CHAPITRE X

Ce général part, et arrive aux avant-postes le 5 octobre. La guerre est aussitôt suspendue, l'entrevue accordée; mais Volkonsky, aide de camp d'Alexandre , et Béningsen s'y trouvèrent sans Kutusof. Wilson assure que les généraux et les officiers russes , soupçonnant leur chef et l'accusant de faiblesse , avaient crié à la trahison , et que celui-ci n'avait point osé sortir de son camp.

Les instructions de Lauriston portaient qu'il ne devait s'adresser qu'à Kutusof. 11 rejeta donc avec hauteur toute communication intermédiaire , et saisissant, a-t-il dit , cette occasion de rompre une négociation qu'il désapprouvait, il se retira maigre les instances de Volkonsky , et voulut repartir pour Moscou. Alors, sans doute. Napoléon irrité se serait précipité sur Kutusof, aurait renversé et détruit son armée, encore tout incomplète, et en eût arraché la paix. Dans le cas d'un succès moins décisif, du moins aurait-il pu se retirer sans désastre sur ses renforts.

Malheureusement Béningsen se hâta de demander