XX PRÉFACE

qu'ils aient Tair d'avoir été choisis tout exprès pour s'adapter à notre situation présente. À ses yeux, le principal mérite de l'ostracisme éfait d'être une combinaison franche et loyale : si elle n'eût point existé, le même danger étant toujours à craindre, il aurait bien fallu recourir à d'autres expédients qui eussent été détournés et violents. La question posée aux Athéniens était celle-ci : « Y a-t-il un homme dont la présence soit un péril pour l'État? C'était une question directe et légale. Si elle n'eût point été posée de cette manière, on l'aurait soulevée tout de même d'une façon indirecte et illégale, comme par exemple en imputant un crime au chef politique suspecté, pour le citer devayit une cour de justice, ce qui lui eût fait autant de tort sans assurer à F État le bénéfice de la même profectioîî *.

Je crains, en vérité, par cette citation, d'ins-

1 . Had ihere been no ostracism, il might probably hayc been raised, bolh indirectly and illegally, on tbe occasion of some spécial impuled crime to a suspecled political leader wheo accused berore a court of justice, a procession iuvolving ail the mischief of ostracism without its prolecti?e benefils. (Grole, History of Greece, t. IV, p. 200 et suiv.)