rappelle des souvenirs glorieux pour l'établissement, et du plus grand intérêt pour ceux qui aiment les sciences, les lettres et les beaux-arts : c'était autrefois l'appiirlement de M. de Buffon, et il avait ensuite été

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occupé par Fartiste le plus célèbre dans Tart de peindre les fleurs.

Les livres d'histoire naturelle étant les seuls essentiels à la bibliothèque du Muséum, elle devrait les réunir tous ; mais les circonstances qui ont suivi Fépoque de sa formation n'ayant pas permis de se procurer dans le temps plusieurs de ceux qu'on imprimait en pays étranger, on y trouve encore bien des lacunes : on espère que ces lacunes seront bieMôt remplies, et qu'elle répondra à la richesse des collections dont elle est le complément : elle renferme aujourd'hui environ iSooo volumes, dont le catalogue a été fait par M. Toscan : elle est ouverte au public depuis onze heures jusqu'à deux, tous les jours, excepté le dimanche et le jeudi , pendant la belle saison, et trois fois par semaine le reste de l'année; MM. les professeurs et MM. les aides -naturalistes ont en tout temps la facilité d'y faire des recherches. Nous ne parlerons point des ou^Tages imprimés, mais seulement de quelques manuscrits accompagnés de dessins originaux , et de la magnifique collection des peintures sur vélin.

Nous avons 1° de Plumier, Botanicum americanuniy seu Historia plantarum in americanis insulis nascentium; auctore R.-P. Car. Plumier, ab aimo 1689 usque ad cvnnivni 1697. 8 vol. in-fol.

Cet ouvrage se compose de 1220 figures de

plantes, les unes au trait, les autres coloriées. La description de la plante est écrite en regard du dessin. Il y a de plus un volume in-fol. d^oiieaux d^ Amérique , peints d'après nature : ces figures ne sont pas très^nies, mais elles sont dVne grande exactitude.

Parmi les plantes dessinées et décrites dans les *'^

manuscrits de Plumier, 549 P^^ ^^^ publiées par lui ou par Burmann, et la plupart des autres ont été observées depuis par les botanistes qui sont allés aux Antilles : cependant il y en a encore plusieurs d'inédites , et qu'il serait intéressant de faire connaître (i).

2** De Toumèfort :

Descriptions et dessins de plusieurs des pilantes qu'il avait observées en divers pays , et une partie de sa correspondance pendant son voyage au Levant. ^

3® De Commerson :

Une relation de son voyage en i vol. in-fol, ; et ce qui est bien plus précieux , les dessins originaux de ce qu'il a vu de plus remarquable en zoologie et en botanique , dans tous les pays qu'il a parcourus.

(i) Lors de 1^ fondation de notre bibliothèque, le gotivernetnent 4écida qu'on y transporterait les volumes de Plumier qui étaient à la bibliothèque du Roi ; mais on en remit seulement une partie. Il serait à désirer que cette précieuse collection fût réunie, et il semble que sa véritable place est au Muséum.

6g6 DESCRIPTIOM DU MUSEUM.

Ces dessins, au nombre de 53o pour la au)ologie et de 6io pour les plantes, s(Hit sur des feuilles de différens formats, selon la dimension des objets, qui ont été représentés autant que possible de grandeur naturelle , avec les détails des parties qui fournissent les caractères distinctifs. Ils ont été rangés dans Tordre des familles naturelles.

Les descriptions des animaux remplissent un porte-feuille particulier : on n'a point fait relier ce manuscrit parce que les feuilles ne sont , pas toutes de la même grandeur. Il pourrait former un Tolume in-fol. d'environ Soo pages.

M. de Lacépède dans son Histoire des poissons et des reptiles, M. Cuvier dans son Tableau du règne animal, M. Greoffroy-Saint-Hilaire dans les Annales du Muséum^ M. de Jussieu dans son Gênera plantarurriy ont souvent fait usage des dessins de Commerson. Comme la collection de ce célèbre voyageur a été donnée au Muséum , nous avons la plupart des objets qu'il a décrits et dessinés.

4° Description des plantes et des animaux de Java et des Philippines , par Norqha , médecin et naturaliste espagnol ; avec des figures.

Ce manuscrit qui formerait 2 vol. in-4®, nous a été donné par Tacadémie des sciences.

A son retour de Java , où il avait fait un long séjour, ISTorona s'arrêta à l'Ile de France, et il y mourut en 1788. M. de Cossigny, dépositaire de

ses manuscrits , en fit hommage à Facadémie des sciences, en la. priant d'agréer que M. de la Billardière se chargeât de les rédiger et de les publier. L'académie jugea que l'ouvrage contenait beaucoup de choses nouvelles et curieuses, €t elle approuva en 1790 le commencement du travail de M. de la Billardière : mais celui-ci étant parti l'année suivante avec l'expédition à la recherche de La Peyrouse, il ne put terminer son travail. Il serait intéressant d'extraire du manuscrit de Norona ce qui a échappé aux naturalistes qui ont depuis visité les mêmes contrées.

5° Oologiey ou Description des nids et des œufs d'un grand nombre d'oiseaucc d'Europe , asfec l'histoire de leurs mœurs et de leurs Juibitudes , par l'abbé Manesscy des académies de Saini^Péters» bourg, d'Erfurty etc. 2 vol. in-4° de 35o pages chacun, avec i vol. de figures très-bien peintes, représentant de grandeur naturelle quelques espèces d'oiseaux, et 198 espèces d'œufs ( i ).

L'auteur ne s'est point arrêté à exposer les caractères des espèces qui ont déjà été décrites et figurées dans les ouvrages d'ornithologie , mais il donne les détails les plus curieux sur leur manière de vivre, leurs habitudes, leurs mœurs, leur habitation, leurs voyages; sur la ponte, l'incuba-

(1) C'est le gouvernement qui a bien voula acheter cet ouvrage pour le donner au Mu&éum.

tion, rédiioation des petits, etc. Quant aux œufs •dont il donne la figure , il en a euToyë la collection au Muséum, et cette collection qui est de 1094 est déposée dans les galeries de zoologie;

6^ Des peintures chinoises sur des rouleaux de papier d^une seule feuille. L*un de ces rouleaux , long de 4 toises, offre la figure de divers pois* sons dont plusieurs ne sont pas bien connus ; quatre autres représentent la ville de Canton et des édifices chinois; il y a aussi trois cahiers in-fol. de portraits d'hommes et de femmes, et de figures de plantes et d'animaux.

. 7** Nous croyons devoîi^ citer comme une chose curieuse un manuscrit chinois en 8 vol., petit in-fol. avec des figures. L'écriture en est d'une netteté surprenante, et les dessins sont parfaitement semblables à nos gravures en taille-douce. C'est un ouvrage d'anatomie, traduit du français en chinois et qui a été envoyé de Pékin à l'académie des sciences en 1723, par le père D. Parennin.

Il nous reste à donner une idée de la collection des peintures sur vélin , dont nous avons raconté l'origine dans la première partie de cet ouvrage.

Cette collection formait 60 vol. in--fol. lorsqu'elle fut transportée de la bibliothèque du roi dans celle du Muséum : elle en forme aujourd'hui 84, dont 60 pour les plantes, 22 pour toutes les parties de la i^oologie , et 2 pour l'anatomie com-

parée. Les yélins 8ont placés entre les feuillets du Yolume, de manière qu^on peut les retirer soit pour les mettre dans. des cadres, soit pour en intercaler d^autres sans déranger Tordre. Ils sont aujourd'hui au nombre de 4^7 ^û, savoir, 3^5oo dé plantes, i66 de mammifères, 460 d'oiseaux, 38 de reptiles, 118 de poissons, i3o de crustacés ^t de coquilles, 100 d'insectes, 26 de radiaires et de polypes; et 212 d'anatomie comparée. On peut à rinstant trouver cq qu'on cherche , parce que les figures sont rangées dans l'ordre des familles na^ turelles, et que les noms des familles de plantes ou d'animaux sont écrits sur le dos du volume qui les renferme.

Un grand nombre de ces dessins ont été gravés; mais ceux qui représentent des objets connus sont encore très -utiles, soit en ce qu'ils fournissent aux professeurs des exemples pour leurs leçons, soit en ce qu'ils servent de modèles aux personnes qui s'exercent à peindre l'histoire naturelle.

Comme il y a aujom*d'hui six peintres attachés au Muséum , tandis qu'il n'y en avait qu'un seul au Jardin du roi, les professeurs font figurer chacun pour leur partie ce qui ne l'a point été , et ces figures ont sur celles qu'on faisait autrefois l'avantage de présenter en détail toutes les parties qui caractérisent les plantes et les animaux, î^ous n'indiquerons point ici les dessins qui mé-^

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ritent le plus d'attention sous le rapport de Fart, on en trouve de très-beaux dans tous les volumes ; mais nous croyons ^devoir dire un mot des artistes les plus distingués parmi ceux qui ont traVaiUé à la collection depuis son origine. Nous ne parle* rons point de ceux qui la continuent aujourd'hui. Les talens de MM. P.-J. Redouté , H.-J. Redouté > de Wailly, Huet, Ressa et Meunier, sont généralement connus.

Le pluâ ancien de ces artistes, celui qui travailla d'abord pour Gaston d'Orléans, et; pour lequel fut ensuite créée la place de peintre du cabinet du roi, fut Nicolas Robert. Personne rie Ta surpassé dans le genre qu'il avait adopté. Ses peintures exécutées à la gouache sont d'un fini surprenant, et d'une grande vérité , et depuis plus de i5o ans elles n'ont rien perdu de la vivacité de leurs couleurs. Il y en a environ 5oo dans la collection.

Les dessins d'Aubriet ne sont point aussi finis, mais ils rendent bien le port des plantes et la figure des animaux : ils sont beaucoup plus nombreux que ceux de Robert. Aubriet ayant accompagné Tournefort dans son voyage au Levant, il dessina sur les lieux beaucoup de plantes nouvelles ; et c'est en publiant ces dessins et en y joignant des descriptions faites sur l'herbier de Tournefort, que M. Desfontaines a fait connaître

ces plantes , qui étaient seulement indiquées par une jphrase du corollaire ( i ) .

Pendant la vieillesse d'Aubriet et après sa mort, la^ collection fut moins soignée; mais elle reprit un nouvel éclat lorsque M. Van-Spaendonck fut nommé peintre du cabinet. Les vélins de cet artiste célèbre sont d'un genre différent de ceux de Robert : ils n'ont point ce fini qui est le résultat de la patience , mais on y remarque cette hardiesse de touche , cette harmonie de couleurs, qui caractérisent le grand peintre ; et ce sont les modèles les plus parfaits qu'on puisse choisir pour la peinture dès fleurs. Ils ne sont point en graiid nombre, parce que M. Van-Spaendonck, à qui le Roi avait demandé de grands tableaux , se faisait souvent suppléer pour les vélins par l'artiste distingué qui a été depuis chapgé de continuer ce tra*» vail(2).

M. Maréchal , que l'administration du Muséum avait choisi lors de la nouvelle organisation , pour peindre les mammifères et les oiseaux, fut en ce genre très-supérieur à tous ceux qui l'avaient pré-

(i) Le travail de M. Desfontaines inséré d'abord dans nos Annales a été ensuite imprimé à part sous le titre de Choix des plantes du corollaire de Tournefort, 1 vol. in-4*j Paris, i8b8.

(2) Nous citerons ici pour exemple des vélins de M. Van-Spaendonck, le palava malviefolia, le pavonia spinifex et Vhibiseus paiustris ; tous trois de la famille des malvacées, et qui se trouvent dans le même volume.

cédé. Non-seulement il était fort habile dans son art, mais il avait fait des études d^anatomie et de zoologie, qui le mettaient à même de saisir et de ^ rendre parfaitement les caractères des animaux. Ses peintures sont des chefs-d*œuvre. Nous ayons de lui 66 yélins de mammifères, 80 d^anatomie et 3o d'autres objets d'histoire naturelle.

M. Oudiiiot a peint les insectes, les crustacés et les coquilles avec un talent remarquable, et nous avons un grand nombre de vélins de lui.

On peut assurer qu'il n'existe en Europe aucune collection de dessins en couleur aussi considérable que celle du Muséum. Elle s'enrichit tous les jours ; elle fait connsdtre des plantes et des animaux qui ne paraissent que momentanément au jardin ou à la ménagerie ; elle offre aux naturalistes des figures exactes, aux dessinateurs des modèles excellens. Aucun vélin ne peut sortir de l'établissement sans un arrêté de l'administration ; mais tout le monde a la facilité de les étudier et même de les copier à la bibliothèque.