ANCIENS ETABLISSEMENTS FRANÇAIS DE MADAGASCAR
A la côte orientale de Madagascar, les transactions commerciales se font encore, sur quelques points, par voie d'échange ; mais, comme les importations sont souvent inférieures aux exportations, surtout quand on traite avec les Hovas, la balance se rétablit soit avec notre pièce de cinq francs, soit avec des piastres d'Espagne à colonnes, qui, une fois dans les mains de ces derniers, sortent rarement de l'île.
Le dernier point de la côte nord-est de Madagascar, où les Hovas tolèrent le commerce avec les blancs, est Vohémar, Ils y perçoivent les mêmes droits de douane qu'à Tamatave, Foulepointe et autres lieux de la côte orientale. Le commerce de Yohémar ne consiste en ce moment qu'en bœufs, dont il existe de très grands troupeaux dans le pays ; les navires qui viennent les acheter les salent sur les lieux. Le riz , le maïs , le manioc et autres plantes nutritives, ne sont cultivés à Vohémar que pour la consommation des naturels. Il en est de même à Diégo-Suarez, où les Hovas ont d'ailleurs interdit depuis longtemps tout commerce avec les blancs. Deux ou trois petits navires de Bourbon et de Maurice et quelques daws arabes, se montrent seuls de temps à autre sur cette côte, pour y acheter de l'écaillé de caret, dont la pêche se fait pendant l'hivernage.
Sous le règne de Radama, ainsi que nous l'avons vu, les Hovas ont été mis en contact direct avec les Européens, dont ils ont adopté jusqu'à un certain point les usages et les goûts. Les besoins actuels des diverses populations de Madagascar, qui attendent lem' satisfaction du commerce français, sont, pour les Hovas : drap écarlate, satins rouge, pourpre et vert, soie jaune, velours de soie, mouchoirs de soie, calicots fins, toiles imprimées, galons d'or de diverses largeurs, gants, modes, bonneterie, chapellerie, fil et soie à coudre, épaulettes d'or, boucles d'oreilles, colliers, bagues, montres, papier à écrire et à tapisser, quelques meubles. Pour tous les habitants de Madagascar, ces articles sont : armes à feu, poudre, vaisselle commune, ustensiles de cuisine en fer et en fonte, marmites et cocottes en fonte, grosse verrerie, verroterie, boîtes à musique, hachots, coutellerie, toiles bleues, cotonnades, rhum et eau-de-vie.
<( L'île Sainte-Marie, dit M. le docteur Yinson, la plus ancienne
de nos possessions autour de Madagascar, rappelle des noms d'administrateurs dévoués ou éminents. Si, dans les derniers événements de sa rie , Sylvain Roux commit des fautes, il montra un zèle extrême pour nos intérêts et ses rapports aux gouverneurs de Bourbon ne manquent pas d'une certaine pénétration, qui atteste la justesse de ses vues. Le professeur Fortuné Albrand, qui le remplaça un moment, était un esprit distingué et un homme de mérite qu'on laissa sans secours. Ce fut lui qui prit possession de-Fort-Dauphin, le l*"" août 1818. M. Blévec se fit remarquer par un rôle très digne vis-à-vis de Radama I*^"" et des Anglais. Le capitaine d'artillerie Sganzin profita de son séjour dans cet établissement jjour rendi'e aux sciences naturelles des services signalés. M. Yergès a laissé dans l'île, de son passage et de son administration, les plus chers souvenirs. C'est sur cette teiTe, enfin, que repose un missionnaire d'une grande vertu, J\L Dalmond, évêque de Pela, mort à l'hôpital de rîJot Madame, \q 22 septembre 1847. Enfin, M. Delagrange, officier de marine, le dernier commandant de Sainte-Marie, a fait preuve d'une grande activité dans son gouvernement. Il y a ordonné des améliorations matérielles, des travaux d'assainissement et des essais agricoles en voie d'expérimentation. »
Les invasions et le despotisme des Hovas ont désorganisé l'industrie de ces contrées, mais elle renaîtrait sous l'empire d'un état de choses plus tranquille. La présence continue des Français apporterait de la sécurité chez ces malheureuses populations que la guerre a dispersées et leur inspirerait le besoin de reprendi*e les travaux fructueux auxquels elles devaient jadis leur prospérité.
