MÉMOIRES ET JOURNAL DE L'ABBÉ LE DIEU

Tout le monde a lu la Vie de Bossuei par M. le cardinal de Bausset. Le style en est clair , la narration facile 9 la doctrine en général excellente , et Ton comprend que cet élégant écrit soit devenu le complément en quelque sorte obligé des œuvres de révoque de Meaux. Cependant, à y regarder de près, la composition de M. de Bausset n'est pas irréprochable. D'un côté , allant droit aux principaux épisodes de la vie qu'il raconte, souvent il omet les faits intéressants qui les ont préparés , et , d'autre part , presque toujours il reproduit sans contrôle les Mémoires de Tabbé Le Dieu : voilà pour la biographie proprement dite.

1 Études sur la vie de Bossuet, par M. A. Floquet. Paris, 1835 ; 3 voL

< De la Controverse de Bossuet et de Fénelon sur le Quiétisme, l>ar M. Bonnel. Paris, 1850; i vol.

* Paris, i856; 4 toL publiés par M. Tabbé Guettée.

Le défaut du livre devient encore plus sensible lorsqu'on veut connaître quelles ont été les études de Bossuet , vérifier la date de ses discours , discuter l'authenticité de telle ou telle partie de ses ouvrages, constater enfin les progrès de cette pensée et de cette élocution souveraines. Sur des points aussi essentiels, les informations de M. de Bausset sont à peu près nulles -, elles satisfont mal le lecteur -, un critique n'y trouverait aucun secours. Ce sont précisément ces regrettables lacunes que M. Floquet a pris à tâche de combler dans les trois volumes qu'il vient de donner au public sous le titre de : Études sur la vie de Bossuet jusquà son entrée en fonctions en qualité de précèp^ teur du Dauphin, Cette période de la vie de Bossuet, grâce aux recherches patientes de M. Floquet, n'a plus rien d'obscur > et quelques détails su£Sront pour montrer l'intérêt qui s'y attache.

Né à Dijon en 1627, d'une famille de robe, élevé parmi les hommes graves de sa parenté , les Mochet, les Bretagne ^ les Bossuet , magistrats dévoués au roi pendant la Ligue, serviteurs affectionnés de Louis de Bourbon , gouverneur de la Bourgogne en 1631 , le jeune Jacques-^Bénigne grandit à l'école du respect , et se vit, à son début, assuré d'une protection puis^ santé , qui devait peu à peu se changer en une noble familiarité. Des lettres inédites , et que M. Floquet déclare devoir aux archives de la maison de Condé , mettent en pleine lumière les intimes rapports du vainqueur de Rocrpy et de son panégyriste immortel. Et ces rapports, comme on sait, s'établirent^ pour ne se rompre jamais , le jour où , accompagné de quel-

qiies-uns de ses genUIshommes, le prince vint au collège de Navarre assister et presque prendre part à la discussion des thèses que Bossuet avait obtenu la permission de lui dédier. Quels furent les maîtres de Bossuet à Navarre, et d'abord chez les Jésuites de Dijon» au collège des Godrans? A quels auteurs s'appliqucht'il de préférence? Sous quelle discipline se forma ce beau génie? Ce sont là des questions que M. Floquet devait chercher à résoudre. Il nous montre Bossuet, dont les premiers enthousiasmes avaient éclaté à la lecture de la Kble , s'éprenant également d'amour pour Cicéron et pour Virgile , et surprenant par la précocité de son intelligence autant que par son àpreté au travail ses doctes professeurs des Godrans, les PP. Jacques Viguier et Claude Perry. A Navarre, Bossuet rencontra, à côté de Nicolas Cornet, des maN très distingués à la f<HS par la science , la vertu et le caractère -, mais évidemment son éducation fût restée incomplète sans la retraite où, au sortir de Navarre, il courut s'ensevelir. En effet, c'est pendant son séjour à Metz que, malgré les nombreuses et minutieuses affaires où il fut employé, Tarchidiacre de Sarrebourg acquit une si parfaite connaissance des Pères, qu'il devait mériter un jour le glorieux surnom de Père grec. Saint Augustin , saint Athanase , saint Chrysostome , saint Grégoire de Nazianze notamment , étaient sans cesse entre ses mains. Habituellement même il interrompait son sommeil , afin de continuer durant le calme des nuits ses fortes et attachantes lectures. Là est le secret de cette irrésistible dialectique , qui présageait dès 1654 le Discom*s sur r Histoire universelle et

9d BOSSUET.

r Histoire des Variai ions. Là, de même, est la source vive de cette éloquence qui s*est répandue en tant de pathétiques discours, sermons, oraisons funèbres, panégyriques , qu'il écrivait d'ordinaire après avoir dit, car Bossuet ne se préparait à Faction que par la méditation. C'était assez pour lui d'avoir assuré les divisions, ordonné les idées principales, réuni les preuves , choisi les textes de son sujet : « Mon sermon est fait, disait-il, ne me restant plus qu'à trouver les paroles ; )> ou si parfois il en traçait une esquisse, le plus souvent il la rédigeait en latin.

« L'abbé Bossuet, écrit Le Dieu dans ses Mémoires * , n'a jamais prêché à la cour de sermons étudiés et préparés. Il ne lui était possible d'y- penser que peu de jours et souvent même peu d'heures avant de les prononcer... II prêchait donc de génie, et sa vivacité et son abondance lui donnaient une facilité inconnue aux autres. La considération actuelle des personnes, du lieu et du temps , le déterminait sur le choix du sujet. Comme les Saints Pères , il accommodait ses instructions ou répréhensions à des besoins présents... Au travail, il jetait sur le papier son dessein, son texte , ses preuves , en français ou en latin indifféremment , sans s'astreindre ni aux paroles , ni au tour de l'expression, ni aux figures : autrement, lui a-t-on ouï dire cent fois , son action aurait langui et son discours se serait énervé.

« Sur cette matière informe , il faisait une méditation profonde dans la matinée du jour qu'il avait à

BOSSUBT. 87

parler, et le plus souvent sans rien écrire davantage , pour ne pas se distraire, parce que son imagination allait bien plus vite que n'aurait fait sa main. Mattre de toutes les pensées présentes à son esprit , il fixait dans sa mémoire jusqu'aux expressions dont il voulait se servir ; puis , se recueillant Taprès-dinée , il repassait son discours dans sa tète, le lisant des yeux de l'esprit comme s'il eût été sur le papier , changeant, ajoutant et retranchant, comme Ton fait la plume à la main. Enûn , monté en chaire et dans la prononciation, il suivait l'impression de la parole sur son auditoire, et soudain, effaçant volontairement de son esprit ce qu'il avait médité , attaché à sa pensée présente, il poussait le mouvement par lequel il voyait sur le visage les cœurs ébranlés ou attendris. »

Telle était la méthode magistrale de ce prédicateur de l'ancienne marque.

M. Floquet, qui a déterminé d'une manière exacte la date de la plupart des sermons de Bossuet , si mal-traités par Dom Deforis, fixe au mois d'avril 1656 la première apparition du célèbre orateur dans les chaires de la capitale ^ Â cette époque, le Jésuite Lingendes et l'Oratorien Le Boux avaient seuls jeté quelque lustre sur la prédication chrétienne. Paris d'ailleurs ne devait entendre Bourdaloue que vers 1669, Mascaron et Fléchier qu'après Bourdaloue. Bossuet donc , en réalité , n'avait ni prédécesseurs ni

1 M. Floquet redresse ici Terreur de Tabbé Vaillant, qui, daDS ses Éludes sur les sermons de Bossuet d'auprès les manuscritSy Paris, 1851, p. 62, renvoie cette date vers la fin de 1658: Voir d'ailleurs ce remarquable écrit.

modèles, et de la sorte, à la hauteur de son talent s'ajoutait tout le prestige de la nouveauté. Néanmoins, ce ne fut qu'en 1663, le 2 février, qu'il porta pour la première fois la parole devant Louis XIV. Le roi, qui avait le goût des grandes choses , se sentit ému et charmé par cette voix si mâle tout ensemble et si douce, respectueuse comme il convient à un sujet, mais libre aussi comme il convient à un prêtre \ car M. Floquet prouve fort bien, contre La Harpe , Si&mondi et de modernes détracteurs , que Bossuet ne descendit jamais aux flatteries de langage ni aux bas* sesses de silence qu'on lui a reprochées. An milieu de l'appareil des cours, il osa en mainte occasion plaider la cause des pauvres, et le précepte de Texem* pie , en présence d'un monarque ivre de jeunesse et bouillant d'orgueil. Habile à démêler les hommes, le roi ne songeait point à s'offenser qu'un ministre de l'Évangile s'exprimât avec sincérité, pourvu qu'une telle sincérité fût discrète, et, n'eût<^il pas eu une piété profonde, quoique flottante, il lui convenait du moins de maintenir cette espèce de subordination dont parle La Bruyère, a par où le peuple paratt adorer le prince et le prince adorer Dieu. » C'est pourquoi il n'est pas nécessaire d'imaginer le motif secret d'une servile complaisance pour expliquer la faveur constante dont Bbssuet jouit auprès de Louis XIV. Comment Bossuet n'aurait-^1 pas révéré dans Louis XIV les éblouissantes splendeurs du pouvoir royal ? Et comment Louis XIV, i son tour, n'aurait-il pas aimé dans Bossuet ces magnificences de la parole humaine , auxquelles rien ne peut être oom*

BOSSDIT« 59

paré, ces oraisons funèbres de la reine d'Angleterre et de Madame, pièces achevées, qu'animent le souffle d'Homère et les tristesses dlsale; éloges ornés, mais aussi instructions austères ; expositions sublimes qui présentèrent aux contemporains surpris le mélange extraordinaire d'une onction pénétrante, des flammes de l'éloquence, du jeu consommé de l'acteur P

Bossuet, en outre, ne servait-41 pas merreilleuse* ment le roi par les heureux succès de sa controverse ? Et n'estH^e pas à lui qu'il fallut rapporter, avant 1669, aveo la conversion de Dangeau , celle du comte de Lorge et de Turenne ? La conversion de Turenne sur« tout fut un eoup d'éclat. Louis XIY, transporté de joie , offrit a l'illustre capitaine l'épée de connétable, et, ce qu'on aura peine i croire, Clément IX la bar* rette , qu'on demandait pour son neveu , Emmanuel Théodose de Latour-d' Auvergne, abbé-duc d'Albret. Turenne refusa l'une et l'autre distinction; mais Rome ayant hâte de marquer sa reconnaissance à l'éminent adepte qu'on venait de lui conquérir, le pape se résolut , malgré ses répugnances , à conférer au neveu un chapeau qu'au risque d'une étrange disparate il eût préféré de beaucoup voir placé sur la tête de l'oncle. L'abbé d'Albret devint le cardinal de Bouillon. Ce fut pour Y enfant rouge y comme on le nommait alors, pour ce jeune homme,, qui, n'ayai^ guère plus de vingt* six ans, était pressé de couvrir sa nullité par quelques triomphes oratoires, que Bossuet rédigea, à sa demande, un remarquidble écrit sur le style et la lecture des Pères de P Église pour former un orateur. Dans cette précieuse note ,

60 BOSSUËT.

jusqu'à présent inédite, et que M. Fioquet a publiée pour la première fois , Bossuet ne se contente pas de conseils et de renseignements généraux ] il y décou-^ vre en quelque façon le fond de soi-même, et donne les plus intéressants détails sur ses propres lectures.

(( Pour la prédication, écrit Bossuet, il y a deux choses à faire principalement : former le style ^ ap^ prendre les choses. Dans le style il y a à considérer : premièrement, de bien parler, ce qui ne manque presque jamais à ceux qui sont nés et qui ont été nourris dans le grand monde. Mais aussi cet avan^ tage est-il médiocre pour les discours publics \ car il faut trouver le style figuré, le style relevé, le style orné ^ la variété, qui est tout le secret pour plaire ^ les tours touchants et insinuants. 11 y a , pour cela , divers préceptes \ mais nous cherchons les exemples et les modèles.

« J'ai peu lu de livres français ; et ce que j'ai appris du style, en ce second sens, je le tiens des livres latins , et un peu des Grecs , de Platon , dlsocrate et de Démosthëne, dont j'ai lu aussi quelque chose; mais il est d'une étude trop forte pour ceux qui sont occupés d'autres pensées-, de Gicéron, surtout de ses livres : de Oratorey et du livre intitulé : Orator^ où je trouve les modèles de grande éloquence , plus utiles que les préceptes qu'il y ramasse, de ses oraisons (avec quelque choix) : pro Murena; pro Marcello; quelques Çatilinaires ; quelques Philippiques; Tite-Live^ Salluste et Térence. Yoilà mes auteurs pour la latinité \ et j'estime qu'en les lisant , à quelques heures perdues, on prend les idées du style tourné et figuré. Gar

BOSSUET 6f

quand on sait les mots qui font comme le corps du discours, on prend, dans les écrits de toutes les langues, le tour qui en est Fesprit, surtout dans la latine, dont le génie n'est pas éloigné de celui de la nôtre, ou, plutôt, qui est tout le môme.

« Les poètes aussi sont d'un grand secours. Je ne connais que Virgile, et un peu Homère. Horace est bon, à sa mode, mais plus éloigné du style ora* toire. Le reste ne fait que gâter et inspirer les pointes, les antithèses, les grands mots, le peu de sens et toutes les froides beautés.

« Néanmoins, selon ce que je puis juger, pour le peu de lecture que j*ai fait des livres français, les OEuvres diverses de Balzac peuvent donner quelque idée du style fin et tourné délie^ement. It y a peu de pensées*, mais il apprend, par là même, à donner plu^ sieurs formes à une idée simple. Au reste, il le faut bientôt laisser; car c'est le style du monde le plus vicieux, parce qu'il est le plus affecté et le plus contraint. Mais il parle très-proprement et a enrichi la langue de belles locutions et de phrases très-nobles.

« J'estime la Vie de Barthélémy des ihartyrs ; les Lettres au provincial^ dont quelques-unes ont beaucoup de force et de véhémence, et toutes une extrême délicatesse. Les livres et les préfaces de Messieurs de Port-Royal sont bons à lire, parce qu'il y a delà gravité et de la grandeur. Mais comme leur style a peu de variété, il suffit d'en avoir vu quelques pièces.

« Les versions de Perrot d' Ablancourt sont bonnes ; il a fait le Corneille Tacite et le Thucydide . Car pour le Lucien, c'est le style propre et femilier, et non le

sublime et le grand » qui doit être, néaamoins, celui de la chaire,

« Pour les poètes, je trouve la force et la véhé» mence dans Corneille *, plus de justesse et de régula^ rite dans Racine.

(c Tout cela se fait sans se détourner des autres lectures sérieuses ^ et une ou deux pièces suffisent pour donner Fidée et faire connaître le trait.

« Mais ce qui est le plus nécessaire pour former le style, c'est de bien comprendre la chose, de pénétrer le fond et le fin de tout, et d'en savoir beaucoup ; parce que c'est ce qui enrichit, et qui form» le style qu'on nomme savant, qui consiste principalement dans des allusions ou rapports cachés , qui montrent que Forateur sait beaucoup plus de choses qu'il n'en traite, et divertit l'auditeur par les diverses vues qu'on lui donne. Cicéron demande à son orateur multarum rerum scientiam, car il faut la plénitude pour faire la fécondité , et la fécondité pour faire la vérité, sftns laquelle nul agrément.

a Venons maintenant aux choses. La première, et le fond de tout, c'est de savoir très-bien les Écritures de FAncien et du Nouveau Testament.

« Pour les Pères, |e voudrais joindre ensemble saint Augustin et saint Chrysostome : l'un élève l'esprit aux grandes et subtiles considérations; et l'autre le ramène et le mesure à la capacité du peuple. Le premier ferait peut-être, s'il était seul, une manière de dire un peu trop abstraite -, et l'autre trop simple et trop populaire. Mon que ni Fun ni l'autre ait ces vices ; mais c'est que nous prenons ordinairement dans les

auteum œ qu'il y a de plus éminent. Dans saint Augustin on trouvera toute la doctrine ; dans saint Chrysostome , l'exhortation , Tincrépation , la vigueur^ la manière de traiter les exemples de TÉcriture , et d'en faire valoir tous les mots et toutes les circonstances »

Parvenu à ce degré d'autorité, d'influence, de réputation , on se demande pourquoi Bossuet n'avait pas quitté depuis longtemps les rangs inférieurs de la hiérarchie ecclésiastique. Il est vrai qu'en 1664 il avait été promu a la dignité de doyen de Metz ; il est vrai encore que la cure de Saint-Eustache et celle de Saint-Sulpice lui avaient été successivement proposées y et la reine mère, Anne d'AutricbCy avait même songé à lui pour un des évèchés de Bretagne qui étaient à sa nomination ; mais en définitive Bossuet restait simple prêtre, quoique Fopinion publique le désignât instamment au choix de Louis XIV. Un pareil retard était-il, de la part du roi, indiflerence ou raisonnable calcul ? M. Floquet a levé tous les doutes en nous apprenant la déplorable fortune de deux proches parents de Bossuet : de François Bossuet , son oncle , secrétaire du conseil des finances, et d'Antoine Bossuet, son frère, trésorier des états de Bourgogne, qui, tous les deux, accusés de concussion, mis en jugement et dépouillés de leurs biens, n'évitèrent qu'à grand'peine une condamnation infamante. Par eux, le nom de Bosçuet se trouvait donc compromis , et , . pour lui rendre son intégrité première, il ne fallut pas moins que les longs efforts du génie et de la vertu de Jacques-Bénigne. Enfin, en 1669, l'évéché de Con-

dom étant venu à vaquer, Louis XIV y appela Bossuet, et comme s'il eût cherché à compenser un oubli apparent par une confiance illimitée , bientôt il déclarait le nouvel évêque précepteur de son fils, à la place du président de Périgny, dont un travail excessif avait abrégé les jours. Cet infortuné courtisan, empressé de céder au pédantisme de Montausier, qui exigeait qu'on enseignât au Dauphin Torigine de tous les mots, ménagea trop peu ses forces, et mourut après avoir recueilli dix-neuf mille mots latins dont il savait à fond Torigine et l'histoire. Cette circonstance, moitié lamentable , moitié risible , valut à Bossuet, nonobstant la con^pétition de Huet, de Ménage et de Pellisson, les fonctions relevées ^ mais difficiles, qu'il devait remplir au grand avantage de la postérité, sinon de son royal élève, et aux applaudissements unanimes de ses contemporains.

Peut-être se souviendra-t-on ici d'une insinuation perfide que Voltaire, à la suite de plusieurs libellistes obscurs, s'est efforcé d'accréditer. Bossuet disant un jour (( qu'il ne serait jamais ni Janséniste ni Moliniste, — Non, monseigneur, lui aurait-on répondu, on sait bien que vous n'êtes que Mauléoniste. » Et cette dure réplique du père La (Chaise aurait été une allusion directe à des relations peu avouables, bien plus, à un mariage de Bossuet avec mademoiselle Catherine de Mauléon. M. Floquet démontre surabondamment toute l'absurde impertinence de cette fable calomnieuse, et , loin de nier d'ailleurs les rapports si purs de l'illustre évêque avec une personne qu'il protégea constamment comme sa fille, il exalte Bossuet par où

on aurait voulu l'abaisser, en nous révélant en lui des qualités qui, sans cet incident, seraient probablement moins connues : la tendresse du cœur, une charité inépuisable , une inclination de bienfaisance que rien ne pouvait lasser.

Nous venons d'indiquer rapidement les points principaux des Études de M. Floquet, et nous estimons que maintenant la partie de la vie de Bossuet qui s'écoula de 1627 à 1670 est en tout sens explorée. En est-il de même des années i670 à 1704? N avonsnous rien de considérable à apprendre sur cette dernière et importante période ? Tous les détails , tous les manuscrits qui s'y rapportent ont-ils été publiés ? Nous ne le pensons pas , et nous nous plaisons à espérer que M. Floquet se décidera prochainement à mettre la dernière main à son instructif ouvrage.

L'autorité de Bossuet s'accroit tous les jours ; on le cite, on l'étudié comme un ancien, et la postérité, justifiant le langage de La Bruyère, voit dans Tillustre évèque un Père de FÉglise. Nous avons essayé *, pour notre faible part, de mieqx faire connaHre cet esprit sublime, et, tandis qu'on vénérait en lui le défenseur

^ Essai sur la philosophe de Bossuet f avec des fragments inédits. Vms^ i852; 1 voh

de la foi y nous avons montré en loi le protecteur de la raison. Perdu dans la foule de ses admirateurs , mais nourri dans un commerce assidu avec ce grand homme , il nous est devenu , si nous Fosons dire , un ami, dont nous cherchons religieusement tous les vestiges. Cest pourquoi nous avons eu l'espoir de rencontrer quelques traces de lui en Angleterre.

On sait en effet la sollicitude de Bossuet pour la conversion delà Grande-Bretagne.

« Vous avez pu connaître par toutes mes lettres y écrivait-il à lord Perth, le tendre amour que je ressens pour l'Angleterre et l'Ecosse, à cause de tant de saints qui ont fleuri dans ces royaumes, et de la foi qui y a produit de si beaux fruits. Cent et cent fois j'ai désiré avoir l'occasion de travailler à la réunion de cette grande lie, pour laquelle mes vœux ne cesseront jamais de monter au ciel. Mon désir ne se ralentit pas et mes espérances ne sont pas anéanties. J'ose même me confier en Notre-Seigneur que l'excès de l'égarement deviendra un moyen pour en sortir * . »

n était donc permis de supposer qu'il y avait à Londres quelque correspondance inédite de Bossuet, soit avec d'autres Anglais de distinction, tels que milord Perth , soit avec les prêtres et les religieux que Henriette de France avait conduits en Angleterre. Peut-être un pareil trésor se trouve-t-il enfoui dans les collections particulières. Nos recherches au British Muséum ne l'y ont pas découvert.

Ces recherches toutefois n'ont pas été compléte-

1 Bossuet, GEuv. compi, t. XXVi, p. 353.

ment mfiructueases, et nous avons, du moins, mi^ la main sur plusieurs lettres du grand évéque.

Deux de ces lettres sont relatives à la nomination de Bossuet à rAcadémie Française. Sa réception eut * lieu le 8 juin 1671 , peu après qu'il eut été déclaré précepteur du Dauphin et sacré évéque de Condom. Les deux lettres sont du ffî mai de la même année.

n nous parait curieux de rappeler quels hommes composaient à cette époque TAcadémie naissante à peine , mais déjà puissante et enviée. C'étaient Godeau, Tallemant, Chapelain, Esprit , Cotin , Conrart, PelHsson , Ballesdens , le cardinal d'Estrées , Desmarest, Segrais, Testu, Bussy-Rabutin , J.-B. Colbert, F. Tallemand, Bourzeys, La Mothe-le-Vayer, P. Corneille, Montîgny, Gomberville, Cassagne, F. Saint-Aignan, Charpentier, A. Coislin, 0. Patru, Doujat, P. Cureau de La Chambre, Villayer, Quînault , Furetière , P. Dangeau , Mézerai , Cbaumont , H. Montmor, Regnier-Desmarais , P. Seguier, C. Boyer, Leclerc, F. deHarlay, qui venait de succéder à M. de Peréfixe dans sa place d'archevêque de Paris et sa dignité d'académicien , et enfin Hay du Chastelet (abbé de Chambon), auquel succéda Bossuet.

Parmi ces noms , dont plusieurs même ne sont pas mentionnés dans les dictionnaires biographiques les plus étendus , quel nom opposer à celui du polémiste qui avait réfuté Ferry et converti Turenne , du panégyriste éloquent qui avait remué tous les cœurs aux récits des malheurs de Henriette de France et de la mort déplorable de Madame ? Un seul évidemment , celui de Pierre Corneille.

68 BOSSUËT.

Bossuet devenait par conséquent, pour le corps oiï il allait entrer, un véritable ornement*

Aussi le directeur de T Académie , Charpentier, ré- .pondant au discours de Bossuet, lui rendait grâce « d'avoir voulu ajouter le nom d'académicien aux tij;res sublimes d'orateur chrétien , d'évêque et de précepteur de monseigneur le Dauphin. » Bossuet lui-même témoignait de Tempressement que l'Académie avait mis à le recevoir, en la remerciant « d'avoirabrégé en sa faveur ses formes et ses délais ordinaires. »

Cependant cet empressement ne fut pas tel que Bossuet ne dût, dans une certaine mesure, le prévenir et le seconder.

Et d'abord , voici la lettre qu'il écrivit à Conrart , personnage alors considérable, un des promoteurs de l'Académie Française, et qui dès 1635 avait été nommé secrétaire de la Compagnie :

c A Sainl>Gerinain-en-Laye, 22 mai 167t.

« Plusieurs de mes amis de la cour , qui sont aussi de l'Académie , m'ont témoigné souhaiter de me voir remplir la place qui y vaque par la mort de M. l'abbé de Chambon, et m'ont voulu persuader qu'on me l'accorderait volontiers , si je faisais connaître que je la désire. Vous pourriez mieux que personne répondre de mes sentiments là-dessus , vous , Monsieur, qui êtes le plus ancien ami que j'aie dans cette compagnie et à qui j'ai fait tant de fois paraître l'estime que j'ai pour elle. Je sais aussi que vous m'avez fait l'honneur de parler de moi en cette occasion d'une

roanière très-obligeante. Ces raisons et la considération particulière où je sais que . vous êtes dans ce corps illustre m'invitent à vous supplier de vouloir bien accepter le pouvoir que je vous donne de dire en mon nom ce que vous jugerez nécessaire et convenable. Je serai aise de marquer à une si célèbre compagnie toute l'estime possible , et , à la réserve de Vassiduité que mes attachements ne me permettront guère , je m'acquitterai avec joie de tous les devoirs qui pourront satisfaire le corps et les illustres particuliers qui le composent, Je ne vous dis rien pour vous-même, puisque vous savez il y a longtemps combien sincèrement je vous honore et avec quelle passion je suis votre très-humble serviteur.

<( J. -Bénigne, de Gondom. »

Au dos de la lettre , on lit de la main de Bossuet :

« À monsieur, monsieur Conrart, » et probablement de la main de Conrart : « Saint-Germain, 22 mai 1671, réponse le 25. »

La secondé lettre ne porte pas de suscription ^ peutêtre ne serait-il pas déraisonnable de penser que Bossuet l'adressait à Chapelain, qui, malgré le discrédit où était tombée la Pucelle^ n'en conservait pas moins son influence parmi les gens de lettres ef au sein de l'Académie.

< A Saint-Germaiu, 22 mai 1671.

ft Plusieurs de mes amis de l'Académie m'ont témoigné, Monsieur, qu'ils souhaitaient de me voir

70 B0S6UET.

remplir la place qui y vaque par la mort^e M. l'abbé de OutmboD. J'ai répondu avec toute Festime que j6 dèis à une compagnie si célèbre et je n'ai pas manqué de leur témoigner combien je me tiens honoré de cette pensée. Jesais, Monsieur, qu'on vous en a parlé et je sais aussi combien vou^ avez répondu obligeamment pour moi. Mais la considération particulière que tout ce corps a pour vous et l'amitié dont vous m'honorez ne me permettent pas de laisser aller plus avant cette affaire^ sans moi-même vous donner avis de ce qui se passe. Je fais plus, je vous demande le vôtre i et; sans mes attachements, j'irais vous ouvrir mon coaur sur ce sujet. Le fond est que je respecte cette compagnie et que je ne veux point vous taire que ceux qui ont pensé a moi en cette occasion m'ont obligé. Au reste, vous verrez mieux que personne ce qui se peut faire et ce que je puis faire moi-même. Ainsi vous me marquerez au juste jusqu'où cette proposition peut aller. Recevez en attendant, Monsieur, avec mes remerctments très-sincères, Tassurance que Je vouis donne que je suis autant que jamais votre très-humble serviteur,

« J.-Bénigne, de Condom. »

Bossuet |i-t-il fait d'autres démarches? A-t-îl écrit d'autres lettres pour préparer sa candidature à l'Académie Française? Nous l'ignorons, et en vérité cela n'importe guère. Loin de diminuer le caractère de l'évoque de Condom , les deux lettres que nous venons de transcrire confirment l'idée qu'on se platt à en concevoir. Quant à nous, nous avons aimé à le

0O89UIT. Tl

suipr^idre daits le plus intime de sa vie et le plus secret de sa conduite , alliant , comme toujours , le respect de soi-même à ce candide amour de la gloire qui fait le fond des grandes âmes :

Yindt amor patrlae laudumque immeosft ctiptdo !

Loirsqu^en 1682fios6uet prit possefisiou de révèehé de MeauXy il résolut de se consacrer sans réserve aux smns du troupeau qua la Providence lui avait confié. En même temps qu'il s'efforçait d'instruire son peu» pie par des prédications assidues, il étendait sur les communautés de son diocèse la phis vigilante direo* tton« On apprit à le connaître, dès le début, tel qu'il étiût, rigide observateur de la règle ^ impérieux dans le droit , réformateur inflexible des abus. C'est ainsi qu'on le vit, nmni d'un arrêt du Parlement, accompagné même du lieutenant général de Meaux , forcer l'abbaye de Jouarre comme on force une place , soumettre les reli^euses révoltées et réduire Tab^ besse à une démission. L'abbaye de Rebais, l'abbaye de Faremoutiers durent également renoncer à leurs privilèges et reconnaître l'autorité de l'ordinaire»

Grèce à la persistante énergie de Bossuet et à ses saintes violences , la piété la plus pure fleurit bientôt dans les monastères dépendant de sa juridiction. Lui^ même exprima plus d'une fois le contentement que lui procurait ce bel ordre de choses.

(( Il me reste à vous assurer, mes filles^ écrivaitHl plus tard aux religieuses de Jouarre, que si je sou* haite avec impatience le rraouvellement des belles saisons, ce n'est pas tant pour voir de nouveaux soleils

que pour contempler dans votre célèbre maison des vertus plus éclatantes que les soleils les plus beaux ^ . x>

L'abbaye de Faremoutiers devint en particulier Tobjet de ses plus dières complaisances. Chacun a ki dans Toraison funèbre d'Anne de Gonzague ces lignes si pleines de suavité :

« Dans la solitude de Sainte-Fare, autant éloignée des voies du siècle que sa bienheureuse situation la sépare de tout commerce du monde; dans cette sainte montagne que Dieu avait choisie depuis mille ans , où les épouses de Jésus-Christ faisaient revivre la beauté des anciens jours ; où les joies de la terre étaient inconnues; où les vestiges des hommes du monde » des curieux et des vagabonds ne paraissaient pas ; sous la conduite de la sainte abbesse qui savait donner le lait aux enfants aussi bien que le pain aux forts, les commencements de la princesse Anne étaient heureux ^, »

L' abbesse, madame de Beringhen, qui avait succédé à sa tante , du même nom ; madame d' Arminvilliers , sœur de Tabbesse , jouissaient auprès de Bossuet d'une estime méritée : une des nièces de Tabbesse élait sa filleule; il appelait les religieuses de Faremoutiers « ses anciennes filles ; » il y avait là pour le pieux évêque comme une famille de prédilection.

C'est à madame de fieringhen que sont adressées les huit lettres qui suivent. Nous les donnons dans Tordre de leurs dates.

^ Bossuet, Œuv. compL^ t. XXVU, p. 582.

• Jd , ib., t. XI, p. 86.

c A Germigny, 17 octobre 1689«

iu Je me proposais, Madame, d'avoir bientôt Thonneur et la joie de vous voir. Cela se différant un peu par les affaires qui arrivent , j'envoie savoir de vos nouvelles.

c( J'avais à vous parler de ma sœur Berin ^ que les Ursulines n'avaient pu garder; je l'avais bien prévu , et je ne trouve rien de meilleur que de la renvoyer reprendre son école , si cela vous plaît et si vous voulez bien lui continuer les mêmes grâces comme je ferai de mon côté. J'aurai beaucoup de joie d'apprendre votre parfaite disposition, et j'en attends, Madame, 1» nouvelle avec impatience.

ce J. -Bénigne, de Meaux. »

c( Sœur Bénigne^ m'écrit de la solitude, qu'elle y est accablée de maux et de travail, en sorte qu'elle ne peut vous écrire comme elle le souhaiterait , et elle espère qu'un mot de ma part en son nom vous obligera à lui pardonner. Elle demande la même grâce à madame votre sœur, que je salue de tout mon cœur. »

< La sœur Berin est plusieurs fois mentionnée dans la correspondance de Bossuet avec madame de Beringhen. « On me propose il y a longtemps , écrit-il , de faire à Faremoutiers un établissement de filles, et d'y envoyer la scsur Berin, qui est capable d'enseigner la jeunesse. >

« Il s'agit de la sœur Gornuau, pour qui Bossuet écrivit tant de pages de la plus tendre et de la plus sûre mysticité.

7i BOSSUET^

< À Meaux, 5 janvier i69i^

« Je suis bien aise. Madame, que M. de Gondon, que j'envoie desservir la cure de Faremoutiers, se présente à vous avec ce billet , et de vous assurer en même temps de la continuation de mes services durant cette année et toute ma vie. C'est un homme qui a du talent , au-dessus de ce qu'ont accoutumé d'en avoir les gens de cette sorte* On m'assure qu'il prêche très-bien, et vous pouvez, madame, en essayer , si vous le trouvez à propos. Je salue de tout mon cœur madame d'Arminvilliers.

« Js-Bénignë , évêque dé Meaux. »

« t>aris, 5 décembre 1691.

(x C'est , Madame » un effet de votre bonté dont j'ai beaucoup de reconnaissance que d'avoir été attentive au gain du procès. La petite augmentation de mes soins qui me viendra de ce côté-là ne m'embarrassera guère et ne m'empêchera pas d'avoir une attention particulière à Faremoutiers plus que jamaiSé

« J'ai parlé et fait parler à la reine d'Angleterre; mais il ne paraît pas encore de dénoûment^

Il J.-BénigNe , de Meaux. »

^ La reine d* Angleterre, pour lors établie à Saint^-Germaitl. (Cf., t. XXVU, p. 660]. « J*ai lait e«imattre tos sebtiments, qui sont aussi les miens, à la reine d'Angleterre, qui yons demande encore un mois tout au plus pour prendre le temps de

B0S8UET. 7»

« A Poris iO juillet 1692.

(( Je cède, Madame, à vos obligeants reproches, et j'ai envie tout de bon de me corriger. Les méditations de nos missionnaires sur le Pater assurément ne seront pas aussi belles que celles de sainte Thérèse. Je trouve très à propos les entrées que vous âouhaiteï pour votre maître de musique. Rien ne manquera à Farémoiitîers si vous pouvez y établir ce chant. J'ai oublié de vous apporter ici votre nomination et vous prie d'attdndre que je sois de retour pour vous continuer selon Votre désir. Le père Chasserau laisse cela. Que je suis touché de cet admirable et unique confesseur et que je plains madame des Glai* rets * ! Vous pouvez joindre, Madame, aux permissions d'entrer celle de madame de Molac et de mesdames Delagnette et Chapel-Ghastelain. Je salue de tout mon cœur madame d' Arminvilliers ; madame de la Vieuville j Madame, vous souhaite une parfaite santé.

(( J.-Bénignb, de Meaul. »

f À Paris, 4 juillet 1697.

« Peut-ôn douter de vôs bontém, quand on eti a tant et de si sincères témoignages ? Je n'ai qu'à vous en

se dégager, en quelque manière que ee soit, de la demoiselle. » Letlre à madame de Beringhen, i5 janvier 1695. — n est apparemment question ici d*uné affaire de la même nature.

> LM Glaifets , abbaye de fllicfs de l*ordf è de Cîtêàui , au dioctee de Chartres.

demander la continuation et à vous assurer, Madame,

qu'il n'y a rien que je ne fasse pour le mériter par

mes services.

« J. -Bénigne, év. de Meaux. »

« A Paris, 20 janvier 1699.

« Le soin que vous avez des pauvres est digne. Madame, de votre charité. J*ai écrit de Meaux à M. de Villacerf pour les terres de madame de Besmaux, et il m'a mandé qu'il en prenait soin. Je ne puis. Madame, vous témoigner assez ma reconnaissance de toutes vos bontés et je n'ai rien qui soit plus intimement dans mon cœur que l'estime , et , je le puis dire , la vénération que j'ai pour vous. Madame votre sœur y entre en part et je souhaite bénédiction à la chère famille et en particulier à ma filleule.

(( J. -Bénigne, de Meaux. i»

« A Germigny, 9 août 4699.

« Je ne puis voir partir ce messager sans vous faire. Madame , mille remerciments pour mademoiselle de Pons et sa compagnie que vos bontés ont charmées. C'est un eflfet ordinaire dans ceux qui ont la joie de vous approcher. J'espère, Madame, l'avoir bientôt.

« J. -Bénigne, de Meaux. y>

« A Germigny, 19 octobre i699.

« Votre lettre m'a trouvé. Madame, prêt à monter à cheval, c'est-à-dire en carrosse, pour aller coucher à Jouarre, après un an et demi d'absence. L'abbé et

le président ^ sont à Paris , où ils apprendront avec joie l'honneur de votre souvenir-, vous pourrez faire entrer madame de la Marchère et faire confesser M. l'abbé Prion autant que vous le jugerez a propos pour celles qui le désirent. J'espère bien entonner la messe pontificale. J'irai à Lusancy et à la Ferté-sous- Jouarre et me rendrai ici mercredi. Je salue de tout mon cœur madame d'Arminvilliers et toute la religieuse et sainte jeunesse.

a J.-B., de Meaux. »

On ne peut se faire illusion sur la valeur de ces huit lettres ou billets. Prises en elles-mêmes , elles n'ont sans doute pas beaucoup d'importance ^ mais outre qu'elles complètent et expliquent certaines parties de la correspondance de Bossuet, nous avons pensé qu'elles pourraient réveiller l'attention sur les lettres de direction de cet homme incomparable , écrits trop peu connus, où l'intelligence affadie par les lectures jdurnalière-s retrouve de salubres et piquantes saveurs.