D’HISTOIRE NATURELLE

Parmi les établissemens consacrés à l’instruction publique , le Muséum d’histoire naturelle est certainement l’un des plus dignes d’admiration, l’un de ceux qui présentent le plus d’utilité. Toutes les sciences naturelles, ainsi que les applications qq’on peut faire de ces sciences y sont également enseignées : il offre pour chacune d’elles les collections les plus nombreuses. L’ordre dans lequel tout y est disposé , facilite l’étude , donne le moyen de comparer les êtres , et fait qu’on peut trouver

à l’instant ce qu’on cherche. Des professeurs, choisis parmi les savans les plus distingués de la France, enseignent à observer, à connaître, à classer les êtres naturels , non point en exposant simplement des théories , ou en donnant des descriptions auxquelles la lecture d’un bon ouvrage pour rait suppléer , mais en mettant sous les yeux des élèves les objets sur lesquels leur attention doit se fixer. Au sortir des leçons , on peut aller , soit dans l’école de botanique , où sont réunies tout es les plantes vivantes , et dans la ménagerie , où l’ on nourrit plusieurs animaux rares , soit dans les galeries de zoologie et de botanique , où l’on conserve desséchés ou dans l’esprit-de-vin tous les êtres organiques que l’on a pu se procurer depuis des siècles , étudier les familles et les genres,, comparer les espèces, examiner les détails, et se familiariser avec les caractères. Après les cours de minéralogie et de géologie, de riches collections arrangées méthodiquement et sous divers points de vue , offrent les mêmes ressources. On peut enfin, dans le cours d’anatomie comparée, s’instruire de l’organisation des animaux; dans ceux de chimie , de la composition des corps et de l’usage qu’on en fait pour les arts; dans celui

de culture , des procédés les plus convenables pour élever , soigner et naturaliser les végétaux utiles ; dans celui d’iconographie , de l’art de dessiner les objets d’histoire naturelle , de manière à en exprimer les caractères distinctifs. Ceux qui étudient , ayant souvent besoin de chercher le développement des principes que le professeur leur a donnés, ou de comparer leurs propres observations , à celles qui ont été faites avant eux ; une bibliothèque uniquement consacrée à l’histoire naturelle , et qui est ouverte tous les jours, offre les livres qu’il est utile de consulter, ceux qui contiennent l’histoire de la science , la description ou la figure des objets connus , et l’état actuel de nos connaissances.

Comme toutes les sciences naturelles sont liées , les professeurs ont entre eux des communications qui les mettent à même d’étendre leurs vues au delà des objets dont ils se sont spécialement occupés , et la réunion des observations et des découvertes propres à chacune des branches de l’histoire naturelle , forme un tout qui est vrai" ment la philosophie de la nature.

Le savant vient au Muséum augmenter ses con-

naissances et recueillir des notions positives sur le sujet qu’il veut approfondir ; l’homme méditatif y contemple un ensemble de merveilles., il y admire la richesse de la nature , et la puissance du Créateur qui a donné à la nature des lois invariables ; le jeune homme né pour l’étude , s’enflamme en pensant aux savans illustres qui s’y sont succédés, et dont tout lui rappelle les travaux et la gloire ; le curieux s’extasie à la vue d’un nombre prodigieux de végétaux et d’animaux étrangers , à l’aspect de l’éclat des collections ; l’homme qui se livre aux lettres ou aux beaux - arts , y trouve la source d’une infinité d’idées , et des modèles en tout genre.

Au milieu de ce spectacle imposant , l’activité des travaux , la variété des plantations , le parfum des fleurs , la beauté des allées ; la vue qui du haut d’une colline plantée d’arbres verds , s’étend sur la ville et sur la campagne ; le grand nombre d’amateurs qui viennent jouir de la promenade et semblent oublier les agitations du monde : tout concourt à faire du Muséum un séjour de paix pour l’âme , et de ravissement pour l’esprit.

Les hommes livrés à l’étude d’une des bran-

ï NT K O'DUCTION.

ches de l’histoire naturelle, connaissent bientôt la partie de rétablissement qui doit essentiellement les intéresser : mais après une assiduité de quelques années , ils ne pourraient épuiser les richesses des autres parties. Les étrangers et les curieux qui ont des devoirs à remplir, des affaires à suivre et peu de temps dont ils puissent disposer, demandent qu’on les dirige dans leurs recherches, et qu’on leur fasse remarquer ce qui doit principalement arrêter leurs regards. C’est dans l’intention de leur être utile que nous allons donner une description abrégée de toutes les parties de F établissement. Mais avant de conduire nos lecteurs à ce qu’il y a de plus digne d’attention , nous croyons devoir leur faire connaître l’établissement en lui-même, sa fondation , ses accroissemens successifs , son administration ancienne , le nom des savans qui y ont été employés et qui ont contribué à son lustre , sa nouvelle organisation et son état actuel. Cette notice sera fort succincte. Ceux qui désireront plus de détails peuvent lire les Mémoires de M. de Jussieu , insérés dans les Annales du Muséum , loin. 1,2, 3 , 4 7 6 et n ( i) , et l’Histoire du Muséum, donnée en allemand par Fischer.

6 introduction.

Le nom de Muséum d’histoire naturelle est récent : il date de l’époque de la nouvelle organisation : il est employé à désigner la réunion de trois établissemens principaux , le jardin du Roi, le cabinet du Roi , et la ménagerie du Roi : car , dans une monarchie , les établissemens consacrés à la prospérité nationale , et payés par le gouvernement , sont sous la dépendance et la protection immédiate du Roi. Nous allons voir comment ces trois établissemens ont été successivement fondés et réunis.

(i) Ces Mémoires ne vont que jusqu’à la mort de Buffon, en 17S8.