PREMIÈRES NÉGOCIATIONS AVEC LES NEUTRES

Mais si l’organisation du blocus n'existe, au début de 1915, qu'à l'état embryonnaire, &/ est un Département ministériel qui prend, dès celte époque, dans cette organisation, un rôle important : c'est celui des Affaires étrangères.

Dès le mois d'octobre 1914, les Gouvernements alliés ont en effet eu l’idée de doubler l'efficacité du blocus purement naval, par des pourparlers diplomatiques avec les Puissances neutres, susceptibles de ravitailler, soit directement, soit par transit, les Empires Centraux, et ils font intervenir leurs ministres accrédités auprès de ces Gouvernements neutres, pour obtenir d’eux, en échange de facilités qu'ils accorderont à leur commerce de bonne foi, des garanties contre l'exportation vers l'Allemagne des marchandises que les croisières alliées laisseront passer.

Le 3 novembre 1914, la France et l'Angleterre remettent aux Gouvernements hollandais, suédois, norvégien, danois, suisse et italien, un memorandum dont voici les articles essentiels.

« Les Gouvernements alliés sont très désireux de réglementer leurs droits de visite de beiligérants, ainsi que leur droit d'enquête et de détention en ce qui concerne les navires neutres soupçonnés de transporter de la contrebande tout en causant le moins de gêne possible au trafic fait de bonne foi entre pays neutres.

« Une simple vérification des papiers de bord avec une description de la cargaison suffirait pour les navires transport tant de bonne foi de la contrebande conditionnelle dans un pays neutre. Dans ce but, on propose de convenir d’un arrangement avec les gouvernements neutres intéressés.

«Un tel arrangement pourrait se faire sur les bases suivantes :

a) Les Gouvernements neutres interdiraient l'exportation hors de leur pays respectif de toutes les classes de marchandises et de matériaux compris sur les listes de con-

36 HISTOIRE DU BLOCUS NAVAL (1914-1918) trebande et qu'ils importent pour leur consommation intérieure ;

b) Ils garantiraient également que toutes les fois que ces marchandises seraient adressées à un consignataire nommément désigné dans leur pays respectif, il ne sera pas permis que ces marchandises, à leur arrivée, soient déclarées en transit : elles tomberont dès lors sous le coup de l’interdiction d'exportation stipulée.

« Ainsi,seules les cargaisons à ordre pourraient être tenues pour suspectes.

« Les matières que les Gouvernements alliés tiendraient essentiellement à voir figurer sur les listes d'interdiction d’exportation seraient : les huiles minérales, les essences, le cuivre, le caoutchouc, les peaux et cuirs, les fourrages et certaines catégories d'objets d’alimentation : céréales, farine et viande. »

Tel est l’esprit dans lequel les Gouvernements alliés entrent en pourparlers avec les Neutres : le détail de ces négociations laborieuses figure au second titre de cet ouvrage.

Nous nous contenterons de résumer ici les résultats des efforts des Alliés au début de 1915.