POÉSIE SATIRIQUE ET JOYEUSE

Si la poésie populaire normande ne se distingue pas , en religion et en amour, par l'originalité des idées, la délicatesse des sentimens, l'achèvement du cadre, le rhythme et la musique , si , au contraire , sans lui refuser du mouvement et de la vigueur , la plupart de ses chants sérieux , qu'elle n'a pas inventés , restent incomplets ou vulgaires , et finissent presque toujours d'une manière plaisante ou grossière, il reste une veine, peu explorée, de cette poésie, qui, quel que soit son degré moral et littéraire, ne manque pas de caractère et d'originalité. Dans l'ordre de la joie sensuelle, de la malice narquoise, de la satire rude et grossière, de la finesse madrée, du sobriquet et du blason, on ne peut méconnaître un cachet, une verve, une vigueur remarquables. Cet amour de la bonne chère et cette malice , caractérisées à plusieurs siècles de distance , l'une par Wace, qui appelle le Normand « fier (férus), vanteor et bombancier, » l'autre par Boileau , qui dit : « Le Normand né malin, » nous introduisent dans une série de compositions où la physionomie nationale se montre avec un rehef puissant et une originalité prononcée. Si la grossièreté s'y rencontre, elle y est assez naïve et rarement obscène. L'obscénité, qui est un raffinement, ne figure guère dans le domaine populaire, mais plutôt dans les compositions de classes plus élevées.

La satire en Normandie se retrouve partout , à l'étal de fragmens, éparpillée dans les sobriquets apjtliqués aux individus et aux localités. (V. p. 62.) Le Blason populaire de M. Canel, qui est loin d'avoir épuisé la matière, donne une idée assez imposante de la veine railleuse chez les Normands , en ouvrant aussi une riche mine à la philo-

lûgie. En effet . si l'étymologie est l'archéologie des mots et la science des origines des idées, le proverbe, le sobriquet, le dicton sont les dépositaires fidèles des termes archaïques et originaux , et si , par exemple , on cherchait encore dans la circulation certains mots autrefois usuels, on ne les trouverait que là , comme nesnn, personne (nec unus), qu'on ne rencontre sans doute plus que dans le proverbe : « Qui sert commun sert nesun. » Une quantité considérable de ces épigrammes , sous forme de sobriquet ou de proverbe , se retrouvera éparse dans le Glossaire : ici nous en citerons un certain nombre qui ont plus de développement, et rentrent par leur forme dans la poésie : ce sont surtout des épigrammes sur des localités, unissant à l'intention malicieuce un grand fonds de vérité. Si le sobriquet ne répond pas toujours à l'état actuel des localités, c'est que cet état a changé; l'épigramme acquiert alors une \aleur archéologique. Le blason populaire fait passer devant nous un certain nombre de localités , Granville , naguère ville peu considérable , née au ^ 5e siècle , Quillebeuf , avec le zézaiement de ses habitans, surnommés les Enrazés , et qui ont cette prononciation en commun avec une autre population maritime , les Polletais , l'avarice de Lisieux , la chétiveté des riverains du Marais- Garnier, la naïve friponnerie des gens de Domfront, qui rappelle le dicton : « Quatre-vingt-dix-neuf Normands et un pigeon font cent voleurs , » le curé d'Etaveaux , près de Caen , les trois curés de Moyaux , du Pin et du Faulq , qui pratiquaient la religion avec des nuances différentes, les gens de FeugueroUes (Eure), les femmes de Gauville, celles d'Alençon , les vins normands, la bravoure d'Argentan , le blason si justement frappé sur quatre villes de la Manche, dont l'une, Avranches, était, dès le -J3e siècle, caractérisée par « les musards d' Avranches, » et dont l'autre , Saint-Lo , voit revivre par son sobriquet son an-

cienne prospérité industrielle, le luxe et misère de Beauchamp , le dicton de Bonneville , appliqué à beaucoup d'autres lieux , les mariages de Boiiquetot et d'ailleurs , le dialogue allitéré entre les deux gas , si bien empreint « de la niaiserie affectée, » dont parlait Richelieu, le distique sur Paix , qui rappelle la chanson de Cadet-Roussel , le portrait fantastique des gens de Quettreville . en patois Chetteville, les mariages de Saint-Sauveur (Eure), le blason de Sottevast, appliqué aussi ù Sotteville, la foi de de Trévières , le roi d'Yvetot , enfin une série de dictons dont le moins incisif n'est pas sans doute celui d'une localité voisine de Caen : « Sodome , Gomorrhe et Marcelet. » La satire est un élément essentiel de l'esprit humain, ainsi que l'imperfection , et le rire a pour cause la vue d'une imperfection modérée. La satire, que le Français goûte peut-être plus qu'aucun autre peuple, et le Normand peutêtre plus qu'aucun autre Français, outre son plaisir esthétique , qui renferme aussi le contentement personnel à la vue d'un défaut ou d'un vice que nous croyons ne pas avoir, est un des moyens de perfectionnement mis au service de l'humanité. Son caractère le plus désintéressé, l'humour , n'est pas d'origine normande. La malice de notre province aime à mordre , à s'applaudir et à gagner quelque profit , et repose souvent sur la jalousie.

GranTÏUe, grand vilain,

Une honnête femme et une p

Une sentinelle qui tremble:

Voilà Granville tout ensemble.

Que l'bon Dieu te préserve

Du feu du tonnerre,

Des bancs de BerTille,

De la roce à Zervais (la roche à Gervais),

Des ciens de Zobles (Jobles, village de Falouville)

Et des loups de Grestain.

C'est un donneux de Lisieux,

I baille un sou d'une main,

Et de l'autre en prend deux.

Quand Dieu marchait la terre, Il heurta une bouse de vaque, En passant par le marais (Vernier), Il en lira le premier maraiquais Qui fut père de tous les autres.

Pont-Authou, Pont-de-l'Arche, Pont-l'Evfque et Pont-Audemer, Les quatre pays d'enfer.

Domfront, ville de malheure, Arrivé à midi, pendu à une heure, Pas seulement le temps de dîner.

Que donc qu'il avait fait :

— 11 avail volé un lincou.

— I n'avait fait qu'ça !

— Et la harasse au bout.

Ah ! que c'est un brave homme

Que l'curé d'Elavias!

I s'couche quand il est sas,

Et n'dit mot à personne.

Ah I que c'est un brave homme

Que l'curé d'Elavias!

Le bon Dieu de Mouias, Celui du Pin, celui du Fas, Sont trois bon Dieux Qui ne se ressemblent pas.

A Feuguerolles, bêtes et gens

Ne comptent pas un cent;

Si vous les doublez,

Moins vous trouverez.

A Gauville en Gauvillais,

Les femmes accouchent après Ireis meis,

Mais seulement la première feis.

AlençoD, Petite ville, grand renom;

Autant de p que de maisons,

El si elles étaient bien comptées, Autant comme de cheminées.

Tranche-bouyau d'Avranches Et romp-cheinlure de Laval Ont mandé à Renault d'Argences, Var. ont mandé à Huet de Coustanches Que Coquibou aura le gai.