CHAPITRE VI. 26S

se réfugient dans leurs rocs, c'est sans se décourager, sans abandonner leur cause, mais pour y multiplier la guerre, pour la transformer, sur les flancs et sur les derrières de l'ennemi, en une foule de luttes incessantes, toutes de guet-apens, de surprises et d'assassinats! Il est vrai qu'alors, surpris et saisis eux-mêmes à leur tour, ils savent mourir fièrement, comme des martyrs, sans daigner se plaindre ni demander grâce !

H arriva aussi que, dans leurs défaites, beaucoup, s' échappant par mille sentiers détournés, allèrent à de grandes distances rejoindre leur drapeau ; d'où vint que leurs armées, sans cesse dissipées, reparurent sans cesse , presque aussi nombreuses , sur de nouveaux champs de bataille. Plus tard d'autres s'accoutumèrent à être pris et repris, et à des capitulations de conscience : ils prêtèrent serment au nouveau Monarque, mais pour gagner du temps et l'occasion de déserter avec les armes que le Roi leur avait fait donner, et qu'ils reportaient fidèlement à leur bonne cause.

Grand peuple! mais sans grands hommes, pendant six années de circonstances les plus propres à en créer. Il faut au reste convenir que, dans ce pays, il n'était pas alors si facile d'être grand homme : cela n'étant possible que par une suite de victoires , impossibles avec ces ramassis d'insurgés devant une armée expérimentée comme la nôtre; en sorte que, malgré les secours de toute nature prodigués par les Anglais , les efforts redoublés de ces peuples ne produisirent que des chefs de partisans assez remarquables, sans jamais créer un général. A cela bien d'autres considérations pourraient s'ajouter : telles que la configuration du

pays, son morcellement en provinces animées de divers esprits et intérêts de localité ; de là une multitude de chefs, chacun d'eux, d'ailleurs, exaltant dans un langage si hyperbolique ses moindres succès, qu'on ne sait où la renommée aurait trouvé d'autres voix pour dominer celles-ci, et proclamer des actions d'une grandeur moins imaginaire !