CHAPITRE VIII

de ses propres mains , il en augmenta le prix qu'il sut accroître de ses paroles.

Elles allèrent d'abord chercher de rang en rang et satisfaire le soldat , comme l'officier et le général. Ces éloges du grand Empereur, son attitude, son regard , ses moindres gestes en leur parlant, cette connaissance intime que chacun, jusqu'au dernier fusilier, croyait avoir contractée avec le grand homme , allaient être d'inépuisables sujets d'entretien dans la compagnie, et de correspondance avec la famille! C'étaient autant de brevets d'immortalité , dont chacun d'eux serait à jamais illustré, dans son peloton, dans sa ville ou dans son village!

Ce premier effet produit , et Napoléon en connaissait toute l'influence , généraux , officiers , sous-officiers de tous les grades , avaient été appelés en cercle autour de lui. Alors , de cette voix qui semblait être celle de la Renommée , la voix de l'Histoire : « Leur va- <i leur, dit-il, lui avait rendu à Iéna le plus signalé « de tous les services! C'était à leur belle, à leur « brillante conduite qu'on devait tous les glorieux « résultats de cette guerre! Leurs compagnons morts, « il les regrettait comme ses enfants! Tous enfin , ré- « péta-t-il, avaient acquis, pour jamais, des droits à « ses bienfaits et à sa reconnaissance !» A ces paroles, qui élevaient ce corps d'armée, à la fois et tout entier, au premier rang dans la gloire de la conquête, l'enthousiasme fut universel. Davout, transporté, répondit : « Sire , nous sommes votre Dixième Légion ! Le « troisième corps sera partout et toujours pour vous, « ce que cette Légion fut à César! »

Rien dans ce rapprochement , quelque élevé qu'il fût , ne parut trop ambitieux ; on trouva même qu'il convenait à ce maréchal. Ceux qui l'ont connu le mieux disent , qu'il y avait en effet quelque chose d'antique dans sa probe inflexibilité, sévère à lui-même comme aux autres ; et surtout dans cette simplicité stoïque , au-dessus de toute vanité , avec laquelle on le voyait marcher toujours droit, et tout entier à l'accomplissement de son devoir! Il ne songea pas ce jour-là, que seul, au milieu de tant d'éloges , il restait encore frustré. Plus tard on verra que Napoléon fit plus ; et que , en le nommant duc d'Auerstœdt , il acheva de restituer à son lieutenant la bataille qui lui appartenait, et la plus belle, la plus décisive des deux victoires.