POÉSIE POPULAIRE NORMANDE

Rien ne prouve mieux la distance qu'il y a de la versification à la poésie que la rimaillerie ou plutôt l'assonance normande. Sans être ni poète ni musicien, le Normand introduit la rime , sinon la raison , dans une foule d'actes et de circonstances, d'ailleurs étrangers à la poésie, c'està-dire de la vie trop réelle et familière; mais c'est plutôt le résultat de la jovialité que de la pensée. Rouen était considéré comme un pays de rimes et de chansons : « Vous savez qu'à Rouen on ne parle autrement qu'en rime, » dit BonaventureDesperriers. D'après un poète normand du I3*siècle, Jehan le Chapelain , il y avait un usage propre à faire circuler la langue et la poésie , mais surtout la poésie sensuelle et joyeuse, selon son expression même :

Usaiges est en Normandie

Que qui hébergiez est, qu'il die

Fable ou chanson lie à son hoste.

Aujourd'hui encore il n'y a pas de repas de fête sans chan-

sons, et plusieurs ont un refrain qui rappelle les signatures des trouvères et des conteurs :

Qui a composé la chanson ?

C'esl un fils de bonne maison , etc.

Des couplets qu'ici je vous chante Les auteurs sont deux bons eufans , etc.

On conclut encore certains chants par une invitation à se

retirer :

Allez-vous en , gens de la noce , Allez-vous en chacun chez vous.

Comme au moyen-âge :

Allez-vous en , la chanson est finie , Dieu vous bénisse , vous qui l'avez oïe.

(Fin du Rom. du Marquis au Cort-Nez.)

Le goût de la chanson était assez répandu en Normandie pour que des chants assez légers se mêlassent même aux cérémonies du culte , et cette association du sacré et du profane était d'ailleurs un usage fort commun au moyen-âge ; on lit donc dans l'Histoire littéraire de France (t. Tii. ol) : « En Normandie dans les longues processions, tandis que le clergé reprenait haleine, les femmes chantaient des chansons hadines — nugaces cantilenas, n

Ce besoin de rimer accompagne les actes les plus ordinaires de l'existence. De ces rimes, les unes sont faites sous l'empire d'un bien-être physique ou moral , et sont l'épanchement même de la vie; les autres sont au fond des prières, tantôt sérieuses, tantôt mélangées de raillerie ou du moins de jovialité. Toutefois les choses insignifiantes ou grossières sont des révélations d'un état moral ; leur affaiblissement et leur disparition ont aussi leur signification , et comme il faut toujours chanter quelque chose, elles préparent la voie à de nouvelles compositions. Du reste, la vulgarité ou la grossièreté des rimes suivantes nous initient déjà aux caractères de la poésie normande. Ainsi, pour ne pas

parler d'une multitude de proverbes rimes ou allitérés, le Normand a des rimes sur le hoquet , sur les santés , sur des actes grossiers, sur le bénédicité, sur le tonnerre, sur le paiement des dettes , sur la buverie , pour la conclusion d'un conte , parmi lesquelles on peut citer au hasard :

J'ai 1' hoquet,

Dieu m'ia fait;

Par Jésus,

Je n'iai pus.

A vol' santé :

En passant par tcLeu lé ;

Sans vous oublier.

Benedicite :

Via d'ia chai , Nos et ia (ea) Prends dans l'plat.

Sainte Barbe et sainte Fleur, La croix de rnon Sauveur, Quiconque vous priera , Jamais ne périra.

Charge poumier.

Charge périer, A chaque branchette , Tout plein ma hongetle.

Payez , payez , Et vous serez Considérés.

Men père bet bien , Ma mère co mieux ; Men père à guichounée , Ma mère à terrinée , Et mé à caudronnée.

Ch'est un conte

De Robert men oncle ,

En r'venant par les moulins , J'tronvis une enfilée de boudins,

J'en fis part à tous mes amins.

Et lui, tui, tiii, Men p'iit conte est fini.

L'introduction de la poésie, ou du moins de la forme poétique dans les actes vulgaires de l'existence, constate ce besoin d'idéal qui est dans l'homme à tous les degrés, et la présence d'un élément poétique dans toutes les choses , à ce point qu'il ne faut pas demander oià est la poésie , mais plutôt où elle n'est pas. Le peuple même arrive à un idéal d'autant plus exagéré , qu'il va souvent le prendre dans un ordre de choses tout-à-fait étranger à son existence réelle. Ainsi , dans la plupart de ses chansons de Rossignol , ou plutôt , comme il dit, de Rossignolet, il y a un raffinement qui aboutit au faux, comme ces images de modes, de poupées ridicules , qui ornent presque toujours l'échoppe , le café, le cabaret. Pour le peuple, le beau, c'est ce qui n'est pas. Les enfans, qui se rapprochent du peuple, et qui sont dans l'âge de l'imagination pure , aiment aussi les expressions brillantes, les êtres fantastiques, dans leurs jeux rimes. Il importerait de recueillir les nôtres , comme Halliwel l'a fait pour l'Angleterre dans son Dictionnaire des archaïsmes et des provincialismes : ils révéleraient des fragmens d'anciennes poésies, des allusions à des faits historiques , des satires , etc. On trouve à Valognes le Jeu de la pomme d'or , qui est une allusion à un fait historique :

Beir pomm' d'or à la délivrance :

N'y a qu'un roi qui gouverne en France ;

La guerre est finie ,

N'y a pus qu'des amis ,

Bell' pomm' d'or ,

Sortez dehors.

Dans l'Avranchin le Jeu du chevalier Cornart et du chevalier Joli renferme le portrait d'un oiseau fantastique : « Je viens de la part du chevalier Cornart vous

«lire qu'il a un oiseau à bec d'or, tête d'argent , yeux de rubis, ailes de fer, corps d'acier, pattes de coco : voilà son oiseau. » Il y a en Normandie un jeu d'un caractère assez national : c'est celui qui consiste à ne dire « ni oui , ni non, ni vère. » On trouvera un exemple remarquable des raflinemens de la muse populaire dans la chanson : « As-tu pas vu ma mie? » C'est toujours ce besoin d'embellir la réalité qui , par des développemens successifs , la rend méconnaissable, et qui en fait même un objet de doute, lorsqu'on ne possède pas la chaîne tout entière. Ainsi, il y a bien loin d'un petit roi Arthur du 6e siècle, à l'Arthur des derniers poèmes, Arthur, roi des rois, et même transformé en divinité mythologique ; de même du roi Grallon, dont l'existence est cependant historique, et dont on possède des chartes relatives à saint Guénolé et à la fondation de l'abbaye célèbre de Landevenec. Le chevalier Cornart ci-dessus pourrait bien lui-même se rattacher à un vieux chant et à quelque réalité : du moins il y a un chevaher Sigurd le Cornu , dont la légende est tirée d'une saga, et qui a été chanté par Wolfram d'Eschenbach dans son Livre des Héros.

Avant de parler de la poésie populaire contemporaine en Normandie, il importerait de jeter un coup d'œil sur cette même poésie dans le moyen-âge. Si cet examen, loin de nous ouvrir des sources abondantes, n'aboutit qu'à quelques rares indications, à des spécimens espacés dans le temps , d'une valeur littéraire contestable et généralement inspirés du dehors , il servira à déterminer le génie national et à appuyer des preuves d'une autre nature.

AJNCIENINE POÉSIE POPULAIRE.

Le chant le plus ancien qui sans doute ait circulé en Ncusirie et l'unique monument delà poésie populaire des Franks,

est une chanson de geste sur la victoire de Saucour, remportée par Louis III, fils de Louis le Bègue, sur les Normands, en 88^ :

Einan kuning vveiz ih ,

Heizsit her Hludvig ;

Ther gerno Gode Ihionot

Ih vveiz her iraos lonot, etc.

{Elnonensia, p. 7.) « Un roi je sais appelé le seigneur Hludvig ; il sert Dieu volontiers, et je sais que le seigneur l'en récompense. » Citons encore les passages relatifs aux Normands : « Dieu ordonna au roi Ludvig de monter à cheval : Ludvig , mon roi, secourez mon peuple, si cruellement fustigé par les Normands... Il brûlait de se venger de ses ennemis : peu de temps se passa avant qu'il vît les Normands... Alors il versa à ses ennemis la plus amère des boissons : malheur éternel à leur naissance ! etc. »

On a prétendu que les Normands amenèrent avec eux des scaldes norwégiens (V. Essay on the ancient Ménestrels in England). On cite même l'un d'eux, le scalde Sigvatur, qui vint à Rouen, où il écrivit l'histoire de son voyage, et qui, sous le titre de Chansons occidentales, forma un recueil de pièces composées sur sa route, dont quelques-unes ont été conservées par l'historien Perinkhiold. {Hist. reg. septent., p. ^ 56. V. de la Rue. Essai sur les Bardes, p. 43 du Disc, prél.) Les scaldes se servaient de l'écriture runique à la fois pour le souvenir des faits et pour les incantations : Hrabanus Maurus disait en 856 : « Litteras quas utuntur Marcomunni quos nos Nordmannos vocamus. . . cum qui— bus carmina sua incantationesque ac divinationes significare procurant , qui adhuc paganis ritibus involvuntur. » (Caroli magnivita, par. ^2.) Le premier poète normand dont parle notre histoire n'est plus , comme au temps de l'abbé de la Rue, Thibaut de Vernon, chanoine de Rouen, qui appartint à la première moitié du W^ siècle, et com-

posa plusieurs cantiques populaires en langue vulgaire : « Multorum gesta sanctorum in vulgarem linguam rythmicè transtulit et urbanas ex illis cantilenas edidit. » (Annal. Bened., iv, 334 et 542.) C'est l'auteur inconnu de la vie de saint Léger, dont quelques vers attestent qu'elle fut composée à Fecamp, et dont, selon M. duMéril, la forme générale est certainement normande; les premiers vers annoncent son âge et son caractère :

Domine Deu devemps lauder Et a sus honor porter, etc.

Mais le trouvère , ou plutôt le jongleur, qui oiï're un rapport remarquable avec les scaldes, poètes et guerriers, c'est Taillefer, qui chanta à Hastings la chanson de Roland , selon Geoffroy Gaimar et Wace, dont le récit fondu ensemble nous le montre chantant , jonglant avec son épée , et combattant tout à la fois : il est dès-lors évident que le chant de Roland et d'Olivier était populaire dans l'armée normande, et un éditeur du poème de ce nom, M. Genin, en a attribué la composition à Theroulde, trouvère normand. Le Conquérant eut un autre poète, sans doute son successeur, et sans doute aussi un Breton, d'après son nom , ce Berdic joculator regis, qui figure dans le Domsday comme gratifié de trois seigneuries. Il existe un chant latin sur la mort de ce prince, inséré dans les Poésies po}}. latines, antérieures au -12^ siècle, de M. du Méril, p. 294. Nous ne citerons le Lai de Haveloc. fils de Gautier, roi de Danemark , par un poète anglo-normand , que comme une traduction des chants scaldiques : la poésie a rendu ce nom danois célèbre , ainsi que celui de Ogicr le Danois et celui du proscrit Regnar Lodbrok . très-répandu en Angleterre , en Allemagne et en France . où Denys Pyrame disait dans un poème manuscrit :

Cil Lolhebioc c ses trois fiz .

Furent de tule genl haïz ,

Kar ulhlajes furent en mer ; Unques ne finirent rober.

(Ap. Marmier. Voij. en Islande, p. 59.)

Pour le temps de la première croisade, sous Robert Courte-Heuse, en -1099, on cite une chanson satirique composée à Jérusalem , par les Normands , ses soldats , contre Arnould Malcouronne, c'est-à-dire le Mal-Tonsuré, son aumônier, dont les mœurs auraient laissé à désirer. Ce Robert , le plus romanesque et le plus intéressant de tous les princes normands, était encore un vrai poète, mais poète, non pas à la manière assez commune des Normands , mais avec la délicatesse et la profondeur des races celtiques : il devait sans doute ce caractère à toutes les déceptions de sa vie, à vingt-huit ans de captivité dans le pays de Galles, dans le château de Cardiff, et à l'étude qu'il fit des poètes kymriques. Aussi l'on sent l'inspiration de la muse celtique dans sa belle poésie en gallois , adressée au chêne de Penarth , c'est-à-dire du cap de la bruyère, qu'il contemplait de son donjon, poésie dont les refrains, si profondément tristes, arrivent , par une progression à la fois savante et inspirée, au dernier qui les résume : Malheur à l'homme qui n'est pas assez vieux pour mourir ! (Trad, du gallois en anglais, par Ed. Williams.) Nous ne parlerons de Philippe de Than que]parcequ'il a écrit son Bestiaire en un rhythme [qu'aime l'oreille populaire , le vers léonin , et parceque son œuvre est un recueil de légendes vulgaires sur les animaux , ainsi que celle d'un autre Normand , Guillaume de Normandie, qui , dans un poème mystique, le Bestiaire divin, fît de l'animalité entière une prière et un symbole. Orderic Vital dit que les jongleurs chantaient de son temps les exploits de saint Guillaume , dit le Marquis au Corl-Nez , et que ces chants étaient populaires en Normandie. « Vulgo canitur à joculatoribus de illo cantilena. » {Hist. p. 924.) Il fallut aussi que les

chansons satiriques de Luc de la Barre contre Henri I^t eussent acquis une certaine célébrité , pour que ce prince lui fit crever les yeux.

En abordant 16-126 siècle, le plus grand siècle de la littérature normande, essentiellement narrative, personnifié dans Henri H, nous rencontrons son plus illustre poète , l'Homère des Normands , Maistre Wace , et son émule, Beneois de Sainte-More, que son nom, écrit comme celui des Seynt-More, d'où sont issus les Seymour d'Angleterre, semble localiser à Saint-Maur-des-Bois , berceau de cette famille. Wace est plus philostrphe, plus sentencieux, Beneois plus poète, plus descriptif; peu inventifs tous deux , ils se plaisent , le premier à développer les vieux thèmes philosophiques , témoin son fameux passage sur la fragilité des choses humaines , le second à faire des descriptions , témoin ses fréquentes peintures du printemps. Tous deux ils ont rédigé, outre les faits des histoires, des légendes populaires. Wace, dans le Brut, a raconté toutes les traditions du cycle d'Arthur, et pour en localiser une fort importante en Normandie, celle d'Hélène, fille de Hoel, enterrée à Tombelaine. Dans \q Rou on retrouverait beaucoup de légendes, comme celle du moine qui se repent en tombant dans le Robec , et aussi des histoires vulgaires du pays d'origine, telle que celle des anneaux de RoUon, dont nous avons déjà parlé (p. 214). Il y a même introduit une chanson militaire, « ce couplet de bravade » dit M. Vautier, {De la Poésie lyrique en France, p. 81.) dirigé contre les Français :

Franceis, Franceis, levez, levez, Tenez vos veies; trop dormez, Allez vos amis enterrer Ki sont occis à Mortemer.

[Rom. de Rou, t. ii, p. 79.)

Ces vers, qui dateraient de 10.^;, s'ils avaient été réelle-

ment chantés par les soldats , ont subi une version beaucoup plus tard :

ReveilIez-vous et vous levez , François , qui trop dormi avez , Allez bien tost voir vos amis Que les Normands ont à mort mis , Entre Escouys et Mortemer ; La vous convient les inhumer.

Wace, qui définissait heureusement dans le Bi-ut les poésies du cycle d'Arthur et la poésie populaire en général :

Ne lo\jt mensonge , ne tout voir,

avait traduit et paraphrasé son poème d'après des chants bretons :

Fisl rois Artus la Ronde Table,

Donl li Bretons dient mainte (able.

Et un écrivain anglais contemporain, Guillaume de Ma 1mesbury, regrette les anciennes traditions d'Arthur contenues dans les chants populaires : « Cantilenae per successionem temporum detritœ. »

Il est certain que des récits sur le saint Graal avaient reçu de la popularité dans le pays de Fecamp, sinon plus loin , puisque dans notre Légendaire nous y avons signalé la Fête du Précieux Sang. L'abbé de la Rue nous en donne de nouvelles preuves en nous montrant dans le Graal ou le Perceval de Chrétien de Troyes, les merveilles racontées sur ce sujet par « li conte... qui a Fecamp est tout escriz », et en signalant un petit poème sur la découverte du Grual à Fecamp. {Essais hist., p. 239.) En outre, plusieurs poètes anglo-normands ont chanté le Graal , spécialement Luc du Gast , et Gautier Map qui dédia son poème au roi Henri IL Malgré les efforts du savant et habile découvreur M. de la Rue, il n'est pas possible de donner le mérite de l'invention aux Normands dans le cycle du Graal et de la Table-Ronde : il reconnaît lui-même que Lancelot n'est i>as

le nom originaire d'un des héros, et nous avons précédemment cité son nom celtique. Les Normands ne furent pas inventeurs'; ils eurent une autre gloire : ils furent des propagateurs, propagateurs par les traductions et propagateurs par leur vie aventurière qui les porta en Angleterre . en Sicile, dans l'Orient à la première croisade, et à Novgorod sur toute la ligne hanséatique. Ciampi parle du Lai do Hoel, comte de Nantes, comme étant encore chanté de nos jours en Italie, (delà Rue. Essais Mst., t. m, p. 61 .) Nous les verrons plus tard porter nos chansons en Acadie et au Canada, où ils retrouvaient Quebec, sans doute commencé et nommé par leurs ancêtres Scandinaves. Les Normands furent des cosmopolites, comme les Anglo-Saxons, leurs enfans ou leurs congénères, tandis que les fils des races celtiques, nos Bretons, si attachés à la terre natale, meurent d'un mal, le mal du pays, qui n'a pas même de nom chez les Anglais.

Pour appuyer ces observations, se présente un poète anglo-normand, de la seconde moitié du H 2e siècle, qui place ses héros sur le sol lointain oîi la conquête avait établi les Normands : c'est Hugues de Rotelande, qui. dans son Roman d'Ypomédon, traduit du latin ,

Si le lalin n'est translatez , Gaires ni erent enlendanz ,

se défend de l'invention comme d'une faute, et , faisant du

royaume de Naples le point de jonction de deux mondes,

promène son héros de la Fouille en Normandie, et groupe

autour de lui Nestor, duc de Normandie, Movesteus, fils

du roi d'Irlande, Adraste, sire d'Athènes, Drias et Am-

phyon, barons de Sicile. {Essais Mst. sur les Bardes, t. ii,

p. 287.) C'est ce même poète cosmopolite qui a pris sans

doute dans le domaine [populaire, comme La Fontaine, ce

dicton :

Mieux vaut un litns ke deux auras.

— 23C — Guillaume de Saint-Paier est aussi un translateur , pour adopter un mot qui peint mieux que traducteur la paraphrase et l'amplification des trouvères; mais il est jusqu'à un certain point un poète populaire. D'abord, il a composé son poème , que l'on a appelé Roman du Mont-Saint-Michel, pour l'instruction des pèlerins; ensuite il l'a formé d'une suite de miracles, de légendes, de traditions, puisées en grande partie dans le livre du chanoine de saint Aubert , et dont quelques - unes se disent encore sur les rivages qui entourent le grand monastère normand. C'est aussi pour des pèlerins, que Gervais de Sainte- Maxence écrivit sa vie de saint Thomas de Cantorbéry : du moins il nous apprend qu'il l'avait lue plusieurs fois publiquement auprès du tombeau de l'archevêque, un des grands buts de pèlerinage dans le moyen -âge. Il existe une ancienne ballade anglaise sur la captivité de Gilbert Bequet, père de l'archevêque : « In Londom w^s young Beichan born », citée dans Jamieson's popular songs. Si l'on a contesté la possibilité de livrer à la mémoire des poèmes considérables et unitaires, il n'en est pas ainsi de poèmes qui, comme celui de Guillaume de Saint-Paier , consistent en une série d'épisodes faciles à détacher. Un poète contemporain , né à une petite distance du précédent ,

Mestre André de Coslances Qui moult ama sonnez et dances,

comme il le dit lui-même, paraît avoir été dans de bonnes conditions pour s'initier aux chansons populaires; mais il n'a laissé qu'une œuvre religieuse , le Roman de la Résurrection de J. -C, traduit du latin de Nicodemus, et une œuvre patriotique , le Roman des Français, ou satire contre ces anciens ennemis des Normands; il y en a une copie au musée d'Avranches, qui a été fac-similée par nos soins, et déposée dans la bibliothèque de Coutances. Il y a un autre poète anglo-normand, vers le miUeudu-l3e siècle.

Henri d'Avranches , que M. de la Rue n'a pas connu , dont l'Histoire littéraire de France ne dit que quelques mots, t. XVIII, p. 529, et auquel nous avons consacré une notice, par suite de la découverte de ses œuvres par M. de Pirch en Angleterre. {Avr. liist. et mon., t. i, p. 627.) Nous n'en parlons ici, que parceque ce poète lauréat, Archipoeta, du roi Henri III , consacra beaucoup de ses vers à la Vierge :

Reine de piélé , Marie , En qui délié pure et claire A mortalité se marie ,

sujet trùs-populairc dans une province dont on disait :

Saint Martin et Marie Parlagenl la Normandie.

Marie et saint Martin Partagent le Cotentin.

Si l'on peut révoquer en doute le poétique épisode du roi Richard en prison, et de Blondel, son jongleur anglonormand, on sait que ce prince adressa à ses sujets de la langue d'oc et de la langue d'oil une chanson pour le tirer de sa captivité. On possède ces deux versions : la provençale se trouve dans Raynouard [Poésies des Troubadours , t. m, p. 370), et la française dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, (t. i, p. 362.) La complainte sur sa mort existe aussi dans les deux langues ; nous citerons le premier couplet, qui offre trop de similitude dans les deux idiomes, pour ne pas donner à croire qu'un copiste du Nord a francisé la version romane : or, en ce temps, les troubadours se plaignaient de ce que les poètes du Nord, « Bretz et Normans , » affluaient dans le Midi :

Forlz cLausa es que lot le major dan , Et l'major dol , las! qu'ieu ancmais agues, E son don del tolz temps plaigner ploran , M'aven a dir en chanlan e relraire, Que selh qu'era de valor caps e p-aire

Lo ries valens , Ricliartz , reys dels Engles , Es mortz. Ai Dieus! quals perd'e qiials dans e»!

(Ap. Raynouard. Ibid, t. iv, p. 54.)

Greu chose es qe lot lo major dan ,

Et greignor dol qe onqes mais auguez ,

Et tot qan c'on devroit plaindre en ploraat ,

Covent oir en chantant et retraire ,

Quant cil q'esloit de valor chiés et paire ,

Li rich valens Richars , reis des Engleis,

Es morz. He Diex! qals dous et qals perte (es)!

(Ap. M. du Méril. Mélanges, p. 294.)

Dans leur cycle de ces Outlaws, dont Robin Hood et Little John sont les principaux, les Anglais ont beaucoup de ballades populaires sur ces forestiers et sur le roi Richard, une principalement sur la rencontre du roi et du proscrit , laquelle a sans doute suggéré à Walter-Scott la scène de Richard avec l'ermite de Copmanhurst , et qui commence par ces mots :

King Richard hearing

Of the pranks Of Robin Hood and his man.

(Evans old ballads.)

Et l'autre, en dialecte du Nord de l'Angleterre, sur la naissance de Robin Hood :

O Willie's large o' limb and lith And come o' high degree

(Jamieson's ^qpwZar songs.)

Beaucoup de chansons auraient péri, si elles n'avaient été insérées, à divers titres, dans des œuvres plus sérieuses et même sacrées : tel est chez nous un lai qu'on chantait dans la mascarade de Hellequin , le Herlechinus d'Orderic Vital , conservé dans le Roman de Fauvel et commençant

ainsi ;

En ce dous temps d'esté, Tout droit au mois de may.

(Mélanges, p. 519.)

Tel est aussi le premier couplet de la Belle Aliz , inséré

(Jans un sermon de Stephen de Langtdn , qui en tirait des symboles appliqués à la Vierge :

Bele Aliz niaUn leva , Sun corz vesli e para Edz un verger s'en entra, Cinlv flureltes i Iruva , L'n chapelet fet en a

De rose tlurie , Dieu trahez vus en la Pur vus ki ne araez raie.

S'il n'est guère possible de constater à quelle époque la légende de Robert-le-Diable, duc de Normandie, a joui le plus de vogue, puisque les trois principales formes sous lesquelles nous l'avons, le Dit, le Roman, le Mystère, sont beaucoup plus modernes que la tradition , il n'en est pas moins certain que nul sujet ne fut plus populaire chez nous et dans l'Europe entière. On peut consulter, pour la riche bibliographie de ses versions manuscrites et imprimées, la dissertation de M. Deville en tête du Miracle, et un travail remarquablement complet et approfondi de M. du Mé^il, De la légende de Robert -le- Diable. (Revue comteinjjoraine , janvier 1834.) Cependant, contrairement à son assertion, nous croirions volontiers que le Roman, qui peut remonter au 13^ siècle, est de rédaction normande : du moins il est remarquablement chuinté , par exemple chehii (celui), noriche (nourrice), naissanche (naissance), merchi (merci), penitanche, doutanche, etc. Quoi qu'il en soit , il ne peut pas y avoir de doute sur le caractère normand de la rédaction du Miracle, et bien que nos vieilles poésies fussent faites non pour la lecture, mais pour le chant ou le récit devant des assemblées généralement nombreuses , la forme dramatique offre des chances de popularité plus grandes encore.

Nous savons d'ailleurs qu'une légende de la même province et fondée en partie sur la même donnée . la Vie de

paint Alexis , était récitée le dimanche devant la foule : « Is (Valdesius) quadam die dominica, cum declinassct ad lurbam quam ante joculatorem viderat congregatam , ex verbis ipsius compunctus fuit, et cum ad dorauin suam deducens, intense eum audire curavit. Fuit enim locus narrationis ejus qualiter beatus Alexis in domo patris sui quievit.» {Histor. de France, t. xiii, p. 680.) Or nous avons une version normande de cette vie, dans celle qu'a publiée M. Hippeau. (3Iéin. de l'Ac. de Caen.) On lit aussi dans la Vie de saint Wandrille, si célèbre en Normandie par l'abbaye de son nom ou de Fontenellc : « Quadam die audivit mimum cantando referentem vitam et coriversionem S. Theobaldi. « Le goût et la popularité des chansons en Normandie sont attestés par les redevances féodales : les hommes du seigneur de Beaumont-le-Roger devaient venir chez lui, le jour de la Trinité, danser et chanter une chanson. {Coutumier des forets, chap, de Beaumont.) Cette redevance d'une chanson vulgaire existait pour le fief de Saint-Aubin-Ie-Guichart : « Mes hommes doivent dire une chançon comme les autres gens du pais, » (Ap. L. Delisle. Etudes, p. 90.) et selon le Coutumier de Diepjye, les manans du flef de G. Crespin étaient tenus « Chacun an le jour de la Tiphanie de venir à la viconté, avecques eulx un ménestrel , etc. » ( Ibid., p. 99. )

De tous nos poètes, dits anglo-normands, nul ne mérite plus ce nom que Marie de France, née dans cette province, selon son nom , mais attachée à l'Angleterre par ses œuvres et un long séjour. Elle popularisa parmi nous les lais bretons et surtout ce sujet du Quiévrefoil, qui existe sous un si grand nombre de formes. Elle traduit souvent les noms français et bretons en anglais, Bisclaveret en Garwaf (wer-wolf , homme-loup), Laustic en Nigthgale (nightingale, rossignol), chèvre-foil en Gotelef (goat-leaf, feuille de la chèvre), comme en traduisant des fables de l'anglais

en français , elle a gardé des expressions de l'original , Welke, Grave (tombeau), Wibets (flèche), Witecos (bécasse, le Vko normand), Wassel (I wish health), qui est aussi dans Wace avec d'autres termes saxons, tels que Drincheyl ( I drink health ) que nous avons expliqués ailleurs. (Mém. des Ant. de N. T. xxivj Ces expressions donnent un cachet anglo-normand à un chant bachique de Noël, du ^3e siècle, dont voici la fin :

Seignors , jo vus di par Noel , E par li sires de cest hostel,

Ça Levez bien; Et jo primes berrai le men, E pois après chescon le soen

Par mon conseil Si jo vus di Iresloz : "Wesseyl , Dehaiz eit qui ne dira : Drincheyl.

(Rapports de M. Fr. Michel , p. 59.)

Marie, qui n'a d'ailleurs versifié que des sujets très-populaires, gallois et bretons, est cependant plutôt une trouvère des cours qu'une poétesse du peuple , et c'est bien moins dans les trouvères que dans les jongleurs qu'il faut chercher les chanteurs de la multitude. En faisant un poème sur les Sept Dormans, Chardry adoptait un thème trèspopulaire, rapporté sans doute des Croisades, et pris aux Arabes qui les appellent les Compagnons de la Caverne, [Essais hist, de M. de la Rue, t. m, p. ^ 3 1 .) et ce dernier fait de son poème « une de ces pièces dévotes qu'on chantait ou récitait dans les cours des barons ou dans les monastères. » Un des caractères d'un poème , que Chardry cite à ses auditeurs, est l'emploi dans la procédure contre J.-C. « de termes de loi qu'on ne peut trouver que dans les rôles des échiquiers d'Angleterre et de Normandie.» {Ibid., p. H 38.) Or, c'est là aussi un des côtés les plus populaires de la Uttérature normande, qui avait, dçs le ^3e siècle, sa coutume en vers. Un de ses poètes , Richard d'Annebaut ,

mit en vers les Institutes ; c'était un abbé du Bec , qui avait rapporté de Rome les Pandectes en ^^39. « En vain les papes , à cette époque et dans le siècle suivant , défendirent l'étude des lois romaines : les Normands, persuadés que le Pape n'avait pas le droit de régler leurs études , continuèrent avec ardeur à se livrer à celle du droit civil. »> {Essais hist., t. m, p. H82.) Un poète normand, Jean de Courcy, par une allusion à un dicton populaire, a rattaché la Gourmandise à la coutume normande :

Elle gardoit , quoi que nul die , La coutume de Normandie ,

dont on dit proverbialement que le premier article est : « Item, il faut vivre, ») {Ibid, p. 3^5.) Il est même remarquable que deux grands génies anglais aient associé l'esprit et la langue de la jurisprudence, Walter-Scott dans son existence privée, Shakespeare dans ses œuvres, où lord Campbel a trouvé récemment les élémens d'un ouvrage sur cet écrivain considéré comme jurisconsulte.

Il est bien probable que la chanson du Nouviau Fort avait pénétré en Normandie , puisque les guerres de Bretagne avaient appelé des guerriers normands dans ce pays. En outre on retrouve à peu près le dialecte normand [Clichon, Clisson, Biaumanoir, cop, coup) dans cette chanson marquée du cachet populaire par ses formes , la brièveté du mètre et l'anonymie : « Et proprement les enfans en Bretagne et les jeunes fillettes en avoient fait une cançon que on y cantoit communément, et disoit la cançon ainsi » :

Gardès-vous du Nouviau Fort ,

Vous qui aies ces alues ,

Car laiens prent son déport

Messire Jehan Derrues.

(Chron., t. vi, p. 280.)

Mais il y a beaucoup plus de certitude pour le chant de Christine de Pisan sur le combat de sept Français contre sept Anglais, près de Bordeaux en H 4 03, parceque ce

— 2U — combat, glorieux pour la France, eut beaucoup de retentissement, et que des sept braves, la Normandie en comptait deux pour elle : Guillaume de la Champagne , gouverneur d'Avranches, et Archambault de Villars, capitaine de Pontorson. Nous citerons le second couplet comme renfermant les noms des chevaliers français :

Vous bon seigneur du Chaslel , qui amez Eslre de ceux qui ont tout bien empris , Vous Bataille, vaillant et affermez, Et Barbasan en qui n'a nul mespris.

Champaigne aussi de grant vaillance espris , Et Archambaut, Clignet aux belles armes, Keralouys, vous tous vu pour donner Exemple aux bons et grant joie à vos dames , On vous doit bien de lorier couronner.

(Le Roux de Lincy. Chants hist., p. 287.)

Nous n'avons pas encore parle d'un genre essentiellement populaire , qui avait pour but d'associer le peuple à la célébration des oflices , et de lui traduire ou commenter les textes sacrés, nous voulons parler des Farsa ou chants farcis. Il y en a de plusieurs espèces , mais nous comprenons ici sous ce nom tous les chants ou l'on entremêle du latin et du français, comme la chanson des écoliers d'Abailard , où quatre vers latins rimes sont suivis du refrain : « Tort a vers nos li mestres. » On farcissait toutes les prières , l'Evangile excepté ; M. du Méril a cité un Pater farci; {Poésies pop. latines du moyen-âge , p. 38.) nous en avons entendu un en Normandie commençant ainsi :

Pater noster, Qui es dans les hauts.

Odon Rigaud trouva cet usage chez les religieuses de Caen : « In festo Innocentium cantant lectiones suas cum farsis. ») {Regestnim, édit. Bonnin, p. 261 .) Il y avait aussi un chant sur saint Martin, sévèrement jugé par Th. Cantipratensis : « Cantus turpissimus de bealo Martiuo , pie-

nus luxuriosis plausibus , per diversas terras Galliae et Teutoniœ promulgatus. » C'était aussi un chant farci que le peuple à Evreux chantait encore au commencement du siècle dernier, le jour de la fête de l'Abbé des Comards. {Poésies pop. latines, p. 6.) La littérature populaire anglaise offre un chant farci sur la victoire d'Azincourt , quoique le roi Henri eût défendu aux ménestrels de célébrer son succès :

Deo gratias , Anglia , redde pro victoria I Owre king went forth to Normandy, Wilh grace and myzt of chivalry; The God for him wrouzt (wrought) marvelously, Wherefore Englonde may calle and cry -. Deo gratias , Deo gratias , Anglia , redde pro victoria.

(Reliques of ancient Poetry, p. 188.)

On chantait encore , il y a cinquante ans , dans les églises d'Avranches un Noël qui commençait ainsi :

Célébrons la naissance ,

Nostri Salvatoris,

Qui fait la complaisance ,

Bei sut patris.

Cet Enfant tout aimable ,

In nocte media ,

Est né dans une étable ,

De casta Maria.

Ce Noël donne occasion d'en citer un autre qui rappelle la popularité dont jouissait Virgile l'Enchanteur. Suivant un ordinaire de Rouen, on chantait le jour de Noël : « Maro, Maro, vates gentilium, da Chrislo testimonium, Virgilius in juvenali habitu, benè ornatus, respondeat : Ecce polo demissa solo,» (Ap. du Cange, édit. Henschel, t. m, p. 255.) Parmi les Vaudevires de Basselin, que nous ne regardons cependant pas comme des chansons populaires , c'est-à-dire chantées par la classe inférieure, l'ouvrier, le paysan, le soldat, il y en a deux qui sont farcis, les nos ^8

et 34 (le l'édition de M. Travers. Il y a encore aujourd'hui des chansons bachiques farcies , et tous ces chants se rattachent à la plus ancienne de ce genre, trouvée dans un Ms du Musée britannique, et rédigée en dialecte normand du ^ 3e siècle , le Lxtabundus :

Or hi parra , La cerveyse vos chantera :

Alleluia !

Qui que aukes en bet, Si tel seyt corn estre doit (deit?)

Res miranda !

{Rapports de M. Fr. Michel , p. 58.)

La plus ancienne mention, faite de chants farcis en Normandie , est celle de Notker , moine de Saint-Gall , en Suisse, qui écrivait en 880, et qui déclare en avoir entendu dans l'abbaye de Jumièges. Nous inclinerions aussi à faire rentrer dans ce dialecte la plus ancienne pièce farcie que l'on possède, l'Epitre de saint Etienne qui offre les formes du -Ile siècle :

Lectio Actuum Apostolorum.

Por De vos prie , Saignor barun ,

Seet vos tuit, escotet la lecun

De saint Estevre , le glorieux barrun ;

Escotet la par bonne entention ,

Qui a ce jor reçu la passiun.

Fn diebus illis , Stephanus , plenus gratia et fortitudine , faciebat prodigia et signa magna in populo.

Saint Eslevres fut pleins de grant bonté ; Emmen tot celo qui creignent en Diex Feseit miracle , o nom de Dieu mende , etc.

(Lebeuf. Mém. de l'Ac. des Insc, t. xvii.)

On a fait consister la farciture exclusivement en un mélange de la langue vulgaire et du latin; toutefois, outre qu'il y a des pièces farcies complètement latines , la combinaison peut être différente , comme dans une ballade du recueil de Percy :

St George he was for England; St Dennis was for France; Sing : Honni soil qui mal y pense.

{Reliques of ancient Poetry, p. 556.)

Dans le H4e siècle, où la poésie passe de l'inspiration à la science , de la naïveté à la recherche , et devient plus spécialement historique et œuvre individuelle, on voit se développer, avec les progrès des classes moyennes, une littérature plutôt bourgeoise que populaire ou aristocratique , comme celle des siècles précédens ; mais aussi par le développement de l'unité et de l'instruction , joints avec la grandeur des luttes militaires , elle devient plus nationale. La mort de Duguesclin, le sire de Glaquin, fut un événement vraiment national, et surtout en Normandie où le Connétable avait beaucoup guerroyé ; il était capitaine de la ville de Pontorson , près de laquelle il avait un grand domaine donné par le roi, et représenté aujourd'hui, croyons-nous, par la terre du Glesquin; il avait mis au Mont-Saint-Michel , pendant la guerre d'Espagne , son épouse Tiphaine la fée , à laquelle il avait fait bâtir « un beau logis dans le haut de la ville, » (Dom Huynes , Ms.) Des chants populaires paraissent fivoir servi à la composition du long poème du trouvère Cuvelier, la Chronique de Bertrand du Guesclin. La ballade d'Eustache Deschamps , sur la mort du Connétable, sans pouvoir les remplacer, renferme pourtant quelque chose de spécial à notre province, et quelques vers d'un caractère populaire, comme sa chanson : « Suis-je, suis-je, suis-je belle » :

0 Bretagne , ploure ton espérance ,

Normandie fais son entièrement. . .

Hé , gens d'armes , ayez en remembrance

Vostre père , vous étiez si enfant ;

Le bon Bertrand, qui tant ot de puissance,

Qui vous aimoit si amoureusement.

(Poésies choisies, édjt. Crapelet.)

Le ^3e siècle, celui de l'occupation anglaise, est de

beaucoup le plus riche en chants populaires pour la Normandie, principal théâtre de la lutte nationale. Toutefois on comprend que beaucoup de Normands durent faire soumission à l'étranger; quand on ne le saurait pas par les registres des fiefs et les chartes de l'époque (V. le Registre des Jiefs de Vautier, et les chartes de Bréquigny : Mém. des Ant. de N. T. xxiii.) on le constaterait par deux chants populaires que s'adressèrent les Anglais et les Français à l'occasion du siège de Pontoise, en^44^. Les premiers commencèrent ainsi :

A TOUS galans qui de nouvel Avez mis le siège à Pontoise , Vous faites rage de revel, Et d'escrier bien à vostre aise :

Mais la fin en sera mauvaise , Ains que voslre œuvre soit usée Commencement n'est pas fusée, etc.

Les autres répondirent :

Entre vous, Anglois et Normans ,

Estans leans, dedans Pontoise,

Fuyez-vous en, prenez les champs,

Oubliez la rivière d'Oise ,

Et retournez à la cervoise

De quoy vous estes tous nourris ,

Sanglans, meseaux, puans, pourris.

{Chron. de Jean Chartier , p. \\T.)

Toutefois des écrivains normands (V. Hist, de Caudebec , par l'abbé Mette. V. aussi le Blason pop. de N., p. -192, t. ler.) rapportent une partie de ce chant au siège de Caudebec, par Talbot et Warwick, en ^A^9. Quoi qu'il en soit, nous citerons un couplet de leur texte qui offre une leçon beaucoup plus intelligible que celle qu'a donnée M. Le Roux de Lincy , d'après Jean Chartier , dans ses Chants hist., p. 324 :

Sortez vile de cette marche , El par plus seur chemin allez ,

Pour double qu'on ne vous desmarche; Car on mettra vos peaulx en parche , etc.

Pardie (parchemin), qui est toujours normand, au lieu de Perche; le second vers au lieu de :

Et prenez seur chemin à l'oeil.

Et dans la Response des François aux Anglais , au lieu de :

Et bien les peaux vous fourbirons, A l'arrivée du duc d'York ,

la version normande , selon nous meilleure , donne :

El bien les peaulx vous fourbirons Avec bois vert, et dur et fort.

Alain Chartier, qui associa d'une manière étrange les recherches d'une rhétorique quintessenciée et puérile , comme dans la Ballade sur le « cordant, » le « nominative et genitive , » avec l'entrain de la chanson populaire et le sentiment national , composa la Ballade de Fougères , sur la prise de cette ville par les Anglais, en -1449, laquelle excita tant d'indignation en Normandie :

Angloys , Angloys , chastiez-vous

De l'ung promettre et l'autre faire, etc.

(Le Roux de Lincy. Loc. cit., p. 551.)

C'est sans doute à ce dernier point de vue que Clément Marot disait : « En maistre Alain , Normandie prend gloire. » Mais le cachet populaire est beaucoup plus fortement empreint dans unVaudevire qui s'adresse particulièrement aux paysans , et qui , remarquable par une grande verve de haine et un sentiment de force et de confiance , fait pressentir une victoire prochaine :

Hé ! cuidez-vous que je me joue , Et que je voulsisse aller En Engleterre desmourer?

Ils ont une longue coue.

Entre vous , gens de village Qui aimez le roy françoys ,

— 2 '.9 — Prenez chacun bon courage Pour combattre les Engloys.

Prenez chascun une houe , Pour mieulx les desracincr ; S'yls ne s'en veuillent aller , Au mayns faicles leur la moue.

Ne craignez point, allez battre Ces godons , panches à poys :

Car ung de nous en vault quatre .

Au mains en vault-il bien troys.

Afin qu'on les esbafoue Aultant qu'en pourrez trouver, Faictes au gibet mener, Et qu'en nous les y encroue.

Por Dieu ! se je les empoigne , Puis que j'en jure une foys.

Je leur monstrerai sans hoigne De quel poisant sont mes doiglz.

Us n'ont laissé porc ne houe , Ne guerne, ne guernellier.

Tout enstour nostre cartier.

Dieu s'y meet , mal en leur jeue !

Avec des sentimens plus contenus, quoique la malédiction soit lancée contre l'étranger, un autre Vaudevire pleure Olivier Basselin mis à mort par les Anglais d'une manière ignominieuse, peut-être pendu, comme le suppose M. Le Roux de Lincy, ou fustigé, croyons-nous, d'après ces vers de Le Houx :

Estois-tu point du temps que les Anglois A Basselin firent si grant vergongne ?

Hellas ! OUivier Vasselin , N'orrons-nous point de vos nouvelles ?

Vous ont les Engloys mis à fin.

Vous souillez gayement chanter Et de mener joyeuse vie Et les bons compaignons hanter, Par le pays de Normandye.

Jusqu'à Sainct-Lo en Colentin , Est une compaignye moult belle , Oncgues ne vy tel pellerin.

Les Engloys ont faict desraison Aux compaignons du Vau-de-Vire ; Vous n'orrez plus dire chanson A ceux qui les soulloyent bien dire.

Nous prierons Dieu de bon cueur fin , Et la doulce Vierge Marye , Qu'el doint aux Engloys malle fin.

Dieu le père sy les mauldye !

{Vaudevires, édil. Travers, p. 216.)

Cependant, sur la victoire elle-même, celle de Formigny, qui expulsa les étrangers de Normandie, nous ne connaissons qu'une poésie de Charles d'Orléans , dont quelques traits ne seraient pas désavoués par la muse populaire , spécialement ce passage :

Comment voy-je les Anglois esbahis!...

Et les Anglois menaient leur sabat En grant pompe, baubans et tirannie.

Or a tourné Dieu ton deuil en esbat; Et l'a rendu Guienne et Normandie.

A ce moment le ressentiment devenu libre fit explosion ; la muse populaire se mit à dire des injures aux vaincus, à énumérer leurs méfaits , à exprimer le sentiment de fierté des vainqueurs et à faire des appels à la jouissance et au plaisir. Le ridicule sur le personnel des Anglais ne dut pas être épargné , comme ceux-ci n'avaient pas épargné les Normands de la Conquête :

"William de Cognisby,

Came out of Britanny

With his wife Tiffany

And his maid Maufas

And his dogge Hardigras.

(Hearne. Pre/, ad Foduni Hist, p. 170.)

11 y a un Vaudevire qui renferme la plupart de ces idées ; malheureusement une pudeur peut-être exagérée de l'édi-

leur on a supprimé un couplet, cl on y remarque quelques retouches de mots savans , et deux vers d'une facture trop classique pour n'être pas interpolés :

Cuydoienl touiouis vuider nos verres (tonnes?) Meclre en cbarlre nos compaignons , Tendre sur nos hiiys des sidones Et contaminer ces vallons.

Cuydoient louiours dessus nos terres S'esbaltre en joye et grand soulas , Pour resconforl embler nos verres Et se gaudir de nos repas.

Cuydoient louiours, etc. Ne beuvant qu'eau, tous nos couraiges Esloyent la vigne sans raizin.

Rougissoient encor nos visaiges, Ainçois de sildre ne de vin

S'enibesoignanl de nos futailles , Dieu a féru ces enraigiés Et la dernière des batailles Par leurs trépas nous a vengiés,

Deuvons lous : des jours de deslressc Jeclons le record dans ce vin.

Ores ne me chault que lyesse :

Beuvons lous du vespre au malin.

[Vaudcvires d'Ol. Basselin, cdil. de M. Travers, p. 219.)

Des sentimens du même genre, mais d'une portée plus étendue et d'une véritable nationalité française, se montrent dans un autre Vaudevire :

Le roi Engloys se faisoit appeler Le roi de France par s'appellalion

A voulu hors du pays mener Les bons François hors de leur nation.

Or est-il mort ix Saint-Fiacre en Brie. Du pays de France ils sont lous déboulés; Maudicle en soit trestoute la lignye , etc.

(Vaux-de-Vire, édit. de 1821, p. 172.)

Ce pays de Vire était, du moins d'après les révélations de la poésie, le foyer le plus ardent du patriotisme et de la

haine contre l'étranger : ces sentimens s'y exprimèrent alors même sur les tombes , comme on le voit par l'épitaphe de la châtelaine de Pierre, Jeanne de Rouvencestre, rapportée par M. Dubourg d'Isigny :

L'an Mcccc cinquante,

Au mois d'août , le xii' jour.

Furent boutés hors , je m'en vante ,

Les Engloys sans faire séjour,

De Cherbourg, la forte tour,

Si Dieu plest, quoique l'on m'en die,

Iceluy an, pour abrégier,

Trespassa noble daraoiselle.

(Ap. M. E. de Beaurepaire. 01. Basselin, p. 36.)

L'inscription de la liste des chevaUers du Mont -Saint- Michel disait :

Ladilte place ait este ceinte

Grevée et durement contrainte

Par toutes manières et voies

Qu'ont peu adviser les Angloys.

(^Avr. mon. et hist., t. ii , p. 387.)

C'est à cette époque environ et à l'école de Vire que nous rapporterions un Vaudevire, trouvé à la bibliothèque de l'Arsenal, par M. du Méril, et qui développe d'une manière très-réaliste une idée traitée plus tard sous une forme assez savante par un de ces poètes ouvriers, de demicaractère, qu'on peut appeler poètes bourgeois, Maître Adam Billaut :

Dres iau matin, quand je m'esveille

J'ouvre la goule avant les oils

Et j'ai recours à ma bouteille

Qui me rend le teint si vermeils.

(Journal des Savans de Norm., p. 749.)

En arrivant au milieu de ce -1 3e siècle, nous ferons deux remarques , l'une c'est que jusqu'à cette époque les poètes normands ont presque tous appartenu aux classes aristocratiques ou aux ordres religieux , et qu'alors apparaissent des poètes laïcs plébéiens ou bourgeois, tels que Vatriquet,

Alain Charlier . Martin Franc , Pierre Gringorc . l'autre c'est que la ligne des poètes ne dépasse pas Bayeux vers le nord-ouest de la Normandie, et que la Haute-Normandie en compte un plus grand nombre que la Basse, comme si la culture intellectuelle s'était avancée du midi vers le nord. Enfin cette partie extrême de la Normandie , qui conserve le mieux le patois normand, est encore celle qui résiste le plus à l'influence de la France et de son langage.

Ces considérations et l'ordre des temps nous amènent à parler du poète le plus original de la Normandie , de celui qui n'a pas, comme on l'a dit, créé le genre bachique, parceque d'abord on ne crée rien , et que les idées sont toutes nobles, puisqu'elles ont toujours des ancêtres, ensuite parceque dans ces derniers temps on a retrouvé de plus anciens chants bachiques. Il n'est même pas probable qu'il soit le père du Vaudevire ou du vaudeville, comme on l'appelle quelquefois ; car il se sert de ce mot comme d'un terme populaire et parfaitement connu :

Faizant l'amour, je ne sçauroy rien dire , Ne rien chanter, senon ung Vau de Vire.

(Edit.de 1833, p. 196.)

Nous voulons parler d'Olivier Basselin. Ce n'est pas exactement un poète populaire : il est chef d'une industrie , il est maître foulon; il sait le latin, l'histoire, la mythologie; il boit du vin et en parle en connaisseur. Mais cet homme, dont nous n'avons les Vaudevires que rajeunis de langage et retouchés d'idées, eut, plus que buveur au monde, le rire franc et épanoui; il aima à boire pour boire, et Bacchus , selon les lois de la physiologie , ne laissa plus en lui de place à l'Amour. Ce genre d'inspiration, essentiellement grossière et immorale , arrive à une poésie originale dans son chef-d'œuvre, le Vaudevire à son nez. Basselin fut un ivrogne et chanta naturellement, naïvement, comme il but, mais ce fut un bourgeois . qui touchait au peuple , bien

différent de vie, de langage, d'inspiration d'un autre bourgeois plus élevé socialement et poétiquement , Le Houx , avec lequel on a voulu le confondre et que nous caractériserons plus tard : ils sont l'un à l'autre ce que de nos jours est Desaugiers à Beranger, et la question de l'existence distincte des deux poètes doit se résoudre avant tout sur le terrain littéraire et philologique. Cependant le foulon du Val de Vire a la fibre populaire, s'inspire de vieux refrains, s'approprie la manière du peuple, comme on peut le voir dans ce Vaudevire que nous détachons comme le plus marqué de ces caractères littéraires, mais plus francisé que son langage ordinaire ; car Basselin est , sous le rapport philologique , beaucoup plus normand que son docte imitateur :

De nous se rit le François;

Mais vrayement, quoiqu'il en die ,

Le sildre de Normandie

Vault bien son vin quelquefois.

Coulle à val, et loge , loge !

11 faict grant bien à la gorge.

Ta bonté, ô sildre beau, De le boire me convie ; Mais pour le moins , je te prie.

Ne me trouble le cerveau.

Coullo à val , et loge, logel Il faict grant bien à la gorge.

Voizin, ne songe en procez, Prens le bien qui se présente ; Mais que l'homme se contente :

Il en a tousiours assez.

Coulle à val , et loge, loge ! Il faict grant bien à la gorge.

Est par cesluy là logié?

En est il demeuré goutte ?

De la soif, sans point de doubte.

Je me suis très-bien vengié; Coulle à val , et loge , loge !

Il faict grant bien à la gorge.

(Vau-de-Vire xyr, edit, de 1835.)

On a voulu faire de Basselin un héros politique, tué en combattant l'étranger; mais, ses vers à la main, on ne voit pas qu'il ait aimé autre chose qu'à boire , et dans sa chanson, qui fait allusion à un siège de sa ville, il ne songe qu'à sauver ses tonneaux. Ame molle et débonnaire , il ne hait personne : vous ne trouvez , en fait d'antipathies, que l'eau , le médecin , l'impôt. On est allé même jusqu'à en faire un chef de bande , sans doute d'après des vers de La Fresnaye , où chevaliers signifie compagnons ou plutôt l'école, le cycle de Basselin; ce qu'un Vaudevire (t. i, p. 216, édit. Travers) appelle « les bons compaignons... les compaignons du Vau-de-Vire » :

El les beaux Vaudevires et mille chansons belles ; Mais les guerres , hélas! les ont mises à (in, Si les bons chevaliers d'Olivier Basselin N'en l'ont, à l'avenir, ouïr quelques nouvelles.

( Œuvres poét., p. 706.)

Nous croirions volontiers, toute réflexion faite, à une fustigation trop sévère, appliquée par les Anglais au vieil Olivier, objet de scandale, ivrogne, ruiné, mis en curatelle, comme nous l'apprend Le Houx :

A Basselin ne demeura que frire.

Raoul Basselin fil mellre en curatelle Honteusement le bonhomme Olivier.

Et nous concilierions les deux documens qu'on a sur sa vieillesse , donnés et par Le Houx et par un vieux Vaudevire :

Estois-tu point du temps que les Englois

A Basselin firent si grand vergongne?. . .

Hellas ! Olivier Vasselin ,

N'orrons-nous point de vos nouvelles?

Vous ont les Engloys mis à fin.

(Edit. Travers, p. 42 et 217.)

Or si l'on veut être édifié sur la conduite du buveur virois on n'a qu'à lire un couplet ajouté à cette dernière complainte dans un recueil intitulé : S'ensuyvent plusieurs

belles chansons nouvelles et fort Joyeuses. Paris , in-i 6 , cité par M. E. de Beaurepaire dans Olivier Basselin, etc., p. 9 :

Basselin faisoyt les chansons ,

C'estoit le maisire pour bien dire ,

Il hanta tant les compagnons ,

Quil ne lui demoura que frire ;

Car fust de sildre ou de vin ,

Il en beuvoit jusqu'à la lie ,

Et puys revenoit au matin.

Hélas! Ollivier Basselin.

Si la mort de Basselin, combattant contre l'étranger, est un de ces faits sans base que l'on répète sans examen , il n'en est pas de même de celle d'un aventurier de cette époque , dont on n'a que le nom de guerre , assez significatif, Da nobis, et dont la complainte était fort connue autrefois. C'est ce que nous apprend M. E. de Beaurepaire, qui mentionne , comme tirées d'un recueil de ■1548, une chanson sur le « Triomphe que les Dieppois ont faict sur la mer, la Chanson nouvelle des Gallois et Provençaux qui sont partis de devant la ville de Rouen, » et qui reproduit , avec quelques détails historiques , un vrai chant populaire sur Da Nobis, dont la rédaction n'est cependant pas contemporaine de l'événement : « il est difficile de savoir, d'une manière précise, à quel événement se rattache sa mésaventure. Le chansonnier anonyme s'est peu inquiété des détails et ne nous a appris qu'une chose , c'est que Da Nobis prit les armes pour la France contre les Anglais , et fut , pour ce fait , pendu aux environs de Rouen , dans les dernières années de l'occupation :

Hé ! Da Nobis , Tu es bon compaignon,

Tu as promis Au noble roi françoys , De ta simple personne D'être prêt à partir,

Si le tambourin sonne,

Hélas I Si le tambourin sonne.

Cette chanson , d'un ton si simple et si populaire , se termine par quelques paroles d'adieu , mises par le poète dans la bouche de son héros :

Rossignolet, Qui chantes au bois joli,

Va à Rouen, A ma femme et lui di :

Qu'elle ne se déconforte , Que je m'en vais mourir, Qu'on me baille la corde.

Hélas!

Qu'on me baille la corde.

( Vaux-de-Vire, édit. 1821. Ap. Olivier Basselin, p. 37.)

La réaction contre l'étranger et les hommes qui l'avaient servi eut son expression populaire dans la Farce des Pattes-Ouaintes , jouée à Caen par des écoliers, en 1492, et fortement empreinte de patois normand dans son style et les noms des personnages.

Nous mentionnerons, en passant, Guillaume Alexis, surnomme le bon moine de Lyre , qui fut moine de cette abbaye , et devint prieur de Bussey , dans le Perche : il vivuit encore en J50.'5. En présumant qu'il dut jouir d'une certaine popularité, nous n'avons pas d'autres raisons que l'honneur d'un surnom et la nature de ses chants , assez courts , consacrés à la Vierge , très-révérée dans la province.

Lorsqu'à la guerre étrangère succèdent les guerres civiles rehgieuses , dans le mouvement de la Réforme , de nouveaux sujets s'offrent à la muse populaire pour chanter et gémir. C'est à cette époque et à cet ordre d'idées que nous rapporterons un Vaudevire , qui a été rattaché par tout le monde au temps de l'occupation anglaise , excepté par M. Le Roux de Lincy qui le met vers 1474 ,

alors que Louis XI entretenait des gens de guerre en Normandie, dans la crainte d'une surprise; [Chants hist., p. 376.) mais la langue et les idées fixent sa date. Nous le citerons d'abord , et ensuite nous en ferons ressortir les allusions :

A la duché de Normendye

11 y a si grant pillerie ,

Que l'on n'y peut aroir foyson.

Dieu doint qu'elle soit appaisye ,

Ou il fauldra que l'on s'enfuye,

Et laisser chascun sa mayson.

Quant à moy, je n'y seray plus Pour la double des cours vestus.

Plus ça : n'y a point d'aysement, Qui nous viengnent voir trop soubvent.

Ils viengnent , par grant ruderye, Demander ce que n'avons mye, El nous donnent maint horion , Encor faut-il que l'on leur die :

« Mes bons seignours, je vous en prye, Prenez tout ce que nous avon. »

Je leur donnasse voullentiers, Se je pensoye avoir de quoy ; Mes, sur ma foy ! tous mes deniers Et tout mon bien est hors de moy.

Je ne puis faire cortoizie ^ Car povreté me contrarye Et me tient en subgection.

Je n'ai plus amy ne amye En France ne en Normandye , Qui me donnast ung porion.

Dieu veuille mectre bonne paix Par toute la crestienneté I Mes que ce soyt à tout jamais :

Sy vivrons tous en loyaulté.

Se crestienneté fust unye, Nous menasson joyeulse vye, Et mectrion tristesse en prison.

Ceulx par qui c'est, Dieu les mauldye,

— 2ri9 — El aussi la Viergo Maryc, Sans avoir jamais guarison.

{Vau-de-Vire, édit. de 1821.)

Nous avons ici la complainte d'un catholique , qui finit par une imprécation contre les protestans. La pillerie des premiers vers ne peut se rapporter à l'occupation anglaise, qui , quelque chose qu'on en pense , fut un état régulier et organisé. En outre , il serait difficile d'admettre , envers l'étranger, cette complaisance à donner, qui est exprimée dans le second couplet. Le quatrième vers fait allusion à une province soulevée à qui l'on souhaite « qu'elle soit appaisye. » Les court - vêtus sont les religionnaires qui admettaient plus de sévérité dans leur costume. Les guerres civiles et religieuses sont bien celles oii l'on n'a plus » amy ne amye, en France ne en Normandye. » Mais surtout le souhait de paix « par toute la crestienneté » deux fois exprimé , donne à cette pièce sa date et son caractère.

Après la complainte catholique , voici la chanson guerrière dont , d'ailleurs , les sympathies ne sont pas clairement accusées. En la tirant du Ms de Toustain de Billy , nous remarquerons qu'elle y porte le nom de vaudevire , ce qui prouve que ce mot n'était pas exclusivement appliqué à une composition bachique ou railleuse, et qu'il s'appliquait aux chants faits , non-seulement à Vire , son centre principal et originaire , mais dans toute la vallée de la Vire ; en effet , celui que nous allons citer fut composé à Saint-Lo :

Le premier jour de may,

Par permission divine ,

Fut Saint-Lo assailli

A coups de couleuvrine.

Matignon y estoit, Et la gendarmerie, Rampan, Clérel aussi, Aigniaux, Sainte-Marie,

Qui sans cesse disoit :

Colombières, rends-toi Au grand Charles, Ion roi, Ou tu perdras la vie.

Colombières répond, Tout rempli de furie :

De me rendre en poltron Qu'on ne me parle mie.

Jamais ne me rendray, Toujours combatteray, D'ici vous chasseray Ou j'y perdray la vie.

Nous n'avons pas en Normandie de chant huguenot proprement dit : chose étonnante , c'est en Bretagne que l'on a recueilli une chanson de cette croyance, « remarquable, dit M. Ampère, en ce que seule elle conserve le souvenir des persécutions du \ 6e siècle dans un pays où elles sont d'ailleurs entièrement oubliées. » (Instr. poulies Chants pop. de France, où cette chanson est] citée. V. p. 242 du Bulledn.) Cependant ne serait-il pas permis d'induire l'existence , à cette époque , d'une chanson mihtaire huguenote, peut-être intitulée la Picorée, d'après une phrase du capitaine La Noue? « Les soldats se comportèrent dans cette occasion , comme s'il y eût eu un prix proposé à qui pis ferait ; ainsi perdit notre infanterie son p..., et de cette conjonction illégitime s'ensuivit la procréation de mademoiselle la Picorée. » (Ap. Evènemens militaires en N. dans la première guerre de religion , par M. Escher.) M. E. de Beaurepaire parle aussi des chansons faites sur le siège de Rouen dans ces mêmes guerres. (01. Basselin, etc., p. 38.) Selon M. de Montmerqué , le dicton « C'est la vache à Colas , » dérive d'une chanson sur une vache qui était entrée dans un temple de huguenots. Cette chanson , qui occasionait des querelles , fut défendue sous peine de la hart. (Bulletin du Comité, 1853, p. 325.) Aujourd'hui encore « Etre de la vache à Colas , »

signifie appartenir à une opinion opposante et avancée. Un poète normand de cette époque , né à Caen , évêque de Séez, faisait des chansons assez gracieuses, quoique un peu tourmentées : une strophe d'une d'elles est arrivée à une certaine popularité ; mais La Harpe , qui en avait fait une romance, l'appelle un vieux refrain, sans en nommer l'auteur :

Félicité passée,

Qui ne peux revenir,

Tourment de ma pensée ,

Que n'ai-je, en te perdant,

Perdu le souvenir !

C'est en plein mouvement de la Réforme que vécut le vaudeviriste Jean Le Houx. Peintre, avocat, poète latin, très-instruit , il ne se présente pas d'abord comme un chanteur populaire. Un de ses contemporains et amis l'a représenté sous ces divers points de vue dans son épitaphe :

Si quelquefois contraint il plaidoit au barreau , C'estoit un Cicéron ; un Appelle au pinceau ; En latine poésie un Marron très-habile, Et pour le vers françois, Ronsard il égaloit, De sorte que lui seul tout l'honneur il avoit De Ronsard , Cicéron , d' Appelle et de Virgile.

(de Courval. Satires, p. S42.)

En outre, complexion délicate, caractère mélancolique, attaché à une profession qu'il n'aimait pas , attaqué par le clergé pour ses compositions et sans doute aussi pour quelques opinions considérées comme peu orthodoxes , il s'éloigne encore , sous ces rapports , des conditions du genre. A ces divers titres il est beaucoup plus élevé dans l'échelle sociale et intellectuelle que Basselin, dont il est l'imitateur. Il en diffère encore à un point de vue fort important : il a aimé ; il a connu la passion et ses déceptions. Beaucoup plus personnel que Basselin, qui noya tout dans le vin, il s'est raconté lui-même dans ses poé-

sies; c'est là qu'il faut le chercher; mais il a surtout livré le secret de sa composition dans un distique qu'il s'est appliqué :

Non quot sunt cantus author tot pocula sumpsi : Ore etiam feci hos vel sitiente modos.

{M-S de la bibl. de Caen .)

En rapprochant Basselin de Désaugiers et Le Houx de Béranger , nous faisons toute réserve pour des différences particulières et les diversités de temps; mais ces deux derniers ont eu de très -grands rapports. D'abord dans l'existence : tous deux ont été poursuivis pour leurs chansons , et tous deux se sont réconciliés avec l'Eglise , sans doute Le Houx d'une manière plus prononcée , selon les conditions de son époque , en faisant à Rome ce pèlerinage qui lui valut le surnom de Romain; tous deux ont été du parti national , l'un hbéral , l'autre anti-ligueur et ennemi de l'étranger ou des Espagnols, « vieux ennemis de France. » (V. Vaudevire XIII, édit. de ^833.) Tous deux ont conçu Dieu à leur manière , c'est-à-dire sous une nuance qui était plutôt déiste qu'orthodoxe, et si Béranger a fait le Dieu des bonnes gens , Le Houx a fait ce vaudevire XV, très-capable de le brouiller avec le clergé du ^ 6e siècle :

Nous cognoissons, grand Dieu, nostre avoir et nos biens,

Procéder purement de ta main nourricière ;

Et quoique nous soyons une race fautière,

Bon père, que c'est toy qui seul nous entretiens.

Graces nous te rendons de tes biens qu'avons pris !

Si avons accordé ce qu'il faut à nature.

Ne cesse toutes fois d'avoir de nous la cure,

Pour s'esjouir sans mal , ne nous mets à mespris.

Tous deux ont au fond de leur ivresse savante et factice un dépôt de mélancolie qui, du reste, existe dans toute âme profonde et étendue. C'est sons ces traits que Le Houx se peint lui-même :

Vous blasmez ces chansons et vous les rejetiez , Et cuidez, abusés, pour du bon vin écrire, Que je sois grand buveur? contre voslre mesdire, Je produis mes amis par moi les plus hantés. Faible en ma complexion, je hais l'ivrognerie; Mais pensant résister à ma mélancolie , Je cherche ceux qui sont de joviale humeur.

Pour n'être seul muet en telles gaillardises Qu'ils chantent sans excès, j'ay, sans être buveur. Fait pour moi ces chansons, lecteur, que tu méprises.

Cette mélancolie de nature, cet ennui de profession, ce chagrin de cœur , il l'exprime partout : il y ajoute les regrets du passé et les peines des « tristes malheurs qui travaillent la France. » C'est pour oublier l'amour qu'il boit , mais avec modération ou , comme il le dit , « honnestement, » et c'est dans le vaudevire VIII qu'il a déposé ses allusions à son amour, dont il exprime finement toute la douleur :

Pour chasser cest amour, lequel me tantasie, Je ne veulx espaigner ny vin ny Malvoisie, Me deust-il faire mal! Petit mal j'aime fort Qui plus grand mal endort.

Que Le Houx ait vivement ressenti les persécutions dirigées contre ses chansons , alors qu'il était persuadé de leur innocence et de la supériorité morale de la joie bachique sur l'âcreté de la colère et de la haine , ce qui est parfaitement vrai , c'est un sentiment qui respire dans ces vers pleins d'une amertume contenue :

On les a censurés Les povres vaudevires ; Un tas de reschignés Ne cessent de mesdire ; Veullenl ces morfondus Nous empescher de rire , Ils font les entendus Et ne savent rien dire. Qui, joyeux et gaillard,

Chanlaut ne boil du jiire.

Vaux mieux qu'un vieux raulaid, Qui tousjours est en ire.

(Edit, de 1833, p. 38.)

Mais il n'en est pas moins vrai que le clergé , en présence des religionnaires surtout, en s'élevant contre le genre immoral et grossier du vaudevire , qui circulait parmi les catholiques , et en présence de certaines opinions plus philosophiques qu'orthodoxes , était dans son vrai rôle, et défendait le dogme non moins que la morale. Pour ne prendre qu'un point de vue et une seule victime du vaudevire, nous dirons avec M. E. de Beaurepaire : « Il est impossible de le dissimuler, la femme de ménage, qui prend au sérieux les obligations de la vie, n'est ni mieux comprise ni mieux traitée dans le recueil des Chants nouveaux. » (Essai sur 01. Basselin, p. 45.) Imitateur et presque copiste de Basselin , surtout dans les thèmes du pressurage , de la navigation , des armes , Le Houx fut un poète bourgeois , d'une bourgeoisie beaucoup plus élevée que lui , et , sauf quelques rares refrains , il est difficile de trouver en lui la veine populaire : voici un de ces refrains adapté à une chanson métaphorique sur la chasse :

Pour fuir à mes ennuys, sans partir d'une place, Je prens le cor, la gaule, et m'exerce à la chasse : Prens, pren.<!, Boy, boy, Happe, happe, Prens, prens.

Garde bien , Qu'il n'eschappel

{Vaudevire XXIII, édit. de 1835.) Mais de tous les vaudevires mis sous son nom , le plus marqué du cachet populaire et normand est le suivant , au point que nous croirions volontiers littéralement à la signature de cette chanson :

Je vay boire aux gentils pommiers, Qui ont fait mettre à six deniers

Le pot de sildre caste année, Dont la soif sera ruinée.

Les sildres à peine parés On fait boire aux gens altérés, Et n'eussent-ils denier ny maille, Pour remplir bienlost la fustaille.

Le boisseau de fruit excellent Ne vaut que six blancs seulement.

Des poires on ne sçait que faire.

Qui mettra donc l'eau dans le bère ?

On reliera les tonneaux vieux; On y met des cercles lout no^ufs; On n'oyt plus rien que reliager; Chascun entend pressourager.

En donnant un vuide tonneau, In aullre de sildre nouveau On vous emplira sans coiislage.

Bon temps est revenu, courage!

Courages, drosles, bons garçons!

Encor on dira vos cbansons :

Encor seront, pour faire rire, En bon crédit les vaux-de-vire.

L'an mil six cent douze, un garçon.

Bon pressourier, list la cbanson, A qui tous ceux du voisinage Venoyent sur la nuit rendre hommage.

{Vaudevire 55, èdit. de 1835, p. 104.

Il serait important et conforme à l'idée de ce livre d'étudier et de comparer la langue des deux vaudeviristes ; mais outre que cette étude nous conduirait trop loin , elle se trouvera en grande partie dans le Glossaire. Nous nous contenterons de citer à la date de Le Houx la chanson populaire de Biron, encore chantée en Normandie, et dont nous parlerons plus tard.

Les chansons de profession ont un charme plus prononcé que les autres , parcequ' elles évoquent à la fois la famille, le travail et la joie; mais le vaudevirc a la spécialité d'une profession souvent et heureusement chantée , celle du vendangeur, en normand . le pressourier. Nous

venons d'en citer une ; nous y en ajouterons une autre , beaucoup plus populaire et technique, et qui porte un cachet un peu plus moderne, c'est-à-dire celui du ^e siècle: elle a été publié par M. d'Isigny, dans la Revue deCaen, croyons-nous.

Un pressourier vrayment Est bien plus qu'on ne pense, C'est comme un président :

Quand le marc il agence ,

C'est le premier.

Entre tous les métiers^ Vive celuy des pressouriers.

Quand le marc est assis, Pressouriers vont repaistre, Et dîner au logis , A la table du maistre-

Il faut du rôt.

Entre tous les métiers, Vive celuy des pressouriers.

Les grands sabots aux pieds, Le bonnet à la tête, Sur la may respectés , Ils font loucher la bête

Aux vallels.

Entre tous les métiers, Vive celuy des pressouriers.

A eux seuls appartient, D« tout le pressurage , L'entier gouvernement. Et, du grand couteau large.

Taillerie marc.

Entre tous les métiers Vive celui des pressouriers.

' La jumelle, la vis.

Les cuves, le moulage, Le mouton, la brebis, La may leur font hommage,

Bref, je vous dis :

Entre tous les métiers Vive celui des pressouriers.

L'ordre chronologique , qui fait des contrastes étranges, nous amt'^ne à parler de chants de pèlerinage , et spécialement de pèlerinages au lieu le plus sacré delà province, au Mont-Saint-Michel. Il en existe plusieurs dans un Ms du Mont , Histoire générale de V abbaye du Mont-Saint-Michel au péril de la mer : « S'ensuyvent plusieurs hymnes et chansons que pourront chanter les pellerins venant et s'en retournant de ce Mont-Saint-Michel. » {Bibl. imp. fonds Saint-Germain, p. 924, t. ii.) On peut s'en faire une idée d'après ces strophes qui annoncent le 17e siècle :

Tu fais de flots escumer

Ces(e mer ; Tu la brouilles de nuages, Et puis lu retiens les vents

Insolents.

Pour accoiser ces orages.

Toi qui commande à ces flux

Et reflux, Fais qu'aucun mal ne me grève, Et deffends ton pèlerin

Au chemin, Quand il passera la grève.

(Ap. M. de Beaurepaire. Etude, p. 7.)

Nous trouverons plus loin des cantiques de saint Michel, qui existent encore parmi les Miquelets de l'Orne.

Jusqu'ici l'amour, si commun dans les chants du midi, ne s'est pas montré dans les vaudevires, excepté à titre d'ennemi. Voici qu'enfin nous le rencontrons dans une chanson normande qui a le caractère un peu plus ancien que ce dernier chant , et qui s'exprime d'une manière assez équivoque encore sur la vraie nature de la passion :

Royne des Fleurs, que je désire tant, Quand je vous vois, mon cueur vole de joie ; Ah ! dictes-moi si mon amour est moye , Dictes-le moi, gentil corps advenant.

[Vaux-de-Vire, édit. de 1821, p. 160.)

Mais on trouve dans ce même recueil des chansons nor-

mandes (p. -187) , une pièce fort jolie et à refrain exclamatif. Or, ces refrains sont un des traits les plus caractéristiques des chants populaires , et le Ho ! de celle-ci nous fournit l'occasion de remarquer que ce cri , et le cri plus ouvert Hau , Hao ! d'ailleurs universels , sont fréquens dans les chants normands , et contribueraient peut-être à établir la nationalité de la chanson de Roland où se rencontre l'exclamation Aoi ! Il ne serait pas impossible qu'il y eût là une tradition des chants du Nord Scandinave , qui passent du ton grave et monotone au cri, et de la voix de poitrine à la voix de tête.

Gentils compagnons du raisin , Buvons d'auitant au soir et au matin, Jusqu'à cent sols ; Et ho!

A notre hôtesse ne paierons point d'argent, Fors un credo :

Et ho !

Si nous n'avons parlé d'aucune poésie du Cycle de Renard , c'est que nous ne connaissons rien de populaire en ce genre ; mais nous ne doutons pas que ce sujet n'ait été favori dans une province aussi fine et rusée que la nôtre. En outre, la fable, qui n'est guère en essence qu'un proverbe dramatisé , était dans le génie normand ; nous n'avons qu'à citer les fables de la Tapisserie de Bayeux et celles de Marie de France. Quand à Renard , une preuve de sa popularité parmi nous , ce sont les stalles de saint Taurin d'Evreux, représentant un renard en chaire, vêtu de l'habit d'un moine , et mettant des poules dans son capuchon.

A partir des guerres religieuses , nul événement n'agite profondément la Normandie que la révolte des Nu-pieds , qui d'Avranches, « l'allumette de la ligue, » se répandit jusqu'à Rouen. Elle donna lieu à des discours en plein air, à des proclamations, signées d'un chef appelé les Mon-

drins, le nom des monceaux de sable pour faire le sel dans la baie du Mont-Saint-Michel , et à plusieurs chants d'un double caractère. L'un intitulé le chant des Nu-pieds, est une poésie au-dessus du ton populaire , remarquable par un certain élan et par un sentiment de la nationalité normande, avec un souvenir de la charte ès-Normands, mieux connue des classes moyennes que du peuple. Nous avons publié ce chant (Avr. mon. et hist., t. i, p. ^20.) d'après la version de M. Rathery, qui a comblé une lacune par un vers peut-être un peu trop classique : « Toi qui sus fonder des royaumes. » Dans cette sédition faite par le peuple, mais dirigée par des nobles et même des prêtres, le ton de la chanson devait être élevé ; il n'y a guère pour le peuple que le vers : « Assiste un valeureux Nu-piedz. »

Que dire des deux Muses normandes, au miUeu du ^7e siècle (Rouen ^6^3.5), sinon que ce sont des poésies patoises , non chantées , beaucoup plus bourgeoises que populaires , vulgaires de forme , mais assez élevées pour le fond. Le Cowp-d' œil purin nous semble descendre de quelques degrés de plus dans le peuple.

Dans l'intervalle jusqu'à la Révolution française, on ne trouve pas de chants qui s'élèvent vraiment aux honneurs de la popularité , si ce n'est la chanson de Malbrou , dont nous ne parlerions pas si cette satire, qui se retrouve partout , n'avait dû se localiser plus particulièrement en Normandie : d'abord nous trouvons dans la Haute-Normandie un village et une auberge appelés Malbrou, et nos paysans appellent Roue à la Malbrou , une espèce de roue à larges jantes ; ensuite le général de ce nom menaça quelque temps les côtes de Normandie avant d'aborder à St-Cast. D'ailleurs il est évident que c'est une parodie sur un air ancien et sur un sujet sérieux et chevaleresque, et ce double caractère se retrouve dans le chant moderne, gai et rapide, tandis que dit lentement , cet air est d'une pro-

fonde mélancolie, comme Beaumarchais l'a rendu dans les couplets : « J'avais une marraine, etc., » du Mariage de Figaro. Le chant de La Palisse était aussi primitivement sérieux et historique, composé sur la captivité de François 1er :

Monsieur La Palisse est mort Est mort devant Pavie.

Ici le peuple , moins avisé que pour Malborough , a ridiculisé un des plus braves capitaines français. En arrivant à la Révolution, nous trouvons un monde, sous beaucoup de rapports , nouveau , une littérature assez tranchée pour avoir reçu le nom de style messidor , (V. Hist, de la Littérature de la Rév., par M. Gerusez.) et un certain nombre de chants populaires , surtout de chants sans-culottes , dont le plus répandu fut la Carmagnole. Cependant une nouvelle ère s'ouvre aussi pour la poésie du peuple : les idées s'élargissent , les sympathies s'étendent , l'inspiration s'élève, le chant cesse d'être local et provincial , et la Révolution est moins riche en chants populaires qu'en chants nationaux.

POÉSIE POPULAIEE MODERNE.

Les caractères de la poésie populaire ont été déterminés par M. Ampère d'une manière trop juste et trop étendue, pour qu'il y ait bien autre chose à faire qu'à les reproduire : « Le récit est, en général, brusque, coupé; il laisse les détails secondaires dans l'ombre , et ne s'arrête qu'aux traits saillans. Les mêmes formes de langage sont reproduites plusieurs fois; les discours des personnages sont répétés textuellement comme dans Homère. On fait un grand usage des nombres définis : tout va trois par trois, ou sept par sept. Les objets les plus communs sont d'or et d'argent. Le refrain est quelquefois sans rapport avec le

sujet du récit. C'est à ces caractères et à quelques autres , surtout à une physionomie naïve et à un certain tour d'imagination à la fois simple et singulier, qu'on reconnaît la poésie vraiment populaire. On y remarque aussi un art involontaire , heureuse inspiration de la nature , qui se montre dans la gradation des évènemens et la préparation des catastrophes. La rime est remplacée par la simple assonance, c'est-à-dire par la présence de la même voyelle dans les syllabes finales de deux vers. Quelquefois on trouve alternativement un vers qui rime et un vers qui ne rime pas. Ces traits dominans sont les mêmes dans les chants écossais, allemands, Scandinaves , espagnols, et se montrent également dans nos chansons populaires françaises. » (Instruct, pour les Chants pop., p. 250 du Bulletin du Comité.) Nous ne voyons guère à ajouter que la brièveté du mètre, qui, en général, est de huit pieds et va rarement à dix, l'anonymie, le refrain exclamatif, la répétition double et triple du mot ou du vers saillant , et souvent l'allitération , assez sensible dans les chansons normandes , le pléonasme , et spécialement en Normandie y, mis pour accentuer, comme dans cette variante mortainaise de Marianson :

Te soiivient-il qu'à la première fois , Tes anneaux s'y rompirent en t'y serrant les doigts.

Mais ce qui donne à ces chants leur vrai caractère, c'est la musique et c'est le peuple lui-même qui dit que c'est l'air qui fait la chanson. La mélodie populaire est simple , généralement triste , traînante à la fin des vers et surtout des couplets chez les paysans normands; tel est le plus bel air populaire que nous ayons entendu en Normandie , celui de la Fille du pêcheur , qui doit être un air ancien avec des paroles modernes.

En ramenant la plupart des chansons françaises à un certain nombre de types , le Comité de philologie a adopté

une méthode commode et rationnelle; mais en les distribuant en treize classes , il a sans doute moins obéi au besoin d'une classification philosophique qu'à celui d'ouvrir un grand nombre de cases à ses correspondans , et de provoquer et de faciliter leurs recherches. Pour nous, nous croyons que le cancionero de Normandie, comme son légendaire, doit se diviser en trois grandes classes, la poésie religieuse , la poésie amoureuse et romanesque , la poésie badine et satirique. En déroulant ce nouveau chaînon de notre sujet, nous trouvons sur notre route un travail érudit , le plus complet sur la matière , V Etude sur la Poésie populaire en Normandie, et spécialement dans VAvranchin, par M. E. de Beaurepaire; mais nous espérons grossir cette importante collection , qui d'ailleurs ne sera jamais unie, y ajouter quelques points de vue de poésie comparée, et surtout la veine joyeuse et satirique, en ramenant ce sujet à notre point de vue spécial , l'histoire et la philologie.

\o POÉSIE RELIGIEUSE.

Si nous avons représenté avec vérité le caractère intime du Normand , on ne s'attendra pas à trouver chez lui une veine religieuse , riche et profonde. En effet , vous n'y trouverez pas la prière simple et humble du marin breton : « Mon Dieu , protégez-moi en passant le Raz : mon navire est si petit et votre mer est si grande! » Les prières liturgiques même ont souvent un accent railleur, comme le Bénédicité dont nous avons donné le commencement, le Pater farci , moins sérieux que le Petit Pater du bon Di£u, du Périgord, la Préface macaronique, que nous citons aux origines ouomatopiques , le Chant de la Résurrection , qui finit par des facéties ; la plupart des cantiques modernes sont sur des airs de chansons , et il y a des thèmes , comme « J'ai un long voyage à faire , » qui ser-

vent à la fois à l'Annonciation et au Château-d'Amour. Nous ne connaissons pas de chant de cette catégorie qui n'ait un caractère liturgique.

Cependant , en cherchant bien , on trouve quelques chants religieux sérieux , qui ont , non pas de l'élan ou de la profondeur, mais une physionomie douce et dévotieuse : tel est un chant , du canton de Tilly, sur l'Annonciation , cité par M. E, de Beaurepaire, [Etude, p. 3.) qui ajustement remarqué qu'il est calqué sur la ronde du Château d'Amour ; il lui emprunte même les deux premiers vers , quoiqu'ils n'aient avec lui que peu de rapport :

J'ai un long voyage à faire , Je ne sais qui le fera.

Ce sera Gabriel Ange,

Vive Jésus !

Qui pour moi fera cela.

Alleluia.

Gabriel prend sa volée. — Vive, etc.

Droit à Nazaretli s'en va. — Alleluia.

Trouvant les portes fermées, — Vive, etc. Par la fenêtre il entra. — Alleluia.

Trouvant la Vierge en prière, — Vive, etc. Tout humble la salua. — Alleluia.

Je vous salue, Vierge très-digne, — Vive, etc. Mère du grand Dieu qui sera. —Alleluia.

Ave Maria pour la Vierge. — Vive, etc. Pour les anges Regina. — Alleluia.

C'est aussi un refrain profane, qui est uni à un chant pieux fort simple , que l'on entend sur les bords sud de la baie du Mont-Saint-Michel , aux cueilleries de lin :

Que fait's vous seule en ce vallon,

Mon aimable bergère? Je n'suis point seule en ce vallon :

J'suis en bonn' compagnie.

Je suis en compagnie de Dieu

Et d'ia Vierge Marie.

Mais le chef-d'œuvre du genre est une pièce mystique, suave et pure en son cadre restreint , que M. de Beaurepaire donne comme fort répandue aux environs de Céaux; son refrain a une physionomie populaire, et elle commence par une accentuation normande ; mais faite sur un mètre de huit pieds, elle ne peut guère, sous sa forme actuelle , être ni scandée , ni chantée , et elle présente un caractère de sobriété et d'austérité d'idées qui ne répond pas exactement au goût poétique du peuple :

L'autre jour en m'y promenanl,

Mon doux Jésus, j'ai rencontré.

Mon cœur vole, vole, vole,

Mon cœur vole vers les cieux.

M'a dit : ma fille, qu'est-ce que vous cherchez ?

— Mon doux Jésus, j'allais vous chercher. Ma dit : ma fille, qu'est-ce que vous voulez ?

— Mon doux Jésus, l'humilité- L'humilité, la charité.

Aussi la sainte chasteté.

Ce sont les dons d'amour parfait;

— M'a dit : ma fille , vous les aurez. Mon cœur vole, vole, vole,

Mon cœur vole vers les cieux.

Nous avons cité la jolie prière des marins de Dieppe , dans laquelle le sentiment rehgieux ne fait pas oublier les intérêts matériels : « Au profit du maître et de l'équipage, bon temps I » On y remarquera l'expression maritime : « Alyzée, » du vieux français Alis, uni, vent uniforme.

Les cantiques de pèlerinage s'en sont allés avec les pèlerinages : il y en avait un célèbre en Basse-Normandie, celui de Saint- Suplie (Saint-Sulpice) , à Tamerville, près de Valognes, lequel se chantait le jour de l'assemblée, ou fête patronale. On trouve dans les foires normandes des ménétriers qui chantent le cantique de saint Hubert , dont l'image en cire est renfermée dans un triptique, sur lequel on bénit ou brigitine des bagues et des chapelets. On

— 27ri — chante encore en l'honneur d'un Bienheureux, resté trèsvénéré, Thomas de Biville, un cantique où l'on remarque ce couplet , qui n'est plus rédige en Hagne-langage :

Scrofuleux, hydropiques,

Sourds-muets et goutteux,

Manchots, paralytiques.

Aveugles et boiteux,

Célébrez à jamais

De Thomas les bienfaits.

Il vient encore quelques rares pèlerins au Mont-Saint- Michel , mais ils chantent généralement des hymnes latines et des cantiques, tirés principalement d'un petit livre fait pour ces viages au ^ 6e siècle , par le P, Feuardent, encore imprimé à Avranches en -1827; mais il ne reste plus rien- de ces chants nombreux qui n'existent plus que manuscrits , et dont nous avons donné un spécimen. Les Miquelets de l'Orne chantent encore ces vers du livre précédent :

Saint-Michel , archange de paix ,

Votre puissance sans égale

Ayant mis Satan a renvers,

Malgré sa puissance infernale ,

Nous nous prosternons devant vous,

Saint-Michel priez pour nous.

Nous avons encore entendu ce débris de la « Grande Chanson des pèlerins de Monsieur Saint-Jacques , » assez fortement normannisé :

Quand je fùnmes dedans les landes.

Bien étonnés, J'avions de l'iau amont les gambes

De tous côtés.

Compagnons, nous faut cheminer

En grande journée, Pour nous tirer de ce pays De grande rousée.

On répète dans l'Avranchin un dicton rimé sur les pèlerinages des Bretons à quelques saints locaux, lequel atteste fièrement leur vieille antipathie contre les Normands :

Sans le grand saint Goiirgon, Le gros Saint-Pierre-cs-Logcs , Et saint Michel du Mont, Nous n'irions jamais veir Ce que les Normands font.

Il y a quarante ans , on entendait dans les grèves du Mont-Saint-Michel la chanson des Coquetières , plutôt un cantique qu'un chant de profession , bien que les anciens chants de cette nature fussent essentiellement religieux. Celui-ci se chantait au retour de la pêche des coques, le Jeudi-Saint : il a une couleur ancienne et naïve; mais il ne reste plus guère que ce couplet dans la mémoire de quelques personnes âgées : c'est certainement un fragment d'hymne populaire de pèlerinage :

Allons tous au service,

De notre Seigneu,

De la Vierge Marie,

De Monsieu saint Micheu,

Qui vont couchier ensemble

Dans un biau liet de fleurs.

On chante , dans l'arrondissement du Havre , un Cantique des marins à N.-D. de la Garde, qui a été adressé au Comité des chants populaires de France , et qui est cité dans le Bulletin de ^8S3, p. 377. On s'étonne cependant de la rareté des cantiques à la Vierge dans une province qui était en grande partie sous son invocation. M. de Beaurepaire ne connaît de cantique ni pour N.-D. de Bon-Secours, patronne des mariniers, ni pour N.-D. de la Délivrance. Il n'y a guère qu'une salutation qui se disait encore récemment dans les écoles :

Un ange ayant dit à Marie, Qu'elle enfanterait Jésus-Christ...

La Trinité l'avait choisie Pour épouse du Saint-Esprit.

Are Maria

Gratiâ plena.

Les cantiques conduisent à parler des chants popu-

laires , qui se rapportent à une des grandes fêtes de l'année , à Noël , au jour de l'An , aux Rois , à la Passion , à la Résurrection , à la Saint-Jean , etc.

Les Noëls, si fameux autrefois, ont presque tous disparu. A Caen, les enfans, portant des coulines ou torches de paille, dites ailleurs colinettes, vont par les rues et saluent l'arrivée de Noël avec un chant qu'ils finissent par un autre bien connu dans le Dessin, que nous avons déjà cité dans notre légendaire, (V. p. ^76.) et qui fait allusion aux torches portées alors sous les arbres :

Salut, Noet, d'où viens-tu, Depis un an q'je n't'avais vu?

Si lu viens dans men clios, J'te brûlerai la barbe et les os, Tau, tau, tau, les mulots.

A Rouen , c'est la même combinaison du sacré et du profane; mais on commence de cette manière :

11 est venu sur terre, L'enfant du roi Sion, Apportant à la terre Tous les biens à foison.

Le Noël qu'on chante dans la Manche débute ainsi :

A Bethléem, sur la minuit,

La Vierge enfanta Jésus-Clirist :

C'est le Messie,

Fils de Marie.

0 qu'il est beau L'enfant de Marie au berceau l

On trouverait peut-être encore des chants de Réveillon, faits pour le repas qui suit la messe de minuit, où l'on remarquerait, s'ils étaient anciens, une étrange association de la piété et de la jovialité. Ce mot est resté en anglais sous la forme de Revelry, bombance où l'on reconnaît une expression toute normande qui peut bien exister encore quelque part. C'est sans doute un chant de ce genre mixte que l'on dit dans l'Avranchin , et qu'on

trouvera plus loin (p. 283). Dans ce même pays on chante ce Noël à la messe de minuit:

11 est né le divin Enfant , Jouez , hautbois, résonnez muselles, 11 est né le divin enfant, Chantons tous son avènement.

Une étable est son logement , Un peu de paille est sa couchette, Une étable est son logement ; Pour un Dieu quel abaissement !

h'anguilaneu, dont nous avons déterminé l'étymologie, est la demande du cadeau du jour de l'an , qui se fail principalement en Normandie vers la Bretagne , mais qui est accompagné de chants en quelques endroits : « Tous les ans, dans la soirée du 31 décembre, les enfans de Gisors parcourent les rues de la ville , vont de maison en maison , en chantant et en demandant qu'on leur fasse un présent : « Donnez-nous nos aiguignettes, s'il vous plaît. » {Hist, de Gisors, par Hersan, p. 260.)

Si la fête de Noël est la plus célébrée en Angleterre et en Allemagne, c'est celle des Rois qui est le grand festoiement des Normands : en Basse-Normandie, les domestiques quittent pour ces jours-là leur service pour aller dans leur famille. Aussi les chants sont-ils plus abondans pour cette solennité que pour toutes les autres. Dans le Bessin , le cérémonial de la fève est accompagné de paroles dialoguées qui semblent le reste d'un vieux chant latin ou farci. Un enfant, caché sous la table, tire les morceaux du gâteau et les présente sur cette question : « Phœbe, domine : à qui la part? » et il désigne telle ou telle personne ; malgré toutes les^allusions païennes qu'on a vues dans ces mots , nous proposerions Prœbe , qui s'expHque facilement.) Quand l'enfant a donné, on crie: « A qui la part? » et on la distribue à qui de droit , après

qu'on a fait la part du pauvre, qui viendra la demander avec cette formule que nous allons retrouver dans un chant : « La part à Dieu , s'il vous plaît. » (V. Pluquet , Essai sur Bmjeux, p. 336.) Partout la royauté du festin, régna vini, disaient les anciens qui la tiraient au sort des dés, {Sortiere talis, Hor. Ode iv, ^.) est saluée des cris : « Le roi boit, le roi boit, » Ces deux dernières circonstances sont réunies dans un chant , d'une disposition animée et dramatique , et non moins intéressant par son caractère ancien et local ; aussi y trouvons-nous du vieux normand, estrange, étranger, fallue, gâteau qui emplit \a falle ou l'estomac, le roi bouet, avec une construction archaïque et une ellipse encore en usage. L'intérêt poétique de cette composition charmante , c'est le double tableau des pauvres sur le seuil, et des convives à la table; les uns demandent par la bouche de leur chef, les autres célèbrent Noël et font la part à Dieu, et la différence de mètre correspond bien à la différence des rôles : on y remarque aussi le chœur :

Bon soir à la compagnie

De celle maison; Je TOUS souhaite bonne année

Et biens en saison, (à ioison?) Nous sommes de pays estrange ,

Venus en ce lieu, Pour vous faire la demande

De la part à Dieu.

Amis, puisque sommes ensemble, Il faut avoir un gâteau, C'est au plus tieux que nous sommes A le couper par morceau.ï.

Voilà coupée la fallue, Faut savoir qui est le roy, En cbaotant à tête nue, En chantant tous d'une voix ;

Le roy boit, le roy boit;

La part à Dieu, s'il vous plait.

Dépêchez-vous, je vous prie,

De nous renvoyer A une autre compagnie Pour la saluer.

(Ap. M. de Beaurepaire. Etude, p. 12.)

Le type de ces chansons est fort ancien; on a une pièce du -1 3e siècle , sur le seigneur Noël : « A danz Noel por faire honor , » qui est rédigée en anglo-normand , et dont nous avons cité le dernier couplet ; le premier en donne l'idée générale ;

Seignors, ore entendez à nus :

De loinz sûmes venus à wous

Pur quere Noel, Car l'em nus dit que en cest hostel Soleil tenir sa fesle anuel

A hicesl jur.

Deu doint à luz icels joied'amurs, Qui à danz Noel ferunt honors.

(Rapports de M. Michel, p. 59.)

Cette jolie scène dialoguée nous conduit à un vrai mystère qui se joue encore au Mont-Saint-Michel , et qui s'appelle la Pastorale , je\i à une vingtaine de personnages, qui représente la visite des bergers. Elle se trouve dans la Bible des Noëls anciens et nouveaux, qu'on réimprime encore, puisqu'il y en a une édition de 1836. (Saint-Malo. Hovius.) Nous ne citerions pas cette pièce, qui est d'un style quintessencié , si au Mont-Saint-Michel elle ne recevait de l'improvisation l'empreinte du peuple. La descente de saint Michel aux Limbes, formant l'acte final, explique sans doute la sympathie particulière de cette localité pour ce mystère. Il semble descendre très-bas dans le domaine vulgaire quoique non profane et railleur, si l'on en juge par ce passage : « A propos, Joset, j'en une poume de reinette dans ma pouchette, la voul'ous? — Oh! che n'est pas pour vous : ch'est pour Marie et sen petit fils.» Assurément il y a là beaucoup de vulgarité; mais si le génie dramatique n'est pas étranger à l'esprit normand , qui a

eu, à un degré eminent, le don de narrer, très-voisin du précédent , cependant il y a manqué d'élévation , témoins Adam, qualifié drame anglo-normand, le Mystère de la Conception N.-D., de Wace, la Farce de Pat//elin, appelée « l'épopée d'un âge de fripons , » comédie où il n'y a que des fripons. Ces formes dramatiques nous rappellent le Sacre de Villedieu , où la Fèle-Dieu se célébrait ù personnages : des jeunes gens et des enfans représentaient des scènes de la Bible. La seule forme dramatique qui soit restée dans la liturgie est l'évangile des Rameaux , qui avait un caractère beaucoup plus dramatique encore , par les costumes et le nombre de ses personnages, en quelques endroits , notamment dans l'office du Mont-Saint-Michel , sur lequel nous avons donné des détails , tirés d'un cérémonial manuscrit. (V. Avr. mon. et hist., t. ii, p. 398.) Parmi les jeux populaires, on en peut citer deux qui se rattachent à la délivrance des Normands de la domination anglaise, et qui rentrent dans les m.arionnetles pour le mécanisme, mais qui ne durent pas se passer de paroles : la machine de l'Assomption de Cherbourg , et les fêtes de la mi-août de Dieppe, dites les Mitouries , où il y avait des anges mécaniques et la marionnette dite Grimpe sus Vais; il faut y ajouter la Fêle-Dieu de Bayeux avec sa marionnette de tanneur, apprêtant son cuir ou le Bonhomme Tanneux. Les écoles étaient restées le dernier théâtre des jeux , mystères et moralités : aujourd'hui on n'admet plus que de petites comédies ou des leçons morales dialoguées.

C'était un usage en Haute-Normandie de faire entendre, à cette époque des Rois, un chant ù' Adieu Noël! David Ferrand y fait allusion plusieurs fois et nous apprend qu'on portait en cette circonstance des lanternes bariolées : « Balafré comme un fallot des Rois... Painturais de la même fachon que le sont les fallots des Rois quand no zi fique des candelles allumais pour crier : Adieu Noël ! » el

en parle dans son chant sur la prise de la Rochelle, où plusieurs termes sont anglo-normands :

Ne cerchez pas de fallots à candelle Pour s'égaudir à la fête en laquelle Tous chez purins chantent : Adieu Nouel !

(Inventaire gén. de la Muse n.)

Cet usage existait aussi dans le Bessin , comme on peut le voir par deux couplets que nous avons cités p. -176.

Il semble qu'il y avait des détails intimes et familiers assez intéressans dans un chant d'adieu à Noël et aux Rois, que M. Vaugeois a recueilli très-mutilé dans les campagnes de Laigle. {Eist. des Antiq. de Laigle.) Aussi semble-t-il que le troisième couplet doit venir le second ; car on croit apercevoir, comme le dit M. de Beaurepaire, « le départ du bonhomme Noël, accompagné de sa femme et de ses enfans » :

Adieu Nouet!

Il est passé.

Nouet s'en va ,

I reviendra...

Sa femme à cheva ,

Ses petits enfants,

Qui s'en vont pleurant.

Le petit Colin,

Qui porte le vin,

La p'tit' Collnette,

Qui port' la galette.

Adieu les Rois,

Jusqu'à douz' mois :

Douz' mois passés,

Rois, revenez.

Un Noël, qui se trouve dans la Bible des Noëls, porte un cachet d'ancienneté dans son langage dont voici un specimen :

Elle (la Vierge) a pour toute compagnie Son cher baron,

Elle a un bœuf pour sa meynie. etc.

Mais comme c'est surtout dans le domaine littéraire du

peuple que du sublime au ridicule il n'y a qu'un pas , on chantait dans l'Avranchin un Noél qui associe le cantique et la chanson , et qui est intitulé : « Noël ancien sur un chant joyeux ; » c'est le pendant des Bourgeois de Chartres :

Quand Dieu naquit à Noël

Dedans la Judée,

On vit ce jour solennel

La joie inondée; (sicj

11 n'était petit ni grand

Qui n'apportât son présent,

Et no, no, no, no,

Et n'offrît, frît, frit,

Et no, no, et n'offrît.

Et n'offrit sans cesse

Toute sa richesse.

Les chants de la Passion et de la Résurrection , qui s'en vont sensiblement , sont encore les plus vivaces en Basse- Normandie : « De nos jours même, dit un très-bon appréciateur des instincts poétiques et musicaux du peuple, qui cite trop de chants normands pour n'être pas Normand lui-même, M. G. Olivier, dans le Bessin, ainsi que dans les Abruzzes, des chanteurs, accompagnés de vielles et de violons, récitent le soir, aux portes des maisons, la Naissance, la Passion et la Résurrection du Seigneur Jésus- Christ. ») {Chants pop. Diet, de la Conversation.) Voici le début d'une Passion dans le pays de Coutances :

La Passion du doux Jésus, Vous plaît-il de l'entendre?

Vive Jésus, le doux Jésus, Vive le roi des Anges.

Le chant de la Résurrection est une paraphrase de

VO fila, laquelle débute ainsi :

Séchez les larmes de vos yeux.

Le roi de la terre et des cieux, Est ressuscité glorieux. Alleluia!

C'est un chant assez ancien oi^i , par exemple , « monu-

ment » retient son sens ancien de tombeau , comme il l'a gardé en anglais , et un couplet final offre aussi le mot de linceul , dans son sens ancien de drap de lit : Bonn' femm' vol' flanc lient aux linceux; Secourez les pauvres chanteux :

Par eux vous aurez part aux deux. Alleluia!

Mais , dans des temps modernes , la gaillardise normande a fait pour ce chant sérieux comme pour presque tous les autres; elle l'a terminé de cette manière, qui a un bon nombre de variantes :

C'n'est pas des œufs que nous d'mandons :

C'est la fille de la maison,

Avec plaisir nous la prendrons. Alleluia !

En cette circonstance la Haute-Normandie chante un cantique beaucoup plus intéressant et original : c'est un récit symbolique de la visite des trois Maries au jardin des Oliviers, où le Christ est aperçu sous la figure d'un jardinier; d'ailleurs les trois Maries sont un sujet assez communément représenté dans les églises normandes , notamment dans la sculpture en ronde bosse de Saint - Nicolasde-Pierrepont :

Ce sont les trois Maries

Au malin sonl levées.

S'en vont au monument

Pour Jésus-Christ chercher, Marie Marlhe,

Marie Madelaine, Marie Salome...

J'ai planté une vigne ,

Je la veux labourer;

Et de mon propre sang

Je la veux arroser.

Alors les trois Maries

Se mirent à pleurer.

Puis ont baisé les pieds

Du Christ jardinier.

(Ap. M. de Beaurepaire. Etudes, p. 9 )

Le chant de la Passion, dans le Bocage virois, est un chant liturgique, \'0 crux ave. Dans le Colentin il y a une

Résurrection d'un caractère grave et austère, où la plupart des couplets commencent par Pécheur , c'est moins un récit qu'une leçon morale :

Pécheur, hélas! regarde en haut,

Tu voiras Jésus au poteau,

Par un faux baiser de Judas. Alleluia!

Nous n'avons pas ces chansons du mois de mai , dites Trimousets en quelques provinces , que l'on va dire eu quêtant de porte en porte, usage qui existe en Grèce et remonte aux temps antiques ; cette chanson du printemps porte généralement le nom de chant de l'hirondelle. Mais nous en trouvons une dans la Bretagne française, que M. Ampère appelle fort naïve et assez gracieuse; elle nous semble en outre avoir une couleur féodale marquée :

En entrant dans celle cour

Par amour.

Nous saluons le Seigneur

Par honneur, Et sa noble demoiselle, Les petits enfants et tous

Par amour.

Les valets et chambrières.

Toutefois celle-ci offre quelques rapports avec nos chants de Pâques , en ce qu'elle se dit vers le même temps , et qu'un couplet reproduit la même idée, avec une nuance plus gracieuse que le final du chant normand de la Résurrection :

Si vous n'ez rien à nous donner

Donnez-nous la servante,

Le porteur du panier

Est tout prêt à la prendre;

11 n'en a point, il en voudrait pourtant

A l'arrivée du doux printemps.

Bien que ces chants printaniers n'existent pas chez nous , cependant , comme toute idée se retrouve plus ou moins partout , nous croyons que celle-ci se cache sous quelques refrains normands , comme « Verdurette , Verdurous , »

— « La violette double , double ; la violette doublera. »

— Ou encore : « La fougère graine , graine ; la fougère grainera. »

Le carnaval disparaît en Normandie comme partout ; mais naguère encore il y avait beaucoup de masques en Basse-Normandie , spécialement à Valognes , jadis ville de plaisir, ville de noblesse, appelée le Versailles de Cotentin, et de laquelle on disait qu'il ne fallait que trois mois de Valognes pour former un gentilhomme. Il y avait surtout deux masques qui ne se trouvaient guère ailleurs , et qui paraissent être des types normands, le Jeannot, personnification du paysan niais , et la Pie , rôle bavard et perfide , dont l'habit était mi-parti blanc , mi-parti noir , dans le sens de la longueur , avec un bonnet de magicien ; l'arlequin s'y appelle encore de son nom antique , Herlinquin. On lisait une lamentation burlesque sur Carnaval : on brûlait un mannqeuin représentant Mardi gras , et l'on chantait :

Mardi gras est mort,

Sa femme en hérile

Dun' cuiller à pot

Et d'un' vieil!' marmite,

Chantez haut, chantez bas :

Mardi gras ne r'viendra pas.

M. Ampère, rapprochant pour la forme, sinon pour le fond , les complaintes des cantiques , cite parmi elles la complainte du Juif-Errant , de Geneviève de Brabant , etc. Ces chants sont populaires en Normandie, comme dans toutes nos provinces ; mais le nom de complainte est plus spécialement appliqué aux chants sur les grands forfaits et les grands criminels : il n'y avait jamais d'exécution à mort sans que l'on entendît aussitôt après une complainte sur le supplicié; mais la loi a interdit ces sortes de poésies. Celle de Fualdès servait ordinairement de type pour l'air et les paroles. La complainte de l'Enfant pro-

digue offre des variantes normandes qu'on retrouve dans deux couplets , inscrits à Mortagne sur la verrière d'une église :

Quant il eut à son maniment

Or et argent à toutes mains ,

Il vesquit prodigalement ,

Son bien despensant folement

Avec ribauds et p

{Orne pittoresque, p. 250)

Des fêtes populaires de la saint Jean , il ne reste plus guère que les feux saint Jean , qui lui ont valu le nom de Fête des Brandons. (V. Fête du Loup vert.)

Voici la Saint- Jean,

L'heureuse journée.

Que nos amoureux

A'ont à l'assemblée.

Marchons, joli cœur,

La lune est levée.

Le mien y sera,

J'en suis assurée. Marchons, etc.

Il m'a apporté

Ceinture dorée. Marchons, etc.

Je voudrais, ma foi,

Qu'elle fût brûlée. Marchons , etc.

Et lui mon mari,

Moi sa mariée. Marchons, etc.

De l'attendre ici.

Je suis ennuyée. Marchons, etc.

Il y a , dans le Calvados , une variante de cette ronde , transmise au Comité : (V. Bulletin -1833, p. 328.)

La veiir de la Saint-Jean, M'en allant promener.

J'ai rencontré ma mie Qui s'en allait baigner, etc.

Les anciennes chansons de métiers rentrent dans la classe des poésies religieuses , parcequ'elles ont presque toutes pour origine et pour texte une idée de piété, un miracle, un saint, un patronage. Les principaux corps de

métiers, en Normandie, sont les jardiniers, patron saint Fiacre, les forgerons, patron saint Eloi, dont on connaît le chant devenu facétieux :

Saint Eloi avail un fils Qui se nommait Oculi, Et quand saint Eloi forgeait Son fils Oculi soufflait.

et les cordonniers , patron saint Crespin , artisans généralement maltraités par la raillerie populaire , et appelés Niaffes, par sobriquet. M. Ampère cite sur eux une chanson satirique, qui se chante aux environs de Saint-Brieuc, et dont le refrain :

Battons la semelle , le beau temps reviendra , ressemble beaucoup à celui de la chanson des sabotiers , citée par M. de Beaurepaire , dans laquelle l'on remarque le vieux nom de hêtre. Fou, d'où vient le français Fouteau et Futaie :

Retaillons le fou , le beau temps reviendra. Notre chanson normande satirique contre les cordonniers est beaucoup plus mordante que celle des Bretons; c'est sans doute une paraphrase d'un chant sérieux :

C'est aujourd'hui la saint Crespin,

Mon cousin, Les cordonniers se frisent Pour aller voir Catin,

Mon cousin, Qui met sa bell' chemise.

Pour continuer ce côté railleur, nous citerons un fragment de chanson de l'Avranchin où une fille refuse d'embrasser un cordonnier, l'homme qui manie le pougeat ou poix

grasse :

Qui à force de pougeasser A toujours les mains gâtées.

Parlez-moi d'un jeune officier Qui a toujours le cœur gai.

Les drapiers , en argot populaire Purins et Querdous

(cartleurs), ont pour patron saint Laurent; les menuisiers et charpentiers , sainte Anne , en normand sainte Aune , et le cantique de sainte Anne d'Auray est très -répandu sur nos marches bretonnes ; les fondeurs à Villedieu-les- Poëles ont un chant qui se réduit « à saluer l'arrivée de la fête patronale. » {Etude, p. 24.) Nous avons vu que le chant des Coquetières ou pêcheuses de coques est un véritable cantique. Il n'y a plus dans le Val de Vire de chansons de pressouriers , et on est surpris de ne pas trouver de chants de tonneliers , alors que la sonorité des tonneaux , la cadence des maillets sur les chassours des cercles, tout invite à chanter. Il n'en est pas ainsi des batteurs dont les fléaux tombent en cadence, gravement et lourdement , c'est-à-dire en un temps , en Bretagne , vivement, en plusieurs temps en Normandie ; aussi ce refrain exprime-t-il à la fois une jolie idée avec un rhythme imitatif très-prononcé :

Ho! balteux, ballons la guerbe Ballons là joyeusement.

Il est uni à des chants d'amour, de sorte que le chant de profession tourne à la piété ou au sentiment. Le reste du chant , très-usité dans le Maine , et connu sur nos limites normandes , est une de nos plus jolies villanelles :

Voilà la Saint-Jean passée,

Le mois d'août est approchant,

Où les garçons des villages,

S'en vont la gerbe battant.

Ho ! batteux, battons la gerbe ,

Compagnons , joyeusement.

Par un malin je me lève

Avec le soleil levant,

Et j'entre dedans une aire,

Tous les batteux sont dedans. Ho ! etc.

{Rev. des Veux-Mondes, t. XIX, p. !)72.) 11 y a une chanson de moulin dont le refrain est aussi imitatif, mais à l'aide d'une onomatopée, procédé plus populaire :

Tic, lie, tac, Tic, tic, tac, Ah! coum' diable je m'sauvis.

Une ronde de l'Avranchin rappelle une chanson de moissonneurs , dont il ne reste que ce fragment :

Jamais je n'oublierai

La fille au coupeur de gerbes,

Jamais je n'oublierai

La fille au coupeur de blé.

Il y a, à Céaux, une chanson de fauchage ou de sciage de? blé, où il est question

D'un vigoureux Pierrot,

Qui prête la main à Margot.

Et on chante aux Andelys une poésie de moisson qui commence ainsi :

Ce sont les jeunes filles de Cléry Qui chantent, lorsque vient l'épi :

Après la moisson.

Nous nous marierons.

{Blason pop. de Norm., p. 204.)

A Vire il y a aussi des couplets de moisson , dont le refrain : « Haut le bras ! » ne manque pas de mouvement. Dans ce même pays, la fête de Micaut (la St-Michel), où l'on bat la dernière gerbe de sarrasin, est accompagnée d'une variante de la chanson de la Caille, si répandue dans toutes les provinces, où l'on salue de quelques paroles les oiseaux de passage , la caille , l'hirondelle : nous la citons plus loin. On chante , aux environs de Falaise , une variante de V Alouette, citée dans le Bulletin, (H 854-53, p. é36) et près de Lisieux une variante de l'Alouette et du Pinson. (Ibid. H854 , p. 636.) Mais nous n'avons guère, je crois, de chants de bouviers comme les Erodes de la Bresse , ni de chants où respire l'affection pour les bêtes du labourage , comme dans ce refrain si rustique des Bressans :

Man cadet, man bringuet , Man petio, man vreroail, Ho!

Excepté ce vers d'une chanson moderne en patois : Ah ! qu' j'ai d' chagrin , d' men chataiu , d' men berniau. Nous ne pouvons de même citer qu'une chanson qu'on pourrait regarder comme un chant de faucheurs et de faneuses : « Nous étions trois filles... nous nous en allâmes, en un pré faucher. » On ne manque pas, dans l'Avranchin , de chansons de lineries, c'est-à-dire chantées quand on cueille le chanvre et le lin, pas plus que de chansons de fileuses , dont le refrain est presque toujours File, File. Une ronde, intéressante par le mouvement vif de la danse, se rattache à celles-ci :

Mon pèr' a fait bàlir maison Par quatre-vingt-dix-neuf maçons.

Mon p'iolon dévide, dévide , Mon p'ioton dévide-le donc.

Mais la plus remarquable est consacrée à la rançon de Duguesclin ; elle se chante à Pontorson, toujours fidèle au souvenir de son ancien capitaine :

Filez, filez, femmes de la Bretagne,

Filez vos quenouilles de lin,

Pour retirer de l'Espagne

Messire Duguesclin.

Nous trouverons plus loin une espèce de chanson macabre dirigée contre les diverses corporations. En résumé l'on peut dire qu'il y a peu d'anciennes poésies purement de profession, et qu'elles tournent en général à la piété, à l'amour, ou à la satire, nos trois catégories. En Normandie nous ne connaissons guère de chants de métier purs, que notre chanson du Pressourier, déjà citée, et même dans ses Instructions M. Ampère ne cite en ce genre qu'un specimen, fort vif et léger d'ailleurs, le chant des bateliers de Bayonne , les rameurs de la Tillole ou Lous Tilloulés. (p. 272.) La chanson moderne de métier s'est beaucoup plus renfermée dans son cadre particulier. Nous n'avons presque rien à tirer des Chansons populaires de France, de

Duniersan : c'est une édition de luxe et de la poésie bourgeoise. On peut dire de beaucoup de pièces prétendues populaires ce que le Comité , pour les Chants nationaux de France , disait d'un envoi de Noëls normands : « Le Recteur de l'Orne a envoyé une collection de Noëls , recueillis dans l'arrondissement de Mortagne ; quelques-uns ont de la grace , du rhythme et une certaine poésie , mais ils n'ont pas le caractère des poésies populaires proprement dites. » [Bulletin ^854, p. 589.)

Un travail complet sur la poésie populaire normande ne pourrait oublier les ménétriers , dont quelques-uns , presque tous aveugles , ont une grande réputation dans les masses. Le principal ménétrier de la Basse-Normandie est le vielleur aveugle Pinabet. On se souvient dans l'Avranchin de Cinglar, que nous avons entendu appeler « un miaîtfe chanteur. » Le Petit, de Saint-Jean de Savigny, titimposait et chantait ses chansons. M. Fréd. Galeron nous fait connaître d'autres chanteurs de l'Orne : « Fourches est la patrie de quelques troubadours, et plusieurs de ses enfans , nobles chansonniers de tréteaux , ont porté sa renommée dans tous les marchés d'alentour, Virlouvet, les deux Hébert , se sont fait des noms historiques parmi nos Béranger bas-normands ; le premier surtout était renommé pour la verve et le trait de ses couplets. Il gagna, dit-on , près de 900 1. de rente , quoique aveugle , à promener sa muse romancière dans les foires de nos cantons. Les chansonniers de Fourches sont devenus les poètes des chaumières et des cabarets. » (Statist, de l'arrondissement de Falaise, t. ii , p. 319.)

2o POÉSIE AMOUREUSE ET HOMANESQUE.

Il y a très-peu de chansons au fond desquelles ne se trouve un sentiment d'amour ou un fait romanesque; aussi cette classe est -elle la plus riche de tontes : elle

comprend les chansons d'amour proprement dites , les chants de guerre , les chansons de noces , les pièces narratives et légendaires , toutes les compositions enfin qui expriment un sentiment tendre nu un fait héroïque.

La plus belle chanson normande , et aussi la plus intéressante pour la langue , est un chant de noces , répandu dans le Calvados , que l'on nomme le Bal et les Oreillers. Elle a un caractère fort ancien, et M. de Gournay l'a comparée aux vers fescennins {Mém. de l'Ac. de Caen , ^836. p. 296) pour sa disposition alternative et sa nature de joyeux épithalame. Elle est aussi marquée d'un cachet archaïque par sa prédominance de la finale monorime , et aussi par une certaine physionomie féodale. C'est un dialogue entre la mariée et des personnes du dehors qui demandent à entrer, et qui s'appellent les Réveilleux. La version donnée par M. de Beaurepaire est encore trop peu claire pour qu'on n'y voie pas des lacunes et le concours de plusieurs variantes. Nous croyons qu'on doit dédoubler chaque vers , et que le rhythme se fait sur un mètre de six pieds. On distingue un prologue et deux parties, dans cette pièce qui rappelle les livrées du Berry (V. la Mare au Diable, de G. Sand.) :