PRODUCTION

Nos Antilles Françaises exportent, surtout en Métropole, du sucre de canne, du rhum, des bananes ainsi qu’un peu de café et de vanille.

Quelques notes d’Histoire

Fertiles in Oceano jacere terras ultraque Oceanum rursus alia littora alium nasci orbem.

Au milieu des flots océaniques s'élèvent des terres fertiles et, là où finit l'Océan, commence un monde nouveau.

(Sénèque, an 5 avant Jésus-Christ, Livre des Suasoriarum.)

C’est Christophe Colomb qui est censé avoir découvert Amérique, bien que, peut-être après les Phéniciens et les Carthaginoïis, il soit désormais certain que les Irlandais et les Scandinaves ont débarqué sur le littoral de ce qui est le Canada actuel vers l’an mille de notre ère.

Comment expliquer alors la gloire usurpée de l’immortel Génois? À ceci que l’Europe commençait à peine à sortir du chaos où l’avait plongé l'invasion des barbares. Colomb ne retrouva un monde perdu que lorsque les nations européennes furent formées, de manière à tirer profit de sa découverte et aussi grâce à certaines inventions, dont la boussole.

Quoi qu’il en soit, en cherchant vers l'Ouest une nouvelle et plus courte route vers les Indes, Christoph Colomb découvrit en 1492 une terre qu’il nomma du surnom du Christ: San Salvador, L’année suivante, lors de son deuxième voyage, il prenait pied dans une petite île qu’il baptisa du nom de son vaisseau amiral Maria Galanda (Marie Gracieuse) et que les Français appelèrent par la suite Marie Galante; puis il débarquait dans la grande ville voisine appelée Karukéra par les Caraïbes qui l’habitaient; Christophe Colomb nomma cette terre Guadeloupe «selon qu’il l'avait promis aux religieux d’Espagne dans sa visite à leur couvent de Guadalupe» (Fernand Colomb).

Il découvrit également la Martinique et, sans y descendre,

apercut des femmes caraïbes qui lui criaient: madinina. Ce mot, qui n’était vraisemblablement qu’une expression admirative ou plutôt un appel inspiré par la curiosité publique, serait à l’origine du nom de Martinique, qui ne devrait rien à Saint Martin.

La Guadeloupe et la Martinique, quoique déclarées espagnoles, restèrent entre les mains vigilantes des Caraïbes pendant tout le 16° et le début du 17° siècle.

En 1635, sur les instructions de Richelieu, Belain d’'Esnambuc <planta la croix et grava la fleur de lys dans la baie de St-Pierre» (Martinique). La même année d’autres Français débarquaient en Guadeloupe: Messieurs Du Plessis et de L'Olive.

Au cours du 17° siècle les Caraïbes furent chassés des îles ou exterminés. Les compagnies des Indes Occidentales qui manquaient de main-d'œuvre utilisèrent alors comme esclaves les nègres africains, malheureuses victimes de la Traite.

Aprés des débuts difficiles, ces colonies connurent une grande prospérité économique grâce en particulier au sucre de canne, au tabac et à l’indigo, malgré des luttes incessantes contre les Espagnols, les Hollandais et les Anglais. En 1759 l’amiral Moore s’empara de la Guadeloupe et y fonda la ville de Pointe-à-Pitre; en 1762 la Martinique capitulait à son tour. Le traité de Paris de 1763, si néfaste par ailleurs (on se souvient que pour Voltaire l’abandon du Canada n’était que la perte de quelques arpents de neige) nous restituait les deux colonies sœurs.

A l’occasion des guerres de la révolution et de l'empire, les Anglais nous ravirent ces îles en 1794; cependant, si les Français se virent rétrocédés la Martinique en 1802 à la suite de la paix d'Amiens, l'occupation de la Guadeloupe ne dura que quelques mois, grâce au conventionnel Victor HUGUES qui avait supprimé l'esclavage selon les ordres de l’Assemblée Nationale.

Les Anglais ne se tenaient pas pour battus qui reprirent la Martinique en 1809 et la Guadeloupe en 1810, pour ne nous les rendre qu’à la chute de Napoléon en 1815.

Le 27 avril 1848 était voté en France l’acte dabolition de l'esclavage à la demande de Victor SCHOELCHER, député alsacien, De nouveau le problème de la main-d'œuvre se posait et pour le résoudre on fit venir des Hindous et des Chinois, en qualité de travailleurs libres cette fois.

Dans toutes les guerres où la France fut engagée par la

suite et sous les régimes les plus divers, les Antillais payèrent largement de leur sang leur amour pour la Mère patrie.

Enfin, en 1947, la Guadeloupe et la Martinique sont devenues, en même temps que la Guyane et la Réunion, des départements d'Outre-Mer.