CHAPITRE II

SoMM.viRE : Popiilatiou de l'île de Madagascar. — Chiffre approximatif de cette population. — Des trois classes principales. — On compte environ vingt-cinq tribus ou peuplades, à Madagascar. — Distribution de cette population sur la surface de l'île. — Trois zones générales. — Zone orientale. — Les Antankars. — Les Antavarts. — Les Betsimsaracs. — Les Bétanimènes. — Les Ambanivoules. — Les Bezonzons. — Les Antancayes.

— Les AfEravarts. — Les Antatchimes. — Les Anta'jTnours. — Les Tsavouaï. — Les Tsafati. — Les Antarayes et les Antanosses. — Zone occidentale. — Les Sakalaves. — Les Sakalaves du Bouéni , de l' Anibongou , du Ménabé. — Le Féérégne. — Les ilaliafales. — Zone centrale. — Les Antscianacs. — Les Hovas. — Les Betsiléos. — Les Vourimes ou Bares. — Les Macliicores ou Masikouras. — Les Androuy, — Les Antampates et les Caremboules. — Les villes principales. — Caractères physiques et moraux des différentes tribus et des Malegaches en général. — Leurs habitudes. — Lem- origine.

— Leurs préjugés. — Habitations. — Costumes. — Ablutions journalières. — Polygamie. — Naissance. — Funérailles. — Cérémonies qui les accompagnent. — Musique et instruments de musique. — Le Fifanga. — Les kabars. — Chants, danses et fêtes. — Eloquence des Malegaches. — • Le fattidrah ou serment du sang. — Haspitalité malegache. — Vie intérieure des naturels. — Religion. — Circoncision. — Devins. — Fanfoudis. — Industrie. — Le vieux code hova. — Lois pénales et jugement. — Épreuves judiciaires par l'eau, par le feu, par le tanguin, par les caïmans. — Gouvernement. — Le Malagasy. — Aperçu sur la langue malegache. — L'écriture à Madagascar. — Poids et mesures. — Littérature et poésie.

La population de Pîle de Madagascar est très diversement évaluée. Les uns, tels que les anciens voyageurs, ne la portaient qu'à un million et demi d'habitants, les autres l'évaluent à deux millions huit cent mille habitants, d'autres enfin, à quatre et à six millions (1).

En réalité, il n'existe aucune donnée précise, pour assigner une base certaine à ces évaluations purement hypothétiques.

(1) M. Grandidier la porte à quatre millions et même à moins. Selon ses calciùs, la population de l'Imerne comprend un million de Hovas, et les Betsiléos , leurs voisins , sont au nombre de sis cent mille. L'est compterait deux millions. Quant aux autres peuplades, elles n'atteignent pas ensemble le chiffre de cinq cent mille âmes.

Les naturels de Madagascar, quelles qu'en soient la tribu et l'origine, sont communément désignés sous le nom de Malegaches, corruption probable du mot Malagazi, dont ils se servent pour se dénommer eux-mêmes. Chacune des tribus a, en outre, un nom particulier.

Les tribus malegaches se partagent généralement en trois classes : les princes ou grands chefs, les hommes libres et les esclaves.

On reconnaît, à ]\Iadagascar, l'existence de "^ingt à vingt-cin*! tribus ou peuplades.

Nous avons déjà indiqué, en termes généraux, la disposition des principales d'entre elles sur le sol de l'île ; nous allons reprendre cette énumération pour la compléter ; mais en lui conservant, toutefois, la même forme méthodique, afin de pennettre au lecteur de se faire une idée précise de la situation relative de ces différentes tribus.

Les tribus malegaches se présentent natm'ellement , suivant trois zones bien tranchées ; une de ces zones à l'est , comprenant tout le versant oriental, celui qui regarde Bourbon et l'océan Indien ; une à l'ouest, tournée vers le continent africain ; une au centre, entre les deux autres , toutes trois disposées dans la longueur de l'île. Yoici les peuplades que comprend chacune d'elles, en allant du nord au sud.

Dans la zone orientale se trouvent les Antaukars, les Antavarts, les Betsimsaracs, les Bétanimènes, les Arabanivoules , les Bezonzons, les Antancayes, les Afîravarfcs, les Antatchimes, les Ant'aymours, les Tsavouaï ou Chavouaïes, les Tsafati ou Chaffates,les Antarayes et les Antanosses.

Dans la zone occidentale on rencontre les Sakalavcs qui enil)rassent les trois quarts de sa longueur totale et qui se divisent en Sakalaves du Bouéni ou du nord, en Sakalaves de l'Ambongou, du IMénabé ou du sud ; les Antifihérénancs (1), puis les Mahafa- Ics.

(1) On appelle souvent les Sakalaves du Féércgne Andraïvoulas : ce nom. dit M. Grandidier, désigne seulemeut la famille roj'ale. Il en est de même des appellations Affravarts, Chavouaïes, Tsafati et Antarayes, qui sont probablement des noms de familles nombreuses ou tribus. D'autres tribus ou peuplades ne sont que les subdivisions de l'une des provinces. Ainsi, les Antavarts,

Dans la zone centrale sont les Antscianacs, les Hovas, les Betsiléos, les Androys, les Vourimes, les Machicores {gens de l'inférieure), nommés aujourd'hui les Bares, et qui comprennent les Antampates, littéralement les luihiiants de la fJaine, les Antancayes du sud, mot à mot les Jiabitanls du plateau, et les Caremboules. Les Bares occupent un pays très vaste, au sud des Betsiléos.

Tous ces peuples sont d'origines diverses, ainsi que le montrent la différence de leurs types et celle de quelques-unes de leurs coutumes.

Les premiers hommes qui peuplèrent Madagascar "S'inrent naturellement de l'Afrique dont elle est voisine. Les caractères propres aux races (1) de ce continent sont encore empreints sur la face de ses plus anciennes tribus. L'Arabie fournit aussi à plusieurs reprises aux émigrations qui s'y produisirent. Du reste, ces deux faits ne diffèrent pas de ceux qui ont été observés ailleurs et rentrent dans les phénomènes généraux sur lesquels s'appuient les grandes lois ethnographiques. Madagascar n'offre, quant à cette observation, rien de plus extraordinaire que la Grande-Bretagne, en Europe, que Formose, en Asie, que toutes les grandes îles peu éloignées des continents. Aussi n'est-il pas nécessaire d'insister sur ces faits. ]\Iais là ne s'arrête pas ce que l'on peut avoir à dire de l'origine des peuples de l'île malegache. Ce qu'elle office de singulier est la présence, au milieu de la population, d'individus appartenant à la race malaise, dont le foyer est si lointain vers le nord-est, phénomène aussi extraordinaire que l'est, en Amérique, la présence des races européennes ; plus extraordinaire encore peut-être, parce que celles-ci possédaient, pour envahir le vieux monde, des moyens d'une puissance bien supérieure à celle dont pouvaient disposer les navigateurs des grandes îles de l'Océanie occidentale.

Les trois races ainsi juxtaposées finirent par se rapprocher, et il en est résulté deux types principaux : l'un , caractérisé jjar un

les Ambanivonles, les Antatchimes ne sont que des Betsimsaracs. Ceux du sud appellent ceux du nord Antavarts (c'est-à-dire qui sont au nord); ceux du nord appellent ceux de l'intérieur Ambanivonles, mot à mot ceux qui vivent sous les bambous.

(1) Le mot race est pris par nous dans le sens de variétés.

teint cuivré ou plutôt olivâtre et des cheveux lisses ; l'autre, par un teint noir ou brun foncé et des cheveux crépus. Cependant, il est, encore aujourd'hui, assez facile de reconnaître, à Madagascar, laquelle des trois, chez chacune des peuplades de l'île, a laissé le plus de traces de son individualité.

M. Grandidier a très nettement spécifié les caractères généraux des peuplades de Madagascar, et les traits particuliers qui les différencient au point de vue ethnographique.

« Les habitants de Madagascar, dit -il, n'appartiennent pas plus à une seule et même race que l'île entière n'appartient à un seul roi. Les races caucasiqne, cafre, mongole se sont mélangées et croisées dans ce coin de terre avec les indigènes.

« Les autochtones sont facilement reconnaissables sur la côte est où le type s'est conservé plus pur ; leur face est ronde et aplatie, leur nez est écrasé à la racine et leur chevelure touffue et globuleuse est en fête de vadrouille. Les peuples de la région occidentale qui, de temps immémorial, sont en contact avec des nations étrangères, n'ont pas la laide physionomie des autres Malegaches ; les navires de la Judée qui venaient jadis à Sofala, les jonques chinoises qui se rendaient à la côte sud-est d'Afrique, plus tard les boutres arabes abordaient souvent sur la côte ouest de Madagascar ; aussi, y trouve-t-on parmi les hommes libres beaucoup d'individus à type caucasiqne, à cheveux lisses ou ondulés, à teint assez clair ; chez les esclaves, on constate les traces évidentes de croisements fréquents avec les Cafres. Une troisième race bien distincte des deux autres, qui appartient évidemment au grand tronc mongohque, a aussi fait irruption à Madagascar et s'est longtemps conservée au centre de l'île assez pure de tout mélange ; ce sont les Hovas. Des yeux allongés et bridés, des pommettes saillantes, des cheveux lisses et raides, un teint jaune ou cuivi'é, ne permettent pas d'élever le moindre doute sur leur origine asiatique (1). »

A ces considérations nous ajouterons (juclques notions ou observations sur les traits rcsi)ectifs de chacun de ces groupes.

Les Antankars ressemblent beaucoup aux Cafres : ils ont les

(1) A. Grandidier, Bulletin de la Société de géographie; avril 1872.

cheveux laineux, les lèvres épaisses et le nez épaté. Ils sont plus sauvages que leui's voisins. On ne trouve pas chez eux cette vivacité, cette adresse, cette intelligence des populations Betsimsaracs.

Parmi les peuples de la côte de l'est, les Betsimsaracs et les Bétanimènes sont les plus connus des Eui'opéens, qui ont avec eux, depuis plus de deux siècles, des relations suivies. Ils sont, comme leurs voisins les Antavarts et les Ambanivoules , grands et bien faits ; leur couleur est le marron plus ou moins foncé ; leurs cheveux sont en général crépus. Ceux qui les ont légèrement ondulés ont une constitution moins vigoureuse avec des traits plus réguliers et plus délicats ; les yeux ont une expression de douceur et de bonté qui inspire immédiatement aux blancs une confiance, dont ils savent fort bien tirer parti.

Les Betsimsaracs sont bons et sociables, quoique indolents, et paresseux. Les Ho vas qui les oppriment sont, en général, porteurs de sabres et de fusils anglais, à l'aide desquels cette petite tribu menace incessamment ses victimes désarmées et les frappe de terreur, cette circonstance explique l'attitude passive des Betsimsaracs.

Les Bétanimènes diffèrent des Betsimsaracs en ce qu'ils sont moins forts, ils sont dans les mêmes conditions Ans-à-vis des Hovas, qui les traitent très durement.

Les Antancayes ou Bezonzons sont des hommes de haute taille, gros et robustes ; leur cou est court, leur peau est noire ou brun foncé et leurs cheveux généralement crépus. Le gouvernement de Tananarive les utilise en les faisant travailler comme hommes de peine et porteurs de tacons (maromitas).

Les Affravarts sont une petite peuplade de gueriers , dont la bravoure et l'intrépidité ont été souvent redoutables à leurs adversaires.

Les Antatchimes, leurs voisins, sont primitifs et superstitieux, et, bien qu'ils n'aiment point voir les étrangers s'établir chez eux, ils accordent au voyageur la plus généreuse hospitalité.

Telles sont les tribus chez lesquelles domine encore le sang noir.

Les Hovas, dont le nom est devenu célèbre, habitent, ainsi que

nous l'avons déjà dit, les vallées du centre de l'île. La tradition rapporte que leurs ancêtres amvèrent à Madagascar stir une flotte nombreuse de jnrihos (1) et quïls dépossédèrent ou exterminèrent une partie de la race indigène. La tradition , du reste, est d'accord en cela avec les faits, car les Hovas ont conservé d'une manière assez frappante les traits de la race malaise. Leur taille n'est pas haute, quoique assez bien prise. Leur teint est olivâtre, et, chez quelques individus, il est moins foncé que celui des habitants du midi de l'Europe. Les traits de leur visage ne sont pas saillants et leur lè^Te inférieure dépasse la supérieure, comme chez quelques peuplades de la race caucasienne. Ils ont les cheveux noirs, droits ou bouclés, les yetix de couleur foncée ; ils sont agiles et vifs. L'intelligence des Hovas est assez développée et ils montrent à cet égard, sur la race noire, cette supériorité relative qui est propre à la race jaune non mélangée. Leur habileté dans plusieurs geni-es d'industrie est aussi à remarquer. Les mauvais penchants de l'humanité semblent enracinés dans leurs cœurs et ils étendent autour d'eux un cercle affretix de délations et d'exactions infâmes où dominent la haine, l'orgueil, l'insolence et la rapacité. On les appelle, dans la langue du pays, amhoalamho , ce qui veut dire, chien de sangliei\ Mais cette injure ne leur est adressée que par les peuples indépendants qu'ils n'ont pu soumettre.

Cette peuplade eut une étrange destinée ; considérée autrefois comme paria par les ]\Ialegaches, tout objet souillé par l'attouchement d'un de ses membres était déclaré impur. La case où le Hova avait reposé était brûlée : il était maudit par tous les habitants de l'Ile. Isolé dans son repaire, ce proscrit incendia les forêts qui pouvaient dérober un enuemi, dévasta, dit-on, le magnifique plateau d'Emp'ne, fit un désert de son pays et, pour éviter toute surprise, il planta ses villages sur les mamelons de la plaine {j2). Plus tard, comme accord tacite d'une paix dont il

(1) Le vaot prahos se retrouve à la fois dans la langue malegache et dans la langue malaise.

(2) M. Grandidier conteste la tradition qui consiste à supposer que le plateau de rimerina ait été couronné de forêts, brûlées plus tard par les indigènes. Il base son opinion sur la constitution du sol, qu'il a étudiée, et sur les

avait un si grand besoin et comme tribut au Malegache qu'il reconnaissait alors pour maître, il déposait à la limite des bois du riz , du maïs et divers objets de son industrie que ce dernier venait recueillir. Cette époque de son histoire a pesé sur le caractère du Hova; il est devenu triste, défiant, souple, rampant, faux et cruel , et lorsqu'à la fin du siècle dernier un homme supérieur, Andrianampouine , vint le relever de la servitude, il n'eut plus, pour s'emparer de l'autorité, qu'à réunir, aidé par les Anglais, des tribus éparses dont l'instinct de domination et la soif de vengeance firent des soldats.

Ce n'est que sous le roi Radama, et surtout sous la reine Ranavalo que ce peuple s'est relevé de sa position de paria. Mais, malheureusement, son caractère n'eu est pas devenu plus noble, et ses vices l'emportent de beaucoup sur ses vertus ; le Hova réunit les vices de tous les divers peuples de l'île. Le mensonge, la fourberie et la dissimulation ne sont pas seulement chez lui des \nces dominants , mais encore tellement estimés , qu'il cherche à les inculquer le plus tôt possible à ses enfants. Les Hovas vivent entre eux dans une méfiance perpétuelle, et ils regardent l'amitié comme une chose impossible. Pour la finesse et la ruse, ils y excellent d'une manière incroyable et ils pouiTaient en remontrer aux plus habiles diplomates de l'Europe. Leurs traits tiennent moins du type nègre et sont mieux formés que ceux des Malais de Java et de l'archipel Indien ; ils ont le corps plus grand et plus fort. Leur peau ofFi'e toutes les nuances depuis le jaune olivâtre jusqu'au rouge brun foncé. Plusieurs ont le teint très clair ; M. Grandidier en remarqua aussi beaucoup , surtout parmi les soldats, dont la peau tire tellement sur le rouge qu'on les prendrait plutôt pour des Peaux-Rouges que les Indiens de l'Amérique du Nord à qui l'on a donné ce nom. Ils ont les yeux et les cheveux noirs et ces derniers longs, crépus et cotonneux.

Les Hovas, le peuple qui soutient la reine, sont gouvernés néanmoins d'une main de fer et, s'ils ne sont pas exécutés pas centaines et par milliers comme les hommes des autres nations, ils sont pourtant aussi mis à mort pour les moindres délits. »

conditions climatériques, pour émettre l'avis qne les Hovas n'ont pas eu la peine de bmlev ce qui n'y existait pas.

Le docteur ]\Iilhet Fontarabie, qui a visité Madagascar, traduit avec une vérité saisissante le contraste qu'offrent la beauté du pays et les vices du peuple liova.

« Ou éprouve , dit-il , une émotion que l'on ne peut décrire en voyant ce paj'S, où la nature est si belle et Thomme si barbare. La vue des campagnes vous entraîne à la joie et au désir de dépenser là votre force, votre jeunesse, votre intelligence, en y appelant tout le génie de l'industrie moderne ; vous vous laissez bercer par de douces espérances et vous entrevoyez dans un avenir peu éloigné la prospérité de ce beau pays. Votre rêve serait achevé et ferait place à la réalité... Mais la vue de l'homme est là pour arrêter les élans de votre imagination : cet homme , c'est le Hova. Il tient du Malais et de l'Arabe pour les traits, à part quelques variétés de types formés par le mélange de la race cafre : c'est vous dire ses instincts, ses vices, sa cruauté. Sa face fait évanouir votre rêve. Il semble vous dire « : Prenez a garde à vous ; quant à A'otre civilisation , nous n'en voulons (( pas : quant à votre religion , allez écouter les proclauiations « que l'on fait tous les quinze jours aux troupes. » Et il ne faut pas longtemps pour voir, à la manière dont il traite les autres peuples conquis, que toute idée de civilisation, sous un pareil gouvernement, sera très lente à s'introduire et ne pom-ra se maintenir (ju'autant qu'elle leur rendra, à l'instant même, un service signalé, pour ensuite disparaître du moment que leur cupidité et leurs passions seront satisfaites (1). »

]\I. Grandidier est moins sévère ; il reconnaît aux Hovas des (jualités relatives qui expliquent en partie leur domination. (( Combien de siècles, dit-il, ces exilés sont-ils restés humbles et inconnus dans leurs montagnes ? Peu nombreux à l'origine , ils ont grandi dans l'ombre. Sous Andrianampouine , leur influence à Madagascar était encore nulle ; Radama P% son fils, qui lui succéda en 1810, homme entreprenant, plein d'intelligence et de courage, se crut assez fort pour commencer la lutte avec les peuplades voisines. Les razzias de bœufs que ne cessaient de faire sur leurs frontières les rois du Ménabé, furent cause de

(1) Revue alffcricnne; 1800.

-sa première expédition. Tour à tour vainqueur et vaincu dans ces escarmouches , le prince , obéissant aux conseils intéressés de quelques Européens, aguerrit ses troupes et les disciplina ; puis, il songea à étendre ses conquêtes du côté de l'est. Les Hovas ne sont pas plus courageux que les autres habitants de l'île, mais ils ont le respect de l'autorité, l'esprit d'obéissance, l'habitude du travail et avant tout l'organisation sociale qui distinguent si éminemment tous les membres des races se rattachant au tronc jaune et qui manquent aux autres Malegaches. Je n'ai pas à énumérer ici les provinces qui sont successivement tombées sous la domination des Hovas, soit pour satisfaire leur propre ambition, soit à l'instigation du gouverneur anglais de Maurice ; je me contenterai de rappeler qu'en moins d'un demi-siècle, ils ont réussi, sans diiïiculté, à soumettre la moitié de l'île. De Fort-Dauphin au cap d'Ambre et de là à la baie de Bombétoek, toutes les tribus reconnaissent aujourd'hui leur autorité ; partout ils ont établi des gouverneurs et des garnisons.

« C'est une curieuse étude que celle de ces étrangers, qui par leur intelligence et leur énergie, sont parvenus en quelques années à asservir une population aussi nombreuse. Leur conquête est, du reste, bien plutôt le résultat de la ruse que de la guerre, sauf en de rares circonstances où ils ont dû recourir à la force. Ils attendent patiemment le moment propice et savent temporiser pour atteindre plus sûrement le but. Souvent, ils se sont contentés de semer la discorde parmi les nations voisines et les ont réduites à implorer leur protection.

« Tandis que la population des indigènes de la côte va diminuant de jour en jour ou au moins reste stationnaire, celle des Hovas s'accroît dans une proportion remarqualjle. Il ne serait pas étonnant qu'elle doublât en moins d'un demi-siècle, aujourd'hui que la paix est rétablie dans l'île ; il n'y a que les femmes Antaïmours et Bétsiléos qui rivalisent avec les femmes hovas sous le rapport de la fécondité (1). »

Xous nous proposons de consacrer plus loin, une étude approfondie aux mœurs et au caractère des Hovas.

(1) A. Giandidier. Bulletin de la Société de géographie; avril 1872.

Les Betsiléos ou Hovas du sud sont, comme les Hovas proprement dits , élancés , agiles et très libres dans leurs mouvements ; ils ont les cheveux noirs et longs, mais le teint quelquefois cuivré, plus souvent d'nn bistre foncé. Leurs mœurs sont douces et ils ont une prédilection marquée pour les travaux de l'agriculture. L'absence de l'énergie, de l'adresse et de la ruse, qui ont rendu les Hovas souverains de la plus grande partie de l'île, fait d'ailleurs des Betsiléos une race différente des Hovas du centre. Il est à remarquer que, parmi les Betsiléos, le tatouage, dit-on, est encore en usage.

Deux peuples, les Antscianacs et les Sakalaves, les plus nombreux de l'île , tiennent à la fois de l'Africain et des Hovas ; ils sont petits et forts sans être corpulents ; leurs membres sont musculeux et bien conformés ; leur teint est d'un noir foncé ; leurs traits sont réguliers ; leur allure est libre et engageante. Ils ont les jeux noirs et le regard pénétrant. x4u moral ils paraissent turbulents, vaniteux, insouciants de l'avenir, défiants par ignorance et souvent cruels par superstition. Mais ils ont beaucoup d'amour-propre, une imagination vive, une intelligence assez facile; ils sont sobres, vigoureux, agiles, durs à la fatigue, capables d'enthousiasme et peu vindicatifs. Instruits et bien commandés, ils feraient d'excellents soldats.

Les Anta'ymours sont, d'après leurs traditions, originaires de la Mekke , et ils conservent en effet des manuscrits fort anciens eu caractères arabes. Ils ont le teint cuivré, les yeux vifs, les cheveux crépus ; ce sont les plus superstitieux d'entre les Malegaches, mais aussi les seuls qui, jusqu'à l'époque de la fondation d'écoles chez les Hovas, aient su prêter une attention suivie à l'instruction de leurs enfants.

On trouve encore d'autres IMalegaches d'origine arabe dans le nord et dans l'ouest de l'île. Ils ont pour aïeux des Arabes mahométans attirés à ]\Iadagascar par le connuerce et qui se sont mêlés avec les indigènes ; on les nomme les AnlaJotches.

Tels ont été les résultats du rapprochement des deux races immigrantes des Arabes et des Hovas avec les races afi-icaines. Mais si la race indigène s'est généralement fondue avec elles, il y en a une petite portion, cei)endant, (pii se tenant obstinément à l'é-

cart , montre encore dans quelques cantons de l'île , la première population de Madagascar pure de tout mélange. Ces individus portent le nom de Vazimhas qu'on a ingénieusement rapproché de celui de Zimlas d'Afrique , en signalant ceux-ci comme leurs anciens frères.

Les Vazimbas sont trapus et forts ; leur peau est d'un rouge foncé ; leurs lèvres sont larges et pendantes , ils ont le visage allongé , le front aplati , et , comme les nègres d'Afrique , des dents aiguës , qu'ils liment exprès. Leur croyance est à peu près la même que celle des Africains. Ils adorent un grand nombre de divinités et de génies malfaisants qui sont, disent-ils, occupés sans cesse à torturer les hommes.

Les Yazimbas n'ont aucune industrie. Les produits de la chasse et d'une culture grossière suflBsent à leurs besoins. On assure que, quand ils formaient une nation , ils mangeaient leurs prisonniers et sacrifiaient des hommes. Ce fut cet usage féroce qui arma contre eux leurs voisins et les fit exterminer. Aujourd'hui, ils diminuent incessamment et ils finiront par ne plus même exister. Il y en a encore actuellement deux groupes dans la partie occidentale de l'île, l'un entre la rivière Mauih ou Sizoubounghiet la rivière dite Manamboule (1).

On les nommait VazimMs, à la côte occidentale, et Ompizées ou Ontezatroua^ à la côte orientale.

Combattus et persécutés par la, race envahissante , ils se réfugièrent dans les montagnes de l'intérieur. Flacourt en décrit le type et ce type est celui des nègres anthropophages de l'Afrique. Ils étaient, dit-il, très mal faits; ils avaient les yeux petits, la face large , mais sans barbe , les dents aiguës et les cheveux cré-

(1) Les Vazimbas sont peut-être les plus anciens habitants de Madagascar, mais ce ne sont pas les seuls qui soient venus d'Afrique antérieurement aux Cafres ; seulement, ils sont les seuls dont une partie se soit conservée pure de tout mélange. Leurs caractères physiques et entre autres la couleur de leur peau se retrouvent dans une partie seulement de la population actuelle. Cette même coloration de la peau et leurs dents limées les rattachent aux populations rouges du haut Nil. Plusieurs peuples différents de l'Afrique ont incontestablement fait iiïuption sur la Grande-Terre. M. Grandidier assure qu'il a cherché, mais qu'il n'a pu rencontrer de descendants des Vazimbas, dont la race serait absolument éteinte.

pus. Leur peau était rougeâtre et leurs jambes grêles, ce qui, ajoute-t-il, les rend très propres à la course. Ils se servaient de l'arc et de la flèche et mangeaient leurs ennemis, ainsi que les voyageurs qui passaient par leur pays. Ils dévoraient aussi les malades, lorsqu'ils les croyaient sans espoir de guérison; les mains de la victime étaient réservées à leur chef, qui en faisait son repas. Les parents, dit Flacourt, n'avaient ainsi pour sépulcre que l'estomac de leurs enfants et ils s'étaient si bien mangés les uns les autres que, réduits à un petit nombre, ils furent tous exterminés par leurs voisins et ennemis. Il nous les montre comme des hommes \Taiment sauvages qui habitaient avec leurs femmes et leurs enfants les bois les plus épais et les moins fréquentés. Ils fuyaient la conversation des autres insulaires, ne se couvraient que d'une feuille de palmier et se nourrissaient du produit de leur pêche et de leur chasse, de racines sauvages et de locustes ou sauterelles.

Drury, qui écrivait un demi-siècle après Flacourt , et qui avait fait naufrage, en 1702, à la pointe méridionale de Madagascar, décrit dans des termes analogues ces Yazimbas, qu'il rencontra dans le Menabé, pays des Sakalaves du sud, près de IMoroundava, Ils parlaient un langage qui leur était propre , quoiqu'ils se servissent du malegache ordinaire. Leurs coutumes et leurs mœurs différaient de celles des autres insulaires. Ils étaient autrefois indépendants et changeaient sans cesse leurs demeures. Ils forment, écrit Drury, une espèce d'hommes distincte à ]\Iadagascar. Leur tête a une forme particulière, le front et l'occiput sont plats comme un bonnet carré. Cette conformation provient sans doute de l'haljitude qu'ont les parents de presser chaque jour la tête de leurs enfants dès l'âge le plus tendre. Leurs cheveux ne sont pas aussi longs ni aussi laineux que ceux des autres habitants de l'île. Ils n'ont point dCo/is, ou de talismans, comme les Malegaches. Ils ont un culte pour la nouvelle lune et pour plusieurs animaux, comme le coq, le lézard. Leur langue n'était pas celle des Malegaches. Drury raconte que, lorsqu'ils s'asseyaient pour le repas, ils prenaient un morceau de viande et le jetaient par-dessus leur épaule en disant : « Voici pour l'Esprit ». Ils coupaient ensuite quatre autres petits morceaux et les jetaient de même

aux quatre coins de la terre. Il est à remarquer que cette dernière pratique est propre également aux Gallas d'Abyssinie. Druiy rapporte que ces indigènes vivant dans les bois n'élevaient point de troupeaux, de crainte que le mugissement des bœufs, ahombès, ne trahît leur présence.

En 1777, du temps de Beniowski, des voyageurs rencontrèrent quelques-uns de ces aborigènes dans les bois et leur offrirent de leur donner des esclaves, s'ils voulaient venir à la ville; mais ceux-ci refusèrent en disant : ce Pour vous suivi-e, il nous faudrait quitter les tombeaux de nos pères. Nous n'avons point d'esclaves, il est vrai; mais, aussi, nous ne sommes les esclaves de personne. » Cette belle réponse, digne d'un philosophe grec, dénote, chez les aborigènes de l'île, mie certaine élévation morale.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que les Malegaches et les Hovas, qui ont traqué et détruit les Yazimbas , entourent leurs tombeaux d'un respect superstitieux. Ainsi, les Malais envahisseurs, qui ne voulaient que le pillage de cette terre, en adoptaient au besoin les mœurs, les coutumes et même les superstitions et, après, ils calomniaient et détruisaient ces malheureux Vazimbas.

An dire de Drury, les Vazimbas accommodaient leurs mets plus délicatement que les autres insulaires : ils faisaient bouillir avec leur viande des racines et des bananes et préparaient de bonnes soupes bien épaisses comme celles d'Europe. C'étaient des ouvriers intelhgents et soigneux ; leur poterie était surtout remarquable. Les pots, les tasses et les plats, qu'ils savaient vernir à l'intériem" comme à l'extérieur, étaient artistement fabriqués.

Les Sandangouatsis , que l'on a confondus à tort avec les Yazimbas, sont, au dire des anciens du pays, d'autres indigènes. Leur contrée, comme celle de ces derniers, porte bien le nom de Miari , mais ils n'ont jamais été confondus avec eux par les naturels et ils ont des coutumes tout à fait particulières.

On conçoit facilement que les Européens ne se sont pas montrés à Madagascar sans y laisser des traces de leur passage. Leur nom est Malates , altération probable du mot Mulâtres.

Il y avait à Madagascar deux sortes de Malates ; les premiers , enfants du pirate Tom, ont été puissants dans le Nord ; mais leurs vices et leurs excès finirent par les faire détester. Les autres MajiadaCtAScar. 27

418 GÉOGRAPHIE DE L'ILE DE ilADAGASCAR.

lates, issu5 de Français et de filles de chefs, exerçaient le pouvoir avec plus de modération et de justice à Tamatave et à Ivoudi'ou, où ils avaient su se faire aimer. Simandré, célèbre dans les chants des indigènes de cette partie de l'île, était le petit-fils d'un Français nommé Laval, chef de traite à Madagascar.

Bien que la fusion entre les diverses races qui peuplent Madagascar soit loin d'être achevée, le climat , des rapports continuels, une organisation pohtique peu différente, ont donné aux habitudes, aux mœm's et aux coutumes de tous les Malegaches un caractère de similitude si prononcé qu'il est possible de tracer à cet égard une description qui leur soit commune.

Ainsi, on peut dire que, sauf quelques exceptions, les Malegaches. comme tous les peuples dans l'enfance, sont curieux , superficiels, vantards superstitieux, ^^ndicatifs, sensuels, crédules, prodigues. Lem- aversion pour tout exercice, soit corporel, soit intellectuel, est assez prononcée. Ils sont paresseux et, s'ils travaillent , ce n'est que par force ; leur jeunesse se passe dans l'oisiveté et les divertissements ; puis, lem- vieillesse s'écoule dans une indolence qui n'est jamais troublée par les remords. Ils ne regi'ettent point le passé et n'appréhendent pas l'avenir ; nul projet de fortune ne les occupe. Vivant au jour le jour, le présent est tout pour eux et ils passent leur vie à dormir, à chanter ou à danser, dès qu'ils ont du riz , du poisson ou des coquillages. Le travail pour eux consiste à construire des cabanes, abattre des arbres et nettoyer un peu la terre qui doit recevoir le riz ; ils ne se fatiguent jamais. Quand ils sont malades, ils boivent et mangent comme à l'ordinaire , sans se soucier de la vie ou de la mort.

Le désir de la domination a, seul, dévoilé aux princes hovas les avantages de l'éducation pour le peuple. Ce fut un des principaux motifs qui les poussa à accueillir les missionnaires anglais et à favoriser l'enseignement des éléments de la science parmi les habitants de leur pays.

La dissimulation, le mensonge, la fourberie, loin d'être considérés par les Hovas comme des vices, sont, nous l'avons dit, les objets de leur naïve admiration. Dans leur opinion, la mauvaise foi et la ruse sont des signes de capacité, d'habileté, de talent. Aussi s'efforcent-ils de favoriser chez leurs enfants le dévelop-

pement de ces penchants funestes. On conçoit quels avantages ce système d'éducation, joint à leur puissance matérielle, doit procurer aux Hovas dans toutes leui's transactions commerciales ou politiques avec d'autres peuples. Leurs diplomates, dignes élèves du prince CoroUer, sont doués d'une finesse et d'une astuce dont les Européens ont peu Tidée, car ils en sont sans cesse les dupes, comme on l'a vu, dans leurs diverses ambassades à Paris. Le vol est très fréquent, surtout chez les Betsimsaracs et sur la route de Tamatave à Tananarive; les voyageurs européens sont unanimes sur ce point. Le vol semble y être en honneur plus que dans aucun endroit à Madagascar. La pauvre madame Pfeiffer s'est plainte qu'on lui ait volé, à Befom*ne, ses habits chauds, si bien qu'elle eu fut privée, lorsqu'elle tomba malade. Quant à M. Brossard de Corbigny, qui vint à Tananarive en qualité d'envoyé de France vers Piadama II et qui était par conséquent l'hôte du roi, il fut dévalisé de la manière la plus ingénieuse. Les filous de Paris et de Londres auraient pu prendre des leçons auprès de ces enfants de la nature. Voici le piquant récit qu'a fait l'envoyé de France de sa mésaventure : « Pendant que je sommeillais, dit-il, à la suite d'une journée de fatigue, je sentis mes couvertm-es qtd me quittaient, sans le moindre froissement dont le contact pût me réveiller. Je les ns s'enlever et, pour ainsi dire, disparaître dans l'espace. Mais, dans mon demi -sommeil, je crus à une hallucination, et ce n'est que, loreque le froid se fit sentir, que je m'aperçus qu'elles avaient été soustraites par un voleur. M. Clément Laborde, qui couchait auprès de moi, fut bien autrement dépouillé ; car, lorsqu'il voulut s'habiller pom- le départ, il ne trouva plus ses vêtements de la veille, tous avaient disparu. Je fus d'autant plus sm-pris de l'audace de ce vol, que nous avions avec nous trois chiens très vigilants. Ces hardis voleurs ne pénètrent pas dans l'intériem* des maisons : ils auraient trop peu de chances de s'en tirer, s'ils venaient à être découverts, car la loi du pays domie le droit de les tuer sur place. Après s'être rendu compte, dans la journée, de la disposition intériem-e des lieux, ils font, la nuit, une incision aux cloisons de feuillage et y introduisent un. long manche de sagaye armé d'un crochet, avec lequel ils saisissent les objets quïls convoitent. Ils vont, tout

de suite, les cacher dans les broussailles, et ne les sortent, poui les vendre, que lorsque le voyageur qu'ils ont dépouillé a quitte le pays. »

On voit, par ce récit, que les voleurs malegaches n'ont rien î envier aux truands de la cour des miracles , qui fouillaient ur mannequin à grelots saixs en faire tinter les sonnettes ; non plus qu'aux larrons de la banlieue de Paris, qui savent faire taire le; chiens, en apaisant ces Cerbères nouveaux, non avec un gâteai de miel, comme dans l'antiquité, mais avec un morceau dt viande. Il faut dire néamnoins, que le vol est puni sévèremeni dans rimerina, à moins qu'il ne soit commis par un grand su] un homme de moindre importance.

La sensualité est générale à Madagascar. Chez la femme, 1; chasteté n'est point considérée comme une qualité. Jusqu'à l'épo que de leur mariage , les filles s'abandonnent aux impulsions d» leurs sens. L'i^Tognerie n'a aucune borne chez quelques tribus ci la passion des Malegaches pour l'arack dépasse tout ce que peui se figurer l'imagination. Mais , à côté de ces défauts , les Maie gâches ont des qualités précieuses. Ils sont bons, affectueux complaisants, hospitaliers, et ces qualités se manifestent d'uni manière si marquée que tous les étrangers qui ont vécu quelque tcmjDS avec eux en gardent un assez bon souvenir.

Les liens de la famille et de l'amitié sont très respectés parm eux ; l'animad version publique vengerait l'oubli dans lequel ui parent ou un ami laisserait son parent ou son ami malheureux, ei Ad fatidrah ou serment du sang, dont nous parlerons plus loin serait un témoignage le plus évident de la bonté de leur âme , s la manière généreuse dont ils exercent l'hospitalité ne la mettait déjà à découvert.

L'amour des femmes malegaches pour leurs enfauts est extra ordinaire et prouve en même temps J'attachement qu'elles portent à leurs maris. Une mère ne quitte jamais son enfant pendani les travaux de la campagne. Dans les voyages, elle le porte sni la hanche ou sm' le dos au moyen d'une pagne. Il existe à ]\Iad;i gascar une coutume touchante qui enjoint aux enfants de présen ter, dans certaines occasions, à leur mère une pièce de monnait que l'on nomme le Fofowi' damoussi , c'est-à-dire le souvenir du

dos, en reconnaissance de l'affection qu'elle leur a montrée en les portant si longtemps dans la pagne ; car, quelquefois, cet usage se prolonge jusqu'à l'âge de six ans. Mais cette affection dégénère en faiblesse à mesure qu'ils grandissent, et les enfants ne tardent pas à prendre tous les vices qui peuvent résulter de l'oisiveté et de la dissipation.

Pour se justifier de cette coupable condescendance, les parents s'appuient sur un raisonnement dont il est difficile de leur faire comprendre la fausseté. « Dans l'enfance, disent-ils, l'homme n'a pas assez de raison pour être corrigé, et, dans l'âge de raison, il doit être maître de ses actions. » Leur autorité est pourtant immense ; car ils ont jusqu'au droit de vendre un enfant désobéissant.

La vénération des Malegaches pour les tombeaux est profonde ; annuellement, à un jour fixé, chaque famille visite le tombeau de ses pères et y renouvelle les sacrifices qui ont accompagné les funérailles. La superstition, la crainte des revenants, se mêlent bien à ces hommages solennels ; mais il y a néanmoins dans le cœm'du Malegache un grand et pieux respect pour ses ancêtres, dont la volonté, soigneusement accomplie, passe comme une loi qui se lègue dans la famille , de génération en génération.

Les ^ilalegaches habitent tous dans des cases , espèces de chaumières composées d'une carcasse en charpente et revêtue de feuilles de ravinala. La construction d'une case , chez les habitants aisés, occupe beaucoup de monde, parce qu'alors la besogne se fait vite. Les naturels , manquant de persévérance pour les travaux qui demandent du temps, se réunissent ordinairement par centaines dans ces circonstances, de sorte qu'en quatre jours ils achèvent une case complète avec son entourage en pieux. La charpente est extrêmement solide et ingénieuse ; ils ne dégrossissent pas les troncs d'arbre qu'ils emploient pour cet objet et se contentent seulement d'en enlever l'écorce. Les traverses de la case d'un homme puissant doivent se faire remarquer par leur grosseur . Les mm's sont formés par un entrelacement de joncs et de feuilles ; les portes et les fenêtres sont composées d'un cadre en bois tamien garni ainsi de feuilles ; elles sont placées dans une rainure et s'ajustent parfaitement. Le toit est de feuillage ; les

quatre extrémités des pièces de bois qui le supportent le dépassent de deux à trois pieds, en se croisant après leur jonction. Le tout est souvent élevé au-dessus de terre de quelques pieds, précaution nécessaire à cause des inondations.

La case entière se compose d'une ou de deux pièces ; l'une est la chambre à coucher, l'autre la salle oîi l'on mange, où l'on fait la cuisine. Au milieu de celle-ci est un objet important pour les Malegaches, le salaza, châssis en gaulettes, espèce de gril élevé de terre d'environ quatre pieds et de quatre à cinq de long et de large, sur lequel on fait boucaner la viande ; quatre roches pointues, tolco, servent de trépied. Plus un homme est riche et plus son salaza doit être grand et malpropre, car aux yeux des naturels, c'est un signe- qu'il traite souvent ses amis et qu'il est très généreux. L'intérieur des cases est quelquefois garni de nattes ; mais c'est un objet de luxe ; le plancher se compose de lattes de bois léger ou de bambou posées les unes à côté des autres et consolidées par de la terre glaise et du sable. Les meubles ne sont pas en grand nombre ; un lit grossièrement formé par un tamien posé sur quatre petits pieux , comme le lit d'Ulysse ; pour s'asseoir un ou deux tabourets de nattes rembourrés avec des feuilles sèches ; un billot qui sert au même usage, un ou deux traversins, un oreiller en bois, des paniers en joncs de diverses gTandeurs que l'on appelle tente ou siron-lcell, tels sont les objets que l'on rencontre ordinairement dans la case d'un Malegache. Les ustensiles de cuisine et de ménage se composent de pots en terre. Sur la côte orientale, on se sert de feuilles de ravinala qui remplacent , surtout chez les Betsimsaracs , les cuillers, les plats et les verres ; un long bambou , dont les séparations intérieures ont été brisées, renferme l'eau. Chez les Hovas, les plats en bois, les cuillers et les gobelets en corne sont d'un usage général, ainsi que les jarres pour contenir et conserver l'eau, comme dans tous les pays intertropicaux.

Aujourd'hui, gi-âce à leurs relations avec les Européens, et particulièrement avec les Américains, les Malegaches, surtout les Hovas, commencent à se servir des ustensiles de ménage qui leur sont apportés par les bâtiments de traite. Ainsi, ils connaissent maintenant les marmites et les cocottes en fonte et s'en servent

journellement, ainsi que des autres objets de ménage modernes, concurremment avec les ustensiles primitifs.

Quand le Malegache veut préparer le repas, il commence par faire le bouillon {jualiandro ro) ; lorsqu'il est cuit, on place la maiTûite dans un coin àxifata, puis on met le riz au feu (^mahandro vary) ; mais jamais l'un et l'autre simultanément, par la raison qu'il n'y a pas deux to1co sur uiifafa.

Les autres ustensiles garnissant l'intérieur d'une case malegache sont les suivants :' le langana, bambou percé jusqu'au dernier nœud d'en bas, dont les Malegaches se servent pom- aller puiser l'eau ; Vondrolcc, grande cuiller en bois pour prendi'e le riz de la mannite; le vilany ro, mannite dans laquelle se fait le bouillon ; le sarofiJceletsy, malle de joue où se'met le linge ; le he- Msy, tente où l'on met le riz pour être pilé et les feuilles vertes des Irèdes) le sihy, natte pour se coucher : le onda, oreiller; le lay, moustiquaire en rabane ; Vondamlody (oreiller de derrière) , grande tente en jonc tressé, fermée des deux côtés, que l'on remplit de paille ou de feuilles d'arbres sèches, et qui sert de tabouret sm" lequel on s'assied; le Jeho, mortier à piler le riz avec ses halo (pilons) ; dans un coin le loisero, qui sert à vanner le riz, et le fandamhana, sorte de petite natte sm" laquelle on étend les feuilles de ravinala pour servir le riz.

Lorsque les aliments sont préparés, la maîtresse de la maison ou une de ses servantes, si elle en a, retire le riz de la mannite avec Vondrolco, en couvi-e les feuilles (lamhana) étendues sm- cefandcanhana ou nappe; puis, elle coupe le côté droit {Jiavana) de la feuille du ravinala pour en faire des stroko (cuiller), — le côté gauche de la feuille {avia) est impropre à cet usage, — plie autant de strolco qu'il y a de convives, dispose ces cuillers à l'entour de la nappe, recouverte d'une montagne de riz, et place des morceaux de viande, de poisson ou des feuilles de brèdes devant chaque invité. On s'approche alors de la pyramide de riz blanc et fumant ; chacun prend son strolco qu'il remplit de riz, le présente à la servante qui sert le bouillon resté dans la marmite et saisit un mets quelconque. Au bout d'une demi-heure, il ne reste plus que les feuilles vides. La servante prend alors la nappe végétale, la vaisselle et les cuillers façonnées également à l'aide du ravi-

nala, et jette le tout dehors. Elle rentre pour remettre sur le feu la marmite du riz, dans le fond de laquelle est resté attaché Vam- IMngo, et la remplit d'eau chaude qu'elle sert, en guise de café, dans d'autres cuillers découpées sur la feuille de l'arbre le plus proche. Cette boisson se nomme rano ampango et clôt le repas. On voit que le ravinala, le rafia et le bambou sont les trois arbustes les plus utiles au Malegache.

Le principal et souvent l'unique vêtement des habitants de la côte orientale de Madagascar est le sadik ou séidilc, pièce de toile large d'une demi-aune et longue d'une aune. Ils l'attachent négligemment autour des reins, en ramenant les deux bouts entre leurs jambes et, après les avoir fixés dans les plis de la ceinture, les laissent pendre l'un en avant, l'autre en arrière, sans dépasser le genou ; quelquefois, les deux extrémités du séidik sont réunies en avant comme un tablier. Les chefs s'en entourent • ordinairement le corps, sans en relever les bouts entre les jambes. Le sim'hou ou simêhou est la toge des Malegaches ; c'est une pièce d'étoffe d'environ quatre aunes de long sur trois de large. Ils s'en drapent à la manière des Grecs et des Romains ou le portent roulé en ceinture au-dessus du siédik, lorsqu'ils veulent avoir leurs mouvements libres.

Tous les Malegaches des castes guerrières de l'intérieur ont le corps couvert de cicatrices artificielles qui représentent diverses figures. Elles sont le résultat des tatouages qu'on leur fait dans leur enfance avec une sorte de bistouri.

Les femmes portent le séidik, mais plus long que celui des hommes. Elles se drapent aussi du sim'bou; souvent aussi, elles s'en enveloppent entièrement jusque sous les bras. C'est ainsi qu'on les voit sortir le matin. Vers une heure après midi, elles se revêtent de leur hanczou, espèce de corsage dont les manches descendent jusqu'au poignet et qui leur serre tellement la poitrine et les bras qu'il est très difficile de l'ôter, sans le déchirer (1) ; elles le jettent, lorsqu'il est sale, préférant en faire un neuf que de

(1) a Fantine avait une robe de barège mauve et cette espèce de spencer en mousseline, invention marseillaise, dont le nom, CANEZOU , corruption du mot yUlXZE AOUT, prononcé à la Cunnebiire, sir/nific beau temps, chaleur et midi. » (Victor Hugo, Les Misérables, Fantine, cli. 118, Quatre à quatre.)

prendre la peine de le laver. Le séidik des femmes ne se joint point au kanezou et leur laisse tout le tour du corps à découvert sur une largeur d'en^-iron un pouce ; le sim'bou se porte alors comme un châle. Les satouTcs, coiffure commune aux deux sexes et assez semblable aux bonnets de nos avocats , sont des toques en jonc. Elles sont toujours plus larges que la tête et par conséquent fort incommodes ; aussi ne s'en coiffe-t-on que pour se préserver du soleil.

Depuis Angontzy jusqu'à Mananzari seulement, c'est-à-dire sur les points de Madagascar les plus fréquentés par les blancs , les femmes dans l'aisance portent aux oreilles de grands anneaux d'or et des colliers en cheveux que l'on expédie des îles Maurice et Bourbon. Les hokhs ou broches en or, de la dimension d'un écu de trois francs et légèrement' bombés se placent sur le devant du kanezou et suivant une ligne verticale.

Tous les Malegaches, à l'exception des Hovas, se rendent chaque jour, matin et soir, sur les bords d'une rivière, y restent accroupis pendant quelques minutes et se lavent avec soin le visage, le bras, les oreilles et surtout la bouche et les dents.

Le riz forme la base de la nourriture des Malegaches, comme le pain chez les Européens. Ils y joignent des légumes, des fruits, de la volaille, de la viande de bœuf. On appelle roK' un mets composé de poulets coupés en très petits morceaux et bouillis avec du piment et des feuilles de citrouille et de morelle et, en général, tout ragoût en sauce. Après le dîner, onboit le raiwamiKmgh\ que les Malegaches, surtout chez les Betsimsaracs, croient très salutaire et dont ils ne peuvent jamais se passer. Cette boisson n'est que de l'eau bouillie dans la marmite où l'on a cuit le riz et aux parois de laquelle la croûte brûlée (ampangh') de ce gTain s'est attachée. Les Malegaches sont très friands de veaux à l'état de fœtus et, à Lnerne, les grands personnages font toujours tuer plusieurs vaches pleines, quand ils donnent à dîner à leurs amis.

Le samhas-sam'bas ou jaJca est un mets composé de riz et de petites tranches de bœuf grillées dans de la graisse. C'est une coutume du pays d'offrir de ce mets aux amis et aux parents qu'on reçoit en visite, pendant le mois qui suit le nouvel an. Chacun en prend une bouchée entre les deux doigts, se lève de sou siège , se

tourne à gauche et à droite et dit : « Puisse la reine rivi'e encore mille ans ! » Puis, il peut manger autant qu'il veut de ce mets ou n'y pas toucher, c'est indifférent. Cette cérémonie a, à peu près, la même signification que chez nous le compliment du nouvel an.

La polygamie est usitée dans toute l'île. Le moindre chef de village possède au moins trois femmes ; la première par le rang et l'autorité qu'elle exerce, est nommée vadi-bé, c'est-à-dire littéralement « femme chef ». Elle est chargée de la direction de la maison, et ne suit son mari ni en voyage ni dans les promenades. La vadi-massè est une femme libre et ordinairement jolie ; c'est comme une maîtresse, et il est d'usage de la répudier aussitôt que sa beauté commence à se flétrir. Enfin, la troisième, dite vadi-smdrangou, est une esclave à laquelle on donne la liberté dès qu'elle est devenue mère.

Les femmes malegaches sont très versées dans la pratique des accouchements. Elles s'acquittent de cette délicate opération avec un savoir et une dextérité dont on pourrait les croire incapables ; les cas de décès survenant par suite de couches sont fort rares, malgré le défaut de soins apportés à la femme qui vient d'accoucher. Pendant la première semaine, elle reste étendue le long du foyer de la case, où le feu est constamment allumé ; elle sort chaque jour une fois, par tous les temps, et au bout de huit jours elle reprend ses occupations habituelles. Le prix d'une sagefemme pour un accouchement est d'un Jn'roi/bo (1 fr. 25 c.) eu espèces, plus un poulet et environ 4 livres de riz.

Le mariage est accompagné de prières; une jeune fille a droit de disposer d'elle-même à son gré, jusqu'au jour où, avec sa permission, l'un de ses amants, de même rang qu'elle, fait la demande officielle à sa famille. Si le mariage est convenable, il suffit du pur et simple consentement du père, devant témoins, pour qu'il soit valable. Le père annonce à Dieu, à la patrie et aux ancêtres, avec ou sans sacrifice, que sa fille épouse un tel. La femme peut être mise à l'amende par son mari pour cause d'inconduite, et elle ne peut plus se remarier sans que ce premier ait divorcé, eût-elle quitté la maison conjugale depuis des années. Toutefois, ce n'est encore (|u'un concubinage suivant nos idées et l'union ne devient plus indissoluble, plus resserrée , qu'à la naissance d'un en-

ETHNOGEAPHIE . ilOEUES ET COUTUMES. 427

fant : c'est seulement alors qu'on adresse des prières à Dieu et aiuc ancêtres et qu'on fait un sacrifice, c'est alors seulement que les biens de la femme se confondent avec ceux du mari ; jusque-là, l'épouse remet entre les mains du chef de sa famille tout ce qu'elle peut posséder ou gagner.

Le mariage est pour les Sakalaves, comme pom- tous leurs compatriotes, une libre convention entre les parties ; il se réduit à ime simple cohabitation, sans entraîner la fusion des intérêts, jttsqu'à la naissance d'un enfant. La femme est considérée comme l'égale de l'homme; ce qui lui appartient en propre est mis en dépôt chez le chef de sa famille et chaque cadeau du mari va grossir son petit trésor.

Les mœurs des Sakalaves sont aussi relâchées que celles des autres Malegaches, et une jeune fille est libre de ses actions jusqu'au jour où elle accepte un époux ; mais, dès loi"s, elle doit fidélité à son mari. Cependant, si la rie commune devient à charge à la femme, elle a le di'oit de se retirer chez ses parents , mais elle ne peut ni se remarier, ni même contracter de liaisons passagères, à moins que son mari ne lui rende la liberté devant témoins. Le divorce est du reste commun. Il convient d'observer que les mœurs et coutumes dont il est question ici sont celles des Sakalaves ; on a ^"Tl, plus haut, que le divorce est réglementé par le code anglohova.

L'adultère est puni d'une amende que les coupables doivent payer au mari ; ce méfait est commun à raison de l'immoralité dans laquelle sont élevés les enfants; il ne faut pas, le plus souvent, en chercher la cause dans l'amour, mais dans l'intérêt. Si la femme vient à être renvoyée de ce chef, ce qui n'est pas fi'équent, du reste, la jalousie étant peu développée chez ces peuples, elle doit à son époux restitution des cadeaux qu'elle en a reçus.

Pom- se marier entre parents, il est obhgatoire d'offrir à Dieu et aux ancêtres le sacrifice d'un bœuf : on plante alors un hazoïimanitre ou arbre commémoratif ; c'est l'acte officiel, et les époux mangent ensemble le cœur du bœuf sacrifié. C'est au mari qu'incombe la dépense du bœuf ; en cas d'adultère , la femme doit restitution du prix de l'animal.

A Madagascar, la naissance des filles ne donne lieu à aucune

428 GEOGEAPHIE DE L'ILE DE ilADAGASCAE.

réjouissance, comme aujourd'hui encore chez les Arabes de l'Afrique. Cet événement paraît produire, au contraire, un sentiment pénible pour tous les membres de la famille. Si c'est un garçon, l'allégresse est générale, après toutefois que les parents ont consulté l'ombiache, astrologue ou médecin, qui décide s'il doit ri^Te ou mourir ; car s'il était venu dans une heiu'e et un jour réputé malheiu'eux, il serait, ou précipité dans une rivière, ou exposé dans une forêt, ou enterré vivant. Mallieureusement pour les jeunes Malegaches, leurs astrologues reconnaissent un gi'aud nombre d'heures et de jours maUieureux. Cette coutume n'est cependant pas générale, surtout chez les peuplades de la côte orientale occupée autrefois par la France.

On dépose l'enfant à sa naissance sur une natte, à la tête de laquelle le père plante en terre sa plus belle sagaye qu'il orne de guirlandes de feuillages, puis l'ombiache s'en approche avec son mampila, planchette recouverte de sable fin sur lequel il trace des caractères, tire l'horoscope , et la famille attend avec anxiété le résultat de ses calculs cabalistiques. Cependant, on suspend au cou du nouveau-né des fanfoudis pour le préserver des mouchaves ou mosary ([Ù.Q les agents du mauvais génie devaient répandi'e autour de sa natte.

Après que l'ombiache ou ampisikidy a annoncé l'arrêt du destin, lorsqu'il est favorable, les assistants s'empressent de féliciter le père de l'enfant sur le sort heureux que l'ombiache Itii a prédit. Ils sont tous invités au banquet, qui se termine par des danses guerrières exécutées par les jeunes gens du pays. Plusieurs champions, simulant un combat, feignent de se porter des coups de sagaye qu'ils parent avec leurs bouchers ; ces boucliers ne sont pas employés à la guerre, excepté parles Zaffeiramini, et ne servent que dans la danse guen-ière nonmmée miiava. La fête se prolonge bien avant dans la nuit.

Lorsqu'un ]\Ialegache metu't, ses proches parents lavent le cadavre avec une décoction d'aromates. Après l'avoir orné de colliers de racines et d'amulettes, qui devront en éloigner les génies malfaisants, on le transporte dans un lieu solitaire, où il n'est plus permis à d'autres qu'à eux de venir; quelques vieux esclaves dévoués à la famille sont chargés, chez les gens riches, d'en-

t retenir un graud feu dans le lieu où le corps est déposé. Puis, tous les amis du défunt se rendent au pied d'un arbre voisin et tout le monde se met à manger un bœuf que l'on fait rôtir.

Le soir, des chants funèbres, accompagnés par le bobre africain, préludent à des danses qui ne finissent qu'au jour; des chœurs de jeunes filles répètent le refrain des chansons improvisées pour l'événement, en frappant en mesure sur des bambous.

Lorsque le mort laisse beaucoup de bœufs, on en sacrifie le lendemain et les jours suivants. L'assemblée ne se sépare que lorsque ces bœufs sont presque tous consommés ; c'est ainsi qu'on honore le défunt. Quelques parents enlèvent alors presque furtivement le corps et lui rendent les derniers devoirs, car il n'est pas permis à d'autres d'en approcher et de l'accompagner au lieu de la sépulture.

Les Malegaches redoutent beaucoup la mort ; malgré le profond respect qu'ils ont pour les tombeaux, la peur les en éloigne et ils ne s'en approchent qu'au moment d'un enterrement. Ils abandonnent toujours la maison et souvent même le village où est décédé leur parent ; tous les objets à son usage sont rejetés et on ne prononce plus jamais son nom. C'est un fait curieux et qui a eu une influence bien marquée sur la langue malegache que cette coutume de ne plus prononcer le nom d'un défunt , ni même les mots qui s'en rapprochent par leur désinence. On remplace ce nom par un autre ; le roi Ramitra , depuis son décès , s'appelle Mahatenatenarivou (le prince qui a vaincu mille ennemis) , et le Malegache qui redirait l'ancien nom serait regardé comme le meurtrier du prince et par suite exposé au pillage de ses biens, peut-être même à la mort. Il est facile de comprendre, d'après cela , comment la langue malegache , une à son origine, s'est corrompue, et comment il y a aujourd'hui des différences entre les divers dialectes. Dans le Ménabé , depuis la mort du roi Vinany, à vilany (marmite) a dû être substitué un autre mob,JlJcétré//ane (le vase où l'on cuit), tandis que, dans le reste de Madagascar, l'ancienne appellation a continué à subsister. Ces changements n'ont guère lieu , il est vrai, que pour les rois et les grands chefs. Il est surtout particulier à la côte ouest et sud.

Les Malegaches sont persuadés que leurs ancêtres président à

toutes leurs actions et ils croient souvent recevoir d'eux en songe des ordi'es ou des conseils auxquels ils s'empressent d'obéir.

Pour les rois marousérananes,dit M. Grandidier, la cérémonie funéraire est remarquable ; le corps , cousu dans une peau de bœuf, est suspendu dans la partie la plus déserte des forêts voisines et la irarde en est confiée à une famille spéciale. Après plusieurs mois, les chefs se réunissent et vont chercher les reliques, c'est-à-dire une des vertèbres cervicales, un ongle et une mèche de cheveux ; le reste est enseveH avec pompe. Il y a quelquefois sacrifice d'hommes à cette occasion ; les corps des victimes sont placés dans des cercueils sur lesquels on met le catafalque royal ; un souverain ne peut reposer sur la terre comme ses plus humbles sujets. On renferme les reliques dans une dent de crocodile et on les porte dans la maison sacrée où sont conservés les ancêtres.

Pour se procurer cette dent, on attire des crocodiles dans un bras étroit de rivière où on a eu soin de jeter les intestins d'un bœuf tué dans ce but ; puis on en ferme les issues et on choisit le plus gros d'entre eux, on l'entoure de cordes et on l'amène sur la rive. On introduit alors entre ses mâchoires, à l'endroit de la plus grosse dent, une patate brûlante ; au bout d'un quart d'heure, la dent peut être facilement arrachée et l'animal est relâché.

La propriété de ces reliques constitue le droit à la royauté. Un héritier légitime, qui en serait dépossédé, perdrait toute autorité sur son peuple et l'usurpateur, au contraire, monterait sur le trône sans contestation.

Un parent s'est parfois glissé de nuit dans la maison des ancêtres et, après s'être emparé des précieuses dents de crocodiles, s'est fait proclamer roi. Les Hovas connaissant cette superstition des Sakalaves, lors de leur arrivée dans le sud du Ménabé, se sont moins occupés du roi que des reliques, qu'ils ont toujours gardées à vue avec le plus grand soin , sous prétexte de leur rendre les honneurs qui leur sont dus.

A la mort, comme à la naissance et comme à la circoncision, il y a des prières et des sacrifices de bœufs ou de taureaux.

Les Hovas , les Betsiléos et les Antsianacs sont les seuls peul>les de ^ladagascar qui n'aient point une frayeur exagérée des cimetières ; ils disi)OBcnt les tombes de leurs parents le long des

chemins. Tous les autres Malegaches les cachent dans des endroits déserts où ils ne mettent les pieds que pour enterrer un membre de leur famille. Aucun d'eux, du reste, ne va déposer ses offrandes ou faire ses sacrifices funèbres auprès des tombeaux mêmes ; chaque famille a, pour ces cérémonies, ime ou plusieurs pierres isolées qu'elle a élevées en une place quelconque à son choix. Les Sakalaves adi'cssent leurs prières aux mânes de leurs ancêtres sur les débris des maisons que ceux-ci ont habitées , vi'ais autels où ils déposent un peu de riz et versent quelques gouttes de rhum.

Du reste , la douleur que fait éprouver aux Malegaches la perte d'un parent ou d'un ami est de très peu de durée : ils disent que « la mort étant un mal sans remède, il n'y a pas de raison pom* se désoler, et qu'il faut au contraire s'étourdir, afin d'en abréger la durée ».

Comme tous les peuples indolents et sensuels , les Malegaches aiment ;passionnément la poésie et la musique. Le soir, dans les villages, on les voit s'assembler pour écouter les chansons que l'un d'entre eux improvise sur une mélodie connue ; ils répètent en chœur le refrain , ou l'accompagnent en frappant dans leurs mains pour marquer le rythme. Les paroles de ces chansons se composent en général de phrases courtes et sans trop de liaison entre elles. Elles ont quelquefois un sens moral et satirique , le plus souvent elles contiennent une simple image. Ces mélopées sont, en général, monotones. Elles ont cependant nn certain charme qui provient, comme dans presque tous les chants primitifs, de leur étrange et languissante tonalité.

Les instruments de musique sont très imparfaits, ce sont Yémhou, le bodrCj le maroiwanè et Vazonlahé que nous décrirons plus loin, en parlant de la circoncision. Le plus coimnun est le 7narouvané ou vallya , l'instrimient de prédilection des Malegaches. Le marouvané est fait avec un bambou gros comme le bras. Au moyen d'un couteau, on détache, dans l'écorce filandreuse de ce roseau, des filets qui, soutenus par de petits chevalets, forment les cordes. Les Hovas exécutent sur cette espèce de harpe-guitare tous leurs airs nationaux, VAir de la reine, le Chantdes (jucrriers, et même des valses. Le vallya est soutenu par une petite flûte,