H I S T O I P, Ë D U M IJ S E U M

Du Fay était d’une ancienne famille qui avait fait profession des armes depuis le XVe siècle. Son père et son aïeul aimaient les sciences, et ils en avaient inspiré le goût à leur fils. Le jeune du Fay avait comme eux embrassé l’état militaire , et s’était distingué dans la guerre d’Espagne; mais ses momens de loisir étaient employés à F étude de l’histoire naturelle , de la physique et de la chimie , et il les cultiva avec tant de succès , qu’il fut reçu membre de l’académie des sciences en 1723. A la paix il quitta le service, et sa nomination à la place d’intendant du Jardin mit le comble à ses vœux. Il avait alors trente-cinq ans, et il résolut de consacrer sa vie entière à relever et à faire fleurir rétablissement dont il était le chef. Il s’occupa d’abord à réparer les désordres produits par l’administration antérieure ; il porta sa principale attention sur la botanique , et rendit à Bernard de Jussieu la place de garde du cabinet d’histoire naturelle ; il obtint du ministre les fonds nécessaires pour réparer ce qui était tombé en ruine ; il fit des voyages en Angleterre et en Hollande pour établir des correspondances et pour enrichir l’établissement; il rendit stable la place de démonstrateur d’anatomie en y faisant nommer , comme titulaire , vers 1786 , J.-F.-M. Duverney , neveu du professeur ; il fit transporter au cabinet des objets rares et utiles

pour l’instruction , et il lui donna sa collection de pierres précieuses. En iy3g, il fut atteint de la petite-vérole; il jugea qu’il ne survivrait point à cette maladie; et voulant assurer la prospérité de rétablissement, et mettre le comble aux ser-

demander que Buffon fût son successeur.

DEPUIS LENTKÉE DE BüFFON AU JARDIN DU ROI EN 1709, JUSQU’A SA MORT EN 1 788.

Buffon était connu par plusieurs Mémoires de mathématiques^ de physique et d’économie rurale, qui lui avaient ouvert l’entrée de l’académie des sciences ; mais il ne l’était pas comme naturaliste. Doué de cette capacité d’attention qui fait découvrir les rapports les plus éloignés, et de cette imagination brillante qui appelle l’attention des autres sur les résultats auxquels on n’est soi-même parvenu qu’à force de travail , il pouvait se distinguer également dans tous les genres, mais il ne s’ était pas encore décidé sur le choix de la science à laquelle il appliquerait la force de son esprit et les connaissances exactes qu’il avait acquises . Sa nomination à la place d’intendant du Jardin du Roi, le détermina à s’attacher à l’histoire naturelle ; et comme tes progrès de cette science tenaient à la prospérité de l’établissement qui leur était consacré , il mit sa gloire à le rendre en tout digne de sa destination. A mesure que sa réputation s’étendit , il

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profita des avantages que lui donnaient son crédit et sa célébrité pour enrichir le monument auquel il avait lié son existence. C’est à lui que le Jardin du Pvoi doit ses accroissemens jusqu’à la nouvelle organisation, et c’est à cause de l’étendue qu’il lui avait donnée et de la variété des objets qu’il y avait réunis , que cette nouvelle organisation est devenue nécessaire.

Lorsqu’on veut construire un vaste palais , un seul architecte doit en concevoir l’ensemble , en ordonner la distribution , en tracer le plan , en diriger les premiers travaux. Mais une fois que les fondemens sont jetés, il faut que d’habiles artistes soient chargés chacun d’une partie , qu’ils s’attachent à en perfectionner les détails, et qu’ils se concertent entre eux pour mettre de l’accord dans leurs opérations. L’attention du meme individu ne saurait se porter à la fois sur plusieurs objets, et des choses essentielles seraient négligées pour d’autres qui le seraient moins.

Si le Jardin et le cabinet du Roi doivent à Buffon la splendeur à laquelle ils sont parvenus , c’est à l’existence de ce magnifique établissement que Buffon doit toute sa gloire. S’il n’eût été placé au centre des collections, si le gouvernement ne lui eût fourni le moyen de les augmenter, s’il n’eût pas été en relation avec tous les naturalistes , il n’aurait jamais conçu le plan de son Histoire naturelle, et

3o HISTOIRE DU MUSEUM.

l’eût-il conçu , il n’aurait pu l’exécuter. Le génie > qui peut seul embrasser à la fois un grand nombre de faits pour en tirer des conclusions générales , serait continuellement exposéà l’erreur s’il n’avait à sa portée tous les élémens de ses spéculations.

Lorsque Buffon entra au Jardin du Roi , le cabinet consistait en deux petites salles, une autre pièce renfermait des squelettes qu’on ne montrait point au public ; les herbiers étaient dans l'appartement du démonstrateur de botanique : le jardin borné à la hauteur de la pépinière ac tuelle du côté du levant, à celle des serres du côté du nord, a celle des galeries d’histoire naturelle du côté du couchant, offrait encore des terrains vagues , et Ton n’y voyait ni allées, ni plantations régulières.

Buffon donna ses premiers soins à l’augmentation du cabinet, à l'agrandissement du local destiné à renfermer les collections. Elles furent disposées dans deux grandes salles du bâtiment des galeries actuelles, qui était auparavant le logement de l’intendant, et bientôt l’entrée en fut ouverte au public à des jours déterminés.

Il s’occupa ensuite de l’embellissement du jardin. Après avoir fait abattre une allée ancienne , tracée dans la longueur du terrain des cultures, et qui ne répondait pas à la porte principale , il la remplaça, en ry/fO, par une allée de tilleuls, dans la direction convenable , et il fit planter une allée

parallèle de l’autre côté du parterre. Ces allées , qui existent depuis qua tre- vingts ans, se terminent vers l’extrémité de la pépinière , et marquent les limites du jardin à cette époque. Elles ont été prolongées ensuite lorsqu’on a acquis de nouveaux terrains.

Depuis que la garde du cabinet avait été rendue

à Bernard de Jussieu, il n’avait pas discontinué de donner ses soins à l 'arrangement et à la conservation des objets. Lé tendue de ses connaissances, et la faculté qu’il avait de saisir les rapports et de classer les êtres dans l’ordre le plus naturel, le rendaient fort propre à remplir cette tâche devenue plus difficile par l’accroissement de la collection; mais détourné par d’autres travaux, et ne demeurant point au Jardin, il témoigna le désir d’être remplacé dans une fonction qui exigeait beaucoup d’activité et une assiduité de tous les momens. Buffon sentait de son côté qu’il avait besoin d’être aidé dans ses recherches d histoire naturelle par un homme qui eût encore toute la vigueur de la jeunesse , et qui possédât au plus haut degré l’esprit de méthode et le talent de l’observation. Doué de cette force de genie qui saisit les traits principaux des objets et les reproduit dans de magnifiques tableaux, il n’avait ni le temps ni la patience nécessaires pour examiner les détails , et sa vue , assez faible , ne le lui permettait même pas.

Il jeta les yeux sur son compatriote Daubenton qui avait alors vingt- neuf ans , et qui , après avoir étudie la botanique sous les Jussieu, l’anatomie sous Winslow et Duverney , s’était retire à Montbard, lieu de sa naissance , pour y exercer la médecine.

Il le fit venir à Paris, et lui procura , en iy45 , la place de garde et de démonstrateur du cabinet , avec un logement au Jardin et des appointemens qui, de 5oo francs , furent bientôt portés à 4,000. Il le chargea de l’arrangement du cabinet , et se l’associa pour la partie descriptive de son Histoire naturelle, et surtout pour f anatomie.

En publiant, en 1749, les premiers volumes de son Histoire naturelle qui attirèrent l’attention de l’Europe, Buffon fit un appela tous les naturalistes qu’il invitait à lui envoyer ce qu’ils auraient trouvé de plus remarquable. Il déposait au cabinet ce qu’il recevait ; Daubenton le mettait en ordre ; et bientôt le local devint trop resserré pour contenir tant de richesses. Buffon, qui avait déjà sacrifié une partie de son logement, crut devoir f abandonner en entier, et, en 1766, il transporta son domicile rue des Fossés-Saint- Victor, n° i3. Alors la collection fut disposée dans quatre grandes salles, qui ont formé seules le cabinet jusqu’à la nouvelle organisation. Les deux premières salles furent destinées aux animaux; la troisième aux

minéraux ; la qua trième aux herbiers, à l’ancien droguier et aux divers produits du règne végétal (i).

Ces salles furent ouvertes au public deux jours de la semaine , et les élèves eurent des heures réservées pour l’étude. Daubenton , présent aux séances, donnait les éclaircissemcns qui lui étaient demandés, et souvent des naturalistes étrangers venaient le trouver pour s’instruire auprès de lui.

11 partageait ainsi son temps entre le soin minutieux de nommer et d’arranger les objets, et celui de diriger les jeunes gens qui se livraient à l’étude. Sa patience ne se lassait point ; mais bientôt le travail dont il s’était chargé devint si considérable , qu’il lui fut impossible d’y suffire. Buffon, qui reconnut la nécessité de lui donner un adjoint, obtint du ministre la création d’une place de sousdémonstrateur, et il y fit nommer Daubenton le jeune, cousin du précédent, auquel on assura un traitement de 2,400 livres, avec un logement audessus des salles du cabinet.

Tandis que les collections s’accroissaient d’année en année, soit parles envois des naturalistes et des voyageurs, soit par les acquisitions que le roi faisait a la sollicitation de Buffon, l’enseigne-

(1) Les squelettes continuèrent de rester dans un appartement isolé: comme l’anatomie comparée n’occupait alors qu’un très-petit nombre de savans , on ne mettait point en évidence des objets qui ne paraissaient pas propres à exciter la curiosité.

ment était suivi avec beaucoup d’activité ; non que Buffon attachât la même importance à toutes les parties, mais parce qu’elles étaient professées par des hommes habiles, et qui savaient faire eux-mêmes des sacrifices pour la prospérité de l’établissement.

Antoine de Jussieu, qui professait la botanique depuis 17 10, ne se rendait pas seulement utile par ses leçons. Il envoyait à ses frais des jeunes gens parcourir les provinces pour y recueillir des graines et des plantes dont il enrichissait le Jardin. I] se composa une bibliothèque d’histoire naturelle, et il forma un hertier considérable qui ont facilité à son frère et à son neveu les moyens de se distinguer dans la botanique , et qui ont toujours été au service de ceux qui cultivent cette science , comme s’ils avaient appartenu au gouvernement ; avec cet avantage que les possesseurs ne leur ont jamais refusé des instructions et des explications

En 1758, la chaire vacante par la mort d Antoine de Jussieu , fut donnée à Louis-Guillaume Lemonnier, membre de l’académie des sciences, et médecin en chef de l’armée qu’on avait envoyée en Allemagne. Comme Bernard de Jussieu son ancien maître , Lemonnier aimait la science pour elle-même , et il en inspirait le goût à ceux qui s’entretenaient avec lui. En 1770, il fut nommé premier médecin ordinaire du roi, et cette charge l’obligeant de résider â Versailles, il se ht

suppléer au Jardin par M. Antoine-Laurent de Jussieu, le professeur actuel, neveu de Bernard. Mais pendant toute sa vie il employa ses momens de loisir à cultiver des plantes et des arbres, qu’il faisait venir à ses frais des pays étrangers pour les propager dans sa patrie. Lorsque dans un âge avancé, la révolution lui enleva ses places et sa fortune , il trouva dans son occupation favorite une source inépuisable de consolations et de jouissances.

Bernard de Jussieu avait d’abord dirigé seul toutes les cultures; mais le nombre des plantes qui exigent des soins particuliers, augmentant tous les jours, il forma un jardinier, nommé Bertamboise , qui mérita bientôt toute sa confiance. Celui-ci étant mort en 1745, Buffon le remplaça par Jean-André Thouin , jardinier à Stord , près File- Adam , qui se distingua dans cet emploi par son zèle et ses connaissances , et qui fut le chef de la famille devenue depuis si recommandable par les services qu elle a rendus à tous les é tablissement consacrés à la culture des végétaux , et particulièrement au Jardin du Boi.

Le jardinier en chef Thouin étant mort en 1768, Bernard de Jussieu ne crut mieux pouvoir réparer cette perte qu’en faisant nommer â sa place son fils André Thouin, alors âgé de vingt ans. Ce jeune homme, élevé dans le Jardin, au milieu des végé-

36 histoire du muséum.

taux de Ions les pays, instruit parles leçons des grands maîtres et passionne pour l’étude , acquit bientôt les connaissances étendues et positives qui l’ont fait entrer à l’académie des sciences , et Font fait nommer ensuite à la place de professeur de culture qu’il occupe aujourd’hui. Ce fut par les soins réunis du professeur y du démonstrateur et du jeune jardinier, que la collection de végétaux vi vans devint en peu de temps plus nombreuse et plus intéressante qu’on n’avait oser l’espérer; car l’intendant , continuellement occupé du cabinet qu’il avait créé, donnait moins d’attention aux antres parties de l’établissement.

ISous verrons bientôt que les sollicitations de M. Antoine-Laurent de Jussieu le déterminèrent à porter ses vues sur la botanique, pour laquelle le Jardin avait d’abord été destiné , et que, lorsqu’en 1772, il résolut de donner à rétablissement dont il était le chef toute l’étendue et toute la régularité possible , ce fut par l’école de botanique qu’il commença l’exécution de son plan : mais avant de parler de ce qui fut entrepris après 1772, revenons sur renseignement de la chimie et de l’anatomie depuis 1709 jusqu’à cette époque.

Boni duc, démonstrateur de chimie, qui avait succédé à son père en 1729, étant mort en iy42 y sa chaire fut donnée à Guillaume-François Rouelle, dont la réputation était déjà établie par des cours

particuliers et par des Mémoires qui, deux ans après, le firent entrera l’académie des sciences. Rouelle avait au plus haut degré la passion de la chimie ; ^011 esprit, avide de découvertes, ne la considérait point comme l’art d’opérer des transformations singulières , ou de faire des préparations pharmaceutiques , mais comme un moyen de pénétrer les secrets de la nature et les lois de la

composition des corps. Egalement ennemi des propriétés occultes, des explications vagues et du langage obscur des anciens chimistes , il était attaché à la doctrine de Stahl, qui, reposant sur des observations incomplètes, avait cependant l’avantage de coordonner les faits, et de ramener à un phénomène principal, tous les phénomènes secondaires. Cette théorie magnifique avait, depuis quelques années , donné une nouvelle direction à la chimie , mais elle n’était connue en France que de quelques savans , et elle avait encore de nombreux adversaires. Rouelle la professa de manière à la faire généralement connaître, il appelait d’abord l’attention par des expériences surprenantes, et s’élevait ensuite à des vues générales. Son élocution était souvent incorrecte et familière, mais toujours animée et pittoresque , et l’enthousiasme dont il était transporté se communiquait a ses auditeurs. Ses leçons, en inspirant le goût de la chimie, firent adopter les idées de Stahî, comme

celles de Fourcroy répandirent ensuite les principes de Lavoisier et la nouvelle nomenclature.

Lorsqu’en 1768, le dérangement de sa santé l'obligea de discontinuer son cours, il se fit remplacer par son frère, qui devint titulaire en 1770. Celui-ci n’avait pas de meme le talent de frapper Y imagination de ses auditeurs ; mais comme il connaissait à fond tous les procédés chimiques , il rendait ses leçons intéressantes par le choix des expériences.

Tandis que Rouelle répandait de nouvelles idées , Bourdelin continuait à enseigner la doctrine de Lemery , auquel il avait succédé en 1743 : il en résulta la discordance la plus choquante entre les leçons du professeur et celles du démonstrateur, d’autant plus que celui-ci déclamait avec véhémence contre les opinions qu’il n’admettait pas. Mais Bourdelin, homme d’un esprit droit et d’un caractère paisible , et d’ailleurs entièrement livré à la pratique de la médecine , ne fut ni blessé des attaques de son collègue ni jaloux de ses succès. Il reconnaissait la supériorité de la nouvelle théorie , quoiqu’il n’eût plus le temps de l’étudier assez pour l’exposer lui-même , et lorsque son grand âge î empêcha de continuer ses leçons en 1770, il se fit suppléer par Macquer, l’élève de Rouelle, dont nous aurons bientôt occasion de parler.

DEUXIÈME EPOQUE. 3q

Pendant les premières années de son séjour au Jardin , Euffon eut le chagrin de perdre plusieurs des professeurs qu’il y avait trouvés. En reconnaissant les services qu’ils avaient rendus et qui ne doivent jamais être oubliés, il s’attacha à les remplacer par des hommes capables de donner un nouveau lustre à l’établissement. Hunaud ayant été enlevé aux sciences la même année que Boulduc, sa place fut donnée à Winslow, le plus célèbre anatomiste de l’Europe , comme celle de Boulduc l’avait été à Rouelle. Winslow, avait pendant long-temps , fait les leçons pour Duverney , dont il aurait dû être le successeur immédiat. Quoique âgé de soixante-quatorze ans , il reprit ses anciennes fonctions et les remplit avec le même zèle que dans sa jeunesse. Il se trouvait heureux de se voir entouré de nombreux élèves qui l’écoutaient avec le respect dû à son âge et l’admiration qu’inspirait son génie. Mais après huit ans d’exercice il sentit le besoin du repos, et demanda un adjoint. Sa survivance fut donnée à Ferrein, déjà membre de l’académie et professeur au collège de France.

Ferrein, devenu titulaire à la mort de Winslow en 1760, continua de remplir avec distinction la chaire d’anatomie. Sur la fin de sa vie, il se fit remplacer par M. Portai , alors fort jeune , mais déjà connu très-avantageusement, par des

cours particuliers. Il mourut en 1 7 6q, et sa place fut donnée à Antoine Petit, qui avait une grande réputation comme médecin, comme anatomiste, et surtout comme professeur. Cette réputation s'accrut encore par la manière brillante dont il fit son cours au Jardin. Non-seulement les élèves en médecine , mais les gens du monde accouraient à ses leçons, et l’amphithéâtre ne pouvait contenir tous ceux qui s'y rendaient. ïî savait répandre de l’intérêt sur les matières les plus arides, et ceux qui Font entendu il y a cinquante ans , conservent encore le souvenir de son éloquence.

L’établissement perdit en 1 740 le peintre Auhriet, qui avait accompagné Tournefort dans ses voyages et qui était le plus ancien des habi tans du Jardin. Ses dessins sont très -nombreux dans la collection des vélins; iis n’ont pas le fini de ceux de Robert, mais ils sont d’une grande exactitude, et rendent parfaitement le port des plantes. Dans les dernières années de sa vie , il se fit remplacer par mademoiselle Basseporte, qui eut après lui le même titre et le même emploi.

Buffon était parvenu au plus haut degré de sa gloire ; ses ouvrages, en le plaçant au premier rang parmi les écrivains de son siècle , avaient répandu partout le goût de l’histoire naturelle , et les collections qu’il avait formées facilitaient l’étude de cette science. Il jouissait dans les pays étrangers

de la plus grande considération , et tous ceux qui faisaient quelques découvertes ou quelques observations nouvelles, s’empressaient de les communiquer à l’homme de génie qui pouvait en les citant leur assurer une sorte d’immortalité.

Le moment était arrivé où il pouvait réaliser des projets qu’il avait long - temps médités pour en préparer plus sûrement l’exécution, lorsqu’ en 1771, il fut atteint d une maladie très-grave et qui causa les plus vives inquiétudes. Pendant sa convalescence , il apprit que M. le comte d’Angiviller avait obtenu du ministre la survivance de sa place d’intendant du Jardin , et il en fut extrêmement blessé. Mais M. d’Angiviller se conduisit de manière à regagner son amitié. Comme , en sa qualité de directeur des bâtimens du roi et de chef des académies de peinture et de sculpture , il était chargé de désigner aux artistes les grands hommes dont ils devaient exécuter les statues en marbre pour le compte du gouvernement, il demanda au roi la permission d’en ériger une à Buffon. C’était la distinction la plus flatteuse qu’il fut possible d’accorder à un homme vivant , puisqu’elle avait jusqu’alors été réservée à honorer après leur mort ceux qui avaient rendu les plus éminens services a leur patrie ; mais le Iloi , persuadé que le jugement unanime des contemporains était le présage de celui de la postérité , accueillit

la proposition de M. d’ Angiviller , et le célèbre Pajou fut chargé de l’exécution de la statue qui, terminée en 177b, fut placée dans l’escalier des salles du cabinet. On la voit aujourd’hui dans la bibliothèque du Muséum.

La santé de Buffon ayant été parfaitement rétablie au commencement de l’année 1772, il résolut de venir de nouveau se loger au Jardin, et d’employer son crédit à donner à cet établissement l’étendue etle lustre dont il était susceptible.

En conséquence il fit acquérir par le gouvernement deux maisons voisines du Cabinet , qui furent réunies au Jardin , et dont on forma le logement nommé l’intendance, où il transporta son domicile. Le premier étage fut arrangé pour former son appartement, et les étages supérieurs furent destinés pour le dépôt des objets non encore placés dans les salles du Cabinet.

La rentrée de Buffon au Jardin est une époque très-remarquable. En effet , c’est de ce moment que tout prit un accroissement rapide , et que furent préparées les améliorations qui ont eu lieu depuis l’organisation nouvelle.

Pour faire connaître les services que Buffon rendit à l’établissement pendant les seize ans qu’il l’eut encore sous sa direction , il faut les considérer sous trois points de vue : les constructions, les collections, et l’enseignement.

L’école de botanique était encore la même que du temps de Tournefort. Les arbres étaient séparés des herbes , et plantés à une grande distance près de l’endroit où est maintenant un café. L’espace qui se terminait à l’extrémité des serres actuelles, était tellement insuffisant, qu’il fallait cultiver une partie des plantes , soit hors de l’école, soit dans les endroits où l’on trouvait une place vide , sans aucun égard à leur classification ou à leurs rapports naturels , et que le professeur était souvent obligé d’aller les démontrer dans une autre partie du Jardin. Le terrain était d’ailleurs épuisé , et les plantes délicates ne pouvaient s’y conserver qu’a force de soins. Buffon cédant aux sollicitations réitérées de M. de Jussieu , exposa au ministre , le duc de la Vrillière, Jes besoins du Jardin, et il en obtint en 1773 une somme de 36, 000 liv. qui fut destinée au renouvellement de f école de botanique.

On traça des plates-bandes , on fit défoncer les terrains , et les plantes levées en automme avec les précautions convenables , furent , à la fin de l’hiver , transplantées dans le lieu qu’elles devaient occuper. M. de Jussieu profita de cette circonstance pour les disposer suivant une méthode nouvelle qui conserve mieux que toutes les autres les rapports naturels, et dont son oncle Bernard avait eu la première idée, lorsque quinze

ans auparavant il avait arrangé le jardin de Trianon.

On substitua à la nomenclature de Tournefort celle de Linné , plus commode et déjà généralement reçue dans toute l’Europe , et renseignement de la botanique put dès lors être fait d’une manière régulière. Buffon fit entourer d’une grille de fer l’école et l’orangerie ; il fit démolir un bâtiment qui avait été commencé pour faire une serre au coin de l’orangerie , mais dont la construction ne répondait point au but qu’on s’était proposé , et il en conserva seulement la portion qui soutenait la terrasse de la serre supérieure , sous laquelle on pratiqua des abris pour quelques plantes délicates. Avec les débris de ce bâtiment et les mauvaises terres retirées de l’école , on forma la pente douce qui conduit des allées inférieures au terrain des buttes , et cette montée fut garnie des deux côtés d’un talus planté en ormille , et d’une rampe en fer.

Quelques années après , Buffon entreprit de prolonger le Jardin et de doubler son étendue en y réunissant tous les terrains qui le séparaient de la Seine, et en faisant disparaître les maisons trop rapprochées de l’intendance et de la grande allée méridionale. Cet espace occupé par des plantes potagères appartenait presque en totalité aux religieux de l’abbaye de Saint-Victor. Quelques chan-

DEUXIÈME EPOQUE, Zp

tiers voisins du quai étaient une propriété municipale , que la ville louait à des marchands de bois de construction. Les administrateurs municipaux Consentirent à céder ce terrain à Buffon ; mais les religieux ne pouvaient vendre les propriétés de l’abbaye. Buffon voulut surmonter cet obstacle, et voici comment il s’y prit.

Il y avait entre le jardin , le boulevard et la rue Poliveau, un vaste enclos dont les maisons et les jardins traversés par la rivière de Bièvre , formaient un domaine appartenant à un seul propriétaire. Buffon l’acheta au mois d’octobre 1779, pour la somme de 142,000 livres. Ensuite il proposa aux chanoines de Saint-Victor d’échanger leur terrain contre d’autres de valeur égale, pris dans l’enclos qu’il venait d’acquérir; et, après s’être assuré de leur consentement, il leur fit accorder l’autorisation de cet échange.

Lorsqu’il fut ainsi propriétaire de l’espace qu’il désirait réunir au Jardin, il obtint du roi qu’il voulut bien en faire l’acquisition, et après avoir indemnisé les locataires, il commença les travaux en 1782. Il fit d’abord démolir les maisons qui gênaient la régularité de son plan, et il employa les matériaux à construire une rue parallèle à la grande allée qui termine le jardin du cô té du midi.

Les habitans du quartier donnèrent à cette rue le nom de rue de Buffon , qui lui fut confirmé par

le corps municipal. On éleva un mur en pierre de taille pour soutenir les terres dans la partie du jardin qui est au-dessus du niveau de la rue ; le reste en fut séparé par une grille de fer qui permet à la vue de s’étendre sur les propriétés voisines.

Les limites du Jardin étant ainsi déterminées , on prolongea jusqu’à la rivière les deux allées principales, et on en forma deux autres parallèles le long des clôtures. Celle qui borde la rue de Buffon resta sans plantations du côté du midi pour que les cultures ne fussent pas trop ombragées : l’allée correspondante , dirigée du bas de la petite butte au quai, fut plantée en marroniers d’Inde; le mur de terrasse qui bornait le Jardin au levant fut abattu, et l’on agrandit ainsi l’école et la pépinière.

Entre les deux premières allées, on construisit un vaste bassin carré , creusé jusqu’au niveau de la Seine qui devait lui fournir des eaux par infiltration , et dont les côtés furent plantés de divers arbrisseaux. Un parterre destiné à la conservation et à la propagation des plantes de pleine terre les plus intéressantes, occupa l’espace qui s’étendait entre ce bassin et le quai.

A chacun des deux côtés du jardin et le long des mêmes allées, on pratiqua quatre grands carrés fermés par des treillages Ceux qui avoisinent la

rue de Buffon furent plantés en quinconce , des arbres des quatre saisons ; ceux qui font suite à F Ecole de botanique furent destinés, le premier à une école d’arbres fruitiers, le second au semis des plantes économiques ; les deux derniers, qui sont aujourd’hui une école de culture, furent pour le moment disposés en supplément de pépinière. Des allées transversales, formées chacune d une espèce particulière d’arbres , séparèrent ces différens carrés.

Une entreprise aussi vaste dans son ensemble, aussi compliquée dans ses détails , avait paru d’abord exiger beaucoup de temps ; mais que ne peut l’esprit d’ordre réuni à l’activité î Quand Buffon eut arrêté son plan , M. Thouin voulut bien se charger seul de surveiller et de conduire des travaux qui s’exécutaient à la fois dans toutes les parties ; il dirigea l’emploi des terres et les plantations , il fit niveler le local , creuser les bassins , bâtir les murs d’enceinte , construire la terrasse élevée le long du quai , et tout fut terminé en 1784.

Cependant le Jardin ne s’étendait point du côté du nord au delà de l’école de botanique et de la petite butte plantée d’arbres verts. Le terrain situé vis-à-vis de l’entrée de l’école à l’extrémité de l’allée des marroniers, appartenant à une compagnie qui voulait y élever des bâtimens , Buffon,

/j.8 HISTOIRE DU MUSEUM.

détermina le gouvernement à l’acheter. Comme ce local , plus bas que le jardin et bordé de terrasses, était abrité du nord et de l’ouest, on y transporta les couches destinées aux semis, et à la culture des plantes qui exigent beaucoup de soins, et l’on pratiqua sous l’allée des marroniers qui le sépare de l’école , un passage voûté pour faciliter la communication de l’un à l’autre.

Cette construction ayant été terminée en 1786, la terrasse sur laquelle on avait établi les couches en 1774 se trouva libre , et elle fut destinée à l’emplacement d’une serre faite deux ans après, et qui porte le nom de Serre Buffon.

Le Jardin avait été doublé par les nouvelles acquisitions , et l’ordonnance en était magnifique ; on avait tout ce qu’on pouvait désirer pour la culture et l’étude des végétaux , mais on n’en sentait que mieux ce qui manquait pour les autres branches de l’histoire naturelle. Le cabinet ne se trouvait plus assez grand pour les richesses qu’on avait reçues, et l’amphitbéatre situé au fond de la cour, sur une rue très-passagère, était incommode et beaucoup trop étroit pour contenir les élèves qui se rendaient aux divers cours. Toutes les parties du Jardin ayant une destination spéciale , il était indispensable de se procurer un nouveau local. C’est ce qui eut lieu en 1787 par Facquisilion de l’hôtel de Magny, anciennement hôtel de \au-

y ray , que le roi réunit à rétablissement, d’après la demande de Buffon.

Cet hôtel, accompagné de cours et de jardins, était placé dans l’alignement du mur extérieur des couches, entre la petite butte et la rue de Seine. Sitôt que Buffon l’eut à sa disposition, il fit construire au fond du jardin le vaste amphithéâtre qui sert aujourd’hui pour les leçons, et pour les travaux de la chimie ; il transporta dans les appartenons de l’hôtel le logement de MM. Daubenton et de Lacépède , et le second étage du cabinet étant ainsi devenu libre, il le fit arranger de manière qu’on pût y placer des collections. Enfin il obtint du ministre l’autorisation d’ajouter, à la suite des salles d’histoire naturelle, un bâtiment neuf, de niveau avec l’ancien, et dont chacun des deux étages aurait cinq croisées de face. Ces constructions furent commencées sur-le-champ et continuées avec activité ; mais elles n’ont été terminées qu après la mort de Buffon.

A mesure que le local devint plus étendu , et que les objets qu’on avait déjà réunis s’y trouvèrent disposés de manière à frapper les regards , on attacha plus de prix aux collections, et celle du Jardin du Roi acquit de la célébrité. Alors plusieurs particuliers offrirent au cabinet des objets qu’ils aimèrent mieux y voir avec le nom du donateur que de les posséder chez eux: des sociétés savantes

crurent travailler pour le progrès des connais» sances en enrichissant un dépôt public, et des souverains voulant faire au Roi un présent qui lui fût agréable, envoyèrent à son cabinet les doubles de ce qui se trouvait dans le leur.

Ainsi l’académie des sciences ayant acquis la collection d’anatomie de Hunaud , la remit au Jardin pour être jointe à celle de Duverney : le comte d’Angiviller offrit à Buffon son cabinet particulier : les missionnaires établis à la Chine firent parvenir à Buffon ce qu’ils purent se procurer de plus curieux dans un pays où ils avaient seuls le droit de pénétrer : le roi de Pologne envoya une collection de minéralogie très-considérable : enfin l’impératrice de Russie ne pouvant déterminer Buffon à faire le voyage de Saint-Pétersbourg , elle lui demanda son fils ; et au retour de ce jeune homme , elle lui fit présent de quelques animaux du nord qui manquaient au cabinet, et de divers objets d'histoire naturelle recueillis dans ses vastes états.

Le gouvernement ne négligea rien non plus pour accroître les trésors d’un monument qui contribuait à la gloire nationale ; on ajouta des fonds extraordinaires à ceux qui étaient destinés a l’entretien, et ces fonds furent mis à la disposition de M. Daubenton , afin qu’il pût se procurer et les objets les plus intéressans par leur rareté , et.

DEUXIÈME ÉPOQUE. Ji

ceux qu’il jugerait utiles pour l’étude : on fit venir des arbres étrangers. Le cabinet s’enrichit encore de la collection de zoologie que Sonnerai avait faite dans l’Inde ; de celle que Commerson avait faite dans son voyage autour du monde avec Bougainville ; enfin , de celle que Dombey avait rapportée du Pérou et du Chili.

Buffon fit donner des brevets de correspondant du Jardin, avec une pension, à des voyageurs instruits qui s’engageaient à faire des envois pour le jardin et pour le cabinet.

Cependant nous devons à la vérité de l’histoire , de dire que ces collections ne furent point dans le moment fort utiles pour l’étude , et que c’est seulement plus tard et depuis la nouvelle organisation qu’on en a reconnu l’importance , et qu’elles ont été appropriées à leur véritable destination. Buffon n’était point partisan des méthodes ; il peignait les animaux de manière à faire connaître leur forme extérieure, leur physionomie, leurs habitudes ; il s’élevait ensuite à des considérations générales , mais il n’aimait point à s’occuper de la subordination des caractères distinctifs et des principes de classification. 11 voulait que le cabinet eût de l’éclat, que la curiosité y fût excitée par les contrastes, qu’il présentât comme ses écrits un tableau de ce que la nature offre de plus remarquable, indépendamment des méthodes, qui

sont l’ouvrage de l’homme. Cette manière de voir avait quelque chose de séduisant pour un génie qui se plaisait à envisager l’ensemble des choses. En effet, dans la nature, où tout paraît en harmonie, les êtres les plus divers sont placés les uns à côté des autres, et l’esprit saisit à la fois et les rapports qui doivent les unir et les caractères qui les distinguent.

Selon Buffon , le but d une collection générale était atteint lorsqu’elle captivait l’attention, lorsqu’elle déterminait à chercher dans la nature ce dont on n’avait vu que des images : on s’exerçait même en démêlant au milieu d’une foule d’objets ceux qui étaient relatifs à l’étude à laquelle on se livrait. Nous ne prétendons point défendre ce système : il ne serait plus admissible aujourd’hui que nous avons assez d’objets pour former des séides , assez de place pour les développer , et que chacune des parties de l’histoire naturelle est étudiée spécialement ; il conduisait à négliger ce qui n’offrait pas d’intérêt aux yeux du public. Lorsqu’on recevait un envoi , on choisissait les objets les plus remarquables pour remplir les places vides , le reste était conservé dans des caisses. Daubenton avait fait le squele tte de tous les quadrupèdes qu’il avait pu se procurer, et ces squelettes étaient entassés dans une salle où on ne les voyait point. Pour remédier a cet inconvénient,

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on aurait eu besoin d’un local plus vaste, et puisque le cabinet réunissait les productions des trois règnes, il aurait fallu que chacune des collections eût été arrangée par un professeur qui l’eût mise en accord avec ses leçons, et il n’y avait ni professeur de zoologie , ni professeur de minéralogie. Aussi l’école de botanique était-elle la seule partie de l’établissement , ou tout fût disposé d’après une méthode scientifique. Loin de reprocher à Buffon de n’avoir pas exécuté ce qui était alors très - difficile , il faut lui savoir gré d’avoir rassemblé non -seulement la nombreuse collection d oiseaux qu’il a décrits dans son ouvrage, et celle des poissons dont M. de Lacépède a publié l’histoire , mais une multitude d’objets en tout genre qui , mis en ordre depuis , ont été si utiles au progrès de l’histoire naturelle.

En 1784, Daubenton le jeune ayant été forcé par le mauvais état de sa santé de demander sa démission de la place de garde et sous-démonstrateur du cabinet, Buffon v fit nommer M. de Lacépède que cette nouvelle fonction détermina à s’attacher uniquement à l’histoire naturelle, dans laquelle il s’est depuis illustré comme professeur et comme continuateur de Buffon.

Les relations qu’on avait avec les sociétés savantes, avec les voyageurs, avec les naturalistes de tous les pays , exigeant une correspondance

suivie à laquelle l’intendant et le garde du cabinet n’auraient pu suffire , et qu’ils ne pouvaient confier à des secrétaires, Buffon obtint en 1787 la création d’une nouvelle place d’adjoint à la garde du cabinet , dont le titulaire serait spécialement chargé de la correspondance. Il fit nommer à cette place M. Faujas de Saint-Fond qui, par sa prodigieuse activité et par la variété de ses connaissances, était très-propre à la bien remplir. Ce savant ne se borna point à entretenir un commerce épistolaire , il fit plusieurs voyages , et rapporta au cabinet beaucoup d’objets précieux qu’il avait recueillis ou qu’il avait obtenus en les demandant au nom de Buffon.

Mademoiselle Basseporte avait, pendant trente ans, continué à dessiner pour la collection des vélins tous les objets qui lui étaient indiqués par Bernard de Jussieu. Son zèle ne s’était point ralenti ; mais son talent inférieur à celui d’Aubriet, auquel elle avait succédé, était encore affaibli par l’âge. M. de Buffon désirant que la place de peintre du Jardin du Ptoi fût remplie par l’artiste le plus distingué dans le genre qui convient à l’histoire naturelle , fit donner en 1774 la survivance de mademoiselle Basseporte à M. Yanspaendonck, qui se chargea de tout le travail , et devint titulaire en 1780. Ce choix eut dans la suite des conséquences plus heureuses qu’on ne pouvait le pré

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voir, puisqu’il a déterminé la création d'une chaire d’iconographie au Muséum.

Le jardin et le cabinet étant ouverts au public, il était essentiel que la police y fût faite avec exactitude. L’autorité nécessaire pour cet objet était donnée à un inspecteur qui avait 4,000 livres d’appointemens et des gardes sous ses ordres. Cette place a été supprimée depuis, lorsque la garde du Muséum a été confiée à une compagnie de militaires vétérans.

Nous venons de voir comment dans l’espace de seize années , Buffon parvint à exécuter les vastes projets qu’il avait conçus en fixant sa résidence au Jardin. Il nous reste à dire un mot du progrès qui eut lieu dans l’enseignement. Ce progrès 11e dépendait pas directement de lui , mais le choix qu’il fit des professeurs en est la principale cause, et c’est encore un titre à notre reconnaissance.

Il n’y avait de chaires au Jardin du Roi que pour la botanique , la chimie et l’anatomie; mais comme M. Daubenton, ou le sous-démonstrateur qui lui était adjoint se rendait tous les jours au cabinet , les naturalistes pouvaient demander l’explication de ce qui était sous leurs yeux, et ces leçons particulières étaient d’autant plus utiles qu’elles étaient appropriées au degré d’instruction de ceux à qui elles s’adressaient.

Lemonnier avait la place de professeur de lx>

56 histoire du muséum.

tanique depuis 1768, et Bernard de Jussieu celle de démonstrateur depuis 1722. Mais le premier étant obligé de se rendre à Versailles , et le second se trouvant affaibli par Page, ils avaient choisi pour leur suppléant M. de Jussieu le neveu , qui était ainsi chargé de faire les leçons dans le jardin et les herborisations à la campagne. Pendant les trois dernières années de sa vie, Bernard de Jussieu se reposa entièrement des détails de la culture sur M. Thouin ; ce fut pour lui une grande jouissance de voir la replantation de l’école. Lorsqu’il venait se promener au Jardin , ses anciens élèves accouraient auprès de lui ; ils l7 entouraient avec respect et recueillaient ses moindres paroles. Parmi les nombreux services qu il a rendus , il faut surtout compter celui d’avoir formé M. de Jussieu , qui a fait de la botanique un corps de science régulier, en développant et perfectionnant la méthode naturelle dont son oncle avait eu la première idée. Lorsqu’il termina son honorable carrière en 1777,5 l’âge de soixante-dix-huit ans, ce même neveu fut nommé à sa place (1).

(1) Bernard de Jussieu n’a inséré qu’un petit nombre de Mémoires dans le recueil de l’Académie des Sciences , dont il avait été nommé membre à l’âge de 26 ans. Plus occupé des progrès de la science que de sa propre réputation , il répandait ses découvertes en les communiquant sans réserve à ses élèves ; et c’est ainsi qu’il s’est acquis des droits

à la reconnaissance des naturalistes.

Lemonnier était extrêmement satisfait de la manière dont M. de Jussieu faisait son cours ; mais il prenait trop dintérêt à rétablissement pour ne pas désirer que les deux places de professeur et de démonstrateur attachassent au Jardin deux savans qui travailleraient de concert au progrès de la botanique. Il forma donc le projet de se retirer avec le titre de professeur honoraire aussitôt qu’il serait sûr de faire entrer au Jardin un homme capable de remplir ses vues. Il avait jeté les yeux sur M. Desfontaines, dont il appréciait le mérite, et dont il prévoyait la réputation; mais ce jeune savant n’étant point encore assez connu , Lemonnier jugea convenable d’attendre, et ce ne fut qu’en 1786 qu’il fit les démarches nécessaires pour réaliser son projet. A cette époque , M. Desfontaines était de retour de son voyage en Barbarie, d’où il avait rapporté les plantes dont il a publié l’histoire ; il avait . fixé l’attention des botanistes par d excellens mémoires, et, depuis trois ans, il avait été reçu membre de l’académie des sciences. M. Lemonnier le proposa à Buffon, qui applaudit à ce choix. M. Desfontaines voulait occuper seulement la place de démonstrateur, et laisser celle de professeur à M. de Jussieu ; mais ce dernier préféra conserver des fonctions que son oncle avait exercées pendant cinquante-cinq ans.

Lorsque M. Desfontaines fut nommé , l’école était déjà fort riche, et les plantes y étaient disposées dans l’ordre des affinités. L’enseignement n’était plus borné à la démonstration des plantes médicinales , et les progrès que la science avait faits depuis Tournefort par les travaux de Linné, d’Âdanson et de Jussieu , autorisaient à lui donner une marche plus philosophique.

M. Desfontaines fut le premier à juger que pour bien apprécier les caractères qui distinguent les genres et les espèces, il faut avoir une connaissance générale de la nature des végétaux , des fonctions propres à chacun des organes qui les composent et des phénomènes qu’ils présentent aux différentes périodes de leur développement. Il résolut en conséquence de diviser son cours en deux parties : la première consacrée à l’anatomie et à la physiologie végétale , la seconde à la classification et à la description des familles , des genres et des espèces. Cette innovation fit époque dans l’enseignement de la botanique, qui dès lors ne fut plus seulement la connaissance des formes extérieures des plantes , mais encore celle de leurs rapports, de leurs usages et des diverses modifications dont elles sont susceptibles. C’est à la direction donnée à l’étude dans les cours du Jardin du Roi depuis 1788 que sont dus les travaux qui ont fait de la physiologie végé

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laie non plus une partie accessoire , mais la base fondamentale de la botanique, et qui nous ont conduits à faire l’application des principes de cette science à l’agriculture et aux arts.

M. Desfontaines continua pendant quelques années à démontrer les plantes dans l’école; mais sa manière d’enseigner attira un si grand nombre d’élèves, qu’il fut désormais impossible que tous pussent entendre le professeur en se trouvant placés sur une ligne droite le long des platesbandes. Le professeur prit alors le parti de faire ses leçons dans l’amphithéâtre, où l’on porte des échantillons que tout le monde peut voir, en ayant soin de placer à l’école et à leur étiquette toutes les plantes qui appartiennent à la famille dont il a été question dans la leçon. Ainsi chacun peut aller les examiner à loisir , vérifier les caractères que le professeur a fait remarquer et comparer même chaque plante avec la description qu’on en trouve dans les livres.

Tandis que M. Desfontaines enseignait ainsi l’ensemble de la science , en parcourant successivement toutes les familles du règne végétal , M. de Jussieu faisait chaque semaine une herborisation a la campagne. Dans ces promenades, il ne se bornait point à nommer en passant les espèces qu’on lui présentait ; il profitait de toutes les occasions pour faire remarquer les caractères

Go HISTOIRE DU MUSEUM.

qui réunissent et ceux qui distinguent, les différens groupes de végétaux , et ii exerçait ainsi les élèves à faire sur les plantes indigènes qui s'offraient sans ordre à leurs yeux, l'application des principes qu’il a développés depuis dans un ouvrage devenu classique aussitôt après sa publication.

La méthode introduite au Jardin du Roi ayant été suivie dans les diverses écoles du royaume , et ensuite adoptée dans les pays étrangers, et l’exposition des familles naturelles ayant coordonné les faits , le nombre prodigieux de plantes qu’on découvre tous les jours ne se présentent plus comme isolées, elles viennent remplir les lacunes qui se trouvent encore dans la série générale.

L’enseignement de la chimie continua d’être confié à deux professeurs, dont le premier exposait la théorie , et le second faisait les diverses opérations. Nous verrons bientôt que ces deux parties de la science n’auraient dû être séparées qu’autant qu’on aurait considéré la première comme destinée à exposer les principes et à faire les expériences qui en prouvent la vérité, et que l’autre aurait enseigné l’application de la chimie aux arts, comme cela se fait aujourd’hui.

Macquer, suppléant de Bourdelin depuis 1 770 et professeur titulaire en 1777 ..s’écarta entièrement des idées de ses prédécesseurs. 11 développa la

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théorie de Becker et de Stahl, que Rouelle avait fait connaître, et à laquelle il avait déjà fait un si grand nombre de partisans. Il suffit de lire le Dictionnaire de chimie de Macquer pour se convaincre qu’un homme d’un esprit aussi juste, et qui avait autant de netteté dans les idées, dut traiter son sujet avec plus de méthode et d’exactitude qu’on ne l’avait fait jusqu’alors. Il ne cherchait point à frapper fimagination de ses auditeurs , mais à fixer leur attention sur les grands phénomènes pour les conduire à en découvrir d’euxmêmes l’explication. Quoiqu’il professât la doctrine de Stahl conjointement avec les démonstrateurs, il fut frappé des découvertes de Lavoisier , il pressentit même les changemens qu’elles devaient produire , et loin d’en repousser les conséquences, il prépara ses élèves à les adopter. A sa mort, arrivée en i784,Buffon choisit pour le remplacer M. de Fourcroy , qui n’avait pas atteint sa trentième année, et qui n’était pas encore membre de l’académie, mais qui s’était déjà fait une grande réputation par les talens qu’il avait montres en suppléant dans ses cours Bucquet son maître, professeur à l’École de médecine.

C’est de 1 époque ou M. Fourcroy entra au Jardin qu il faut dater la propagation de la nouvelle théorie chimique , et l’on peut assurer que cette théorie, qui a changé la face de îa science , ne se

b 2 histoire üü muséum.

serait répandue que lentement s’iln eût été charge de la développer.

Les découvertes de Cavendish sur la décomposition de l’eau , de Lavoisier sur la combustion, avaient fait sentir la nécessité d’une nomenclature qui , distinguant les corps simples des corps composés, indiquât en meme temps la nature des élémens de ces derniers. Ce projet, conçu par Guyton de Morveau, fut adopté par Lavoisier et par quelques autres chimistes, du nombre desquels était Fourcroy , et il fut exécuté avec un esprit de méthode dont les sciences n'avaient point encore offert une semblable application : mais quoique cette nomenclature, dans laquelle chaque mot offrait l’explication d’un fait , dût épargner un long travail à ceux qui voulaient connaître non-seulement tous les composés existans, mais encore tous ceux qui sont possibles; c’était toujours une langue nouvelle , et rien n’est aussi difficile que de faire adopter un langage différent de celui auquel on s’est accoutumé. La chose était si utile , que leshommes studieux n’auraient pu s’y refuser ; mais s’ils n’eussent appris cette langue que dans les livres, elle ne serait jamais devenue d’un usage universel. Fourcroy la parla dans ses cours , et comme son éloquence captivait ses auditeurs , comme la clarté de ses idées se réunissait à une diction également précise et harmonieuse ,

comme tout ce qu’il disait restait gravé dans la mémoire , on ne s’entretint plus de chimie sans employer les termes dont il se servait. Le meme langage étant adopté par le démonstrateur devint bientôt vulgaire , et c’est vraiment aux cours faits au Jardin du Roi, que la chimie doit ses rapides progrès. Rouelle avait enflammé l’imagination de ses élèves, en présentant des merveilles , mais il n’avait point une méthode qui pût d’elle-mëme classer, distinguer et coordonner les faits. Fourcroy excita le meme enthousiasme ; il dirigea vers les études chimiques une multitude de bons esprits. En exposantles découvertes de ses contemporains, en proclamant le nom de ceux qui les avaient faites, enannonçanttoutes les conséquences qui devaient en résulter , il se fit bientôt une réputation qui s’étendit hors de sa patrie. Des princes étrangers entretenaient à Paris des jeunes gens pour suivre ses cours, et rapporter dans leur pays la doctrine qu’ils y auraient apprise ; les gens du monde venaient l’écouter pour jouir de son éloquence , et se passionnaient pour une science qui leur était présentée d’une manière si agréable. L’amphithéâtre ou il faisait ses leçons ne pouvait contenir tous ceux qui venaient pour l’entendre, et l’on fut deux fois obligé de l’agrandir.La langue qu’il avait enseignée s’est enrichie et perfectionnée , parce que la découverte d’un grand nombre de substances

simples a fait modifier les noms des différens composés ; mais les principes en sont toujours les mêmes. Le goût qu’il avait inspiré pour la chimie s’est successivement accru ; plusieurs chimistes distingués se sont formés à son école , et les professeurs qui soutiennent aujourd’hui la réputation des deux chaires du Jardin sont ses élèves.

Rouelle le jeune, qui était démonstrateur titulaire depuis 1770, étant mort en 1 779 , sa place fut donnée à M. Brongniart qui, déjà professeur à l’Ecole de pharmacie, avait publié un ouvrage sur les procédés de la chimie , et qui travaillait au Journal des sciences, arts et métiers. M. Brongniart, qui s’était d’abord conformé aux vues de Macquer , adopta bientôt les idées nouvelles. Il répéta dans l’amphithéâtre toutes les expériences qui prouvaient la théorie du professeur, en employant la nouvelle nomenclature.

Antoine Petit avait, par son éloquence, conservé à la chaire d’anatomie du Jardin l’éclat qu elle avait reçu de Buverney et de Winslow. Il voyait à chacun de ses cours s’accroître le nombre de ses élèves : cependant , après quelques années , il mit moins d’exactitude à faire ses leçons, et l’on en murmura d'autant plus qu’on était plus empressé de F entendre. Il se fit alors suppléer par Yicq-d’Azir , qui était à tous égards digne de lui succéder , et voulut lui faire donner sa sur-

vivance. Mais M. deBuffon pensa que cette place était due à M. Portai, qui, dix ans auparavant, avait fait des leçons pour Ferrein > et s’était depuis acquis une grande réputation : M. Portai fut donc nommé, en 1778, à la chaire qu’il remplit encore aujourd’hui.

Quoique Vicq-d’Azir n’ait suppléé Ferrein que pendant deux ans, il a des droits à notre reconnaissance, non-seulement pour le talent qu’il déploya dans ses leçons , mais parce qu’il répandit des idées très-justes sur l’anatomie comparée, qui depuis, professée spécialement au Muséum , est devenue la base de la zoologie.

Le tableau que nous avons tracé de ce qui fut fait pour l’établissement depuis 1772, jusqu’à 1788, est aussi celui des obligations que nous avons à Buffon. Ce grand homme, en répandant universellement le goût de l’histoire naturelle par ses immortels écrits , voulut donner à ceux dont il avait enflammé le zèle , la facilité d’étudier les objets qu’il avait si bien peints. Il conçut en meme temps et le plan de son Histoire naturelle et celui de 1 agrandissement ou plutôt de la création du Muséum. Il médita ce plan pendant plusieurs années, parce qu’il voulait que les di verses parties formassent un ensemble, et que toutes fussent susceptibles de perfectionnemens successifs. Ce ne fut qu’après s’être assuré les moyens de réa-

66 histoire du muséum.

User ses projets, qu’il en commença l’exécution. Dès lors aucun obstacle ne fut capable de V arrêter, aucun travail ne put lasser sa patience : son entreprise fut couronnée par le succès le plus éclatant, et sur la fin de sa vie il eut lieu de s'applaudir des sacrifices qu’il avait faits. Le Jardin et le Cabinet du Roi , furent avec raison cités comme son ouvrage , comme la plus belle institution qu’on eût jamais formée pour ]e progrès des sciences, comme un point central où devaient se rendre de diverses contrées tous ceux qui se livrent a l’étude de la nature. Si les Français se glorifiaient d’un tel monument , les étrangers l’admiraient sans jalousie , parce qu’il était également utile aux hommes de toutes les nations.

Cependant l’établissement était loin encore de ce qu’il est devenu quelques années plus tard, et les collections paraîtraient peu de chose si on les comparait à ce qu’elles sont aujourd'hui; mais les cadres étaient formés, l’impulsion était donnée, et tout était disposé de manière à préparer de nouveaux accroissemens. Si ces accroissemens n’ont eu lieu qu’apr es Ruffon, et lorsque plusieurs savans , tous animés du même esprit , ont été chargés d’administrer chacun une partie , cela ne diminue rien de sa gloire ; car sans lui la nouvelle organisation ne serait point devenue nécessaire , et le Muséum d’ Histoire naturelle n’existerait pas.

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