XXVI ÉTUDE

à l'humanité et à la vie son souffle, sa couleur, les passions et les battements du cœur des hommes. Il veut interpréter en quelques grands symboles le sens caché de l'histoire; il veut reconstituer aussi l'histoire réelle , intégrale, comprendre et peindre les mœurs, le costume dés hommes, saisir leur vieux langage et le traduire en langage moderne.

Par ce détour, la nature qu'il en avait bannie en tant que cause fatale, rentre dans son œuvre en tant qu'atmosphère du drame , décor du théâtre et fond du tableau. Le climat, les races reprennent leur place et recouvrent leur intérêt. Si personne n'a plus fait que Michelet pour les exclure de l'histoire raisonnée, personne, avec Chateaubriand, n'a fait davantage pour les ramener dans l'histoire représentée et racontée.

Il a, dès l'abord, ce double caractère, tendance double et double talent : personnifier les masses humaines , et composer avec les individus des êtres symboliques; vivifier le symbole, symboliser la vie; il conçoit en philosophe; il voit et exprime en artiste. J'essaierai peut-être, disaitil dans sa préface aux œuvres de Vico, « de dire ce que c'est que symbolisme, de faire la critique de ce principe dangereux et fécond, d'expliquer comment les deux écoles, symbolique, antisymbolique, celle qui généralise, celle qui indi-