SITUATION ÉCONOMIQUE ET POLITIQUE DE LA SUÈDE EN

Géographiquement, la Suède tournait le dos à l’Entente, et ses regards étaient surtout dirigés vers /a Baltique, mer presque close, qui, malgré Les efforts de la marine russe et les héroïques croisières de quelques sous-marins anglais, échappa durant toute la querre au contrôle des Alliés.

Par son agriculture, la Suède pouvait à peu près se suf-

fire à elle-même. Sur 45 millions d'hectares de superficie totale, le territoire suédois compte 18 millions d'hectares improductifs : 21 millions sont couverts de forêts et 6 millions seulement sont en culture; mais la faible densité de la population, 13 habitants par kilomètre carré, perinet à ce Royaume d'assurer à peu près l'équilibre entre les ressources du pays et les besoins alimentaires de ses habitants. La Suède est néanmoins importatrice de céréales, pour 180.000 tonnes de blé et 70.000 tonnes de seigle en temps normal. Il lui faut également importer sous forme de tourteaux le cinquième du fourrage nécessaire à son bétail ; enfin, elle est tributaire de l'Allemagne pour les engrais potassés. Elle reçoit en temps de paix son charbon d'Angleterre et ses huiles minérales des Etats-Unis ; mais ce charbon, l’Allemagne était capable de Le lui fournir, bien qu’il fût d’une

qualité inférieure au charbon britannique; et en fait, dès

1915, l’Alle nagne se substitua presque complètement à l’Angleterre dans le commerce suédois du charbon.

Les moyens de pression dont disposaient les Alliés vis-à-vis de la Suède étaient donc relativement faibles; bien plus, ils avaient besoin d'elle.

La première raison qu'ils avaient de la ménager était /a nécessité d'assurer leur liaison avec la Russie ; après la fermeture des Dardanelles et avant l’organisation des ports de la mer Blanche — et cette organisation ne fut jamais que précaire, tant à cause des glaces qu’à cause des difficultés de la navigation — il n’exista pas d'autre moyen d'envoyer de munitions à la Russie que de les faire passer en transit par la Suède.

La seconde raison des ménagements alliés avait trait au commerce maritime; les navires affrétés par les Alliés, pour échapper aux croisières allemandes dans la Baltique, étaient obligés de naviguer dans les eaux territoriales suédoises, et en particulier dans la passe de Kogrund.

Or, la Suède, très soucieuse de sa neutralité, était bourrelée de scrupules à la seule pensée de transporter du matériel de guerre allié sur ses chemins de fer, et, de peur qu'il ne se commiît à son insu quelque acte contraire au droit

international dans la passe de Kogrund, elle y avait établi en 1915 un barrage de mines.

Le résultat fut d'amonceler dans les gares frontières le matériel envoyé par la France et l'Angleterre à la Russie, et d’immobiliser dans les ports de la Baltique une vingtaine de navires britanniques.

NÉGOCIATIONS ENTRE LA SUÈDE ET LES ALLIÉS (Novembre 1914-février 1917)

Ces mesures n'étaient naturellement pas faites pour avan cer les négociations économiques entre la Suède et les Alliés. Ces négociations avaient commencé en novembre 1914, à un moment où les exportations des Etats-Unis vers les Pays Scandinaves avaient à peu près décuplé.

On a vu dans la première partie de ce livre la circulaire générale que les Alliés avaient envoyée aux Neutres, le 3 novembre 1914. Les Gouvernements alliés se déclaraient disposés à faciliter le passage des navires neutres, à condition que les Gouvernements neutres fournissent les deux garanties suivantes : interdiction de laisser sortir les marchandises importées quand ces marchandises figureraient sur les listes alliées de contrebande, et interdiction de déclarer « en transit » à leur débarquement des marchandises adressées à un consignataire, fraude qu’utilisaient fréquemment les importateurs neutres pour tourner les défenses de réexportation.

Les Suédois commencèrent par refuser de publier leurs statistiques douanières, puis usèrent de manœuvres dilatoires.

Au mois de juin 1915, les Alliés étaient parvenus à limiter seulement le chiffre des importations suédoises de coton à 6.300 tonnes par trimestre.

Les ministres alliés à Stockholm demandaient fréquemment à la Suède d'inscrire tel ou tel produit sur ses listes d'interdiction de sortie. S'agissait-il du cuivre ? Le Gouvernement suédois promulguait une interdiction partielle; le fil de cuivre tordu et les plaques de cuivre d’une épaisseur