ROY

Sous le gouvernement du comte de ]\Ionde vergue, comme sous celui de l'amiral de la Haye, M. de Champmargou avait continué à résider au fort Dauphin. R y jouait le principal rôle dans la direction des affaires , par suite de sa triple et essentielle connaissance des hommes , des choses et des lieux. Un chroniqueur prétend, sans que rien puisse confirmer la vérité de son assertion, qu'il fit échouer à dessein une expédition dirigée contre un des chefs indigènes , par ordre du dernier gouverneur général , dans le but de dégoûter celui-ci d'un pays où lui-même regrettait de ne plus occuper que le second rang, après y avoir possédé si longtemps le premier.

Quoi qu'il en soit, l'insuccès éprouvé par M. de la Haye fit, en effet , sur celui-ci une impression de telle nature qu'il prit la résolution de quitter le fort Dauphin et de porter ses forces à Surate (1). Le départ de l'amiral fut suivi de la mort de la Case et de celle de M. de Champmargou .

M. de la Bretesche, qui succéda à ce dernier, était le gendre de la Case, mais il n'en avait ni les talents ni la considération. Il désespéra de se maintenir dans l'île avec les débris de la colonie, affaiblie chaque jom* par les guerres contre les indigènes et les discordes intestines. L'exemple de 'M. de la Haye le gagna et, profitant du passage d'im navire qui se rendait à Surate, il abandonna le

(1) On trouve, en tête du Journal de M. de la Haye aux Grandes Indes, les pièces et provisions qui lui donnent les pouvoirs de gouverneur et lieutenant général poixr le roi en Visîe Dauphine et dans toutes les Iiides.

pays ; à peine était-il à bord avec sa famille et quelques ami^ qu'il aperçut un signal de détresse qui arrivait de la terre qu'ij venait de quitter. On mit immédiatement à la mer la chaloupe qui fut assez heureuse pour arriver à temps et pour recueillir, ai ]ued du fort Dauphin, les malheureux qui venaient d'échapper J 1'"^^ au massacre des Français par les indigènes. M l«

Ce tragique événement , suite de la longue irritation produite] par l'imprudent fanatisme religieux du père Etienne, eut lieu à la] fin de l'année 1672. Le Gentil, dans son Voi/age dans les mers de\ l'Inde, raconte que les Français furent surpris sans défense, dans leur église située hors du fort, pendant la messe de minuit, à Xoël,î et que ceux qui purent s'en échapper allèrent, avec quelques] feimnes du pays, chercher asile à l'île Bourbon où ils s'établirent.

L'île Bourbon n'avait, à cette époque, que fort peu d'habitants. A part les douze hommes qui y furent déportés par Pronis et qui en revinrent, dit Flacouit, « bien sains et gaillards, » elle ne reçut, à cette époque, aucun explorateur. M. de Flacourt y envoya, en 1054, huit blancs accompagnés de six nègres, pour l'occuper et la reconnaître. Cette petite colonie y vécut heureuse et, dans la plus grande abondance pendant quatre ans ; mais se trouvant sans communication régulière avec l'extérieur, ils profitèrent du passage d'un navire anglais pour se rendre dans l'Inde. L'île Bourbon était encore inhabitée lorsque, vers 1665, selon le; rapport de ra])bé Rajmal, elle servit encore de refuge aux Français échappés du fort Dauphin. « La santé, l'aisance, la liberté dont ils jouissaient déterminèrent plusieurs matelots des vaisseaux qui allaient y prendre des rafraîchissements à se joindre à eux. » On peut donc dire que la colonie de Bourbon fut en ] quelque sorte la fille de celle de IMadagascar. Depuis, Bourbon n'a cessé de faire cutendi-e des paroles éloquentes en faveur de la grande île INIalcgache et lui a rendu, ainsi que nous le verrons plus loin , l'hommage que mérite l'ancien berceau de ses aïeux.

Au commencement du dix-huitième siècle, l'attention de la France fut de nouveau attirée par l'importance politique et maritime de Madagascar. L'iiigéuieur de Cossiguy y fut envoyé en 1733 pour explorer la haie d'Antongil : il avait avec lui trois vaisseaux, mais son cx]iloratioii n'eut poiut de résultat.

En 1746, Mahé de la Bourdonnais, gouverneur de l'ile Bourbon, va également examiner et étudier le pays.

La Compagnie des Indes cherchait, sous il. de Choiseul, à fonder in établissement dans l'île Sainte-Marie. Elle en trouva bientôt l'occasion. Le 30 juillet 17-50, cette île fut cédée à la France par Béti, fille de Tamsimalo , dernier souverain décédé de Foidepointe t de toute la côte comprise entre ce lieu et la baie d'Antongil. Cette cession fut faite également par les grands chefs du pays (1).

(1) Toici l'acte qui constate cette cession :

« L'an des Français 1750, sous le règne de Loris le Bien-Aimé, quinzième du nom, roi de France et de Navarre, BÉTI, fille et héritière du royaume et de tous les droits de feu Tamsimalo (ou Eatzimilaho ) , son père, en son virant roi de Foulepointe et des autres pays de la côte de l'est de Madagascar, depuis 18" 30' de latitude méridionale, en remontant vers le nord, jusqu'à la baie d'Antongil. située par 15" 30' de latitude aussi méridionale, souverain de tou.~ les pays et iles adjacents.

« A tous les princes de son sang, à tous les giunds de son royaume, chefs de village, commandant pour lui dans ses États, à tous autres, ses sujets quelconques, aux habitants de l'ile Saiste-Marie, et à toutes les nations du monde qui ont et peuvent avoir commerce avec la partie de l'ile de Madagascar qui forme son royaume.

<ï Fait savoir et notifie, par ces présentes, que feu Tamsimalo, son père, et ELLE-même, depuis plusieurs années, ayant eu dessein, pour le bien de ses États et de tout son peuple, de faire leur pos.?ible pour attirer la nation française dans leur pays, par préférence aux autres cantons de Madagascar, ils ont requis, à diverses reprises, les capitaines des vaisseaux de la Compagnie des Indes de France, qui viennent traiter annuellement chez lui des vivres, et pour bestiaux et esclaves, de demander en son nom et pour lui, à Sa Majesté Locis quinzième, eoi Fraxce et de Navarre, et à la Compagnie , qu'U protège l'établissement d'un comptoir fi-ançais sur les terres de sa dépendance en l'ile de Madagascar ; qu'Us ont chargé récemment le sieur Gcsse, officier, qui a fait plusieurs traités pour la Compagnie dans les escales de son royaume, de solliciter messire Pierre-Félix-Barîhélemi David, écuyer, gouverneur général poiu: le roi et la Compagnie des iles de France et de Bourbon, de consentir qu'il soit procédé à l'établissement pour lequel ils ont conjointement offert, promis et se sont obligés, et elle s'offre, promet et s'oblige, de céder, abandonnei-, livrer et baUler, pour en être mis en pleine jouissance et possession, à Sa Majesté Louis quinzième, et à La Compagnie française des Indes, le terrain qui lui serait nécessaire.

« Le décès de Tamsimalo, son père, étant arrivé dans l'intervalle du retovir dudit sieur Gosse, elle, héritière du royaume de feu son père et de tous ses droits, a su , à l'arrivée du sieur GosSE , depuis peu de retour dans une des escales de son royaume, et chargé des ordres , volontés et pouvoirs de mes

Héritière du royaume de son père , Béti voulut témoigner aux,, p Français la satisfaction qu'elle éprouvait de les voir former uj| établissement permanent dans son pays, eu leur cédant en toute |

sire Pierre-FélLs-Barthélemi David, qu'il ne peut s'établir de comptoir français sur les terres de son royaume qu'au moyen qu'il soit fait un abandon entier, et sans aucune restriction, de l'ile de Saixte-ÎIarie , de son porc et de l'ilo tqui le ferme.

« En conséquence de quoi, et pour mettre à exécution le projet, à janiiis avantageux à son peuple et à son royaume, de faciliter un établissement chez ELLE, et d'y maintenir les Français,

« Elle, Béti, reine de Foulepointe, avec toute sa famille, assistée des gi-ar. Is de son royaume, des chefs et des commandants des villages qui lui app ;rtiennent. s'est embarquée sur le vaisseau de la compagnie de France, le .17 "',-•, pour se rendre à l'île de Sainte-Marie, où, étant en présence des sieiirs Adam deTilliers, capitaine dudit vaisseau, du sieur Gosse, officier chargé de traiter de l'acquisition de Saixte-Marie. et d'arborer le pavillon français pour y faire l'établissement quelle demande; des sieurs TizÈz, premier lieutenant; Nageox, second lieutenant; Damais et de Ravexel. tous der.x premiers enseignes, et Mal^gaud, écrivain dudit vaisseau h ^fai's, et clés soussignés, grands, chefs, commandants des villages de son royaume, et ses sujets, par elle appelés pour être témoins de la cession et de l'abandon qu'elle fait au sieur Go.ssE, à ce présent et acceptant pour S. JI. le Roi de France, Louis quinzième, et la nation française ;

« Elle 'JicJare, veut et entend, qu'à commencer de ce jour, l'île Sainte- Marie, située par le 16° de latitude méridionale , deux à trois lieues à l'est de la côte orientale de Madagascar, cesse de faire partie de ses Etats, qu'elle a hérités de ses pères, et qu'elle doit laisser à ses successeurs ; mais, au contraire, soit et demetu-e toujours appartenant, avec son poit et l'îlot qui le ferme, à S. M. Louis Quinze, roi de France et de Navarre, pour servir au commerce de la Compagnie des Indes, cédant, abandonnant, livrant et transportant toits ses droits quelconques sur ladite île et ses dépendances audit seigneur roi de France et à sa Compagnie des Indes, pour par ledit seigneur roi de France et sa Compagnie des Indes en être pris possession et pleine jouissance de ce moment, et y rester à perpétuité, comme maîtres pleins, puissants et souverains seigneurs d'icelles, sans être tenus de payer à ELLE, Béti, ni à aucun de ses successeurs , aucuns droits et rétributions pour causé de ladite acquisition ; reconnaissant, elle, Béti. S. M. Louis XV, et sa compagnie des Indes, pour souverains maîtres et seigneurs indépendants de ladite île et de son port, pour en jouir et disposer comme il leur avisera bon être : promettant, elle, Béti, reine, sa famille, les grands de son royaume, les chefs et commandants de ses villages, à ce présents et consentant, pour les droits du royaume et particuliers, soutenir, protéger, maintenir, défendre contre tout trouble et empêchement de la part des naturels de l'île de Madagascar ou autre nation qui voudraient interrompre ou

'lopriété l'île de Sainte-Marie. Legentil rapporte qu'à son retour ;■ l'île de France, Béti fit une seconde donation de l'île Sainte- «larie aux Français, qui en reprirent possession en 1754.

opposer à leur établissement, les sujets de S. M. le roi de France et les mployés de la Compagnie des Indes, eu pleine paix et jouissance et entière 'ossession de l'île Sainte-Marie et de ses dépendances ;

« Veut pareillement et entend, ladite reine Béti, que la concession et l'alaudon qu'elle fait aujourd'hui, de son plein gré et de son mouvement voontaire, pour le bien de ses peuples et de son royaume, soit et demeure table, à perpétuité, sans que, pour quelque motif que ce puisse être, aucun le ses héritiers, sujets ou autres nations , pour raison d'aucuns droits ou i Cessions particulières, puisse prétendre à en débouter la nation française, ir.jourd'hui en possession de ladite île et de ses dépendances. »

<( Reconnaissant, par ces présentes, ladite reine Béti, qu'elle a reçu du

■^' nv Gosse, de la part de S. M. le roi de France et de la Compagnie des

I iMi- -. à titre de compensation, dédommagement, échange, une certaine quan-

d'effets à elle propres et convenables, dont elle est contente, ainsi que

jiands du royaume, à ce présents et acceptant, comme chargés des in-

..iL[s de leur iiEiNE et de sa couronne,

(( Déclare, Béti, à tout le royaume de Foulepointe, à ses alliés et airx rois de Madagascar, ses voisins, que les Français sont et demeurent quittes A perpétuité, envers tous les rois de Foulepointe, ses descendants, et autres qui pourraient y prétendre,* et qu'elle veut et entend qu'ils soient reconnus, par tous les peuples de Madagascar, pour seuls maîtres et souverains de l'ile Sainte-Marie, son port et l'îlot qui le ferme;

i( Veut que copie du présent acte soit déposée dans son trésor, pour demeurer et passer à ses descendants ; qu'il soit envoyé des courriers dans les priuciiiaux établissements de son royaume, pour donner avis à tous ses sujets^ même aux peuples voisins et ses alliés, de la prise de possession de ladite île par les Français.

ce Et a signé ladite reine Béti, de sa marque et de son cachet, qu'elle a fait reconnaître par les grands de son royaume.

« Et ont aussi signé les sieurs acceptant et témoins de la prise de possession, dans le port de l'île de Sainte-Marie , en la partie orientale de l'île de Madagascar, le 30 juillet 1750, »

« Gosse, Adam de Villiers, J. Vizèz, Nageon de l'Estang, Kerostain, de Ravenel, Maingacd. »

En marge est une empreinte en cire rouge, suivie de ce signe -j-, et apostillée de ces mots : Cachet et marque de Béti, 7-eine de Foulepointe, file du défunt roi, seule héritière de ges biens;

Et une autre empreinte de cire, suivie de ce même signe et de ces mots : Marque de la reine, mire de Bcti. Suivent les marques (f) de Bécalanne, beau-père du roi, chef à Fénériffe,

En 1758, le gouverneur de l'île de France, Dumas réserva par jj, un décret, pour le compte du roi, le privilège du commerce s toute la côte.

Les premiers commencements de la colonie de Sainte-Marîl devenue depuis le poste principal de la France à Madagascar (1), ne furent pas heureux. Le sieur Gosse, qui représentait, en juil let 1750, le roi de France et la Compagnie des Indes, n'avai aucun des talents nécessaires au gouvernement de ces nouvelles' possessions. A la fois autoritaire et relâché , injuste et tracassie: dans ses procédés et léger dans sa conduite , il ne sut ni comma der ni se garder. Quatre années après la prise de possession di Sainte-Marie et de ses dépendances, il fut surpris par un parti di Malegaches qui le massacrèrent avec tous ses compagnons. On ' envoya de l'île de France un vaisseau qui tira vengeance de ce crime, et Béti, soupçonnée de trahison, fut amenée à Port Louis, mais reconnue innocente, elle revint à Foulepointe, où elle fit de nouveau cession de Sainte-Marie à la France. M. Laverdan raconte, dans sa brochure sl^r la Colonisation de 2Iadagascar, qu'elle épousa par la suite un soldat de la Compagnie des Lides qui rendit de grands services au commerce de la côte orientale.

On verra plus loin que Sainte-Marie a vécu de sa propre vie depuis cette époque, qu'elle n'a cessé d'être en relations d'échanges avec les îles de France et de Bourbon et qu'à travers toutes

et de Diennesenliar, petit-fils da roi; Quintade, chef de Foulepointe; Vomaisse, "chef de Foulepointe; Ponetif, chef de Foulepointe ; Ratssora , chef de Féné- | riffe ; Youlousara, chef de la baie d'Antongil; Tempenendric , chef de Foulepointe; Mananjnrè, chef de Foulepointe; Diamanette, chef de Mahambou; Natte, chef de Massinéranou ; Fatara, chef à Foulepointe; Rafizlmoine , chef de Foulepointe; Lahaibé; Sivouyvaorrac, chef à Maenbou ; i1/crtio/('î;/oi(, chef de Maenbou; Ramhonne, chef à Maenbou; Ynenguisse; Malclazn, chef du Banivoul; Ramamamou, chef du Banivoul; Dionperarola , chef à Foulepointe; Rqfinoine, chef à Foulepointe ; /^rr^mw^ray, chef de la grande île Sainte-Marie; Ramansouyannv; Béngny; Eacaca, chef de Sainte- Marie, résidant sur Lociuay (îlot situé à l'entrée du port); Dîamanliarc , chef de Laivande, île Sainte- Marie; Tanpentndienne, chef de la grande île Sainte-Marie; £mbouseiir/a , chef de la grande île Sainte-Marie; Ramhonnevouldu, chef de la grande île Sainte- Marie.

(1) On trouvera plus loin, au livre second, un chapitre tout entier, le chapitre IV, consacré spécialement h Sainte-Marie de Madagascar.

S vicissitudes de la prise et de l'abandon successif des autres ints des côtes de l'île, elle est demeurée comme notre poste vancé, comme la gardienne et le symbole de nos droits de posession sur l'île entière : elle jouit aujourd'hui d'une certaine Tospérité.

Ainsi donc , vers 1761 , des établissements de commerce appariant à des Français embrassaient la côte orientale de Madagascar dans sa plus grande étendue depuis le fort Dauphin jusu'à la baie d'Antongil. On voit, quelques années plus tard, en 67, le gouvernement français reprendre ses anciens projets et revendiquer officiellement le privilège exclusif du commerce malegache et faire de Foulepointe le centre de ses opérations.

Enfin, en 1768, M. le comte de Maudave, à la suite d'un mémoire adressé par lui à M. le duc de Praslin, ministre de la marine, est chargé d'aller relever à Madagascar le fort Dauphin, dont il venait d'être nommé commandant poiu- le Eoi. Grâce à sa modération personnelle et à im système bien entendu d'économie, M. de Maudave serait peut-être parvenu à faire prospérer la colonie , sans les continuels changements de politique qui se succédaient dans la métropole et C[ui entravèrent nécessairement ses projets. La jalousie permanente des administrateurs de l'île de France fut également pour lui un grand obstacle.

M. de Maudave, renonçant au système militaire, avait proposé au gouvernement un plan nouveau de colonisation « pour le seul objet de commerce ». Dès les premiers mois, les subsides lui manquèrent pour l'installation même de sa colonie et la métropole lui refusa bientôt tout secours. Il avait obtenu des chefs du pays la cession spéciale d'une étendue de neuf à dix heues de terre sur les bords de la rivière de Fanzahère, où il essaya de former un établissement, mais il fut, faute de ressources, forcé d'abandonner bientôt ce premier essai. M. le comte de Maudave quitta la colonie en août 1769.

La France, absorbée alors par les préludes de la guerre d'Amérique, renonça, pour le moment, à toute opération militaù-e ou commerciale sur la gi-ande île indienne.

Ce ne fut qu'en 1773, que le comte hongrois Maurice Benyowski reçut du duc de Choiseul la mission de fonder un

grand établissement dans la baie d'Antongil. Après sa mervei-^ lieuse évasion du Kamtschatka, le comte Beuyowski s'était rendu; à l'île de France, où il avait conçu l'ambition, au milieu dol beaucoup d'autres projets, de fonder un établissement à Madagascar.

Ses commencements avaient été très aventiu'eux. Il était n en 1741 à Yerbowa, en Hongrie, où sa famille possédait, disaii il, de grands domaines. Entré dans la carrière militaire, il avaii assisté à la bataille de Lobositz, en 1757, à celles de Prague ei de Schweidnitz et, enfin, eu 1758 à celle de Donstadt. Traité eni rebelle par la maison d'Autriche , il s'était vu privé de ses bien^ et exilé. Il s'était rendu en Pologne pour se joindre aux défenseurs de l'indépendance contre les Eusses. C'est là qu'il reçut ses gradea^ militaii'es jusqu'aux plus élevés. Fait prisonnier pendant le siège de Cracovie, le comte Benyowski avait été envoyé dans la forteresse de Casan sur le Yolga. Impliqué dans une conspù'ation contre Catherine II , il fut déporté au Kamtchatka dans les premiers mois de 1771. Ici, la série de ses aventures prend les proportions d'uu roman picaresque. Il s'échappe après cinq mois seulement de captivité, se met à la tête de ses camarades de prison, attaque la garnison, s'empare d'une corvette pour revenir en Europe par l'Asie et l'Afrique. A la suite d'incidents sans cesse renaissants , qu'il est supei-flu de raconter, il va successivement au Japon , à l'île Fosmose, à Macao. Un vaisseau français le prend à Macao et le conduit à l'île de France ; de là il se rend à Madagascar, où il descend au fort Dauphin. Il s'embarque, enfin, pour la France et il arrive au Port-Louis, près Lorient, en Bretagne. C'est en France qtie sa destinée va prendre une face nouvelle, à la fin du règne de Louis XV. La société de Paris, alors si frivole et si passionnée pour le merveilleux, s'éprend de l'aventtu'ier hongi-ois, du soldat polonais, et le duc d'Aiguillon ne craint pas de lui confier la mission, que tant d'autres olficiei*s généraux eussent remplie plus honorablement, d'aller à Madagascar relever le drapeau de la France. Ces officiers français, par l'organe de M. de Cossigny, protestèrent auprès de M. de Boynes, ministre de la marine, contre le mauvais choix du chef de l'expédition, en même temps que contre l'intention de fixer l'étabhssement nouveau dans la baie d'Antongil.

Le comte Benyowski arriva à Madagascar la première année iu règne de Louis XVI , au commencement de rannée 1774 : mais,

l'île de France, ses projets rencontrèrent tant de malveillance ju'il ne put venir mouiller, dans la baie d'Antongil, que le 14 ferler 1774. Il prit de nouxemi possession de Vile de Jladaffascar m nom du roi de France et en fut reconnu pour gouverneur gèlerai. Il débarqua au fond de la baie d'Antongil, sur les bords de la rivière Tungumbaly, dans un endroit qu'il nomma Louisbourg. Les chefs et les députés des districts environnants vinrent immédiatement s'engager par serment à coopérer, en ce qui dépendait d'eux , à la réalisation des plans de prospérité conçus par le chef hardi de la nouvelle expédition. Benyowski s'empressa de construire des forts et d'établir des postes de défense le long de la côte orientale à Angoutzy , dans l'île Marosse , à Fénériffe , à Foulepointe , à Tamatave à Manahar et à Antsii'ak.

Dans les premiers mois de sou gouvernement, la colonie fut paisible. Une seule peuplade , les Zafïi-Eabé , ayant rompu leurs serments et menaçant la tranquillité de l'île, Benyowski leur acheta leurs villages et sut plus tard échapper à une tentative d'empoisonnement qu'avaient essayée contre lui ces féroces ennemis. Poussé à bout, il les contraignit par la force à se réfugier dans les forêts de l'île. Dans la suite, les peuplades qui s'attachèrent à Benyowski se chargèrent de la répression des Zaffi-Rabé et de ses autres ennemis. Mais la fièvre avait fait autour du nouveau chef de la colonie de grands et irréparables ravages. Atteint luimême parle mal, il se fit transporter dans l'île Marosse, où l'air lui avait paru moins insalubre qu'à Louisbourg , puis dans une plaine située à neuf lieues environ dans Tintérieur, ou règne une températm-e bienfaisante , et que , dans leur langage pittoresque , les Malegaches appellent l-à plaine de la santé.

Cependant, l'antagonisme des gouverneurs de l'île de France poursuivait sans relâche l'établissement de ]\Iadagascar et son gouverneur général. Un intendant lui fut envoyé de l'île de France. Cet émissaire avait reçu des ordres secrets qui eussent paralysé et ruiné de fond en comble la colonie nouvelle, sans l'infatigable vigilance de son chef. Ces obstacles, quelle qu'eu fût la portée, ne découragèrent pas le comte Benyowski. Par

48 HISTOIRE POLITIQUE DE ilADAGASCAR. .

ses ordi'es, des interprètes qu'il avait soin d'accréditer, parcouraient le pays, pénétraient dans les provinces les plus reculées, contractaient des marchés et nouaient, en son nom, des alliances avec ceux d'entre les chefs qui n'avaient pu assister à la grande assemblée et prêter le serment d'usage. Faisant partager ses vues d'avenir et exécuter ses travaux par les indigènes, il perçait de tous côtés des routes et des canaux, construisait des forts, des bâtiments de tout genre.

Chaque jour arrivaient, à Louisbourg, des députés envoyés par les naturels , soit poui' offrir à Benyovrski des secours contre les Zaffi-Rabé, soit pour solliciter de lui des traités d'alliance et d'amitié. Dans une excursion que Benyowski fit à Foulepointe, les Bétanimènes, les Fariavahs et les Betsimsaracs le prirent pour arbitre des différends qui les divisaient. Ces peuplades écoutèrent et suivirent avec respect les conseils du gouverneur ! français et conclurent une paix qui devait avoir les résultats les : plus heureux pour la prospérité de la colonie. Le hxbar, oui grande assemblée générale, où fut discutée cette importante affaire, était composé, dit un historien, d'environ vingt- deux mille naturels.

A son retour à Louisbourg, Benyowski apprit que les Zaffi- Eabé , au nombre de trois mille , avaient paru en armes dans les : environs, et demandaient à présenter leurs plaintes au gouvernem'. Celui-ci n'hésita pas à se rendre au milieu d'eux , accompagné seulement d'un interprète. Là, il écouta les plaintes des chefs et leur répondit avec succès. Mais à peine avait-il achevé son discours qu'il se vit entouré et menacé sérieusement par cette ; peuplade barbare. Il allait succomber, lorsque cinquante Ma- ï legaches, conduits par un officier européen, amvèrent à son secours et attaquèrent les Zaffi-Eabé. Dans cette circonstance, Benyowski échappa à la mort par un miracle qu'il dut à sou sang-froid et à sa i*are présence d'esprit. Obligé de se défendre avec son épée seulement et de se faire jom' dans la mêlée , il fut couché en joue à bout portant par un indigène. Xe pouvant éviter le coup, Benyowski lui cria avec force, dans la langue du pays : Coquin, ton fusil ne partira pas! Le hasard ayant accompli cette prédiction, le naturel jetiuson arme à terre et s'en- .

avec ses compagnons, eu j^oussant des cris et en disant : -NOUS sommes perdus, c'est un ampoumchave , un sorcier. >» Trois années s'écoulèrent ainsi, sans qu'aucune nouvelle ar- 'ivât d'Europe pour aider et encourager la nouvelle colonie. Benyowski aurait infailliblement succombé dans une telle position, contre les attaques des Sakalaves du Nord, sans les secours jue lui prêtèrent les peuplades de la côte orientale, qui prirent es armes en sa faveur et repoussèrent plusieurs fois l'ennemi. Comme on l'a x\\, le roi Louis XYI était monté sur le trône, lans cet inten'alle. Madagascar eut à souffi-ir de cet état de ;hoses. Abandonné par la métropole, pour ainsi dire, poui"suivi ians relâche par les persistantes intrigues du gouvernement de 'île de France, le comte Benyowski fut amené alors, peu à peu, i profiter d'une circonstance que le hasard avait fait naître et qui levait influer étrangement sur la fin de la carrière publique de ICI homme singulier.

Vers le commencement de l'année 1775, il avait appris qu'une ideille femme malegache, nommée Suzanne, quïl avait ramenée ivec lui de l'île de France , disait avoir été vendue aux Français ;n même temps que la fille de Eamini , dernier chef suprême de a pro^'ince de Manahar. Elle déclarait, en outre, qu'elle reconlaissait en Benyow'ski le fils de cette princesse, et, par conséquent, l'héritier des ampandzaka-bé, dignité souveraine qui i'était éteinte par la mort de Ramini. Les paroles de la vieille tfalegache avaient produit une révolution parmi les chefs des jnvirons. Ils s'étaient assemblés plusieurs fois et, après s'être !onsultés, ils avaient déclaré qu'ils n'attendaient que le moment "avorable pour honorer en Benyowski le sang de Ramini. A cette nême époque, un vieillard de ^lanahar, (\m se disait inspiré, )rédisait que des changements considéra Ijles allaient avoir lieu ians le gouvernement de l'île et que le descendant de Ramini se "était bientôt connaître. Il n'en fallut pas davantage chez un Deuple superstitietix comme le sont tous les peuples dans l'enfance. Les esprits furent lavement agités par ces prophéties.

Le 16 septembre 1770, un cortège, composé de douze cents lommes environ, et précédé des grands chefs, se présenta devant a maison de Benyowski, en demandant à lui faire une com-

muuicatiou importante. Lorsque les saluts furent échangés, Rafangour, chef de la nation des Sanibarives, se leva, et s'adressant au gouvernem-, lui dit avec solennité : « Béni soit le jour (jui t'a vu naître ! Bénis soient tes parents qui ont pris soin de ton nenfance ! Bénie soit l'heure oîi tu posas ton pied sur le sol à§t\i notre île ! — Les chefs malegaches ayant entendu dire que le roi de France avait l'intention de te retirer de ce pays et qu'il était fâché contre toi, parce que tu as refusé de faire de nuas des esclaves, se sont réunis et ont tenu des kabars pour avi-tv à ce qu'il fallait faire , si ces rapports étaient vrais. Leur aiutau' pour toi m'oblige en ce jour à te révéler le secret de ta naissancfl| et de tes droits sur cette immense contrée, dont tous les habitants t'adorent. Oui, moi, Rafangour, le seul suiTÎvant de la famille de Ramini, je renonce à mes droits sacrés pour te déclarer l'unique héritier légitime de Ramini. Zanaar, le bon génie qui préside à nos kabars, a inspiré à tous les chefs la volonté L de te reconnaître pour leur ampandzaka-bé (1), et de jurer qu( loin de t'abandonner jamais, ils protégeront au contrau'e ta peri sonne, au péril de leur vie, contre les violences des Français. : D'autres discours empreints des mêmes sentiments furent prO' nonces par les principaux chefs, et en quittant leur nouvel am^ pandzaka-bé, ils lui donnèrent, en se prosternant devant lu jusqu'à terre, les marques d'un respect qui n'est dû à leurs yeuj (ju'au représentant de la puissance souveraine.

Quand cette manifestation des chefs malegaches fut terminé^ trois officiers de la g-arnison coloniale, accompagnés d'un déta l» chement de cinquante hommes, vinrent trouver le comte d Benyowski et lui déclarèrent fermement que les déloyales intri gués de l'administration de l'île de France les avaient décidés j unir leiu* sort au sien et qu'ils étaient résolus à ne l'abandonne in jamais. Benyowski crut devoir leur adresser des remontrance \i pleines de sagesse, auxquelles ils répondirent qu'ils s'étaient e tendus avec les chefs de la province et qu'aucune considératiû a ne les ferait renoncer à leur projet. Un grand kabar eut lieu '.

(1) Le mot malegaclie ampand~aka signifie /jr(«ce, comme nudruin siguifie noble. Le titre d'ampandzaka est douué aux membres de la famille royale et à tous ceux qui tiennent par le >ang au souverain.

main. Les chefs renouvelèrent leur déclaration de la veille nagèrent Benyowski, au nom du peuple malegache, à quitter \ice du roi de France et à indiquer la province qu'il désiui choisir pour lieu de sa résidence, afin qu'on y bâtit une ville, '. -ivnwski répondit que son intention était bien de se démettre -' mctions de gouverneur général ; mais qu'il croyait devoir ttjiidre l'anivée des commissaires français qui viendraient, ans peu de temps, visiter la colonie et entre les mains desquels HiIeraent il pouvait se dégager de ses serments envers la France. 1 ajouta que, quant à la ville dont on souhaitait la fondation , emplacement le plus convenable serait le centre de l'île. Il dé- ' 'pa à cette occasion le plan de gouvernement qu'il lui paraîronvenable d'adopter. Quand il eut fini, un des chefs reçut '■* indigènes de l'assemblée l'ordi'e de veiller à ce qu'aucune nrative ne fût commise contre la vie ou la liberté de leur aman dzaka-bé.

Lt?s commissaires royaux, dont avait jjarlé Benyowski,

ni. de Bellecombe et Chevreau, envoyés par le gouvernement de

ilo de France, arrivèrent le 21 septembre 1776, et, jusqu'au

7 . ils s'occupèrent à visiter toutes les parties de l'établissement

J' iuial. Ils remirent à Benyowski un certificat constatant la

aifaite régularité de son administration, et reçurent de lui la

■ 'lésion de sa charge. Ces formalités accomplies, ils se rem-

lerent précipitamment, dans la crainte de subir les atteintes

.a fiè^TC et ne se firent pas faute à leur retour de déprécier les

r < de ce gouverneur général.

T> > ce moment', Benyowski se considéra comme le chef sii- .'• de Madagascar.

convoqua, le 10 octobre, un kabar général des peuples ial-2aches et remplit toutes les cérémonies du gi'and serment. • 11 du même mois, l'acte solennel et définitif qui constatait élévation à la dignité d'ampandzaka-bé fut lu trois fois à auce voix et signé par trois des plus puissants chefs de l'île, ni étaient : Ja^-i, roi de l'Est, dont Foulepoiute était le chefeu; Larabouine, roi du Xord, et Rafangour, chef des Samarives, habitants des environs de la baie d'Antongil. Les rands chefs de toute la côté orientale, depuis le cap d'Ambre

jusqu'au cap Sainte- Marie , s'étaient rendus à cette assemblée clans laquelle plus de cinquante mille Malegaches tinrent se prosterner devant leur nouveau souverain. La constitution malegache fut discutée et acceptée dans les trois séances du 13, du 14 et du 15 de ce mois. Cette constitution contenait dans son premier et principal article Tinstitution d'un Conseil suprême composé de vingt-deux membres, choisis parmi les chefs des diverses nations.

Ce fut alors que Benvowski crut le moment venu de faire connaître aux chefs assemblés la nécessité de conclure un traité avec la France ou tout autre pays, afin d'assurer l'exportation des produits de l'île. Etait-ce un moyen détourné de relier l'île de JMadagascar à la France ? Il ajouta qu'il avait l'intention de partir pour accomplir ce projet. Le "^ieux chef Rafangour s'écria que c'était com'ir à sa perte et engagea l'assemblée à ne pas consentir à un tel dessein. Après une longue et orageuse délibération , il fut an'êté que l'ampandzaka-bé se rendraiti, ainsi qu'il souhaitait, en France ou dans un autre pays, avec de pleins pouvoirs pour traiter, au nom de la nation malegache, mais qu'il prendrais , avant de partir, l'engagement de revenir à Madagascar, soit qu'il réussît, soit qu'il échouât dans son entreprise.

Enfin, le 10 décembre de cette même année 1776, la troisième du règne de Louis XVI, Benyowski s'embarqua à Louisbourg sur un brick qu'il avait frété. En s'éloignant des rivages de INIadagascar, il put voir avec émotion l'immense concours de naturel; qui s'y étaient rassemblés, pour lui souhaiter un heureux voyagi et pour conjurer les maléfices du mauvais génie, s'il tentait dt s'attaquer à lui (1).

A peine an-ivé en France , Benyowski eut de longues conf éren ces où il expliqua au gouvernement métropolitain quelle avait di être sa conduite. Il reçut une éjiée en récompense de ses service qui, du reste, avaient déjà trouvé en Benjamin Franklin un avo cat chaleureux. Ce fut vainement toutefois cpi'il ofFi-it ses projet

(1) Tous ces faits sont consigné.* dans les cuvieiix Mémoires qui ont et laissés par le comte Benyowski, et qui furent publiés pour la première fois e anglais à Londres, eu 17t»0; puis, traduits en français et édités à Paris, e 1791. •> vol. in-S".

de traité à la France d'abord, puis , en les colportant un peu partout, à l'Autriche et à l'Angleterre.

Le comte Benyowski , d'après les conseils de Franklin , passa alors en Amérique, où il sut persuader et intéresser la jeune république, en lui parlant de ses succès, de ses forts, de ses villes malegaches et de sa grande route royale d'Antongil à Bomljetok. Les Américains lui foui'nirent quelques subsides, pour encourager ces opérations, mais sans toutefois y attacher un caractère officiel. Son absence dura ainsi jusqu'en 1785. Le prétendu souverain de ^Madagascar se décida enfin à reprendre la mer et, le 7 juillet, il arriva à l'île de Xossi-l>é, dans la baie de Passandava. Il se rendit par ten-e à la baie d'Antongil. Le roi du Xord, et une foule d'autres chefs l'accueillirent avec le plus vif enthousiasme, ce qui démontrait qu'une absence de près de dix ans n'avait rien changé à leurs sentiments pour lui.

Pendant que ce souverain d'aventure fortifiait le village d'Ambohirafia , dont il avait fait sa capitale , qu'il établissait des postes à Manahar et dans d'autres villages de la province, une expédition destinée à revendiquer contre im reljelle notre di'oit de possession française sur Madagascar se préparait contre lui à l'île de France.

Le 23 mai 178G, un navire de guerre expédié par le gouverneur, M. de Souillac, par ordre de sa métropole, mouilla dans la baie d'Antongil. Soixante hommes du régiment de Pondichéry, après avoir débarqué, arrivèrent sans résistance au pied du fort de Mauritiana, où Benyowski s'était renf enné avec deux blancs et trente naturels. Un feu de mousqueterie s'engagea entre la troupe et la petite garnison du fort qui , par suite de la retraite des Malegaches, se vit bientôt réduite aux trois Européens. Au moment où Benyowski allait mettre le feu à une pièce de canon chargée à mitraille et pointée contre les Français sur l'étroit sentier qui conduisait à la position où il s'était retranché, il fut frappé d'une balle au sein ch'oit ; son corps resta trois joiu-s sans sépulture. Ce fut M. de Lassalle, un de ses officiers, qui le fit enten-er et qui planta alors les deux cocotiers que l'on voit encore, dit-on , sur sa tombe.

Telle fut la mort misérable de Benyowski , magnat de Pologne

5i HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAR.

et de Hongrie : tel fut le règne éphémère de cet homme sin^'ulier, dont les Malegaches vénèrent encore la mémoire et auquel le: Français n'ont rendu qu'une justice tardive, parce qu'il avait méconnu les droits et les intérêts de son pays d'adoption. Cependant, ceux qui connaissent à fond les choses, telles qu'elles sont à Madagascar et qui ont été à même d'examiner avec im partialité les idées de colonisation et les actes successifs de ce^ gouverneur général s'accordent à dire que sa conduite politique envers les Malegaches qu'il sut admirablement discipliner, ainsi que ses vues d'administration appropriées au pays , sont destinées à servir un jour de guide à qui voudra fonder à Madagascar un établissement fi-ançais sérieux et durable.

Le comte Benyowski était très brave, actif, rude travailleur, entreprenant à l'extrême. Aussi juste que ferme, aussi généreux qu'énergique , il savait punir et récompenser à propos. Son caractère était plein de doucem". AfiPable et bon, disent ses contemporains , il aimait à causer, mais il parlait peu de lui-même et avait l'art d'écouter avec complaisance. Il s'exprimait avec une étonnante facilité en neuf langues différentes. Cet aventmier cosmopolite avait, en un mot, des facidtés élevées qu'il devait plus encore à la nature qu'à la brillante éducation qu'il avait reçue.

Le comte Benyowski avait été nom-ri des principes de l'école philosophique du dix-huitième siècle (1) et c'est à ces principes de tolérance, à ces idées libérales qu'il a dû principalement les

(1) Les Mémoires de Benyowski sont semés de récits touchants qui attestent des vues élevées dans celui qui en est à la fois l'auteur et le héros. Nous, citons au hasard, comme exemple, les lignes qui suivent : « Cette nation avaii une coutume étrange et cruelle qui était observée depuis un temps immémo rial. Tous les enfants qui naissaient avec quelques défauts, ou même certai jours de l'année qu'ils regardaient comme malheiu-eux, étaient sacrifiés aufr^ sitôt. Le plus communément, ils les noyaient. Le hasard me rendit témoin de cette coutume barbare, quand je descendais la rivière pour me rendre la plaine de Louisbourg. J'eus le bonheur, le jour de mon départ, de sauve: la vie à trois de ces infortunées victimes. Je les fis transporter au Port*' Louis, et, dans une gi-ande fête que je donnai à tous les chefs du pays, je' les fis jurer de ne jamais commettre à l'avenir de pareils actes de cruauté. Ji regardai comme le plus heureux jour de ma rie celui de l'abolition de cette horrible coutume, qui était un effet du fanatisme ou de quelque autre préjugé non moins exécrable. » (Édition de Paris, t. II, p. 277).

laccès obtenus par lui sur ces peuplades sauvages que sa p<"»liique s'était entièrement conciliées.

En résumé, si nous jetons un coup d'œil rétrospectif sur les idministrations précédentes, que voyons -nous? Des hommes iveugles et cruels imposant leurs vices, lem-s passions et leurs jréjugés à des barbares, dont la naïve logique déconcertait parfois leurs oppresseurs, des gentilshommes coiTompus et blasés, livisés entre eux, récoltant pom- prix de leui's violences inutiles 5t insensées les plus sanglantes reiirésailles.

Il est notoire que les premiers rapports des Européens avec les Malegaches furent excellents. « Tous ces gens-là, dit le chroni- ;|ueiu' Dubois sont assez civils et comtois , n'ayant pas la brutaité des autres nations noires. Ils sont spirituels et fins. Autrefois, ces noirs estoient les meilleurs gens du monde, et, quand ils voyaient un homme blanc, ils estoient dans l'admiration et le respect, se couchant à terre , quand il en passoit un près d'eux et si on vouloit entrer dans leurs cases, il se mettoient sur le seuil de la porte et faisoient passer l'homme blanc sur leur coi-ps, disant que la terre n'estoit pas digne de porter un homme blanc, croyant ju'il eust quelque chose de divin; mais, à présent, ils sont bien changés d'humeur, n'ayant pas plus de respect poiu' un blanc que pom* un noir. Et cela par le mauvais exemple qu'ils ont eu des Européens, qui font gloire du pesché de la luxure en ce païs et qui leur débauschent souvent leurs femmes, et quand on leur presche la chasteté, ils se mocquent et disent que les blancs ne sont pas meilleurs qu'eux. )j

Les Malegaches, de l'aveu de leurs maîtres civilisés, étaient , donc hospitaliers et doux. Ces hommes blancs venus sur leurs merveilleux navires avec leurs beaux uniformes , leurs armes à feu, leur supériorité étrange , étaient des demi-dieux pom* les naturels, et les populations stirprises et charmées les entouraient de respect et d'amour. A peine arrivés, les colons de Pronis et de Fouciuembourg se li^Tèrent aux plus coupables excès. Pronis lui-même donnait l'exemple de l'immoralité lapins révoltante. Il faisait assassiner Rahoulou, l'un des chefs malegaches, parce que celui-ci accusait le commandant français de lui avoir pris des bœufs, accusation qui se trouvait parfaitement fondée, Pronis ne se faisait

pas faute d'intervenir dans les querelles des tribus, non comme Beuyowski , le disciple de Franklin , mais pour leur vendre son appui, moyennant du riz et des bestiaux.

C'est ainsi qu'on le voit, pour mille bœufs, aider une tribu à en massacrer une autre, faisant assassiner les amants, les maris et' les pères des femmes qu'il avait pour concubines, au mépris des plus simples lois de l'hospitalité, compromettant ainsi la si tuation politique du pays au profit de ses passions personnelles, Enfin, dernier trait qui achève de peindi'e ce représentant de la ci vilisation et de la chrétienté, se trouvant un jour en marché d'es claves avec un capitaine hollandais et pressé de livrer une mar chandise qu'il avait vendue sans la posséder, Pronis fait ramasser par un détachement soixante-treize individus qui étaient dans les environs, presque tous de famille libre, et il les vend sans pudeur au traitant : « Depuis ce jour, dit Flacourt, aussitôt qu'un naWre mouillait sur la rade, toute la côte devenait déserte. »;

Delaforest Desroyers, commandant deux vaisseaux pour le duo de la ]\reilleraye , relâche à Sainte-^Iarie pour réparer une voie d'eau. Il part en chaloupe et remontant une ri^ière, à la grande' terre , il envoie demander du cristal de roche à des gens occupés à récolter leur riz. Les pau^Tes Malegaches ne se refusent pas à aller à la recherche du cristal ; mais ils supplient le commandant de les laisser finir cette cueillette, disant « que sans cela le riz s'égrènera et que leur récolte sera perdue ». A ces mots, Delaforest, furieux, s'emporte, descend de son embarcation, chasse devant lui les habitants d'un village épouvanté, saisit, enchaîne, frappe de son épéc les chefs et leurs femmes. Les naturels indignés attirent dans un piège le capitaine français et cinq de ses hommes, qui y sont massacrés avec lui.

Desperriers, digne lieutenant de Pronis, reçoit la nouvelle de la mort de Desroyers. Il s'avise d'en accuser les chefs du pays d'Anossi, situé à plus de deux cents lieues de l'endroit oîi avait été commis le meurtre. Desperriers entre dans la pays d'Anossi, surprend les habitants en pleine paix et les massacre. Les détails de cette affi'euse opération méritent d'être signalés.

Un des chefs du pays, Dian-Panolahé, était venu s'établir à Fanzahère, et, pour- garantie de paix, il avait laissé son fils aîné

n otage au fort. Uue nuit, Dian-Panolahé est surpris dans son

oinmeil, enchaîné et conduit au fort Dauphin, après avoir vu

)iller et incendier sa demeure. Un chef septuagénaire et sa femme

ont massacrés dans un village voisin", tandis qu'un autre déta-

•hement frappait endormis sur leurs nattes un chef important,

)iau-Rassoussa , et son fils. En apprenant ces attaques et ces as-

assinats, le chef principal du pays d'Anossi, Dian-Machicore,

'éunit toute sa famille et se présente au fort pour jurer que lui

st les siens ne sont coupables d'aucun tort envers les Français.

jette démarche si pleme de gi'andeur ne produit aucune impres-

lion sm' Desperriers. Dian-!Machicore et un de ses fils sont mis

lux fers et attachés par les pieds à un poteau, auprès de Dian-

*anolahé ! Deux autres fils du chef , ses trois filles , quatre de ses

eveux et plusieurs membres de sa famille sont envoyés sur le

avire le Saint-Georges , en rade, pour être gardés à ^iie.

A quelques jours de là, le pilote montant h Saint- Georges

'en \-int dire au lieutenant de Pronis que ses prisonniers le gê-

aient à bord. « Eh! bien, descendez-les, répond Desperriers;

nais qu'en ferons-nous à terre .' ^>

Une embarcatiou du Saint-Georges jeta bientôt sur la grève es Malegaches, les mains liées deiTière le dos, et quelques nègres, nvoyés du fort, commencèrent à sagayer ces malheureux sans iéfense. Un missionnaire, le père Bourdaise, accourut et les bapisa dans le sang, en élevant au ciel des actions de grâces. Une jeune femme, déjà blessée, parvint à s'échapper, se jeta à la mer en nageant vigoureusement vers im bouquet de bois du rivage opposé. Cependant Despeniers , du haut du fort , observait tranquillement cette scène sanglante. Sur son ordre, une pirogue mise à l'eau et vivement poussée atteint la ^lalegache et un matelot l'achève à coups d'aviron sur la tête. Le massacre fini, Despeniers s'en alla trouver Dian-Machicore, qui ne savait rien du malheur de sa famille, et lui promit la vie à lui et à tous les siens, s'il lui livrait son or. Le chef commanda à son fils d'aller chercher toutes ses richesses, et le jeune garçon partit pour son village sous la garde d'un détachement.

<( Ils arrivèrent au bois, dit le chroniqueur auquel nous empruntons ces détails : Dian-Bel (c'était le nom du jeune homme)

58 HISTOUIE POLITIQUE DE MADAGASCAE.

dit à sa sœur, qui gardoit la maison , que , pour sauver la vie à son père et la sienne, et celle de ses frères, elle allât quérir tout l'or que le chef possédoit. La pauvre fille s'y en va toute seule, au milieu de la nuit, à plus d'une lieue dans la montagne et dans le bois. Elle apporte, au bout de trois heures, un panier sur sa tête, où étoient For, les colliers, les oreillettes et bracelets de son père, et tout le meilleur qu'ils possédaient. Xou contents de cela, lesdits François pillèrent tout ce qu'il y avoit dans la maison et s'en retournèrent au fort le lendemain avec les prisonniers. Desperriers et les autres, trouvant qu'il y avoit quelques C€nts gros d'or, dirent que Machicore se mocquoit et qu'il avoit bien plus d'or que cela. Puis, Desperriers et son lieutenant , après avoir adressé aux chefs des reproches d'avoir fait tuer M. Delaforest (ce qu'ils nioient et disoient qu'ils n'avoient aucime connoissance , ni affinité avec les nations de ces cantons-là et qu'ils en étoient innocents), les François leur dirent qu'il falloit qu'ils mourussent. Dian-Machicore supplia qu'on les envoyât en France où on leur feroit leur procès, s'ils avoient mérité la mort: mais Panolahé dit : « Puisqu'il faut que nous mourions , allons à l « mort. »

« Alors, après leur avoir annoncé le massacre de leurs enfants' on les livra tout nus à des noirs qui les tuèrent à coup de sagayes. Voilà, ajoute simplement le chroniqueiu*, tout ce qui s'est pa--'depuis le départ de Y Ours jusqu'au départ du Saint-Georges. »

Nous faisons grâce au lecteur de toutes les aménités que -c permirent les premiers gouverneurs et qui avaient, en sonuue, la portée politique la plus grave. Xous passons également sous silence le fanatisme de certains missionnaires, tels que le jjère Etienne , et les rapines infâmes des premiei-s traitants. Xous eu avons assez dit sur ces tristes sujets pour faire voir comment ces civilisateurs éclairés savaient faire respecter en eux la grande nation dont ils étaient les représentants, le roi de France dont ils étaient les envoyés, le Dieu dont ils auraient dû être les ajiôtres de tolérance, de miséricorde et de paix.

Puisse l'exemple de ces excès et de leurs tristes conséquences politiques, puisse l'histoire de ces fautes de tout gem"e en détounier un jour ceux auxquels la Providence confiera le soin d'à-

(hevér, à Madagascar, l'œuvre de civilisation si mal commencée )ar les coupables aventui-iers du dix-septième siècle !

Après la mort du malheureux Benyowski et l'abandon des itablissements qu'il avait formés, la France n'eut plus à ]kladafascar qu'un commerce d'escale et n'y conserva que quelques )08tes de traite , sous la direction d'un agent commercial et sous a protection d'mi détachement militaire fourni par la garnison le l'île de France.

Ainsi donc, depuis 1642, année de la fondation du fort Dau- )hin, jusqu'en 1786, les établissements français, de Madagascar 'urent tour à tour occupés, abandonnés et réoccupés, sans aucun îsprit de suite, selon les vues et les convenances de la politique le Paris.

Toutefois, au commencement de 1792, le gouvernement de Louis XVI envoya à Madagascar un explorateur intelligent , en j[ualité de commissaire civil. Ce personnage était Daniel Lescallier, qui arriva dans l'île en août 1792 (1) ^et y resta jusqu'en 1796, par suite de la confirmation par la Convention de sou titre officiel. C'était mi Lyonnais, qui avait vécu plusieurs années en Angleten'e et accompagné le comte d'Estaing à Saint-Domingue, dont il avait dresse une carte. Commissaire de la marine, il avait administré la Guyane comme ordomiateur et il connaissait bien les éléments, les ressources et les besoins des colonies. Comme commissaire général, il avait été adjoint aux comités de marine de l'Assemblée constituante. C'est à cette circonstance qu'il dut sa nomination de commissaire civil des établissements français au delà .du cap de Bonne-Espérance, en résidence à l'île de France, Il ■adressa à la Convention un rapport favorable au rétablissement de nos relations avec Madagascar ; mais, il retint en France en ■1796, sans avoir pu rien fonder au milieu des circonstances terribles du mouvement révolutionnaire en France. Dans son rapport , il attribuait l'insuccès des tentatives antérieures particulièrement au mauvais esprit qui y avait présidé. Il présenta les mêmes observations à l'Institut, dans un rapport qui a été publié

(1") Tous les auteurs qui ont tracé Thistorique des explorations de Madagascar ont écrit et répété, les uns après les autres, que ce fut la Convention qui y envoya Lescallier : la date citée plus haut démontre que c'est là une erreur.

et dont nous retenons ce passage remarquable , où l'aucieu fonctionnaire qui avait connu les marais de la Guyane réfute, en ces tenues , le préjugé de l'insalubrité de Madagascar. Lescallier s'exprime ainsi , à la fin de son mémoire : « Il serait malheureux que, pom" quelques marécages et quelques eaux stagnantes, qui, dans plusieurs cantons de ]\Iadagascar, rendent les bords de la mer malsaine dans une saison de l'année, inconvénient auquel il est facile de remédier, notre gouvernement négligeât les vues que présenterait l'occupation de cette île et l'attention nécessaire potunous y consolider par une prise de possession fondée sur le consentement des peuples et sur l'amélioration de leur sort ou par* des établissements solides, quoique jjartiels, dans divers cantons de l'île. Cette insalubrité, qtie l'on a beaucoup exagérée, se retrouve dans presque tous les pays maritimes, lorsqu'ils sont abandonnés à l'état de nature. Dans nos climats même, cette insalubrité n'existe qu'à une lietie ou une lieue et demie de distance du bord de la mer et pendant quelques mois de Tannée ; on la détruirait en desséchant les marais et en donnant de l'écoulement aux eaux, travaiLx auxquels on occuperait les naturels du pays pendant la bonne saison. D'ailletn-s, ils n'en sont point affectés et il est bien probable que les maladies qu'y éprouvent les Européens sont dues en grande partie à un défaut de conduite et de régime, dans des climats si différents de leur pays natal, et surtout à l'usage abusif qu'ils font assez généralement des liqueurs fortes (1). »

Le dix-neuAième siècle s'ouvi-it , pour Madagascar, sous des auspices favorables. Le premier consul y envoya en ISdl 'M. Bory de Saint-Vincent, (pii reçut de l'administration de l'île de France la mission d'explorer la grande île indienne. Cet officier distingue déclara que ^Madagascar seul pouvait tlonner à la France une ])ositioii forte dans la mer des Lides, Devenu empereur, Xapoléon L'' ne perdit pas de vue ^ladagascar et son importance. Il chargea , en 1804 , le général Decaen, gouverneur de l'île de France et capitaine général de nos possessions de l'Inde, d'organiser ces établissements sur une large échelle. Le général Decaen choisit et avec raison Tamatave pour le chef-lieu des possessions fran-

(1) Mnnoiret de l'Institut, fructidor an IX (,1*'*'0) t. IT, p. 2.

LE SEIZIEME ET LE DIX-SEPTIEME SIECLE. Gl

çaises à Madagascar. Sylvain Roux y fut envoyé avec le titre d'agent général. Il y dut fixer sa résidence. Le général Decaen y fit preuve de cette vigueur, de cette prévoyance et de cette habileté qui ont caractérisé son administration. Il y organisait une milice avec les traitants , s'apprêtait à construire des forts et des batteries et à creuser un canal qui, de l'intérieur des terres, eût amené des eaux pures à la ville, lorsque la prise des îles de France et de Bourbon par l'Angleterre l'obligea d'inten'ompre l'exécution de ces utiles projets. Sylvain Houx dut capituler et remettre Tamatave aux flottes britanniques. Les Anglais y furent bientôt décimés par la fièvre et ils abandonnèrent ce poste.

Xous venons de dire que la France n'a cessé d'entretenir sur divers points de Madagascar des postes de sûi'eté ou de défense, des forts ou des factoreries tant pour l'approvisionnement de Bourbon et de l'île de France que pour le ravitaillement de ses escadres. Ainsi, si nous revenons sur nos pas, nous voyons qu'en 1746, Mahé de la Bourdonnais relâche à la baie d'Antongil pour réparer les avaries de l'escadre qu'il avait improvisée , puis de là aller dans l'Inde chercher les Anglais, les battre et s'emparer de ]\Iadras. Legentil nous apprend que M. Laval, chef de traite à Foulepointe,yappro^^sionna, en 1750, l'escadre du comte d'Aché, composée de onze vaisseaux. Plus tard, enfin, ^ladagascar fournit des ■^'ivres à l'escadi'e du bailli de Suffren , lorsqu'il partit de l'île de France pour sa glorieuse campagne de l'Inde. Il eu fut de même pour les frégates qui défendirent avec tant d'éclat, sous l'Empire, la puissance française dans ces mers lointaines.

A cette dernière époque, les postes de l'île concentrés à Tamatave et à Foulepointe tombèrent , comme on sait, au pouvoir des Anglais déjà maîtres de File de France. Cette audacieuse entreprise coïncidait avec l'inscallation de Eadama, devenu chef des Hovas en 1810, par ^droit de succession. Les Anglais se proposaient de s'en servir contre nous. Une capitulation fut conclue le 18 févi'ier 1811, entre M. Sylvain Roux et le capitaine Linné, commandant la corvette de Sa Majesté Britannique V Éclipse. Les Anglais occui^rent un instant le port Louquez ; mais leur capitaine, ayant dans im moment de colère, frappé le chef Tsitsipi, cette imprudente bratalité fut suivie des plus sanglantes représailles. Tous les

Anglais furent massacrés, à l'exception cVim seul qui s'échappa dans un canot. Le capitaine Lesage, agent anglais, fut envoyé le 23 a\Til 1816 pour réclamer justice de cet attentat. A son an'ivée, il convoqua un kabar, où Tsitsipi fut condamné à mort, ainsi que ses complices. Le chef fut pendu sur le lieu même où avait été commis le massacre. Cependant, vers la fin de l'année, les Anglais abandonnèrent ce poste, ainsi que ^L Pye qui en était le commandant, et se retirèrent en se contentant de détruire les forts qui existaient dans nos comptoirs.

Le traité de Paris du 3i» mai 1814 rendit à la France ses anciens droits sur Madagascar. L'article 8 stipule en effet la restitution des étabhssements de tout genre que nous possédions hors de l'Europe avant 1792, à l'exception de certaines possessions, au nombre desquelles ne figure point ]\radagascar. Mais comme cet article portait en même temps cession à la Grande-Bretagne de la propriété de Vile de France et de ses dépendances , sir Robert Farquhar, gouverneur de cette dernière colonie devenue anglaise, prétendit que les établissements de Madagascar se trouvaient implicitement compris dans la cession, comme ayant été rangés au nombre des dépendances de l'île de France antérieurement à 1792. Cette interprétation erronée du traité de Paris donna lieu, entre le cabinet des Tuileries et celui de Saint- James, à une négociation, à la suite de laquelle le gouvernement anglais reconnut que la prétention élevée par sir Robert Farquhar n''était nullement fondée et adressa à ce gouverneur, sous la date du 17 octobre 1816, l'ordre de remettre immédiatement à l'administration de Bourbon les anciens établissements français de ^Madagascar (1 ).

Depuis l'abandon des établissements successivement formés au fort Dau]:)hinet à la baie d'Antongil,nous n'avions eu, à Mada-

(1) Les lignes que l'on vient de lire, ainsi que celles qui suivent, sont extraites de la brochure publiée eiT 1836 par le ministère de la marine, sous le titre : Précis historique sur leg (.'tablissemeiits J'ratK^ais de Madar/ascdr. Toutes les fois que nous aurons à rapporter des faits, et surtout des faits politiques et diplomatiques consignés dans cet opuscule, nous tâcherons, autant qu"il nous sera possible, de donner presque textuellement les extraits que nous en ferons. Cette publication ayant d'ailleurs un caractère tout à fait officiel, le noin dont nous parlons devient dès lors un devoir.

LE SEIZIEME ET LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE. t;3

gascar, que de simples postes de traite ; mais, avant 1811, l'île de France nous appartenait et nous pouvions encore conserver l'espoir de rentrer dans nos droits sm- Saint-Domingue. Après la conclusion des traités de 1814 et de 1815, la situation de la France, relativement à ses possessions coloniales, se trouva totalement changée. L'île de France avait passé sous la domination anglaise ; la soumission de Saint-Domingue était plus qu'incertaine ; l'abolition de la traite, stipulée dans l'un et l'autre traité, présageait la décadence des Antilles , de la Guyane et de Bourbon , et , cette dernière île étant dépourvue de port, nous n'avions plus, à l'est du cap de Bomie-Espérance, un seul point de relâche où, en temps de guen-e, nos vaisseaux pussent trouver un abri et se ravitailler.

Le temps paraissait donc venu d'examiner attentivement si Madagascar pouvait nous rendre ce que nous avions perdu, et se prêter à des établissements avantageux à notre marine et à notre commerce.

En mars 1817, les administrateurs de l'île Bourbon furent invités par M. le vicomte Dubouchage, alors ministre de la marine et des colonies , à faire procéder à la reprise de possession de ces établissements, et à envoyer provisoirement siu- les lieux un agent commercial, avec le nombre d'hommes nécessaire pour faire respecter le pavillon français.

M, le vicomte Dubouchage chargea, dans cette vue, M. le conseiller d'Etat Forestier, vice-président du comité de la marine, de rechercher dans les documents existant aux archives de ce ministère, quel parti la France pouvait tirer de ses anciennes possessions de Madagascar. Ces documents étant peu nombreux et peu propres sm-tout à faire connaître l'état réel du pays, M. Forestier consulta M. Sylvain Roux, dernier agent français à Tamatave, <|ui se trouvait alors à Paris, ainsi qu'un ancien chef de traite, (jui avait également résidé plusieurs années à Madagascar ; puis il rédigea un mémoire où, après avoir^ exposé la nécessité d'étendi-e les relations de notre commerce, de donner une plus grande activité à notre navigation, d'omi-ir de nouveaux débouchés aux produits de l'agricultm-e et de l'industrie françaises et de fournir (les moyens d'existence à l'excédant de la population du royamne, qui commençait à prendre mi accroissement inquiétant pom- l'a-

64 HISTOIRE POLITIQUE DE ]^rADAGASCAE.

veuir, il proposait de fonder un établissement colonial d'une certaine importance sur la côte orientale de Madagascar.

Cette côte, la seule où la France eût autrefois possédé de pareils établissements, lui semblait, par sa position rapprochée de Bourlx)n, le point le plus favorable à des projets de colonisation. La petite île de Sainte-Marie, qui en était très voisine, offrait à son avis , une réunion d'avantages propres à fixer d'alwrd le choix du gouveraement. Le canal qui la séparait de la côté orientale de Madagascar fonnait une rade belle, sûre et d'un abord facile en tout t€mps : vis-à-vis se trouvait le port de Tintingue, susceptible de devenir un gi-and arsenal maritime. Former un premier établissement à Sainte-Marie : se porter à Tintingue aussitôt que cet établissement serait suffisamment consolidé ; de là s'avancer et s'étendre dans la grande île, à mesure que les moyens de colonisation seraient acquis, employer à la culture les naturels du pays, eu les traitant soit comme esclaves, soit comme des engagés qui , après quatorze années , seraient^ affi'auchis et poun'aient participer, comme habitants de la colonie, à la distribution des terres, tel était le plan développé dans le mémoire de M. Forestier, qui proposait de composer la première expédition d'un administrateur en chef, de quatorze officiers civils, de cent treize officiei-s et soldats, et de cent vingt colons, en tout deux cent quarantehuit personnes, et d'affecter aux frais de cette expédition une somme de 1,200,000 francs.

En présence des charges qui pesaient alors sur la France par suite des événements de 1815, il était impossible de songer pour le moment à une pareille dépense, et même à une dépense moindre. Le ministre de la marine, M. le comte ]Molé, décida l'ajournement de l'expédition projetée à 1819, espérant qu'à cette époque la situation des finances permettrait au gouvernement de se livi'er à ces utiles entreprises, d'un si grand intérêt pour l'avenir politique, maritime et colonial de la France.