DEUXIÈME PARTIE
i" voix.
Belle, ouvrez votre porte, nouvelle mariée.
2* voix.
Comment que j'ouvrirais , je suis au lit couchée, Avecque mon mari pour première nuitée ; Attendez à demain la fraîche matinée, Tandis que mon mari sera à sa journée.
i"voix.
Comment que j'attendrais, j'ai la barbe gelée, La barbe et le menton, la main qui tient l'épée, Les fers de mon cheval sont ars par la glacée. Belle, cuviez votre porte, nouvelle mariée.
Car, si vous ne l'ouvrez, vous serez accusée Par trois petits faucons qui viennent de l'armée ; Ils vous ont aperçue, marchant dans la rosée. Dans le bois de l'amour, par la lune éclairée.
Et mes petits pageaux, ils ont pris leur volée, Ont pris leur vol si haut, la mer ils ont passée ; La mer et les poissons, la mer et la marée. Belle, ouvrez votre porte, nouvelle mariée.
Sur le château du roi ont fait la reposée, Sur la table du roi ont fait la déjeunée. Dedans la cour du roi ont fait leur^abreuvée. Dans le jardin du roi ont fait leur promenée.
Pour cueillir un bouquet de rose et géroflée, Aussi de romarin, lavande cotonnée.
Pour en faire un présent à la belle épousée. Si de sa main mignonne, ell' nous donne l'entrée.
Belle, ouvrez votre porte, nouvelle mariée.
Oui-dà, oui-dà, messieurs, je vous donne l'entrée.
A Vire une chanson de noces se rapproche du thème bien connu des noces vendéennes, leçon grave donnée à la jeune fille qui entre dans les devoirs de la femme ; on chante ces vers dont nous n'avons qu'une version francisée :
Ce bouquet fruilager
Que ma main vous présente,
II est fait de façon
A TOUS faire comprendre
Que tous ces vains honneurs
Passent comme les fleurs.
Vous n'irez plus au bal,
Au bal, aux assemblées ;
Rest'rez à la maison
Pendant que nous irons :
On dit presque de la même manière à Vire :
Vous n'irez plus au bal.
Madam' la mariée,
Vous n'irez plus au bal
Ou bien à l'assemblée.
On trouve aussi deux chansons de mariage sur le môme thème et de la même provenance dans les instructions du Comité, p. 265. Ces accens de moralité austère ne sont pas communs à la muse normande ; il en est de même des sentimens délicats et ingénieux. On trouverait difficilement chez nous des pensées comme dans la demande en mariage des Landes : « Le monde a commencé par un oui, il finira par un non; » et dans ce chant de noces d'une physionomie antique, « Chantez l'épousée, jeunes filles; votre tour viendra d'être chantées. » Il y a encore une idée délicate qui s'exprime dans les chansonnettes du midi : « Le cœur que tu m'avais donné , pastourelle gentille, je ne l'ai perdu ni joué; je l'ai pris mêlé au mien, je ne sais plus quel est le tien. » Cette idée a pénétré dans une chanson normande , signalée p. 28 du Bulletin de H 857 : « Nous étions trois bons gas ; » mais elle y a été sensiblement modifiée, comme on peut le voir dans ces couplets :
Ton cœur avec le mien,
Le mien avec le lien, Dondaine, mala.
Tous deux dans la balance là, Dondaine mala,
Tous deux dans la balance.
Si l'mien emport' le tien,
Si rtien emporl' le mien, Dondaine mala
Nous coucherons ensemble là...
Du reste ces comparaisons des chants assez vulgaires ou grossiers de la Normandie, avec les compositions populaires vraiment distinguées de certaines localités , assurent une supériorité poétique incontestable aux contrées montagneuses ou pauvres sur les pays de pâture et de labour. Les Normands n'ont pas non plus d'accens pour les joies domestiques et le bonheur du foyer , comme les races saxonnes et germaniques , compositions dont le Home , sweet home est la plus suave expression. Ce n'est pas non plus un amour comprimé par des lois domestiques ou morales, c'est l'amour libre et soustrait à la surveillance maternelle que propose la chanson si commune de la Caille, qui associe un rustique refrain à un dialogue amoureux, vif, net et assez raffiné, le tout entrecoupé par une exclamation prolongée , qui contraste avec la vivacité
de l'air :
Mon ami est v'uu me trouver.
Enlend-tu, hau!
Micaut,
Hau!
J'ai vu la caille Parmi la paille, J'ai vu la caille Dans le blé.
M'a dil : la beU', veux-lu m'aimer?
Nenni, noa mère le saurait.
Dis-moi donc, bell', qui lui dirait.
Hormis la pie ou le corbin,
Qui disent dans leur gai rerrain :
Fill's et garçons, aimez-vous bien.
Il existe une autre chanson de Micaut , dialoguée et d'un style plus ancien, où l'on remarque Mesé pour Meshui, l'ancien terme pour aujourd'hui :
Ouvrez-nous pour mesé, Demain de bonne heure, Ouvrez-nous pour mesé, Demain je m'en vais.
Cette chanson , ainsi que plusieurs autres , se chante dans l'Avranchin aux cueilleries de lin , dont les diverses poésies s'appellent chansons cneilloires. Leur caractère poétique et musical est de se dire sur un air lent et prolongé , et sur un thème facile à développer, qui puisse durer jusqu'au bout du sillon. La plus célèbre de ce genre, qui retentit sur les bords de la baie du Mont-Saint-Michel, offre le portrait très-raffmé d'une amante idéale, et dont l'essence même est le contraste qu'il offre avec la vie grossière des paysans :
As-tu pas veu ma mie Au bois, au bois, au bois?
As-lu pas veu ma mie.
Au joli bois j'mcn vois.
Je l'ai ouïe et parlée. Au bois, etc.
Quel métier faisait-elle ?
Elle cousait en soie.
De quoi qu'était l'aiguille?
Elle était argenline.
De quoi qu'était la pointe 7
Elle était diamantine.
De quoi l'enfilait-elle?
D'un cheveu de sa tête.
Dans quoi la serrait-elle?
Dans un cofiFret d'ivoire, etc.
M. (le Beaurepaire remarque que cette chanson a été imitée et mise en musique par Moulu , et insérée dans les chansons de Le Roy et Ballard (6^ liv.) :
Au bois, au bois, madame.
Au joli bois m'en Tois.
Le pendant de cette chanson, comme air, comme thème à improvisation et comme réjouissance dans les lineries, est la suivante, que nous ne mettons ici que pour ces divers rapports , car son sens railleur et bachique la reporte ailleurs :
As-tn que'qu' chose à vendre?
Oui, j'ai que'qu' chose à vendre.
La gabrielle (collier) à Jeanne.
Je l'ai vendu.
Argent reçu,
Pour boire un coup,
Pour faire un saoul ;
Gai ! gai t ma mère, J'ai de l'argent pour bère.
Qu'as-tu encore à vendre?
J'ai le mouchoir à Jeanne, etc., etc.
Mais la chanson des cueilleries, qui démontre le mieux leur caractère d'improvisation sur un thème indéfini et facile , est la suivante, dont on devine aisément les variantes et les additions :
Dessus le pont de Nantes,
Roussignolet, Chantons roussignolet, Il y a un coq qui chante.
Il demande une femme. Roussignolet, etc.
Queir femme li donrons-je?
Donnons-lui de ces brunes.
11 ne veut de ces brunes.
Donnons-lui de ces blondes, etc.
Il en est de même d'une autre plus réaliste dans laquelle on lire d'un coffre un nombre indéflni d'objets :
J'ai un biau chapiau, au fond de men coffre,
Ch'est pour men bambin (boiteux) le jour de ses noches.
Les souvenirs chevaleresques, toutefois réduits à des
fragmens , et spécialement dans les rondes et les jeux
d'enfans, se perpétuent en Normandie; mais, comme les
chants religieux , ils se terminent souvent en gaudriole :
La tour prends garde ; Car je t'abatterais.
Je n' te crains guère.
Ni toi ni tes soldats.
J'irai m'en plaindre Au roi des marmitons.
Va-t-en t'en plaindre Au diable, si tu reus.
A Bayeux , le peuple chante un refrain que M. Olivier fait remonter aux cours d'amour, et où l'on voit haiter, plaire, racine du français Souhaiter, etplet (plaid), réclamation : Sanshet (dehet?) Ni sans plet, Beau chevalier, rendez-vous à merci Aux dames que voici.
(Chants pop. Diet, de la Conversation.)
Il y a, dans l'Avranchin, une ronde des Chevaliers âe la Marjolaine. La plus populaire est celle de Biron, qui a reçu tant de variantes, les unes prenant parti pour le capitaine , les autres raillant son infortune , telle que celle-ci, qui se chante dans la Manche, et qui est sur le ton railleur de celle de Malborough. Ce double sentiment de la muse populaire envers Biron, tient à la grandeur de son infortune d'un côté , et au souvenir de ses exactions dans son gouvernement. (V. ïnstr. de IVI. Ampère , p. 224.)
Quand Biron voulut'danser,
Ses souliers s' fit apporter,
Ses souliers tout ronds :
Vous danserez , Biron.
Le thème chevaleresque de la dame , qui pleure au pied d'un donjon ou dans ses murs, a, dans la Normandie, ses variantes qui , en rappelant surtout le début de beaucoup de poésies des trouvères, comme Belle Ysabel :
An balle tor se siefbelle Ysabel.
Et Belle Amelot :
Belle Amelot soûle en chambre feloit.
expriment aussi un sentiment très-rare parmi nous , l'amour profond et inconsolable ; encore ce thème sérieux y est-il altéré par la légèreté railleuse d'un refrain joyeux :
Madame est au pied de la tour, Triste, songeant à ses amours.
Lon, lan, 1ère.
L'an derira, lan, iere,
L'amour me fait mourir.
Beau cbevalier est dans la tour, Pleurant sa belle nuit et jour. Lon, lan, etc. L'amour me fait mourir;
(Essai sur la Poésie pop. en N., p. 60.)
A ces chants de donjons on peut rattacher ces nombreuses Filles (lu Geôlier, chansons consacrées à la
— 30-1 — tlélivrance d'un prisonnier par la fille de son gardien. La complainte d'amour le plus parfait et la plus longue narration se trouve dans Henriette et Damon, qui a plus de trois cents vers, et qui, roulant sur le thème d'un père qui fait de sa fille une religieuse, pour assurer sa fortune à son fils , semble être au fond une protestation du peuple contre le droit d'aînesse; nous ne la donnons cependant pas comme une poésie vraiment populaire :
Ilenrielle était fille D'un baron de renom ; D'une illustre famille Etait le beau Damon.
Il était fait au tour; Elle était jeune et belle Et du parfait amour Elle était le modèle.
Toutefois , la féodalité a dans les récits du peuple une férocité qui a atteint son apogée dans Barbe -Bleue, et sa plus parfaite expression populaire dans la romance de Dion. (V. Ampère. Instr., p. 2o4.) Ainsi, pour compléter ce que nous avons cité de Blarianson (p. 215), nous ajouterons le dénouement où le mari, trompé par la falsification des anneaux , se venge de sa femme qu'il croit coupable : on y remarque un latinisme « en sain » in sano, dans Properce ad sanum :
A pris l'enfant par ses maillots, Et en a frappé les carreaux.
A pris la mèr' par les cheveux, L'a attachée à son cheval.
N'y avait arbre ni buisson , Qui n'eût sang de Marianson.
Quand il l'eut long-temps déchirée.
De fatigue s'est arrête.
C'est pas pour toi, franche p...,
C'est pour mon cheval qui a faim.
Ah I venez ça , rusée catin,
Où sont les anneaux de vos mains.
Prenez les clefs du cabinet :
Mes trois anneaux vous trouverez.
Quand il a vu les trois anneaux, Contre la terre il s'est jeté.
N'est-il barbier ni médecin
Qui puiss' mettre ton corps en sain?
II n'est barbier ni médecin
Qui puiss' mettre mon corps en sain.
Ne faut qu'une aiguille et du fi Et un drap pour m'enseveli.
La chanson du Grand Louis de Bretagne associe de même la couleur féodale et la cruauté paternelle , et révèle son ton tragique dès son début par ses interjections :
Hélas I hélas I hélas I
Le grand Louis de Bretagne
A la guerre s'en va.
Il part d'un' si grand' hâte Que son oiseau laissa.
L'oiseau qui brait, qui pleure De la grand' faim qu'il a.
La fille au roi d'Espagne A manger lui porta.
Petit oiseau des cages, Mange-moi donc cela.
Pour l'amour de ton maître Qui mon amant sera.
Le père est aux fenêtres, Qui entendit cela.
11 appelle sa reine :
Ma reine, Tenez ça.
Entendre voire fille, Et quels discours elle a.
Faut lui trancher la tête, Hélas I hélas I hélas I
Faut lui trancher la tête , Avaler les deux bras, etc.
Avec l'histoire fantastique de ce récit, on remarquera ici avaler j abattre , et reine , dans le sens ancien , conservé en anglais. La ronde « Mon pèr' a fait bâtir château , » dont il y a une variante dans M. Ampère (p. 262) et deux dans M. de Beaurepaire (p. 67) toutes évidemment incomplètes dans leur narration, où il s'agit d'un fait merveilleux, nous offre aussi un caractère féodal; nous en avons recueilli une variante de Pontorson où le fils du roi dit :
Je m'appelle Divertissant :
C'est moi qui divertis les filles , etc.
Il y a un thème universel pour lequel la Normandie offre un certain nombre de variations : la femme outragée qui se tue, celle dont Lucrèce est la plus haute expression historique, et dont la Cane de Montfort (Instr. de M. Ampère, p. 229, et Mémoires de Chateaubriand.) offre, sauf la mort, le type populaire le plus remarquable. C'est l'idée développée dans trois chansons citées par M. de Beaurepaire, (Essai, p. 57 et suiv.) à qui nous avions signalé la suivante ; c'est une de ces chansons marinières, abondantes dans le répertoire populaire normand, comme en Angleterre, et à ce propos nous en signalerons une qui établit les rapports de nos rivages avec Terre-Neuve : « Ce sont trois marchands de Terre- Neuve , » citée dans le Bulletin de -1854. (p. 587.) En général l'outrage est fait à bord des navires et signale,
(l'une manière marquée, la licence du marin. Voici le début de cette variante, qui se chante ù Ducey :
Beau marinier, qui marines,
Vive laraourl Apprends-moi à chanter,
Vive le marinier.
Cette donnée de la fille outragée à bord d'un navire, forme le fond d'un chant traîné et mélancolique , qui dit assez naïvement les choses, et qu'on entend dans la Manche avec ce refrain :
Sur le bord de l'île, Sur le bord de l'eau.
Sur le bord du vaisseau.
L'Anneau d'or est une chanson de marine d'une facture analogue , avec cette différence que la belle se donne un coup de dague , parceque le beau marinier s'est noyé en plongeant pour retrouver son anneau :
C'est sur le pont de Nantes, Vogue, beau marinier, M'y allant promener, Vogue, beau marinier.
Mais la donnée primitive se retrouve dans une variante de celle-ci, qui fait allusion aux occupations anglaises, et qui reproduit, mais avec moins de poésie, la Cane de Montfort , en y ajoutant un odieux trait d'égoïsme et de lâcheté :
Dessus le pont de Nanles Emmenons, gail gai! la bergère,
Les Anglais vont jouei-, Emmenons la bergère au pré.
Ils n'oul trouvé à prendre Qu'un bonhomm' prisonnier.
Bonhomm", donne ta fille; Nous te lairons aller.
Ma fille est à la messe, Allez donc la chercher...
Quand ell' fut dans la chambre, EW se mil à pleurer.
Et le grand capitaine La requit de l'aimer.
Attendez, ce dit-elle, Ce soir après souper.
Et quand ell' fut seulelte, Elle se mit à prier...
De la dague s'est saisie, Et le Cii'ur s'est frappé.
El quand le capitaine Revint pour la trouver ,
11 l'appela trois fois, Sans pouvoir l'éveiller.
Il lui fit dir trois messes , Et la fit enterrer.
Puis quitta le métier, Pour se fair' tonsurer.
On chante sur les côtes de Granville un air traînant qu'affectionnent les matelots :
Le vingt du mois d'octobre, Nous nous somm' embarqués En grande diligence :
C'est pour nous éloigner De la terre de France.
Dans cette veine mélancolique d'amours malheureuses . se place un thème très-commun , qui met en contraste l'espérance et le deuil , le mariage et la mort , et que terminent des réflexions de religion pratique , probablement ajoutées à la composition primitive. Ces chansons, pour T. I. 20
la plupart , commencent par ces mots : « De Paris à la Rochelle, »> avec une physionomie printanière : « Plantons le may, » dit l'une d'elles en Normandie, laquelle a été imitée par un poète anglais , M. Carey, sous le titre de Sweet Madeleine from an old Avranchin ballad. {Echoes of France. Caen, -1859.) M. Ampère en a publié un type, (p. 263 du Bulletin Instr.) avec ce début et ce caractère printanier , qui ajoute aux contrastes précédens celui de la destruction humaine et de la vie de la nature :
De Paris à la Rochelle,
Ah! sous les bois, Sous la feuillée nouvelle, etc.
M. de Beaurepaire cite quatre variantes normandes, dont
la plus intéressante pour la poésie et la langue est la
suivante :
L'autre jour j'y cheminais Dedans la forêt du Ré.
Le rossignolet charmeur Y cheminait quand et mé.
Qui me dit dans son langage Que ma miette était morte.
Je m'en fus dreit au logis Où la bell' m'avait aimé.
Je n'y trouvai que la mère Qui ne cessait de pleurer.
Ah 1 qu'avez-vous donc, ma mère, Ah! qu'avez-vous à pleurer?
Je n'avais qu'une pauvre filie, Via qu'ils sont à lenlerrer.
Je pris mon ch'val par la bride, Et mon manteau sous mon bras.
Je n'fus pas à mi la route, J'entendis les cloch's tinter.
Je 11 lus pas à mi cein'lière, J'entendis les prêt' chanter.
Je n'fus pas à mi grand' porte , Je vis les cierges fumer.
Je n'fus pas à mi bancelle Je vis le drap mortuaire.
Je m'en fus droit à la bière, Pour voir si ell' reposait.
Que je dorme ou que je veille, Ce n'est plus là votre affaire.
La ceinlur' que vous m'donnitcs Fait trois tours autour de mé.
Les anneaux que vous m'donnitcs.
Us sont encore à mes doigts.
La coiffur' que vous m'donniles Elle est là dans mon cofl'rel
Prenez tout et donnez-le A qui priera Dieu pour mé.
Faites en dire trois messes, In' pour vous et deux pour nui.
N'allez plus aux assembleei Danser, rire et vous ivrer.
Ne conduisez plus les filles Sans lanterne y allumer.
Et que la Vierge Marie Vienne en aide aux trépassés.
On remarquera sans doute péniblement le ton dur et moralisateur de la fin d'une composition commencée sous l'empire de sentimens affectueux ; il y a là vraisemblablement une addition de morale, étrangère à l'idée première. Une variante bretonne, en exagérant encore ce côté dur et prêcheur, y ajoute des détails encore plus crus et plus
triviaux , c'est celle que M. Ampère cite à la page 252 du Bulletin. Dans l'Avranchin cette espèce de chanson s'appelle le Maréchal parcequ'elle commence ainsi :
De Paris à la Rochelle, Est-il un maricha?
Ferrera-t-il pas, Lon, lan, la, Ferrera-t-il pas mon cheva ?
Il y a trois demoiselles , etc.
Et elle retombe dans la chanson que nous avons indiquée comme le type de l'idée. On comprend le rapport qu'il peut y avoir entre cette idée et un maréchal , quand on lit la variante bretonne citée par M. Ampère , (p. 250) trèsremarquable par ce procédé de narration qui vous jette rapidement au cœur du sujet, et dont il y a des specimens nombreux dans le Barzas-Breiz, spécialement dans le Page de Louis XL Nous en connaissons une version normande qui commence ainsi :
J'ai fait un rêve celte nuit Que ma mie était morte.
Sellez, i3rldez-moi mon cheval Que j'aille voir ma blonde.
Je n'étais pas à mi chemin
Que mon cheval tombit par terre.
Il a tombé sur les genoux, Sur trois boulons de roses.
Et moi j'en ai cueilli la fleur Pour porter à ma belle, etc.
M. Ampère parle de versions de ce chant, où il est question d'un rosier qui pousse sur la tombe des amans , et remarque que ce détail se rencontre fréquemment dans les ballades danoises et suédoises. Il se trouve aussi dans des versions normandes d'une manière analogue ; l'une
évoque une des plus poétiques figures de l'ancienne France , le clerc , le cloarec breton :
Sur ma tombe , que l'on y planle Un rosier de roses blanches.
Les écoliers qui vont aux ordres Y cueiil'ront chacun une rose Et prieront Dieu pour la belle, Pour la belle morte d'amour.
Sur ma tombe, que l'on y plante Un rosier de roses blanches, etc.
Sur la tomb' du garçon on y mit une épine, Sur la tomb' de la belle on y mit une olive, etc.
Cette mention d'un végétal , étranger à la région du nord de la France , nous met sur la voie de quelques traits analogues qui attestent une provenance méridionale : il y a un certain nombre de ces infiltrations dans la poésie normande, dont quelques-unes peuvent trouver leur place ici. On chante àValognes dans le jeu de VAngulle enfilaie le refrain des Belles Olivettes. La ronde des Lauriers ,
Les lauriers sont coupés, Nous n'irons plus au bois.
jouit en Normandie de la popularité qu'elle possède partout ailleurs. On entend aussi très-fréquemment celle de l'Oranger :
Derrière chez mon père.
Un orangery a.
Une autre débute à peu près de la même manière en associant à l'oranger d'autres végétaux du midi, et offre un refrain qui porte sa date et qui a été substitué à un autre plus ancien. Nous l'avons entendu chanter à Champeaux par une femme âgée :
Il y a tant d'oranges.
Vive la loi.
L'oranger en rompra.
Vivent les lauriettes.
L'oranger en rompra, Vivent les laurials.
Le chant des montreurs de marmolles, Digo Jeannelio,
a pénétré en Normandie où il se dit sous cette forme :
Dica Tchounelte, Voudrais-lu danser , Larirelte.
La chanson du Thym, en se rattachant aux thèmes tirés des végétaux , comme les précédentes , se présente avec un accompagnement de fantaisies qui montre dans la poésie populaire aussi bien que dans la poésie savante les ornemens frivoles et souvent laborieux :
Je me suis endormi, leri,
A l'ombre sous un Ihym, ierin,
El à mon réveillet, lerel.
Le thym, Ierin,
Etait, leret,
Fleuri, leri.
J'aveindis men coutiau, lero, etc.
Dans cette classe rentre un Noël déjà cité et une chanson marinière sur Saint-Malo, variante de celle qui est citée dans les Instructions (p. 257.) et du Matelot de Bourdeaux , dans les Chansons populaires de France :
A Saint-Malo sont arrivés.
Sur le bord de la rivière.
Trois bàlimens chargés de blés.
Sur l'i, sur l'o, sur le bord de l'eau,
Dans l'eau, Sur le bord de la rivière.
On chante dans la Manche une chanson dont le refrain est la, sol, fa, mi, ré, comme celui de la joUe chanson de Bois-Gilles, citée par M. Ampère dans ses Instructions. Cependant nous croyons que ces refrains ou savans ou recherchés descendent des classes élevées, effleurent le peuple et ne le pénètrent pas. Il n'en est pas de même de.=^
refrains ouomalopiqaes ou de significalion générale avec intention musicale, quelque prolongés qu'ils soient, comme dans la chanson suivante curieuse à ce point de vue :
M'en revenant des noces, Une lieue n'est pas loin, Laiinlinlin, larinlaine, Larintintin, larintin.
La poésie narrative, avec ses longs récits, disparait chaque jour dans la vie active et variée des temps modernes. Il n'y a plus place pour elle, alors que des genres plus brefs ne se conservent plus guère que par fragmens. Aux quelques specimens que nous avons cités , on peut ajouter Minette et Roulette, poésie narrative, récitée dans le Calvados, citée dans le Bulletin, (^853-54, p. \\\.) et comme se rapprochant de la chanson du Bouquin. Or Roulette, Roiilée et Bourdin désignent en Normandie la pomme roulée et cuite dans la pâte. |V. Bulletin, p. 50. ^ 85.5-56.) Nous croyons qu'on veut désigner ici celle du Conjurateur et du Loup , ou Brocard, dont M. Ampère a donné un type dans les Instructions, et qui. dans l'Avranchin, se présente avec une Biquette substituée au Brocard et avec
ce refrain :
Tu sortiras, biquette, biquette, ïu sortiras de ce cliou là.
Nous croyons que c'est à cette classe narrative qu'il faut rapporter la Chanson du roi Charles que nous ne connaissons que par le titre, donné dans \q Bulletin, (Ibid. p. -149.) et qui a été recueillie dans les environs de Lisieux. On chante dans toute la Normandie, dit le Bulletin, (p. 50, 1855-56.) la vraie chanson de la Vieille, qui forme un petit poème :
Je sais ben un' chanson
De toutes menlcries.
On chante dans le pays de Caux ime romance qui a pour sujet la mort de Pierre de Bréauté . qui . à la fin des
guerres de la Ligue, provoqua en combat singulier le gouverneur de Bois-le-Duc , chacun des champions devant se faire accompagner de vingt-et-un des siens. Ce n'est pas la première fois que la poésie populaire nous montre des Normands dans des duels à nombreux personnages. Il y en a aussi au combat des Trente, par exemple J.Charruel. Cette complainte offre une curieuse analogie avec celle du sire de Bois-Gilles, rapportée par M. Ampère dans ses Instructions. (V. Bulletin, p. 431. 4 853-54.)
Dans un pays militaire comme la France , les chansons de guerre ne manquent pas. Le thème le plus commun est celui des adieux de l'amante et du soldat, dont une des variantes les plus populaires dans la Manche est :
Je pars demain,
Mon cœurjest en chagrin.
Le thème féodal et chevaleresque , auquel les croisades
ont sans doute fourni la plus large base, celui du mari
qui revient après une longue absence, et qui arrive au
moment oii sa femme va prendre un autre époux, ou
même quand elle est remariée, ce thème est très-répandu.
Une chanson de ce genre se résume en ces deux vers :
Je croyais être veuve, J'ai ce soir deux maris,
Une autre plus ancienne s'exprime ainsi :
Entre vous gentilshommes, Qui a la guerre allez :
Le cœur de moi soupire.
Il doit bien soupirer.
Si vous voyez mon maitre, Pour Dieu saluez-le, etc.
Les femmes déguisées en soldat sont aussi un sujet trèspopulaire. Ce thème, peut-être ancien, a dû être rajeuni par les guerres de la Révolution , où il y a eu un certain nombre de faits de ce genre. Une de ces aventures , qui se
— 3J3 — dit sur le littonil de Coutances, signale ainsi sou di'nouoment :
Eir déclara par là
Quelle élail un soldat.
Mais le récit le plus tragique et le plus bizarre de ces sortes de déguisemens est celui de la fille qui a dit la messe, et dont la complainte se termine par cette morale:
Approchez, brave jeunesse, Venez voir ma triste fin.
Ayant le co'ur libertin.
C'est ce qui cause ma tristesse, J'ai suivi ma volonté, Mauvaise vie j'ai mené.
C'est dans les chants militaires du peuple qu'on relrouverait tous les élémens de l'épopée de l'Empire. Les trois évèneraensqui ont laissé la trace la plus profonde dans ses souvenirs sont Marengo, la Retraite de Moscou et la bataille qu'il appelle toujours le Mont-St-Jean. On entend un air très-douloureux avec ce refrain : « 0 Mont-Saint-Jean. » La campagne de Russie arracha au peuple un long gémissement que prolongent aujourd'hui quelques chants réveillés par la guerre de Crimée , que le vulgaire appelle la guerre de Russie. On entend dans l'Avranchin :
Frémissons tous , soldats français ,
Sur l'armée de Russie :
Après de si brillans hauls faits,
Nos armées sont détruites.
On se souviendra de toi ,
Moscou , la jolie ville ,
Nous avons péri par la froid ,
Réduits par la famine.
Le souvenir de cette guerre reste encore dans une poésie narrative du même pays , dans laquelle un fils revient tellement changé qu'il peut parler de lui comme d'un étranger , et que sa mère ne le reconnaît pas ; elle finit par un Irait qui rappelle aussi une institution très-populaire :
— 3U — Je l'ai parlé dans la Russie :
II m'a donné des complimens A vous faire en passant...
Je suis votre fils Nicolas Qui vous a causé tant de peines.
Je viens pour essuyer vos pleurs Et j'apporte la croix d'honneur.
Si nous continuions nos citations dans la poésie populaire depuis la Révolution , nous la verrions modifier son caractère, ses idées s'élever, ses sympathies s'agrandir, ses chants s'inspirer à des motifs plus généraux et plus abstraits, tels qu'un amour plus pur , la gloire , la patrie , la France. En approchant de nos temps , on verrait la littérature et la langue se rapprocher du peuple et puiser dans son domaine , comme à la source où se régénèrent et s'enrichissent les idiomes , la poésie populaire devenir l'objet d'une recherche générale en même temps que les patois , dont elle est la partie la plus durable et la plus vivante, et la langue nationale s'étendre dans les chants du peuple, comme l'idée de la nationalité dans son esprit. Du reste , on peut signaler diverses époques, qui d'ailleurs furent marquées d'un caractère démocratique , où ces procédés furent suivis : « Les pères de l'Eglise puisaient à pleines mains dans les dialectes; ils augmentaient le vocabulaire, remettaient en honneur la poésie populaire, et l'idiome vulgaire osa se montrer à côté de la langue savante. » (Burguy. Glossaire de la langue d'Oil, p. 9 de rintrod.) La variété et l'abondance des écrivains originaux du -16e siècle furent puisées en grande partie à la même source. En Angleterre, suivant Fr. Schlegel, au 18e siècle, « la poésie finit par le goût général des chansons populaires , échos partiels d'une époque plus reculée qui s'était perdue; Percy et le goût pour Shakespeare firent aussi renaître de bonne heure l'amour des vieilles ballades et des vieilles chansons populaires. » {Hist, delalitl., 1. ii.
~ 315 — ». 250.) Walter Scott a été le i3rincipal pruniulciir de ce fliouvement dans la littérature contemporaine.
