LES ORGANES DIRECTEURS DU BLOCUS D'AOUT 1914 A FÉVRIER
L'intervention des Douanes dans les services de blocus n’est qu'un exemple entre plusieurs de la complexité crois- sante de ces services, qui exigeaient une liaison entre plusieurs ministères. C’est pour assurer cette liaison que, dès le 15 août 1914, l'Angleterre constitua une commission où étaient représentés l’Amirauté, le Foreign Office et le Board of Trade, chargée de coordonner les efforts des Départements ministériels participant aux mesures de blocus. Dès le 22 septembre 1914, un membre du Gouvernement, le marquis de . Crewe, reçut la présidence du War Trade Advisory committec, organe consultatif, centralisant tous Les renseigne- . ments relatifs au blocus.
À Bordeaux, le Conseil des ministres décida en novembre la création d'une Commission analogue qui s’appellerait le Comité de protection contre les approvisionnements de l’en- nemi, et serait présidée par le contre-amiral Moreau. Le Comité se réunit une première fois pour définir son
rôle qui lui parut être de centraliser tous les renseignements sur l’activité économique de l'ennemi, de décider ensuite de l'achat de cargaisons neutres pour le compte du Gouvernement français.
Le ministre des Finances approuva la première partie de ce programme, mais refusa son adhésion à la seconde pour cette raison que seuls les ministres en France ont le droit d'engager des dépenses. Sans doute, le projet de décret prévoyait bien que les engagements de dépenses seraient soumis à l'autorisation préalable du Président du Conseil, mais comment le Président du Conseil, ne disposant d'aucun service organisé, aurait-il les moyens de mettre à couvert sa responsabilité dans des questions aussi délicates et aussi graves de conséquences ?
Le Comité en gestation dut abandonner toute la seconde partie de son rôle; nous le retrouverons en mars 1915, lors de sa constitution définitive.
Mis à côté de ce Comité, un organisme important fut créé en France dès le mois de novembre 1914 : /a Commission des dérogations aux prohibitions de sortie.
Dès le lendemain de la déclaration de guerre, le Gouvernement français interdit l'exportation de nombreux produits indispensables à la vie économique du pays et l’administration des Douanes fut chargée d'arrêter ces produits qui furent dits « prohibés à la sortie ». Néanmoins, pour ne pas trop affaiblir notre commerce extérieur, le Gouvernement décida que des dérogations individuelles seraient accordées dans certains cas, et trois fonctionnaires des ministères de la Guerre, des Affaires étrangères et des Finances reçurent mission d'accorder ces dérogations.
[ls furent assaillis de démarches, au point que le Conseil des ministres décida, le 16 novembre 1914, de leur substituer une Commission interministérielle qui prit le nom de Commission de dérogations aux prohibitions de sortie et fut présidée par le directeur général des Douanes.
La marine y eut un représentant.
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