CHAPITRE PREMIER

Sommaire : Découverte de l'île de Madagascar par les Portugais, en 1506. — Feman Suarez. Dom Ruy Pereira. Tristan d"Acuulia, Diego Lopez de Siqueyra. — Madagascar au temps de Marco Polo. — Les Arabes , les Portugais , les Français. — Premiers établissements français fondés en 1642 sous Louis XIII. — KiclieUeu. — Formation de la Société de VOiient. — Détails financiers de l'opération. — Pronis et Fouquembourg. — Fondation du fort Dauphin. — M. de Flacourt. — Formation de la Comjxi' gnie orientale. — L'ile prend le nom d"ile Dauphine. — Eilits constitutifs de 1664 et 1665. — La Fraxce orientale. — Madagascar au temps de Flacourt. — Tableau complet de l'île. — Droits de souveraineté de la France sur Madagascar. — M. de Beausse. — M. de Champmargou. — M. de Mondevergue. — Ruine de la Conijxi'/nie orientale. — Causes de cette mine. — L'ile de Madagascar est réunie au domaine de la couronne de France par un arrêt du conseil d'État de juin 1686 et par des édits de mai 1719, juillet 1720 et juin 1725. — L'amiral delà Haye. — Son départ pour Surate.

— M. de la Bretesclie. — Explorations de M. de Cossigny et de M. de la Bourdonnais.

— Cession île l'ile Sainte-Marie à la France en 1750. — Gouvernement du comte de Maudave (1768). — Il rétablit le fort Dauphin. — Son départ en 1769. — Gouvernement du comte BenyowskL — Ses antécédents. — Il fonde Louislx>urg — Jalousie du

gouvemement de l'ile de France. — Le nouveau gouverneur général reste trois ann-^es sans recevoir de nouvelles de la métropole. — Son courage et sa fermeté. — Le 16 septembre 1776, les chefs lui offrent la souveraineté de l'Ue. — Arrivée des commissaires royaux à Madagascar, — Le comte Benyowski leur remet sa démission. — Il se considère, dès lors, comme chef suprême de VUe. — Départ de Benyovrski pour la France. — Il passe en Amérique. — Son retour à Madagascar. — Sa mort. — Son ix)rtrait. — Abandon des établissements formés par lui. — Explorations de Lescallier, de M. Bory de Saint -Vincent. — Le général Decaen envoie à Tamatave M. Sylvain Eoux avec le titre d'agent général. — Les Anglais s'emparent, en 1810, de Tamatave et de Foulepointe. — Eadama est reconnu chef des Hovas en 1810, i)ar droit de succession. — Interprétation du traité de Paris. — Les droits de la France sur Madagascar sont reconnus par l'Angleterre. — Reprise de possession de nos établissements par les administrateurs de rUe Bourbon, en mars 1817.

Dans les premières années du seizième siècle, le 10 août 1506, une flotte portugaise , composée de huit vaisseaux et revenant des Indes à Lisbonne, sous la conduite de Fernan Suarez, fut jetée bnisquemeut par la tempête «. sur une terre de grande étendue, habitée par une population nombreuse, de mœurs très douces et qui n'avait point encore entendu prêcher la religion du Christ )^ (1).

Cette ten"e inconnue était l'île de Madagascar.

Les commentateurs des géographes anciens ont successivement reconnu ^Lidagascar dans toutes les îles de la mer Erythrée , sans qu'il y ait lieu de déterminer si elle fut, en effet, la Cerne dt Plhie ou la MemdMas de Ptolémée. Pour les uns, c'est l'iU Phebol ; pour les autres, c'est la fameuse Taprobane ; pour ceuxci, c'est l'île du marchand grec larabulus ou Itambulus. Il esi plus que probable que les notions très bornées des anciens sur les îles occidentales de la mer Erythrée ne leur ont pas permis d« connaître d'une manière positive la géographie et même l'exis teuce de la gi'ande île ^lalegache.

On peut dire qu'il n'en est pas ainsi des Arabes dont la proxi mité explique facilement la science relative, en ce qui touche le; îles de l'océan Indien. Leurs oun-ages géographiques attestem d'une manière certaine qu'ils faisaient un commerce considérabl»

(1) « Fernan Suarez descubriola gran isla de San Lorenço que tendra do cientas y .setenta léguas de largo, y no venta de ancho, habitada de mucb; gente, y muj- dome.çtica, mas nunca se ha predicado en ella la Fe de Je^. Christo. » {Comjiendio de las htslorias de los descubrimientos de la Indiaorien. tal y sut Islas, por Martinez de la Puenfe, page 155. En Madrid, 1681, m-8<».f

>nr la côte orientale d'Afrique et clans les lies qui l'avoisinent. Ce fut, vers le septième siècle qu'ils s'établirent dans les îles Comores ' sur la côte nord-ouest de Madagascar. Le géographe arabe Edrisi, qui vivait au treizième siècle, a donné une description de la grande île et de son archipel, sous le nom de Zaledj. Il rapporte « que, lorsque l'état des affaires de la Chine fut trouljlé par It'S rébellions et que la tyi'annie et la confusion devinrent excessives dans l'Inde, les habitants de la Chine transportèrent leur Commerce à Zaledj et dans les autres îles qui en déj)endent , entrèrent en relations et se familiarisèrent complètement avec les haljitants de ces pays. »

Les relations des Arabes et des Chinois avec Madagascar sont «infirmées par les récits du célèbre Marco Polo qui recueillit de L;ur Ijouche des détails curieux pubhés depuis par lui , à son retMur de Chine, en 1298. Il est le premier géographe qui ait donné à la grande île le nom de Madeigascar, sous lequel elle est connue aujourd'hui.

Ce fut donc seulement C[uelques années après que Yasco de Oama eut, en 1497, doul)lé le cap de Bonne Espérance, que les Portugais, dont les flottes se rendaient pourtant chaque année dans l'Inde, rencontrèrent la grande île de Madagascar, par le sL'ul effet d'une tempête qui les détourna de leur route ordinaire. Vasco de (lama était passé presque en vue de Madagascar, sans l'avoir aperçue.

Quelques mois après cette découverte, dom Ruy Pereira, ca- 1 itaine de l'un des vaisseaux qui composaient la flotte de Tristan d' Acunha , fut , lui aussi , poussé à son tour par la tempête sur les côtes de Madagascar où il aborda, comme l'avait fait avant lui Fernan Suarez. La fertilité de l'île de Madagascar fit une telle impression sur dom Ruy Pereira, qu'il se dirigea immédiatement vers Mozambique où il espérait retrouver Tristan d' Acunha, pour engager l'amiral portugais à aller visiter cette terre nouvelle, dont il vantait avec enthousiasme les riches productions. L'amiral s'y rendit en effet, parcom'ut la côte occidentale, l'ctudia dans tous ses détails avec le plus grand soin et dessina lui-même la carte de ses découvertes. La côte orientale avait déjà été l'objet d'une exploration semblable de la part de Fernan Suarez , de

telle sorte qu'on put avoir, dès cette époque, uue esquisse hydrogi-aphique à peu près complète de la grande île (1).

L'amiral Tristan d'Acunha, ainsi que nous l'avons dit, avait fait une étude approfondie de la contrée , sous le rapport de ses productions et des mœurs de ses habitants. Cette circonstance lui valut l'honneur de la découverte même de l'île qui lui fut attribuée par quelques historiens , et l'éloge d'un grand poète , le Camoëns, L'auteur de la Lusiade, au dixième chant de son poème, met, en effet, les paroles suivantes dans la bouche d'une de ses nymphes : «. Mais quelle clarté extraordinaire resplendit, là, sur la mer de Mélinde teinte du sang des peuples de Lamos, d'Oja, de Brava ? C'est Cuuha, dont le nom vivra éternellement sur toute cette partie de l'Océan qui baigne les îles du midi, sur les rivages que le Sud éclaire de ses feux et auxquels saint Laurent a donné son nom. » Antonio Galvâo dit en parlant de Tristan d'Acunha k qu'il fut le premier qui découvi-it Tîle de Madagascar » (2). Il fut donc l'Améric Yespuce de Feman Suarez, sans que son nom, cependant, fût donné à l'île nouvelle.

Le roi Emmanuel de Portugal, ayant reçu de ses officiers des rapports merveilleux sur l'île de Madagascar, y envoya, en 1509, Diego Lopez de Siqueyra, afin de vérifier la réalité de ces récits et d'y rechercher, notamment , les mines d'argent qu'on y supposait en abondance. Use fit, l'année suivante, une nouvelle expédition pour Madagascar. Le commandement de cette flotte fut confié à Juan Serrauo. Ce navigateur fut chargé de prendre une connaissance exacte du pays, des avantages que le commerce pouvait en retirer et d'y organiser un établissement de traite.

Les opérations engagées à cette époque par les Portugais se développèrent lentement et ne prirent même jamais uue grande importance commerciale ou maritime. Ces opérations se bornaient • à l'exportation d'un petit nombre d'esclaves qu'ils achetaient des

(1) M. Alfred Grandidier, dans son grand et magnifique ouvrage sur Mada- > gascar, a publié la nomenclature des cartes de cette ile qui ont été successi- 'vement dressées, depuis les plus anciennes jusqu'à nos jours, avec des spécimens i| des premières.

(2) « Tristao Da Cuuha que foy o primeiro capitâo que alli invei'nara. » {Tratado dos descobrimeiitos ant'if/os e 7nodernos, composto pdoj'amoso xVntoniOv Galvao, p. 40. Lisboa, 1561, in-4'\)

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Arabes. Quelques prêtres vinrent plus tard s'établir dans ses comptoirs. Ils essayèrent de civiliser les indigènes ; mais ils n'eurent aucun succès dans leurs tentatives et furent massacrés par ceux qu'ils voulaient convertir.

Les premiers habitants de l'île de Madagascar, aussi loin que la mémoire hiunaine puisse s'étendre, semblent avoir été les Vazimhas ou Cafres,puis les Malais jetés par la tempête sur ses •bords. Cette conjectui'e est confirmée par les caractères physi- •ques desMalegaches. Ils ont notamment des cheveux lisses comme les Indiens, et ces cheveux ne paraissent être devenus à moitié crépus que par suite de la promiscuité de la race avec les Yazimbas. Une autre circonstance qui tendrait à rendre vi'aisemblable cette origine, c'est la grande analogie de la langue des Malegaches avec l'idiome malais, qui lui a donné un nombre considérable de ses mots. Des localités de la côte ouest portent encore les noms de Singliahj qui est le nom malais de Ceylan et de Baljj qui est celui de la petite Java. Xous reviendrons, plus loin, sur la recherche si mtéressante de ces questions d'ethnographie et de philologie. Xous ferons seulement remarquer, ici, que les Malegaches eux-mêmes se donnent le nom de Malagasij qui se rapproche si exactement de celui de Malacca. Ils s'appellent entre eux Malaxasses ou Malacasses. Dans ses Mélanges iwlgnèsiens , Jacquet nomme leur langue malacassa (1).

Les premières peuplades de Madagascar, les Tazimbas, ont été détruites successivement par les Hovas. Possesseurs primitifs du •sol, les Yazimbas ont été absorbés par la race envahissante établie sur les hauts sommets de l'île, dans le plateau d'Ancove et qui, de ces hauteurs inaccessibles , comme les barons de la féodalité ou les burgraves des bords du Rhin, ont dominé les pays environnants par le pillage et la violence. Les Arabes ne sont venus que beaucoup plus tard mêler leur noble sang à celui de ces Africains et de ces Malais.

Les anciens ont-ils connu ^ladagascar .^ Quelques érudits

(1) Nous avons écrit Mahgache en quatre syllabes, en rejetant l'élision de la deuxième syllabe, pour désigner la langue ou l'habitant du pays, orthographe rappelant les mots : Malacca, Mahgasy, Malacassa, et dont la construction nous a semblé ainsi plus conforme aux règles de la linguistique.

modernes veulent que les Grecs, dans leui-s périples , soient venus jusque-là. Une telle assertion, pour être accueillie, veut être appuyée de preuves, et jusqu'à leur production, il est prudent de s'abstenir.

On eût pu supposer que les Arabes, grands chroniqueurs en général et grands conservateurs de traditions orales, nous donneraient des lumières sm* les origines de la grande île indienne. Il n'en est rien. L'île Zaledj d'Edrisi ou l'île Camboulou de Massoudi sont-elles l'île de Madagascar ? Rien ne saurait nous autoriser à le penser. D'après Flacourt, les Arabes la nommaient Sarandile.

Ce n'est que vers la fin du treizième siècle que Marco Polo , étant parvenu en Chine par la voie de terre et ayant lui-même voyagé dans la mer des Indes, entendit parler de l'isle de Madeigascar et en recueillit le nom par la tradition orale. Ce nom ainsi prononcé par la bouche d' autrui a-t-il été écrit exactement ? L'orthographe si souvent inexacte de Marco Polo ne permet pas de l'admettre d'une manière absolue. Le nom a pu être prononcé Maleigascar par le changement ordinaire dans le malais de l'L en D. Il est permis de le supposer. Quoi qu'il en soit, le célèbre voyageur vénitien qui a eu la gloire d'inspirer par ses écrits l'idée d'un nouvel hémisphère à ToscanelH, lequel en transmit la pensée à Christophe Colomb, eut aussi l'honneur de faire connaître le premier à l'Europe par une description soimnaire la grande île de Madagascar. On ne doit pas oublier que ]\Iarco Polo en parle, lorsque déjà depuis le septième siècle, les Arabes s'y étaient transportés ; il est à croire que ses informations provenaient de cette source de seconde main.

Ce premier témoignage est toutefois d'une telle importance, dans sa naï\oté, que le lecteur nous saura gré de le placer en entier sous ses yeux. Nous ne le donnerons pas dans la langue d'Amyot, qui n'est guère fîimilière au public en général; nous préférons, pour plus de clarté, traduire le passage de la version latine du manuscrit n° 3195, de la Bibliothèque nationale : Peregrinatio Marci Pauli. « Quand on s'éloigne vers le midi de l'île de Scotra à la distance de mille milliaires, dit ]\[arco Polo, ou rencontre l'île de Madrigasfar (la version française dit Madeigascar), qui

LE SEIZIÈME ET LE DIX-SEPTIEiLE SIÈCLE. 7

est une île parmi les plus grandes et les plus riches qui soient au monde. Elle compte, en effet, dans son étendue de côtes quatre mille milliaires. Les habitants de l'île sont des San-azins, soumis à Tabominable loi de Mahomet. Ils n'ont pas de roi, mais quatre chefs âgés et supérieurs (seniores) chargés du gouvernement général du pays. Dans cette île, on- trouve les éléphants les plus remarquables parmi ceux qu'on voit aillem's dans toute autre partie de la terre. En effet, dans le monde entier, il n'y a nulle part un commerce si grand de dents d'éléphant. Dans cette île , ils ne se noun'issent d'autre chair que de celle des chameaux qu'ils ont jugé être pour eux la plus saine des viandes connues (1). Il y a, du reste, là, une quantité immense de ces animaux, si immense qu'elle semble invraisemblable, à moins qu'on ne la voie de ses propres yeux. Il y a dans cette île de nombreuses forêts de sandal rouge , formées d'arbres très grands qui donnent lieu à mi commerce considérable. Il y a là encore une grande quantité d'ambre parce qu'on capture dans cette mer des baleines et de grands cétacés, ce qui permet d'en tirer de l'ambre en abondance (2). On y trouve aussi des léopards, des lionnes (leoncia?), de grands lions en quantité, des cerfs, des daims et animaux eu nombre infini. On y chasse beaucoup les animaux sauvages et les oiseaux. Les volatiles de cette contrée sont très différents des nôtres. Il y en a, même de beaucoup d'espèces que nous ne possédons pas dans nos pays. Beaucoup de navires se dirigent vers cette île ; mais, au delà peu de navires se dirigent vers le midi, si ce n'est à l'île Canzibar, à cause du courant très rapide de la mer. En effet, le même navire qui du royaume de ]\Iaabar va à Madagastar en vingt-deux jom"s peut à peine de Madagastar revenir au Maabar en trois mois, parce que le courant violent de cette mer se porte vers le midi et que ce courant ne revient en anière de l'autre côté. »

La version française ajoute quelques détails particuliers que nous transcrivons ici pom" compléter ce qui précède. « Il y a à

(1) ifarco Polo parlant des chameaux veut évidemment indiquer les bœufs à bosse si communs à Madagascar. Flacourt dit que, de son temps, on prenait ces bœufs pour des chameaux.

(2) L'ambre gris, on le sait, est tiré du corps des cachalots.

]\Iadeigascar, beaucoup d'objets de commerce et de nombreux navires chargés de marchandises s'y rendent. Ces objets sont des draps d'or et de soie de plusieiu's manières et de beaucoup d'autres choses que nous ne pouvons vous spécifier ici. Et ces navires les vendent toutes et les échangent contre les productions de l'île. Le négociant y trouve un grand profit et un grand gain. »

Le mot Madagascar, qui a prévalu , n'est pas accepté sans déplaisir même par les Malegaches, parce qu'il équivaut, dans leur langue, à chat sauvage. On sait que le nom de Hova, qui signifie boio-gems (ni esclave, ni hoimne libre) est également considéré à Madagascar comme une appellation sinon injurieuse au moins déplaisante. On veri-a dans la suite quelle conséquence cette répulsion contre le mot Hova fit naître dans les actes conclus entre le souverain de cette peuplade et la diplomatie européenne.

Aucune des puissances européennes, ni les Portugais, ni les Anglais, ni les Hollandais n'essayèi'ent de prendi'e possession de la grande île indienne pendant le seizième siècle ou le commencement du dix-septième.

Il était réservé à la France de fonder à ^Madagascar des établissements sérieux et des postes importants, des colonies à la fois commerciales et militaires, destinées à durer près de deux siècles, malgi'é les difficultés de toute nature contre lesquelles ces établissements devaient avoir à lutter par la suite.

Cette île si considémble par son étendue, par la sûreté et la beauté de ses ports et surtout par sa situation politique et maritime, devait naturellement attirer l'attention de l'Eui'ope.

Les fondateurs de la grandeur territoriale et coloniale de la France, au dix-septième siècle, Louis XIII et Richelieu, Louis XIV et Colbert furent les premiers à comprendi'e le rôle maritime que doit remplir la France, sous peine de déchoir de sa position eu Europe et dans le monde. Tout le monde connaît les belles et nobles pages qui nous ont été léguées par le grand cardinal sur ce sujet national. Nous croyons qu'il est toujours bon de les rappeler. « Pour être une grande puissance en armes, dit-il, dans son Testament politique, il faut (pie la France soit forte sur terre; mais aussi, qu'elle soit pnissaïUe sur la iner. Il faut être fort pour posséder la mer : jamais un grand État ne doit être exposé

à recevoir une injure sans pouvoir en prendre la revanche. Et , partant, l'Angleterre étant située comme elle l'est, si la France n'était puissante en vaisseaux, elle poun-ait entreprendre à sou préjudice ce que bon lui semblerait, sans crainte de retour. Elle pouiTait empêcher nos pêcheries, troubler notre commerce; elle pourrait descendre impunément dans nos îles et même sur nos côtes. Sa puissance maritime lui ôtant tout lieu de craindre les plus grands princes de la terre, l'ancienne envie qu'elle a contre la France lui donnerait apparemment lieu de tout oser à son préjudice. » Richelieu continue, en disant que les Anglais ne connaissant cF cadre équifè que la force, la raison d'une bonne pohtique ne nous permet pas d'être faillies à la mer : elle veut que nous soyons en état de nous opposer aux desseins qu'ils pourraient avoir contre nous et de traverser leurs entreprises. Si Votre Majesté est puissante à la mer, la juste appréhension qu'elle aura de voir attaquer ses forces, uniques soui'ces de sa subsistance, la crainte d'ime descente sur ses côtes l'obligera de tenir ses vaisseaux et ses troupes pour conserver ses possessions. Il semble que la nature ait voulu offrir Vempire de la mer à la France par l'avantageuse situation de ses côtes également pom'vues d'excellents ports aux deux mers, Océane et Méditerranée. La seule Bretagne contient les plus lieaux qui soient dans l'Océan, et la Provence, qui n'est que de vingt-huit milles d'étendue, en a beaucoup plus de grands et d'assurés que l'Espagne et l'Itahe ensemble. » Richelieu fait ensuite le tableau des inconvénients pour l'Angleten'e, de possessions trop nombreuses et trop lointaines et de la possibilité de l'affaibUr sur ce point : «c La séparation, dit-il, des Etats qui forment les possessions anglaises en rend la conservation si mal aisée, que, pour lem- donner liaison, l'unique moyen qu'ait r AngleteiTe , est l'entretien d'un grand nombre de vaisseaux en l'Océan et la mer Méditerranée, qui, par leur trajet continuel, réunissent en quelque façon les membres à leur tête, portent et rapportent les choses nécessaires à leur sul)sistance, comme les ordi-es de ce qui doit être entrepris, les chefs pour les commander, les soldats pour exécuter, l'argent qui est non seulement le nerf de la guerre, mais aussi la graine de la paix. D'où il s'ensuit que, si l'on empêche la hberté de tels trajets, cet État,

qui ne peut subsister de lui-même, ne saurait éviter la confusion, la faiblesse et toutes les désolations dont Dieu menace un royaume ] divisé. Or, comme les côtes de la Manche servent de barrière à l'Angleterre, en Europe, la Providence veut aussi que nos colonies se dressent en/ace de ses possessions dans la 7ner des Indes orientales, afin de faire im contrepoids à sa toute-puissance maritime dans l'intérêt du monde entier, et sans pour cela avoir Vintention de lui faire du mal. Au moins, faut-il être en état de refréner son ambition, et, au besoin, lui donner un contre-coup, si près du cœur, quand elle voudrait faire quelques entreprises sur la France, que leurs bras n'aient plus assez de force pour de malicieux desseins contre elle. C'est un dire commun, mais véritable, qu'ainsi que les États augmentent leur étendue par la guerre, ils s'enrichissent ordinairement dans la paix par le commerce. L'opulence des Hollandais, qui, à proprement parler, ne sont qu'une poignée de gens réduits à un coin de terre qu'ils disputent à l'Océan, est un exemple et une preuve de l'utilité du commerce qui ne reçoit pas de contestations. » Après avoir démontré que la France est riche en productions, en matelots, et qu'elle a trop négligé jus- (jue-là le commerce si constamment exploité par les Anglais et les autres nations, le grand ministre termine ainsi : « Il n'y a point d'États en Europe plus propres à construire des vaisseaux que la France. Les matières premières y sont abondantes, les ouvriers y sont nombreux et nos fleuves sont commodes pour les chantiers de construction que justifie cette proposition. Tout démontre, donc, l'indispensable utilité de favoriser le commerce et sm'tout celui au long cours. Pour cela, il i-àwàxMt faire de Ions étahlisscments coloniaux. Il faudrait y envoyer plusieurs vaisseaux commandés par des personnes de condition, prudentes et sages, avec patentes et pouvoirs nécessaires pour traiter avec les princes et faire alliance avec les peuples de toutes les cotes, ainsi qu'ont fait les Portugais, les Anglais et les Flamands. »

Fidèle à ce magnifique programme, à la fois si grandiose et si pratique, Richelieu songea à le mettre à exécution, et c'est de cette pensée (^ue na(|uit la Société de l'Orient. Le chef et surintendant de la marine, navigation et commerce de France confia le commandement de cette expédition au capitaine de

ûarine Eigault, originaire de Die^^pe. La France comptait lors fjuatre-Yingts vaisseaux de guerre : des consulats avaient été organisés par lui sur toutes les côtes visitées par nos bâtiments. Il avait fondé des établissements au Canada , en Amérique , au Sénégal. Mallieureusement, Richelieu mourut le 4 décembre 1642, cinq mois environ après avoir fait signer à Louis XIII les lettres patentes qui instituaient cette grande Compagnie, le 24 juin de la même année.

L'année suivante, les lettres patentes furent coiifii'mées par le jeune Louis XTV le 20 septembre 1643, quatre mois après la mort de Louis XIII, son père. Ces lettres patentes accordaient à la Société la concession de l'île de Madagascar et des îles adjacentes « pom'y ériger colonies et commerce, dit Flacom't, et en prendre possession au nom de Sa Majesté Très Chrétienne ». Cette concession octroyait de plus aux sociétaires le droit exclusif de commercer à Madagascar pendant dix années.

Pronis et Fouquembourg, agents de la Compagnie, partirent de France avec douze personnes seulement, sur mi vaisseau commandé par le sieur Cocquet, et reçurent, à peine arrivés à Madagascar, un renfort de soixante-dix hommes. La colonie eut le malheur de s'établir, dès le début, dans un des endroits les plus malsains de l'île , àSainte-Luce.Ajoutezà cela que cette première expédition importante arriva dans le pays précisément à la fin de l'hivernage, c'est-à-dire au moment même où les fiè^TCS commeucent à sévir contre les Eiu'opéens.

Pronis avait pris possession à la fin de 1043, au nom du roi, de Sainte-Marie et de la liaie d'Antongil. En 1644, il établit des postes à Fénériife et à Manahar, puis dans la liaie de Sainte- Luce ; mais, la fièvre lui ayant fait perdre, en peu de temps, le tiers de ses gens , il transporta le siège de la colonie sur la presqu'île de Tholangare, où il bâtit un fort qu'on a successivement agrandi depuis et qui fut nommé le fort Dauphin (1). Ce fut là que les administrateurs de la colonie nouvelle prodiguèrent iuuti-

(1) Il y fut renforcé par l'arrivée de quelques Français échappés du naufrage d'un navire de Dieppe, abandonné à la côte, et, peu de temps après, par soixante-dix compatriotes venus sur un navire de la Compagnie, le Saint- Laurent) commandé par Gilles Rézimont.

12 HISTOIRE POLITIQUE DE MADA&ASCAK.

lement l'or et le sang de la France, dans des guerres souvent inopportunes contre les naturels, dans des dissipations coti-| pables, dans des dissensions intérieures.

Le chef de la compagnie, Pronis Itii-niême, ne craignit pas de ; prodiguer, pour ses plaisirs plus encore que pour ses besoins, lea^i approvisionnements de l'établissement ; « de telle sorte, dit Fla-ji court, que les Français étaient le plus souvent, tantôt sans rizj et ne mangeaient que de la viande, tantôt sans viande et nel mangeaient que du liz. » Une détention cruelle qui ne dura^ pas moins de six mois et que ses subordonnés lui infligèrent,, ptmit sévèrement Pronis de ses dilapidations criminelles. Il fut rendu à la liberté et reçut d'Europe un renfort nouveau en hommes ; mais, une seconde sédition ne tarda pas éclater contre lui. Le dénoûment fut, cette fois, en faveur de Pronis, qui fit aiTéter douze des plus mutins et les fit déporter à la grande ilascareinne , dont Flacourt, comme on le verra , changea plus tard le nom en celid d'île Bom'bon, « ne pouvant, dit-il, trouver un nom qui pût mieux cadrer à sa bonté et fertilité et qui lui convînt mieux que celui-là. » Vingt-deux des autres insiu'gés, craignant le même sort, se réfugièrent de l'autre côté de l'île, dans la baie Saint- Augustin.

Le 4 décembre 1G48, l'un des directem*s de la Compagnie, M. de Flacourt, aiTÎva au fort Dauphin, en remplacement de Pronis, avec le titre de commandant général de l'île de ^Madagascar. C'était encore le moment de l'hivernage et des fièvres, la hors-saison , comme il le dit lui-même. Tristes auspices sous lesquels, comme par une inexplicable fatalité, toutes les expéditions arrivèrent à ^ladagascar !

En effet, aucune de ces opérations, comme on le veiTa par la suite, ne fut faite dans la saison favorable.

Etienne de Flacourt était né à Orléans vei"s 1607 ; il avait par conséquent une quarantaine d'années, lorsqu'il prit possession de l'étabHssement français à Madagascar. C'était un homme énergi- 1 que et éclairé. Ses vues générales étaient sages et prudentes. Il semblait répondre au programme tracé plus haut par Richelieu, quand il parle précisément des qualités nécessaires à un chef d'expédition (ju'il veut «. personnes prudentes et sages ». Fla-i

30ui't n'avait avec lui que cent soixante-quinze hommes. L'un ie ses premiers actes fut de rappeler auprès de lui les réfugiés de la baie d'Antongil et les exilés de Bourbon , au bout de trois ans d'absence et amnistiés. Il fit explorer plusieurs provinces de l'île et il ne faut pas oublier que c'est lui qui , à peine arrivé, prit possession de l'île Mascareigne , à laquelle il donna le nom d'île Bourbon, en 1649. Flacourt savait, beaucoup mieux que son i^rédécesseur, faire respecter en lui le représentant de l'autorité du roi. Son système, comme gouvernement et comme administration, aurait certainement amené, dès le début, la prospérité dans la colonie, si la Compagnie lui avait expédié , avec exactitude , les secours qu'elle s'était engagée à lui fournir; mais elle n'en fit rien. Son caractère fut, cependant, à la hauteur des circonstances si difficiles qui se présentèrent à lui pendant les sept années durant lesquelles il demem-a sans communication avec la métropole. Privé de ressources, au milieu d'une population que la triste situation des Français épuisés rendait plus menaçante et plus redoutable , accusé à tort et sans relâche par ses malheureux administrés que la misère rendait aveugles, il fit tête à tous les obstacles. Il apaisa le mécontentement, fournit aux subsistances nécessaires et fit, en outre , entreprendre , dans l'intérieur du pays et le long des côtes , plusieurs voyages d'exploration qui lui servirent à bien reconnaître la contrée.

L'établissement s'était fixé, comme on sait, au sud-est de l'île, dans la province d'Anossi , au lieu dénommé par les Français le Fort Dcmpkin. Assaillie par les indigènes, la petite troupe, quoique diminuée encore par les maladies, tint tête à des milliers de Malegaches conseillés par les prêtres qui ne leur offraient pour se défendre que leurs sortilèges et leurs talismans. Un seul coup de canon des Français en faisait fuir dix mille. Flacourt, ainsi ([u"on le verra plus loin, ne connaissait qu'une politique, la force, la seule à laquelle obéissent les sauvages sans foi ni loi, comme les Arabes en xifrique. Aussi, à l'attaque, cette poignée de Français n'hésitait pas à sévir, à brûler les ^^llages et, comme les Malegaches exposaient les têtes de nos nationaux assassinés, Flacourt usait de représailles , leur offrait à son tour ce spectacle terrifiant. Cette tactique , conséquence malheureusement obhgée

des lois de la guen'e, réussit pleinement. En 1652, moins de trois ans après l'arrivée des Français, trois cents villages firent leurti soumission. Ils jurèrent obéissance au roi de France et s'engage-' rent à lui payer le tribut que leurs chefs exigeaient d'eux jusquelà. En revanche , le commandant français leur promettait protec-^ tion, aide et assistance contre les agressions de leurs ennemis, la libre possession de leurs biens et le droit de les transmettre à leurs enfants.

Telle était la situation au bout de cinq années ; mais la métropole négligeait ses enfants. Les troubles de Paris et de la France pendant la minorité de Louis XIV reléguaient dans l'oubli la*' gi-ande pensée de Eichelieu et les hommes courageux et dévoué»; chargés de la faire triompher à l'étranger. Les vi^Tes, les armes, i les munitions manquaient au fort Dauphin depuis assez long--! temps, lorsque Flacourt se décida à prendi'e la mer pour aller acheter des provisions aux Portugais de Mozambique; mais il fut forcé par un orage de rentrer au port. Quelques mois après, , il vit arriver de Fi'ance deux navires qu'il avait ordre de charger de marchandises à son choix. C'étaient les premiers qui parais- : saient depuis plus de cinq ans. Ayant appris par ces navires que le duc de la Meilleraye était devenu le maître de la Compagnie de l'Orient, dont il avait acquis tous les di'oits, Flacourt résolut de rentrer en Europe pour s'informer de l'état exact des choses. Il s'embarqua le 12 févi*ier 1655. Il revint bientôt avec le titre de directeur général de la Société de l'Orient ; mais pendant la traversée il se noya en mer.

Ainsi périt d'une mort tragique cet homme remarquable, qui, par ses actes autant que par ses écrits , tient une place considérable dans l'histoire de la grande île malegache. La relation qu'il nous a laissée, écrite avec une sincérité et une bonhomie pai'faites, est un monument infiniment précieux, malgré sa diffusion, malgré ses lacunes et son absence de toute méthode. Elle n'en est pas moins le plus intéressant tableau qu'on possède de cette première période de l'établissement français dans ces parages.

Il nous paraît utile de placer, ici , sous les yeux du lecteur, les principaux traits de cette peintm-e originale. En se les rappelant, •jnand il lira la suite de suite de cet ou\i*age, il reconnaîtra dans

3es traits, pris sur le vif et dès le début, que les choses n'ont pas beaucoup changé à Madagascar depuis deux siècles et demi, 'esc-à-dire depuis 1658, année où parut THistoiee de la ^EAXDE ISLE DE Madagascae, 'par le sieur de FJacov.rt, dédiée , Messire Xicolas Fouquet, ministre d'État et sminteudant ies finances.

Cet observatem' remarquable , quoiqu'il n'eût pas à sa disposilion les moyens et les instruments d'investigation de la science moderne , n'en apporte pas moins un contingent de témoignages précieux sur les mœurs et les productions de l'île , au milieu du dix-septième siècle (1), Il nous montre le pays rempU de montagnes couronnées de bois , avec de bons pâturages , des campagnes arrosées de rivières, des étangs poissonneux, des troupeaux de bœufs ayant sm- le dos une bosse de chair, des moutons à grosse queue, des cabris, des pintades, des oiseaux de toute sorte. Il constate, sans se l'expliquer, la diversité de physionomie entre les différentes peuplades de l'île : il ne parle pas des origines de ces peuplades venues de l'extériem", parce qu'il ignore ces origines aujourd'hui connues ou justement supposées par les ethnogi-aphes de nos jom-s. Il ne discerne pas non plus les traditions diverses qui ont ser^i à constituer la religion des naturels de Madagascar, et qui leur tiennent à la fois des Indiens, des Ai'abes, des Juifs. Il conclut à l'absence de rehgion. Flacourt décrit a toiLs les pays qui ont été découverts par les Français , en plusieurs voyages qu'ils ont faits , tant en guerre qu'en traite et marchandise. »I1 énumère et décrit les provinces de la côte orientale jusqu'à la baie d' Antongil et les territoires de la partie méridionale , en remontant à l'ouest jusqu'à la baie de Saint- Augustin. Il part du fort Dauphin et traverse le pays des Antanosses, en s'avança nt sur le littoral dans la direction du nord. A trois lieues de l'établissement français, il trouve la rivière de Fontsaïra, cai^able, avec quelques travaux, d'abriter des navires. C'est dans cette

(1) M. Emile Blanchard, membre de l'Institut et professeur au Muséum, a résumé avec beaucoup de soin les observations de Flacourt dans plusieurs articles de la Rtvuc des Deux-Mondes , à la fin de 1872, consacrés aux découvertes de M. Grandidier. C'est à ce savant travail que nous avons emprunté, en les abrégeant encore, les traits principaux de ce tableau rétrospectif.

région qu'on trouve les Européens émig-rés depuis le seizième siècle. C'est là que s'élèvent les maisons des principaux personnages de la contrée. Ces principaux personnages sont les Rohandi'ians, c'est-à-dire les nobles, lesquels passent pour être d'origine asiatique : c'est parmi eux qu'on choisit le roi, c'est-à-dire le chef des peuplades. En continuant, Flacourt parle d'une anse qui reçoit les eaux de la rivière Itapériue, mouillage défendu par des roches. A l'embouchure de la Manafiafa est l'îlot Sainte- Luce , dans une crique où débarqua la première expédition française, à cause de son excellent mouillage et de sa situation auprès d'un fleuve navigable aux chaloupes. Après avoir traversé des cours d'eau semés de roches, on parvient sous le tropique du Capricorne , sur les bords de la Monantana , large rivière qui arrose la vallée d'Amboule, après être descendue des mêmes montagnes que la Fontsaïda. Le voyageur vante ici les chaiines du pays et l'aspect des lieux. De vastes étangs et de petites îles égayent le paysage; la terre est fertile, les ignames croissent à profusion, les pâturages nourrissent de magnifiques troupeaux. On y remarque, même, les traces d'une industrie assez variée. Ou y fabrique de l'huile de sésame, on y forge des armes et surtout des sagayes, industrie favorisée par la présence de mines de fer dans les environs. Une ravine chaude est auprès du A-illage d'Amboule, avec la réputation de guérir des maladies. Le pays est gouverné par un nègre, le plus ancien des grands de la vallée. A Touest, dit Flacourt, sont les naturels les plus hardis et les plus vaillants.

En allant vers le nord, notre guide nous conduisit vers un teiTitoire compris entre les rivières Manantana et Mauauara. Très près de la côte, le pays étant montagneux, se voit en mer à grande distance, ce qui permet aux navires d'y venir reconnaître la terre, pour cingler ensuite au sud et atteindre le fort Dauphin. La c<iiitrée est signalée par Flacourt comme riche en bétail et en partir couverte de plantations d'ignames et de champs de cannes à sucre. Elle est sillonnée de cours d'eau , mais qui ne sont pas na- ^^gables même aux pirogues. Les habitants sont tous des nègres avec une épaisse chevelure frisée ; ils sont voleurs et pillent même les enfants des voisins pour aller les vendre. Ils fabriquent le fer

t forgent des armes et des outils. Ils tissent des pagnes avec les fibres d'une écorce d'arbre. Des explorateurs parlaient d'une ^•ande vallée d'Itomampo, remarquable par une grande extension ie culttire.

Xous nous acheminons, maintenant, vers la baie d'Antongil, à la suite de Flacourt. Xoils sommes chez les îlatitanes qui est le pays des Antaymours ; il s'étend jusqu'aux bords du Mananzarine. Ce pays est plat , très fertile , et sillonné de rivières et de ruisseaux. Le bétail y abonde, ainsi que les vivres, les ignames. le riz, la canne à sucre. « Avec des engins et des hommes, s'écrie le narrateur, on fabriquerait chaque année du sucre en quantité suffisante pour le chargement de plusieurs navires. » C'est là qu'on rencontre surtout les ombiaches (1), charlatans à la fois prêtres , médecins, sorciers , qui sont les agents les plus redoutables de la barbarie à Madagascar, parce qu'ils y entretiennent les plus grossières et les plus dangereuses superstitions, comme on le verra par la suite. Ces ombiaches , dès le dix-septième siècle, se livraient à la pratique de tous les genres de sortilèges, pour tromper et voler les indigènes , pour les pousser au meurtre , à l'empoisonnement, à l'extermination de tous les Eiu'opéens. Seuls ils savent écrire et profitent de ce privilège pour abrutir le peuple, au lieu de l'éclairer. L'écriture arabe étant la seule qui ait pénétré à Madagascar jusqu'à nos jours , c'est dans cette langue que les ombiaches griflbnnent des papyrus , des amtilettes , des talismans auxquels ils attribtieut toutes les vertus : ces talismans s'appellent des olis.

En suivant les pas de nos explorateiu's , on traverse divers cours d'eau, dont les plus importants sont le ^lananzarine et le Mahanourou, limites du pays des Antavares. Des Français, séduits par la fertilité du sol, s'étaient établis autrefois sur les bords du Mananzarine, large et belle rivière navigable, mais ils y avaient été massacrés. L'or abondait aux mains des indigènes , dit Flacourt.

(1) Il est remarquable que dans les colonies françaises des Antilles et parmi les nègres venus de la côte d'Afrique, le mot ombi se retrouve encore dans leur langage. Pour ces noirs des colonies, le mot ombi ne signifie pas sorcier, m&is Jantôme, être surnaturel; c'est donc un vocable d'origine africaine.

Dès ce moment, en longeant la côte depuis le Mahanom'ou ji (|n'au fond de la baie d'Antougil, les voyageurs remarquent 1^ port de Tamatave : « Les habitants de ce pays, dit Flacourt, son^ bons , se montrent très soigneux de cultiver la teri'e , allant ati travail , dès le matin , pour n'en revenir que le soir. » Il donne la manière dont les habitants préparent le sol et sèment le riz : elle est simple et curieuse. Onbmle des bois de bambou, dont la tige à nœuds éclate avec un bruit extraordinaire en terre , à distance. La cendi'e des bambous détrempée par la pluie est le fumier uatiu'el qui pénètre la teiTe des sels nécessaires à la végétation. Quand est venu le moment d'ensemencer, les feromes et les tilles du pays se rendent sur le terrain en marchant de front. avec un bâton pointu à la main : sans se baisser, elles font ' ^ trous avec leim5 bâtons et y jettent deux grains de riz qu'eilt> recouvrent du pied, le tout en dansant. Les habitants de Tamatave et des environs paraissaient avoir quelques coutimies provenant des juifs et des mahométans, telles que des sacrifices d'animaux : mais c'étaient les nobles seuls qui jouissaient de ce privilège.

Plus loin, voici Foulepointe, défendue par une ceinture de roches, qui forment un abri pour les vaisseaux. Eu remontant la côte, on rencoutre le Manaugourou, belle ri"\'ière accessible aux pirogues, dont les rives sont parsemées de blocs de quartz, d'un effet saisissant. Un peu plus loin, se dessine la grande baie d'Antougil, ainsi appelée du nom d'xlntonio Gil, le capitaine portugais qui la décou^Tit. Tout au fond, l'île de Mauhabé « fertile au possible en toute sorte de vivi-es et en toute sorte de ressources, occupée autrefois par des Hollandais dont les uns étaient inoits de la fièvre et les autres avaient été tués par les naturels irrités de leur insolence ». Tel est l'itinéraire des lieux visités par les Français, au temps de Flacourt, du port Dauphin à la baie d'Antongil.

Un peu au-dessous de cette baie, se trouvait la grande île «ni' les indigènes appelaient Xossi-Bourah ou Nossi-Ibrahim et <|nc les Français nommèrent Sainte-Marie. Flacourt en fait naturellement un tableau enchanteur. Sé^iarée de la côte et défendue par là des attaques des Malegaches, mais en même temps assez raji-

LE SEIZIEilE ET LE DIX-SEPTIEilE SLÈCLE. 19

)rochée poiir pouvoir commercer à l'aise avec eux, Sainte-Marie a m bon mouillage et ofire tous les moyens d'un établissement, yant sa vie propre. Xos compatriotes le comprirent et, depuis ïux, cette belle île nous a toujours été d'un très grand secours. Flacourt en vante les collines ou momes, les nombreuses petites iviéres, les pâturages magnifiques. Le riz y est cultivé partout, iit-il, les cannes à sucre, les bananes, les ananas, les vivres de »ut genre, y abondent. Le tabac importé par les Français y vient merveille et y acquiert d'excellentes qualités. Les indigènes •ecueillent dans les bois des résines et des gommes dont ils font les parfums exquis. Il y a, sur le rivage, de l'ambre gris qu'on >rûle pendant les sacrifices. Des récifs de corail blanc bordent 'île et renferment des coquillages que les nègres vont chercher m plongeant et vendent aux Européens. La tradition était que ous les habitants primitifs de l'île, gouvernés par un chef su- «rême, descendaient de la race d'Abraham. Si, maintenant , nous retournons sur nos pas avec Flacourt et nous revenons au fort Dauphin, nous sommes à la côte mérilionale de Madagascar d'où les premiers Français ne s'éloignèrent uère. Cependant l'historien nous apprend qu'ils avaient visité [ans le sud-ouest, en doublant le cap Sainte-ilane, auquel ils fi'avaient donné aucun nom, car Flacourt n'eu parle pas, les Mahafales et fréquenté l'embouchure de la rivière Anhoulahine, ine nous avons appelée depuis la baie de Saint-Augustin. Du ort Dauphin, en allant vers les Mahafales, le pays est triste i'aspect. Il faut marcher plusieurs heures sur le sable pour at- .eindre un petit cap et, un peu plus loin, l'anse de Ranoufoutsy, mtrefois célèbre par le séjour des Portugais. Si nous pénétrons, naintenant, avec Flacourt, dans l'intérieur des terres, aux environs de fort Dauphin, nous entrons dans la province d'Anossi )U temtoire des Antanosses (1), qui est limité à l'ouest par le Mandréré, rivière rapide comme un torrent et presque toujoui*s 'bstruéc à son embouchure. C'est une contrée belle pour Flacourt, nais pourtant à peu près inhabitée ; elle servait de repaire à des

O) La préposition ant, en langue malegache, placée devant un nom veut lire là. Ainsi ant anosses. là les gens d' Anossy ; an/aymours, là les gens d'Aynours; «H^androuis, là les Androuis, etc.. etc.

bœufs sauvages. Plusieurs chefs se disaient les maîtres de cette solitude ; mais la régiou ayant été souvent le théâtre de guerres entre tribus, aucune n'osait s'y établir définitivement et y cultiver les terres au delà du ^Mandréré. Yers l'ouest est le pays des Antandrouis {Amjjâtres, dans Flacourt), pauvre contrée, dit-il, où il n'existe aucune rivière, où les habitations sont rares. En s"éloignant de la côte ou trouve des bois, au fond desquels ks indigènes ont construit des villages si bien entourés de pieux entre-mêlés d'arbustes épineux qu'il est impossible d'y pénétrer autrement que par la porte. Chac^ue village est gouverné par un chef et chaque contrée par im chef supérietu'. Les habitants de ces villages sont continuellement en hostilités. Ils se pillent entre eux et se volent fréquemment lem's femmes : ils sont inhospitaliers envers les étrangers. Au temps de Flacotut, un grand navire s'étant échoué à la côte, les naufragés échappés au désastre et chargés de leur butin s'aventurèrent dans la campa l; ne, tombèrent dans des embuscades, et furent tués par les Malegaches qtii les dépouillèrent morts, pour s'emparer de ce qu'ils portaient. Dans une autre circonstance , uu navire hollandais se perdit : un setd jeune homme échappa au naufrage. Il allait être pris et assassiné sm* le rivage par les indigènes qui convoitaient une carabine suspendue à ses côtés , lorsque l'tm des chefs intervint et réclama l'Européen qu'il recueillit dans sa maison, sans doute à titre de curiosité. Le roi ou chef des Antanosses demanda qu'on lui cédât l'Européen, moyenuaut un don de treize bœufs. Ce chef voulut lui donner une maison et même une de ses filles, poitr lui tenir compagnie: mais, à (luelque temps de là, un navire hollandais entra dans le port de !Manafiafa : le jeune prisonnier sernt d'interprète au capitaine, pour ses affaires de commerce, puis il s'empressa de s'éloigner avec ses compatriotes.

Par teiTe, nos premiers Français avaient des relations assez étendues dans le fond des provinces. C'est ainsi qu'ils ont pn visiter des peuplades du Sud que les voyagcm'S modernes connaissent à peine. A une trentaine de lieues à l'ouest du Mandréré. débouche une rivière profonde, le ]\Iananbourou, qui sépare dn pays des Antandrouis (les Ampâtres de Flacuurt) le ten-itoire df Caremboule, contrée aride s'étendant jusqu'à la mer. On y trouva

epenclant des pâturages et la culture du coton y est très déveoppée.Au sud-ouest, on trouve le pays des ]\Iahafales, lesquels possèdent les plus beaux troupeaux de l'île. Ce pays, limité au lord, par la riWère Sacalit, est très boisé. Ces peuplades, quasi nomades, s'étaient enrichies par leurs rapinas. X'ayant pas de demem'es fixes, ils ne cultivaient pas la terre, se nourrissant de viandes, de lait, de racines alimentaires, n'ayant pour retraites que des huttes élevées dans les bois, selon les exigences de la pâture de leurs bestiaux. Les femmes fabriquaient des pagnes avec du coton, de la soie ou des fibres de l'écorce du palmier. On assurait que, dans cette région, il existait de grandes quantités d'aigues-marines et d'améthystes de la nuance des fleurs de pêcher. A la limite des Mahaf aies , c'est la rivière d' Anhoulahine (la Yonghelahe de Flacourt, VOnganJaie de quelques géographes), qui se jette dans la baie de Saint-Augustin. On sait que cette baie a toujours servi de point d'atten'issement principal pour les navires em'opéens sur la côte occidentale bien avant qu'on y pratiquât celles de Bombetock et de Passandava.

On rapportait, au temps de Flacourt, que des Anglais , au nombre de quatre cents, avaient débarqué avant les Français dans la baie de Saint- Augustin , mais qu'ils en avaient été expulsés par les natiu'els, comme des cœiu's lâches, ayant refusé de les accompagner dans leurs guerres contre leurs ennemis. Les Français, au contraire, ne reculant pas devant ces périlleuses aventures, eurent bientôt pris beaucoup d'ascendant sur les habitants des bords de l'Anhoulahine. L'or était, disait-on, très répandu dans la contrée. En se dirigeant vers le nord-ouest dans l'intérieiu' des teiTes, Flacourt et ses compagnons y rencontrèrent les Machicores, peuplade qui occupe une vaste région traversée par la rivière Mazikoiu'a, entre les Mahafales et les Antandrouis. Connue les Mahafales, ruinés par les guerres, les ^lachicores sont réfugiés dans leui's montagnes , ne vivant , comme des nomades , que de la viande des bœufs sauvages et des racines comestibles naturelles. Flacourt et ses compatriotes aunaient le climat de Madagascar, dans cette partie méridionale où le climat est le plus doux. Ils n'éprouvaient jamais de froid; pendant quatre mois, de neuf hein-es du matin à trois heures de l'après-midi , de fortes chaleurs tempérées par la

brise de la mer ; pendant les huit autres mois de l'amiée, température du printemps. Ver erat œternum; c'est la dernière impression de Flaconrt sur le climat méridional de Madagascar.

Telles sont les notions qui nous restent sm- la partie de l'île oîi nos ancêtres du dix-septième siècle ont séjourné si longtemps , oîi ils ont laissé une trace et un souvenir impérissables. Voyons, , maintenant , quelles impressions Fhistorien a recueillies sur le ca- 1 ractère, les mœurs, les productions des peuplades de la grande; île indienne, à cette époque. La proximité a mis Flaconrt en relations sm-tout avec les Antanosses , gouvernés de son temps par les Zafferamini, qui semblaient originaires des bords de la mer Eouge. C'étaient les nobles du pays , ayant au-dessous d'eux des hommes de sang mêlé, puis des gens dont la peau est rougeâtre et qui ont les cheveux longs comme ceux des nobles. C'était, diton, les descendants des matelots qui accompagnaient les Zafferamini, loi*squ'ils émigrèrent à Madagascar. Ces derniers vivent sm-tout de la pêche et ils ont la mission spéciale de garder les cimetières des grands. Les noii's se partagent aussi en plusieurs classes; les premiers d'entre eux, maîtres du pays avant l'invasion arabe, sont encore des chefs de village. Comme les nobles, ils ont le privilège d'égorger les animaux ; les autres noii's végètent dans la condition d'esclaves. Les Malegaches, du temps de Flacourt, ne se préoccupaient que du nécessaire ; le luxe leur était inconnu. Les maisons, même ceUes des nobles, étaient, comme elles sont encore aujourd'hui, des cases en bois. Une seule chambre suffit pour la famille entière : une couche de sable est le foyer qui se compose de trois pierres formant les supports du vase contenant le manger. Flacourt n'éprouvait aucun plaisir à restei dans ces cases, lorsque le feu était alhuné pour cuire les aliments Des nattes de jonc servent à la fois de sièges, de lits et de ta blés. Les vêtements, très sommaires d'aillem's, sont enfermé: dans des panière, et des cruches de terre contiemient l'huile des , tinée à la cuisine ou à la toilette. Pour les ustensiles de ménage ,* C( ! sont des vases en teiTe, des plats et des cuillers de bois, des cale ' basses pom- puiser l'eau, de grandes jan-es pour la fabrication di vin de miel, des mortiers et des plats de bois pour battre et pou" vanner le riz , des couteaux de forme et de dimension très variées

LE SEIZIEilE ET LE DIX-SEPTIEME SIÈCLE. 23

Les nappes et les serviettes sont, comme aujourd'hui, des feuilles de l'arbre du voyageur (le ravinala). Ces feuilles sont d'un vert solide et brillant qui leur donne une certaine soKdité, en même temps qu'une couleur agréable. On en fait même, en les roulant comme des cornets , des cuillers et des tasses. Les magasins pour le riz étaient élevés sur des piliers ou pilotis, pour les soustraii'e à la rapacité des rongem-s. Le seul luxe des Malegaches est la parure de leur corps. Le vêtement des hommes, au dixseptième siècle comme au dix-neuvième, était \q pagne retenu par une ceinture ou le lamla qui se drape non sans grâce. Le costume des femmes se composait également du pagne et d'un corsage sans manches. Ce vêtement masculin et féminin, presque semblable et très commun dans TLide, a rinconvénient de faire confondi'e à la vue les hommes avec les femmes et réciproquement, avec d'autant plus d'embarras qu'hommes et femmes portent des cheveux longs relevés et tenus par des peignes. Les étoffes étaient faites et sont faites encore de tissus de coton ou de soie pom* les chefs, de fibres d'écorce pour les esclaves. Aux jom's de cérémonie, les nobles portent un frac de coton bordé de soie blanche rayée de noir et de lisérés de couleur noire ou rouge. La chaussure était inconnue de ces peuplades. Les nobles laissent croître et pendi'e leui-s cheveux, qu'ils imprègnent d'huile et de cire ; les nègres les tressent avec art. Les ornements en verroteries étaient •en usage chez les Malegaches, comme chez toiLs les peuples sauvages ; hommes et femmes s'en paraient volontiers , comme de nos jom's. « Sans colliers ni verroteries, ces gens-là, dit Flacourt, •ont mauvaise gTâce ; mais, lorsqu'ils sont parés à lem*s modes, ils ont assez bonne façon. » Ils se parent de colliers à plusieurs tours, de bracelets aux bras, aux poignets, aux jambes. Ces colliers sont faits de grains d'or, de cuivi'e, de cristal de roche et souvent, depuis l'arrivée des Européens, de corail et de verroteries. Les pendants d'oreilles sont en bois, en corne, quelquefois en or, parfois aussi en incrustations d'or sur la nacre, ouvrage délicat venu probablement de l'Inde. Les grands seuls peuvent se parer de bijoux en or.

Les vivres étaient et sont très abondants à Madagascar. Fla- •court parle de la profusion des ressources naturelles, des racines

2i HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAR. j

comestibles qui sont très variées et très nourrissantes, des fruits, du miel, qui permettent, dans certains endroits, de vivre sans travailler. L'agriculture étant un labeur rude et peu en honneur chez un peuple où la promenade est inconnue, parce qu'elle est une fatigue, le labour n'y est pas pratiqué : la terre est remuée seulement avec une petite bêche , les herbes et les arbustes sont tranchés par une petite serpe. Nous avons vu comment se plante le riz. Les Antanosses s'y prennent autrement que les Malegaches des environs de Tamatave ; ils font piétiner par des bœufs le champ à ensemencer qui est humide na turellement et sur ce champ piétiné ils sèment le riz. Les ignames se plantent comme nos pommes de terre. Les terres sont cultivées par des Malegaches, mais avec l'autorisation des grands qui les possèdent. On trouve chez les Zafîeramini d'adroits charpentiers qui se servent de la règle, du rabot, du ciseau; mais n'ayant aucune idée de la vrille ou du ^-ilebrequin , ils font des trous avec des pointes rougies au feu. Dans la plupart des provinces , les Malegaches fondaient le minerai par les procédés les plus simples, puis, avec le fer, ils forgeaient, comme maintenant, des haches, des marteaux, des enclumes, des couteaux, dessagayes, des pinces, des crochets. Les orfèvi'es travaillent l'or, l'argent, le cuivre. Ils en font des grains de colliers, des boucles, des anneaux. La céramique est grossière et est pratiquée, au moins chez les Anta uosses, par les femmes comme par les hommes; leur combustible est un simple feu de broussaiUes : une terre noirâtre leur sert à vernir ces poteries. On fait aussi des ustensiles de bois , façonnés au tour par quelques-uns. Les cordages de toute grosseur sont tissés particulièrement avec les fibres du palmier. Les femmes s'occupent seules des vêtements : elles filent, elles tissent et elles teignent les étoffes. Le rouge leur est fourni par une racine et U bleu et le noir par l'indigo. C'est aux ombiaches, dont nous avons déjà parlé, (jue revient le privilège de fabriquer le papier, de l'encre et des plumes, parce qu'eux seuls sont capables de s'ei servir. Voici comment, au temps de Flacourt, se préparait lepa^ pier. On choisissait des écorces douces et on les mêlait avec de 1: cendre dans un grand vase rempli d'eau. On les laissait bouilli pendant une journée. Après cette première opération, l'écorci

lit lavée à Teau claire et broyée dans un mortier de lx)is. • 'r? dans un châssis formé de petits roseaux , la pâte un peu déi;tyée était étendue en couche mince sui' une feuille de balisier légèrement huilée. Séché au soleil, le papier, toujours un peu jauluare, était passé dans une eau de riz bien mucilagineuse. Enfin chaque feuille convenablement lissée était rendue propre à receyiAv récriture. L'encre était fabriquée par les ombiaches avec la décoction d'un bois très commun dans la province d'Anossi. Les }Jumes n'étaient et ne sont encore que des tiges minces de bam- ]»A\ habilement taillées. Il va sans dire qu'à cette époque, comme la nôtre, Madagascar abondait en chasseurs, en pêcheurs, ces ruiers très adroits à tresser de joncs leurs filets et leurs nasses a jeter à la mer leurs hameçons et leurs harpons , emmanchés .iiiis leurs sagayes. Les pêcheurs se servent aussi dévastes filets C'imme nos seines : ils vendent leurs poissons pour du riz , pour cIl'S ignames, pour du coton : ou bien, ils sèchent et fument le poisson qu'ils ne peuvent vendre. Quant à la chasse, comme c'est une fatigue , les moyens en sont très primitifs.

Les armes à feu y sont étrangères et les nobles n'ont aucun goût pour les exercices du corps. Les nègi'es , pour chasser, ne se servent que de panneaux et de filets tendus dans les bois, où ils prennent ainsi des pintades, des perdrix, des cailles, et aux bords des étangs et des rivières, où ils prennent des poules d'eau , des canards sauvages et autres volatiles aquatiques. Les jeunes garçons connaissent la glu et les appelants pour piper les petits oiseaux. Les sangliers, qui ravagent les plantations vivi-ières, sont chassés au chien et sagayés. La médecine est exercée par les ombiaches, qui vont voir les malades et leur donnent des consultations. Leiu" médecine empirique se réduit à l'administration de décoctions d'herbes et de racines du pays. Flacourt nous apprend, enfin, qu'il y avait déjà, de son temps, à ^ladagascar, des bouffons, des musiciens, chanteurs et danseurs, des escamoteurs, des artistes ambulants, dont les talents amusent les grands, sans leur attirer rien qu'ime sorte de dédain. Les musiciens jouaient d'un instrument monocorde appelé le erravou et déclamaient des poèmes de gestes, racontant, comme les Homérides, les hauts faits des héros anciens.

Les sciences exactes, on le comprend, du reste, étaient étrangères à Madagascar : on y comptait cependant à la manière des Européens. Pour dénombrer une armée, on établissait le tourniquet moderne, c'est-à-dire que chaque homme déposait une pieiTe en passant par un étroit passage et, après on comptait ces pieiTes par dizaines et par centaines. Les poids servent dans quelques circonstances et 'les mesures de capacité sont employées pour le riz. Tout le commerce se faisait par échange, comme chez les peuplades les plus sauvages. A cette époque , la monnaie y était inconnue et le peu qu'y apportaient les étrangers était immédiatement converti en objets de parm"e.

Ainsi que nous l'avons dit, Flacourt ne voyait aucun système de religion chez les Malegaches, Cependant des traces visibles de judaïsme, de mahométisme et même de bouddhisme s'y montraient, dès le septième siècle. Ainsi les Zafferamini, dont l'originf paraît provenir des bords de la mer Rouge et qui sont des nobles, ont la croyance en un seul Dieu et se rattachent évidemment par la tradition aux pratiques défigurées du mahométisme. Ces nobles observent le jeûne à certains moments de l'année, ce qui fait penser au judaïsme, de même que leurs sacrifices d'animaux par la main de sacrificateurs privilégiés. Ils comptent des joui's heureux et des jours néfastes, où ils gardent un repos absolu. C'est encore l'observance de certaines dates par le judaïsme. Les Malegaches croyaient à l'existence de deux esprits, Dieu et le diable. En prenant possession d'une nouvelle maison , après avoir attendu le jour favorable, ils procédaient à une cérémonie, oîi chaque invité amenait des animaux ou apportait des vivres, du vin, du miel, des ustensiles. La cérémonie se terminait par un vaste festin réglé selon des formes prescrites. Le respect des morts est un trait i^articulier du caractère des Malegaches. Les funérailles des grands se faisaient avec une pompe extraordinaire. Les proches parents lavent le corps, le couvrent d'ornements, l'enveloppent de ses plus beaux pagnes et le placent dans une belle natte. Toute la journée, la famille, les amis, les voisins, comme en Corse les vocifératrices, viennent pleurer, gémir et crier dans la maison, les hommes frappent sur des tamljours, les filles chantent et dansent avec tristesse, on récite les louanges du mort; on lui parle, on

lui demande pourquoi il a quitté la terre. Le soir, on sacrifiedes bœufs et tous les assistants en reçoivent un morceau. Le lendemain, le corps, enfermé dans un coffre fait de deux troncs d'arbre évidés, est porté au cimetière et mis en terre ; auprès on place des vases et d'autres ustensiles. On immole de nouveau des animaux : après les avoir dépecés, on met de côté la part du défunt, puis celle de Dieu, celle du diable. Durant plusieurs jours, des esclaves sont chargés de renouveler ces provisions. Le souvenir des morts est le thème sur lequel sont basés tous les serments : on jure par eux et par leur mémoire. On les invoque au besoin, corame des esi^rits. Les Malegaches avaient d'autres manières de jurer, par des aspersions d'eau ou en mangeant un morceau de foie de tam'eau. Le serment ainsi proféré était pour eux im lien sacré que rien ne pouvait rompre.

Dans un pays aussi sauvage, on ne devait pas s'attendre à trouver des lois, une poHce. La loi du maître, la loi primordiale, suffisait à tout. Le grand ou le chef juge et tranche tous les différends, les différends relatifs aux terres, aux récoltes, aux dégâts : il punit les voleurs par l'amende ou même la mort. Sans recouiir à la justice, il était admis qu'on pouvait tuer un voleur comme une bête venimeuse, serpent ou scorpion. Les épreuves du moyeu âge par le feu, par l'eau bouillante , par le poison étaient en usage : il n'y manquait que la torture. Toutes les pratiques usuelles, les réjouissances, les constructions, les expéditions guerrières , tout y était réglé selon des coutumes traditionnelles.

Quant à leur manière de se faire la gueiTe entre eux, toute lemtactique consiste à surprendre l'ennemi, sans aucun ordre de combat. On marche la nuit, ou fait des détours, on se renseigne par les espions ; puis, au moment propice, on cerne un \'illage en poussant des cris, on en massacre les habitants et surtout les chefs, afin d'échapper aux représailles. Ce sont les razzias de l'Afrique ; les vainqueurs emmènent les troupeaux des vaincus, leurs femmes et leurs esclaves. Quand des chefs veulent parlementer, ils se domient rendez- vous, mangent ensemble un foie de taureau, ce qui est la grande formule du serment , comme nous venons de le dire. Les armes des Malegaches variaient, selon Flacourt, selon les coutumes des diverses provinces. Chez les Antanosses,

28 HISTOIEE POLITIQUE DE MADAGASCAK. *

riiomme armé porte , avec la grande sagave , un paquet de dards qu'il lance comme des javelots. Les Mahafales, les Machicores, quelques autres encore , outre la grosse sagaye , sont munis d'ime roudache. Dans la vallée du Mangourou, une tribu très redoutée se servait de l'arc et des flèches.

Pour ce qui est de la manière de vivre et de se nourrir, les Malegaches étaient aussi primitifs , aussi malpropres qu'aujourd'hui. La nourriture du pays est abondante et variée à Madagascar ; on y mange le bœuf, le moutou, le chevreau, les tenrechs, animaux de l'espèce des hérissons, des oiseaux de toute sorte domestiques et sauvages , des poissons de toutes les espèces , des racines vi^Tières en grand nombre, de la famille si nourrissante des ignames, des patates, des malaugas. On y ajoute des fèves, des fruits de toute nature et d'une saveur exquise, la canne à sucre, qui est aussi un comestible, et même des chrysalides de bombyx. Tout se cuisait à l'eau , au temps de Flacom-t : on assaisonnait les viandes avec du gingembre , du poi\Te ou des feuilles d'ail. La boisson ordinaire était l'eau chaude et lo bouillon ; le vin de miel était réservé aux occasions extraordinaires. Au pays des Matitanes et dans la région du nord, le ^dn de canne à sucre était surtout en usage : ailleurs, on mélangeait le vin de miel et le vin de canne. Dans la pro^ànce d'Auossi, jamais les nobles ou grands ne mangeaient avec les esclaves , ceux-ci consommant les restes. Au contraire , parmi les peuplades voisines de la baie d' Antongil, les maîtres aussi bien que les femmes prenaient leure repas en commun avec tous leurs serviteurs : c'était l'image de la vie patriarcale.

Chez ces populations oisives, au miUeu d'une riche nature qui leur prodigue les moyens de se nourrir presque sans travail , les jeux et les distractions ne pouvaient manquer de prendre leur place. Les naturels, au récit de Flacourt, se li^Taieut à des jeux d'adresse. Ainsi, ils disposent à terre de grosses coquilles rangées avec ordre, contre lesquelles ils lancent une autre coquille en la faisant pirouetter. On gagne et on perd à ce jeu jusqu'à des bceufs. L^n autre jeu offre une analogie avec le trictrac ; sur une tablette percée de trente-deux trous , on jette des fruits ronds qui doivent emplir les trous : les Français ne se faisaient pas faute de jouer

LE SEIZIEilE ET LE DIX-SEPTIEME SIECLE. 29

avec le trictrac des Malegaches. Pour les réjouissances et fêtes, on avait les chansons, les danses, la musique monotone des Orientaux, une guitare avec une seule corde, un violon avec une seule corde, une canne à six cordes, d'un usage difficile à dire, une sorte de flûte en usage chez les Matitanes, tels étaient leurs instruments. Nous avons parlé des chansons de gestes où les exploits des héros sont chantés sur un mode sérieux ; mais, outre ces espèces de poèmes, Flacourt nous apprend que la chansonnette comique était [ivatiquée par les Malegaches , comme elle est née avec le Français malin de Boileau. Bans leurs chansons comiques, les Malegaches tournaient en ridicule quelque personnage connu, et l'assemblée, a ]Madagascar comme en Europe , se li^Tait à des éclats de rire joyeux, en présence des grimaces et des imitations des chanteurs l)oaffes. La danse, à Madagascar, était et est encore celle des ]ii'uplades sauvages, surtout parmi les femmes. C'était des passes, des déhanchements, des tourbillons et des conversions allant jusqu'aux contorsions. Les Antanosses tournaient et marchaient en cadence les uns à la suite des autres, comme le monôme des polytechniciens. Ils accompagnaient le monôme au son du tambour, avec accompagnement de chants. On ne connaissait à Madagascar de voitures d'aucun genre : on y employait déjà, cependant, l'antique palanquin qui est encore en usage aujourd'hui, le iacon , petit siège en bois fixé à deux bâtons, où s'assoit le voyageur de distinction et qui est porté sur les épaules par des esclaves au pied sûr : c'est la chaise à porteurs à Madagascar. Xous verrons, par la suite, tous les étrangers s'en servir par nécessité, à cause de l'absence de chemin frayés.

Le caractère des hal)itants de Madagascar a été jugé par Flaeourt avec une sincérité sans auctm détour : il a fait de ce caractère un tableau très noir, celui de la sauvagerie persistante, rebelle à tout sentiment de civilisation , et malhein-eusement toute l'histoire des Malegaches depuis plus de deux siècles, histoire qu'on lira plus loin, est venue confirmer en partie l'exactitude de son jugement. Notre historien déclare nettement que les naturels de ]\Iadagascar, — disons plutôt les étrangers venus de divers côtés pour les sotunettre, — sont capables de tous les genres de crimes, de vices et de trahison. Ils tiennent pour autant de vertus le men-

30 HISTOIRE POLITIQUE DE ilADAGASCAR.

songe, la dissimulation, la flatterie intéressée, la lâcheté, la cruauté même. Ils ne combattent que par surprise et ne se font pas faute de fuir à toutes jambes, quand Teimemi se défend. Vils et bas devant les vainquem-s , ils sont impitoyables contre les vaincus désarmés. Ils ont pour maxime qu'il faut tuer celui à qui on a fait une injm'e, afin d'éviter une vengeance. Superstitieux comme des brutes , ils n'attribuent un pardon qu'à la bonne fortune ou à la puissance des talismans, des olis. En un mot, dit Flacourt, «. ce sont des gens qu'il faut mener par la rigueur ".

La polygamie était pratiquée à Madagascar; les riches ont plusieurs femmes comme chez les mahométans ; mais les femmes ne se piquent point de fidélité. Les jeunes filles ne refusent rien en présence d'un cadeau. D'autre part, quand un jeune homme se présente comme mari, il n'est agréé qu'après s'être fait connaître particulièrement. Les désordres, toutefois, sont cachés ;il n'est pas d'usage de s'en vanter hautement ou même d'en parler. Les nobles seuls font une cérémonie pour le mariage, les esclaves s'en passent. Dès cette époque, on tuait les nouveau-nés ou on les abandonnait dans certaines circonstances, selon le conseil de ces charlatans prêtres et médecins, les ombiaches. Pour eux, il y avait de nombreux jours dits jours malheureux, et l'enfant né dans ces jours-là était impitoyablement jeté et abandonné dans les broussailles ou égorgé. D'autres causes encore, telles que de grandes soufFi-ances pendant l'accouchement, étaient des aiTêts de mort pom- les ombiaches. Quelques mères, au temps de Flacourt, trouvaient le moyen de sauver lem-s enfants de la férocité idiote des ombiaches. en les envoyant au loin pour les faire élever. L'hospitaHté était en usage à Madagascar, comme chez beaucoup d'insulaires, qui accueillent l'étranger volontiers, beaucoup par curiosité , pour avoir des nouvelles du dehors.

Sans être naturaliste, Flacourt a parlé des plantes et des animaux qu'il a rencontres à Madagascar et il a indiqué de son mieux les ressources da pays. Le cocotier, selon une tradition locale , aurait été implanté dans l'île par des noix venues de quelque contrée lointaine avec les flots de la mer. Il cite les racines alimentaires, les fiTiits savoureux, le miel des aljeilles et celui des fourmis mellifères. « Tout ce pays, s'écrie rhistorien, tout ce pays

st fécond. L'île est fournie de tout ce qui est nécessaire à la ie, de sorte qu'elle peut facilement se passer de toutes les autres lations. » Il constate que l'île n'a pas d'animaux dangereux et u'elle en possède d'infiniment remarquables. Les crocodiles, qui, euls, sont dangereux, vivent retirés au fond des rivières.

Tel est l'ensemble de ce curieux tableau, comme l'a dessiné, ;Vec une honnête naïveté Etienne de Flacourt. Le tal)leau est i fidèle qu'il est encore ressemlDlant de nos jours. Dans les civiisations primitives, comme dans les cinlisations avancées, 'homme change moins qu'on ne le croit et l'empire des mœurs, iclui des traditions, la persistance des caractères restent toujoui's es mêmes ou à peu de chose près. Xous avons reproduit le vieux ableau peint par Flacourt, parce qu'il nous a paru qu'il n'était )as sans intérêt de le comparer avec celui qu'a tracé en raccourci ilarco Polo, et celui plus moderne que nous allons en tracer lous-même, dans la suite de cet ouvi-age, d'après les récentes ixplorations de M. Alfred Grandidier. Ces trois tableaux forme- •ont un ensemble qui se rapprochera certainement de la vérité.

En quittant Madagascar, Flacourt avait laissé le commandenent de la colonie à Promis, qui, au demeurant, lui parut être 'homme assez énergique pour continuer sa rade tâche. Il est préumable qu'arrivé en France, l'ancien gouverneur ne fut pas tranger au remaniement de l'ancienne Compagnie. A l'expiraiion du pri^-ilège de la Société de V Orient, accordé pour dix ans eulement, le maréchal de la ]\Ieilleraye en avait obtenu la consession à son profit.

La Société fut reconstituée le 12 octobre 1650, en vertu d'un arrêt du Roi en date du 12 août précédent, au nom des associés de la Compagnie Rigault, parmi lesquels on remarque les sieurs de Flacourt, d'Aligre, trésorier des Menus, et de Beausse, qui déclarent vouloir entrer dans la nouvelle Compagnie. Dans l'arrêt, « le roi voulant pourvoir à ce qu'une entreprise si avantageuse «à la religion catholique , si glorieuse à l'Etat et si utile au commerce, ne demeure point imparfaite , a nommé des commissaires de son Conseil pour entendre les propositions qui seront faites tant pour les intéressés et associés en la compagnie du sieur Rigault que par les autres qui pouiTont se présenter et

32 HISTOIEE POLITIQUE DE ilADAGASCAR.

former une Compagnie de pereonues considérables et intelligentes pour envoyer dans ledit pays des ecclésiastiques capables d'instruire les peuples qui y habitent, des hommes et des vaisseaux bien équipés, en tel nombre qu'ils trouveront à propos pour y négocier et trafiquer, promettant Sadite Majesté de donner à la Compagnie qui sera par eux formée telle concession qui sera nécessaire pour faire réussir avantageusement ladite entreprise. » Ainsi remaniée , la première Société traîna péniblement son existence pendant une période de dix ans sous la direction du duc;i de la Meilleraye, elle ne tira aucun profit ni de ses capitaux ni,' de la protection du roi.

Il fallut le puissant essor donné à toute chose par l'avènement à la majorité du jeune Louis XIY et par le génie de Colbert pom- que la grande idée de Richelieu reprit une forme digne de , ces deux grands hommes. |

C'est en 16G4 que fut fondée par Colbert, sous la dénomination de Compagnie Orientale et sm'le modèle des compagnies anglaises créées en 1660, une nouvelle Société de commerce, qui obtint la cession à son profit des di'oits concédés à la précédente sur Madagascar. Son capital ne s'élevait pas à moins de 15 millions de livres, somme considérable pour cette époque. L'édit d'août 1664, qui lui coirférait ces droits, s'exprimait ainsi dans son article 29 : « Xotts avons donné, concédé et octroyé, donnons, concédons et octroyons, à ladite Compagnie, Tile de Madagascar ou Saint- Laurent, avec les îles circonvoisines (1), forts et habitations qui peuvent y avoir été construits par nos sitjets ; et , en tant que besoin est, nous avons subrogé ladite Compagnie à celle-ci devant établie pour ladite île de ^Madagascar, pour en jouir par ladite ComiDagnie à perpétuité, eu toute propriété, seigneurie et justice. »

(1) « Les îles de France et de Bourbon, sur lesquelles la France n'a jamais exerce d'autre prise de jwssession et qui furent rendues à la couronne ne 1770 moyennant une rente de 1.200,000 livres stipulée en faveur de la Compagnie, de même que Madagascar lui avait été rétrocédée juste un siècle auparavant, aussi moyennant ceitaines stipulations. » (Notes mises h la fin de la brochure de M. Laverdant sur la Colonisation de Madagascar, par M. Lepelletier Saint- Remy.)

LE SEIZIEME ET LE DIX-SEPTIE:\rE SIÈCLE. 33

Le roi avait accordé les plus grandes faveurs à la Société des ndes orientales. Des honneurs et des titres furent promis à ceux [ui se distingueraient au service de la Compagnie. Sa Majesté vait même pris un intérêt d'argent dans cette importante opéraion de commerce. Son exemple fut imité par tous les princes du ang et par les cours souveraines de France qui personnifiaient a haute magistrature et l'élite sociale de ce temps. Jamais entre- )rise ne fut organisée sous de plus brillants auspices. L'émission les actions de la Compagnie n'était pas encore terminée, ses pros- )ectus circulaient encore dans le royaume que déjà les syndics ommençaient à travailler aux préparatifs d'une flotte pour Malagascar. « Cette île, dit Charpentier, qui est possédée par les i'ançais seuls, étant considérée par la ComjDagnie comme un ieu propre à y faire un puissant établissement, elle résolut de ommencer par là son grand commerce (1). »

La concession faite par l'édit du mois d'août 1664 fut corro- )orée par un nouvel édit du !*■'' juillet 1665 qui prescrivit de nomner désormais île Dauphine l'île de Madagascar qui, depuis sa déouverte par les Portugais, avait porté le nom d'île Saint-Laurent. jCS uns affirment que ce nom lui avait été donné en honneur de lom Lorenço de Almeyda, premier vice-roi aux Indes orientales, )Our Emmanuel de Portugal ; d'autres assurent que ce fut parce pie la flotte de Fernan Suarez y aborda le jour de la Saint-Laurent.

(1) Le roi figurait dans la souscription de quinze millions pour irn cin- [uième, soit trois millions prêtés pour dis ans, sans intérêt et destinés à courrir les pertes, s'il s'en présentait au bout de dix ans. La reine , la reine mère, e Dauphin souscrivirent pour 60,000 livres, le prince de Condé pour 30,000 ivres, le prince de Conti pour 20,000. La cour, à elle seule , y figurait pour leux millions de livres au moins. Les cours souveraines souscrivirent pour ;, 200.000 livres, les officiers des finances pour deux millions, Rouen pour )50,000, Bordeaux pour 400,000, Tours pour 150,000, etc. Le corps des marîliands de Paris souscrivit pour 650,000 livi-es. Ils avaient été consultés jar Colbert , qui les avait invités à se réunir au préalable et à présenter leurs

ues sur le projet. Ils rédigèrent un cahier en quarante articles et lorsque le iahier leur fut rendu par Colbert, ils virent, non sans surprise, que Louis XIY,

gé de vingt-six ans, avait écrit de sa propre main, en marge, des observaions personnelles sur chacun des articles de ce cahier. (Charpentier, Histoire le l'ctahlissement de la Compagnie française 2)our le commerce des Indes orienales, dédié au Roi. Paris, 1666.)

MADAGASPAR. 3

3i HISTOIRE POLITIQUE DE MADAGASCAR.

On trouve, dans le nouvel édit de 1605, le passage suivant relatif aux di-oits de la France sur ]\Iadagascar mentionnés plus haut , dans Tédit de concession : « Le principal établissement de la Compagnie doit être dans l'île appelée jusqu'à présent île de Madagascar, que nous avons concédée à ladite Corapagnie^ par notre déclaration du mois d'août l(3tU , aux conditions y mentionnées, Xous étant le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations. » La même déclaration accorda à la Compagnie le droit de bâtir des châteaux foits avec pont levis et le di'oit de haute, moyenne et basse justice. Toutefois le roi réserva le droit de justice souveraine, l'une des attributions de suzeraineté royale , à l'égard de la nouvelle colonie française:

Le fort Dauphin devint alors le chef-lieu de l'île de Madagas-| car, à laquelle on donna , dans le sceau royal , le beau nom deî France orientale. \

M. de Beausse y arriva en 1665, en qualité de gouverneur^ général pour le roi. Un conseil souverain fut établi dans la col nie et la métropole y fit des envois considérables d'hommes el de matériel. !^L de Beausse fut en même temps choisi pour dé-j positaire des sceaux du roi à Madagascar. Le gi-and sceau, ai rapport de Charpentier, représentait le roi en manteau royal , li couronne en tête, le sceptre dans une main et la main de justici dans l'autre. On lisait , autour de ce grand sceau , la légenda suivante :

LUDOVICI XIV FRAXCI.E ET NAVARR.E REGIS SIGILLUM , AD CSUM SUPREMI COXSILII GALLI.E ORIEXTALIS (1).

Tandis que cette opiUente Compagnie s'organisait en France' les successeurs de Flacourt , qui n'avaient hérité ni de sa ferme ni de ses talents, luttaient à Madagascar contre les difficultés de lem* position. Parmi eux, M. de Champmargou se fit remarquer honorablement. Sa persistance et son énergique volonté étaient faites pour de meilleures circonstances. Ce fut sous sou gou-;

(1) Chai-pentier, dans son Histoire de la Compagnie des Indes, dit que m nom de France orientale, donné à Madagascar par l'édit de 1G65, lui fut con* féré « afin qu'elle conservât une marque étemelle du temps où nous avons commencé à y faire un grand établissement ».

Virilement que le père Etienne, directeur de la mission, mu par un dévouement inconsidéré, essaya de convertir au christianisme un chef influent de la pro^■ince, partisan chaleureux des Français. CVtte tentative fit perdre la vie à l'ardent missionnaire, à la fois apôtre et martyr, et à ses compatriotes un appui d'autant plus prccieux que dans ce moment la trahison décimait les rangs de nos infidèles alliés. Un Français, le sieur la Case, mécontent de voir ses services méconnus, s'était retiré chez le chef de la vallée d"Amboule, dont il avait épousé la fille. Il était devenu l'idole des indigènes de cette contrée. Loin de chercher à se venger, cet homme aussi intelligent que généreux, dont la tête avait été mise à prix, n'usa de son influence que pour secourir et aider ses iinciens amis. Il rétablit la paix compromise avec les chefs des environs et rendit de gi-ands services à la colonie dans la guerre désastreuse qui fut le résultat de la conduite impolitique du père Etienne. On l'en récompensa dignement en le nommant officier, puis major de l'île.

Ce fut le 11 juillet 1665, au matin, qu'eut lieu la prise de possession faite au nom du roi et pour le compte de la Compagnie des Indes orientales, de l'île de Madagascar, qui, selon la volonté du Louis XIY, devait être le pivot des opérations de la Compagnie dans les mers de l'Inde. M. de Rennefort, secrétaire d'Etat de la France orientale, nous en a conservé les souvenirs dans la relation qu'il a publiée de son voyage. « Je me fis conduire immédiatement, dit-il, chez le gouverneur, M. de Champmargou. Tenant en main un original de la Déclaration du roi pour l'établissement de la Compagnie des Indes orientales en l'île de Madagascar, de laquelle Sa Majesté faisait don à ladite Compagnie, je lui dis que je venais prendre possession de ladite île, au nom du roi. Le U'uverneur dit que, le lendemain, il remettrait l'île de Madagas- I ar entre les mains du porteur des ordi'es de Sa Majesté. »

En 1669, M. le comte de Mondevergue débarqua au fort Dauphin. Il arrivait en qualité de gouverneur général ou vice-roi et amenait hxqg lui une flotte composée de dix vaisseaux.

La Compagnie royale avait mal dirigé ses opérations, mal choisi ses postes et ses agents. Elle ne tarda pas à chanceler, malgré ses immenses ressources. Ces ressources elles-mêmes , si considérables,

si abondantes, furent une cause indirecte de ruine, dans un temps où les entreprises commerciales étaient si peu formées à la balance de leurs revenus et de leurs dépenses , où ces colossales expéditions iînancières étaient confiées la plupart du temps à des aventuriers sans pudeur ou à des gentilshommes ruinés, peu habitués, les uns et les autres, au sage maniement des capitaux qui lem* étaient alors confiés pour le bien de la France. Le gaspillage s'était installé dès l'origine au sein de la Compagnie. Les millions du roi qui étaient les millions de la France , au lieu de concourir au grand but politique qui les réclamait, entretinrent et alimentèrent pendant quelque temps d'odieuses dilapidations.

Il fallut renoncer aux espérances les plus légitimes. Notre premier établissement sérieux et de grande porportion fut compromis d'une manière désastreuse. Si l'on ajoute à ces causes déjà si triste» d'autres ferments de dissolution , on verra qu'en dehors du gas pillage financier cette grande entreprise était sourdement minée par plusieurs autres agents de ruine, dont un seul eût suffi poui; la perdre. C'était d'abord la mésintelUgence des chefs de la co lonie, puis les hostilités fréquentes des naturels, la détestable! administration intérieure et enfin la discorde qui divisa bientôt les directeurs de la Compagnie elle-même. Malgré un secours de deux millions qu'elle reçut, en 1668, de Louis XIV, la Compa gnie, jetée par les causes que nous avons énumérées dans les plui graves embarras, fut obligée de faire, en 1670, remise de sei droits sur Madagascar entre les mains de Sa jMajesté.

Le roi supprima le Conseil souverain du fort Dauphin, par an'êt du 12 novembre 1670. La situation de la colonie ne fit alors que péricliter et les Français se retirèrent successivement de l'île.

Malgré l'abandon de ses sujets, Louis XI Y ne cessa pas un instant de considérer l'île de J\Iadagascar comme appartenant au domaine de la couronne, auquel, dans la suite, un aii'êt du consei d'État, de juin 1686, réunit formellement cette île dans les ter mes suivants : k Tout considéré, Sa ^Majesté étant en son Con-" seil, vu la renonciation faite par la Compagnie des Indes orien- [ taies à la propriété et seigneurie de l'île de Madagascar, que Saj Majesté a agréée et approuvée, a réuni et réunit à son domain» ladite île de Madagascar, forts et habitations en dépendant.

}Hiur par Sa Majesté en disposer en toute 'projmétê, seigneurie et justice. »

Après la mort de Louis XIY , des édits de mai 1719, juillet 1720 et juin 1725, consacrèrent les mêmes droits de propriété dé la couronne de France sur Tîle de Madagascar.

Le moment est venu pour nous de dire ici quelques mots de la question des di'oits de la France sur Madagascar. Au point de Tue diplomatique , ces di'oits ne sauraient être contestés par personne, car ils reposent sur le droit des gens. On verra, plus loin, que l'Angleterre elle-même les reconnut à l'époque de la Restauration et qu'elle désavoua l'un de ses agents, officier général de la marine britannique , C[ui avait osé les contester.

On sait qu'après la découverte de l'Amérique, le di'oit de possession fut un moment à la discrétion des papes, tels que Nicolas V en 1454 et Alexandi'e YI en 1493, qui crm'ent pouvoir attribuer des donations de territoire aux Portugais et aux Espagnols. Mais, bientôt, on revint aux règles du droit naturel et il fut admis par le code des nations que toute terre inculte et sans maîtres constitués appartenait au premier occupant et se trouvait placée par ce fait sous la souveraineté de la nation qui y arborait son drapeau, en y fondant des établissements sérieux, sous la protection de son pa^illon. Ces règles passèrent dans le droit des gens et on les trouve formulées dans les divers traités sur le droit public par tous les publicistes qui font autorité dans la science de la législation diplomatique, Wattel, Kluber, Martens (1). Toutes les nations mo- ■dernes ont reconnu ces principes et c'est en leur nom que l'Espagne, le Portugal, l'Angleterre et la Hollande ont pris possession de lem*s colonies. Or, on vient de voir que Louis XIY ne se contenta pas de planter le drapeau français à Madagascar, d'y bâtir •des habitations et d'y fonder des bâtiments de commerce, mais qu'il y fit construire des forts, en fit son domaine, y établit sa justice et seigneurie. Jamais souveraineté ne fut mieux étal»lie et d'une manière plus solennelle que celle de la France sur Madagascar.

(1) Wattel, édition Guillaumin , I, page 494 et suiv. — Kluber, édition Ott, §§ 47 et 125. — Martens, édition Vergé, tome I"^"", § 34 et suiv.

A l'époque de la réunion de l'île au domaine de la couronne de France, M. de Monde vergue eut le choix de rester gouverneur de cette possession ou de retourner en France, Il prit ce dernier parti, et ce brave officier qui avait administré le pays avec sagesse et rétabli la paix dans la colonie , ayant été néanmoins calomnié par son successeur, fut emprisonné au château de Saumur, où il succomba sous le poids du chagiin.

L'amiral de la Haye lui avait succédé en 1670. Il était arrivé au fort Dauphin muni de pouvoirs illimités, avec une nouvelle flotte de neuf vaisseaux armés en guerre et appartenant au Eoi. Il montait le Navarre, de mille tonneaux et armé de cinquantesix pièces de canon. Le sieur Dubois, dans son voyage aux îles- DaupMne et Mascareigne, raconte ainsi l'arrivée à Madagascar ; de l'amiral de la Haye : « Le 24 novembre. M, de la Haye descendit à terre, accompagné des officiers de l'escadre et de ceux de sa maison. Il trouva toute l'infanterie sous les armes pour sa réception. Ils furent en la maison de ]\I. de Mondevergue, lors encore vice-roi ou gouverneur de l'île, en présence duquel et de M. de Champmargou, lieutenant général, de M. de l'Espinay, receveur général, et de plusiem's officiers et personnes notables, M. de la Haye fit ouverture des paquets du roi , et fit faire lecture de ses commissions.

« Le jeudi, 4 décembre, les préparatifs ayant été faits pour la réception de M. de la Haye, en qualité d'admiral gouverneur et lieutenant général pour le roi, la chose fut exécutée ainsi. Les troupes d'infanterie, tant de l'île que celles de la flotte du sieur admirai étant sous les armes et les Français, habitants en l'île, et plusieurs originaires qui avaient été mandés estant présents, Monsieur l'admirai sortit de son logis accompagné de la Mission, et de M. de Gratteloup, maréchal de camp, de M. de la Raturière, aide de camp, de M. de Champmargou, lieutenant général, du sieur la Case, de plusieurs officiers, garde et maison de M. l'admirai. Ils furent jusque sous la porte du fort, où était dressée une espèce de throsne. Chacun y prit son rang selon sa qualité. L'on imposa le silence et le secrétaire du conseil lut les connnissions du roi données en faveur de M. de la Haye, par' lesquelles il parut (jue Sa Majesté, voulant maintenir les pays.

orientaux et peuples d'iceux qui sont ou seront sous son obéissance, a trouvé ne pouvoir faire un meilleur choix que celui de la personne de M. de la Haye, des qualités sus-dites, lui donnant Sa Majesté pouvoir de commander en toutes choses, régir, gouverner, faire et ordonner tout ainsi que ledit sieur de la Haye le jugerait à propos pour le bien et avantage de Sa Majesté; mesme pouvoir d'exercer la justice souveraine es dits pays obéissants, tant sur les ecclésiastiques que sur toutes autres personnes en général. Ensuite de quoi, les officiers prêtèrent serment de fidélité à Sa Majesté et d'obéissance à M. de la Haye. Le mesme jour, M. l'admirai prit possession de l'île au nom du