CHAPITRE Vin

Les camps qu'il traversa pour y arriver offraient un aspect singulier. C'étaient au milieu des champs , dans une fange épaisse et froide , de vastes feux entretenus par des meubles d'acajou , par des fenêtres et des portées dorées. Autour de ces feux , sur une litière de paille humide , qu abritaient mal quelques planches , on voyait les soldats et leurs officiers , tout tachés de boue et noircis de fumée j assis dans des fauteuils , ou couchés sur des canapés de soie. A leurs pieds étaient étendus ou amoncelés les sclialls de cachemire , les plus rares fourrures de la Sibérie, des étoffes d'or de la Perse , et des plats d'argent dans lesquels ils n'avaient à manger qu'une pâte noire , cuite sous la cendre , et des chairs de cheval à demi grillées et sanglantes : singulier assemblage d'abondance et de disette, de richesse et de saleté , de luxe et de misère !

Entre les camps et la ville, on rencontrait des nuées de soldats traînant leur butin , ou chassant devant eux , comme des bétes de somme , des mougiks courbés sous le poids du pillage de leur capitale ; car