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de plus de 3 millimètres ne sortiraient plus du Royaume. Le lendemain, les industriels suédois ne fabriquaient plus que du fil de cuivre tiré et des plaques de cuivre d’une épais seur inférieure à 3 millimètres; l'appât du gain était trop fort pour que les industriels suédois pussent résister aux prix considérables offerts par l'Allemagne.

En outre, dans leurs négociations, les ministres de France et d'Angleterre étaient obligés de tenir compte du désir de la Russie de conserver avec la Suède des rapports amicaux, toujours dans l'espoir de faciliter les importations russes par les chemins de fer suédois.

On le vit bien au moment de l'affaire du Mike. Le Nike était un vapeur suédois qui fut capturé, le 18 octobre 1915, par un sous-marin britannique, tandis qu'il transportait de Lulea en Allemagne du minerai de fer magnétique. Le sous-marin britannique conduisit sa prise à Reval. La Grande-Bretagne demanda l'application de l’ordre en conseil du 11 mars 1915, c’est-à-dire la saisie de la cargaison. La Russie, insistant au contraire sur le fait que le minerai de fer magnétique ne figurait pas sur les listes de contrebande alliées, finit par obtenir le relâchement du Nike, précédent qui limita l’action des sous-marins en Baltique aux seuls navires portant de la contrebande.

D'ailleurs, l’Amirauté britannique apprit à peu près à la même date que tout navire suédois quittant la Baltique se soumettait auparavant au contrôle de l'Amirauté allemande, et n’obtenait son passage par le Sund qu'après s’être engagé à ne pas transporter de marchandises inscrites sur les listes allemandes de contrebande.

La politique de la Suède, pendant toutel’année 1915, consista à inscrire sur ses listes d’interdiction de transit tous les pro. duits dont les Alliés obtenaient à grand peine l'inscription sur les listes d’interdiction de sortie; la Suède promettait par exemple aux Alliés de ne plus autoriser l'exportation du caoutchouc que les Alliés avaient laissé arriver jusqu’à elle, et en même temps, quand les Alliés demandaient à faire passer du caoutchouc en Russie, la Suède répondait que ce produit ne pouvait emprunter ses lignes de chemin de fer

puisqu'elle l'avait inscrit sur ses listes d'interdiction de transit.

On conçoit aisément de quelles difficiles négociations ce procédé fournit l’occasion.

Au printemps de 1916, à l’instigation des Alliés, quelques commerçants suédois, pensèrent arriver à une transaction. Puisque le Gouvernement suédois se refusait à signer des accords économiques, des particuliers suédois, groupés en syndicats d’importateurs, pourraient peut-être prendre les engagements demandés par les Alliés?

Ce syndicat commença de se constituer; il était destiné à devenir la filiale suédoise d’un groupe d’importateurs américain, | « American Overseas Corporation ».

Le Gouvernement suédois eut vent de la chose et fit voter un projet de loi ayant pour objet d'interdire aux sujets suédois tout arrangement avec une puissance étrangère susceptible de restreindre la liberté des opérations d'importation, d'exportation ou de transport de marchandises.

C'était la condamnation des projets alliés. L’Angleterre finit par se fâcher et arrêta, en mai 1916, le cuivre et toutes les huiles minérales à destination de la Suède.

On arriva par ce moyen à contingenter, le 7 août 1916, les importations suédoises d'huiles minérales qui furent fixées à 22.500 tonnes de pétrole et 3.000 tonnes de naphte par trimestre.

On gagna ainsi le début de 1917, c'est-à-dire l’époque de la guerre sous-marine sans restriction ; les importations suédoises se contingentèrent alors d’elles-mêmes puisque les navires de commerce suédois refusèrent de quitter leurs ports.

À ce moment, toute la question suédoise, aux yeux des Alliés, se ramena aux deux seuls points suivants : le-tonnage et le minerai de fer. Ces deux points firent l'objet de négociations laborieuses qui furent menées de front ; nous sommes obligés de les étudier séparément pour la clarté de cet exposé.

LES EFFETS DE LA GUERRE NAVALE ÉCONOMIQUE lil

LE TONNAGE suépois (1917-1918)

Le 1° janvier 1917, la flotte marchande suédoise comprenait 2.801 navires d’un tonnage brut de 1.128.000 tonnes. De cette flotte, 220.000 tonnes étaient affectées au cabotage, 50.000 tonnes au trafic avec l'Allemagne.

Il restait donc environ 800.000 tonnes de navires dont les Alliés pouvaient compter utiliser la moitié à leur profit, le reste étant nécessaire au ravitaillement de la Suède.

Dès l’annonce de la guerre sous-marine, la flotte suédoise s'étant immobilisée, le Gouvernement royal réquisitionna tous les stocks du pays afin de se tenir prêt à toute éventualité.

D'ailleurs, les armateurs, nantis des gains énormes que leur avaient valus les années 1915 et 1916, se montraient peu disposés à courir les risques inconnus de cette nouvelle forme de guerre; les compagnies d'assurances favorisèrent leur inaction en refusant d’assurer les navires se rendant de Suède en Angleterre, et en accordant au contraire des tarifs de faveur aux navires désireux de regagner les ports suédois ; enfin, l'opinion publique en Suède était persuadée que la guerre sous-marine aurait raison rapidement de l'Angleterre.

Il ne fallut rien moins qu’une crise ministérielle au Ryksdag pour éclaircir un peu la situation, le nouveau ministre des Affaires étrangères, l'amiral Lindemaun, entama en avril 1917 avec la Grande-Bretagne des pourparlers au sujet de la reprise de la navigation.

La question était délicate, parce que, si une quarantaine de navires suédois étaient immobilisés dans les ports anglais par le Gouvernement britannique lui-même, qui pensait que, s’il laissait ces navires appareiller, il risquait fort de ne les plus revoir, une vingtaine de navires britanniques se trouvaient depuis près d’un au immobilisés dans la Baltique par la difficulté de franchir la fameuse passe de Kogrund.

Un accord fut conclu au mois de mai 1917 : 80.000 tonnes de navires suédois purent quitter les ports britanniques,

tandis qu’en échange un tonnage équivalent de navires britanniques était conduit par des pilotes suédois en mer du Nord.

Mais cet accord n'était que partiel, le reste de la flotte suédoise refusait toujours de naviguer, encombrant les ports des Alliés qui finirent par prendre des mesures de rigueur et par réquisitionner quelques bâtiments suédois au nom du droit d’angarie, qui permet aux belligérants d'utiliser, dans certaines conditions, les navires neutres a leur profit.

Pendant l'été de 1917, l'arrêt des importations commença en Suède à produire son effet : disette de coton, de phosphates et d'huiles. Il fallut rationner les vivres, d’où mécontentement de la population qui envoya au Parlement suédois, lors des élections de septembre 1917, une majoiss libérale et socialiste.

Au ministère de droite, dirigé par M. Schwartz, succéda …

un ministère d’union nationale dirigé par M. Eden. Le 6 décembre 1917, des négociateurs quittèrent Stockholm pour Londres.

Les armateurs purent, en cette fin d'année 1917, faire le bilan de ce que leur avait coûté leur inertie : 400.000 tonnes de navires avaient été immobilisées pendant deux cent dixneuf jours en moyenne, occasionnant aux compagnies de navigation des frais inutiles de 16 millions de couronnes, et un manque à gagner important.

Les trois premiers mois de 1918 furent consacrés aux négociations, et chaque fois que l’Entente se montra intransigeante, le Gouvernement suédois ne manqua pas de lui faire valoir les inconvénients qu'aurait pour elle la chute du

ministère Eden et son remplacement par un ministère de .

droite.

L'accord entre les Alliés et la Suède fut signé le 99 mai

Il autorisait dans sa première partie l'importation en Suède d’un certain nombre de marchandises contingentées par trimestre, et dont le Gouvernement suédois s’engageait à interdire l'exportation directe ou indirecte. Le Gouvernement britannique acceptait de livrer à la Suède 150.000 tonnes

de charbon par mois, à la condition que des navires suédois

vinssent le chercher.

Enfin, 400.000 tonnes de navires suédois étaient affectées au service des Gouvernements alliés et associés ; la moitié pouvait être utilisée dans la zone de guerre, l’autre en dehors de cette zone.

Le reste de la flotte suédoise, c'est-à-dire environ 400.000 tonnes, continuait à naviguer, pour le ravitaillement de la Suède, mais en grande partie sous le contrôle des Alliés.

Quant aux navires suédois qui avaient figuré jusqu’à ce moment sur la liste noire des navires, ils en étaient effacés.