LES TUERA-T-ON, OU NE LES TUERA-T-ON PAS

Je nie promenois, sextidi dernier, lé long de la terrasse des orangers aux Tuileries; 41 y avoit assez dé monde, le soleil étoit chaud, je m’assis sur le coin d’un banc sur lequel étolent deux- personnes parlant avec vivacité. Mon attention fut frappée par cette question , que celui qui étoit assis le plus près de moi, fit à l’autre : Enfin, citoyen, les tuera-t-on , ou ne les luera-t-on pas? Effrayé de cette charmante et douce alternative, et croyant être près d’un disciple de Babeuf, je me mis sür mes gardes, boutonnai mes poches, et j’écoutai avec attention l’entretien suivant ; l’homme de loi faisoit les réponses. - • ' <

« Oui, citoyen, cette éternéllé affaire fin ira-t-elle « un jour? Tuera-t-on ou ne tuera-t-on pas ceS nau- « fragés de Calais? ' • - . ' ' '

« Que vous êtes pressé, citoyen, il n’y a encore « que quatre ans que cette affairé dure; niais d'ail-

4o4 EXTRAITS DES MÉMOIRES

« legrs vous vous servez mal-à-propos du nom de « natif rayés, vous savez bien que depuis trois mois « on est convenu de ne les appeler que soi-disant « naufragés. Voyez Frison Baudet, Lesage-Sénault, « et Mansord. Vous netes pas au fait?

«Oh!j c m’en doute bien , et personne n’a été la « 4upe; mais comme le Directoire, dans cinq mes- « sages , dans tous ses ordres , les appelle nau- «J rages-, comme vingt-cinq actes judiciaires les « nomment ainsi; comme j’étois, moi-même sur le « rivage, le jour de ce naufrage, où vingt-trois « d’entre eux périrent , et certes ceux-là ne sont pas « soi-disant noyés , je ne vois pas ce qu’il y a de plai— « sjant, après quatre ans , de dénaturer un fait réel ; « et je vous demande la permission de m’en tenir à « la vérité.

« Mais (dit l’oisif à mi-voix) vous savez bien que « deux ou trois députés marquants ont dit qu’il « étoit très important qu’ils ne fussent plus des « naufragés, parceque, comme tels, il seroit embar- « rassant de les tuer; et puis, pour éviter que cela «ne devienne une mode, pendant l’équinoxe, il « faut mettre ordre aux coups de vent.

. « Vous me permettrez, citoyen, de ne pas croire «plus à l’infaillibilité des députés qu’à celle du «pape; et à l’égard de celle de Mansord , comme, « dans l’espace de cinq décades, il a fait deux

« rapports diamétralement opposés , vous con- « viendrez, ou qu’il s’est trompé dans l'un ou dans « l’autre, et peut-être même dans tons les deux.

« Comment! vous avez eu la patience de lire ses « rapports? Vous avez du temps de reste. Y avez- « vous au moins remarqué cette fine distinction de « les et de' tous, il dit que les ne veut pas dire tous « les.... C’est très délicat! ■ * ,

« Oui sûrement c’est joli ; il est dommage que « Figaro ait dit avant : il y a et, il y a ou.

« Vous êtes méchant, citoyen, vous ne respectez « rien. Mais enfin j’en reviens à ma première ques- « tion. Que fera-t-on de ces pauvres diables? Les «tuera-t-on, ou non? .Veut-on les garder éter- « nellérrient comme dans un garde-manger? Car « cela y ressemblé*

« Quelle horreur! vous parlez comme en 9 3.

« Mais.... mais..:.; citoyen, ce n’est pas la faute « des ennemis du gouvernement, si ce régime rie • « revient pas. La machine est assez bien montée « par les exclusifs. - ■' \

« Je ne pense pas comme vous : le gouvernement « veille. Mais, à l’égard de ces naufragés qui ont « déjà été jugés sept ou huit fois, qui Ont deux lois « en leu r faveur, le malheur les rend sacrés. Calypso «seule a pu dire à Télémaque, dans un moment « de jalousie : Votre naufrage même ne servit pas une

4o6 EXTRAITS DES MÉMOIRES '

« exaise ptiur vous garantir de ma juste indignation. « Et quand elle prononçoit ees paroles, elle disoit «le contraire de sa pensée; et sa vertu faisoit déjà « naufrage. V ' , -•

«Allons, allons, citoyen , croyons à la justice «des Anciens, et que le moment des motions et « des opinions sanguinaires est passé. »

Mes deux interlocuteurs se levèrent, et je ne fus pins à portée d’entendre leur conversation.