DES

Ce procès, qui, pendant plus de quatre années, occupa le Directoire , les tribunaux , les Conseils des Cinq-Cents et des Anciens, et qui inspira un vif intérêt dans toute l’Europe, mérite, par son éclat , une place dans le recueil des causes célèbres et dans l’histoire du temps.

Il me seroit difficile de faire le récit de cette longue affaire, sans entrer dans les détails des persécutions dont mes compagnons d’infortune et moi nous fûmes les objets , et, sur-tout, sans faire connoître les traits de générosité qui vinrent si souvent nous consoler et nous secourir: les premiers seront •présentés sans réflexions et sans amertume ; les autres, avec la sensible et profonde reconnoissancc que j’ai vouée aux personnes généreuses qui s’intéressèrent alors si noblement à nous, et nous protégèrent dans nos longs malheurs.

J’avois déjà été pris précédemment dans la iner du Nord , le 1 3 mars 1795 ', sur un paquet-bot au-

1 Huit mois avant l'évènement décrit dans cet ouvrage.

plais, la Princesse Royale, capitaine Deane , par

deux bricks français , la Fraternité et le Subtil , et

conduit, après dix jours de croisières, dans les prisons de Dunkerque, avec dix-sept passagers, parmi lesquels se tréu voient M. le comte Charles de Damas1, MM. les comtes de Vaahl, père et fils a, M. deFloirac3, et divers étrangers. Chacun d’eux eut des destinées différentes.

Je fus particulièrement interrogé par le représentant du peuple Florcnt-Guyot, alors en mission , et sauvé par le zèle de quelques amis et par la bonté du feu roi d’Angleterre , qui envoya un bâtiment américain, te Pauvre Jacques, capitaine Ramsden , pour nous recueillir M. deDamas et mdi, si nous pouvions nous échapper. Cette partie de mes aventures se trouvera un jour dans mes mémoires : je me bornerai ici à dire que je fus assez heureux pour sortir de la prison , et m’introduire déguisé, le 20 avril, à dix heures du matin, dans le paquet-bot , à l’instant où il mettoit à la voile. Les • papiers publics avoient annoncé ma prise, et chaque instant-augmentoit mes dangers. Je fus sous-

1 Aujourd'hui pair de France, chevalier des ordres du Roi, lieutcnant-géncral , gouvcmcur.de la 1 8"* division militait e.

1 Le fils maintenant maréchal-de-camp , commandant la place de Paris , commandeur de l'ordre de Saint-Louis , aide-dc-camp

de Mossieuh.

3 Actuellement député et préfet.

Digitlzed by Googl

trait à la visite exacte du bâtiment parles soins du capitaine , et je revins par Hambourg dans le pays d’Hanovre. . •

La neutralité de ce pays ayant été reconnue dans les derniers mois de l’année 1 795 ( an iv ) , les troupes anglaises, et les corps étrangers levés sur le continent, reçurent l’ordre de s’embarquer à Stade; les premiers pour retourner en Angleterre, les autres pour diverses parties des possessions anglaises. * Mou régiment, Choiseul-liussard, fort de douze cents hommes, étoit destiné pour les Indes, daprès une capitulation que j’avois faite avec le gouvernement anglais. Ce régiment , levé et formé par mes soins , avoit acquis sine brillante réputation ; j’en étois le chef propriétaire; et, au moment de l’embarqueiment , j’avois de plus sous mou commandement quelques cadres des régiments nouveaux , et le corps des chasseurs de Lôwenstein , fort de douze à quinze cents hommes.

Je crois devoir rappeler ici quelques souvenirs de ma situation personnelle.

N’ayant pas quitté un seul instant le feu roi depuis ma sortie des prisons de la haute cour natio- , • nale d’Orléans; séparé de lui, par décret, la nuit qui précéda so» entrée au Temple, le 12 août; mis hors la loi, et ma tête mise à prix sur les murs de la capitale , à l’époque des massacres en septembre

extraits des mémoires

1792, j’avois eu la douleur de perdre ma mère, dont la santé s’étoit détruite par suite des affreuses inquiétudes que ma situation lui causoit depuis long-temps ; mon père , la duchesse de Grammont, matante, ma belle-sœur, la jeune et belle princesse de Monaco, avoient péri sur l’échafaud ; deux enfants en bas âge, mon fils et ma fille , sans moyens d’existence, n’avoient d’autre appui que' la seule proche parente qui me fût restée , la duchesse de Choiseul, veuve du ministre, et qui , sortie des prisons après le 9 thermidor, et dépouillée de sa grande fortune , avoit conservé ce que les révolutions ne peuvent jamais ravir, le respect qu’inspiroient ses éminentes vertus et la haute considération indépendante des richesses. Son nom reviendra souvent dans cet ouvrage ; il y paroîtra pour moi comme celui de la Providence. Il ne me restoitrien que ma jeunesse et mon "épée : je dévouai l’une et l’autre à l’avenir de mes enfants ; je formai le projet de passer aux Indes avec les troupes que je commandois. Un grand nombre d’officiers distingués et des premières familles de France * s etoient attachés à mon sort , et servoient sous mes ordres. L’Angleterre alloit attaquer Tippo-Saëb. Je sentois l’immense avantage de ma position dans cette guerre , et

1 Je puis entre autres citer MM. de la Rochcfoucault , de Montmorency, de Boisgeiin , de Caumont , de Vaudrcuil, etc. , etc.

la possibilité de relever l’existence de ma famille par des travaux honorables 1 . Le gouvernement anglais souscrivit à mes vœux. Il fut convenu que je débarquerais à Spithead , pour y prendre des bâtiments doublés en cuivre ; et , en cas de changement de projets, je nedevois être employé qu’au Canada, ou à la Nouvelle-Écosse, ainsi que ma capitulation le portoit. ,

En conséquence de toutes les dispositions précédentes, nous fûmes embarqués, à Stade, sur des bâtiments neutres, au mois d’octobre 1795. Ma division occupoit trente-deux bâtiments de transport ; et comme à cette époque , la régence d’Hanovre venoit d’établir sa neutralité avec la France, les troupes anglaises qui y étoient cantonnées , évacuèrent son territoire , et s’embarquèrent aussi pour - retourner en Angleterre. Leur départ étant fixé au même moment que le nôtre, il se trouva dans la rivière de l’Elbe plus de quatre-vingts bâtiments de transport, deux frégates de quarante -quatre canons , la Nympfte et la Carrysforths , capitaine Murray, deux corvettes , et tous les avisos nécessaires.

Cette flotte, étant sortie vers le 1 4 octobre, fut

1 Le* avantages accordés aux troupes qui vont dans l'Inde sont très considérables : les résultats de la prise de Seringapatnam ont prouvé d'ailleurs la justesse de mes rues, par la fortune que les officiers, qui y ont participé , ont acquise.

EXTRAITS DES MÉMOIRES obligée de rentrer, après avoir essuyé un coup de vent très yiolent; plusieurs bâtiments s’avarièrent; les vents de l’équinoxe, qui régnoient encore, nous forcèrent de rester en rade, et fort exposés , pendant trente-deux jours , à filer sur nos ancres. On fut même obligé de revenir relâcher à.Gluckstatd, port danois , pour rafraîchir les provisions et réparer les mâtures.

Enfin, le ia novembre, par un temps superbe, la flotte mit à la voile. Ce départ présentoit un spectacle imposant ; tous les vaisseaux pavoisés , les musiques sur les ponts et se répondant , le bruit des trompettes et des cymbales , les coups de canon de partance , l’ordre régulier de la marche de cent vaisseaux se développant à toutes voiles sur une vaste mer au sortir de la rade de Cuxhaven, offroicnt un coup d’œil magnifique , et sembloient nous annoncer le plus heureux avenir.

Le second jour fut celui de la séparation des divisions. Celle des troupes anglaisés devait aller débarquer à Yarmouth , et celle deS troupes étrangères se diriger vers Spithead. Nous étions alors à la hauteur du Texel. La Nymphe, avec lapremière division , prit sa direction au nord ; la Carrysforlhs , avec mes vaisseaux , pri t celle du canal de la Manche, et nous continuâmes à voguer avec un temps favorable.

Le 1 3, à onze heures du soir, nous vîmes dans le lointain les feux de Douvres, et le capitaine du bâtiment le Freyheit (ou la Liberté) sur lequel j’étois, voulant, vu l’obscurité et les mauvais temps, faire moins de chemin, mit, ainsi que cela sc dit en termes de marine, vent-dessus, vent-dedans , mais sans apparemment prévoir que nous irions à la dérive. Ce vaisseau étoit solide et considérable. J’a vois à fond de cale cinquante chevaux : et compris les hussards, les officiers, les femmes de soldats, les domestiques, etc., nous étions au moins soixantedix personnes.

Jelogeois dans la grande chambre, ainsi queM. le chevalier de Montmorency ', capitaine dans mon régiment, et M. le comte de Vibraye2, qui profitoit, comme passager, de cette occasion pour se rendre en Angleterre. M. lemarquisde Caraman , lieutenantgénéral3, madame la vicomtesse de Vaudreuil, sa fille ,. et M. le marquis de la Queuille m’avoient demandé de les prendre sur mon bâtiment, et s’y étoient embarqués; mais la veille du départ définitif, par un bonheur dont je me félicite encore,

' Depuis, comte Tbiébaut de Montmorency, mort à Montgcron en 1 83 1 .

1 Alors officier de hullans, maintenant pair de France et chevalier d’bonncnr de Midime.

1 JPèredu marquis de Caraman, ambassadeur tic France à Vienne.

leur santé ne leur permit point de rester davantage ,

et je les débarquai à Gluckstadt.

Dans la nuit du 1 3 au 1 4 , le vent augmenta considérablement ; le vaisseau étoit sur la bande, et le vent devint si impétueux vers minuit , que la vergue du grand mât se rompit avec violence , et le bâtiment se trouva un moment sur le côté. Tout fut renversé dans l’intérieur ; nous dormions alors, et fûmes réveillés par ce mouvement violent et dangereux. La nuit étoit très noire ; quelques coups de canon se faisoient parfois entendre. Jamais les heures ne nous parurent plus longues, et nos vœux appeloient le jour. Cependant le capitaine s’étoit recouché ; et, malgré une inquiétude presque prophétique, nous cherchions à retrouver quelque repos, quand, à quatre heures, le vaisseau toucha... Le coup nous réveilla tous; un instant après il toucha plus violemment encore

Tout se brisa dans la chambre; les portes tombèrent, les fenêtres s’ouvrirent brisées en mille pièces: l’eau entra par torrents, et. dans ce bouleversement total , le capitaine sortit de sa chambre, s’écriant en allemand : Nous sommes perdus!

Nous nous jetâmes, ces messieurs et moi, hors de nos hamacs , couverts d’un simple gilet de toile ; et , montant sur le pont, nous nous attachâmes à des cordes pour ne pas être enlevés par les vagues qui

DE M. LE DUC DE CHOISEUL. Il

couvroient le bâtiment. ‘L’obscurité étoit complète : on ne pouvoit s’entrevoir, et on ne découvroit l’horreur de la situation que par la traînée de lumière phosphorique que le brisement des vagues produisoit, et qui retombpit sur nous en étincelles de feu. Le froid étoit excessif, il n’y avoit nul moyen de manœuvrer; les coups rcdoubloient, le vaisseau selevoit et s’abymoit tour-à-tour ; on s’attendoit à chaque instant à le voir se séparer en pièces : M. de Montmorency étoit près de moi, et nous répétâmes ensemble : Le capitaine a raison, nous sommes perdus.

Il est impossible de peindre le tableau que présentoit ce bâtiment: les femmes, en poussant des cris horribles, pressoient leurs enfants contre leur sein. Une d’elles étoit accouchée peu de jours auparavant : la confusion et l’effroi étoient au comble. Je cherchai à rétablir un peu d’ordre, afin d’aviser à quelque moyen de salut: je parvins à obtenir le silence, et même à l’imposer; mais, étant descendu dans la chambre pour y chercher quelques vêtements, je la trouvai déjà inabordable et remplie par l’eau. On alluma des lanternes , et nous pâmes contempler alors toute l’horreur de notre situation. Nous ignorions où nous pouvions être. Étions-nous à la côte, ou sur un rocher au milieu de la mer? Ce qui seul étoit prouvé, c etoit l’impossibilité d’avoir des secours. Aucun bâtiment ne pouvoit nous

entendre : nous tirâmes les "coups de canon de perdition ; rien ne répondit à nos signaux. La tempête augmentait, la mer était de plus eu plus furieuse; nous coupâmes les mâts et allégeâmes, autant que possible, le vaisseau. Les vagues balayeient le pont: la grande chaloupe fut enlevée d’un coup de mer; nul moyen de se sauver, nous attendîmes la mort.

C’est dans ces terribles situations que l'on peut apprécier les hommes, et je dois à MM. de Montmorency et Victor de Vibraye de rendre hommage à leur sang-froid et à leur résignation. Pas une plainte , pas un mot ne fit douter de leur courage ; quelquefois même nous fûmes distraits de nos dangers par nos remarques réciproques sqr les diverses contenances, dont quelques-unes, il faut l’avouer, étoient singulières.

„ Nous restâmes près de quatre heures dans une nuit profonde. J’avois projeté de m’attacher à un des mâts coupés, pour ne paslabandonner, lorsque le vaisseau s’ouvriroit : il n’y avoit plus que le pont de libre; l’eau remplissoit l’intérieur du bâtiment; les chevaux soulevés par l’eau hors de la cale , étoient successivement entraînés dans la mer; nous étions tous amarrés à la galerie, afin de résister à la force des vagues. C’est dans cette position que nous vîmes paroître le jour, et que nous découvrîmes une

DE M. LE DUO DE CHOISED'L. l3

côte- que les matelots reconnurent être celle de Calais. v . r

D’autres pensées se présentèrent ; une autre scène s’oüvrit à nos yeux. Proscrits dans notre patrie, l’idée d’une mort certaine vint frapper tous les esprits. Notre sort paroissoit être de la trouver dans les flots, ou de la subir sur le rivage. Ma position personnelle n échappa point à mes compagnons au milieu de leurs propres dangers, et ce souvenir ne s’effacera jamais de mon coeur; à-la-fois leur chef et leur ami , tous ceux qui s etoient attachés à ma fortune, ceux qui m’avoient quelques obligations, m’en récompensèrent dans ce moment d’horrèiir. Tous m’adressèrent leurs vœux et les marques les plus sensibles d’attachement: Changez de nom , disoient les uns; ne vous nommez pas, disoient les autres : dietezrnous , si nous ne périssons pas, ce que vous voulez que Con réponde; faites tout ce qu’il faudra pour vous sauver. Enfin, dans ces instants où chacun est délié de tous devoirs, j’ai éprouvé plus de doux sentiments que dans les moments du plus grand crédit et delà plus haute fortune.

Nous aperçûmes bientôt du monde sur le rivage, mais nul secours ne pouvoit venir à bord, la mer étoit trop mauvaise, aucune chaloupe n’auroit pu approcher ; il falloit attendre que la mer s’a-

l4 EXTRAITS DES MÉMOIRES

paisât , et il étoit douteux que le bâtiment pût longtemps résister. Un des vaisseaux nommé ta Cléopâtre se brisoit , à un quart de lieue de nous, sur le prolongement de lecuçil. Il- fut séparé en pièces: trente personnes furent noyées 1 * avec le capitaine du vaisseau et des officiers de mon corps 5 . Ceux qui purent se sauver sur des débris arrivèrent demimorts sur le rivage3 ; qüatre cadets gentilshommes de mon régiment '4 unis d’une étroite amitié , reconnoissant la plage de Calais, et ne doutant pas d’y trouver la mort, résolurent de terminer leur vie dans une noble indépendance : ils s’embrassèrent, firent le signe de la croix, enlacèrent leurs bras et se jetèrent ensemble à la mèr... Ils furent engloutis. ., ' - •

Ce trait remarquable de courage et de désespoir ne peint que trop vivement la situation de ceux que la mer et la terre sembloient repousser de leur sein. Le capitaine de vaisseau désespérant de sauver son navire, fit mettre à la mer la seule petite chaloupe qui restoit, pour essayer de gagner terre.

’ Nous n’avions que le choix des dangers ; au hasard

1 La marée montante jeta leurs corps sur le rivage.

1 Entre autres M. de Jobal, capitaine.

3 Entre autres M. de Spitzemberg, maintenant officier au service de Virtemberg.

4 L’un d eux étoit neveu de M. de Montlozicr.

DE M. LE DUC DE CHOISEUL. l5

de tout événement , je m’y jetai avec MM. de Montmorency et de Vibraye. On attacha cette petite chaloupe au vaisseau par un long eâhle, afin de la retirer, si elle sombroit, et nous la dirigeâmes vers le rivage; les vagues nous mettoientà chaque instant en danger de chavirer. Enfin un moment vint où il y eut impossibilité d’avancer; nous nous jetâmes à la mer, M. de Montmorency , deux matelots, et moi.. t

En ce moment, les hommes du vaisseau retirèrent leur câble et firent revenir la chaloupe. M. de Vibraye y etoit resté; plusieurs personnes y descendirent, et la chaloupe revint avec lui au même point où nous avions été obligés de l’abandonner : la corde se rompit ; la chaloupe fut engloutie, mais ceux qu’elle portoit gagnèrent heureusement la rive.

Après nous être jetés à la mer , nous luttâmes long-temps contre les vagues. Je sentis un moment mes forces m’abandonner; j’étois épuisé, je voyois le rivage, sans espérance d’y atteindre; On nous jetoit des cordes, des bouées: un matelot me saisit par les cheveux; mes forces se ranimèrent, enfin j’arrivai sur la plage. - .

Un officier général 1 la parcouroit à cheval. 11

1 Le général d'Esgrigny. ( . , *

l6 EXTRAITS DES MÉMOIRES

me demanda qui j’étois. Je répondis en allemand que j etois un officier. Il fit la même question au chevalier de Montmorency et en reçut la même réponse, fl ordonna que nous hissions mis sur une charrette , avec deux dragons d’escorte , et nous envoya à -Calais.

Le rivage se couvrit successivement de spectateurs disposés à chercher les moyens de nous porter des secours. Us étoient tous émus de nos dangers , et tous avoient vu; l’action désespérée de ces quatre jeunes gens, dont je voudrais éterniser la touchante mémoire. Les généreux habitants de Calais avoient compris les motifs de leur désespoir. Sur toute cette rive, ils s’éerioient : Ne craujnei-rien , et attendez nos secours; vous êtes naufragés, rien nepeut vous arriver. Les porte-voix redisoient leurs généreuses paroles. Dès ce moment fut contractée cette noble alliance de leur humanité avec notre infortune ; et dès-lors, rien ne put égaler leurs bienfaits,, et notre éternelle reconnoissance '.

1 Je ne puis résister au désir de rappeler ici ces belles paroles de M. le marquis de Lally-Tollen’dal (page 7) dans la noble et touchante défense des émigrés français. Parmi les juges dont il réclame l’humanité , la justice et l’honneur , il met au premier rang les habitants de Calais. Il s’écrie : ■ , •

« Vous , citoyens de Calais , qui avez reçu , qui avez porté dans « vos bras les infortunés que l’inclémence des mers avoir jetés sur <■ vos rives; qui , par votre courageuse humanité, avez eu la gloire,

Un troisième bâtiment nommé les Deux-Sœurs avec centvingt hommes de Lmvensteïn , et M. d’Heillemer, leur colonel, étoit aussi naufragé, et les hommes avoient été conduits dans unè maison d’arrêt de la ville.

Nous fûmes, M. de Montmorency et moi, près d’une heure pour nous rendre à Calais ; nous étions sur cette charrette pelés de froid, ruisselant d’eau de toute part, sans avoir rien pour nous couvrir.

C’est ainsi que le samedi 1 4 novembre 1795, à dix heures du matin, nous arrivâmes à Calais '.

L’escorte nous déposa dans une auberge où le feu nous ranima, et ,' sans nous connoitre , des personnes compatissantes nous donnèrent du linge et des vêtements. Nous prîmes quelque nourriture, et pendant ce temps le général d’Esgrigny arriva avec un adjudant-général, M. d’IIecquet, ancien sergent aux Gardes-Françaises, et qui, dans ce grade ,a voit été chargé de la police d’un grand théâtre à Paris*: il m’avoit vu très souvent, il me reconnut; mon

dessein d’ailleurs n’étoit pas de me cacher.

« mais sur-tout la douceur de fermer sous leurs pas des gouffres « plus horribles que ceux où l'Océan a voit menacé de les en- « gloutir. » . 1 .

1 V oyez l'acte du naufrage, n° i " des pièces justificatives, et l'article dir Moniteur.

3 Le théâtre Favart.

Ce général nous fit conduire à la prison; il étoit onze heures. J écrivis mon nom sur le registre, en faisant observer au général quesij’avois répondu en allemand sur la plage , c etoit à cause du grand nombre de personnes qui s’y trouvoient : nous passâmes le reste de cétte journée dans les plus vives inquiétudes sur le sort du vaisseau. Enfin vers les six heures la mer se calma, on put secourir les malheureux qui n’avoient pu le quitter: le. bâtiment se brisa dans la nuit , il n’en resta pas vestige.

Vers huit heures du soir tous les naufragés furent conduits dans diverses prisons. Nous fûmes occupés une partie de la nuit à réchauffer, à faire revivre des malheureux enfauts gelés , presque noyés. Celui qui étoit né depuis peu de jours fut aussi rappelé à la vie.

Tous les naufragés furent séparés. Les Allemands furent placés dans un quartier, et ceux reconnus pour Français , amenés dans notre prison.

Le général Landremont, qui commandoit la division , et le général Leclaire , commandant à Saint- Omer, se trouvoient ce même jour à Calais. Ils vinrent le soir dans la prison, suivis du commandant de la place, le citoyen Le Josnes, et d’un nombreux état-major. Je coünoissois beaucoup le général Landremont ; il avoit été long-temps capitaine dans le régiment de Schombercj-dracjons , et il étoit du nom-

DE M. LE DUC DE CHOISEUL. ly

bre assez considérable d’officiers qui m’a voient écrit dans les premiers six mois de l’année 1 792 , pour me demander s’ils dévoient émigrer, ©u rester à leurs régiments. Ma position près du feu roi étoit connue, et m’attiroit leur confiance. Avant de leur répondre, je prenois toujours les ordres du roi, et, en son nom, je leur prescrivois de ne point quitter leurs corps, avec la réflexion bien simple, que.cetoit servir le roi que de ne pas l’abandonner.

M. de Landremont que j’a vois connu à Commercy où mon régiment, 1 er dragçns , avoit été long-temps en garnison, m’avoit plus particulièrement encore consulté sur la conduite qu’il devoit tenir, et il étoit resté à son corps, d’après lesordres que je lui avois donnés de la part du roi. Il devint successivement colonel, général de brigade, général de division, et commandant en chef dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais : il entra donc dans ma prison avec son cortège. Je ne témoignai rien de notre ancienne connoissance; mais, pour l’attirer , et l’isoler un peu de son état-major, je lui montrai au fond de la efiambre M. le chevalier de Montmorency, qui, blessé par la chute d’un mât, ctoit couché sur de la paille; il me suivit seul pour s’en approcher, et je saisis ce moment pour lui dire en allemand : Général, vous me trouvez dans une position qui ne ressemble pas à celle de Commérer . — Bien mal-

heureuse , réprit-il à voix basse et dans la même langue , mais je ferai ce qui me sera possible pour vous sauver. Il se retira.

Le lendemain dimanche nous fûmes tous interrogés le soir. On prit nos noms que nous avions déjà donnés. Ces interrogatoires devant les autorités

civiles et militaires se bornoient à savoir d’où nous

venions , où nous allions , et nos déclarations, conformes à la vérité, furent que nous venions de Stade, et que nous allions aux Indes. Ce procès-verbal fut envoyé au Directoire, et, en attendant ses ordres, nous fûmes gardés avec soin, mais avec la plus grande humanité.

J’écrivis au Directoire la lettre suivante :

« Citoyens directeurs ,

« L’exposé simpleet fidèle de ma situation suffira « pour déterminer votre j ustice.

« Obligé de quitter ma patrie dans ce s temps où «la loi n’étoit plus protectrice, je quittai la France « le 20 septembre 1792, et je passai en Angleterre.

« Je conservois l’espoir de rentrer dans ma patrie, « et qne ceux qui avoient été forcés à cette affreuse * époque de la quitter, n’en seroient pas bannis à «perpétuité.

«•Cet espoir fut bientôt détruit. Ma famille pé~

«rissant dans les prisons, mon respectable père,

« mes parents les plus proches et les plus chers ,

« arrosant de leur sang les échafauds de Robes- « pierre, mes enfants restés en France sans secours, « tout s’est réuni pour m’accabler d'une éternelle « douleur.

« Sorti de ma patrie à la dernière extrémité, je « n’a vois aucun moyen d’existence; je résolus de « lever un régiment, d’aller avec lui aux Indes, et, « en y acquérant quelque gloire, me dérober à de « cruels souvenirs. • •

« Embarqué sur un bâtiment neutre (dahois), « ayant mis à la voile le i o novembre , le cinquième « jour un horrible naufrage a fait périr une partie « des équipages, et a jeté le reste sur les côtes de « Calais.

« J’ai gagné à la nage ce rivage protecteur : en- « fermé dans la prison de. Calais, j’invôque votre «justice, afin que, rendu^la liberté, je puisse aller, «loin de cette patrie si chèfe, former toujours « des vœux pour elle, et rendre hommage à votre' « équité.

«Siyné ChoISEUL, ».

Prison de Calais, le î5 brumaire an iv.

Quelques jours s’écoulèrent pendant lesquels nous reçûmes les offres de service les plus affec-

tueuses de la part d’un nombre considérable d’habitants de Calais. On nous offrit de l’arpent, des vêtements ; nous n’acceptâmes que du pain , qui, à cette époque , étoit très rare. Je profitai de ces facilités pour écrire à la duchesse de Choiseul, ma tante, qui, après avoir été ma seconde mère , étoit devenue celle de mes enfants. Chacun fit de son côté les démarches convenables pour éclairer la justice et invoquer l’humanité du gouvernement.

Les papiers que l’on recueilloit chaque jour sur la côte étoicnt envoyés au Directoire. Enfin, le dimanche 22 novembre, l’ordre arriva de l'âris, de transférer tout ce qui étoit Français, à Saint-Omer, pour y être jugé par une commission militaire, d’après l’article 7 de la loi du 25 brumaire, comme émigrés pris les armes à la main.

La consternation fut générale dans Calais; notre mort paroissoit certaine. Lesdispositionsde la translation exigeant vingt-quatre heures pour rassembler les escortes, il fut résolu que nous serions emmenés le mardi matin. Notre sort étoit décidé: nos amis à qui nous demandâmes la vérité ne nous dissimulèrent pas nos dangers, et vinrent donner des larmes à notre destinée malheureuse.

J’écrivis à ma famille, j’écrivis à*mes enfants : je leur disois que j’allois repartir poun les Indes ; que mon voyage seroitlopg, ... bien long! ... qu’il seroit

de plusieurs années. Je les comblois de mes vœux, de mes tendresses. J’avois pris des arrangements pour qu’ils n’apprissent mon funeste sort que dans quelques années; leurs jeunes cœurs en eussent été trop tôt flétris : je n’avois d’autre héritage à leur laisser que l'honneur de ma vie et la fermeté de ma mort.

Tout étoft disposé pour la translation du lendemain; nos adieux étoient faits, toutavoil pris autour de nous le caractère silencieux et morne de notre situation. La garde avoit été doublée autour de la prison. Il étoit neuf heures du soir : on venoit de nous apporter le dernier repas que nous croyions prendre à Calais, lorsque nous entendîmes un grand bruit; on ouvrit les portes extérieures avec précipitation ; on marchoit avec rapidité ; notre porte s’ouvre : le général d’Esgrigny , le commandant de la place, se précipitent dans la chambre. « Heureuse u nouvelle ! s’écrie le général. Un paquet-bot, parti lementaire anglais , vient d’arriver dans le port ;

« il porte, deux commissaires du roi d’Angleterre « chargés de vous réclamer : leurs instructions sont « les plus amples. Un courrier va partir à l’instant « pour Paris. Un des deux commissaires part à rni- « nuit avec un membre de la municipalité, pour se « rendre près du Directoire exécutif. Ils ont requis « la suspension de votre départ pour Saint-Omer ;

« on vient d’écrire au général en chef, vous serez « tous sauvés ! » . '

Immobiles à ces paroles du général , et frappés d’étonnement, nos cœurs furent tout entiers à la reconnoissance la plus profonde, à l’admiration d’une générosité si inattendue : jamais démarche plus éclatante ne fut faite par une grande nation en faveur de quelques individus étrangers. Cette - imposante intervention , ce mouvement généreux de la puissance en faveur de l’humanité, nous remplissoient d’une foule de sentiments qu’aucun langage ne peut exprimer.

En effet, un bâtirqent, sous pavillon parlementaire, portant M. Bird , parent de M. le duc de Portland , ministre de S. M. B. , et M. Butler 1 , venoit de les débarquer; ils étoient chargés de nous réclamer, et portoient des lettres adressées au Directoire et aux ministres étrangers, pour associer ces derniers à cette négociation magnanime. Ils avoient les pouvoirs les plus étendus ; ils pouvoient traiter d’un échange dont je n’ose répéter la latitude , tant elle étoit au-dessus de toutes les proportions.

M. Bird partit le mardi matin pour Paris avec l'adjudant-général d’Hecquet : son collègue, M. Bu-

1 II porloit à Calais le nom de Killkraëhts. M. son fils sert dans la Garde royale.

de m; le dug de ciioiseul. ?-5 tler, resta à Calais, et me fit remettre une somme d’argent que le roi d’Angleterre daignoit m’envoyer pour subvenir aux besoins de mes çompagnons, aux miens personnels, et avec des assurances de soins et de protection qui ne se sont jamais démenties pendant mes longues années de captivité.

C’est aussi de ce moment malheureux que date notre connoissance avec M. Dufaux (maintenant conseiller à la cour royale de Douai) : nous eûmes l’occasion de le voir, et bientôt nous appréciâmes son noble et généreux caractère : il devint notre ami, notre protecteur ; et, dès Cet instant, et pendant tout le temps de nos malheurs, il voua son existence à la nôtre, devint notre égide, et brava pour nous tous les dégoûts et tous les dangers. Un jeune Anglo-Américain, M. Eden, s’associa à ses sentiments ; ils s’unirent depuis, à IJlle, àM. d'Hérbigny *, modèle de tous les sentiments les plus purs

1 9f. d’Herbigny , littérateur distingué, et dont jaimc à proclamer les talents et les vertus, fut, sous les ministères de MM. les ducs de Richelieu et Dccazes, successivement recteur des académies do Grenobje et de Rouen, membre de la commission de censnre, secrétaire - général de la préfecture du Nord, et enfin destitué par le ministère actuel, peu après la destitution du préfet de ce département , feu M. le comte de Rcmuzat. M. d’Herbigny avoit consacré sa vie entière.à la cause royale , et avoit rempli pour elle des missions périlleuses. . ...

et les plus.élevés : leurs noms devroient se trouver à chaque ligne de mes récits ; et ces trois personnes, dont deux existent heureusement encore (M. Eden est mort très jeune), ont été pour nous la Providence la plus active, la plus éclairée, la plus vigilante; nous leur devons plus que la vie, ayant acquis de tels amis.

Tandis que M. Bird étoit à Paris, de nouveaux ordres arrivèrent pour nous transférer à Saint- Omer; ces'ordres furent exécutés le vendredi 27 novembre. Le général Landremont, obligé par le ministère de nommer une commission militaire, en avoit fait désigner les membres au scrutin de son état-major : elle étoit composée de MM. de Sinnermont, chef du Génie à Calais; de La Boulinière, major déplacé; de M. Jacques, commissaire des guerres à Calais ; de M. Tavielle, officier d’artillerie, et de M. Varmé-Janville, commissaire des guerres, tôus deux de Saint-Omer.

La nomination de cette commission avoit été précédée d’une correspondance entre M. Gosse , accusateur-public au tribunal criminel de Saint- Omer, et le ministre de la justice Merlin de Douai. Cette correspondance fera connoîtrele noble courage de M. Gosse.

Par une dépêche, en date du 28 brumaire, le

Directoire exécutif transmit au général Landremont l’ordre suivant :

« Les émigrés français , trouvés sur les vaisseaux « échoués a Calais, seront considérés comme émi- « grés pris les armes à la main, et jugés dans le « plus bref délai. »

M. Gosse représenta au général Landremontque, parmi les émigrés naufragés à Calais, et conduits dans les prisons de Saint-Omer, il sc trouvoit des Allemands et des Hanovriens, et lui proposa de les envoyer à Calais pour être traités comme prisonniers de guerre.

Cette mesure approuvée, M. Gosse s’empressa de faire partir tout ce qu’il put faire comprendre dans cette catégorie ; et 'lé Directoire ayant ordonné, trois jours après , de surseoir à l’échange, le contre-ordre arriva trop tard: ils étoieut déjà embarqués.

Nous restâmes cinquante-trois dans les prisons du tribunal de Saint-Omer. M. Gosse, qui nous portoit un très grand intérêt , écrivit , le 7 frimaire , la lettre suivante au ministre de la justice.

«Citoyen ministre, des émigrés français trou- « vés sur des vaisseaux naufragés à Calais ont été

« transférés dans'les prisons du tribunal. Un arrêté « du Directoire exécutif du 281 brumaire dit qu’ils « doivent être considérés comme émigrés pris les « armes à la main , et jugés comme tels dans le plus « bref délai. Permettez-moi de vous faire observer « que je ne conçois pas comment des émigrés fran- « çais trouvés sur des vaisseaux naufragés peu- « vent être considérés comme des -émigrés pris les « armes à la naain , encore moins comment on doit «les mettre en jugement. Des malheureux, dont « les vaisseaux fracassés ont été jetés sur nos côtes , « ne viennent pas implorer la pitié les armes à la « main. Quand on supplie, on n’est point hostile.

«D’un autre côté, des hommes au milieu des « flots, 11e sont point pris. Si on les sauve, ce n’est « point pour les immoler. Enfin , citoyen ministre, « la loi du 2 5 brumaire n’a pas prévu le cas de nau- «frage; et, en supposant que l’on puisse, eu vio- « lant toutes les lois naturelles , mettre ces émigrés « en jugement, quel article de cette loi leur seroit « applicable ? Veuillez me l’indiquer; je ne le con- « nois pas. »

Le 12 frimaire, le ministre Merlin de Douai lui répondit « que les émigrés dont il s’agissoit dévoient « être considérés comme des émigrés rentrés, quoi- « que l’on pût également les considérer éomme pris 11 les armes à la main'. »

M. Gosse répondit » que si on pouvoit les conte sidérer comme émigrés rentrés» on ne pouvoit « les considérer comme 1 entrés volontairement , puis- « que leur rentrée avoit été indépendante de leur « volonté ; et qu’en matière criminelle il 11’y a pas •« de délit , si la volonté n’est jomto à l’action. »

C’est alors que le ministre, trouvant cette noble résistance dans M. Gosse, connu par scs lumières, son esprit, et ses talents, renonça à nous traduire devant le tribunal criminel, et ordonna que nous serions jilgés par une comniission%nilitaire.

Nous partîmes donc, le 27 novembre à six heures du matin, de Calais, escortés par de l’infanterie, de la cavalerie, *t des gardes nationales du département de la Mayenne. A moitié chemin , nous fûmes mis' dans une bilnndre ( les malades et les étrangers étoient restés à Calais). Nous avions cté insultés par le premier détachement, et particulièrement par les volontaires, qui se plaisoicnt à nous assurer que nous n’avions -que peu de jours à vivre. Nous trouvâmes, à deux heures, après le Pont sans pareil , un détachement de chasseurs à cheval de Saint-George, et une compagnie de grenadiers de l’ancien régiment de Bouillon , qui nous conduisirent dans les prisons de Saint-Omer. Nous arrivâmes à huit heures du soir; tous les habitants étoient rassemblés pour nous voir ; chaque fenêtre

3o EXTRAITS DÉS MÉMOIRES

étoit éclairée ; ; mais, contre notre attente , on nous épargna les outrages que nous avoit prodigués le premier .détachement. On nous mit au secret; on nous priva de nos conseils : les seuls bruits de la prison nous apprirent que la commission militaire s’étoit déclarée incompétente pour un défaut de" forme , et aussi d’après une loi qui interdisoit aux commissaires des guerres de se déplacer. On présumoit aussi que les ordres du Directoire étant de nous juger à mort, cette commission, espérant beaucoup de l’arrivée du commissaire anglais à Paris, avoit pris des moyens dilatoires pour nous faire gagner du temps et nous sauver la vie.

Privés de moyens de défense* j’écrivis, le i3 frimaire (4 décembre), à la municipalité deSaint- Omer :

« Citoyens ,

« L événement désastreux et imprévu qui nous a « j étés sur les côtes de Calais est trop Connu pdur vous « le rappeler. Déposés dans la maison d’arrêt dé Caillais, de là, transférés dans celle de Saint-Omer,

« nous sommes au seCret le plus sévère; permettez- « nous de solliciter de votre j ustice et de votre huma- « nité l’adoucissement de cette dernière rigueur.

< Victimes d’un naufrage, périssant sur un bâti-

DE M. LE DUC DE CHOISEUL. 3l

«ment neutre, n’ayant encore aucune procedure « commencée contre nous , ces motifs nous donnent « l’espoir d’obtenir la permission de voir nos con- « seils bu quelques amis. »

Jesollicitai aussi lamêmegracedugénéralLeclaire. Le lendemain je reçus les deux réponses suivantes :

Au quartier-général de Saint-Omer , ce 1 4 frimaire an iv républicain.

« Je suis peiné de ne pouvoir vous accorder ce « que vous demandez. La municipalité et l’accusa- « teur-public sont seuls chargés de votre surveil- « lance, mais ils n’osent prendre sur eux, le cas « étant délicat. • /, • .

« Salut; le général de division Leclaire. »

La municipalité effectivement répondit ainsi à ma demande :

«Citoyens, .

« L’administration municipale de la commune « de Saint-Omer est instruite des événements qui a ont précédé votre translation de la maison d’arrêt u de Calais dans celle de justice de ce département.

EXTRAITS DES MÉMOIRES « Elle ne peut, de son propre mouvement, sous- « crire à l’autorisation que vous desirez, à l’effet «de voir librement quelques conseils, parents ou « amis. Il étoit de son devoir, citoyens, avant de « répondre à votre lettre d’hier, d’en conférer avec « le président du tribunal et l’accusateur-public. « Elle vient de le taire, et il lui a été dit que vous dc- « viez , pour obtenir cette permission , vous adresser « à l’autorité qui vous a fait transférer de Calais ici.

« Signé Ee Sergeant, Dulont, Caron , Lambert, A. Berbiey. »

Saint-Omer, maison commune, le 14 frimaire, iv"' année républicaine.

Ainsi, nous fûmes forcés d’attendre à Saint- Omer les ordres du gouvernement; mais, grâce à l’humanité du général Leclaire, à celledeM. Cosse, accusateur-public, il nous fut possible de voir nos défenseurs. M. Dufaux avoit écrit à M. Morgan, d’Amiens, et à M. Bachelart, d’Arras, pour les prier de venir s’unir à lui.

La famille de M. de Montmorency et la duchesse de Choiseul, ma tante, avoient donné leur confiance à M. Prugnon, membre distingué de l’assemblée constituante. Il se rendit sur-le-champ à

'de m. le duc de choiseul. • 13

Saint-Omer, et nous fûmes protégés par l’intérêt le plus touchant et le plus dignè de notre éternelle reconnoissance. ► : . . ■ - .

Je dus au général Leclaire un de ces moments si doux dans les grandes adversités. Le geôlier , à l’heure d’un repas, vint me dire que deux soldats d’artillerie légère demandoient à me voir, et en avoient la permission. Ils entrèrent: je vis deux beaux militaires, en grande tenue d’artillerie à cheval , tenant, la main au chapeau en signe de respect, et leur visage inondé de larmes. Je me levai, je les reconnus; ils avoient été dragons dans mou régiment ( icr ancien Royal). C’est vous, Pastre? c’est vous,Ix:roy? — Oui, mon colonel. — D oit venezrvous ? — De Douai ; nous avons appris votre malheur , nous sommes accourus... (Ils me prenoient les mains.) Mon colonel! — Eh bien ? — Il y avoit dans le i *r dragons un proverbe: Quand M. de Choiseul a un louis, il y a dix-huit francs pour les dragons ; vous n’avez rien aujourdhui , voilà dix louis, cest tout ce que nous avons , ils sont à vous. Je l’avoue, je sufïbquois, un trait semblable me payoit de tout ce que j’avois pu souffrir Je les prendrois, dis-je, si j’en avais be-

soin; je serois heureux, je serois honoré dêlre nourri par mes anciens camarades, par mes généreux frères darmes. Je n’ertai pas besoin ,j'ai vingt louis, les voilà,

et c’est plus qu’il ne nous en faut à tous pour vivre peut-

être quinze jours eticore.

J’eus bien de la peine à les refuser, à les calmer; nous bûmes ensemble le vin d’adieu; ils me quittèrent; mais, hors de la prison, ils s’exaspérèrent tellement à l’idée de me voir périr , et disoient si hautement quils tueroient les juges qui me condamneroient, que le général Leclaire, craignant qh’ils ne hissent dénoneés, et que leur imprudence ne devînt funeste à eux et à moi-même, m’envoya un de ses aides-de-camp me demander de leur écrire un mot d’ordre et de prière pour les faire retourner à Douai , tant dans leur intérêt que dans le mien ; car on n’auroit pas manqué de dire que je voulois exciter un mouvement. Je leur écri- ■ vis, ils m’obéirent; et ces’ deux cœurs généreux ont laissé dans le mien le plus doux et lë plus sensible souvenir. ‘

Je reçus aussi, parle général Leclaire, la lettre suivante des commissaires de Sa Majesté britannique. Les propositions du gouvernement n’avoient pas été acceptées , et M. Bird eut ordre de retourner à Calais. Il m’envoya la copie de ma capitulation avec cette lettre.

Calais, eç 6 décembre 1-795.

11 Monsieur,

« Nous venons de recevoir la copie de la capitu- « lation que vous avez passée avec le gouveme- « ment britannique , qui vient dé nous être expé- <■ diée de l’office de la guerre. ,

« Gomme nos ordres portoient , en vous récla- « mant au nom de Sa Majesté britannique, d’assurer « et de déclarer que votre destination étoit pour le « Canada et là Nouvelle-Ecosse , nous l’avons fait au « Directoire et au ministre des affaires étrangères; « mais nous pensons que votre capitulation peut « être nécessaire à être produite en confirmation « de nos déclarations. En conséquence, nous nous «empressons de vous faire parvenir cette pièce, « qui doit apporter une plus grande lumière dans « cette affaire. Il y est joint une lettre du colonel « Nesbitt au ministre de la guerre, avec lequel vous « ave* rédigé votre capitulation.

« Nous adressons notre lettre et* les deux pièces « y incluses au général Leclaire , pour votis les faire « parvenir; nous lui en faisons la prière, et nous « ne pouvons présumer qu’il s’y refuse.

« Nous nous empressons de vous assurer que de « notre côté il ne sera rien négligé pour que cette

« affaire se termine comme elle doit naturellement « le faire. La justice de votre cause, la réclamation « de Sa Majesté britannique, et l’intérêt qu’y prend <> la nation anglaise , tout nous porte à espérer et « à croire que les ordres du gouvernement français « seront conformes à notre attente.

« Nous avons l’honneur d'être,

« Monsieur,

« Vos très humbles et très

» obéissants serviteurs.

« Signé C. C. Bird, commissaire de S. M. B ;

« J. Killkraet, conunissaire de S. M. B. »

Get écrit ne comporte pas d’examiner par quelles raisons l'intervention si magùanime du gouvernement anglais fut impuissante, malgré les offres immenses que firent les commissaires. Ils proposèrent notre échange jusqu’à cinq mille.hommes; ils parlèrent de représailles ; ils offrirent bien au-delà des bornes de la plus grande générosité. Us reçurent l’ordre d.e partir. Charles Lacroix étoit alors ministre des relations extérieures, et l’on dit qu’il

repoussa constamment, par la hauteur et la dureté de son langage, les sentiments d’humanité et de générosité , exprimés par les commissaires anglais*.

. Enfin, cFaprès les ordres du. Directoire de former une nouvelle commission militaire, vu que la première s etoit déclarée incompétente ; cette commission fut nommée à Lille par les généraux LandremontetLeclaire. Les nouveaux membres qui la composèrent furent : M. du Marchais, officier de génie; M.Guilbert, iderh; M. Tripier, capitaine de gardes nationales; M. Maréchal, maréchal-deslogis dans le treizième de chasseurs à cheval , et M. Saint-Ourens , chasseur à cheval daûs le même régiment.

Nous fûmes alors ramenés à Calais, après un mois de séjour dans les prisons de Saint-Omer, et escortés comme au premier voyage. Nous rentrâmes le 3 o frimaire soir (21 décembre) dans la prison de Calais.

Le procès, qui de voit commencer le lendemain, fat retardé de quatre jours, parce que, le chasseur Saint-Ourens étant en ordonnance, il falloit attendre son retour. Il arriva le jeudi 24 , et là com-

1 Voyez sur cette réception les détails donnés par M. Edmond Biirch, p?g 3i de ses lettres sur les négociations de paix, n“ a des pièces justificatives. * . '

mission s’assembla le soir pour vérifier ses pouvoirs; la première séance fut indiquée pour le lendemain..'

Je do.is transcrire ici deux lettres adressées peu de jours auparavant au général Landremont: la première, du ministre des relations extérieures ; la /seconde , du ministre de la justice. .

Le Ministre des relations extérieures au général Landremont. . , ; '

Paris, *a3 frimaire ah iv.

« J’ai remis, citoyen générai, au ministre de « la justice les pièces qui m’ont été adressées par « M. Bird. Il vous transmettra , par ce courrier, les « ordres du Directoire exécutif, relatifs à ces pièces « et au jugement des émigrés.

« Salut et fraternité.

«Ch. Lacroix.»

Le Ministre de la justice au général de division

■ „ Landremont.

Paris, .ce 23 frimaire an iv.

« J’ai reçu, général, l’envoi quç vous m’avez fait « de la capitulation de Choiseul avec le roi d’An-

DE M. LE DUC DE - CH CH SEUL. 3g

« gleterre. L'induction que cet émigré voudroit en « tirer en sa faveur, ne peut être admissible. La « loi du a5 brumaire de l’an 3 ne reconnoit au- « cune différence entre les émigrés faisant partie « d’un rassemblement armé ou pou armé.

« Gomme les autres, Choiseul étoit sur des vais- « seaux chargés, non pourcompte danois, mais pour « celui de l’Angleterre 5 comme les autres, il étoit « armé, payé par cette puissance ennemie. En vain « donc on argueroit d’une capitulation secréte « dans laquelle il auroit été stipulé que Choiseul « ne pouvoit être employé contre ja France. Com- « ment d’abord concilier cette prétendue capitulation avec la lettre ci- jointe que l'inspecteur-général anglais Nesbitt écrit de Stade, le 17 mars « 1795, au secrétaire d’état de la guerre ? Lidée de « ne pas devoir servir contre la France , y est-il dit , « pourroit lui être préjudiciable aux yeux de son parti.

« Ce parti, quel est-il, si ce n’est celui des émigrés « qui ont pris les armes contre la république? et « puisque ces mots, son parti, indiquent qu’il fait « avec eux Cause commune, la loi veut aussi que « leur condition soit commune. Mais si d’ailleurs « on pouvoit prendre en considération la prétendue « capitulation que l’on produit, qu’en résulteroit-il? « C’est qu’il n’est pas d’émigrés que nos ennemis ne « pussent ainsi soustraire à l’action des lois de la

4o EXTRAITS DES MÉMOIRES

«république, en leur donnant un sauf- conduit « semblable. Enfin le préambule de la prétendue « capitulation elle-même prouve que Ghoiscul « avoit précédemment servi contre la république « avec les troupes hanovriertnes ; et, après tout,- ce « qu’il n’est pas inutile de remarquer, c’est qu’en « tenant cette conduite, la république ue fait qu’i- « miter celle que l’Angleterre tient envers les Irlan- « dais qui se trouvent, à son égard, dans le même « cas que les émigrés dont il s’agit au nôtre.

« Ces observations, sans doute, n’ont pas besoin • « de développement ; il suffit de les énpncer pour « qu’elles soient senties ; et votre zèle n»e garantit.

« que rien n’arrêtera le vœu de la loi '.

« Salut et fraternité.

; « Signé Merun. »

C’est sous les auspices de cette lettre, et d’une particulière au président de la commission militaire, que notre procès s’ouvrit, le vendredi, 2 5 décembre, jour de Noël.

Un détachement de cinquante volontaires vint nous chercher à neuf heures et demie du matin.

1 V oyez la réfutation de cette lettre et des pièces qui y sont indiquées , n' 3 des pièces justificatives % ‘

Nous étions cinquante-trois accusés. Une haie de troupes bordoit le chemin depuis la prison jusqu’au tribunal ; l’affluence des spectateurs étoit immense, ils rcmplissoient les rues, tous les passades, les escaliers, et la salle de justice. Nos défenseurs officieux, MM. Prugnon, Morgan, Dufaux, Bachelard, étoient avec nous. La séance s’ouvrit à dix heures. t '

A l’ouverture de fa séance , nos défenseurs demandèrent à prêter le serment d’usage. Le tribunal, pat l’organe de son président, M. Marchais, répondit qu’il seroit délibéré si on les entendroit. Le président commença par lire la loi du 2 5 brumaire*, art. 7, eu vertu de laquelle nous étions traduits devant la commission militaire. Ensuite , ayant demandé à chacun ses noms , il commença le premier interrogatoire : ce fut le mien-; il occupa toute cette séance, et dura deux heures. Les spectateurs attentifs écoutoient dans le plus profond silence. La séance. fut levée, et remise à trois heures après midi. ■ /• >

Je n’ai pas la copie de mon interrogatoire ; il est au greffe avec les autres pièces annexées au jugement : je le regrette , car il a fait la base de l’in- v struction, ' - • - ,

* Voyez la loi, n" 4 tics pièces justificatives. • . ■ •*

. A trois heures, la séance fut ouverte , et remplie par les interrogatoires de MM. deMontmorency, de Vibraye, Muret, de Kerognon, et deux ou trois autres : je n’y fus [joint amené.

Le samedi', le tribunal interrogea huit accusés le luatin , et huit le soir. Les interrogatoires se prolongèrent dans cette forme jusqu’au lundi soir , 28 décembre. Le mardi , 29, il y eut séance au tribunal, mais les accusés n’y furent point appelés ; elle fut employée par les juges à visiter tons les papiers , à les coter et parapher. Nous apprîmes, ce même samedi, l’arrêté du Directoire qui destituoit le général LandremOnt, pour mollesse envers les commissaires , et lenteurs cqmplaisantes envers les émigrés naufragés à Calais. Le but de ces sévérités étoit clair.

Le mercredi, 3o, à neuf heures du matin, nous fûmes tons conduits au tribunal. La foule étoit encore plus considérable que les jours précédents; les rues étoient encombrées ainsi que les fenêtres; une quantité de dames et de personnes considérables de Calais remplissoient la salle du tribunal. Quand nous fûmes tous placés , le président me fit approcher et voir les pièces , au nombre, je crois, de dix-huit: je lés reconnus toutes,1 étant de mon écriture. Cette opération faite, il s’adressa à tous les détenus, et nous dit que, devant être jugés sur l’article 7 de la loi du 2 5 brumaire , ceux qui auroient

des exceptions à proposer pourroient les exposer. Je demandai la parole; et, après avoir obtenu la lecture de mon interrogatoire, qui fut faite par le greffier (M. Duriez), je me levai , et parlai en ees termes 1 :

1 « Messieurs, „ . ,

« Avant de profiter, pour ma défense, de la pa- « rôle qui m’est accordée, j’ai besoin de proclamer « le premier besoin de mon cœur, et son premier « hommage est tout entier à la rcconnoissanoe.

« A qui dois-je de vivre encore? à qui deyons- « nous de paroître devant ce juste tribuual? Ç’est à « vous, généreux citoyens de Calais, qui nous avez « recueillis, qui nous avez offert à tous une main « secoUrable et protectrice; sans vous, nous péris- « sions; vous nous avez rendus à la vie ; et, quel « que soit le sort qui nous est réservé, nos dernières « paroles seront pour vous adresser les mots sacrés « de bienfaits et de reconnoissance.

« Mais cette terré vierge et pure* ne sera point

1 Ayant improvisé ce discours }• à l'exception du résumé qui le termine et que je remis au président comme base de ma défense , je le donne ici tel qu’il fut copié dans l’auditoire et imprimé dans la Soirée à plusieurs milliers d'exemplaires : l’effet en fut remarquable et cité même quatre ans après à la tribune des Cinq-Cents.

* Il n’y eut jamais d’exécutions révolutionnaires à Calais.

« arrosée du sang innocent. Nort , vous ne nous avez « pas rendus à la vije pour nous faire ici trouver la « mort ; vous ne nous avez pas donné l’hospitalité « pour en violer les droits ; vous ne nous avez pas « tendu une. main, pour nous enfoncer de l’autre « un poignard dans le cœur. .

« Citoyens, quand je ne serois pas investi de l’in-

« violabilité sacrée que tous les pays, toutes les na-

« tions , j usqu’aux plus sauvages , ont accordée aux

« naufragés, je ne m’en présenterois pas moins de-

« vant vous avec une entière confiance. Banni de )• • * v « ma patrie, je n’ai point violé ses lois. Obligé de

« vivre sur une terre étrangère , ma patrie a tou-

« jours été chérie et respectée. Forcé dé me sous-

« traire aux poignards des assassins, en septembre

« 1 792 , le règne de sang qui a désolé la France m’a

« rendu orphelin. Ces échafauds de Robespierre

« ont été arrosés du sang de mon père et de mes

« parents les plus chers : ma mère est morte de

«douleur. Il me reste, en France, deux enfants

« privés de leur héritage. Hé bien , ce cœur, brisé

« par de si grands malheurs, n’a jümais oublié qu’il

« étoit français: j’aliois chercher l’existence dans les

« contrées les plus éloignées ; j’allois sur un vaisseau

« neutre, investi de Fînviolâbilité attachée à la neu-

« t t alité ; j’allois avec la stipulation formelle de ne

■< pouvoir jamais être employé ni directement ni « indirectement contre la France. Ma capitulation * « modèle de respect envers la mère-patrie , a été « mise sous vos yeux ; et c’est lame déchirée par « des pertes affreuses que je lui ai cependant rendu « cet éclatant hommage. * -

« De quelque manière que notre situation puisse « être envisagée, elle ne peut être qu’avantageuse. « La peine de rompre son bannissement, je le sais, «c’est la mort. Mais certes, on ne peut dire, ni « croire qu’un naufragéaitrompu son ban, en abor- « dant, sur des débris, et à la nage, une plage où « il a été jeté par la tempête. Le droit de l’huma- «nité, les lois de toutes les nations sont en notre «faveur. Nous nouons pas été pris, citoyens, nous « n’avons pas été saisis, mais nous avons été rectieil- « lis par votre bienfaisance, par votre générosité.

« Oui , les malheureux sont sacrés.

« Cette loi, écrite dans le cœur de tous les hom- « mes , fut faite pour les victimes des vents et des «flots; elle ordonne de rendre ce qui étoit livré « par la fureur des vagues;-

« Enfin , résumant notre situation , citoyen pré- « sidçnt, j’observe que ni moi, ni aucun des préavenus, .n’avons été pris; nous sommes tous nauufragés. ' . . •

EXTRAITS DES MÉMOIRES « Nous ne portions point les armes contre la «France, ni ne faisions partie d’unrassemblement « armé ou non armé d’émigrés.

«Nous naviguions sous un pavillon neutre, « ami de la république; à ce double titre de passa- « gers , sur un vaisseaif marchand, neutre, danois, «et dç naufragés , nous sommes enveloppés d’une « double inviolabilité. ,

« Enfin il est constaté par une capitulation et at- « testa tion authentique que le but de notre voyage « étoiles Grandes-Indes, avec l’engagement solen- « nel et la clause formelle de ne jamais servir contre « la Fance. Aucune loi ne peut donc nous atteindre, « et nous sommes sous la meilleure des protections, « celle de la générosité française et du droit des «gens.» . - ' * •

Ce discours, prononcé avec chaleur, fit beaucoup d’effet. Le silence et l’attendrissement étoient universels dans la salle ; un grand nombre de dames laissèrent éclater leur sensibilité et leur touchant intérêt : on remarqua même que les Volontaires qui, jusque là, avolent tenu les propos les plus durSj, et qui s’apprêtoient hautement à nous fusiller le lendemain , se trouvèrent adoucis , et changèrent de langage; èt je suis assuré que si nous avions été soumis au jugement du peuple ,

nous eussions été sur-le-champ conduits sur des bâtiments, et renvoyés du territoire. Les juges paroissoient aussi touchés que le reste de l’auditoire. Je déposai sur le bureau mes exceptions.

Mon discours fini , le président demanda si d’autres prévenus avoient des exceptions à présenter : tous répondirent qu’ils s’en rapportoient aux miennes. . ,,

Le tribunal s’étant retiré dans la salle particulière pour décider si nos défenseurs officieux seraient entendus; après une discussion assez longue, les juges rentrèrent, et il fut déclaré qu’il avoit été délibéré, à la simple majorité, qu’ils seraient entendus.

La séance fut levée, et remisé à detix heures.

A deux heures nous fûmes ramenés au tribunal ; l’affluencé ëtoit la même ; les défenseurs officieux ayant la parole , M. Prugnon , dans un discours aussi serré en logique que fort en raison, démbntra jusqu’à l'évidence, que toutes les lois étoiettt "en faveur des naufragés, et conclut au renvoi du territoire.

Dans ce moment arrive une nouvelle lettre du ministre de la justice, Merlin de Douai, pour hâter la décision de cette affaire. L’insertion au procès-verbal ert fut ordonnée.

M. Bachelard prit ensuite la parole, développa la situation de tous les accusés avec beaucoup de force, et conclut comme M. Prugnon.

Les juges s’étaut retirés dans leur salle particulière, après deux heures de délibération , pendant lesquelles nous eûmes le temps de réfléchir à notre sort et à notre existence, qui ne tenoit qu’à un fil puisqu’elle se trouvoit dépendre de la volonté de cinq personnes, sans appel et sans aucun recours, le président prononça le jugement suivant :

«La Commission, lecture prise de nouveau de «l’article 7 du titre 3 de la loi du 2 5 brumaire, « an 3 , ainsi conçu :

«Les Français émigrés qui seront pris faisant « partie de rassemblements armés oU non. armés, « qu ayant fait partie de ces rassemblements.

« Et l’article 10, portant : Les commissions ren- « verront les émigrés, qui 11e se trouvent pas dans « les cas prevus par l’article 7 , devant les tribunaux « criminels des départements de leurs domiciles « respectifs.

« Considérant :

« i° Que les individus, traduits devant la Com- « mission , et dont les noms sont : Charles-Gabriel « Choiseul, Joseph-Thibaut Montmorency , Victor « Vibraye, Jean-Fortuné Muret, Guillaume Kero- « gnon, Guillaume Gueudeville, Pli .-Maxime Lan-

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«({lois, Jean Casenave, René Gou.ssay, Constant « Magnien, LaurentFougeray, François Boulleville,

« Frédéric -Hcbert Plcinière , George d’Hélian ,

« Charles Bonvalières, Henri Lepois, Jean-François «Leblond, Jacques - Louis Collen , Célestin Del- « forge, Louis Delattre, Alexis Bocquillon, Pierre «Raguin, François Razin, René Vériug, Gharles- « Guillaume Bernard, Léze Sabreli, Jean- Baptiste « Marguilly , Jean Dcmette , Benoit Bouchillon , « Basticn Ramboul , Julien Coquillard , Jean-Joseph « Dutoy , Jean-Pierre Galat, Antoine-Joseph Goin- « bault, Jean-Baptiste Leclerq, Jean-Joseph Falli- « goul , Jacques Cormoran , Louis Brisack , dit « Jams, Vincent Hay, Ch.-Silvain Lan, dit Duclos, « Etienne Grenaux , Pierre Lecomte , Pierre Bor- « don, Charles Godard, Pierre Jourdain, dit La- « pierre, Charles-Boniface Houart, Pierre Boudin, « dit Soulignac, Louis Potin, Jean-Baptiste Vitou, « Ignace Vitou-, Anglibert Tiry, et Louis Marchai « ri ont point été pris, mais sont naufrarjés.

« 20 Qu’ils ne fajsoient point partie de rassem- « blements armés ou non armés.

« 3° Qu’il n’est point prouvé qu’ils aient fait par-

« tie des dits rassemblements:

« 4° Qu’ils n’ont point été pris, soit sur les fron- « tières, soit en pays ennemi , ou dans celui occupé « par les troupes de là République.

« b° Que rien ne prouve qu’ils aient été précé- « demment dans les armées ennemies ou dans les « rassemblements d’émigrés; ■ --

« 6° Qu’ils n’ont point été saisis de congés ou de « passeports délivrés par des chefs français émigrés « ou par des commandants militaires ennemis.

« 70 Qu’ils naviguoient soqs pavillon neutre ;

» 8° Que, par la capitulation représentée, ils « étoient solennellement engagés à ne point servir « contre la France; que leur destination était pour «les Grandes-Lules que,, par conséquent, ils ne « sont dans aucun des cas prévus par l’article 7 de la «loi du 26 brumaire;

« Les renvoie par-devant les tribunaux criminels « des départements de leurs domiciles respectifs, « conformément à. l'article 10, sus-mentionné.

« Ainsi fait, et prononcé publiquement aux sus- « nommés, lesdits jour et an , et avons signé.

« Signé : Tripier, capitaine de grenadiers du 4* « bataillon du Pas-de-Calais; Sâint-Oürens, clias- «seur du 1 3e ; Maréchal , maréchal -des-logis « du 1 3e; GüiLBERT, adjoint du Génie à Ardre; Du- « MARCHAIS, capitaine du Génie, ingénieur en chef « à' Càlais , président.

« Pour copie ,

* •. « Signé : Duriez , greffier. » 1

1 Voyez, n11 5 des pièces justificatives, l’extrait de la séance.

DE M. LE DUC DE OJHOlSEÜL. 5l

On croyoit dans le public que nous serions renvoyés hors du territoire. Le jugement fut écouté

en silence : on nous ramena à -8- Heures du soir

dans la prison. La procédure et le jugement furent adressés le i5 nivôse (4 janvier) au ministre de la

justice. . •

Nous crûmes que, d’après ce jugement sans appel , le Directoire don ru: roi t des ordres, afin que chacun de nous fut conduit dans' les prisons de nos départements respectifs, pour ÿ être jugés sur lé fait de notre apparition eh France; et dès-Iorà il n ’étoit pas douteux que' la preiive du naufrage absolvant notre présence, nous ne fussions renvoyés en pays neutre : mais c’étoit précisément-ce résultat que le Gouvernement vouloit empcéher, et près de sept mois furent employés pour en trouver les moyens. Nous testâmes d’abord assez tranquilles dans notre pfison pendant les mois de nivôse , pluviôse et ventôse (c’est-à-dire jusqu’à la fin de mars 1796). Le gouvernement anglais avoit, au retour de ses commissaires, MM. Bird etButler, ordonné au, citoyen Magdelaine, chargé des échanges*, de quitter Londres en vingt-quatre heures , par représaille de la réception peu convenable faite’ auxdits comiriissairès. L’on parloitsouventde renouer leséchanges, et l’on espéroit que notre renvoi en serait la pre-

mière condition. Je reçus divers avis dte personnes très éminentes alors , et qui me prémunirent contre les efforts de fa malveillance : une entre autres me fit passer celui-ci , que je transcris avec un reconnoissant souvenir. '<

« Le Directoive n’a pris encore aucun parti sur « la question , si vous resterez prisonniers, ou consi- <r dérés comme otagës. Jusqu a présent votre situa- « tion dépend d’outre -mer, le procès ne laissant « d’antre prise à la mauvaise volonté que de vous « garder en prisop très long-temps. Le Gouverne- « ment français ne seroit pas éloigné maintenant « d’échanger, s’il y trouVoit son avantage. D’après la « connoissance que l’on a du gouvernement anglais, « on est bien sûr, sur-tout d’après la démarche du « renvoi de M. MagdeMne , qu’il ne lâchera pas un « républicain à moins qu’on ne consente à vous « échanger. Reste donc la stagflation à l’égard des « échanges, nécessairement, amenée par la hauteur « des deux côtés ; mais tant de besoins réciproques « doivent finir par rapprocher. Une prison au «e- « cret est bien fâcheuse , il est vrai , mais pensez qu'il “ ne faut pas songer à vous y soustraire; songez que des « facilités memes sont dès pièges qui vous seront présen- « tés pour vous y faire tomber. Vôtre prison est un ter- « ritoire de sauve-garde, car la loi vous y protège. Si

n vous en sortiez, ce seroil le seul moyen qui reste pour b détruire votre existence. Prenez garde aux offres ; atb tendez sous la seule et affreuse égide que vous avez , etc. » Je sentois le prix de cet avertissement , et il m’a guidé pour me faire éviter plusieurs pièges. Nous fûmes donc ainsi pendant trois mois à, attendre notre sort ; et, tandis que divers agents , tels que le citoyen Chartier et d’autres, retournés en Angleterre pour des projets d’échange, nous laissoient quelque espoir délibération , les mesures devinrent plus sévères. Toute communication par Calais fut proscrite ; la municipalité de Calais fut accusée de bienveillance dans ses formes avec nous ; le digne général Landreittontavoitété remplacé, en nivôse, par le général de division Vial; et, le germinal , un long et sévère arreté fut pris par le Directoire, etjointàla lettre suivante adressée au général Vial.