AVANT-PROPOS

Ë L'histoire du blocus économique dans la guerre navale serait un sujet relativement simple, s’il ne mettait en cause que l'action des croisières alliées sur les navires marchands ennemis et neutres : il suffirait dans ce cas d’exposer les instructions données à leurs croisières par les Gouvernements alliés et d’en étudier les résultats sur la vie économique de

l'Allemagne.

Ce qui fait sa complexité, c'est que le problème de l’encerclement économique des Empires centraux n’a pas été seulement une question navale.

- Sans doute, la maîtrise des mers en fut-elle l’inévitable pos-

tulat. =

Mais cette maîtrise des mers, si elle interdisait tout trafic sous pavillon ennemi, était limitée, à l’égard du commerce maritime des neutres, par les principes reconnus du droit international. L'application de ces principes ne permit aux alliés que lentement, que difficilement, d'empêcher le ravitaille- “4 ment indirect des Empires centraux sous le couvert des neuiTes:

Les Alliés durent dès la fin de 1914, doubler leur action navale par une action diplomatique auprès des puissances neutres : faute de pouvoir arrêter tous les approvisionnements qui, par la voie de mer affluaient dans les ports neutres voisins de l'Allemagne, ils essayèrent d'empêcher que ces marchandises une fois débarquées fussent dirigées vers les Empires centraux.

Ils essayèrent même, au cours des négociations diplomatiques engagées, de détourner du marché allemand la production nationale de ces pays neutres, soit en achetant une partie de

“cette production, soit en menaçant d’arrêter les matières premières nécessaires à cette production.

Toutes ces négociations elles-mêmes n’eussent pas été trop

ET