PAR ALBERT SOREL. XIII

tout en procède; les idées mômes naissent des faits recueillis et observés. On y cherche le vrai; on n'y doit pas dédaigner le vraisemblable. Il faut savoir avant que de penser. « Descartes, dit Vico, a fait comme ceux qui se sont frayé un chemin à la tyrannie en se déclarant les défenseurs de la liberté, et qui, une fois sûrs du pouvoir, ont fait peser sur le peuple une tyrannie plus insupportable que celle qu'ils ont renversée. Il a fait négliger la lecture des autres philosophes en professant que, par les seules lumières naturelles, chaque homme peut savoir autant que les autres. Les jeunes gens se laissent facilement séduire à cette doctrine, parce qu'il est bien fatigant de tout lire, et qu'on aime à appprendre beaucoup de choses sous une forme abrégée. »

Nombre d'hommes graves pensaient, au temps de Michelet, comme ces jeunes gens-là, et maint traité, alors célèbre, de philosophie de l'histoire, se fondait sur ces notions qu'en la grâce de son langage le maître italien qualifie... d'abrégées . Ces spéculateurs , rhétoriciens et essayistes, n'étaient pas plus disciples de Vico qu'ils ne l'étaient de Montesquieu ou de Herder. Ajoutons que Descartes les eût triplement reniés : pour parler -sans savoir ce qu'ils disaient, décider sans vérifier, et ne point nettoyer leur table de leurs mets frelatés. Les uns tout en principes