CHAPITRE VII

Cet incident avait décidé Napoléon. Il descend ra* pidement cet escalier du nord^ fameux par le massacre des Strélitz, et ordonne qu'on Je guide hors de la ville, à une lieue sur la route de Pétersbourg, vers le château impérial de Petrowski.

Mais nous étions assiégés par un océan de flammes : elles bloquaient toutes les portes de la citadelle , et repoussèrent les premières sorties qui furent tentées. Après quelques tâtonnements , on découvrit , à tra* vers les rochers , une poterne qui donnait sur la Moskwa. Ce fut par cet étroit passage que Napoléon, ses officiers et sa Garde parvinrent à s'échapper du Kremlin* Mais qu'avaient-ils gagné à cette sortie ? Plus près de l'incendie , ils ne pouvaient ni reculer, ni demeurer ; et comment avancer, comment s'élancer à travers les vagues de cette mer de feu ? Ceux qui avaient parcouru la ville, assourdis par la tempête, aveuglés par les cendres, ne pouvaient plus se reconnaître , puisque les rues disparaissaient dans la fumée et sous les décombres !

Il fallait pourtant se hâter. A chaque instant crois-