LÉGISLATION ET JURIDICTION CONTRE LES HÉRÉTIQUES

Notre intention ne peut pas être de faire ici une histoire détaillée de l'inquisition ; ce qui nous paraît seul nécessaire , c'est de faire voir de quelle nature et de quelle portée était la jurisprudence en vigueur contre les hérétiques et particulièrement contre les Cathares jusqu'au quatorzième siècle ; c'est à peu près a cette époque que ce code pénal de l'Église se trouva complet et définitivement arrêté. Il ne fut pas rédigé en entier a un moment donné , il se forma peu a peu , on y ajouta successivement de nouveaux articles , jusqu'à ce qu'enfin il ne laissât plus rien a désirer , si ce n'est l'humanité et la justice. On pourrait être tenté de croire que dans l'origine cette législation a été moins rigoureuse et qu'elle ne s'est aggravée qu'en raison des progrès de l'hérésie et des dangers qui en résultaient pour l'Église ; mais on verra que dès que l'on s'occupa de prendre des mesures générales contre les hérétiques, elles eurent aussitôt ce caractère de dureté et de vengeance implacable , qui en forme le cachet particulier. Les causes de cette absence de modération furent d'un côté la prétention signalée ci-dessus , a l'unité extérieure des fidèles, et de l'autre la confusion inhérente au catholicisme du moyen