CHAPITRE IV

C'était là , chez cet ennemi personnel de Napoléon, d'où l'on tint soigneusement éloigné le Duc de Vicence, qu'Alexandre, ou plutôt Talleyrand lui-même, allait décider du sort de la France !

Arrêtons- nous ici, quelques instants, devant ce personnage. Sa physionomie, noble et grave, était d'un calme imposant que rien n'altérait. Il avait, en cela, de sa race la dignité et toute l'intrépidité. On n'a point à reprocher à sa mémoire des méchancetés inutiles. Ses mœurs étaient douces, son accueil et

ses entretiens, pleins d'attraits. Sous une apparence négligée y souvent même insouciante, sa repartie était vive, mordante, et sa parole, à la fois profonde, saillante et concise. Il gavait, en homme supérieur, se contenter de juger, de diriger, se servant de chacun, selon son talent; au-dessus du subalterne amourpropre des petits succès, tout ce qu'il pouvait faire iaire aux autres, il dédaignait de le faire lui-même. Néanmoins sa célébrité, toute de lui, brilla d'ellemême et non de reflet.

Observateur toujours impassible, quelle que fût la lempête, les hommes et les événements les plus redoutables, il les domina, parce qu'il savait, à la fois, s'y soumettre, se les approprier, et se dominer luimême : dans le présent voyant de loin l'avenir, et s'y préparant; sachant démêler, dans chaque affaire le point capital, dans chaque époque l'homme important , s'y attacher, s'en détacher à propos , et si bien associer à l'intérêt de son ambition celui des Peuples, qu'on ignore encore qui, d'eux ou de lui, il voulut servir; du reste, pour toute conscience politique , le succès; s'imposant comme le ministre obligé des grandes fortunes naissantes; fidèle ensuite au bonheur, à l'habileté, et n'acceptant de chaque position que les avantages; puis habile à se taire, à attendre, à se laisser écarter par le flot de pouvoir qu'il sentait décroître , pour se poser de façon à être ressaisi, et porté plus loin et plus haut par le flot qui allait suivre!

Sa vie intime est trop connue pour qu'il soit besoin de l'analyser. 11 y a fait des fautes inutiles.