CHAPITRE VIL

L’Avenir thérapeutique et la flore antillaise

Symphorien Champier disait dans son «Mirouël des Apothicaires» que «Dieu a donné à chaque pays les plantes nécessaires à la guérison de ses habitants». Plus peut-être qu’ailleurs, cette affirmation paraît devoir trouver une éclatante démonstration aux Antilles Nous avons vu les remèdes caraïbes, ceux du Père Labat ainsi que ceux qui sont parvenus jusqu’à nous et qui ne manquent pas parfois de nous surprendre. Certains affirment que les possibilités thérapeutiques locales sont immenses; d’autres sont extrêmement sceptiques.

Quoi qu’il en soit, il existe maintenant un inventaire rationnel et détaillé de la.flore qui peut être considéré comme complet grâce aux travaux du Père Duss, de Descourlitz et plus récemment du R. P. Quentin et de Monsieur Sthélé.

Il y a donc une base solide: il s’agit de passer de la Botanique à la Matière Médicale.

En 1943, Monsieur Monnet, pharmacien des troupes coloniales à une époque où le gouverneur de la Guadeloupe avait décidé la mobilisation des ressources locales pour suppléer au manque d’importations causé par la guerre, avait envisagé l’utilisation des plantes indigènes. Il proposait une étude organographique complète de chaque plante intéressante; cette étude devait être complétée par des essais chimiques et pharmacodynamiques avec tentative d'isolement des prin-

cipes actifs, expérimentation sur l'animal. et. sur l’homme. L’essai de fabrication de formes compatibles avec un emploi médicamenteux serait fait. et leur activité éprouvée. Monsieur. Monnet préconisait la formation d’un, organisme qui tiendraït un fichier de toutes les plantes indigènes, avec mention des certitudes acquises et références aux travaux locaux, métropolitains ou étrangers; touté publication locale d’intérêt scientifique y serait déposée; ce céntre renséignerait les chercheurs sur les résultats déjà obtenus. Un tel organisme n’a jamais vu le jour et on s’est jusqu'ici contenté de déplorer cette absence.

Il ÿ à néanmoins plusieurs points de départ qui sont autant de têtes de pont: en effet des renseignements utiles peuvent être trouvés dans le Manuel des Plantes Médicinales Coloniales et Exotiques de Bocquillon-Limousin et dans la Flore Médicale des Antilles de Monsieur Descourlitz. On peut lire aussi avec fruit le livre de Phytothérapie du Docteur Cabre, qui fut médecin civil sur: place et dont une rue de Basse-Terre porte le nom; mais à la.condition d'employer la méthode cartésienne et de ne rien tenir pour. certain qui. ne soit. démontré, c’est-à-dire en vérifiant les assertions de ce praticien une à une.

Voyons les choses de plus près:

inconnue ; as 2° Les plantes pour lesquelles cette activité est une certitude scientifique. tx

Ce dernier groupe se divise lui-même en deux parties selon qu’il s’agit de plantes locales ou de plantes susceptibles d’être acclimatées.

Avant d'étudier ces divers genres de plantes, il nous semble utile de. donner quelques généralités quant à la variation des principes actifs.

On ne'peut mieux. avoir de renseignements là-dessus qu’en étudiant la toxicité des plantes vénéneuses ainsi que l'a fait: Monsieur Sthélé. Cette toxicité varie suivant:

1° Son! stade de végétation croissant où décroissant. Le vétérinaire GOODWIN par exemple a remarqué que les sorghos devieririent de moins en moins toxiques: il s'agirait de l’action d'urië’ diastase de dédoublement de l’hétéroside cyanogénétique, libérant l’acide cyanhydrique volatil, Par contre

d’autres espèces ne deviennent des poisons qu'à la maturité et plus particulièrement à la formation de la graine;

2° les conditions de climatologie et surtout de luminosité et d’insolation jouent un rôle primordial encore que mal élucidé ;

3° On a démontré que le haricot de Java (phaseolus lunatus) contient davantage d’hétéroside cyanogénétique à l’état sauvage que quand il est cultivé;

4° Dans les pays tropicaux l’action vénéneuse est plus intense qu’en zone tempérée et il semble aussi qu’en pays sec, en sol pauvre, pierreux ou calcaire il en soit de même.