III. ÉCOLE DES ARBRES FRUITIERS

L’école des arbres fruitiers contient aujourd’hui plus de onze cents espèces ou variétés d’arbres et arbrisseaux , qui sont disposés dans un ordre méthodique , et placés les uns à côté des autres d’après l’analogie qu’ils ont entre eux.

L’enclos qu’elle occupe est un carré long qui a 4o toises de l’est à l’ouest, entre l’école de botanique et celle des plantes d’usage , et 27 toises et demie du nord au sud , entre l’allée des marroniers et celle des tilleuls. Elle est coupée dans sa longueur par une allée principale , et divisée transversalement en soixante planches de trois pieds et demi de large, séparées par des sentiers de trois pieds. Chaque planche est bordée d’une variété particulière de fraisiers. La distance entre les arbres est de trois à neuf pieds, selon leur grandeur.

Les premières planches sont occupées par les arbres ou arbrisseaux dont le fruit est une baie , comme les groseilliers, les framboisiers, les vignes, les mûriers. Dans la seconde division viennent les arbres à fruit à noyau , comme les cerisiers , les pruniers , les abricotiers. Dans la troisième , les fruits à osselets , comme les néfliers , les azero-

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iiers, les plaqueminiers. Dans la quatrième, les fruits à pépins , tels que les pommiers , les cormiers ou sorbiers, et les fruits juteux, tels que la figue. Dans la cinquième, les fruits dont on mange seulement l’amande qui est renfermée dans une coque osseuse ou cartilagineuse : cette cinquième classe peut se subdiviser en deux, celle où la coque qui contient l’amande est nue, comme dans les pins et les noisetiers, et celle où elle est enveloppée d’un brou, comme dans les noyers et les châtaigniers.

Au bas de la plantation , on voit quelques pêchers en espalier , et d’autres arbres qui ne sont point taillés en quenouille , comme ceux qui précèdent.

Cette école a étéplantée en 1792, lorsque M. Roland était ministre de l’intérieur, et M. de Saint- Pierre intendant du Jardin. Pour la former, on obtint du ministre la permission de faire prendre deux individus de chaque espèce dans la fameuse pépinière des Chartreux, et dans celle de Yitry, dont les propriétaires avaient fourni à Duhamel les sujets qu’il a décrits dans son Traité des arbres fruitiers, et les noms qu’ils avaient adoptés poulies désigner. D’où il suit que l’école du Jardin du Roi offre toujours le type des espèces décrites par Duhamel, et peut en certifier la nomenclature.

Les arbres réunis dans cette plantation sont ,

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pour la plupart , greffés rez terre et taillés en quenouille. On a choisi cette taille , non point comme celle qui est en général la plus avantageuse , mais parce qu’elle économise le terrain , parce qu’elle met à portée de l’œil de 1" observateur les bourgeons , les feuilles et les fruits de l’arbre, et parce qu’elle fait pousser des scions plus longs et plus vigoureux; ce qui donne le moyen d’avoir un plus grand nombre de greffes. On a eu pour but de multiplier les espèces, de les répandre et d’en faciliter l’étude ; et non d’indiquer comment il faut conduire les arbres pour leur faire produire beaucoup de fruits , et pour les faire durer le plus long-temps possible.

On a envoyé une collection complète des arbres cultivés dans cette école , à Gand, à Strasbourg, à Vienne en Autriche , etc., où l’on a établi des écoles d’arbres fruitiers sur le meme modèle , dans le même ordre et avec les mêmes noms ; ce qui est non-seulement utile pour propager les espèces, mais pour en rendre la nomenclature uniforme dans tous les pays: car les mêmes fruits ont été jusqu’ici désignés par des noms différens dans les diverses contrées etpar les divers cultivateurs ; et malgré les descriptions qu’on trouve dans les livres, il est souvent difficile de décider si l’espèce qu’on possède est ou n’est pas celle qui est ailleurs désignée sous le même nom.

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Il y a peu d’espèces remarquables qui ne se trouvent aujourd’hui dans l’école du Muséum, Lors de la première plantation on n’avait que celles dont Duhamel a donné l’histoire ; on s’en est depuis procuré beaucoup d’autres qui , n’existant que dans les pays étrangers, ou dans certains cantons fort éloignés de la capitale , étaient presque entièrement ignorées. Le nombre en est à peu près double de ce qu’il était d’abord, et chaque année elle s’enrichit de quelque acquisition nouvelle. Ce quelle possède est bientôt communiqué aux cultivateurs, et quoiqu’elle n’existe que depuis vingt-neuf ans , elle a déjà répandu dans nos jardins et nos vergers plusieurs espèces qui étaient auparavant fort rares et à peine connues.

Le coup d’œil que présente cette plantation est extrêmement curieux pour ceux qui ne font que la parcourir, et très-instructif pour ceux qui veulent étudier. On y voit toutes les variétés rapprochées les unes des autres selon leurs affinités , ce qui donne le moyen de les comparer. Les fruits des différentes saisons s’y succèdent depuis le mois de mai jusqu’au mois de novembre , ils y ont disparu dans certaines variétés tandis qu’ils ne sont pas encore murs dans d’autres. On peut en hiver y étudier les caractères qui font distinguer les variétés par la couleur du bois et la forme des boutons; connaissance très-nécessaire aux culti-

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valeurs , puisque c’est après la chute des feuilles que se font les plantations.

On n’a point encore imprimé le catalogue de celte collection , parce qu’on attend d’avoir certifié la nomenclature en usage dans tous les pays. Mais un catalogue manuscrit , correspondant à des numéros placés au pied des arbres, est entre les mains du jardinier de l’école , et ce jardinier nomme à tous ceux qui le demandent les arbres qu’ils ne connaissent pas.

Les personnes qui veulent avoir des greffes , peuvent s’adresser à M. Thouin , professeur de culture , en lui désignant les espèces qu’elles désirent, soit par un nom connu , soit par le numéro qu’elles portent à l’école.

Parmi les espèces rares ou nouvellement introduites, on remarque aujourd’hui dans cette plantation un très-bel individu du diospyros kaki ou plaqueminier du Japon, dont les fruits, de la grosseur d une pomme d’api, sont fort recherchés dans ce pays; un très-beau bibacier ou néflier du Japon ( mespilus j aponie a) , qui passe l’hiver en pleine terre et donne de bons fruits ; le pin de Monteray , envoyé de la Californie lors du voyage de La Peyrouse , et dont les amandes sont encore meilleures que celles du pin à pignons ; le cognassier du Japon et le poirier du mont Sinaï, espèces curieuses ; de beaux noisetiers du Levant , etc.