DES

Ce procès , qui, pendant plus de quatre années, occupa le Directoire , les tribunaux , les Conseils des Cinq-Cents et des Anciens, et qui in^ira un vif intérêt dans toute l'Europe , mérite , par son éclat , une place dans le recueil des causes célèbres et dans Thistoire du temps.

Il me seroit difficile de faire le récit de cette longue affaire, sans entrer dans les détails des persécutions dont mes compagnons d^intbrtune et moi nous fûnoies les objets , et, sur-tout, sans faire connoître les traits de générosité qui vinrent si souvent nous consoler et nous secourir: les premiers seront présentés sans réflexions et sans amertume ; les autres, avec la sensible et profonde reconnoissance que j'ai vouée aux personnes généreuses qui s'intéressèrent alors si noblement à nous,' et nous protégèrent dans nos longs malheurs.

J'avois déjà été pris précédemment dans la mer du Nord, le 1 3 mars 1 796 % sur un paquet-bot A-

1 Huit mois avant révënement décrit dans cet ouvrage.

glais, la Princesse Royale ^ capitaine Deane , par deux bricks français , la Fraternité et le Subtil , et conduit 9 après ctix jours de croisières , dans les prisons de Dunkerque, avec dix-sept passagers, parmi lesquels se trouvoient M. le comte Charles de Damas ', MM. les conites de Vaahl, père et fils *, M. deFloirac^ et divers étrangers. Chacun d'eux eut des destinées difFérentes.

Je fus particulièrement interrogé par le représentant du peuple Florent-Guyot , alors en mission , et sauvé par le zèle de quelques amis et par la bonté du feu roi d'Angleterre , qui envoya un bâtimei^t américain, le Pauvre Jacques , capitaine Rarnsden, pour nous recueillir M. deDamas et moi, si nous pouvions nous échapper. Cette partie de mes aventures se trouvera un jour dans mes mémoires : je me bornerai ici à dire que je fus assez heureux pour sortir de la prison , et m'introduire déguisé, le 20 avril, à dix heures du matin, dans le paquet-bot, à Tinstant où il mettoit à la voile. Les papiers publics avoient annoncé ma prise, et chaque instant augmentoit mes dangers. Je fus sous-.

> Aujourd'hui pair de France, cbeyalier des ordres du Roi, lieutenant- général , gouverneur de la iS*"* division militaire.

^ Le fils maintenant maréchal-de-camp , commandant la place de Paris , commandeur de Tordre de Saint-Louis j aide-de-camp de Monsieur.

^ Actuellement député et préfet.

trait à la visite exacte du bâtiment par les soins du capitaine, et je revins par Hambourg dans le pays dUanoVre.

La neutralité de ce pays ayant été reconnue dans les derniers mois de Tannée 1 796 (aniv) , les troupes anglaises/ et les corps étrangers levés sur le continent , reçurent Tordre de s'embarquer à Stade ; les premiers pour retourner en Angleterre, les autrbsr pour diverse» partie» des possessions anglaises. Mon régiment, Choiseul^hussardj fort de douze cents hommes , étoit destiné pour les Indes ^ d après une capitulation que j avois faite avec le gouvernemeBt anglais. Ce régiment, levé et formé par mes soins ,. avoît acquis une brillante réputation ; j'en étois le chef propriétaire; et, au moment de rembarquement, j avois de plus sous mou commandement quelques cadres des régiments nouveaux , et le corps des chasseurs dé Lôwenstàn , tott de douze à quinze cents hommes.

Je crois devoir rappeler ici quelques souvenirs de ma situation personnelle.

IFayant pas quitté un seul instant le feu roi de-* puis ma sonie des prisons de la haute cour nationale d'Orléans; séparé de lui,^ar décrtet, la nuit qui précéda ton entrée au Temple , le 1 2 août; mis hors la loi, et ma tête mise à prix sur les murs de la capitale , à Tépoque des massacres en septembre

1792, javois eu la douleur de perdre ma mère, dont la santé s'étoit détruite par suite des affreuses inquiétudes que ma situation lui causoit depuis long-temps ; mon père , la duchesse de Grammont, ma tante, ma belle-sœur, la jeune et belle princesse de Monaco, avoient péri sur Téchafaud ; deux enfants en bas âge, mon fils et ma fille , sans moyens d'existence, n avoient d'autre appui que la seule proche parente qui me fût restée , la duchesse de Choiseul , veuve du ministre , et qui , sortie des prisons après le 9 thermidor, et dépouillée de sa grande fortune , avoit «onservé ce que les révolutions ne peuvent jamais ravir, le respect qu'inspiroient ses éminentes vertus et la haute considéra* tion indépendance des richesses. Son nom reviendra souvent dans cet ouvrage ; il y paroîtra pour moi , comme celui de la Providence. Il ne me restoit rien que ma jeunesse et mon épée : je dévouai Tune et lautre à l'avenir de mes enfants; je formai le projet de passer aux Indes avec les troupes que je commiandois. Un grand nombre d'officiers distingués et des premières familles de France ' s'étoient attachés à mon sort, et servoient sous mes ordres. L'Angleterre alloit attaquer Tippo-Saëb. Je sentois l'immense avantage de ma position dans cette guerrie , et

» Je puis entre autres citer MM. de la Rochefoucault , de Montmorency , de Boisgelin , de Gaumont , de Vaudreuil, etc. , etc.

k possibilité de relever lexistencede ma famille par des travaux honorables ^ Le gouvertietnent anglais souscrivit à me^ vœux. Il fut convenu que jedébarquerois à Spithead , pour y prendre des bâtiments doublés en cuivre ; et , en cas de changement de projets , îe ne devois être employé qu'au Canada, ou à la Noavelle-Écosse, ainsi que ma capitulation le portoit.

c En conséquence de toutes les dispositions précédentes , nous fûmes embarqués, à Stade^ sur des bâtiments neutres, au mois d'octobre 1795. Ma division occupoit trente-deux bâtiments de transport; et ccHnme à cette époque, la régence d'Hanovre venoit d'établir sa neutralité avec la France , tes tronpes anglaisés qui y étoient cantonnées , évacuèrent son territoire , et s'embarquèrent aussi pour retourner en Angleterre. Leur départ étant fixé au même moment que le nôtre, il se trouva dans la rivière de l'Elbe plus de quatre-vingts bâtiments de transport, deux frégates de quarante -quatre canons, la Nymphe et la Carrysjbrths ^ capitaine Murray, deux corvettes , et tous les avisos nécessaires. Cette flotte, étant sortie vers le 1 4 octobre , fut

> I^es aviintages ^pcorçlés ^ux tTpupes qui yoiit âms l'Inde sont très considérables : les résultats de 1^ prise 4e Sering;apatnam ont prouvé d'ailleurs la justesse de mes vues , par la fortune que lés officiers , qui y qixt participé , ont acquise.

8 'EAT)IAIXS.<Df:6 MÉMOIRES

obligée^de. rentrer, aprèa-^voir e90uyé un cpup de veat ivèSi vioLent; plusieurs bâtîmeats s avarièrent, le$ TQQts de Téquiiioxe, qui r^noi^ emoôre^ nous forcèrent de rester en rade, et^fort exposés. , >pendant trente-deux jours , à filer sur nos ancres. On fut même obligé de revenir relâcher à GUickstatd^ port danois, pour raft'alçhir les provisions; et ré^* parer les mâtures.

Enfin 5 1& 1 3 i^ovembre , par ]an temps superbe , la floïUe mit à la voile. Ce départ puéseoiioit un speot taele imposant ; tous les vaisseaux pavoises , les uuit siques sur ks ponts et se répondmty le bruit des trompettes et des cymbales , les coups de canon de partance, Tordre réguli^ de la marche de cent vaisseaux se développant à tou^s voiles sur une vaste mer au sortir de la n.^e de Cuxbaven, of-* froient un coup d'oeil magnifique , et sembloient nous annoncer le plus heureux avenir.

Le second jour fut celui de la séparation des di* visions. Celle des troupes ailglaises devoit ,allev débarquer à Yarmouth , et celle jdes tœupea.étran-? gères se diriger vers Spithead> Nous, étions alors à la hauteur du Texd. La Nymphe ^ avec la première division , prit sa direction au nord ; la Carrysforths ^ avec mes vaisseaux , prit celle du canal de la Manche, et nous continuâmes à voguer avec un temps favor rahle.

DS JM. L^ nVC IMS GHDISBUnL.

J^.l 3^ àoja»» lieuiiss du soir, nous vlmim^i tointain les feux deDou^res^ et lec^tàine iiiK^at /e Freyheit{on:la Liberté ) sur lequel voulant^ Vu Tobscurité et les mauvais temp moins^ de chômiiiy mit, ainsi que cela se term^ de : martae , vmkdessus , ucuMrMtan^ sans apparei^ment prévoir que nous ina dérive. Ce vaisseau ^^it solide et consid J'avois à fond deeale eîaqiiaate chevaiui : et o les hussards, les officiers, les femmes de soU domestjquesy^lc. , nous édon& au moins so diatpersonnes. -

Jelogeoisi^saisia gpraiidfe ebainbre, ai]isi<{i] chevalier de JdoBtmorency ' , ? capkaine dai ^gimeiM^, et M. Ife eonïtede Vibraye ^, qui pr côimn0 passager, decette ocoasioii pour se rei Aiàgletenre^ M. lé marquis de Garaman ^ fien général^, madan^e la vicomtesse de Yandrc fijile,'.et M* lapiaotiuisdela Qtieuille m^'avot maiidé de les prendm sur mon bâtiment étoi^i^t «mbanqùés; mais la iveiUe <ki dépai nitifv pÂi* un l)bnhe«ir^nt je me fâicite.c

* Depuis , comte Tbiélsaut de Montma;reDcy , iaort à M en 1821. "*

2 Alors officier de hullans, maintenait pair de France < lier 'd'bohneur de MADAME.

^ Père du macqiûs de€aram«n, ambassadeiir de France ;

lO EXTRAITS DES MÉMOIRES

leur santé ne leur permit point derester davantage y et je ks débarquai à Gluckstadt.

Dans la nuit du 1 3 au 1 4 > le vent augmenta considérablement ; le vaisseau étoit sur la bande, et le vent devint si impétueux vers minuit , que la vergue du grand mât se rompit avec violence, et le bâtiment se trouva un moment rar le côté. Tout fut renversé dans l'intérieur; nous dormions alors, et f&mes réveillés par ce mouvement violent et dangereux. La nuit étoit très noire; quelques coups de canon se faisoient parfois entendre. Jamais les heures ne nous parurent plus longues , et nos vœux appeloient le jour. Cependant le capitaine s'étoit recouché ; et, malgré une inquiétude presque prophétique, nous cherchions à retrouver quelque- repos , quand, à quatre heures, le vaisseau toucha... Le coup nous réveilla tous; un instant après il toucha plus violemment encore.;... Tout se brisa dans la chambre ; les portes tombèrent, lea fenêtres s'ouvrirent brisées en mille piè^ ces: l'eau entra par torrents, et, dans ce boule^ versement total , le capitaine sortit de sa oki^mbre, s'éoriant en allemand : Nous sommes perdus !

Nous nous j etâmes , ces messieurs et moi , hors de

. nos hamacs , couverts d'un simple gilet de toile ; et ,

montant sur le pont , nous nous attachâpies à de^

cordes pour ne pas être enlevés par les vagues qui

couvroîent le bâtiment. L'obscurité étmt complète : on ne pouvoit s'eûtrevoir, et on ne découvroît rhorreur de la situation que par la tratuée de lu-* mière pbosphorique que le brisement des vag^ues produisoit, et qui retomboit sur nous en étincelles de feu. Le froid étoit excessif, il n y avoit nul moyen de manœuvrer; les coups redoubloient, le vaisseau s elevoit et sabymoit tour-À-tour ; on s attendoit à chaque instant à le voir se séparer en pièces : M. de Montmorency étoit près de moi, et nous répétâmes ensemble : L&capitainearcUsoriy nous sommes perdus. Il est impossible de peindre le tableau que présentoit ce bâtiment : les^^femmes, en poussant des cris horribles, pressoient leurs enfents contre leur sein. Une d'elles étoit accouchée peu de jours auparavant : la confusion et 1 effi-oi étoient au comble. Je cherchai à rétablir un peu d ordre, afin d'aviser à quelque moyen de salut : je parvins à obtenir le silence, et même à l'imposer; mais, étant descendu dm$ la chambre pour y chercher quelques vêtements, je la^rouvai déjà inabordable et remplie par l'eau. On alluma des lanternes , et nous pûmes contempler alors toute l'horreur de notre situation. Nous ignorions où nous pouvions être. Étions-nous à la côte, ou sur un rocher au milieu de la mer? Ce qui seul étoit prouvé, c'étoit l'impossibilité d'avoir des secours. Aucun bâtiment ne pouvoit nous

entendre : nous tirâmes les coups de canon de perdition ; rien ne répondit à nos signaux. La tempête augmentott, la mer étoit de plus en plus furieuse; nous coupâmes les mats et allégeâmes , autant que po$siUe, le vaisseau. Les vagues balayoient le pont : la grande chaloupe fut enlevée d'un cbiqp de mer ; nul moyen de se sauver, nous attendîmes la mort.

G est dans ces terribles situations que Ion peut apprécier les hommes, et je dois à MM. de Mont* morency et Victor de Vibraye de rendre hommage à leur sang^froid et à leur résignation: Pas une pkinte , pas un mot ne fit douter de leur courage ; quelquefois même«ious fûmes distraits.de nos dangers par nos remarques réciproques sur les diverses contenances, dont quelques-unes, il Êiut l'avouer, étoient singulières.

NpuS restâmes près de quatre heures dans une nuit .profonde. J avois* projeté de m attache^ à un des mâts eeapés, pouir ne pas labandonner , lorsque le Vaisseau- s'ouvrîrott : il n'y avoit plus que le pont de liÏMPe^ Teau ren).pHssoit l'intérieur du bâtiment; les ehevaux soulevés par Feau horsde la cale, étoient successivement entraînés dans la mer; nous étions tous amarrés à la galerie, afin«de résistera la force des vagues. C'est dans cette positimi que nous vînmes paroitre le jour, et que nous découvrîmes une

DE M. LE DUC DE GHOISEUL. l3

côte que 1^ matelots reconnurent être celle de Calais.

D autres pensées se présentèrent ; une autre scènç s'ouvrit à nos yeux. Proscrits dans notre patrie, ridée d'une mort certaine vint frapper tous les es^ jn-its. Notre sort paroissoit être de la trouver d«m 1^ flots, OH de la subir sur le rivage. Ma position personnelle n échappa point âmes compagnons au milieu de leurs propres dangers, et ce souvenir ne s'effacera jamais de mon cœur; à-la-fois leur chef et 4eur ami , tous ceux qui s'étoient attachés à ma fortune, ceux qui m'avoient quelques obligations , m'en récompensèrent dans ce mom^it d'horreur. Tous m'adressèrent leurs vceux et les marques les plus sensibles d'attachement: Changez de nom ^ di^ soient les uns; ne vousnommez pas, disoient les autres: dict&Trnous ^ si nous ne périssons pas, ce tjUe^ vous voulez que Ion réponde; faites tout ce qu il faudra pour vous sauver. Enfin, daifs ces instants «ù chacun est déKé de tous devoirs, j'ai épi^ouvé^plu^ de doux sentiments que dans les moments du plu^ grand crédit et de la plus haute fortune.

Nous aperçûmes bientôt dû monde sur le rivage, mais nul secours ne pouvoit venir à bord, la mer étoit trop mauvaise, aucune chaloupe n'auroit pu approcher ; il falloit attendre que la mer Va-

l4 EXTRAITS DES MÉMOIRES

i)aisât, et il étoit douteux que le bàtimmit pût longtemps résister. Un des vaisseaux nommé la Cleopâtre se brisoit , à un quart de lieue de nous, sur le prolongement de Técueil. Il fut séparé en pièces: trente personnes furent noyées ' ayec le capitaine du vaisseau et des officiers de .mon corps ^. Ceux qui purent se sauver sur des débris arrivèrent demimorts sur le rivage^ ; qUatre cadets gentilshommes de mon régiment ^ unis dune. étroite amitié, reconnoissant la plage de Calais, et ne doutant pas d'y trouver la mort, résolurent de terminer leur vie dans une noble indépendance : ils s embrassèrent, firent le signe de la croix, enlacèrent leurs bras et se jetèrent ensemble à la mer... Ils furent engloutis.

Ce trait remarquable de courage et de désespoir ne peint que trop vivement la situation de ceux que la mer et la terre sembloient repousser de leur sein. Le capitaine de vaisseau désespérant de sauver son navire, fit inettre à la mer la seule j^tite chaloupe qui restoit, pour essayer de gagner terre. Nous n'avions que le choix des dangers; au hasard

1 La marée taontante jeta leurs corps sur le rivage. 3 Entre autres M. de Jobal, capitaine.

' Entre autres M. de Spitzembérg, maintenant officier au service de Virtemberg.

^ L'un d'eux étoit neveu de M. de Montlozier.

DE M. LE DUC DE GHOISEUL. l5

de tout évèuement , je m y jetai avec MM. dé Montmorency et de Vibraye. On attacha -cette petite chaloupe au vaisseau par un long câble, afin de la retirer, si elle sombroit, et nous la dirigeâmes vers le rivage; les vagues nous mettoient à chaque instant en danger de chavirer. Enfin un moment vint où il y eut impossibilité d avancer; nous nous jetâmes à la mer , M. de Montmorency , deux matelots, et moi.

En ce moment, les honmies du vaisseau retirèrent leur câble et firent revenir la chaloupe. M. de Vibraye y etoit resté; plusieurs personnes y descendirent, et la chaloupe revint avec lui au même point où nous avions été obligés de Fabandonner : la corde se rompit ; la chaloupe fut engloutie, mais ceux quelle portoit gagnèrent heureusement la rive.

Après UQus être jetés à la mer , nous luttâmes long-temps contre les vagues. Je sentis un moment mes forces m abandonner ;j'étois épuisé, je voyois le rivage, sans gérance dy atteindre; on nous jetoit des cordes, des bouées: un matelot me saisit par les cheveux; mes forces se ranimèrent, enfin j'arrivai sur la plage.

Un officier général ' la parcouroit à cheval. Il

^ Le général d'Esgrigny.

l6 EXTRAITS DES MÉMOIRES

me demanda qui j'étois» Je répondis en allemand que j etois un officier. 11 ftt la métne question au chevalier de Montmorency et €1» re<^ut la même réponse. Il ordonna que nous fussions mis sut une charrette, avec deux drageons d'escorte, et nous envoya à Calais.

. Le rivage se couvrit successivement de spectateurs di^posésà chercher lés moyens de nous por,ter des secours. Ils étoient tous émus de nos dangers , et tous avoient vu Taction désespérée de ces quatre jeunes gens, dont je voudrais éterniser la touchante mémoire. Les généreux habitants de Cal^s avoient comprisiefs motifs de leur désespoir. Sur toute cette rive, ils sécriôient :, Ne craignez-rien , etaUendet nOê secours; vous êtes naufragés^, rien ne peut vous arriver. Les porte^voix redisoient leurs généreuses paroles. Dès ce moment fut contractée cette nohie alliance de leur humanité avec notre infortune ; et dès-lors, rien ne put égaler leurs bienfaits, et notre éternelle reconnoissance ^

* Je né puis résister au désir de rappeler id ces belles paroles de M. le marquis de Laliy-Tollendal (page 7) dans la noble et louchante défense des émigrés français. Parmi les juges doUf il réclame l'humanité , la justice et Thonnear, il met au premier rang les habitants de Calais. Il s*écrie :

« Vous , citoyens de Calais , qui avez reçu , qui avez porté dans « vos bras les infortunés que Finclémence des mers avoit jetés sur « vos rives; qui, par votre courageuse humanité , avez eu la gloire,

DE M. LE pue DE CflOISfiUL. I7

Un troisième bâtiment nommé les Deux^œurs avec cent vingt hommes de Lowenstéin , et M. d'Heit lemer, leur colonel^ étoit aussi naufragé , et les hommes avoient été conduits dans une maison d arrêt de la ville.

Nous fûmes, M. de Montmorency et moi, près d'une heure pour nous rendre à Calais ; nous étions sur cette charrette gelés de froid, ruisselant d eau de toute part, sans avoir rien pour nous couvrir.

Cest ainsi que le samedi i4 novembre 1795, à dix heures du matin, nous arrivâmes à Calais '.

L'escorte nous déposa dans une auberge où le feu nous ranima, et, sans nous connoitre, des personnes compatissantes nous donnèrent du linge et des vêtements. Nous primes quelque nourriture, et pendant ce temps le général d'Esgrigny arriva avec un adjudant-général, M. d'Hecquet, ancien sergent aux Gardes-Françaises, et qui, dans ce ^ade, avoitété chargé de la police d'un grand théâtre à Paris»; il mavoit vu très souvent, il me reconnut; mon. dessein d'ailleurs n^'étoit pas de me cacher.

m mais siu^tout la douceur de fermer sous leurs pas des gouffre^ « plus horribles que ceux où l'Océan avoit menacé de les etn « gloutir. »

' Voyez lacté du naufrage, n* i*' des pièces justificatives, et Farticie du Moniteur.

> Le théAtre Favart.

l8 EXTRAITS DES MÉMOIRES

Le général nous fit conduire à la prison ; il étoit onze heures. J écrivis mon nom sur le registre, en faisan t observer au général que si j avois répondu en allemand sur la plage , c etoit à cause du grand nombre de personnes qui s y trouvoient : nous passâmes le reste de cette journée dans les plus vives inquiétudes sur le sort du vaisseau. Enfin vers les six heures la mer se calma, on put secourir les malheureux qui n avoient pu le quitter : le bâtiment se brisa dans la nuit, il n'en rest^ pas vestige.

Vers huit heures du soir tous les naufragés furent conduits dans diverses prisons. Nous fûmes , occupés une partie de la nuit à réchauffer, à faire revivre des malheureux enfants gelés, presque noyés. Celui qui étoit né depuis peu de jours fut aussi rappelé à ]a vie.

Tous les naufragés furent séparés. Les Allemands furent placés dans un quartier, et ceux reconnus pour Français, amenés dans notre prison.

Le général Landremont, qui commandoit la division , et le général Leclaire , commandant à Saint- Omer, se trouvoient ce même jour à Calais. Ils vinrent le soir dans la prison, suivis du commandant de la place, le citoyen Le Josnes, et d un nombreux état-major. Je connoissois begrucoup le général Landremont ; il avoit été long-temps capitaine dans le véQïment de Schomberg-dragons y et il étoit du nom-

bre assez considépaUe d'officiers qui m a voient écrit dans les premieiçs six mois de l'année 1792 , pour me demander s'ils dévoient émigrer, ou rester à leurs régiments. Ma. position près du feu roi étoit connue, et In'attiroit leur confiance. Avant de leur répondre, je prenois toujours lès ordres du roi^ et, en son nomi, je leur prescrivons de ne 'point quitter leurs ,€^rps,. avec la réflexionbien simple,. que c'étoit servir le roi que de ne pas . l'abaBdonner.

M. de Landremont que j'avois connu à Comn^ercy, où mon régiment, i""" dragons, avait été l(Hig-temp8 en garnison, m'avoit plus particulièremeÉt encore consulté sur la conduite qu'il dèvoit tenir , et il étoit resté à son corps , d'après les ordres que je lui avois donnés de la part du roi. Il devint successivement colonel, général de brigade, général de division, et commandant en chef dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais : il entra donc dans ma prison avec son cortège. Je ne ténioignai rien de notre ancienne connoissance;;XQjais^9 pour Fattirer, et l'isoler un peu de son état->naajor,<je lui m^optrai au fond de la chambre M., le chevalier de Montr • morency, qui, blessé par la chute d'un mât /étoit couché sur de la paille; il me, suivit seul pour s'en approcher, et je saisis ce moment pour lui dire en allemand : Général, vous me trouvez dans une.position qui ne ressemble pas à celle de Commercy. — Bien mal-

ao EXTRAITS DES MÉMOIRES

heureuse , reprit*il à yoix basse et dans la même langue , mais je ferai ce qui me sera passible pour vous sauver. Il se retira.

Le lendemain dimanche nous fiâmes tous interrogés le soir. On prit nos noms que nous avions déjà donnés. Ces interrogatoires devant les autorités civiles et militaires se bomoient à savoir d*où nous venions, où nous allions, et nos déclarations, con^^ formes à la vérité, furent que nous venions de Stade, et que nous allions aux Indes. Ce procès-verbal fut envoyé au Directoire, et, en attendant ses ordres, noâs fûmes gardés avec soin, mais avec la plus grande humanité.

JTécrivis au Directoire la lettre suivante :

« Citoyens directeurs ,

« L'exposé simple et fidèle de ma situation suffira « pour déterminer votre justice.

u Obligé de quitter ma patrie dans ces temps où «la loi nétoit plus protectrice, je quittai la France tt le 20 septembre 1792, et je passai en Angleterre.

a Je conservois lespoir de rentrer dans ma patrie, « et que ceux qui a voient été forcés à cette affreuse « époque de la quitter, n'en séroient pas bannis à « perpétuité.

« Cet espoir fut bientôt détruit. Ma famille pé-

«ris$ant dans les prisons, mon respectable père, «mes parents les plus proches et les plus chers, « arrosant de leur sang les échafaods de Robesr « pierre, mes enfants restés en Fiuncesans secours, M tout s est réuni pour m^accabler d une étemelle « douleur.

« Sorti de ma patrie à la dernière extrémité, je «navois aucun moyen d existence; je résolus de n lever un régim^it, d'aller avec lui aux Indes^ et, « en y acquérant quelque gloire, me dérober à de « cruels souvenirs.

u Embarqué sur un bâtiment neutre (danois), u ayant mis à la voile le i o novembre , le cinquième «jour un horrible naufrage a fait périr une partie « des équipages, et a jeté le reste sur les côtes de R Calais.

« J'ai gagné à la nage ce rivage protecteur : ente fermé dans la prison de Gabis, j'invoque votre « ju^ice, afin que, rendu à la liberté, je puisse aller, « loin ds cette patrie si chère, former toujours «des vœux pour elle, et rendre hommage à votre

a équité.

« Signé Ghoiseul, »

Prison de Calais , le aS brumaire an nr.

Quelques jours sécoulèrent pendant lesquels "nous reçûmes les offres de service les plus affec*-

tueuses de la part d'un nombre considérable d'habitants de Calais. On nous offrit de Targent, des "vêtements ; nous n acceptâmes que du.pain , qui, à cette époque , étoit très» rare. Je profitai de ces facilités pour écrire à la duchesse de Choiseul, ma tante, qui, après avoir été ma seconde mère , étoit devenue celle de mes ai£ants. Chacun fit de son côté, les démarches convenables pour éclairer la justice et invoquer l'humanité du goiivernement.

Les papiers que Ton recueilloit chaque jour sur la côte étoient envoyés au Directoire. Enfin, le dimanche 22 novembre, Tordre arriva de Paris, de transférer tout ce qui étoit Français, à Saint-Omer, pour y être jugé par une commission militaire, d Câpres l'article 7 de la loi du 2 5 brumaire, comme émigrés pris les armes à la main.

La consternation fut générale dans Calais; notre mort paroissoit certaine. Lesdispositionsdela translation exigeant vingt-quatre heures pour rassembler les escortes, il fut résolu que nous serions emmenés le mardi matin. Nôtre sort étoit décidé: nos amis à qui nous demandâmes la vérité. ne nous dissimulèrent pas nos dangers, et vinrent donner 4es larmes à. notre destinée malheureuse.

J'écrivis à ma famille , j'écrivis à mes enfants : je *eur disois que j'allois répartir pour lesindes; que mon voyage seroitloug,... bien long! ... qu'il seroit

de; m. le duc de choïseul. 23

de plusieurs années. Je les comblois de mes vœux, de mes tendresses. J avois, pris des arrangements pour qu'ils n'apprissent riion fun^te sort que dans quelques années; leurs jeunes cœurs en eussent été trop tôt flétris : je n'avois^d'autre héritage à leur laisser que l'honneur de ma vie et la fermeté de ma mort.

Tout étoit disposé. pour la translation du lende-^ main ; nos adieux étoient faits, toutavoit pris autour de nous le caractère silencieux et morne dç notre situation. La garde avoit été doublée autour de la prison. Il étoit neuf heures du soir r on vetfoit de nous apporter le dernier repas que nous croyions prendre à Calais, lorsque nous entendîmes u n grand bruit; on ouvrit les portes extérieures avec précipitation; on marchoitavec rapidité; notre porte s'ouvre : le général d'Esgrigny , le commandant de la place, se précipitent dans la chambre. « Heureuse « nouvelle l s'écrie le général. Un paquet-bot, par- « lementaire anglais, yient d'arriver dans le port; a il porte deux commissaires du roi d'Angleterre tf chargés de vous réclamer : leurs instructions sont tt les plus amples. Un courrier va partir à l'instant « pour Paris» Un des deux commissaires part à mi- « nuit avec un membre de la municipalité, pour se « rendre près du Directoire exécutif. Ils ont requis « la suspension de votre départ pour Saint-Omer ;

(( on vient d'écrire au général en chef, voufr sçrez

« tous sauvés ! »

Immobiles à ces paroles du générai , et frappés d'étonnement , nos cœurs furent tout entiers à la reconnoissance la plus profonde, à ladmiration d une générosité si inattendue : jamais démarche plus éclatante ne fut faite par une grande nation en faveur de quelques individus étrangers. Cette imposante intervention , ce mouvement généreux de la puissance en laveur de Thumanité, nous remplissoient d'une foule de sentiments qu aucun langage ne peut exprimer.

En effet, un bâtiment, sous pavillon parlementaire, portant M. Bird , parent de M. le duc de Portlaiid , ministre de S. M. B. , et M. Butler * , vènoit de les débarquer; ils étoient chargés de nous réclamer, et portoient des lettres adressées au Directoire et aux ministres étrangers, pour associer ces derniers à cette négociation magnanime. Ils avoient les pouvoirs les plus étendus ; ils pou voient traitei; d un échange dont je n'os^ répétei* la latitude , tant elle étoit au-^lessus de toutes les proportions.

M, Bird partit le mardi matin pour Paris avec ladjudant-général d'Hecquet : son collègue, M. Bu-

> Il portoit à Calais le nom de Rillkraëhts. M. son (ils sert dans la Garde royale.

DE M, LE DUC DE CHOISEUL. sS

tler, resta à Calais, et me fit remettre une somme d'argent que le roi d'Angleterre daignoît m envoyer pour subvenir aux besoins de mes compagnons , aux miens personnels, et avec des assurances de soins et de protection qui né se sont jamais démenties pendant mes longues années de captivité.

G est aussi de ce moment malheureux que date notre connoissance avec M. Dufaux (maintenant conseiller à la coUr royale de Douai ) : nous eûmes loccasioa de le voir, et bientôt nous appréciâmes son noble et généreux caractère : il devint notre «mi, notre protecteur; et, dès cet instant, et pendant tout le tiemps de nos malheurs , il voua son existence à la nôtre, jl^vint notre égide, et brava pour nous tous les dégoûts et tous les dangers. Un jeune Anglo-Américain, M. Eden, s associa à ses sentiments; ils s unirent depuis, à Lijle, à M. d'Herbigny % modèle de tous les sentiments les plus purs

1 M. d'Herbigny, littérateur distingué, et dont j'aime à proclaner les talents et les vertus, fut , sous les ministères de MM. les ducs de Richelieu et Decazes, successivement recteur des académies de Grenoble et de Rouen, membre de la commission de censure, secrétaire -général de la préfecture du Nord, et enfin destitué par le ministère actuel, peu après la destitution du préfet de ce dépar* tement,feu.M. le comte de Rcmuzat. M. d'Herbigny avoit consacré sa vie entière à la cause royale^ et avpit rempli pour elle des mii« sions périlleuses.

et les plus élevés : leurs noms devroient se trouver à chaque ligne de mes récits ; et ces trois personnes, dont deux existent heureusement encore (M. Eden est mort très jeune), ont été pour nous la Providence la plus active, la plus éclairée, la plus vigilante ; nous leur devons plus que la vie, ayant acquis de tels amis.

Tandis que M. Bird étoit à Paris , de nouveaux ordres arrivèrent pour nous transférer à Saint- Omer; ces ordres furent exécutés le vendredi 27 novembre. Le général Landremont^ obligé par le ministère de nommer une commission militaire , en avoit fait désigner les membres au scrutin de son état-major : elle étoit composée de MM. de Sinnermont, chef du Génie à C^ais; de La Boulinière, major déplace; de M. Jacques, commissaire des guerres à Calais; de M. Tavielle, officier d artillerie, et de M. Varmé-Janville, commissaire des guerres, tous deux de Saint-Omer.

La nomination de cette commission avoit été précédée dune correspondance entre M. Gosse, accusateur-public au tribunal criminel de Saint- Omer, et le ministre de la justice Merlin de Douai. Cette correspondance fera connoitre le noble courage de M. Gosse.

Par une dépèche, en date du 28 brumaire, le

Directoire exécutif transmit au général Landremont Tordre suivant : . .

« « Les émigrés français, trouvés sur les vaisseaux

« échoués à Calais , seront considérés comme émi- «grés pris les armes à la main, et jugés dans le «plus bref délai. «

M. Gosse représenta aii général Landreniont que, parmi les émigrés naufragés à Calais , et conduits dans les prisons de Saint-Omer, il se trouvoit des Allemands et des Hanovriens, et lui proposa de les envoyer à Calais pour être traités comme prisonnier-s de guerre.

' Cette mesure approuvée , M. Gossè s'empressa de faire partir tout ce qu'il put faire comprendre dans cette catégorie ; et le Directoire ayant ordonné; trois jours après , de surseoir à l'échange, le contre-ordre arriva trop tard: ils étoient déjà embarqués.^ '

Nous restâmes cih(](uante-trois dans les prisons du tribunal de Saint-Omer. M. Gosse, qui nous portoit un très grand intérêt , écrivit , le 7 frimaire , la lettre suivante au ministre de là justice.

«Citoyen niinistrè, des émigrés français trôuu vés sur des vaisseaux naufragés à Calais ont été

« transférés dans les prisons du tribupaL Un arrêté « du Directoire exécutif du 28 brumaire dit qu'ils « doivent être considérés comme émigrés pris les « arm^s àla main , et jugés comme tels dans le plus « bref délai. Permettez-moi de vous faire observer a que je ne conçois pas comment des émigrés franu çais trouvés sur des vaisseaux naufragés peuce vent être considérés comme des émigrés pris les « armes à la main , encore moins comment on doit « les mettre en jugement. Des malheureux , dont M les vaisseaux fracassés ont été jetés sur nos côtes , M ne viennent pas implorer la pitié les armes à la « main. Quand on supplie, on n est point hostile.

u D un autre côté , des hommes au milieu des u flots , ne sont point pris. Si on les sauve , ce n'est « point pour les immoler. Enfin , citoyen ministre , « la loi du 25 brumaire n'a pas prévu le cas de nau- « frage; et, en supposant que Ion puisse, en vio- « lant toutes les lois naturelles , mettre ces émigrés « en jugement, quel article de cette loi leur seroit « applicable ? Veuillez me l'indiquer; je ne le con^ H nois pas. »

Le 1 2 frimaire, le ministre Merlin de Douai lui répondit « que les émigrés dont il s'agissoit dévoient « être considérés comme des émigrés rentrés, quoi- « que Ton pût également les considérer comme pris « les armes à la main. »

M» Gosse répondit « que si on pouvoit les con- « sidérer comme émigrés rentrés, on ne pouvoit « les considérer comme rentrés volontairement^ puiau que leur rentrée avoit été indépendante de leur « volonté ; et quen matière criminelle il n'y a pas « de délit , si la volonté n'est jointe à Faction, n

C'est alors que le ministre^ trouvant cette noble résistance dans M. Gosse, connu par ses lumières, son esprit, et ses talents, renonça à nous traduite devant le tribunal criminel, et ordonna que nous serions jugés par une commission militaire.

Nous partîmes donc , Le 2 7 novembre à six heures du matin, de Calais, escortés par de Tinfanterie, de la cavalerie , et des gardes nationales du département de la Mayenne. A moitié chemin , nous fûmes mis dans une bilandre ( les malades et les étrangers étoient restés à Calais). Nous avions été insultés par le premier détachement, et particulièrement par les volontaires, qui se plaisoient à nous assurer que nous n avions que peu de jours à vivre. Nous trouvâmes, à deux heures, après le Pont sans pareil^ un détachement de chasseurs à cheval de Saint-George , et une compagnie de grenadiers de Fancien régiment de Bouillon , qui'nous conduisirent dans les prisons de Saint-Omer. Nous arrivâmes à huit heures du soir ; tous les habitants étoient rassemblés pour nous voir; chaque fenêtre

3o EXTRAITS DES MÉMOIRES '

étoit éclairée ; mais , contre notre attente , on nous épargna les outrages que nous avoit prodigués le premier détachement. On nous mit au secret ; on nous priva de nos conseils : les seuls bruits de la prison nous apprirent que la commission militaire s'étoit déclarée incompétente pour un défaut de forme , et aussi d'après une loi qui interdisoit aux commissaires des guerres de se déplacer. On présumoit aussi que les ordres du Directoire étant de nous juger à mort, cette commission, espérant beaucoup de larrivée du commissaire anglais à Paris, ayoit pris des moyens dilatoires pour nous faire gagner du temps et nous sauver la vie.

Privés de moyens de défense, j'écrivis, le i3 frimaire (4 décembre) , à la municipalité deSaint- Omer ;

« Citoyens ,

« L'événement désastreux et imprévu qui nous a « j étés sur les côtes de Galaisest trop connu pour vous « le rappeler. Déposés dans la maison d'arrêt de Caa lais, de là, transférés dans celle de Saint-Onier, « nous sommes au secret le plus sévère; permettez- « nous de solliciter de votre j ustice et de votre huma- « ni té l'adoucissement de cette dernière, rigueur.

'< Victimes d'un naufrage, périssant sur un bâti-

DE M. LE DUC DE GHÔISEUL. 3l

«ment neutre, n'ayant encore aucune procédure « commencée contre nous , ces motifs nous donnent « l'espoir d obtenir la permission de voir nos con- « seils ou quelques amis. »

Je sollicitai aussi la même grâce du général Leclaire.

Le lendemain je reçus les deux réponses suivantes :

▲u quartier-général de Saint-Omer , ce 1 4 frimaire an IV républicain.

« Je suis peiné de ne pouvoir vous accorder ce « que vous demandez. La municipalité et laccusa- <« teur-public sont seuls chargés de votre surveil- » lance, mais ils n osent prendre sur eux, le cas « étant délicat.

u Salut; le général de division Leglaire. n

La municipalité effectivement répondit ainsi à ma demande :

«Citoyens,

u L'administration municipale de la commune « de Saint-Omer est instruite des événements qui « ont précédé votre translation de la maison d'arrêt « de Calais dans celle de justice de ce département.

« Elle ne peut, de son propre mouvement, spustfcrire à lautorisation que vous desirez, à FefFet « de voir librement quelques conseils , parents ou uamis* Il étoit de son devoir, citoyens, avant de w répoBdre à votre lettre d'hier, d'en conférer avec te le président du tribunal et l'accusateur-public. « Elle vient de le faire , et il lui a été dit que vous deu viez , pour obtenir cette permission , vous adresser « àFautorité qui vous a fait transférer de Calais ici.

»t Signé Le Sergeant, Dulont, Caron , Lambert, A. Berbiet. n

Saint-Oiùer, maison commune, le 1 4 frimaire, i^n* année républicaine.

Ainsi^ nous fûmes forcés d'attendre à Saint- Omer les ordres du gouvernement ; mais , grâce à l'humanité du général Leclaire, à celle de M. Gosse, accusateur-public, il nous fut possible de voir nos défenseurs. M. Dufaux avoit écrit à M. Morgan, d'Amiens, et à M. Bachelart, d'Arras, pour les prier de venir s'unir à lui.

La famille de M. de Montmorency et la duchesse de Cboiseul, ma tante, avoient donné leur confiance à M. Prugnôn, membre distingué de l'assemblée constituante. Il se rendit sur4e-champ à

Saint-Omer, et nous fûmes protégés par Tintérêt le plus touchant et le plus digne de notre éternelle reconnoissançe.

Je dus au général Leclaire un de ces moments, si doux dans les grandes adversités. Le geôlier, à rheure d'un repas, vint me dire que deux soldats d'artillerie légère demandoient à me voir, et en avoient la permission. Ils entrèrent: je vis deux beaux militaires, en grande ten^e d'artillerie à cheval, texiant la main au chapeau en signe de respect, et leur visage inondé de larmes. Je me levai, je les reconnus ; ils avoient été dragons dans mon régiment ( i*"" ancien Royal). Cestx/ous, Pastre? c'est vous y Leroy ?— Oui, mon eoloneL — ^ D'où venezrvous? — De Douai; nous avons appris votr$, malheur ^ nous sommes accourus... (Ils me prenoient les mains.) ilfo» colonel! — Eh Uen? ^- Il y avoit dans le i*^ drqgons un proverbe: Quand M. de Choiseul a un louis,, il y a dix-huit francs pour les dragons; vous navez rien au-jourdhui^ voilà dix louis, cest tout ce que nous avons ^ ils sont à vous. Je ravoue,-je sufFoquois, un trait semblable me payoit de tout ce que j'avois pu souffrir Je les prendrois, dis-je, si jen.avois besoin; je serois heureux, je serois honoré détre nourri par mes anciens camarades, par mes généreux frères darmés. Je nen ai pas besoin yjai vingt louis, les voilà;

34 EXTKAItS DES MÉMOIRES

et cest plus quil ne nous en faut à tous pour vivre peutêtre quinze jours encore.

j'eus bien de la peine à les refuser, à les calmer; nous bûmes ensemble le vin d adieu; ils me quittèrent; mais, hors de la prison, ils s^exaspérèrent tellement à Fidée de me voir périr, et disoient si hautement qu'ils tueroient les juges qui me eondamneroient, queleg^énéralLeclaire, craignant qu ils ne fussent dénoncés , et que leur imprudence ne devint funeste à eux et à moi-même, m'envoya un de ses aides-de-camp me demander de leur écrire un mot d'ordre et de prière pour les faire retourner à Douai, tant dans leur intérêt que dans le mien ; car on n auroit pas manque de dire que je vonlois exciter un mouvement. Je leur écrivis, ils m'obéirent; et ceai deux cœurs généreux ont laissé dans te mien le plus doux et le plus sensible souvenir.

Je reçus aussi, parle général Leclaire, la lettre suivante des commissaires de Sa Majesté britannique. Les propositions du gonvemement n'avoient pas été acceptées, et M. Birdeut ordre de retourner à Calais. Il pi^envoya la copie de ma capitulation avec cette lettre.

, Calais , ce 6 décembre 1 795.

"Monsieur,

« Nou» venons de recevoir la copie de la capitui< lation que vous avez passée avec le gouveme- « ment britannique , qui vient de nous être expé- « diée de l'office de^la guerre.

« Gomme nos ordres portoient, en vous réclau mant au nom de Sa Majesté britannique, d assurer « et de déclarer que votre destination étoit pour le « Canada et la Nouvelle-Ecosse , nous lavons fait au « Directoire et au ministre des af&ires étrangères; « mais nous pensons que votre capitulation peut « être nécessaire à être produite en confirmation tt de nos déclarations. En conséquence, nous nous «empressons de vous faire parvenir cette pièce, u qui doit apporter une plus grande lumière dans « cette afifeire;, Il y est joint une lettre du colonel « Nesbii^ au ministre de la guerre, avec lequel vous « ave^ rédigé votre capitulatiem.

« Nouai adressons notre lettre et les deux pièces « y induses au général Leolaire, pour vous les faire « parvenir; nous lui en faisons la prière, et nous u ne pouvons présumer qu'il s-y refuse.

« Nous nous empressons de vous assurer que de « notre côté il ne sera rien négligé pour que cette

M affaire se termine comme elle doit naturellement « le faire. La justice de votre cause ^ la réclamation M de Sa Majesté britannique, et l'intérêt quy prend <( la nation anglaise, tout nous porte à espérer et « à croire que les ordres^du gouvernement fraiïçais M seront conformes à. notre attente.

tt Nous avons Honneur d'être, X Monsieur,

« Vos très humbles et très *< obéissants serviteurs.

M Signé C. C. Bird, cominissaire de S. M. B ; « J. KiLLKRAET, Commissaire de S. M. B. »

Cet écrit ne comporte pas d'examiner par quelles raisons l'intervention si magnanime du gouvernement anglais fut impuissante, malgré les offres immenses que firent les commissaires. Us proposèrent notre échange j usqu'à cinq mille honunes; ils parlèrent de représailles ; ils offrirent bien au-delà des bornes de la plus grande générosité. Us reçurent l'ordre de partir. Charles Lacroix étoit alors ministre des relations extérieures , et l'on dit qu'il

DE M. LE BUG DE GHOISEUL. i'J

repoussa constammeat, par la hauteur et la dur^ reté de son langage^ les sentiments d'humanité et de générosité, exprimés par les commissaires anglaise

Enfin, d'après les ordres du Directoire de jfoi> mer une nouvelle commission militaire , vu que la première s'étoit déclarée incompétente ; cette commission fut nommée à Lille par les généraux Landremont et Leclaire. Les nouveaux memhres qui la composèrent furent : M. du Marchais , officier de génie;M.Guilbert, idem; M. Tripier, capitaine de gardes nationales; M. Maréchal, maréchal-deslogis dans le treizième de chasseurs à cheval , et M. Saint-Ourens , chasseur à cheval dans le même régiment.

Nous fûmes alors ramenés à Calais, après un mois de séjour dans les prisons de Saint-Omer , e% escortés comme au premier voyage. Nous rentrâmes le 3o frimaire soir (21 décembre) dans la prison de Calais.

Le procès , qui devoit commencer le lendemain, fttt retardé de quatre jours, parce que , le chasseur Saint-Ourens étant en ordonnance, il falloit attendre son retour. Il arriva le jeudi 2^ , et la com-

> Voyez sur cette réception les détails donnés par M. Edmond Biirch, pag 3i de ses lettrés sur les négociations de paix, n^ 3 des pièces justificatives.

mission sassemMa le soir pour vérifier ses pouvoirs ; la preiaière séaace fut iiKliquëe pour le lendemain.

Je dois transcrire ici deux lettres adressées peu de jours auparavant au général Landremont: la première, du ministre des relations extérieures; la seconde, du ministre de la justice.

Le Ministre des relations extérieures a^ général Landremont,

Paris, a3 frimaire an IV.

«J'ai remis, citoyen général, au ministre de « la justice les pièces qui m*ont été adressées par « M. Bird. Il vous transmettra , par ce courrier, les « ordres du Directoire exécutif, relatifs à ces pièces « et au jugement des émigrés.

w Salut et fraternité.

«Ch. Lacroix.)'

Le Ministre de la justice au gâterai de division Landremont.

Paris , ce 23 frimaire an iv.

« J ai reçu, général, l'envoi que vous m'avez fait « de la capitulation de Ghoiseul avec le roi d'An^

« gjeterre. Lluduction que cet émi^é voudroit en « tirer en ^ faveur, ne peut être admissible. La «loi du 2$ brumaire de l'an 3 ne reconnoit au* u cune di£Ëérence entre les émigrés faisant partie tf d un rassemblement armé ou non armé.

« Comine les autres, Choiseul étoit sur des vais** . u seaux chargés, non pourcompte danois, mais pour a celui de TAngleterre ; comme les autres, il étoit 41 aimé , payé par cette puissance ennemie. En vain it donc on argueroit d une capitulation secrète u dans laquelle il auroit été stipulé que Ghoiseul « ne pouvoit être employé contre la France. Cornac mient d*s^bord concilier cette prétendue capitula* « tion avec la lettre ci-jointe que Tiaspecteur-gé- « néral anglais Nesbitt écrit de Stade, le 17 mars « 1795, au secrétaire d'état de la guerre? Vidée de « ne pas devoir servir contre la France , y est-il dit , « pourroit lui être préjudiciable aux yeux de son parti.

u Ce parti , quel est-il, si ce n'est celui des émigrés u qui ont pris les armes contre la république? et <c puisque ces mots, son parti, indiquent qu'il hàt « avec eux cause commune ; la loi veut aussi que « leur condition spit commune. Mais si d'ailleurs a on pouvoit prendre en considération la prétmidue M capitulation quel'on produit, qu'en résulteroit^il? « C'est qu'il n'est pas d'émigrés que nos ennemis ne « pussent ainsi soustraire à l'action des lois de la

4o EXTRAITS DES MÉMOIRES

M république, en le^r donnant un sauf- conduit « semblable. Enfin le préambule de la prétendue <c capitulation elle-même prouve que Choiseul « avoit précédemment servi contre la république « avec les troupes hanovriennes ; et, après tout, ce « qu'il n est pas inutile de remarquer, c'est qu'en » tenant cette conduite, la république ne fait qu i- « miter celle que l'Angleterre tient envers les Irlan- « dais qui se trouvent, à son ég^ard, dans le même « cas que les émigrés dont il s'agit au nôtre.

« Ces observations, sans dotite, n'ont pas besoin « de développement ; il suffit de les énoncer pour «r qu'elles soient senties ; et votre zèle me garantit k que rien n'arrêtera le vœu de la loi '.

« Salut et fraternité.

« Signé Merlin. »

C'est sous les auspices de cette lettre , et d'une particulière au président de la commission militaire, que notre procès s'ouvrit, le vendredi, 25 décembre , j our de Noël.

Un détachement de cinquante volontaires vint nous chercher à neuf heures et demie du matin.

» Voyex la réfutation de cette lettre et des pièces qui y sont indiquées , n° 3 des pièces justificatives.

Nous étions cinquante-trois accusés. Une haie de troupes bordoit le chemin depuis la prison jusqu'au tribunal ; Taffiluence des spectateurs étoit immense, ils remplissoient les rues , tous les passag^es, les escaliers, et la salie de justice. Nos défenseurs officieux, MM. Prugnon, Morgan, Dufaux, Bachelard , étoient avec nous. La séance s'ouvrit à dix heures.

A Touverture de la séance , nos défenseurs demandèrent à prêter le serment d usage. Le tribunal, par Ibrgane de son président, M. Marchais, répondit qu il seroit délibéré si on les entendroit. Le président commença par lire la loi du 2 5 brumaire', art. 7, en vertu de laquelle nous étions traduits devant la commission militaire. Ensuite , ayant demandé à chacun ses noms , il conunença le premier interrogatoire : ce fut le mien ; il occupa toute cette séance, et dura deux heures. Les spectateurs attentifs écoutoient dans le plus profond silence. La séance fut levée, et remise à trois heures après midi.

Je uai pas la copie de mon interrogatoire ; il est au grejBfe avec les autres pièces annexées au jugement : je le regrette , car il a fait la base de Tinstruction.

' Voyez la loi , n." 4 ^cs pièces justificatives.

A trois heures, la séance fat ouverte , et remplie par les interrogatoires de MM. de Montmorency, de yibraye,Muret, de Keroguon^ et deux ou trois au* très : je n'y fus point amené.

Le samedi, le tribunal interrogea huit accusés le matin , et huit le soir. Les interrogatoires se prolongèrent dans cette forme jusqu'au lundi soir , 28 décembre. Le mardi , 29, il y eut séance au tribunal, mais les accusés ny furent point appdés ; elle fut employée par les juges à visitei' tous les papiers , à les coter et parapher. Nous apprîmes, ce même samedi, l'arrêté du Directoire qui destituoit le général Landremont, pour mollesse envers les com^ missaires , et lenteurs complaisantes envers ies émigrés naufragés à Calais. Le but de ces sévérités étoit clair.

Le mercredi, 3o, à neuf heures du matin, nous fûmes tous conduits au tribunal. Là foule était encore plus considérable que les jours précédents; les rues étoient encombrées ainsi que les fetiétres; une quantité de dames et de personnes considéra*bles de Calais remplissoient la salle du tribunal. Quand nous filmes tous placési^, le président me fit approcher et voir les pièces , au nombre , je crois, de dix-huit: je les reconnus toutes, étant de mon écriture. Cette opération faite, il s'adressa à tous lèi détenus, et nous dit que, devant être jugés sur l'article 7 de la loi du 2 5 brumaire , ceux qui auroient

des exceptions à proposer pourroient les exposer. Je demandai la parole ; et, après avoir obtenu la Ifictnre démon inteÉ'rog[atoire, qui fut feite par le fpre^er (M. Duriez) , je me levai , et parlai en ces termes ' :

« Messieurs ,

« Avant de profiter, pour ma défense, de la pa- « rôle; qui m'est accordée, j ai besoin de proclamer « le premier besoin de mon cœur, et son premier ic hommage est tout entier à la reconnoissance.

« A qui dois-je de vivre encore? à qui devons- « nous de paroître devant ce juste tribunal? C'est à « Vous , généreux citoyens de Calais, qui nous avez « recueillis, qui nous avez offert à tous une npiain « secourable et protectrice; sans vous, nous péris- « sions ; vous nous avez rendus à la vie ; et ^ quel « que soit le sort qui nous est réservé , nos dernières « paroles seront pour vous adresser les mots sacrés u de bienfaits et de rieconnoissance.

« Mais cette terre vierge et pure^ ne ser^ point

* Âyanl imprbvisé ce disecmrs , à f exception du résuHié qui le termine et que je remis au présiident comioe iMisede nn défense , je le don^e ici tel qu'il fut copié dans lauditoire et imprimé dans la soirée à plusieurs milliers d'exemplaires : leffet en fut remarquable et cité mépAe quatre ans après à la tribune des Cinq-Cents.

' Il n'y eut jamais d'exécutions révolutionnaires à Calais.

« arrosée du sang innocent. Non , vous ne nous avez «< pas rendus à là vie pour nous faire ici trouver la « mort ; vous ne nous avez pas donné Fhospitalité « pour en violer les droits ; vous ne nous avez pas « tendu une main, pour nous enfoncer de Tautre u un poignard dans le cœur.

M Citoyens, quand je ne serois pas investi de Im- « violabilité sacrée que tous les pays, toutes les na- « tions, jusqu'aux plus sauvages, ont accordée aux « naufragés, je rie m*en présenterois pas moins de- « vaut vous avec une entière confiance. Banni de « ma patrie, je n'ai point violé ses lois. Obligé de « vivre sur une terre étrangère , ma patrie a tou- « jours été chérie et respectée. Forcé de me soustc traire aux poignards des assassins, en septembre « 1 792 , le régne de sang qui a désolé la France m'a w rendu orphelin. Les échafauds de Robespierre « ont été arrosés du sang de mon père et de mes *t parents les plus chers : ma mère est morte de «douleur. Il me reste, en France, deux enfants tt privés de leur héritage. Hé bien , ce cœur, brisé « par de si grands malheurs, n'a jamais oublié qu'il « étoit français: j'allois chercher Texistence dans les « contrées les plus éloignées ; j allois sur un vaisseau « neutre, investi de l'inviolabilité attachée à la neu- « tralité ; j'allois avec la stipulation formelle de ne

« pouvoir jamais être employé ni directement ni « indirectement contre la France. Ma capitulation, « modèle de respect envers la mère-patrie , a été « mise sous vos yeux ; et c'est lame déchir-ée par «des pertes affreuses que je lui ai cependant rendu u cet éclatant honunage.

« De quelque manière que notre situation puisse « être envisagée, elle ne peut être qu'avantageuse. « La peine de rompre son bannissement, je le sais, «c'est la mort. Mais certes, on ne peut dire, ni M croire qu'un naufragé ait rompu son ban, en aborde dant, sur des débris, et à la nage, une plage où « il a été jeté par la tempête. Le droit de l'huma- « nité, les lois de toutes les nations sont en notre «faveur. Nous n avons pas été pris, citoyens, nous « nouons pas été saisis, mais nous avons été recueille lis par votre bienfaisance, par votre générosité.

uOui, les malheureux sont sacrés.

a Cette loi, écrite dans le cœur de tous les homumes, fut faite pour les victimes des vents et des «flots; elle ordonne de rendre ce qui étoit livré «^parla fureur des vagues.

M Enfin, résumant notre situation, citoyen pré- «sident, j'observe que ni moi, ni aucun des pré- « venus, n'avons été pris; nous sommes tous nauufragés.

u N0U8 ne portion» point les armes contre la u France, ni ne faisions partie d'un rassemblement (t armé ou non armé d'émigrés.

«Nous naviguions sous un pavillon neutre, a ami de la république; à ce double titre de passa-agers, sur un vaisseau marchand, neutre, danois, a et de nat^m^s^ no us sommes enveloppés d'une u double inviolabilité.

u Enfin il est constaté par une capitulation et atu testation authentique que le but de notre voyage a étoitiesGrandesJndeS) avec rengagement solenu nel et la clause formelle de ne jamais servir contre (c la Fance. Aucune loi ne peut donc nous atteindre, « et nous sommes sous la meilleure des protections, « celle de la générosité française et du droit dès <c gens.^ »

Ce discours, prononcé avec chaleur, fit beaucoup d'effet. Le silence et lattendrissement étoient universels dans la salle ; on grand nombre de dames laissèrent éclater leur sensibilité et leur touchant intérêt : on remarqua même que les volontaires qui, jusque là, a voient tenu les propos les plus durs, et qui s'apprêtoient hautement à nous fusiller le lendemain , se trouvèrent adoucis , et changèrent de langage; et je suis assuré que si nous avions été soumis au jugement du peuple ,

nous eussions été sur-^le-champ oondaits^ sur des bâtiments, et renvoyés du territoire. Les juges paroissoient aussi touchés que le reste de I auditoire. Je déposai sur le bureau mes exceptions.

Mon discours fini , le président demanda si d antres prévenus avoient des exceptions à présenter : tous répondirent qu'ils s'en rapportoient aux miennes.

Le tribunal s'étant retiré dsns la salle particulière pour décider si nos défenseurs officieux se^ roient entendus; apr^sune discussion assez longue, les juges rentrèrent, et il fut déclaré quHl avoit été délibéré, à la simple majorité, qu'ils seroient entendus.

La séance fut levée, et remise à deux heures.

A deux heures nous fûmes ramenés au tribunal ; Taffluence étoit la même : les défenseurs officieux ayant la parole , M. Prugnon , dans un discours aussi serré en logique que fort en raison, démontra jusqu'à l'évidence, que toutes les lois étoient en feveur des naufragés, et conclut au renvoi du territoire.

Dand ce moment arrive une nouvelle lettre du ministre de la juistice, Merlin de t)ouai, pour hâter la déci^oii» de cette affaire. L'insertion au procès-verbal en fut ordonnée:

M. Bachelard prit ensuite la parole, développa la situation de tous les accusés avec beaucoup de force, et conclut comme M. Prugnon.

Les juges 's'étant retirés dans leur salle particulière, après deux heures de délibération , pendant lesquelles nous eûmes le temps de refléchir à notre sort et à notre existence, qui ne tenoit qua un fil puisqu elle se trouvoit dépendre de la volonté de cinq personnes, sans appel et sans aucun recours, le président prononça le jugement suivant :

uLa Commission, lecture prise de nouveau de «larticle 7 du titre 3 de la loi dû 26 brumaire, i( an 3 , ainsi conçu :

«Les Français émigrés qui seront pris faisant u partie de rassemblements armés ou non armés, u ou ayant fait partie de ces rassemblements.

« Et lartide i o , portant : Les commissions ren- « verront les émigrés, qui ne se trouvent pas dans « les cas prévus par larticle 7 , devant les tribunaux i( criminels des départements de leurs domiciles '« respectife.

« Considérant :

w I** Que les individus, traduits devant la Comtt mission, et dont les noms sont : Charles-Gabriel « Choiseul, Joseph-ThibautMontmorency, Victor « Vibraye, Jean-Fortuné Muret, Guillaume Kero- « gnon, Guillaume Gueudeville, Ph. -Maxime Lan-

«glois, Jean Casenave, René Goussay, Constant « Magnien, Laurent Fougeray, Fran<;ois BouUeville, <* Frédéric -Hébert Pleinière, George d'Hélian, « Charles Bonvalières, Henri Lepois, Jean-Franqois «Leblond, Jacques - Louis Collen, Célestin Del- « forge, Louis Delattre, Alexis Bocquillon, Pierre «Raguin, François Razin, René Véring, Charles- « Guillaume Bernard, Lèze Sabreli, Jean-Baptiste « Marguilly , Jean Démette , Benoit Bouchillon , K BastiènRamboul, Julien Coquillard , Jean-Joseph « Dutoy , Jean-Pierre Galat, Antoine-Joseph Gom- « bault, Jean-Baptiste Leclerq, Jean-Joseph Falli- «goul, Jacques Cormoran, Louis Brisack, dit « Jan^s, Vincent Hay, Ch.-Silvain Lan, dit Duclos, « Etienne Grénaux, Pierre Lecomte, Pierre Bor- « don, Charles Godard, Pierre Jourdain, dit La- « pierre, Charles-Boniface Houart, Pierre Boudin , « dit Sbulignac, Louis Potîn; Jean- Baptiste Vitou, u Ignace Vitou, Anglibert Tiry, et Louis Marchai « nont point été pris, mais sont naufragés.

« 2° Qu'ils ne faisoient point partie de rassem- « blements armés ou non armés.

« 3® Qu'il n est point prouvé qu'ils aient fait parte tie des dits rassemblements;

« 4*^ Qu'ils nont point été pris, soit sur les fron- « tières, soit en pays ennemi , ou dans celui occupé « par les troupes de la République.

5o EXTRAITS DES MÉMOIRES

u 5** Que rien ne prouve qu ils aient été précé- M demment dans les armées ennemies ou dans les u rassemblements d'émigrés ;

u 6^ Qu ils n ont point été saisis de congés ou de u passeports délivrés par des chefs français émigrés u ou par des commandants militaires ennemis.

« 7° Qu'ils naviguoient sous pavillon neutre ;

«8^ Que, par la capitulation représentée, ils tt étoient solennellement eng^agés à ne point servir (c contre la France ; que leur destination étoit pour «les GrandeSf'IndfiS; que, par conséquent, ils ne tf sont dans aucun des cas prévus par larticle 7 de la a loi du 25 brumaire;

« Les renvoie par-devant les tribunaux criminels « des départements de leurs domiciles respectifs, « conformément à larticle 10, sus^mentionné.

if Ainsi fait, et prononcé publiquement aux sus- « nommés, lesdits joUr^t an , et avons signé.

u Signé : Tripier, capitaine de grenadiers du 4*

« bataillon du Pas-de-Calais; Saint-Ourens, chas-

«seur du i3®; Maréchal, maréchal -des -logis

« du 1 3* ; GuiLBERT, adjoint du Génie à Ardre; Du-

« MARCHAIS, capitaine du Génie, ingénieur en chef

«à Calais, président.

ft Pour copie,

a Signé: Duriez, greffier. » '

» Voyez, h® 5 des pièces justificatives , Textrait de la séance.

DE M. LE DUC DE CHOISEUL. 5l

On croyoitdans le public que nous serions renvoyés hors du territoire. Le jugement fut écouté en silence : on nous ramena à 8 heures du soir dans la prison, La procédure et le jugement furent adressés le 1 5 nivôse (4 janvier) au ministre de la justice.

Nous crûmes que , d'après ce jugement sans appel, le Directoire donneroit des ordres, afin que chacun de nous fût conduit dans les prisons de nos départemîents respectifs , pour y être jugés sur le fait de notre apparition en France; et dès-lors il n etoit pas douteux que , la preuve du naufrage absolvant notre présence, nous ne fussions renvoyés en pays neutre : mais c'étoit précisément ce résultat que le Gouvernement voulmt empêcher, et près de sept mois furent employés pour en trouver les moyens. Nous restâmes d'abord assez tranquilles dans notre prison pendant les mois de nivôse , pluviôse et ventôse (c'est-à-dire jusqu'à la fin de mars 1796). Le goûvel*nement anglais avoit, au retour de ses commissaires, MM- Bird et Butler, ordonné au citoyen Magdelaine, chargé des échanges, de quitter Londres en vingt^^uatre heures, par représaille de là réception peu convenable faite auxdits commissaires. L'on parloit souvent de renouer lés échanges, et l'on espéroit que notre renvoi en seroit la pre-

mière condition. Je reçus divers avis de personnes très éminentes alors , et qui me prémunirent contre les efforts de la malveillance ; une entre autres me fit passer celui-ci , que je, transcris avec un reconnoissant souvenir.

w Le Directoire n'a pris encore aucun parti sur « la question, si vous resterez prisonniers, ou consiu dérés comme otages. Jusqu a présent votre situa- « tion dépend d'outre -mer, le procès ne laissant « d'autre prise à la mauvaise volonté que de vous « garder en prison très long-temps. Le Gouvemeu ment français ne seroit pas éloigné maintenant « d'échanger, s'il y trou voit son avantage. D'après la « connoissance que l'on a du gouvernement anglais, « on est bien sûr, sur-tout d'après la démarche du « renvoi de M. Magdelaine , qu'il ne lâchera pas un « républicain à moins qu'on ne consente à vous « échanger. Reste donc la stagnation à l'égard des « échanges, nécessairement amenée par la hauteur « des deux côtés ; mais tant de besoins réciproques M doivent finir par rapprocher. Une prison au se- « cret est bien fâcheuse, il est vrai, mais pensez quil « ne faut pas songer à vous y soustraire; songez que des (i facilités mêmes sont des pièges qui vous feront présen^ « tés pour vous y faire tomber. Votre prison est un ter- « ritoire de sauve-garde, car la loi vous y prc^ége. Si

« VOUS en sortiez, ce servit le seul moyen qui reste pour « détruire votre existence. Prenez garde aux offres; at" « tendezsous la seule et affreuse égide que vous avez^ etc.» Je sentois le prix de cet avertissement , et il ma guidé pour me faire éviter plusieurs pièges. Nous fûmes donc ainsi pendant trois mois à attendre notre sort ; et, tandis que j^ivers agents , tels que le citoyen Chartier et d'autres, retournés en Angleterre pour des projets d échange, nous làissoient quelque espoir de libération , les mesures devinrent plus sévères. Toute communication par Calais fut proscrite ; la municipalité de Calais fut accusée de bienveillance dans-ses formes avec nous ; le digne général Landremont avoit été remplacé , en nivôse , par le général de division Vial; et, le ^4 germinal, un long et sévère arrêté fut pris par le Directoire , et joint à la lettre suivante adressée au général Vial,