NOUVELLE ORGANISATION

À la mort de Buffon, le 16 avril 1788, la place d’intendant du Jardin passa , non point à M. le comte d’Angiviller qui en avait la survivance . mais à son frère M. le marcjuis de la Billarderie. Celui-ci fit continuer les travaux commencés par Buffon. On lui doit de plus la construction de la petite serre des ficoïdes. Ce fut lui qui voulant attacher à rétablissement M. le chevalier de la Marck , déjà si célèbre par sa Flore française , fit créer pour lui la place de botaniste du cabinet, en le chargeant de conserver et d’arranger les herbiers. Son caractère conciliant le fit aimer de tous les professeurs ; il ne négligea rien pour favoriser l’enseignement et pour entretenir l’ordre qui existait; mais son crédit était peu de chose en comparaison de celui dont Buffon avait joui. La cour étant occupée de réduire toutes les dé~

penses, l’intendant du Jardin ne pouvait guère demander au ministre des fonds extraordinaires. L’établissement était d’ailleurs devenu trop considérable pour que le régime auquel il était soumis du temps de Buffon pût lui convenir.

Le 20 août 1790, M. Lebrun fit au nom du comité des finances de l’assemblée constituante un rapport sur le Jardin du R oi , dans lequel il évaluait la dépense de cet établissement à 92,222 liv. dont 12,777 pour l’entretien. Ce rapport , qui fut le premier signal d’une nouvelle organisa tion, commence par ces mots :

« Le Jardin du Roi doit être sous l’administra- » don immédiate du roi , mais la nation ne peut » le voir sans intérêt, et c’est sur le trésor public » que la dépense doit être affectée. »

Le rapporteur lut ensuite un projet de décret en sept articles , dans lequel il proposait la réduction des appointemens de l’intendant de 12,000 à 8000 livres; la suppression de plusieurs places., et particulièrement de celle de commandant de la police du Jardin , ce service devant être fait par des invalides ; l’augmentation du traitement de quelques professeurs ; l’établissement d’une chaire d’histoire naturelle aux appointemens de 1000 livres, etc.

Pendant la discussion sur les divers articles de ce projet, le président de l’assemblée reçut une

TROISIEME ÉPOQUE- 6q

adresse de MM. les officiers du Jardin du Roi. C’était ainsi qu’on nommait les gardes et les démonstrateurs du cabinet , les professeurs et le peintre attachés à rétablissement. L’assemblée ayant approuvé les vues sages de cette adresse, en ordonna le renvoi au comité des finances , en ajournant le rapport définitif, et en invitant les officiers du Jardin à présenter un projet de règlement pour fixer l’organisation d un établissement si utile.

En conséquence de cette décision , M. de la Billarderie ayant convoqué les officiers du Jardin du Roi , ils se formèrent en assemblée , et après avoir nommé M. Daubenton président et M. de Lacépède secrétaire, ils rédigèrent le projet qui leur était demandé. Ce projet fut signé non -seulement par les membres qui étaient en fonction , mais encore par MM. Petit et Lemonnier , qui avaient professé précédemment et qui s’étaient retirés avec le titre de professeurs honoraires.

Les articles du règlement sont à peu près les mêmes qui furent admis trois ans plus tard. P endant cet intervalle , les officiers du Jardin cessèrent de se réunir et de s’occuper d’affaires administratives. Chacun d’eux se borna à remplir ses fonctions, et avec tant de zèle que plusieurs faisaient un nombre de leçons double de celui qui

leur était prescrit, et donnaient encore apres les cours des explications aux élèves qui venaient les consulter. C’était tout ce qu’ils pouvaient faire pour diriger les jeunes gens versl’étude des sciences naturelles, dont les résultats sont dune utilité générale , et pour les détourner des théories politiques qui , lorsqu’elles ne sont pas fondées sur l’expérience, deviennent subversives de l’ordre social.

Les troubles ayant commencé , M. de la Billarderie ne crut pas prudent de rester en France ? et la place d’intendant se trouvant vacante , le Roi y nomma M. Bernardin de Saint-Pierre , au mois de juillet 1792.

M. de Saint-Pierre eut la direction du Jardin

du Roi dans des conjonctures bien difficiles. Ecrivain distingué , doué du talent de peindre la nature , d’émouvoir la sensibilité , d’inspirer des affections douces , d’agir à la lois sur le cœur et sur l’imagination , il manquait; de notions exactes dans les sciences , et son caractère timide et mélancolique le rendait étranger à cette connaissance des hommes et des affaires , à cette énergie qui mettent à meme d’exercer l’autorité. C’était précisément l’homme qui convenait à l’établissement dans cette époque d’un bouleversement général. Sa simplicité , sa vie retirée contribuèrent peut-être à le garantir des persécutions dont

étaient menacés tous les hommes qui occupaient un poste éminent, et sa sagesse fut très -utile. Il s'occupa des détails du Jardin ; il eut soin de ne faire aucune démarche , aucune proposition , sans s’étre concerté avec ceux qui l'habitaient, et il envoya au ministre , sur les améliorations qu’on pourrait faire , plusieurs mémoires dans lesquels on trouve des vues très-saines et un esprit d’économie que les circonstances rendaient alors nécessaire. Dans ces mémoires, dont nous avons la copie , on voit toujours ces paroles : après avoir consulté les anciens. C’est ainsi qu’il nommait les personnes qui étaient depuis longtemps attachées à l’établissement , mais qui n’avaient encore aucune part à l’administration. En réduisant les dépenses inutiles , il trouvait le moyen de pourvoir à celles dont il reconnaissait l’importance. Il fit construire une serre, qui faisant suite à celle du Cierge adossée à la butte, aboutit à la terrasse élevée au-dessus de la rue, à l’extrémité du Cabinet. Cette serre porte aujourd’hui son nom.

La ménagerie de Versailles ayant été abandonnée , on voulut se débarrasser des animaux qui s y trouvaient , et M. Couturier , régisseur des domaines du roi dans cette ville , écrivit à M. de Saint-Pierre de la part du ministre pour les lui offrir ; celui-ci n'ayant ni un local où il put les

placer, ni les fonds nécessaires pour payer leur nourriture, obtint de M. Couturier qu’il consentît à en prendre soin pendant quelque temps , et il adressa au gouvernement un mémoire sur la nécessité d’établir une ménagerie au Jardin. Ce mémoire fit beaucoup de sensation ; il détermina à prendre des mesures pour que les animaux fussent conservés, et quoiqu’ils n’aient été transportés au Muséum que dix-huit mois plus tard et lorsque la place d’intendant avait été supprimée , c’est à M. de Saint-Pierre que nous devons la création de notre ménagerie.

Le 18 août 1792, un décret de l’assemblée législative ayant supprimé les universités, les facultés de médecine et les corporations savantes, on eut tout lieu de craindre que le Jardin du Roi ne fût enveloppé dans la même proscription. Mais comme il était réputé propriété nationale, et que tous ceux qui venaient le visiter y étaient également accueillis; comme le peuple le croyait principalement destiné à la culture des plantes médicinales , et que le laboratoire de chimie était considéré comme un atelier pour faire du salpêtre , tout y lut respecté.

Cependant une faction ennemie de l’ordre et de tout gouvernement, devenue redoutable par sa victoire du 3i mai, voulait anéantir tout ce qui rappelait les souvenirs de la monarchie. Un éta *

blissement dont les employés avaient été nommés par le roi, devait être l'objet de sa fureur. Le péril était imminent ; et il eût été impossible d’y échapper s’il ne se fût pas trouvé dans la Convention quelques hommes de courage, qui, reconnaissant enfin l’abîme dans lequel ils étaient entraînés , désiraient arrêter ce torrent dévastateur, et préparer un retour vers le bien en conservant les institutions utiles aux sciences et aux arts. Parmi eux il faut surtout distinguer M. Lakanal , qui, en sa qualité de président du comité d’instruction publique, exerçait une grande influence. Aussitôt qu’il fut informé du danger qui nous menaçait, il se rendit secrètement au Jardin , et s’entretint avec MM. Daubenton , Thouin et Desfontaines, sur les moyens de le prévenir. Il se fit remettre par eux le projet de règlement qu’ils avaient présenté à l’assemblée constituante , et dès le lendemain il fit rendre un décret qui constituait et organisait l’établisseçnent , en lui donnant le titre de Muséum d’histoire naturelle.

Ce décret rendu le 10 juin, et publié le i/j., se compose de quatre titres , dont nous allons rapporter les articles essentiels.

TITRE Ier

« L’établissement sera nommé à l’avenir Muséum d’histoire naturelle.

« Son but sera renseignement de l’histoire naturelle dans toute son étendue.

« Tous les officiers du Muséum porteront le titre de professeurs, et jouiront des mêmes droits.

« La place d’intendant sera supprimée , et le traitement attaché à cette place sera également réparti entre les professeurs.

« Les professeurs nommeront chaque année, au scrutin , un directeur et un trésorier , choisis par eux/; le directeur ne pourra, après l’expiration de l’année , être continué que pour un an ; il présidera l’assemblée , et sera chargé de faire exécuter les délibérations.

« Lorsqu’une place de professeur sera vacante, les autres professeurs y nommeront le savant qu’ils jugeront le plus propre à la remplir (i).

(1) Cet article qui donnait à rassemblée des professeurs le droit de nommer aux places vacantes , fut abrogé par la loi sur l’instruction publique du ier mai 1802 ( 11 floréal an x).

L’article 24 de cette loi est ainsi conçu :

« Quand il vaquera ( dans les écoles spéciales ) une place de professeur , il y sera nommé par le premier consul , entre trois candidats qui seront présentés , le premier par une des classes de l’institut national , le second par les inspecteurs généraux des études , et le troisième par les professeurs de l’école où la place sera vacante. »

Depuis l’organisation de l’université, au mois de mai 1808, les ins^ pecteurs soumis au grand-maître n’ont plus eu le droit de coopérer aux nominations. Aujourd’hui lorsqu’il y a une chaire vacante au Muséum , le roi y nomme sur la présentation de l’assemblée des professeurs , et sur celle de l’académie des sciences. On juge bien que le choix fait par les professeurs doit presque toujours déterminer celui de l’aeadémie.