France centrale et septentrionale

Dans la deuxième moitié du douzième siècle , surtout sous le règne de Louis-le-Jeune , l'hérésie cathare fit des progrès considérables dans plusieurs provinces de la France centrale et du nord3. Non-seulement elle reparut avec plus de vigueur presque partout où elle s'était établie dès la période précédente, mais, par l'activité de missionnaires partis de la Provence , elle se répandit aussi dans des contrées où Ton n'en avait pas encore trouvé de traces. Un fait fort remarquable, parce qu'il jette une lumière nouvelle sur les tendances de quelques-uns de ces missionnaires, c'est qu'on en rencontre qui, en propageant les principes d'indépendance religieuse , se firent en même temps les apôtres de la liberté civile. L'histoire de la commune de Vézelay, dans le comté de Nevers, en fournit une preuve.

Il y avait à Yézelay un ancien et riche couvent de bénédictins, dédié à sainte Marie-Madeleine, et dont l'abbé était en même temps le seigneur du lieu ; les habitants étaient tous

1 Vaisselle, III, Preuves, 11° 62, p. 177. — 2 Mansi, XXII, 671. — 3 Rad. Coggeshale , 92.