L'AIR DE LA REIHE

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ETHNOGRAPHIE, MOEURS ET COUTUilES. 433

et trois assistants raccompagnent en frappant dans leurs mains. Nous reviendrons, plus loin, sur le vallya.

Xous donnons ici, à titre de curiosité, un spécimen noté des quatre airs principaux, dont les deux premiers sont, pour les Hovas, des airs nationaux. Le troisième, le Laïofatra, et le second, VAir des guerriers, sont joués par les fanfares dans des circonstances officielles. Le dernier, comme le premier, est bien indigène, et se chante en chœur chez les Betsimsaracs (1).

Ij'' erahoii, déjà connu an temps de Flacourt sous le même nom, consiste en une seule corde tendue sur une moitié de calebasse et que l'on met en vibration au moyen d'mi archet ; il n'a presque pas de son.

Le hoh'e est simplement un long arc, fait d'une tige de bambou ou d'une gaule d'im autre bois. La corde qui le tend est ordinairement en fil de fer ou en laiton ; vers le tiers inférieur de la longueur du bois est attachée la moitié d'ime calebasse , espèce de table d'harmonie recevant les vibrations de la corde par un lien , également en métal, qui l'attire dans le sens de la calebasse. Le bobre se joue avec une petite baguette de bois ; on frappe alternativement sur l'une et sur l'autre section de la corde. Le son est très faible , en sorte que le rythme paraît être le principal objet de cet instrtmient.

Il existe à Madagascar des hommes qui se Uvrent spécialement à la cidture de la poésie et de la musique ; ce sont les seJcatses ou ménestrels. Ils voyagent sans cesse et chantent leurs compositions chez les chefs qui, en retour, leur font des présents considérables ; nous en reparlerons plus loin.

IjQ fifanga est l'unique jeu des Malegaches. C'est un can"é long en bois rouge dans lequel il y a tm grand nombre de trous régulièrement disposés ; on y met des espèces de noix de galle qui servent de pions et que l'on prend comme au jeu de dames. Les hommes et les femmes y jouent également.

Les Malegaches étant naturellement paresseux, n'aiment pas les exercices du corps qui les fatiguent inutilement. Cependant, dans les fêtes et cérémonies , ils dansent avec passion.

(1) Nous empruntons cette page de musique au livre de il. le docteur Lacaze : Souvenirs de Madagascar , page 167.

ilAUAGASCAR. 28

434 GEOGRAPHIE DE LIEE DE ilADAGASCAR.

La dause de la pajjangue est particulière aux Betsinasaracs : les femmes seules y prennent part. La papangue est, comme on sait, un oiseau de proie très redouté des basses-com-s : c'est une espèce de milan, qui plane sur tous les villages malegaches, pour chercher à saisir les volailles, canards, oies, etc. La papangue a un vol majestueux, les ailes tantôt agitées, tantôt étendues horizontalement et immobiles. C'est le vol de cet oiseau que la danse s'essaye à reproduire. Les femmes Betsimsaracs excellent à l'imiter avec le mouvement de leurs bras et de leurs mains. « Cette espèce de pantomime, dit le docteur Lacaze, est très gracieuse et les regards se portent avec plaisir sm* ce groupe d'une originalité franche, composé de huit belles Malegaches placées en face. les unes des autres et ne visant pas à copier une civilisation encore éloignée. Cette danse est accompagnée par le chant des femmes assises autour, chant monotone, dont le rythme est appuyé et marqué par des battements de mains (1). »

Les Sakalaves du sud ont un jeu qu'ils appellent le Zihè et qui ne manque pas de grâce et d'animation : M. Grandidier en a donné la description.

«c Le 3 octobre 1868, dit-il, après une journée d'un long et pénible travail , nous établissons notre tente dans une île de sable située au sud du village d'Avoundrou. Je choisissais, autant que possible, une île pour lieu de campement, car il y est plus facile de se préserver des attaques uoctiu-nes auxquelles je pouvais être exposé. Ce soir-là, une alerte troubla notre sommeil. Réveillés en sursaut par les sons rauques d'une antsive qui, tout d'un coup, retentissent auprès de nous, nous nous jetons sur nos armes et je me dispose en un instant à la défense. L'antsive est une grosse conque marine, dont les lois somptuaires de Madagascar réservent l'usage exclusif aux rois , sous peine de mort, et qui sert à appeler les soldats aux armes. J'avais rangé mes quatorze hommes d'escoite derrière les paquets qui entouraient ma tente , comme derrière un bastion, et là, accroupis, ils attendaient l'arme au bras que l'ennemi se montrât. Les sons de l'antsive se rapprochaient ; à la clarté de la lune , je ne tardai pas à me convaincre que nous

(1) Souvenirs de Madagascar , page 11.

anons eu bien tort de nous alarmer ainsi. C'étaient les jeunes gens du village d' Avoundi'ou qui , suivant une coutume locale , venaient faire le zihé sur les îles de sable de l'Anoulahine.

(c Les jeunes hommes et les jeunes femmes forment deux groupes séparés , qui se livi'ent à des courses folles , se croisant et se poursuivant, tout en improvisant des chants de circonstance. C'est à ces jeux que se fonnent ces relations passagères que l'usage autorise à Madagascar, c'est dans ces chants qu'un amant délaissé se venge de sa maîtresse infidèle, que les rivales s'injurient, qu'on se moque , tout comme on le fait chez nous , des ridicules de ses voisins. Dès que la présence des jeunes filles m'eut enlevé toute crainte d'une attaque à main armée, j'ordonnai à mes gens de se recoucher et je rentrai sous ma tente (1). »

Le mot kahar, qui s'applique généi'alement à une assemblée dans laquelle on discute les afîaires publiques, sert aussi à exprimer l'échange premier des relations entre deux ou plusieurs personnes qui se rencontrent. Les nouvelles se prqpagent de cette manière avec la plus grande rapidité. Dans les détails, dont l'usage exige un compte rendu exact, on ne doit omettre aucune des moindres circonstances. Par exemple , deux voisins se quittent en sortant de leur village ; l'un va chercher son troupeau dans la prairie située à une petite distance de sa maison ; l'autre va puiser de l'eau à la rivière, qui n'est guère plus éloignée de la sienne ; s'ils se rencontrent à leur retour, ne fût-ce qu'un quart d'heure après, ils se croient obligés de s'arrêter et de se dire tout ce qu'ils ont vu sur leur chemin, n'eussent-ils rencontré qu'une poule, un oiseau ou un papillon. Aussitôt que les rameurs des pirogues entendent quelqu'un à leur portée, ils cessent de pagayer pour entendre son kabar. Il y a chez un tel peuple des éléments certains de civiUsation.

Tous les voyageurs parlent de l'éloquence des Malegaches. L'art oratoire est très cultivé chez eux.

Il faut dire que l'idiome malegache se prête à l'expression des sentiments. Les images , les alliances de mots y abondent , les nuances les plus délicates s'y font sentir. Et puis, l'orateur a la

(1) Bulletin de la Société de géographie; février 1872.

liberté de composer ses mots ; à tous moments , suivant l'impulsion de son génie ou les mouvements de son âme , il peut créer ceux qui lui manquent. De cette mine inépuisable de signes verbaux naissent pour lui des désignations ingénieuses, pittoresques, variées , qui revêtent parfois son style des plus brillantes et des plus riches couleurs.

On appelle /«///^;-a^ ou serment du sang, à Madagascar, l'engagement, que prennent deux personnes de s'aider réciproquement pendant la durée de leur existence et de se considérer comme si elles avaient une origine commune. Cette coutume paraît être venue de Bornéo. Yoici la manière dont on contracte cet engagement.

Un vase contenant de l'eau est apporté ; l'officiant, qui est ordinairement un vieillard, y plonge la pointe d'une sagaye , dont les deux néophytes tiennent la hampe à pleines mains ; puis un autre individu jette alternativement dans le vase de la monnaie d'argent, de la poudre, des pierres à fusil, des baUes, plusiem's petits morceaux de bois et quelques pincées de terre prise aux quatre points cardinaux. En même temps , celui qui dirige la cérémonie, accroupi auprès du vase, frappe à petits coups, avec un couteau la hampe de la sagaye, rappelant le sens attaché à chacun des objets ci-dessus mentionnés ; l'argent, emblème de la richesse, signifie que les deux contractants devi'ont partager leurs biens présents et futurs ; la poudre , les pierres à fusil et les balles , emblèmes de la guerre, indiquent que les dangers doivent leur être communs ; les fragments de bois et de terre ont aussi une signification particulière. Quand tous ces objets ont été mis dans le vase. le même individu demande aux deux futurs parents s'ils promettent de remplir les engagements imposés par le serment, et sur leur réponse affinnative, il les prévient que les plus grands malheurs retomberaient sur eux, s'ils venaient à y manquer. Puis il prononce les conjm-ations les plus terribles, en évoquant Angatch, le mauvais génie. Ses yeux s'animent par degrés et prennent une expression surnaturelle, lorsqu'il adresse, d'une voix forte et sonore, cette imprécation : a Que le caïman vous dévore la langue ; que vos enfants soient déchirés par les chiens des forêts ; que toutes sources se tarissent pour vous et que vos corps abandonnés aux vouroundoules (effraies) soient privés de sépulture, si vous vous parjurez ! »

Cette première partie de la cérémonie terminée , le vieillard fait à chacun des impétrants, avec un rasoir, une petite incision au-dessus du creux de l'estomac, imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en coule et donne à avaler à chacun des deux le morceau de son vis-à-vis. Il fait boire après, dans une feuille de ravinala, une petite quantité de l'eau qu'il a préparée. En sortant, on se rend à un banquet de rigueur servi sur le gazon et on reçoit les félicitations de la foule. La cérémonie du fattidrah, bien que la même dans toute l'île, subit quelques modifications dans la fonne, selon la peuplade chez laquelle elle a heu. Ainsi, quelquefois, le sang, au lieu d'être reçu sur un morceau de gingembre, est mêlé de suite avec l'eau, que, dans le premier cas, l'on prend après.

Quoique le serment du sang ne soit pas toujours observé religieusement par les Malegaches, il peut être utile à mi étranger, bien qu'il ne soit pas toujours agréable pour celui-ci , qui devient en butte aux unportunités de son frère fictif. Les liens ainsi contractés sont, aux yeux des Malegaches, aussi sacrés et souvent plus respectés que ceux de la fi-aternité charnelle, dont \q fattidrah impose d'ailleurs tous les devoirs. Deux/;-ères de sang doivent partager leur fortune, se soutenir dans le danger, mettre en commun tous les biens et tous les maux de la vie, enfin, se prêter assistance en temps de guerre , quand même ils appartiendi'aient à des tribus ennemies. Dans ce dernier cas, ils doivent non seulement éviter de se faire du mal, mais encore, si l'un des deux tombe entre les mains du parti ennemi , l'autre est obligé de le préserver de la fureur de ses compagnons, qui s'abstiennent ordinairement d'attenter aux joui's du prisonnier, dès qu'ils connaissent le lien qui l'unit à son protecteur.

Une femme peut faire le serment du sang avec un homme, deux femmes peuvent aussi le faire entre elles et rien ne s'oppose à ce qu'un étranger le contracte avec un indigène. Xous avons vu les agents anglais échanger ce serment avec Eadama I"'". Xous l'avons vu échanger entre M. Lambert et Radama IL M. Grandidier a fait le serment du sang avec Razoumaner, roi des Antanosses, et avec Lahimériza, roi du Fiéérègne. Ceux qui veulent voyager à Madagascar ou s'y livrer à quelque opération de com-

merce trouvent avantage à le faire : cette formalité facilite beaucoup leurs rapports avec les habitants, à qui il inspire tout d'abord une confiance plus grande.

Dès que deux Malegaclies se sont liés par le fattidrah , les parents de chacun d'eux prennent à l'égard de l'autre le même titre de parenté qu'ils auraient si la fraternité selon le sang avait existé naturellement entre les deux contractants. Il y a plus, les effets de cette alliance s'étendent aussi dans le même sens aux membres des deux familles , les uns par rapport aux autres. De cette coutume résulte pour l'Européen qui \isite ce peuple et l'observe superficiellement, une très grande difficulté à reconnaître les véritables liens de parenté qui existent entre les individus et c'est pour lui une source d'erreurs fréquentes.

Cette coutume par laquelle, suivant l'originale comparaison des indigènes, ils de^dennent l'un pour l'autre « comme le riz et l'eau », c'est-à-dire inséparables, cette coutume honore un peuple à peine sorti de la barbarie (1). Elle s'allie parfaitement avec la généreuse hospitalité qu'il exerce envers tous les étrangers. Un voyageur européen arrive dans un village, il est immédiatement accueilli par le chef, qui lui cède sa plus belle case, lui envoie du riz, des poules, des fruits et, lorsque sa suite est nombreuse, un ou plusieurs bœufs. Le IMalegache pauvre qui voyage entre, sans en être prié, dans la première case qu'il rencontre ; le propriétaire est-il à prendre son repas auprès de sa famille, l'étranger s'assied auprès d'eux. Le kabar ou récit de ce qu'il a vu est le seul écot qu'il ait à payer, encore u'estil pas tenu de dire son nom ni ses desseins ; mais, en général, il s'empresse de faire connaître et son nom et ses projets. L'hospitalité est une qualité tellement inhérente au caractère malegache, que, dans tous les grands villages, on trouve toujours une espèce de hangar pul)lic où les voyageurs viennent se mettre à l'abri du soleil ou de la pluie, en attendant qu'on leur ait préparé un logement gratuit.

(1) Nous avons vu, non sans étonneniout, des voyageurs traitei- cette coutume de ridicule. Elle pourrait être qualifiée tout au plus d'incommode, à cause de la perturbation apparente qu'elle apporte dans l'état public des individus et des abus qu'en font les Malegaches, en spéculant sur ce serment mutuel pour accabler leur/rà-e dv sniig européen de demandes de toutes sortes : pour certains d'entre eux, c'est, k la longue, une des formes de la mendicité.

Flacourt avant écrit que les Malegaches n'avaient aucune religion, les historiens, à la suite, ont adopté et répété cette opinion. En s'exprimant ainsi, il est évident que Flacourt a voulu dire qu'à Madagascar il n'y avait pas de religion avec des dogmes, un culte, des temples, etc. Il n'en est pas moins vrai que cette population, mêlée d'Africains, d'Indiens, d'Arabes, est déiste, c'est-àdire qu'elle reconnaît l'existence de Dieu, ce Les Malegaches, dit M. Grandidier, ont une religion, quoi qu'on en ait pu dire. Ils croient en un Dieu tout-puissant, créateur du monde et maître des destinées des hommes ; ce Dieu est adoré et invoqué dans toutes les actions de la vie. Auprès de ce Dieu viennent se ranger les âmes des ancêtres, qui, servant d'intermédiaii'es entre la divinité et les hommes, sont censées exercer une grande influence sur le bonheur de leurs parents. Leur religion vient probablement des Juifs et ils y ont greffé le culte des mânes des ancêtres, qui, d'après mes recherches, me semble avoir précédé l'introduction du culte plus pur de ce Dieu qu'on adore sans temples et sans représentation directe. Jamais un Sakalave n'oserait violer un vœu fait aux mânes des parents. »

Le culte des ancêtres leur vient des Chinois par l'Indoustan et par la Malaisie. Les Hovas ont dû l'apporter avec eux.

f( Dans tous les actes importants, ajoute M. Grandidier, c'est à Dieu lui-même que le Malegache s'adresse, sans oublier toutefois de nommer aussi ses razanes ou ancêtres, et il lui offi'e en sacrifice un bœuf sur lequel il fait sa prière. Certains morceaux de la victime sont cuits pour être offerts aux ancêtres , leurs anges gardiens. Quand leurs prières, au contraire, n'ont trait qu'aux petits détails journaliers de la vie, ils invoquent directement leurs razanes et se contentent de déposer pour eux une offrande de riz cuit ou de rhum.

« Leur esprit superstitieux, avide de merveilleux, les a disposés à accueillir favorablement les prédictions des devins qui font métier de dévoiler l'avenir ; mais, s'ils admettent comme véridiques les exphcations qu'on titre de la disposition fortuite des graines avec lesquelles ils consultent le destin, le silcidij, c'est qu'ils attribuent à la main de Dieu l'arrangement de ces graines.

« Ils ont aussi une grande confiance dans les talismans divers

sur lesquels ils ont appelé la protection de Dieu et auxquels ils attribuent certaine puissance particulière due à l'intervention divine. Le nom de Dieu se retrouve, au reste, dans toutes leurs prières (1). »

En somme, la religion des Malegaches est un mélange de déisme et de fétichisme dans lequel apparaît la croyance , généralement admise dans l'Orient, des deux principes, l'un qui est Zanahary, le bon génie, mot à mot celui qui a créé, et l'autre Angatch, mot à mot Vesprit, le revenant, le mauvais. C'est surtout de ce dernier qu'ils ont peur. Ils invoquent encore d'autres êtres supérieurs , esprits ou génies qui, selon eux, comme dans l'antiquité classique, président à la gueii'e, à la pêche, aux cultures , à la garde des troupeaux. Ils leur attribuent le pouvoir de les protéger ou de leur nuire et leur ofFi'ent aussi des sacrifices. Sans avoir des idées bien définies sur l'âme , comme principe immatériel survivant à l'enveloppe charnelle de l'être humain, ils admettent cependant pour l'âme une autre existence. Ils parlent souvent d'une longue corde d'argent, au moyen de laquelle les esprits descendent sur la terre et par laquelle aussi ceux des morts remontent auprès du Dieu de la vie, dans l'air, où ils attendent qu'il les renvoie dans d'autres corps. Cette sorte de métempsycose est le sujet de croyances différentes. Par exemple, chez certaines tribus, les âmes des chefs prennent la forme de crocodiles, tandis que les sujets vont animer le corps des makis ou des chiens cerviers. Leur croyance à une vie extra -ten-estre se manifeste encore par l'habitude qu'ils ont d'invoquer les âmes des ancêtres et de les prier de les inspirer.

Quelques ethnologues ont dit que l'on retrouvait chez les Islo.legaches beaucoup de coutumes judaïques. Cette assertion est loin d'être justifiée par les faits. Dans les provinces où des colons arabes sont venus jadis s'établir et où il existe encore de leurs descendants, on observe bien quelques pratiques défigurées de la religion de Moïse comme, par exemple, la circoncision, l'abstinence de porc, et l'usage de ne manger que des animaux tués par des individus de leur c;iste, mais les indigènes ne se confor-

(1) A. Grandidier, Bulletin de la Société de géographk ; avril 1872.

ment pas à ces deux dernières règles , et , quant à la circoncision, C[ui est, il est vrai, pratiquée dans toute l'île, ils ne la rattachent, du moins maintenant, à aucune tradition religieuse ou historique, bien qu'elle remonte très probablement à l'arrivée des Arabes dans l'île.

Les habitants de Sainte-Marie et de la côte voisine, qui ont été regardés par quelques voyageurs comme issus de Juifs, n'ont, à part cette dernière coutume, aucun usage particulier qui puisse donner quelque crédit à une telle conjecture ; on ne trouve chez ces habitants, quoiqu'on l'ait prétendu, ni les traditions de Xoé, d'Abraham ou de Moïse, ni la solennisation du sabbat. Il n'y a pour eux, de même que pom" tous les Malegaches, entre les jours, aucune autre distinction que celle des jours heureux et des jours malheureux, dont la répartition est aussi variable dans le temps que lem* influence l'est, en apparence du moins, sur les divers ordres de faits.

Chez quelques peuplades, l'idée que se font les indigènes des êtres auxquels ils consacrent leur culte n'est représentée par aucune image, ni par un signe quelconque; chez d'autres, il existe des idoles dont la structure est des plus bizarres. Les Sakalaves ne paraissent pas avoir d'idoles nationales. Mais les Hovas en ont que l'on promène en certaines occasions en processions et sur lesquelles nous avons donné les détails les plus complets. Ces idoles, comme on sait, ont été détruites en 1868, par la reine Eanavalo II, à l'instigation des méthodistes.

La circoncision, comme nous l'avons dit, est probablement d'origine arabe. Elle a toujours lieu vers la pleine lune. Lorsque le moment est arrivé, on transporte sur la place des villages un mât d'environ huit mètres d'élévation, que les charpentiers du pays se mettent en devoir d"équarrir, pendant que d'autres individus s'occupent de faire un trou en terre pour l'y planter.

Le chef, avec ses ampitakh (ministres) et ses femmes , s'assied près du mât sur des nattes, autour desquelles on a rangé un grand nombre de calebasses et de jarres pleines de toak et de bessa-bessa ; les parents dont les enfants doivent être circoncis dans l'année , apportent, longtemps avant la fête, le miel, les cannes à sucre, les bananes et le simarouba qui servent à faire les liqueurs.

Lorsqu'on a creusé le trou et dégrossi le mât , deux hommes et deux femmes se mettent à danser à Tentom- pendant plus d'une demi -heure ; ensuite, le maître du rillage prend une calebasse de toak, en boit une gorgée , puis en verse dans le creux de sa main, et le répand dans le trou, eu prononçant à voix basse quelques paroles mystérieuses. Un ombiache vient ensuite jeter des racines dans le trou et répand aussi le sang d'un coq blanc qu'il sacrifie.

Aussitôt après, la foule s'empare du mât et le dresse.

La danse recommence bientôt, mais, cette fois, tout le monde y prend part, même les enfants que leurs mères portent sur leur dos. Ou allume ensuite des feux autour du mât et les jeunes gens, annés de sagayes et de boucliers, simulent des combats en dansant au son de pltisieurs tambours malegaches. Cette espèce de tambour que l'on appelle azonlahé est simplement le tronc creusé d'un jeime arbre. On écrit, en malegache, hazolahy, ce qui signifie arbre mâle. L'une des extrémités est recouverte d'une peau de bœuf avec son poil, l'autre d'une peau de cabri. Les indigènes se servent de cet instrument comme d'une grosse caisse ; ils frappent d'un côté avec une baguette, de l'autre, avec la main. Le son de l'azonlahé est sourd et monotone.

Les champions, comme dans un tournoi, se portent de terribles coups de lance qu'ils parent avec beaucoup d'adresse. Ces combattants sont si agiles que, quelquefois, l'un d'eux s'élance entre les jambes de son adversaire et, se relevant précipitamment, l'enlève sur ses épaules aux cris d'admiration des assistants. Les danses durent toute la nuit, mais personne ne s'enivre comme aux raloubas (orgies) ; car, la coutume prescrit d'être sobre et chaste, la veille de la circoncision.

Le lendemain, dès que l'on aperçoit le soleil à l'horizon, les Malegaches se rendent à la rivière voisine ; les femmes y portent leurs enfants qu'elles obligent à passer la nuit éveillés ; après les avoir baignés, elles leur mettent des colliers et des bracelets de mas-sirira (yeux de sarcelle) et de racines (feuilles) et des séidiks neufs de toile de coton blanc. Ensuite, elles les rapportent au pied du mât, où l'on vient d'attacher le taureau du sacrifice. Bientôt, le plus vieux des ombiachcs, armé d'un petit rasoir et un séidik de toile blanche sur l'épaule gauche, se lève pour recevoir

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les enfants des mains de leui's mères et procède à l'opération, qui est plus ou moins longue, avec un mauvais rasoir. La partie amputée est placée dans un fusil chargé à poudre ou bien est piquée à la pointe d'une lance et on tire le coup de fusil ou l'on jette la sagaye par-dessus le toit de la maison du père. La sagaye s'enfonce-t-elle droit en ten-e, c'est, dans leur superstition, un présage assuré que l'enfant sera courageux.

Pour les fils aînés de rois, dont, suivant les idées malegaches, le corps entier est sacré, la cérémonie est tout autre : à un des oncles du futur monarque incombe l'honneur de prendre un repas singulier autant que répugnant. Il j a beaucoup de tribus à Madagascar où cet usage horrible est général dans toutes les familles.

Quand l'opération est terminée, l'ombiache égorge le taureau, qui est coupé en une infinité de petits morceaux et partagé entre les assistants. La tête est plantée au bout de la perche , la face tournée vers l'ouest. C'était aussi de ce côté que l'opérateur s'était tourné pour circoncire ; le reste de la journée se passe en réjouissances.

Ainsi que chez tous les peuples sauvages, les coutumes superstitieuses sont très nombreuses à Madagascar ; mais, il est impossible à un Européen de les connaître toutes, parce que les Malegaches se cachent ordinairement des étrangers pour les accompHr.

Dans toutes les provinces, on trouve des individus qui, outre le métier de médecin, exercent aussi celui de devin ; les Sakalaves les nomment ampi silidij. On a pu apprécier leur rôle politique dans la partie historique de cet ouvrage. Ces prétendus sorciers ont la plus grande influence sur l'esprit des autres indigènes et obtiennent tout par la crainte qu'inspire leur pouvoir supposé. Il n'est guère d'affaires qu'on entreprenne sans les consulter.

Les Malegaches font un grand usage d'amulettes ou talismans qu'ils nomment /a;^/b^/^^s, ou ahoiilis ou grisgris. Ils leur croient toutes sortes de vertus, même celle de faire connaître ce qui doit arriver. Ces tahsmans sont portés au cou. Il n'est pas un seul homme, libre ou esclave, qui n'ait son ahouU, son talisman, souvent acheté à un prix élevé. Cet ahouli consiste en un bout de corne de bœuf renfermant, au miheu de sable arrosé de graisse.

des bouts de parchemin chargés de signes cabalistiques, quelques vieux clous, de petits morceaux de bois, des vis, etc., tous objets dans lesquels ils mettent une confiance entière. Dans leurs idées, c'est l'Etre suprême, le Créateur, qui donne aux divers grisgris leurs propriétés. Chaque talisman a ses vertus particulières ; les uns rendent invulnérable leur bienheureux possesseur ; d'autres sont de précieux philtres d'amour ; il en est qui donnent la santé, la richesse, etc. De temps en temps, ils leur adressent des prières, leur offrent même un bœuf en sacrifice et versent sur le sable quelques gouttes de rhum , espérant ainsi se rendre propices ces puissants talismans.

Il n'est pas rare de voir les ombiaches mettre lem's ahoulis en rivalité; chacun prie avec ferveur son grisgris de seconder ses vœux, et celui d'entre eux qui, dans le mois suivant, tombe malade ou éprouve un malheur, s'avoue vaincu.

Les IMalegaches ont une telle foi dans la faculté djes talismans qu'ils leur attribuent même le pouvoir de tuer leurs ennemis. Quand ils parlent d'empoisonnement, ce n'est pas, en effet, ainsi que l'ont cni à tort beaucoup d'Européens, à la mort par les poisons végétaux ou minéraux qu'ils font allusion, mais bien à l'effet pernicieux des sortilèges. Ils jettent sous le lit de leur ennemi un ahouli, auquel ils adressent la prière de le faire périr, et ils ont la persuasion que dans un temps plus moins long leur souhait sera accompli.

Dans certaines maladies convulsives, on célèbre, sur la côte occidentale, comme sur la côte est, quoiqu'avec des usages un peu différents, le sandatse ou Mlg, pour demander à Dieu la guérison du malade. Une petite cabane de roseaux est construite au milieu des champs ; on y installe le malade, et quelques parents, qui ont fait vœu de chasteté pour tout le temps (jue doit durer la retraite, lui donnent les soins nécessaires et préparent sa nourriture. Tous les soirs, des chants sont adressés à l'Etre suprême. Les hommes s'amusent à courir, les armes à la main, autour de la hutte, soulevant des nuages de poussière et répétant un refrain monotone qu'ils accompagnent de temps en temps de coups de fusil. Ils croient complaire à Dieu par ces bruyantes démonstrations. Si l'on ne connaissait les bonnes intentions qui les animent, on

croirait qu'ils veulent hâter la mort de leur parent. Le dernier jour de la cérémonie, on offre un bœuf en sacrifice à Dieu et le malade est porté sur un échafaudage, haut de 3 à 4 mètres, où l'on procède publiquement à sa toilette et où on le force à manger un morceau de la victime. S'il en a la force, il doit ensuite danser aux acclamations de la foule et choisir dans ses troupeaux un dahara ou favori, jeune veau dont la vie est respectée jusqu'à la mort de son maître.

Les amulettes de guerre, nommées particulièrement sampé, sont des bouts de cornes de bœufs , quelquefois artistement travaillées et garnies en argent, suivant les moyens ou le rang des propriétaires. Ces bouts de cornes contiennent des drogues auxquelles ils croient la propriété de rendi'e invulnérables ceux qui s'en servent. Quand les Sakalaves ne portent pas leurs talismans sur eux, ils les placent soigneusement dans une petite boîte et les graissent de temps en temps avec une huile aromatique. Y\\ homme absent est-il inquiet de ce qui se passe chez lui, il met un fanfoudi sous sa tête, pendant son repos, convaincu qu'il en apprendra ce qu'il désire savoir.

Au nombre des pratiques superstitieuses des Sakalaves, il faut mettre l'habitude qu'ils ont de se barbouiller avec une pâte blanche faite d'une terre crayeuse très commune à Madagascar et à laquelle on attribue, dans toute l'île, une propriété médicale. Ils s'en servent, eux aussi, comme d'un topique ; mais l'usage qu'ils en font a souvent une autre cause. Craignant singulièrement l'esprit mauvais, ils cherchent, par tous les moyens qu'ils peuvent imaginer, à se mettre à couvert de sa malice, et, quand ils se persuadent qu'ils doivent le trouver sur leur passage , ils tracent sur leur visage trois lignes de cette pâte blanche, mie au milieu du front et une autre, de chaque côté, entre la joue et l'oreille.

La croyance aux jom-s heureux ou malheureux, répandue chez, tous les Malegaches, porte les Sakalaves à s'abstenir de toute affaire pendant certains jours qu'ils nomment /a fo'; ils n'oseraient, alors, sortir de leurs cases ni entreprendre la moindre affaire, et, si un étranger se présente à l'entrée d'un village pendant l'un des jours que le chef de l'endroit regarde comme /f2//, on le prie de rester en dehors et à quelque distance jusqu'au lendemain.

Chez les Malegaches, et particulièrement chez les Sakalaves du sud , l'accusation de sorcellerie portée contre les étrangers peut faire courir à ceux-ci les plus grands périls, comme il advint à M. Alfred Grandidier. Il était arrivé cà Tulear le 20 juin 1868. Il raconte que , par mesure de prudence raisonnée , son premier soin fut, pom* se couvrir de son autorité contre une telle accusation, d'aller rendre visite au roi du Fiéérègne, Lahimerisa, avec lequel , antérieurement , il avait contracté le serment du sang.

« Je savais, dit-il, que les Sakalaves m'avaient bénévolement attribué, en 1866 , la réputation de sorcier et je voulais, dès mon arrivée , mettre le roi dans mes intérêts à force de cadeaux. Bien m'en prit ; j'eus, pendant mon séjour dans l'Etat de Fihérénane, de nombreux kabars ou procès publics sous la prévention de sorcellerie et ce ne fut que grâce à la protection royale que je pus en sortir sain et sauf.

« Je dois dire qu'aucune accusation n'est plus dangereuse, dans les contrées sauvages indépendantes des Hovas que celle de sorcellerie. Si le prétendu crime est prouvé, une mort immédiate est la punition du coupable. Je ne sache pas qu'il existe un peuple plus stupidement superstitieux que les Malegaches ; pour les Sakalaves comme pour les autres triijus , aucun fait n'arrive naturellement ; bonheur et malheur, tout est dû aux sorts et aux talismans. Que de tracas et d'ennuis m'ont journellement causés les habitants de la côte ouest par suite des craintes absurdes qu'ils éprouvent contre les sorciers ! Or, est sorcier tout individu qui se distingue d'autrui par ses actions ou par ses paroles ; je laisse à penser si un pauvre voyageur qui passe sa journée à prendre des informations , à écrire , à regarder les astres , à causer avec le bon Dieu, comme ils disaient dans leur idiome pittoresque, ou à manier une foule d'instruments plus extraordinaires les uns que les .autres et à collectionner des peaux d'animaux, à plonger des reptiles dans l'alcool, ne donne pas prise aux soupçons et n'est ])as à leurs yeux un de ces monstres qu'on ne saurait trop craindre et contre qui il est l)on de prendre toute précaution.

f( Je connaissais leurs mœurs et leurs lois et je ^'ivais de leur vie, je m'étais attiré ou plutôt j'avais acheté la bienveillance des chefs et du peuple et, cependant, je ne pourrai jamais dire quel-

les difficultés j'ai éprouvées, clans certains cas, à poursuivre mes études, quels obstacles insurmontables m'ont empêché, en d'autres, circonstances, d'arriver au but que je poursuivais pourtant avec persévérance. Si l'intérêt n'était le motif le plus puissant de leurs actions, j'eusse certainement été réduit à l'impuissance la plus absolue (1) ».

L'industrie est, comme on le pense bien, encore arriérée chez les Malegaches. Le petit nombre de leurs besoins n'a pas dû naturellement les porter à lui donner un grand développement. Mais, dans le peu d'objets sur lesquels elle s'est exercée, ils montrent cette intelligence et cette adresse dont ils sont naturellement doués. Leurs constructeurs de pirogues sont éminemment habiles, leurs jjrocédés pom' la fabrication du fer très ingénieux,. bien qu'imparfaits et il faut toute leur patience, cette immuable patience orientale, pour qu'ils achèvent leurs beaux lambas (pièce d'étoffe qui tient une place importante dans le costume). On serait étonné en Europe de l'activité et de l'adresse des Malegaches, notamment pour les travaux de bâtisse de tous genres.

Il y a chez eux plusieurs sortes de pirogues, les pirogues en planches , les pirogues d'une seule pièce, les pirogues à balancier et celles que construisent les Anta'ymours.

Les pirogues en planches que les Malegaches appellent lalmi'drafiircC ou lalmn' -pafana (traduction littérale de la dénomination française) , sont composées de dix-sept pièces sans compter les bancs dont le nombre varie suivant les proportions de l'embarcation. 11 y en a sept, huit et jusqu'à neuf, placés à une égale distance les uns des autres. Dans le milieu et sur le devant, on en met deux l'un sur l'autre ; on les perce pour y placer les mâts , dont le pied repose dans une carlingue pratiquée à cet effet sm" la quille. Les bancs se nomment sakan'' (largeur) ; celui de derrière, qui forme une espèce de tillac et qui sert de siège au timonier, s'appelle saharCpoulan (banc qui n'a rien deri'ière lui).

La forme du bateau a assez de ressemblance avec la moitié d'une noix de coco : c'est un ovale allongé et plus relevé sur l'arrière que sur l'avant.

(1) Bulletin de la Société de géographie ; février 1872.

448 GEOGRAPHIE DE L'ILE DE iSIADAGASCAR.

Une pirogue de sept bancs doit avoir en longueui- six mètres , et quatre dans sa plus grande largeur. Elle porte 3,000 pesant avec son équipage composé de six hommes et d'un patron. La pirogue de 8 bancs a sept mètres sur quatre et demi et porte 5,000, 14 rameurs et un patron ; la pirogue de 9 bancs porte 10,000 et 15 personnes ; elle a dix mètres sur sept. En 1774 l'interprète Mayem- se rendit de Foulepointe à la baie d'Antongil dans une pirogue de ce genre avec 160 personnes.

Les voiles sont faites de rabane et gréées comme celles de nos chaloupes ; il y en a deux à chaque pirogue. Ces sortes de bateaux portent bien la voile, vont très vite et font quelquefois 120 kilomètres d'un soleil à l'autre ; mais on couche tous les soirs à terre.

Les Anta'ymours ont des pirogues moins grandes que les lakandrafitra' , mais construites avec plus de soin encore. Néanmoins , même avec du lest, elles sont trop légères et trop rases pour porter la voile ; mais elles sont on ne peut plus commodes pour naviguer sur des côtes à mer houleuse et sm'tout pour franchir les barres qui existent à l'embouchure des rivières ; on ne peut se faire une idée de la vitesse avec laquelle elles eflBeurent l'eau.

Les lalcan' -Iccm'' -ongoutche (littéralement pirogue-jamhe), sont faites d"un seul tronc d'arbre, très longues, très étroites , mais si vacillantes qu'une longue habitude n'empêche pas que l'on n'y chavire; cependant, elles portent quelquefois 8,000 avec 8 rameurs et un patron.

Les pirogues de la côte de l'ouest sont beaucoup plus petites que les précédentes, mais aussi légères et aussi commodes pour f[-anchir les baiTcs ; elles sont aussi faites d'un seul tronc d'arbre. Comme elles sont trop étroites pour tenir à flot, elles sont soutenues pur un ou deux de ces appareils si souvent représentés dans les paysages des îles de la Polynésie (Océanie orientale) ; c'est un petit radeau assez semblable à la charpente d'un tabouret et tenu à une certaine distance de la pirogue par un balancier formé d'une seule poutre de bois dur et pesant attachée sur le plat bord.

Les forges malegaches sont bien différentes des nôtres ; leurs soufflets surtout sont très curieux et de la plus grande simplicité ; ils se composent de deux troncs d'arbres percés d'un bout à l'au-

tre à l'exception d'une petite portion de l'extrémité inférieure qui forme le fond et au-dessus duquel est un trou. Ces cylindi-es ont en\dron trente centimètres de diamètre et un peu plus d'un mètre de largeur ; ils ressemblent à deux pompes réunies par une mortaise pratiquée dans la longueur de l'une d'elles ; deux tuyaux en fer de trente centimètres environ de longueur et de quelques centimètres de diamètre sont placés, à quelques pouces au-dessus du fond, dans les trous dont je viens de parler. Les deux tuyaux, en se rapprochant, entrent dans des trous ronds que l'on pratique dans un massif de maçonnerie consolidé avec de la terre glaise. Ce foyer a la forme d'un chapeau chinois ; au milieu s'élève un tuyau en fer plus large que les premiers, par où sort la fumée; chaque pompe a un piston garni d'étoupes que le souffleur placé au miheu tient à chaque main et qu'il fait aller alternativement ; ces soufflets produisent beaucoup de vent. Comme les forges ordinaires n'ont pas besoin de concentrer autant de chaleur que celles qui servent à fondre le minerai, les Malegaches ne se donnent pas la peine de faire d'ou^i-ages en maçonnerie et les tuyaux placés près du fond des cylindres sont seulement fixés dans une grosse pierre percée d'un ti'ou où ils entrent.

Nous avons parlé plus haut des séidiks et des sim'-bous qui forment le costume des Malegaches de la côte. Le salaka et le latnha sont les deux parties principales et généralement les seules des vêtements des Hovas. Le premier est une pièce d'étoffe en soie , en coton ou en fil de rafia dont ils s'enveloppent la partie inférieure du coiids, après avoir fait plusieurs tours au-dessus des reins ; son extrémité libre est arrêtée à la ceinture. Le lamha est une espèce de manteau dont ils se drapent et dont l'étoffe et la richesse varient selon le rang de celui qui le porte. Leurs toiles sont connues des Européens sous les noms de imgius et de ra- Mnes suivant leur finesse.

Les pagnes sont faites avec des fils retirés de l'épiderme des folioles de la feuille du rafia (palmier très commun dans le pays), prises sur le bourgeon terminal, pendant que couchées sm' le pétiole commun et se recou\Tant les unes les autres, elles ont cette belle couleur paille qui les distingue et qu'elles perdent , aussitôt que, par le développement, elles sont exposées au contact de l'aii'.

Les pagnes en couleur écrue sont principalement destinées aux étrangers ; celles en usage parmi les naturels sont rayées de couleurs diverses et prennent différents noms.

Les métiers avec lesquels on fabrique ces tissus sont simples et ingénieux. Sur de petits piquets enfoncés dans la terre sont posés des montants de bambou ou d'autre bois léger ; les fils sont liés au bout du métier sur une traverse de bambou ; cette traverse , attachée sur les montants , repose sur d'autres traverses placées de distance en distance. Le tisserand se sert d'une aiguille de bois évidée couverte de fil dans sa longueur et d'une espèce de lame de sabre en bois qui lui tient lieu de peigne, A mesure qu'il travaille, il roule sa toile autour d'une pièce de bois carrée, dont les deux bouts sont percés, et la fait entrer dans deux forts pieux de bois ferrés par le bout. Les fils qu'ils emploient n'ont pas une aune de longueur et ils sont obligés de les nouer à chaque instant, mais ces nœuds sont faits avec tant de soin qu'ils ne paraissent pas dans la toile ; les pièces de pagne qui ont ordinairement -4 à 5 aunes de longueur sur 3 à i de large se vendent 4 et 5 piastres, quand elles sont très fines ; il faut au moins trois mois pour en faire une.

Outre ces différents produits , les Malegaches font encore de la poterie et diverses pièces d'orfèverie. Mais, en général, ils sont plutôt pasteurs, agi'iculteurs et pêcheurs que fabricants. Du reste, la propriété n'y est pas constituée comme en Europe. Celui qui veut faire un tavé (cultiver un champ), choisit un endroit à sa convenance et met le feu aux arbustes et aux plantes qui y croissent; il attend, pour cette opération, un jour où la brise souffle avec force. C'est en cela que consiste la prise de possession ; mais le terrain brûlé ne lui appartient que jusqu'à la récolte. Si, après cette préparation, un autre venait le cultiver, un troisième l'ensemencer et un quatrième récolter, la moisson appartiendrait au premier, c'est-à-dire au laboureur.

On trouvera, dans l'un des chapitres qui suivent, les détails relatifs au commerce spécial de Madagascar.

Nous avons parlé, plus haut, du code anglo-hova promulgué le jour du couronnement de Ranavalo II. Nous en avons fait connaître les principaux articles. Nous donnons, ici, par surcroît et

ETHXOGEAPHIE, MŒUE3 ET COUTUMES. 451

à titre historique, le texte de V ancien codé hovcc en vingt-six articles, édicté par Andrianampouine , père de Radama I", et que le lecteur pourra comparer avec celui de 1868.

Yoici ces vingt-six articles :

Article premier. — Il y a peine de mort, vente des femmes et des enfants et confiscation des biens : 1° pour la désertion à l'ennemi ; 2" pour celui qui cherchera à se procurer les femmes des princes et ducs ; 3° pour celui qui cache une arme quelconque sous ses vêtements ; 4° pour celui qui fomente une révolution ; 5° pour celui qui entraîne des hommes en dehors du territoire hova ; 6° pour celui qui vole les cachets et contrefait les signatures ; 7" pour quiconque fornique avec les vaches ; 8" pour qui découvre, fouille ou dénonce une mine d'or ou d'argent (1) ; 9" les ducs ne peuvent perdre leurs femmes et leurs enfants que pour les crimes ci-dessus.

Article deux. — Celui qui répand de faux bruits en dehors d'Andohalo (place pubhque de Tananarive) ou du champ de Mars sera hé par ceux qui l'entendront et conduit aux juges.

Article trois. — Celui qui fera emploi de faux poids , fausses mesures et qui profite de sa force pour obliger un indiddu à lui acheter ou à lui vendre , est déclaré coupable.

Article qiicdre. — Je n'ai d'ennemis que la famine ou les inondations. Quand les digues ou rizières seront bi-isées, si les avoisinants ne suffisent pas pour les arranger, tout le peuple devra donner la main pour en finir tout de suite. Si la digue de Yohilara (rizière en avant de Tananarive) est avariée, tout le peuple se réunira pour la réparer immédiatement.

Article cinq. — Quand il j am"a une corvée, et que parmi ceux qui doivent cette corvée il y en ait trop peu ou qui soient malades, celui qui est chargé de cette corvée, s'il paye les hommes pour le remplacer et qu'ensuite il fasse payer plus cher qu'il n'a réellement donné, celui-là est coupable. .

Article six. — Celui qui, dans un procès, corrompt ou cherche à con'ompre les juges , perd son procès et est condammé à cin-

(1) Le nouveau code anglo-hova de 1868 ajoute à la défense de dénoncer les mines d'or et d'argent celle de signaler les mines de diamants 1

quante piastres d'amende, et, s'il ne peut pas payer cette amende, il est vendu.

Article sept. — Celui qui achète aux blancs ou aux peuples soumis aux Hovas et qui emporte la marchandise sans la payer sera saisi et rendu , ainsi que tous ses biens , pour payer la valeur des marchandises qu'il a emportées.

Article huit. — Celui qui achète un objet et qui donne un acompte , si ensuite il n'a pas assez d'argent pour payer la somme entière, est obligé de rendre l'objet et perd son acompte.

Article neuf. — Quand vous aurez donné à vos propres enfants ou à ceux que vous aurez adoptés une partie de vos biens et que plus tard vous ayez à vous en plaindre, vous poun'ez les déshériter et même les méconnaître.

Article dix. — Si un orphelin ne se conduisait pas bien envers ses grands-parents , ces derniers peuvent le méconnaître , quand bien même il serait soldat.

Article onze. — Quand vous prendi'ez un enfant pauvre et que vous rélèverez conune votre enfant , si , après votre mort , il réclamait une partie de vos biens , il ne pourrait rien avoir, à moins qu'il ne prouve par témoins que vous l'avez adopté comme fils.

Article douze, — Si vous employez de faux témoignages pour un procès , vous perdez ce procès et vous êtes condamné à perdi'e la moitié de la valeur de ce que vous réclamez.

Article treize. — Si quelqu'un veut faire un procès pour un terrain que vous aurez acheté , mais dont le vendeur est mort depuis la vente , il perdra son procès et sera condamné à cinquante jjiastres d'amende.

Article quatorze. — Si quelqu'un emmène un esclave sans la permission de son maître , il est condamné à rendre l'esclare et à en payer le montant à titre d'amende.

Article quinze. — Les esclaves de la province d'Imerne ne peuvent être vendus en dehors de cette province. Si quelqu'un s'écarte de cette loi , il est déclare coupable.

Article seize. — Si quelqu'un fait paître des bœufs dans des pâturages qui appartiennent à un autre et qu'il ne retire pas ses bœufs à la première sommation , il sera condamné à une piastre d'amende par bœuf.

ETHNOGRAPHIE, ilŒUES ET COUTUMES. 453

Article dix-sept. — Si vous avez des peines ou des chagrins, soit hommes, femmes ou enfants, faites-en part aux officiers et aux juges de votre village, afin que vos peines ou vos chagrins me parviennent.

Article dix-huit. — Quand un homme ivi-e se battra avec le premier venu, lui dira des injures ou détériorera des objets qui ne lui appartiennent pas, hez-le et, lorsqu'il am*a recouvré la raison , déliez-le et faites-lui payer les dégâts qu'il a commis.

Article dix-neuf. — Ceux qui auront acheté de la poudre et des fusils ont ordi'e d'apporter cette poudre et ces fusils au gouvernement et ils ne seront pas considérés comme coupables, parce que la poudre et les fusils ne peuvent appartenir qu'aux soldats.

Article vingt. — Si, quand vous jouez ou parlez, vous vous seiTez d'argent c^ui n'est pas à vous, vous serez condamné à rendre cet argent, plus à \ingt piastres d'amende.

Article vingt et un. — Soyez amis tous ensemble , entendezvous bien, parce que je vous aime tous également et ne veux retirer l'amitié de pei*somie.

Article vingt-deux. — Un chef ou un commandant qui dit à ceux qui sont sous ses ordi-es de lui prêter la main pour un travail qui lui est personnel et qui garde rancune à celui qui n'auiu pas voulu lui prêter son concom'S et qui lui fait supporter sa rancune dans le ser\"ice, sera considéré comme coupable.

Article vingt-trois. — Yous êtes chef et vous avez du monde sous vos ordres : si un chef, plus gTadé que vous, vous prie de lui donner la main pour un travail à lui et que vous employiez à cet effet mon peuple pour avoir ses bonnes grâces, je vous considère comme coupable.

Article vingt-quatre. — Vous êtes grand, chef, etc. : on place chez vous de l'argent , parce qu'on a confiance en vous. Si plus tard ce chef ne veut pas rendre et qu'il soit prouvé qu'il a été vi'aimeut dépositaire de la somme qu'on lui réclame, il sera coudamné à rendre la somme et à payer une amende de cent piastres.

Article vingt-cinq. — Celui qui fabrique des sagayes est coupable.

Article vingt-six. — Celui qui am-a des médecines qui ne lui viendront pas de ses ancêtres, ordre de les jeter.

Articles additionnels et de sanction générale.

Article vingt-sept. — Celui qui ne respecte pas certains dons et usages qui viennent d'Andrianpouérine payera cent piastres d'amende.

Article vingt-huit. — Celui qui ne suivra pas nos lois sera marqué au front et ne poun-a pas porter les cheveux longs , ni aucune toile propre, ni le chapeau sur la tête (1).

Voici, dans la pratique, quelles sont les mœurs judiciaires du pays. Parmi ces coutumes , surtout chez les Sakalaves de l'ouest , figure le droit d''areJiar, de ariary, piastre, sorte de di*oit de mutation après décès, dont la quotité n'est pas fixée et prélevé sur les marchandises quelconques laissées par le chef d'une opération commerciale qui vient à décéder sur le territoire du roi ; c'est au profit de ce dernier qu'a lieu la perception. Il y a, en cette occurrence, matière à discussion : de là, procès, Jcahar. Si le défunt et le roi n'étaient pas liés par le serment du sang, on paie généralement moins ; mais s'ils étaient frères de sang, les prétentions du roi sont bien plus élevées, par ce motif que, d'après ses lois, un frère doit hériter de son frère. A entendre le premier orateur de la couronne , le roi de^^Tait appréhender l'héritage tout entier ; mais sa thèse ne manque pas d'être combattue par l'avocat (il y a des avocats à Madagascar) qui défend les intérêts de la succession, auquel répliquent d'autres avocats du parti royal, cette fois plus modérés dans leurs réclamations. Ils parlent, presque en termes attendris, du défunt qui était leur ami, qui était l'ami, le frère du roi ; ils expliquent qu'en cette qualité le souverain a incontestablement droit à l'héritage, mais qu'il faut également prendre eu considération que le de cuj'îfs a un père , une mère , des frères et sœurs, des enfants peut-être, auxquels revient le succession et que ces héritiers ne doivent pas être dépouillés. Enfin, après avoir discuté assez longtemps, on arrive, en manière de conciliation et eu égard à la quantité de marchandises laissées par le propriétaire,

(1 ) Ce code a été recueilli à Madagascar, en 1863, par M. Cliamay. M. Jules Duval l'a publié dans l'appendice de son livre les Colonies et la j'oUtique de la France coloniale, p. 499.

à convenir que le roi se contentera de prendre soit 15, soit 10 objets de chaque sorte. Tel est le droit d'arehar. Ajoutons que, chez les Sakalaves, le roi, eu général, prend tout ou peu s'en faut.

Les faits considérés crimes ou délits , ainsi que les lois qui servent à leur répression, sont à peu près les mêmes pour toutes les peuplades de l'île et se conservent par la tradition orale. Chez les Sakalaves , les individus particulièrement chargés de ce soin sont nommés ampiassy-firazanga et les lois ou coutumes ellesmêmes fltera.

Les principaux faits que la loi sakalave, qu'il ne fiiut pas confondre avec les lois hovas, reconnaît comme crimes ou délits sont : la sorcellerie, la profanation des tombeaux, le meurtre sous toutes ses formes, le vol , les voies de fait envers un homme libre, la calomnie , l'adultère et l'insolvabilité.

Les peines applicables aux délinquants sont la mort, l'esclavage et l'amende.

Les causes, soit civiles, soit criminelles, sont jugées en Icahar (assemblée) par un jury-de notables pris dans la classe même de l'accusé. L'infonnation s'étal^lit ordinairement par témoignage et par serment. Le témoignage est une déclaration pure et simple, relative aux faits du procès. Le serment est une imprécation portée conditionnellement contre une personne qu'on cite et par laquelle on rend en quelque sorte cette personne responsable de la vérité de ce que l'on avance. La formule usitée est celle-ci : « Si ce que je dis est faux, que tel individu soit foudi'oyé ! » ou bien « qu'il soit changé en tel animal ! » Le serment a d'autant plus d'influence sur les juges que la personne sui" laquelle porte l'imprécation est plus puissante ; car il doit alors attirer bien plus de dangers sur son auteur. S'il est reconnu que celui-ci a fait un f aux seiTnent , il devient l'esclave de la personne par laquelle il a juré. Les parties sont tour à tour entendues devant le jury ; toutes les fois que l'une d'elles affirme une chose par serment, l'autre, si elle nie, doit aussi jurer pour appuyer sa dénégation. A chaque preuve évidente fournie par l'accusateur, à chaque témoignage en faveur de l'accusé, les juges mettent dans un vase un petit morceau de bois, l'avocat parle alors et défend l'accusé : il n'est payé qu'en cas de gain du procès , comme le médecin en cas

456 GEOGRAPHIE DE L'ILE DE ilADAGASCAR.

de guérison ; puis, les débats étant clos, on compte le nombre de preuves pom* et contre, représenté par celui des morceaux de bois contenus dans chaque vase, et le jugement est rendu à l'avantage de la partie en faveur de laquelle ce nombre est le plus grand.

Si l'information faite par témoignage et par serment n'a pas suffi pour édifier complètement la conviction des juges et que l'accusé nie absolument le fait qu'on lui impute, on en vient alors aux épreuves judiciaires, assez analogues, quant au but, à celles employées au moyen âge en Europe, sous le nom dejuge- 77ienfs de Dieu. Ces épreuves sont faites chez les Malegaches par l'eau, par le feu et par le poison. L'épreuve par le poison s'accomplit au moyen du tanguin.

Quand l'accusé est soumis à l'épreuve du tanguin, l'accusateur, s'il n'est d'une classe supérieiu'e à la sienne, doit aussi subir cette épreuve et, dans ce cas, le jugement est rendu en faveur de celui des deux qui a le moins souffert du poison. Dans le cas contraire, l'opinion des juges se forme d'après la-manière dont le patient supporte l'épreuve, appréciation qui est sans doute influencée par les préventions existant déjà pour ou contre lui dans leur esprit , à la suite de l'information préliminaire.

Si l'innocence de l'accusé demeiire prouvée par le témoignage et le serment seuls , l'accusateur doit lui payer ime forte indemnité ; mais, lorsque c'est par l'épreuve judiciaire et que l'accusateur est d'une classe inférieure à celle de l'accusé , il de^^ent l'esclave de ce dernier. S'ils sont tous les deux de la même classe , l'accusateur est condamné à la peine qui aurait atteint l'accusé, au cas où celui-ci aurait été reconnu coupable. Enfin, si la culpabilité de l'accusé est reconnue, le jury lui applique la peine assignée par la loi au crime ou au délit qu'il a commis.

La sorcellerie et la profanation des tombeaux entraînent toujours la peine de mort.

L'indiddu coupable de meurtre ou d'empoisonnement est ordinairement livré aux parents de la victime, qui peuvent ou le tuer ou le réduire en esclavage ou le forcer à payer une forte somme, soit en argent soit en bœufs, selon qu'il est d'une classe inférieure, égale ou supérieure à la leur.

Le vol est puni par l'esclavage, s'il est de quelque importance, et par une amende du double de l'objet volé, si cet objet est de peu de prix.

Quiconque a manqué au respect dû aux ancêtres d'un autre, est condamné à lui payer une amende proportionnée à l'insulte.

Tout fait qui peut causer un dommage matériel ou moral à un individu de condition libre , emporte , pour celui qui en est l'auteur et au profit de celui qui l'a éprouvé, une amende fixée par le jury, proportionnellement au dommage.

Les épreuves judiciaires se faisaient autrefois par l'eau, par le feu, par le poison.

L'épreuve par l'eau était usitée surtout aux environs du fort Dauphin, dans la partie méridionale de l'île. L'accusé était conduit au pied de la roche d'Itapère, et là c'est le plus ou moins de brise ou le degré d'élévation de la marée qui décidait du sort des infortunés que l'on y exposait. Ils devaient se tenir debout, les mains appuyées sur le rocher fatal et les jambes dans la mer jusqu'aux genoux , pendant un intervalle de temps dont la durée était fixée. Si les vagues qui viennent toujours se briser avec fracas sur les récifs dont cette côte est hérissée ne leur couvraient qu'une partie des cuisses, ils étaient proclamés innocents. Mais, si par malhem- une goutte d'eau détachée de la lame venait à mouiller la partie supérieure de leui' corps, ils tombaient à l'instant percés de plusieurs coups de sagayes.

L'épreuve par le feu se faisait au moyen d'un fer chaud que l'on passait sur la langue de l'accusé. S'il n'en résultait rien pour lui, il était Hbre. Dans le cas contraire, une fin semblable à celle qui terminait l'épreuve par l'eau lui était réservée.

Quant à l'épreuve par le poison, c'est, nous l'avons dit, le tanguin qui en était l'instrument.

Le tmigimi est, comme on sait , un grand et bel arbre, le tanguinia ve7ieniflna, la tanghinie vénéneuse des botanistes européens. Il porte un fruit de forme oblongue qui, arrivé à sa maturité , est de la grosseur d'une pêche et d'une couleur rougeâtre. Le suc de son noyau , pris à une dose connue, a la propriété de coaguler le sang plus ou moins vite, en occasionnant d'affreuses convulsions et d'abominables souffrances. Le lecteur a trouvé, dans les chapi-

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très précédents, tous les détails qu'il est supei-flu de répéter ici sur ce supplice aujourd'hui aboli chez les Hovas, mais qui subsiste encore chez les peuplades indépendantes où il s'inflige, non par le tang-uin, mais par les poisons ordinaires.

Les Malegaches, diWsés en tribus, subdivisées elles-mêmes en villages, sont, comme tous les peuples placés dans les mêmes conditions politiques, gouvernés par des chefs dont le pouvoir est plus ou moins grand, selon que la population qui leur obéit est plus ou moins considérable. Chaque village a son chef et chaque chef a ses ampitakhs ou ministres chargés de faire connaître ses volontés ; ce mot signifie httéralement/?arZewrs. Son pouvoir absolu dans la forme ne l'est cependant pas de fait ; il est pondéré par un conseil des principaux habitants et des vieillards, qui apportent dans la gestion des affaires qu'on lem* soumet leur sagesse et leur expérience et les règlent au moyen des coutumes et des lois transmises oralement par la tradition et dont la conservation intacte est confiée à une mémoire que son peu de préoccupations met à l'abri de l'inexactitude. Ces affau'es se traitent dans une assemblée générale ou kabar présidé par les chefs et les anciens du pays. C'est là que tout se décide ; la guerre ou la paix, les travaux relatifs à l'agriculture, les procès, en un mot tous les actes qui intéressent la communauté. La manière de procéder dans ces kabars est à peu près la même chez toutes les peuplades, sauf les modifications qui résultent de la forme différente de leur gouvernement. Ces réunions ont ordinairement lieu en plein air, au pied de quelque tamarinier voisin du village ou sous un hangar consacré à cet usage. Toute la population a le droit d'y assister : en certaines circonstances, cependant, quand l'entreprise qu'on veut y discuter doit rester .secrète, l'assemblée se tient la nuit dans quelque endi'oit écarté et on en éloigne avec soin tous ceux qui ne doivent pas y prendre part.

Depuis l'usurpation des Hovas et le règne de Eadama, les fonnes de ce gouvernement local n'ont pas changé, mais ou l'a subordonné à un système plus vaste, plus compliqué et qui permettait de faire sentir d'une manière continue aux populations soumises le joug qu'elles subissent.

Chaque province est gouvernée par un commandant et divisée

eu un certain nombre de districts à la tête desquels est un fonctionnaire soumis au premier. Mais ce gouvernement n'a que les formes extérieures de celui des Etats civilisés, il en a tous les défauts sans aucun des avantages, c'est de la fiscalité de bas étage sous un semblant d'ordi-e, à la faveur de laquelle l'esprit sordide et rapace des Hovas , chefs et subordonnés , se donne carrière sans aucune pudeur.

Chaque jour Ranavalo et ses ministres confisquaient quelques propriétés à leur profit, chaque jour l'impôt pèse plus durement sur les Malegaches et le système des confiscations s'étend de plus en plus.

Chaque chef de village est chargé de recueillir l'impôt et répond du paiement ; il remet la recette à des officiers hovas qui passent de temps en temps dans les villages. S'il y a retard de paiement, le chef est vendu. Toute famille payait annuellement à la reine un ballot de riz en paille ; c'est le var-sé (riz de la main). Zé veut dh'e longueur de la main. C'était la grandeur cube du ballot d'impôt par famille. Aujourd'hui on ne paie plus par famille, mais par case et on exige des ballots de 15 à 2o pouces. Depuis 1837 un nouvel impôt a été établi : tous les ans, en décembre, chaque tête libre paie en argent le poids d'un grain de riz. Les femmes des Européens, autrefois exemptes, sont aujourd'hui soumises à l'impôt. En 1835 on essaya d'imposer les esclaves. On demanda un Tcirouho, environ le quart d'une piastre d'Espagne, Les malheureux Malegaches, avertis d'avoir à payer à certains jours, faisaient d'inutiles efforts pour trouver de l'argent, si rare dans le pays. Quelques-uns donnèrent jusqu'à trois bœufs pour avoir un kiroubo. L'agitation fut si grande, que les chefs hovas des provinces craignirent un soulèvement ; ils annoncèrent qu'ils allaient écrire à la reine et l'affaire n'alla pas plus loin.

Tout Malegache riche est dépouillé par le tsitialenga (qui ne ment pas) ; c'est une sagaye en argent. Un Hova arrive avec des soldats, il entre dans la case, pique en terre la sagaye d'argent. Le maître du logis fait le salut de la reine en donnant un kiroubo au tsitialenga, représentant de Ranavalo. Alors commence le kabar. On accuse le chef de famille d'incivisme, de manque de dévouement à la reine, sur la déposition du premier venu qui témoi-

gne par peui-. On amarre Facciisé et on l'envoie juger au chef -lieu. S'il perd, on lui prend toute sa fortmie ; s'il gagne, on ne lui en retient que la moitié.

Les propriétés des Hovas sont un peu mieux respectées. Cependant, à Imerne, chacun cache sa richesse, de peur d'en être dépouillé par les exactions.

L'art de la guerre est encore dans l'enfance à Madagascar, même chez les Hovas, que des écrivains anglais ont représentés comme capables de lutter contre des troupes européennes. Les Sakalaves n'ont dû la supériorité militaire qu'ils ont eue pendant longtemps sur les autres peuples de l'île, qu'à leur intrépidité et au grand nombre d'armes à feu qu'ils possédaient. L'usage de fortifier les villages n'existe pas chez eux. Trop puissants pour qu'on vînt les attaquer sur leur territoire, ils négligèrent jadis cette mesure de sûreté, nécessaire principalement pour la guerre défensive, et ne l'ont pas prise, aujourd'hui qu'ils sont affaiblis. Les Sakalaves, comme tous les Malegaches guerriers, marchent toujours armés. Les armes dont ils se servent sont la sagaye et le fusil. Un fusil est pour eux un objet des plus précieux. Ils aiment à eu faire parade et en ont un soin très grand ; ce soin s'exerce principalement sur les parties en fer qu'ils tiennent toujours brillantes et parfaitement polies. Leur équipement se compose d'une poudrière, portée en bandoulière, et d'un ceinturon en cuir ; la poudrière est faite d'une corne de bœuf, souvent ornée de plaques d'argent. Au ceinturon est attachée une espèce de giberne, dans laquelle ils mettent des brosses et quelques chiffons pour l'entretien de l'arme ; des balles, percées à leur diamètre et enfilées une à une ou plusieurs à la fois, sont symétriquement suspendues à ce ceinturon. Ils mettent toujours plusieurs balles dans leur fusil, avec une quantité de poudre en proportion, de telle sorte que la charge n'occupe pas moins de cinq à six pouces du canon. Lorsque la guerre est résolue, ce qui a lieu d'après la décision des kabars, tout homme libre ou esclave devient soldat, s'il n'en est empêché par son âge ou par des infirmités. Il prend, en outre de ses armes, quelijues munitions et un peu de riz, et se rend au lieu du rassemblement. Une fois en campagne, les Malegaches n'observent aucun ordre de marche. Le peu de provisions qu'ils

avaient emportées étant épuisées, ils vivent de rapine, tant qu'ils sont sur leur temtoire ; anivés sur celui de l'ennemi , c'est aux dépens de ses jjlantations qu'ils subsistent. Les villages qu'ils rencontrent sont alors pillés ou incendiés. Le moindi-e obstacle arrête souvent leur marche pendant plusieurs jours. S'ils ont une rivière à traverser, ce qui an'ive fréquemment à Madagascar, ils tâchent de se procurer des pirogues ou fabriquent des espèces de radeaux, sm- lesquels ils passent successivement ; mais ils préfèrent encore rechercher les endroits guéables. Quand ils sont an-ivés auprès de l'ennemi, ils se placent autant que possible sur une éminence, ou se couvrent d'un bois, ou enfin se retranchent derrière une rivière ou un marais pour éviter une surprise.

C'est à l'ampisikidy ou devin qu'il appartient de fixer le jour d'une bataille ; c'est lui qui désigne les jours heureux et malheureux, et on ne fait rien sans le consulter.

On a recom's aussi à diverses pratiques superstitieuses pour effrayer l'ennemi et le rendre lâche au combat.

Quand le jour de l'action est anivé, les ]\Ialegaches s'avancent confusément vers leurs adversaires, en s'étendant le plus possible ; si ceux-ci ne croient pas devoir en venir aux mains et ne sortent pas de leurs retranchements, la journée se passe alors en vaines provocations et en propos insultants de l'autre part. Si l'ennemi accepte le combat, les deux partis, après avoir échangé quelques coups de fusil et lancé quelques dizaines de sagayes, s'attaquent tumultueusement à grands cris. Celui des deux qui tient bon quelques instants et tue quelques hommes à l'autre , est presque sûr de la victoire. Les Malegaches n'ont aucune idée d'une retraite régulière, et s'ils sont contraints de céder le terrain, la fuite la plus précipitée est leur seule ressource pour échapper à un ennemi victorieux.

Après un combat où ils ont eu l'avantage, rien n'est comparable à leur arrogance. Il n'y a pas eu quelquefois plus de quatre ou cinq hommes tués dans l'affaire , mais les armes de chaque combattant n'en sont pas moins teintes de sang, en témoignage de sa bravoure.

Les ruses de guerre abondent chez les i\Ialegaches. En voici une : une peuplade, en guerre avec une autre, creuse sur son ter-

ritoire des fossés profonds, recouverts de branches d'arbres, audessus desquelles on étend une couche de gazon qui ressemble à s'y méprendre, au sol naturel. On feint une attaque avec une partie des combattants, tandis que l'autre s'embusque à l'entour des fossés. Si l'ennemi résiste, on se replie dans la direction des excavations adi'oitement dissimulées, en se sauvant à toutes jambes : l'ennemi, emporté par la chaleur de la poursuite, tombe dans le piège. Alors commence un carnage impitoyable, à coups de sagaye, des infortunés auxquels toute retraite est impossible. C'est de cette façon qu'ont péri , il y a quelques années , cent cinquante Antanosses, dans une guerre contre les Bares.

Si une tribu de ]Malegaches a été porter les armes au dehors et qu'ils aient eu du succès, ils rentrent chez eux au bruit des chants et des danses de leurs familles, étalant avec orgueil leur butin et suivis des captifs qu'ils ont faits. S'ils sont attaqués chez eux par des forces supérieures aux leurs ou que, surpris par les agresseurs, ils n'aient pu se réunir en assez grand nombre pour opposer de la résistance, ils se réfugient dans les bois et y restent, vivant de racines, jusqu'à ce que l'ennemi ait évacué le canton. Chacun revient alors au lieu qu'il habitait, mais il cherche souvent en vain, au milieu des cendres et des ruines, les débris de sa case, heureux encore si une partie de sa famille n'a pas été emmenée en esclavage.

Le malagasy ou langue malegache appartient à cette grande famille des langues malaises, qui sont parlées depuis les côtes de Madagascar jusqu'à l'île de Pâques. Celles avec lesquelles il a le plus de rapports sont le malais proprement dit et, d'après Crawford, le dialecte de Bcili, la petite Java de la Malaisie hollandaise. C'est un idiome général qui semble s'être répandu par les voyages de mer dans cette immense étendue du globe, comme celui des Phéniciens et des Pélasges dans le jx'riple de la IMéditerranée ; langue de marins, composée d'éléments empruntés à toutes les côtes visitées. Le rapprochement que nous signalons ici n'est pas fondé sur ce que (pielques mots leur sont conununs, mais sur une comparaison générale de la structure et du génie, des deux langues. Ainsi, par exemple, on remarque l'absence dans l'une et l'autre de déclinaisons indicatives du genre, du nombre, du cas ; l'adjonction de pro-

noms au nom par le moyen d'un changement dans leur forme, particulièrement lorequ'il s'agit d'indiquer la possession ; la formation de verbes , au moyen de racines auxquelles on ajoute des particules préfixes, la même particule se modifiant selon les besoins de l'euphonie ; la disparition de la consonne devant ces préfixes ; la foiTuation du participe actif au moyen d'un préfixe ; l'addition d'une terminaison enclitique au participe actif; la formation d'une voix passive au moyen d'une particule inséparable ; la disposition de l'adjectif avant le nom , etc. , etc. Mais un coup d'œil jeté sur la grammaire montre que les inflexions du verbe malegache sont bien plus nombreuses et bien plus subtiles que celles du verbe malais, smtout dans les cas de causalité et de réciprocité. Entre le malais et le malegache, il est évident qu'il y a, pour bien des mots, identité complète. D'autres mots présentent des nuances dans leurs voyelles, d'autres encore certaines altérations dans leurs consonnes. Les principales racines du malegache, dans les mots usuels, les noms de nombre, les noms des jours de la semaine, se retrouvent à Java, à Sumatra, à Timor, aux Philippines, aux Mariannes, et même, on peut le dire, dans tous les archipels de la Polynésie.

1\I. de Humboldt a signalé dans le malegache un certain nombre de mots sanscrits (1). Quant à l'influence des langues sémiti-

(1) Si le lecteur veut approfondir la question de la langue malegache et de ses affinités , il trouvera les éléments de cette étude dans beaucoup d'ouvrages qui se rattachent à ce sujet. Les plus anciens ne sont pas les moins bien faits, depuis Flacourt et Challaud jusqxi'à l'abbé Rochon, Chapelier, Froberville, Jacquet et Vincent Noël. Les Anglais ont aussi publié beaucoup de travaux sur cette question; Robert Drury, Freeman, Ellis, ont donné des dictionnaires malegaches. Dans Three i-isits to Madagascar (Appendice), 1859, on trouve des remarques sur le langage malagasy. On en rencontre aussi dans les diverses grammaires de Griffitts et de Baker. Cette dernière a été éditée à Maurice en 1845 sous le titre à' Essai de grammaire malegache. Le père Weber, après dix ans de travail, a publié, en 1855 , à l'île Boarbon, sa Grammaire élémentaire malegache. L'ouvrage du P. Weber est un chefd'œuvre magistral de science philologique, qu'il sera difficile de dépasser et même d'égaler. Enfin, en 1872, marchant sur des traces du père "Weber, le père Laurent Ailloud a donné une petite grammaire in-18 sous ce titre : Grammaire malegache-hova (Tananarive, imprimerie de la Mission catholique) , ornée du portrait en photographie du père AiUoud et de son élève Ratahiry , prince malegache. Enfin un Dictionnaire franr^ais-malegache et maie-

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ques sur l'idiome malegache, rimmigration arabe des côtes du golfe d'Oman suffit à l'expliquer pleinement. Il en est de même des mots malegaches appartenant à la langue des Cafres. Il est à remarquer, toutefois, que, malgré cette alluvion du langage africain sur les rives occidentales de Madagascar, les nègres de la côte de Mozambique, qui sont les plus rapprochés de la grande île indienne, ne peuvent s'entendre avec les Malegaches que par le secours d'un interprète.

On peut dire que l'île de Madagascar n'a qu'une seule langue. Il existe des variétés de dialectes, mais elles ne sont ni assez nombreuses, ni assez fortement marquées pour que les habitants des différentes parties de l'île trouvent quelque difficulté à converser entre eux. Les bases de la langue , son génie , sa construction, ses racines sont les mêmes partout.

Le malagasy ou malegache a beaucoup de précision philosophique ; il est capable d'une grande énergie et d'une grande beauté d'expression. Sa structure est simple et facile, bien qu'elle admette une variété infinie, combinée avec l'élégance. Tout en manquant de termes abstraits, il possède une admirable flexibihté, fondée sur des principes fixes et les lois de l'analogie, ce qui fait que l'on éprouve peu de difficultés à communiquer de nouvelles idées aux Malegaches. Dans quelques cas, il pourrait paraître redondant, les objets avec lesquels les indigènes sont sans cesse en contact prenant une foule de noms qui n'offi'ent toutefois que de faibles nuances dans leur signification.

L'absence d'un verbe substantif correspondant à Yesse des Latins est compensée par un mode de structure très abondanunent employé dans le malegache et qui constitue un des caractères distinctifs de cette langue ; c'est au moyen d'évolutions dans les adverbes et les prépositions qui leur font exprimer le passé ou le présent.

fjache-franqais , en deux volumes in-12, a paru en 1853-55 à la Réunion, avec cette indication : Établissement malegache de Notre-Dame de la Ressource , île Bourbon. Cet ouvrage n'est que la reproduction du dictionnaire des R. Freenian et Johns qui avait été imprimé à Tananarive même en 1835. La plus récente publication en ce genre que nous connaissions est la Grammaire maieyache , avec Recueil de proverbes, par Marin de Marre, professeur de langues orientales; Paris, 1876 (chez Maisonneuve, quai Voltaire, 15).

On trouve une analogie de plus entre le malegache et le malais ians la même abondance de voyelles sonores. Sa nomenclature pré?ente une foule de termes pour lesquels la plupart de nos langues européennes n'auraient pas d'équivalents ou qu'elles ne peuvent rendre que par des phrases entières destinées à expliquer certains mots, en les décomposant. C'est ainsi que pour exprimer les cornes d'un bœuf, le malegache fournit quelque chose comme trente mots différents, selon le volume, la forme, la direction de oette corne. Avec sa profusion de termes spéciaux, cette langue comporte une sorte de concision qui avec un seul mot exprime plusieurs pensées. Ainsi, l'acte d'aller chez soi se rend par un mot, mody, et l'idée plus complexe de sortir de chez soi et d'y revenir dans la même journée se traduit par un seul mot, tampody. Un village sur la route de Tamatave à Tananarive, perché sur une hauteur, se nomme en malegache Mandrarahodi, ce qui veut dire obstacle pour se rendre à sa demeure. Nous avons vu que la résidence de M. Laborde à Mantasoua avait été appelée par lui Soatsimanananpoevana, mot composé qui signifie lieu charmant qui ne chanyera jamais. On peut citer encore des noms de lieux : Tranoumarou (beaucoup de maisons), J/aro2<-aomJî (beaucoup de bœufs), Ranou-mafana (eau chaude), la forêt à' Alamassoatra (bois qu'il faut éclaircir) , etc.

On a XTi , plus haut, que presque tous les noms de provinces ou de villes sont des mots composes, comme, par exemple, Bétanimènes, formé de hé (beaucoup), de iany (terre) et de meiia (rouge). \j': nom des Betsimsaracs est formé de lé (beaucoup), de tsé (nécration) et de micarac (séparé). Ainsi encore la capitale, Antanarlcon, vient de ant (là), de tajiana (village) et de arivou (mille), c'est-à-dire là oii sont les mille villages.

Il n'y a dans les noms malegaches ni genres grammaticaux, ni nombres, ni cas. Des particules y remplissent le rôle qu'ont dans d'autres langues les flexions de la déclinaison. La distinction des substantifs et des adjectifs n'existe pas ou, du moins, le nombre des mots qu'on peut considérer comme adjectifs est tout à fait insignifiant. Les Malegaches emploient le substantif et disent, comme un commence aie faire à notre époque, le vaisseau-fantôme, le roi-soliveau, V arbre-éternité, la ville-lumière, etc. Le grand nom-

bre de substantifs rend, d'ailleurs, peu nécessaire l'emploi de l'adjectif.

Comme nous l'avons dit, la conjugaison ne se fait que par des particules préfixes. C'est ainsi qu'on distingue les temps, les modes, les vois.

Le mot ra, en malegache, a deux significations : il figure l'article le, la, les, dans le langage ordinaire; et, dans un sens plus relevé, il veut dire mon roi, mon seigneur, mon maître. Xous serions porté à le faire dériver du sanscrit rajah. C'est pour cela que tant de noms propres de hauts personnages commencent par la syllabe ra. Ainsi nous avons eu à parler successivement de Ra-dama, Ra-navalo, Ea-soaliérina, Ra-koto, Ra-boude, Ra-harla, etc., etc. On rencontre aussi des noms malegaches précédés de ces deux syllabes raini. En voici l'explication. Les père et mère , à l'en^ contre de nos habitudes, prennent le nom de leur fils, en le faisant précéder de raifii, père de, ou de reinini, mère d'un tel. Il semble qu'il y ait, dans cet usage, un motif d'émulation entre les enfants, heureux de glorifier leurs parents par leurs actes. Mais, en général, ce sont les pères qui font ce changement et cela seulement dans la classe bourgeoise ; jamais un noble ne changerait son nom.

L'abondance de la langue malegache consiste non seulement; dans les mots propres, mais dans la facilité que l'on a de formel au moyen d'une simple racine et suivant des règles fixes , de nom-j breux dérivés, qui expriment ces nuances si variées que dans d'au-' très langues on est obligé de rendre au moyen d'adverbes, dt prépositions, etc.

Quant à l'euphonie, le malegache a, comme toutes les langues de la même famille et par suite de l'abondance de certaines syllabes («, 0, i), une gi-âce et une harmonie qui se prêtent merveil leusement à la poésie et à la musique.

C'est, comme nous l'avons dit, de l'alphaljet arabe que se ser vent les ombiaches ; mais ceux-ci ont fait subir aux caractère.' qu'ils emploient différentes altérations, dont une consiste à mar quer d'un point placé sous la lettre le dal, le sai et le tha, poiu- le; mieux distinguer du dzart, du (Vtal et du dha, qui portent 1( même point en dessus. Les Malegaches modifient, en outre, If

ETHNOGEAPHIE, 3IŒURS ET COUTUilES. 467

valeur de certaines lettres, donnant, par exemple, au ya initial la valeur du Z.

En passant par l'alphabet arabe, le malegache a subi une réaction : il a laissé perdre des prononciations que ce caractère ne pouvait représenter, tandis qu'il a été forcé d'en grouper souvent plusieurs sous un même signe. D'un autre coté, les philologues ont fait remarquer que, dans beaucoup de mots, les syllabes finales ne se prononcent pas et qu'on fait entendre, au contraire, dans la prononciation, des lettres qui ne s'écrivent pas. La matière sur laquelle s'écrit le malegache est l'écorce de \avo, qui n'est pas toujours bien préparée, ce qui est une nouvelle cause d'altérations.

La Bibliothèque nationale possède im fonds de manuscrits malegaches ou, pour parler plus exactement, arabo-malegaches : ils sont au nombre de douze et pro\'ieunent, pour la plupart, de l'abbaye de Saint-Germain des Prés , à laquelle les Missionnaires les ont sans doute envoyés. Ce sont des recueils de prières, de formules magiques, écrites en arabe mêlé de quelques mots malegaches, avec des figm-es d'amulettes , des extraits du Coran , recueils acqius en 1820 à la vente Marcel. L'un de ces manuscrits arabes est interligné de mots latins ; il est consacré surtout à des formules de médecine et de magie : de Morlis curandis et de Amv.letâ. L'interligne, en latin à peu près inintelligible, ne comprend que quelques pages dans le milieu du volume. Tous ces manuscrits sont écrits avec ime encre épaisse et gommée faisant relief et sur un papier d'écorce très épais , comme Vavo.

Le plus curieux de tous est le manuscrit n" 1 (fonds Saint-Germain 502), qui est le plus petit et le plus mince. Il est de format in-quarto et présente cette particularité, qui le différencie des autres, qu'il est écrit sur un parchemin dur comme une peau de bœuf et en caractères hiéroglyphiques tracés au pastel. Il est inscrit au Catalogue sous cette rubrique : Recueil de figures damu- Uties, de fétiches, de talismans, etc. Entre les pages de ce singulier recueO, on trouve dessinés, d'un trait plus que primitif, de nombreux et bizan-es objets et notamment la figure himiaine, ceUe de quelques animaux et smlout de quelques insectes. On y voit aussi des croix de forme égyptienne. Ce manuscrit est -il un écrit hiéroglyphique ou seulement un recueil d'inscriptions ou de for-

mules de magie ? C'est ce que personne jusqu'ici n'a pu préciser.

Dans l'aperçu sommaire que nous venons de tracer des ressoui-ces et des évolutions de la langue malegache , nous appelons l'attention du lecteur sur l'importante innovation qui, il y a un peu plus de cinquante ans, a amené dans cette langue un élément essentiel de Tie ; nous voulons parler de l'adoption des caractères européens pour l'expression de la pensée des natm'els. Jusque-là , les Malegaches ne connaissaient que les caractères et la phonétique des Arabes, et encore ceux-ci ne consentaient que difficilement à leur apprendi'e la langue arabe , dont la pratique était une sorte de mystère ; ils ne pouvaient donc avoir qu'une littérature orale, ou bien, si elle était écrite, une littérature arabe-malegache. Au jourd'hui , ils parlent et écrivent leur langue avec des caractères français, avec la prononciation française , qu'ils ont préférée à la prononciation anglaise. Il leur est loisible aujourd'hui d'avoir à Madagascar une véritable littérature malegache , originale et personnelle : c'est un nouveau triomphe de notre langue à l'étranger.

Nous avons dit que cette littérature, dans le passé, se compo sait de poésies et de chansons, de divers genres, selon les circons' tances pour lesquelles elles sont composées, telles que les maria ges, les funérailles , les cérémonies. Les Malegaches ont aussi des proverbes, dans lesquels ils excellent ; des fables, dont le tissu ou le sens sont, en général, empreints de puérilité. Plusieurs familles possèdent, dit-on, des poèmes légendaires qui racontent les faits héroïques des temps passés et dans lesquels on pourrait trouver peut-être des documents précieux sur l'histoire de l'île.

Quant aux sciences exactes, le peu qu'ils en savent leur vient des Arabes, qui leur ont enseigné les éléments de l'astronomie ei de la médecine. Des docteurs de la cabale, venus de Mascate les ont initiés aux prétendus mystères de l'astrologie.

Le poète Parny, qui était créole de l'île Bourbon, a publi( dans ses Mélanges quelques chansons malegaches, qu'il a tra duites en prose française et qui sont au nombre de douze. Ellei roulent presque toutes sur l'amour ; une, cependant, est une invo cation au génie du mal, Niang, pour le conjurer de ne pas con trarier l'esprit du bien, Zanaharg. Parmi ces chansons, nom avons détaché pour nos lecteurs la plus jolie ; mais, nous ne seriom

pas éloigné de croire que le traducteur y a mis un reflet personnel de sa grâce de créole et de sa délicatesse de poète. Cette chanson est intitulée

NAHANDOVA.

Nahandova, ô belle Naliandova, l'oiseau nocturne a commencé ses cris, la pleine lune brille sur ma tête et la rosée naissante humecte mes cheveux. Voici l'heure : qui peut t'arrêter, Nahandova, ô belle Nahandova?

Le lit de feuilles est préparé ; je l'ai parsemé de fleurs et d'herbes odorantes : il est digne de tes charmes , Nahandova, ô belle Naliandova.

Elle vient. J'ai reconnu la respiration précipitée que donne une marche rapide; j'entends le froissement de la pagne qui l'enveloppe : c'est elle, c'est Nahandova, la belle Nahandova.

Reprends haleine, ma jeune amie; repose-toi sur mes genoux. Que ton regard est enchanteur ! que le mouvement de ton sein est \iî et délicieux , sous la main qui le presse ! Tu souris , Nahandova , ô belle Nahandova.

Tes baisers pénètrent jusqu'à l'âme ; tes caresses brûlent tous mes sens : arrête ou je vais mourir. Meurt-on de volupté, Nahandova, ô belle Nahandova?

Le plaisir passe comme un éclair : ta douce haleine s'affaiblit, tes yeux humides se referment, ta tête se penche mollement et tes transports s'éteignent dans la langueur. Jamais tu ne fus si belle, Nahandova, ô belle Nahandova.

Que le sommeil est délicieux dans les bras d'une maîtresse ! moins délicieux pourtant que le réveil. Tu pars et je vais languir dans les regrets et les désirs. Je languirai jusqu'au soir! — Tu reviendras ce soir, Nahandova, ô belle Nahandova.

Nous avons donné au lecteur une idée des sentiments religieux des Malegaches qui se résument en un vague déisme.

Une grande partie de leurs proverbes se rapportent à la pensée d'un Dieu créateur dont la figure plane au-dessus des hommes et de leurs actions. Un de ces proverbes dit : Aza ny loha mangîngîno no heverîna,fa andriamanitra no amlony ny loha; ce qui se traduit ainsi : « Il n'y a pas de vallon caché , car Dieu est audessus ». D'autres parmi ces proverbes sont ainsi fonnulés : « Le

Créateur peut tolérer le dérèglement moral de l'homme , car c'est lui qui règle toute chose ; » ou bien : « Mieux vaut être coupable aux yeux des hommes qu'aux yeux de Dieu ».

Quant aux sentences morales où l'esprit philosophique puisse trouver sa place, en voici un petit nombre publiées par M. Lacaze (1) :

Riches , ne soyez pas orgueilleux : pauvres , ne vous découi'agez pas.

Il est diËBcile de trouver la fortune et on pleure pour l'avoir.

Ne charpentez pas un arbre encore debout.

Beaucoup veulent être de Rasalama , mais la maladie ne permet pas d'y arriver.

Beaucoup veulent avoir qui ne sont pas favorisés.

Ne regrettez pas ce qui n'est pas ; chacun a son lot.

Veillez à votre bouche (à votre langue) : les taches faites avec la boue se lavent avec de l'eau ; celles faites avec la bouche amènent des dépenses et des procès.

La pluie (pranci) ( le mot veut dire aussi chevrette) connaît la nouvelle lune; et moi, enfant des hommes, je ne connaîtrais pas les bons procédés dont on doit user réciproquement.

La foudre qui tombe n'a pas deux éclairs.

Au couronnement de la reine Ranavolo II, en 1868, les femmes chantaient en chœur sur son passage, au son de la musique instrumentale et en frappant dans leurs mains, la poésie malegache dont voici le texte, et qu'on trouve dans V Essai de grammaire de Baker :

Rabodo andrianampoienimerina,

Au sud d'ambatonafondra,

Au nord d'amboinsiraika,

A l'ouest d'amboimenandra,

A l'est d'amborinzanahary, Vivez Rabodo.

Et vous, Ramboasalara (compétiteur au trône de Radama II), Et vous , Rakoto Radama ,

Et vos nombreux parents qu'on ne saurait compter. Des i)ièccs d'argent forment le sol que vous foulez ; Les angles de vos habitations sont des fusils ;

(1) Sonrenirs de Madagascar, p. 1G5.

Vous ne vous enorgueillissez pas de votre puissance. L"enceinte que vous habitez est tapissée de lances et tapissée d'hommes, ô Kabodo andrianpoiemerina.

Comme un arbre qui croît seul dans le fleuve, peu ont le droit de l'abattre.

Vous êtes notre maîti-esse.

La nouvelle lune de l'ouest, la pleine lune de l'est, les arbres d'Amboimanga, qui deviennent énormes, contemplent la jeune souveraine. Eabodo règne là.

Les petits ont leurs biens et les gi'ands ont les leurs. On ne se heurte pas en route.

On ne se fatigue pas.

Vivez Rabodo.

Vous n'avez de haine contre personne.

Ceux qui ont leurs pères et leurs mères sont gros et gras.

Le Malegache aime à parler et à chanter. Pour son chant, le premier thème venu lui est bon ; il prend une parole quelconque, une phrase, un mot et le répète à satiété avec un chœur qu'il improvise, comme le font toutes les peuplades sauvages. La conversation fait ses délices ; il aime , il adore l'éloquence comme une mélodie ; il causera longtemps de choses futiles, au Ijesoin de non-sens , et l'orateur de quelque talent trouvera toujours des auditeurs charmés de l'écouter.

Lorsque l'entretien vient à languir, on cherche et on improvise à la façon des sophistes une énigme, une charade (rahamilahafra), mot à mot, « des paroles qui s'alignent y>. En voici un exemple : « Trois hommes, portant l'un du riz blanc, l'autre du bois coupé, le troisième une marmite et venant de trois directions différentes , se rencontrent près d'une source , dans un lieu aride, éloigné de toute habitation. Il est midi et chacun d'eux, n'ayant encore rien mangé, est fort désireux d'apprêter le repas, mais ne sait comment s'y prendre, puisque le maître du riz n'est pas le maître du bois et que celui-ci ne peut disposer de la marmite. Cependant chacun y met du sien et le riz est bientôt cuit. « Mais au moment du repas chacun réclame pour lui seul le déjeuner tout entier ; quel est le maître du riz cuit ? » Les auditeurs malegaches sont indécis, chacun des trois hommes paraissant avoir un di-oit égal au déjeuner. Yoilà un bon thème à paroles.

C'est ce qu'ils appellent /a^a^a^, discussion, dispute ; chaque parleur peut en cette occasion faire preuve de son talent oratoire.

La tradition malegache fourmille de fables, de contes {angano), de proverbes (ohaholana), de charades et d'énigmes {fa mantatra), de sonnets, de ballades ou de propos galants (rahamilahatra et fankahotro).

Les contes sont d'habitude entremêlés de chants et chacun les raconte en y ajoutant un peu du sien. Les enfants les font invariablement précéder du prologue suivant : « Tsikotonenineny , tsy zaho nametzyfa olomhé talo/ia tiametz mahy, Jc'omda JîtsmJca Jcosa anao. « Je ne mens pas, mais puisque de grandes personnes ont menti avec moi, permettez que je mente aussi avec vous. »

Yoici une de leurs fables.