Chapitre YU. — Sources de la doctrine de saint Thomas d'Aquin

11 serait malaisé et peu utile d'analyser cette exposition, qui elle-même est une analyse. C^est dans l'ouvrage de M. Jourdain qu'il convient de chercher le tableau animé de la doctrine de saint Thomas. Avec une précision qui ne faibh't jamais, avec une exacti* tude que nous estimons irréprochable. Fauteur nous fait pénétrer dans le secret des problèmes les plus compliqués et les plus abstrus. Mous assistons aux polémiques intellectuelles qui ont passionné le moyen âge^ nous en admirons la subtilité, mais aussi nous en reconnaissons l'importance souveraine et la pro-* fondeur. Bien plus, nous en prenons le goût, et nous nous sentons comme mis en verve de hautes et métaphysiques discussions. C'est ainsi que, pour notre part, si un libre champ nous était donné, nous ne tiendrions pas quitte M. Jourdain sur l'optimisme et sur le principe de l'individuation. Non pas qu'en ce qui touche ces deux problèmes , il n'ait très-nettement démêlé la pensée, pourtant assez confuse , de saint Thomas» Mais peut-être ne nous rangerions-

10 8AUIT THOMAS.

nom PAS eotnplétément à TapprécMiticlii qu'eHd lui suggère.

Quoi qu'il en soit, à considérer, ckms son majestueux ensemble, la doctrine de l'Ange de TÉcole, on n*a pas de peine à comprendre qu'elle^ se soit perpé-» tuée à tiri^vers les siècles, tantôt infuse dans les sys* tèmes, tantôt professée ouvertement par les plus fière^ et les plus^ sublimes intelligences*

M. Jourdain a consacré le premier des trois livres, dont se cQjinpose son ouvrage^ à rexposition de la philosophie de saint Thomas. Le second traite uniquement de l'histoire de cette philosophie.

Et d'abord , avec la bonne foi qui éclate dans tout son travail, Tauleur avouée que ce ne fut pas seulement par rirrésistible ascendant du géiûe que s'établit la domination du Thomisme, Des prescriptions rigaureuses l'imposèrent a l'Ordre entier de Saint- Pominique^ et TOrdre lui-même mit sa gloire et tpun\a ses efforts à le répandre dws tous les pays dki moAde*

]yiai$ (|ui lie voijt que celte propagation oi^nisée, violente même, de la doctrine de saint Thomas ne pouvait ^iv^ que passagère? Pour qu'elle durât , il fallait nianifestement qu'elle eût en elle une vertu capable d'assurer son autorité. Si le Thomisme a soii histoire , c'est qu'il méritait de fixer l'attention de la postérité: Il y avait deux manières de retracer l'histoire de la philosophie de saint Thomas. On pouvait, en premier lieu, se proposer de rechercher toutes les traces du Thomisme, éparses çà et là dans les écrits, postérieurs aux deux Somme. On pouvait, en se*.

SARIT THOMAS. Il

co0d lira, s^attacber exclu$iveoient aux interprètes les plus accrédités du Docteur Angélique.

C'est a ce dernier parti que s'est arrêté avec raison M. Jourdaiu. Sans se perdre dans d'infinis et inextricables détails, il n'a compris dans son examen que les Thomistes les plus illustres » et en premier lieu Henri de Gand et Gilles de Rome.

D'ailleurs , ce n'est pas seulement par l'ardeur de ceux qui la professent que se développe cette doctrine. Comme tout ce qui est fort, elle grandit aussi par Tattaque. La lutte des Thomistes et des Scotistes lui est une épreuve qui ne sert qu'à l'affermir. <t Saint Thomas devient parmi les saints comme Aristote parmi les philosophes, le maître de ceux qui savent* » La poésie transfigure sa personne béatifiée, et le chantre de la Divine Comédie le place comme au ceptre de sa mystérieuse épopée.

«( Au sortir des enceintes lugubres de l'enfer et du purgatoire, Dante, guidé par Béatrix, a pu s'élancer vers les sphères resplendissantes du paradis. Déjà il a parcouru trois sphères lumineuses, et il vient de péné^ trer dans mq quatrième soleil habité par les âmes des docteurs qui ont vécu dans la méditation du dogme divin. Tout à coup, de la guirlande de lumière dont la tétç de Béatrix est environnée, une voix s'échappe, c'est la voix de Thomas d^Aquin. Le disciple d'Alb^t» l'Ange de VÉcole, semble dominer cette famille élue d^ intelligences que Dieu rassasie éternellement de la vue de sa vérité. C'est lui qui développe les replia mystérieux de la science iacréée : on dirait qu'il conrt tinue au ciel son enseignement interrompu ici4)aa, «^

iS SAINT THOMAS.

Nous ne suivrons pas M. Jourdain dans tous les développements où Ta engagé l'histoire de la philosophie de saint Thomas* Cette histoire était rebutante par ses obscurilés» il Ta su rendre claire. Elle était complexe» il en a, avec une sagacité rare, démêlé les fils embarrassés. Depuis Gilles de Rome et Henri de Gand jusqu'à Bossuet et Leibniz, il nous paratt qu*H n'a omis aucun des noms qui pouvaient honorer le Thomisme et en attester la persistante influence.

Nous arrivons au troisième et dernier livre de tout Touvrage, lequel est de beaucoup le plus important; car ii renferme, avec une discussion de la philosophie de saint Thomas, les conclusions de l'auteur sur cette doctrine considérable. Dans ce troisième livre même, c'est sur les conclusions que nous voulons uniquement insister.

L'auteur a ramené à sept chefs principaux la dis«cussion qu'il a entreprise du Thomisme : 1^ les rapports de la foi et de la raison d'après saint Thomas; ^ sa méthode philosophique -, 3^ sa doctrine religieuse ^ 4^ sa théorie de l'individuation ; 5® sa doctrine psychologique : 6^ sa doctrine morale *, 7*" sa politique. ^

A cette discussion consciencieuse, approfondie, pleine de lumière , s'ajoutent des conclusions, où est faite, avec une saisissante intention d'impartialité, la part de la vérité et celle de Terreur ; où est indiqué avec précision ce que l'on croit fautif, incomplet, caduc dans le Thomisme et ce que l'on y regarde, au contraire , comme absolument vrai , substantiel , impé* rî$sable.

<c Selon nous, dit M. Jourdain, la méthode de saint Thomas, très-salutaire pour développer certaines qualités de Tesprit, telles que la sagacité, la finesse et la précision, moins favorable à cette lumière de rimagination et du cœur qui devance la réflexion, qui souvent la supplée, et qui sera toujours d'un grand prix dans la recherche de la vérité, la méthode de saint Thomas fait une part trop large au raisonnement, une part trop faible à Texpérience psychologique si profondément consultée par Técole de Descartes. En théodicée , saint Thomas montre une préférence trop exclusive pour la preuve de l'existence de Dieu^ qui se tire du mouvement, et il n*estime pas à sa vraie valeur la démonstration de saint Anselme, fondée sur lldée même de Tétre parfait, contemporaine des premiers développements de rintelligence. En psychologie , il ne marque point assez fortement ni le rôle propre de la raison dans la formation de la connaissance, ni la différence de la volonté et du désir. Enfin, à propos de Tindividua*tion , quand il croit toucher le but , il n'aboutit , à travers de graves inconséquences, qu'à des théories arbitraires, d'autant moins fondées que la question qui donne lieu à ces efforts de logique est sans difficulté, tout artificielle, grossie à tort par TÉcolc. ... Mais à côté de ces lacunes, de ces obscurités, et si Ton veut même de ces erreurs, quel riche fonds de vérités supérieurement définies et démontrées!... La psychologie de saint Thomas renferme à la fois une théorie de la vie, une démonstration de la personnalité humaine contre le panthéisme d'Averroès, et l'a-

H SAim THOMAS.

nalysô la pkis détoiliée des facultés d'intelligence, de sensibilité et de liberté dont notre âme est doaée. En morale, le saint docteur ne se borne pas à énoncer ^a^ermes généraux la distinction du bien et du mal ; mais sur les éléments divers de la moralité, siir les actes humains , sur les vices et les vertus , sur les différentes ^rtes de lois, sur les devoirs de l^homrae daps tout^ les conditions de la vie , il offre un ensemble de décisions si large et si solide, qu'on ne cite rien de plus considérable chez aucun écrivain. Les questions purement politiques occupent aussi leur place dans la Somme de Théoh^ie^ et si elles sont traitées avec moins d'abondance, il est à remarquer que la mort ne permit pas à saint Thomas d'achever le traité du Gouvernement des Princes , qui devait renfermer Texposition complète de ses théories sociales. » Est-ce à dire que la philosophie de saint Thomas soit originale et que TAnge de TÉcole n'ait pas emprunté à l'École même le fond de son enseignement? M. Jourdain n'a pas oublié un seul instant que la phi« losophie de saint Thomas est une philosophie dérivée. Et loin de diminuer saint Thomas par cet aveu , il le tourne, s'il est possible, à sa louange, a Car, remarque-t-il, si saint Thomas ne possédait pas au môme degré que les anciens et quelques modernes le génie de rinvention , il avait reçu en partage un don tout, aussi rare et plus précieux peut-être en philosophie, c]est-à-dire ce discernement supérieur qui ferme l'aor ces à Terreur, de quelques séductions qu'elle se pare, et qui, ^'attachant à la vérité, la dégage, la met ea évidence, et assure son empire sur les esprits, »

SâlKT TBÛMAft, il^

Eu eff^t» %I|Q wnl Thomas ait le phis ftoovent i^ivi pas à pas les traces d' Arâlote , on ne saurait le nier. Le père du Péripatétisme est avec saint Augustin, Avic^dne, Averroès, et plus qu'aucun d'eux, le pbilQ3ophe qui lui a fourni tous les matériaux de son système, a Mais quelque vénération qu'il professât pour c^et incomparable modèle y il ne le regardait pas, ajoute M. Jourdain, comme infoillible, et ii ne Ta pas toujours suivi. S'il adopte sa démonstration de l'existence de Siieu , il rejette , ou du moins il rectifie sa doctrine sur les attributs divins. S'il emprunte sa définition de Vàme, il dégage, il sdBrme, il démontre avec une précision qui n*est pas dans Aristote et qui bannit toute équivoque la spiritualité, k personnalité et l'immortalité du sujet pensant. Il approuve les bases de la morale péripatéticienne^ mais, sur ce fondement, quel édifice nouveau il\^lève! Tout un traité des lois , la plus savante analyse du péché et du vice, la doctrine de la grice , et cette morale de k charité si peu connue des païens, qu'on cite à peine trois ou quatre textes de l'antiquité oii il en soit fait mention I Enfin, pour ce qui touche au système politique , si sajnt Thomas parle comme Aristote sur Torigine des sociétés et sur ks différentes formes de gouvernement, ne sent-on pas circuler dans les conseils qu'il donne aux princes une sève religieuse et libérale qui n'a pas sa source dans TAristotélismeP... Ainsi, il corrige, il épure la sagesse des Gentils; il la restaure dans le sens où le Christianisme a restauré la nature humaine et la raison qui existaient (}uatre mill^ ms avant la venue de Messie, mais

que la divine parole a relevées, redressées et agrandies, en ouvrant des perspectives infinies au génie et à la vertu. »

A coup sûr, une aussi noble philosophie est bien digne de nos respects et force notre admiration. M. Jourdain voudrait plus encore. Il juge essentiel qu'elle obtienne une large place dans nos études. « Aristote et Platon , Descartes et Leibniz sont entre toutes les mains, dit-il, et leurs ouvrages servent de base à renseignement public dans la plupart des écoles. Pourquoi saint Thomas serait-il plus délaissé que les autres maîtres de la science ?... Il serait facile 'd*extraire des ouvrages de saint Thomas uq asse^ grand nombre de textes excellents, tous à la portée de la jeunesse, qui fourniraient la matière d'un cours très-substantiel. »

Tel est le dernier mot du remarquable ouvrage dont nous venons de reproduire un rapide crayon. L'auteur a pu modifier plus d'une partie de son travail, pour faire droit aux observations du savant rapporteur du concours. Il n'a rien changé aux conclusions primitives de son mémoire. Afin de conclure^ à notre tour, qu'on nous permette de mettre en regard des conclusions de M. Jourdain les alternatives de conclusions indiquées par M. Ch. de Itémusat.

«L'Académie, écrivait M. de Rémusat, l'Académie loue les concurrents de s'être gardés des libertés germaniques, et de tenir, pour vérités indépendantes de tout système, les croyances fondamentales d'une philosophie religieuse. Mais elle pense qu'en partant de oe point, comme hors de débat, ils seraient obligés,

dans là philosophie de samt Thomas, de soutenir Tune des qaatre opinions suivantes :

a Ou bien dans la philosophie d'Âristote, tout, idées eteroyances, principes et conséquences, est excellent, et il a pesé par avance , dans sa physique et dans sa métaphysique, les véritables bases de toute philosophie religieuse et même de la philosophie chrétienne.

a Ou bien saint Thomas n'a rien emprunté de fon* damental ni d'important à la philosophie d'Âristote , et il a produit de son chef une doctrine complète, qui est vraie, indépendamment du Péripatétisme.

« Ou bien saint Thomas, en adoptant les principes de logique, de physique et de métaphysique d'Ari&tote , les a rectifiés , dégagés de toute erreur acceS"» soire, de tout ce qui les dénaturait, et leur a restitué leurs véritables caractères, leurs justes conséquences, méconnues par le Stagirite même.

« Ou bien enfin saint Thomas s'est trompé en choi«* sissant une doctrine défectueuse dans ses principes, incompatible avec les premières vérités chrétiennes ; il lie s'en est dissimulé l'inconséquence que par des efforts de subtilité, peut-être même par des paralogismes, et sa philosophie est fausse. »

Dé ces quatre opinions, c'est évidemment à la troi-* sième que s'est particulièrement rangé M. Jourdain. Mous aurions désiré, quant à nous, que cette troi^ sième opinion fût davantage tempérée par la quatrième.

Sans doute, le nom de saint Thomas impose, et on semble mal venu à n'être pas tout admiration pour celui à qui l'Église a décerné les honneurs des autels,

que la postérité ne cotinatt plus que sou$ le nom de l'Ange de l'École, qui, de sa doctrine, a rempli l'univers. Mais s'il n'y a place que pour l'admiration, que devient la critique? Et sans la critique même, que devient l'admiration ? Qui ne sait enfin que c'est dans des balances de cuivre que se pèsent l'or et le diamant!

Osons par conséquent exprimer notre pensée tout entière.

Suivant nous, il y a dans sarnt Thomas trois hommes : le théologien, l'érudit, le philosophe. Théologien, saint Thomas est illustre entre les plus illustres *, théologien, sa gloire est pleine, son autorité souveraine, son crédit indéfectible.

Érudit, saint Thomas a d'Aristoté une connaissance ^otmante pour son temps, mais non pas complète. Au delà et surtout en deçà d'Aristoté, son érudition philosophique esta peu près nulle, et cependant le Stagirite ne résume pas, il s'en faut, totite l'histoire de l'intelligence humaine.

Philosophe, saint Thomas s'est trouvé sous Tinfluence indéclinable du Péripatétisme. Tout l'effort de sa pensée, plus compréhensive qu'inventive, s'est donc tourné non pas à constituer une philosophie qui lui fût propre, mais à concilier Aristqte et l'Évangile. Cette entreprise, malgré toutes les ressources de Son génie, reste caduque. Le Thomisme est tombé; on ne le relèvera pas. Il y a plus, nous ne croyons pas que saint Thomas puisse et doive pouvoir être étudié, en tant que philosophe, à l'égal dePlaton, d'Aristoté, de Descartes, de Leibniz, dopt le» doctrines, il est

SAINT TBOMAS. Ift

vrai ^ offirefit des parties surannées , fautives , reprochables, mats qui ont reculé, bien plus que ne Ta fait le Thomisme, les frontières de notre ignorance.

En effet, qu'on ne s'y méprenne pas. Il y a deux sortes de Thomisme , qu'il feut se garder de confondre et sur lesquelles il importe de s'expliquer trèsdistinctement.

Si par Thomisme on entend la doctrine théologiqae de saint Thomas, c'est là que saint Thomas est, de tout point, hors d'attaqué, qu'il a droit à tous nos hommages, qu'il commande notre vénération. Garce Thomisme n'est rien moins que le Christianisme ex* posé, défini par une des intelligences les plus puissantes^ les plus tempérées, les plus lumineuses, qui aient jamais été dans l'Élise.

Si par Thomisme on entend la doctrine philoso-* phique de saint Thomas, mélange d'érudition et de libre investigation; quoi qu'il en coûte, on doit conveiiir que saint Thomas faiblit, et que, prépon^ déraat pour son siècle, pour le nôtre, au contraire, son système r^este comme hors d'usage.

. Ce n'est pas que ce second Thomisme, si différent du premier, n'offre plus qu'ion intérêt purement his-» torique. Ce second Thomisme , qui tâche de s'accommoder au premier, qu'est-ce autre chose en eSet, chez saint Thâolas comme antérieurement chez saint Anselme, qu'est-ce autre chose que la foi cherchant VintçlUgence, Fides gu€eren$ ini^Utscium ? Là est l'en* seigoement permanent , là est la leçon vivante du Thçmû^me ainsi entendu.

, Car.» |ptaur({uoi ne le dirions-nous pa^.^ De nos

90 SAINT TBOMÀS,

jours, un certain bruit commence à se faire autour d'une certaine école, qui, au nom d'une exég^e irré^ ÎQéchie et d'une philosophie douteuse, répudie le Christianisme 9 et à de prétendus retours au moyen âge oppose, en les renouvelant, les réactions du dix^ huilième siècle.

Sans entamer ici une discussion qui demanderait un autre terrain, d'autres armes, on pourrait simplement et péremptoirement, ce semble, répondre aux hommes de cette école :

Vous repoussez sans raisons avérées, sans prétextes plausibles, des solutions sur lesquelles l'élite de l'humanité vit depuis deux mille ans. Vous repoussez ces solutions; mais les problèmes subsistent. A votre tour, quelles solutions y apportez-vous .î^ Nous ne vous accusons ni de matérialisme, ni d'athéisme, puisque vous déclarez vous-mêmes ressentir pour ces théories une invincible horreur. Mais encore un coup , à des problèmes essentiels, instants, inévitables, quelles solutions apportez-vous qui vaillent mieux, qui vaillent autant que les solutions affirmées ,par 1^ Christianisme, ou qui même en approchent un peu par l'efficacité ? Vous triomphez par l'audace de la critique dans les mots v vous succombez par l'infirmité ou la nullité de la doctrine dans les choses. Vous questionnez sans cesse et vous ne répondez jamais. Au lieu de faire la lumière dans les âmes, vous n'y faites que le vide. Vous parlez de progrès et vous êtes, à votre insu , des apôtres de décadence. Votre liberté effrénée de pensée court à la servitude de la pensée ^ car la vraie liberté est une liberté réglée, et cette règle,

lorsqu^il s^agit de spéculation, nous Tavouons trèshaut, c*est le Christianisme. Oui, à suivre le Christianisme, la raison n'abdique pas^ elle s'élève et se fortifie. A le combattre , vous aurez prouvé une fois de plus qu'elle dévie et qu'elle s'oblitère.

Cultiver la philosophie, l'œil et le cœur fixés sur rÉvangile, comme sur la règle qui peut le mieux rectifier les écarts de l'esprit philosophique , voilà , suivant l'exacte expression de M. Jourdain, ce que s'est proposé saint Thomas , dans les parties philosophiques des deux Somme, y oWk l'enseignement permanent qui ressort du Thomisme, qui est philosophie. Yoilà aussi la leçon i{ue M. Jourdain lui-même a excellemment commentée dans son ouvrage.

SA YiB, Ses îÈcitiTfi'

. Savonarole est un de èeà personnages extraordinaires dont le nom résume une époque, dont la vie est une légende , dont le souvenir a le privilège de provoquer les jugements les plus divers. Nul n'exerça au quinzième siècle plus d'empire sur ses contemporains.

Cependant cette noble figure avait été, jusqu'à présent, mal étudiée. De vagues esquisses, des biographies sommaires et copiées les unes sur les autres, ne faisaient qu'imparfaitement connaître un homme que l'Italie semble assez prête à oublier. C'est à un Français, M. Perrons, que revient Thonneur d'avoir écrit la première histoire vraiment complète , animée tout à la fois et savante du célèbre Dominicain. Aucun effort ne lui a coûté pour mener à fin son entreprise. Des voyages répétés, des recherches assidues dans les bibliothèques de la Toscane et du Piémont lui ont

> Jérôme Savonarole^ par F.-T« Perrens. Paris, i 853 9 2 vol«

âAVohAhoLEi ta

procuré des dMatoents précieux. De plus , par une bonne fortune dont on ne saurait d'ailleurs entière-^ ment s'applaudir, un des érudits les plus distingués de rOrdre des Frères Prêcheurs, le R. P. Marchese» a l€^é au jeune écrivain des matériaux abondants» mais que sa vue , affaiblie par les veilles, ne lui per* mettait pas d'utiliser. Gr&ce a ces ressources , à sott talent et à sa persévérance , M. Perrens a composé deux volumes où, rectifiant les données vulgaire , il nous montre dans Savonarole non plus seulement un révolutionnaire, mais un politique, un héros, pre&-* que un saint.

De nos jours, où l'existence est si terne, on com* prendrait mal Savonarole , les emportements de sa conduite, les réfordaes qu'il essaya d'opérer, si on ne le replaçait sur le théâtre de son apostolat et de son martyre. Son génie ne s'explique que par le génie môme du temps où il vécut.

Le quinzième siècle est une période de transition entre le moyen âge qui finit et l'ère moderne qui commence. C'est pourquoi on y rencontre les ten** dances les plus diverses : le régime et les habitudes du passé mêlés aux aspirations de 1 avenir, la passioa naissante des nouveautés et Tidolàtrie de la traditions une inquiétude singulière dans les gouvernements aussi bien que dans les esprits. Mais c'est surtout en Italie que fermente cette agitation.

Sort étrange que celui de cet admirable et malheu^ reux pays l Conquis par les barbares , qui exercèrent contre lui les plus cruelles représailles, il ne s'affran-^ cbit de leur joug que pour devenir la proie des guerres

u savosarole.

civiles, et retomber par là sous la domiRation de Vé^ tranger. Guelfes et Gibelins, Blancs et Noirs, Montaigus et Capulets , Maltraversi et Scacchesi , Bergotini et Raspanti , Giereiniei et Lambertazzi , Torriani et Yisconti , Orsini et Colonna se l'étaient disputé au moyen âge. Et maintenant, au quinzième siècle, ses maîtres le sacrifiaient encore à leur ambition sans patriotisme et à leurs rivalités sans prévoyance. Car, si TÂngleterre, refoulée dans ses propres limites, n'était point à redouter *, si rAlIemagne avait assez à foire de se défendre contre les Turcs, et l'Espagne de repousser les Maures, il était du moins fort à craindre que la France, alors puissante, ne se chargeât d'apaiser tous ces conflits.

Mais ritalie ne songeait point à prévenir de sem« Uables périls. Aecoutuniée à l'esclavage, divisée en petites républiques, comme la Grèce, dont elle se mettait à restaurer les chefs-d'œuvre, à aimer l^s arts, à imiter la délicate mollesse et les vices honteux , elle se consolait de l'abaissement politique par une civilisation prématurée. Milan se glorifiait de Filelfo-, Modène, d'Aurispa-, Florence, de Traversari, de Ficin, de Politien ^ Rome , de Platina etd'Am^ manati , et , en même temps , partout la corruption coulait à pleins bords. Florence particulièrement se signalait par le déplorable contraste de son élégance et de sa dépravation. Vainqueurs des Pazzi , les Mé^ dicis y commandaient en souverains, et le plus illustre d'entre eux, Laurent le Magnifique, s'y montrait plus soucieux de protéger et de répandre les lettres que de corriger les moeurs.

SAVONAROLE. tS

Ce fut en de telles circonstances que Jérôme Savonarole naquit à Ferrare, le 21 septembre 1452, de Nicolas Savonarole et d'Hélène Buonaccorsi. Originaire de Mantoue, Midiel Savonarole, son aïeul, avait été appelé à Ferrare par Nicolas d'Esté en qualité de médecin , et son père y remplissait , auprès du duc Hercule, le même emploi.

Dès sa première jeunesse, Savonarole fit paraître le plus vif amour de Tétude, de la retraite et du silence* Néanmoins, il s'était résolu à vivre dans le siècle, lorsqu'un sermon, qu'il entendit à Faenza, produisit dans ses idées un changement subit. Un an après, en 1470, il se rendait furtivement à Bologne pour entrer dans un couvent de Dominicains , et laissait, comme adieu à son père, une lettre touchante , où i. lui dédare qu'il a été déterminé « par la grande misère du monde, l'iniquité des hommes, les adultères, les brigandages, l'orgueil, l'idolâtrie, les blasphèmes cruels dont le siècle était souillé. »

Les Dominicains de Bologne virent aisément quel parti ils pouvaient tirer de Fra Hieronimo. Celui-ci eut beau vouloir se faire oublier et se perdre dans les travaux des frères convers 5 ses supérieurs ne le souffrirent pas. Après l'avoir appliqué quelque temps aux études métaphysiques , ils le destinèrent d'une ma* nière définitive à la prédication.

Jérôme porta d'abord là parole dans plusieurs villes de Lombardie, notamment à Ferrare. Puis il fut envoyé à Florence , où devaient se développer pour lui toutes les Vicissitudes de la gloire et de la confusion, du triomphç et du dernier supplice*

te SATÔlIAflOtE.

Sfttonarole arrivait à Florence, précédé d'une grande Hëputittion de tovoir, et déjà même de sain^ teté. On disait^ qu'allant un jour de Mantoue à Ferrare, Àur une barque où les matelots tenaient des propos obscènes , il les avait catéchisés^ et que onze d'ebtre eux, se jetant à ses pieds, avaient sur Theure abjuré leur folie. Cependant ses preiâiers essais né fiirent pas heureux. Cô moine , dont la voix allait bientôt remplir Florenœ^ émouvoir lllalie^ ébranler même le trône pontifical, fut à peiné é&ooté; Sa ohé^ tive personne provoquait le mépris, ses gestes exce»* sifâ repoussaient; on ne comprenait rien à ce lan^ gage chargé d'images, qui n'était qu'uki iuiihense anatbème.

Mai3 ce mécompte ne découragea pas Jérôme. S'ii parut timide^ au début de sa carrière, hésitant, ré^ serve et peu fait pour la lutte î bientôt son énergiei croissant avec les désordres qui frappaient ses re-* gards, il se crut destitié à rompre le tolèrent et pril Tattitude d'un prophète. Pe là Tincroyable autorité qu'il sgt conquérir.

Rappelé à Florence, qu'il avait dû quitter un in^* st^nt, il y rentra pour n'en plus sortir. Il venait d'être nommé lecteur de Saint-Marc.

Alors commença la mission qu'il s'était donliée«

Ce ne fut point assez de tonner contre la déprava-* tion des mœurs et de réclamer tine réforme. A ses discours enflammés il mêla le récit de ses visions , des menaces et des textes terribles , produit de son imagination. Les prières ne lui suffisaient pas pour réparer les fautes commises i ni le repenliri ni kt

larmes; il lui faUait du sang, et sa parole la plus familière était ee cri épouvantable qu'il jetait à ses auditeurs consternés : Ghdius Domini super terrant ciioei velociterf « Que le glaive du Seigneur s'étende vite et tôt sur la terre. »

En même temps que Jérôme s'assurait ainsi une sorte de domination sur les Florentins, le respect qu'inspiraient ses vertus lui valait la première place dans son couvent. Il fut nommé prieur, et peu après aCEermit sa juridiction , en obtenant que la commu* nauté de Saint-Marc fût distraite de la provincialité de Lombardie.

Dès lors il devenait une puissance. C'est pourquoi Laurent de Médicis, qui, jusque-là, n'avait témoigné à son égard que du dédain, s'efforça de se le concilier par «es prévenances et de le gagner par ses largesses. Le moine négligea les unes, rejeta les autres, et lors* que Laurent, atteint d'une maladie incurable, soUi* cita de lui une visite , il ne consentit à se rendre auprès de lauguste mourant que pour lui faire entendre les séyères conseils de la pénitence.

Le 8 avril f40â, Pierre II sjuccédait à Laurent le Magnifique, qu'il ne remplaçait point, et, la même année, Alexandre YI ceignait la tiare, qu'il déshonora. P'autre part, les invasions étaient imminentes. Aussi la verve de Savonarole se montrait-^Ue de jour en jour plps âpre. Activement occupé de la réforme de ses religieux, il ne sortait de Saint-Marc que pour dénoncer aux Florentins les châtiments inévitables de leurs désordres , et se répandre en inv.ectives contre l'orgueil de. Rome, sa cupidité et sa luxure^

Tant d*audace ne pouvait passer inaperçue. Soit crainte , soit impossibilité de le punir, Pierre II et Alexandre VI cherchèrent à le sédnire, et si Jérôme eût été un ambitieux vulgaire , il aurait pu , comme d'autres avant lui et après lu|, se draper dans la pourpre et y ensevelir ses prétentions» Loin de là, les offres de Borgia l'indignèrent, Tardeur de son discours n'en devint que plus impétueuse^ et il déclara hautement à ses auditeurs qu'il ne voulait d'autre chapeau qu'un chapeau rougi dans son propre sang.

« lo non voglio cappelli , non mitre grandi ne pic-' cole. Non voglio se non quello che tu hai daio alli tuoi mnti :■ la morte , uno cappello rosso^ uno cappello di sangue. »

Le sang, en effet, devait prochainement couler. Appelé par Ludovic le More, Charles VIII entrait en Italie, et réclamait à travers le territoire de Florence un droit de passage qui ne différait guère du droit d'un conquérant sur un peuple conquis. Le fils dégénéré des Médicis, Pierre II, s'empressa de céder aux exigences du roi de France, et les Florentins irrités, pour prix de sa lâcheté, prononcèrent son bannissement le 2 novembre 1493.

A partir de ce moment, le religieux s'efface chez Savonarole pour faire place au politique. Député près du roi de France, il parvint à sauver la République par sa diplomatie, autant que Gapponi par son courage. Charles VIII parut à Florence en allié, et lorsque de nouveau il en traversa les murs pour regagner son propre royaume, il laissa du moins intactes à cette ville les institutions qu'elle uvait adoptées.

SAVONAROLEi 29

Ces institutions furent, en grande partie, Tœuvre de Savonarole.

Évidemment, ce serait commettre un anachronisme que de juger les projets de Fra Hieronimo avec les idées de notre époque. Au quinzième siècle, il était bien difficile de mettre la main à une réforme religieuse sans réformer aussi TÉtat. Nous ne reprocherons pas non plus à Savonarole d'avoir aSecté le pouvoir suprême. Mais il est impossible de méconnaître le caractère purement idéal et par conséquent chimérique du gouvernement qu'il s'eflTorça d'établir. M. Perrens a fort bien remarqué que loin d'être démagogique, ce gouvernement fut, par excellence, une aristocratie : au sommet, la Seigneurie, chargée du pouvoir exécutif, à la base, le Grand Conseil, formé de tous les citoyens âgés de trente ans, et réunissant certaines conditions de capacité, et le Conseil des Quatre-vingts : le premier chargé d'adopter ou de re^ jeter les lois, le second de les proposer. Le pouvoir se trouvait donc, en définitive, exercé par la minorité.

Savonarole ne s'arrêta pas là. Possédé d'un enthousiasme qu'il savait communiquer, il finit par proclamer te Christ roi de Florence, et au lieu de travailler à l'affermissement des institutions nouvelles, en réu« nissant les partis, en calmant les dissensions, en créant des ressources matérielles, comme il fit par l'érection d'un mont-de-piété, il conçut la République sur le modèle d'un couvent. Le redressement des mœurs , la diffusion de la piété, le bannissement des plaisirs devint son principal objet. Chosç bizarre ! Les Florentins subjugués adoptèrent cette dictature. Adonnés à tous

30 SAVOUAROLE.

les vices > au poiat que Jérôme n'hésiUU pas à )# ur dire « que leur vie était une vie de porcs , » ils passèrent des excès de la licence aux excès de la dévotion. « Dans les rues on n'entendait plus que le chaut des laudes et des cantiques spirituels^ toute chanson obscène ou même profane «vait disparu ^ L'enseignement des langues anciennes commençait à ne plus se puiser dans Cicéron , Hornce et Virgile» mais dans saint Léon , saint Jérôme et saint Ambroiseu Qn voyait les darnes^ et quelquefois les hom-r mes, marcher dans les rues en lisant TolBoe. » Il y a plus; comme pour marquer que le Christ était réellement le roi des Florentins, et aussi pour former les générations naissantes , Savonarole avait déféré aux t^nfants une sorte d'inquisition. Distribués en magistratures 9 ceux-ci censuraient publiquement les ci* toyens , pénétraient dans les maisons et y prenaieni « les cartes» les échiquiers, les harpes , les luths, les parfums^ les masques, les miroirs, les livres de poésie et autres instruments de perdition, d C'était une vé^ ri table tyrannie, et on est obligé d'avouer que Savonarole était le tyran. Sa chairç lui éta,it dev<mua comme un trône. Qu'on se ligure, en e^et, Ifi v^ste et belle église de Sainte-Marie-dç-la-Fleur à FloreBçe : le pavé de la basilique ne suffisait point ^çont^oiir les assistants ; des gradÎQS étaient élevés en face de la chaire, devant le chœur et devant la porte priu* cipale. Là. se pressait fréquemme^:t une muHitude émue , que Jérôme e^iiortait tour à tour et gourr mandait à son gré. Il ne cessait de lui reprocher se& fautes sur le ton le plus dur^ il metti^it i nu seg

scandftles avec ui^ liberté pû4ssé6 juaqu^au eyttiftiM; il lui dénonçait les fléaux les plus horribles, et, dup9 de lui-m^me, n'hésitait pas à prophétiser. Ébahis, terrifiés, les Florentins, demeuraient suspendus à ses lèvres , et les ordres de ce moine passaient pour les ordres du cieL Cependant, de telles violences, pour saintes qu'elles fussent, n'étaient pas durables.

Depuis Texpulsion des Médiois , trois partis divisaient Florence : lies Piagnoni, sectateurs de Savonarôle; les Compagnacci, qui lui avaient voué une haine implacable, pa^ce qu'il les troublait dans leurs plaisirs, et les Arrabbiati, dans les rangs desquels se troiH vaient confondus tQus ceux qui étaient mécontents de la constitution nouvelle. D*un autre câté, le pape supportait toujours impatiemipent , comme un re» mords , cette voix sans cesse vibrante qui révélait au inonde ses désolantes turpitudes.

Ainsi , Savonarole avait pour défenseurs les Piagnoni, pour ennemis les Compagnacci, les Arrabbiati et le pape. Il ne lui fallut pas longtemps pour sue* comber sous le poids écrasant de cette ligue.

Cité à Rome par Alôxa.ndre YI, et, sur son refus de s'y rendre , excommunié, les Arrabbiati tentèrent de le faire assassiner. Savonarole échappa au fer 4es sir caires. D'autre part , il tenta de calmer le pape par des protestations , et aussi (car il faut tout dire) par des lettres regrettables ou il se pose en délateur et se répand en doléances sur la mort de César Borgia, fils d'Alexandre VI.

Ce mélange de ruse, de force et de faiblesse ne der vait, en retardant sa chute, que la rendre plus grave»

Zà SAVONAROLB* '

Savonarole participe quelque temps encore au gou<vernement de la république : il organise des processions-, il fait élever des auto-da*fé, où sont détruits sans discernement les chefs-d'œuvre les plus rares*, il se met de nouveau à prêcher. Mais Florence , lasse <|e tumulte , désolée par la peste > menacée par les tentative^ des Hédicis, se montre désenchantée de son héros. Au dehors les*ressentiments d'Alexandre YI ne cessent de peser sur lui -, au dedans les Compagnacci et lés Arrabbiati remportent sur les Piagnoni. Vainement Savonarole décline Tautorité du pape en niant son infaillibilité, et écrit aux princes de l'Europe pour le faire déposer-, vainement aussi il cherche à fasciner ses adversaires par le prestige de son éloquence^ ses paroles avaient déjà perdu leur crédit, quand ses actes mêmes ne seraient pas venus les amoindrir.

Souvent Savonarole avait proposé l'épreuve du feu, pour démontrer à tous avec éclat la vérité de sa mission. Cette proposition, toujours éludée, fut enfin acceptée par les Franciscains, les rivaux des Dominicains à Florence. On prit jour pour cette solennelle tentative^ oa construisit un vaste bûcher sur la place de la Seigneurie, et la foule accourut à un spectacle qui devait être pour elle le jugement de Dieu. Mais son attente ne tarda pas à être déçue. D'inutiles débats sur les conditions de l'épreuve la firent différer , et une pluie torrentielle finit par la rendre intpossible. Aussi Franciscains et Dominicains se trouvèrentris enveloppés dans le même ridicule. Quant à Savonarole, il fut perdu sans retour. Exilé par lautorité

florentine , qui voulait ainsi donner satisfaction au peuple en fureur, il s'enferma dans Saint-Marc comme dans un inviolable asile. Mais, contre tout espoir, il y fut poursuivi par ses ennemis ameutés. Compagnacci et Ârrabbiati avaient pris les armes. La retraite des Dominicains fut forcée , Téglise envahie , et après un combat acharné, Fra Hieronimo, pour sauver son couvent d'une ruine certaine, se livra lui-même aux commissaires de la Seigneurie. Deux de ses religieux devaient partager son triste sort, Buonvicini etMarufB , qui s'étaient montrés , entre tous , attachés à sa personne.

Instruit de cet heureux événement, Alexandre YI demanda qu'on lui livrât les prisonniers. Mais, sur le refus persistant de la Seigneurie, il se hâta d'envoyer ses délégués â Florence, afin d'instruire le procès. L'issue n'en pouvait être douteuse. Les trois accusés furent déclarés coupables, et, le S8 mai 1498, au milieu des stupides acclamations du peuple , expiré-^ renl sur un gibet, Maruffi avec l'accablement d'une âme vulgaire, Buonvicini, sans proférer une plainte, Savonarole avec la sérénité d'un réformateur qui déplore l'égarement de ses disciples, devenus ses bourreaux.

Jérôme Savonarole avait quarante*cinq ans et huit mois. Lui mort, éclatèrent les maux qu'il avait voulu conjurer. Florence, déchiiée par les factions, marcha de nouveau à la servitude, et Machiavel, suivant l'expression de M, Perrens , put calculer avec la sinistre précision du médecin ce qui restait d'heures à la li- )!)erté de la républi(|ue. iL'Italie elle-même, al^iuée