PRÉFACE. XIII

chef héréditaire que l'élection n'a pas fait et ne peut pas défaire, — où, personne ne pouvant prétendre à ce rang suprême, le premier venu ne peut se flatter d'y parvenir, — jamais pareille aventure n'a lieu et l'idée même ne vient pas qu'elle puisse se produire. L'Angleterre, par exemple, a vu naître et grandir dans son sein, depuis le commencement de ce siècle, bien des hommes éminents, militaires ou généraux, qui ont dû une immense popularité à des motifs assurément plus sérieux que ceux qui tournent aujourd'hui tous les regards vers le général Boulanger. Il y a eu Wellington, le vainqueur du plus grand des vainqueurs de ce monde : il y a eu Palmerston, champion audacieux, provocant, mais toujours heureux de toutes les prétentions de l'orgueil britannique : il y eu Peel, dont le nom a été béni dans les chaumières pour avoir assuré à l'indigent le pain à bon marché ; nous voyons chaque jour le vieux Gladstone arrêté à son passage dans toutes les stations de chemins de fer par une foule empressée de recueillir les derniers accents d'une voix que

XIY FRÉPAGE.

l'âge n'a pas affaiblie. Aucun de ces hommes n'a été exempt des passions humaines, aucun n'a fermé complètement Toreille aux séductions de l'ambition , et ils ont même écouté quelquefois ses plus fâcheux conseils. Aucun non plus n a été épargné par l'injure et la calomnie. Mais en est-il un seul qui, même dans un moment d'orgueilleuse ivresse, ait pu rêver de fouler à ses pieds et de renverser de son souffle toutes les institutions de son pays, pour s'élever lui-même sur leur ruine? Quelqu'un les en a-t-il jamais soupçonnés ? Et quand la noble femme qui règne sur deux cents millions de sujets, en vertu du droit de sa race consacré par une charte séculaire, les a appelés dans ses conseils, un d'entre eux l'a-t-il jamais traitée comme son égale, et menacée de la faire descendre du rang qu'elle occupe? Ellemême a-t-elle fait en face d'eux la pauvre figure qui serait réservée, en présence de l'élu de cinquante départements, à la pâle contrefaçon de souverain constitutionnel, que l'acte organique de 1875, ne pouvant mieux faire, a décoré du nom de président de la république?