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n y à cinq ans, rAc^démie des sciences morales et politiques proposa pour sujet du prix de philosophie qu'elle devait décerner en 1856 la question suivante :

« 1* Examiner Tàuthenticité des divers ouvrages attribués â saint Thomas, et déterminer, autant qu'il éât possible, l'Ordre dans lequel ils ont été composés.

« 2^ Exposer dans une juste étendue la philosophie de saint Thomas, sa métaphysique; sa morale et sa politique. Recheircher ce qu*il doit à Aristote, aux grande docteurs chrétiens, à renseignement et aux écrits d'Albert ; marquer ce qui lui appartient.

« 3*' Suivre lâ philosojphfe de èainl Thomas dans les principaux disciples de l'Oi'dre de Saint-Dominique , et dans les ctorttrovérses qu'elle a fait naître entre cet Ordre et les Ordres rivaux, particulièrement celui de Saint-François, au quatorzième et ad quinzième siècle. Faire l'histoire de cette philosophie jusqu'à lâ chute dé la Scolastique et i'avénetfaetlt du Cartésianisme.

« ts. Pûitasopme 4è sttmt TkmaSi yit Cil. iottrclàiii. Parti ,

4 ISAINT THOMAS.

«( 4* Terminer par un jugement approfondi de h doctrine de saint Thomas en ses diverses parties. Mettre en lumière ce qu'il peut y avoir dans cette doctrine de défectueux, et ce qui paraîtra vrai et durable, et digne encore de trouver place dans la philo- Sophie de notre temps.,»

Certes , un semblable programme était vaste , et, quoiqu'il fût question d'étudier dans saint Thomas , non le théologien , mais le philosophe , la tâche proposée était ardue. Évidemment, on ne pouvait l'aborder d'une manière utile , et avec quelque chance de succès, sans de fortes études préalables, sans une connaissance approfondie de la Scolastique , sans un goût assez décidé de métaphysique pour ne se laisser point rebuter par les plus arides et les plus subtils problèmes.

Malgré ces difficultés, disons-le à l'honneulr de notre temps, l'appel de l'Acadéinie ne resta pas sans réponse. Plusieurs mémoires furent présentés au concours. Le mémoire de M. Jourdain fut remarqué entre tous et couronné.

<( Toutes les parties du sujet sont traitées dans ce mémoire avec étendue et avec une supériorité réelle, » disait l'éminent rapporteur du concours , M. Gh. de Rémusat.

« L'Académie, disait à son tour M. Bérenger, dans la séance publique annuelle du 2 mai 1857, l'Académie , dont ce mémoire a obtenu l'approbation, san^ néanmoins en accepter toutes les idées , y a trouvé des connaissances solides, une étude complète du sujet, et en général des appréciations aussi sages que

profondes. Il est écrit avec clarté et d'une manière attachante, c'est enfin un bon livre, qui pourra être mis avec confiance sous les yeux du public. »

Autorisé, ou, mieux encore, obligé par de tels suffrages, M. Jourdain ne pouvait manquer d'imprimer son mémoire. Effectivement, il en a fait un livre et l'a publié. Nous voudrions donner une idée de l'ensemble de ce beau et consciencieux travail.

Quelque célèbre qtie soit l'auteur de la Somme théologique et de la Somme contré les gentils^ il n'é« tait pas possible d'entrer dans le détail de sa philoso* phie, sans rappeler les principaux épisodes de sa trop courte existence. M. Jourdain a donc commencé par tracer à grands traits une esquisse de la vie de l'illustre Dominicain.

Né en 1225 ou 1227, sous le ciel de Naples et d'une famille princière, saint Thomas néglige les avantages de sa naissance , résiste aux séductions et même aux violences , pour se consacrer sans réserve à l'état monastique et à l'étude. Disciple de Pierre d'Hibernie, de Jean le Teutonique, mais surtout d'Albert, à qui ses contemporains décernèrent le surnom de Grand, il devient bientôt lui-même la gloire de son Ordre. Et cependant, refusant les distinctions les plus enviées, il ne consent jamais à accepter d'autre titre que celui de définiteur. Il pro* fesse tour à tour avec un prodigieux éclat à Paris , à Naples , à Rome , dans la plupart des villes principales d'Italie, et meurt prématurément, en 1274, à î'^b^ye de Fossa*Nova, près Terracine, au moment

i «AiST THOXAII.

OÙ , ftur rinvltatton de Grégoire X « il se rendait ail concile de Lyon. Dès 13i8, l'Ordre de Saint-Domt-* niqiie demande, et en 43^ obtient sa canonisation , laquelle est déclarée par le pape Jean XIl , pour lors i Avignon. De nombreux orateurs*, parmi lesquels le roi de Sicile, Robert « prononcent le panégyrique du saint, et le pape lui*môme va jusqu'à dire qu*autant $aint Thomas a écrit d'articles, autant il a fart de miracles : Quoi articulas scripsit^ tôt miracula feeit.

Examiner la philosophie de saint Thomas , e^est précisément, du moins en partie, peser le sens de ces paroles admiratives.

Or, après avoir en pçu de mots rappelé ce que fut rbpmme, M. Jourdain pouvait, ce semble, entamer Ui longue et difficile étude de la doctrine. Toute introduction paraissait terminée.

Et pourtant, d'autres préliminaires restaient à poser.

Une doctrine en effet, quelque fécond que puisse être le génie de son auteur, n'est jamais un produit spontané , ni un fait isolé , dans l'histoire de l'es*^ prit humain. De toute nécessité, elle a eu des antécédents. Surtout, si celte doctrine est puissante, si elle a prévalu, si elle a marqué une époque; il est à croire qu'elle résulte de doctrines antérieures qu'elle a ré-* sumées et absorbées ^ à peu près comme un large fleuve Ste grossit des courants épars et des eaux dispersées.

. Cela étant, il devenait opportun de rechercher les origines de la Scolastique, avant d'arriver au treizième jiècle, qui en e^ comme l'âge d'or, et o& jBeuril

9AIMT THOMAS, 7

saint Thomas. C'est ce qu*a fait» dans une juste mc^ sure, M. Jourdain.

Remontant jusqu'à Charlemagne) ce prince législateur et conquérant, qui par l'éducation prépara Tunité des esprits, en même temps que par la conquête il s'efforçait de fonder l'unité des territoires , l'auteur déroule à nos regards les commencements de la phi** losophie scolastique ; et, à côté de l'enseignement qui se donne dans les cloîtres ou à l'ombre des cathédrales, il nous montre la philosophie des Arabes et des Juifs pénétrant les esprits^ jusqu'au jour où les Ordres re* ligieux s'organisent pour combattre toutes les barbiH ries. Établis la même année, en 1206, l'un par I9 fils d'un riche bourgeois d'Assise, nommé François; Tautre par qn prêtre espagnol, appelé Dominique» l'Ordre des Frères Mineurs et l'Ordre des Frères Prêcheurs attirent particulièrement ^n attention. Enfin, après avoir considéré les deux promoteurs les plus réputés de la philosophie dans ces deux Ordres, qui bientôt et pour longtemps lutteront d'influence, d'un côté le Franciscain Alexandre de Haies, de l'autre lo Dominicain Albert le Grand, il clôt, en les résumant» ces indispensables prolégomènes*

« Si les matériaux étaient abondants, dit M, Jour-, dâin , l'œuvre i laquelle ils devaient contribuer pré^ sentait de nombreuses difficultés* La plupart des pror blêmes agités par les sages de la Grèce, tous ceux que la subtilité des Arabes y avait ajoutés, se trouvaient posés de nouveau et compliquaient l'exposition des vérités qui se rattachent au dogme chrétien. Jamais, peut-être, les perfections <|iv)nfi$ n'ftvaient été Vobjei

d'études plus profondes •, jamais les contradictions ap-> parentes qui se manifestent dans les rapports du Créateur et de là créature n'avaient été indiquées avec une exactitude plus rigoureuse. La question des universaux, naguère si vivement controversée, avait cessé, il est vrai, de passionner les esprits-, mais elle était transformée en une autre question non moins débattue, celle de Tindividuationqui, àson tour, conduisait à définir les vrais caractères de la personnalité deVâme, méconnus par le panthéisme d'Averroès. Enfin , la haute métaphysique et la psychologie appelaient comme un couronnement nécessaire un système entier de morale et de politique , dont le catholicisme renfermait tous les éléments, mais qui ne pouvait être formulé que par un génie méthodique et judicieux, nourri de la science des écoles. Nous venons de définir à grands traits Tœuvre pour laquelle saint Thomas avait été réservé par la Providence : comment a-t-il rempli cette mission à la fois religieuse et philosophique? C'est là ce que nous aurons à examiner. Mais pour que l'exposition détaillée que nous présenterons de sa philosophie ait une base certaine, nous devons d'abord dresser l'inventaire exact des ouvrages qui peuvent lui être légitimement attribués et qui renferment l'expression authentique et irrécusable de ses doctrines. »

En effet, M. Jourdain discute longuement et savamment l'authenticité des différents ouvrages de saint Thomas ; il détermine leur chronologie , et c'est sur cette base solide qu'il en assoit l'exposition., CettQ exposition se divisa en sept chapitres, .

Chapitre I^. -^ Esprit général de la philosophie de saint Thomas d'Aquin.