ANCIE^'S ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS DE MADAGASCAR

L'île Sainte-Marie de Madagascar est iine des dépendances de la. Eéunion, L'administration de ces dépendances est réglée par l'ordonnance royale du 21 août 1825, relative au gouvernement de l'île Bourbon et par un décret du 27 octobre 1876.

Le commandement en chef de Sainte-Marie est confié à un commandant particulier, placé sous l'autorité du gouvernem* de Bourbon. Un conseil d'administration, composé du coimnis de marine chargé du service, d'un chinirgien de la marine et du maître de port, assiste le commandant de Sainte-Marie dans l'exercice de ses fonctions. Le commis de marine faisant partie de ce conseil est particulièrement chargé des revues, des fonds, de l'état civil et des fonctions de notaire. Le conseil privé de Bourbon connaît de toutes les affaires de sa compétence qui concernent les possessions françaises de Madagascar.

Sons le rapport de la législation et de l'administration de la justice, l'île Sainte-Marie de Madagascar est également soumise aux lois et ordonnances qui régissent l'île Bom-bon. Le commandant est juge civil, juge de simple police et juge correctionnel. Les crimes commis dans l'île sont déférés à la cour d'assises de la Réunion (1). Les forces militaires de Sainte-Marie ne présentent qu'mi effectif d'ennron cent cinquante hommes.

Voici la statistique judiciaire pendant les années 1879 et 1880.

Affaires civiles

— commerciales. .

— de simple police

— correctionnelles.

Moyennant une subvention de 62,050 fr. que lerbudget de la Marine (Service colonial) fait chaque année à la dépendance, Sainte-Marie pourvoit à toutes ses dépenses. Cependant, on a

(1) Pour tout ce qui est relatif à l'organisation administrative des colonies en général, on consultera avec fruit l'excellent travail intitulé : Les Co^ lonies et leur organisation , par M, Jules Delarbre conseiller d'Etat honoraire. (Tirage à part de la Revue maritime et coloniale, 1878.)

établi dans cette colonie quelques impôts, dout le total s'élève à 16,057 francs. Ces impôts comprennent :

Les droits sur les emplacements 1,103 fr.

La cote personnelle 3,240

La contribution foncière 1,090

Les patentes 2,665

Les droits sur les spiritueux 7,093, etc.

La monnaie française est la seule monnaie légale de Sainte- Marie, mais ces monnaies sont rares, attendu que les pièces de 5 fr. sont employées par les habitants pour acheter des denrées alimentaires à la Grande-Terre de Madagascar, où c'est la spnle pièce qui ait cours.

L'île ne communique avec la métropole que par l'intermédiaire du gouverneur de la Eéunion , qui entretient avec elle un service mensuel de correspondance par bateaux.

Il n'en a pas toujours été ainsi ; mais le bon sens et la tradition ont fini par triompher dans ce sens. Sainte-Marie a été placée dans la dépendance de Bourbon par l'ordonnance royale du 21 août 1825, qui, dans son article 190, dit formellement : « Les dépendances de l'île Bourbon sont l'île Sainte-Marie et les établissements français à Madagascar. » L'article 191 ajoute : « Les chefs de ces divers établissements sont placés sous l'autorité du gouverneur : ils reçoivent ses ordres et lui rendent compte. »

Nous avons raconté les incidents diplomatiques soulevés en vain, en 1815, par sir Robert Farquhar, gouverneur anglais de l'île de France, dans le but de faire considérer ]\Iadagascar comme une dépendance de cette dernière colonie. On sait que , sur la protestation de M. Bouvet de Lozicr, gouverneur de Bourbon, et sur les représentations du gouvernement français, l'Angleterre reconnut que Madagascar et Sainte-Marie étaient des dépendances de Bourbon et non de l'île de France. C'est sur les ordres du gouverneur de Bourbon qu'après 1818 la France reprit possession de Sainte-Marie, de Tintinguc, de Sainte-Luce et du Fort-Dauphin.

L'initiative des gouverneurs de Bourbon a eu plusieurs fois, depuis, l'occasion de se nuini Tester, par suite de l'ordonnance de

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1825, notamment en 1841 et 1843, par les arrêtés de M. l'amiral de Hell pour la prise de possession de Marotte et de Xossi-Bé , que nous avons relatés plus haut et qui sont motivés d'une manière si hautement patriotique.

Deux simples dépêches ministérielles, du 19 septembre 1843 et du 3 décembre 1844 rattachèrent l'île Sainte-Marie à Majotte, et un décret du 18 octobre 1853 confirma cette disposition ; mais un décret du 27 octobre 187 G rétablit le régime politique de 1825 et remit définitivement Sainte-Marie dans la dépendance de Bourbon.

Cette circonstance permet d'employer à Madagascar ces milices de Bom'bon, indépendamment des volontaires coloniaux, qui opèrent avec notre armée à Madagascar, l'Etat faisant face aux dépenses de l'armement, de l'équipement et des munitions.

Jusqu'à présent le mouvement commercial de Sainte-Marie, ainsi qu'on vient de le voir, a été très restreint, ce qu'il faut attribuer surtout à l'état violent, à la perturbation profonde dans lesquels la guerre a tenu sans cesse Madagascar.

Toutefois, il n'en faut pas moins considérer Sainte-Marie comme un comptoir commercial important par sa situation voisine de la gi'ande île Malegache, où nos autorités , ainsi que nos commerçants, peuvent, de là, étendi'e en toute sécurité leur influence et lem's relations avec bien plus de suite et de succès que si notre pavillon marchand était réduit à s'y livrer, de baie en baie, de mouillage en mouillage, à des échanges toujom*s incertains et dépourvus de centre et de protection permanente. C'est cette destination essentielle , mais limitée qui, n'exigeant que l'entretien d'un faible détachement et permettant ainsi de consacrer quelques dépenses de plus aux travaux d'assainissement, rend possible à toujours la conservation par la France de ce poste si important par le principe politique qu'il a consacré, depuis les événements de 1815, quant à nos di'oits effectifs de souveraineté.

Le commerce du sud et de l'est de Madagascar est, comme ou sait, presque tout entier aujom'd'hui entre les mains des armateurs de Bom'bon et de Maurice, et de quelques traitants fixés à Madagascar. Il a pour principal objet l'approvisionnement de Bom'bon et Maurice, en riz et en bestiaux, articles qui forment , à

eiix seuls, les sept huitièmes, au moins, des exportations de la Grande-TeiTe. On sait que Madagascar fournit la presque totalité de la naude de bœuf nécessaire à la consommation de la Réunion, de Maurice et de tous les navires étrangers qui fréquentent ces parages.

Les exportations de Madagascar à Sainte-Marie consistent surtout en vaches, bœufs de trait et bœufs pom* la boucherie, porcs, moutons et chèvi-es; salaisons préparées par les blancs, suifs, peaux de bœuf, tortues de terre, volailles, riz blanc et riz en paille (ce dernier en petite quantité), nattes et rabanes, gomme copal, écaille de tortue, ambre gris et cire : ces quatre derniers articles sont particulièrement exportés par les Arabes de Bombetock.

Les importations à Madagascar consistent en toiles bleues de l'Inde et toiles blanches d'Amérique, mouchoirs, indiennnes et autres toiles imprimées, de manufactm-e française et anglaisé; articles provenant des distilleries des îles Bom-bon et Maurice ; sel, savon, bijouterie commune, verroterie et corail ou^Té, quincaillerie et mercerie, armes et munitions de gueiTC et de chasse, marmites en fonte, poterie et faïence ; enfin, en une petite quantité d'armes de luxe, d'habits, d'épaulettes, de galons, de soieries, etc., destinés aux Hovas.

Pendant longtemps,, le commerce de Madagascar s'est fait par voie d'échange et presque sans frais : il offi-ait , alors, des bénéfices considérables et assm'és ; mais, depuis que les Hovas sont les dominateurs de la côte orientale, il n'en est plus de même. Ils s'y sont emparés du commerce, en forçant les naturels à leur li\Ter à bas prix leurs denrées, qu'ils revendent ensuite fort cher aux traitants, en exigeant de ces derniers, tantôt de l'argent, tantôt de la poudre ou des fusils pour l'acquittement des droits d'entrée et de sortie qui sont fixés à dix pour cent. Quelquefois, il plaît à tel ou tel chef de suspendre l'exportation ou de changer brusquement la natm-e du payement des droits de douanes et des navires se voient ainsi forcés de revenir sans chargements. Aussi, rebuté de tant de tracasseries et de vexations, le commerce de Bourbon tiret-il maintenant de l'Inde les dix-neuf vingtièmes du riz nécessaire à la consommation de l'île et le vingtième restant seulement de Madagascar.