CHAPITRE ill

renl prise , ils s'enfuirent , et ce torrent s'écoula , en laissant , il est ^rai, de fâcheuses traces, mais en abandonnant tout ce qu'il entraînait.

Cependant plusieurs de ces barbares s'étaient montrés audacieux jusqu'à l'insolence. On les avait vus se retirer à travers l'intervalle de nos escadrons , au pas , et en rechargeant tranquillement leurs armes. Us comptaient sur la pesanteur de nos cavaliers d'élite et sur la légèreté de leurs chevaux , qu'ils pressent avec un fouet. Leur fuite s'était opérée sans désordre : ils avaient fait face plusieurs fois , sans attendre , il est vrai , jusqu'à la portée du feu, de sorte qu'ils avaient à peine laissé quelques blessés et pas un prisonnier. Enfin y ils nous avaient attirés sur des ravins hérissés de broussailles , où leurs canons, qui les y attendaient, nous avaient arrêtés. Tout cela faisait réfléchir. Notre armée était usée , et la guerre renaissait toute neuve et entière !

L'Empereur, frappé d'étonnement qu'on eût osé Tattaquer, s'arrêta jusqu'à ce que la plaine fût nettoyée ; puis il regagna Malo-Iaroslavetz , où le Vice- Roi lui montra les obstacles vaincus la veille.

La terre elle-même en disait assez. Jamais champ de bataille ne fut d'une plus terrible éloquence ! Ses formes prononcées , ses ruines toutes sanglantes ; les rues, dont on ne reconnaissait plus la trace qu'à la longue traînée de morts et de têtes écrasées par les roues des canons ; des blessés , qu'on apercevait en-

core sortant des décombres , et se trainant avec leurs habits j leurs cheveux , et leurs membres à demi consumés, en poussant des cris lamentables; enfin le bruit lugubre des tristes et derniers honneurs que les grenadiers rendaient aux restes de leurs colonels et de leurs généraux tués; tout attestait le choc le plus acharné. L'Empereur, dit-on , n'y vit que de la gloire ; il s'écria : « Que l'honneur d'une si belle jource née appartenait tout entier au Prince Eugène! y> Mais, déjà saisi, d'une funeste impression , ce spectacle rébranla. Il s'avança ensuite dans la plaine haute.