LE CONTINGENTEMENT DES IMPORTATIONS DANOISES

Ce fut cette troisième forme de son activité que les Alliés arrivèrent le plus facilement à réglementer. Leur attention avait été attirée non seulement par l’augmentation anormale des importations danoises, mais par des faits de contrebande nettement caractérisés.

On vit par exemple un vapeur danois, le Skjolborg, quitter Baltimore chargé de céréales avec un double jeu de papiers, le premier indiquant comme destination le port danois de Frederickshaven, le second le port allemand de Lübeck. Grâce à son premier jeu, le vapeur réussit à gagner impunément Frederickshaven,s’y arrêta quarante-huit heures, et gagna Lübeck pour y décharger sa cargaison.

L'affaire s’était ébruitée, l’opinion s’en émut, le Gouvernement danois dût prescrire une enquête, qui s’acheva par une simple transaction. L’armateur paya une amende de 10.000 couronnes; le bénéfice qu’il tira de la vente du blé à Lübeck dut atteindre 200.000 couronnes.

La contrebande affecta aussi une forme différente. Un armateur danois voulait transporter du blé de New-York à Stettin. [l affrêta un vapeur, le Ruby, qui partit de New- York, avec Copenhague pour destination officielle. L’armateur lui télégraphia de s’arrêter dans le port norvégien de Stavanger, et quand le Ruby atteignit ce dernier port, il

reçut toujours de son armateur l’ordre de brûler Copenhague et de faire route directement sur Stettin. L’'honnête capitaine du Ruby fit la sourde oreille : ses papiers de bord

lui ordonnaient de se rendre à Copenhague; il s’y rendit.

Le Gouvernement danois fut bien obligé de mettre la cargaison de blé sous séquestre, mais refusa de prendre d’autres sanctions.

Quand de pareils faits parvenaient à leur connaissance, les ministres de France et d'Angleterre à Copenhague protestaient auprès de M. de Scavenius, ministre des Affaires étrangères. Mais leurs protestations étaient rarement suivies d'effet.

La France et l'Angleterre, lorsqu'elles expédiaient leurs propres marchandises au Danemark, exigeaient des importateurs un engagement par lequel ceux-ci s’interdisaient toute réexportation : cet engagement n’était pas valable aux yeux des tribunaux danois et n’était pas toujours respecté.

Pour libérer le commerce danois des soupçons qu’il éveillait dans les pays belligérants, « l'Association des notables commerçants de Copenhague », c’est-à-dire l’institution correspondant à nos Chambres de commerce, s’offrit, à la fin de 1915, à cautionner les maisons danoïises qui s’engageraient à ne pas faire de réexportations et à leur faire payer une forte amende si elles venaient à manquer à leurs engagements. On substituait ainsi un contrat entre Danois aux contrats précédents entre Danois et étrangers. L'Angleterre accepta, et signa le 17 novembre 1915, un accord avec l'Association des notables commercants de Copenhague et avec la Chambre des Industriels danois.

La France imita son alliée le 17 mars 1916.

Ces accords furent extrêmement compliqués, parce qu'ils s’appliquaient non seulement à /a consignation des marchandises, mais encore au contingentement d'un certain nombre de produits : coton, laine, soufre, phosphates, pyrites, tourteaux, etc.

Or, le contingentement des importations danoïses n’était pas précisément commode.

Pour un produit donné, il fallait d’abord fixer quelle.

quantité était nécessaire à la consommation indigène danoise ; ensuite, il fallait tenir compte du rôle de courtier que joue le Danemark, de par sa situation géographique entre les pays d'outre-mer et les deux autres Royaumes scandinaves: d’où une première augmentation du contingent.

Puis le Danemark en demandait une seconde : afin de procéder à ces échanges de marchandises avec l'Allemagne, pour obtenir des matières colorantes ou des produits pharmaceutiques. |

Enfin, il demandait parfois une troisième augmentation pour sauver les intérêts deses industries de transformation, en particulier de ses brasseries.

On voit avec quelle largesse furent calculés les contingents danois.

Cette mansuétude, particulière d’ailleurs à la Grande-Bretagne, n'empêcha nullement la contrebande. Il était rare qu’une journée s’écoulât sans un scandale, gros ou petit : tantôt on découvrait du caoutchouc dissimulé dans des

barils de harengs, tantôt des vivres dont l'exportation

était interdite passaient la frontière allemande, avec la complicité d'un chef de gare danois; tantôt des voiliers allemands le long de la côte du Jutland chargeaient mystérieusement dans un port danois, sans être inquiétés, de l’étain ou des graines oléagineuses.

Lorsque les Alliés menaçaient de se fâcher sérieusement,

l'Allemagne déployait à la frontière danoise une activité fébrile, creusant des tranchées, construisant des chemins de fer, et répandant partout le bruit qu'un débarquement britanoique allait avoir lieu sur la côte du Jutland.

Vis-à-vis des Anglais, le Gouvernement danois pouvait ainsi jouer du danger allemand, comme il jouait, d’ailleurs, vis-à-vis des Allemands, du danger britannique.

Sous le couvert de ces manœuvres, et en s’en tenant aux

chiffres officiels certainement très inférieurs aux chiffres réels, on voit la valeur des exportations danoises vers l’Alle- magne passer de 178 millions decouronnes en 1913, à 300 millions en 1914, 487 millions en 1915, 690 millions en 1916, et la valeur des exportations danoïises vers l'Angleterre sui-

a rte LÉ Ad dj

PTE

- vre une marche inverse : 410 millions en 1913, 431 millions

= en 1914, 385 millions en 1915 et 351 millions en 1916.

Si le chiffre des exportations danoises vers l’Angleterre ne

baissa pas davantage, ce fut parce qu’à tous les accords de contingentements, la Grande-Bretagne, toujours hantée par la crainte de la famine, fit ajouter une clause lui réservant une part importante de la production agricole du Danemark

et la moitié du produit de ses pêcheries.

Toutefois, alors que l'Angleterre recevait, en 1913, 69 %, - des exportations agricoles danoiïses, elle n’en reçut plus, en 1916, que 31 °, et ce fut l’Allemagne qui bénéficia de ce que perdit l'Angleterre. Dans ces conditions, quand éclata en février 1917 la guerre sous-marine, l’unique pensée du Danemark fut de conserver sa neutralité.

k Le DANEMARK ET LA GUERRE SOUS-MARINE SANS RESTRICTION

Le Gouvernement danois pesa les risques à courir : du côté de l’Angleterre, un débarquement très improbable; du côté de l’Allemagne, un envahissement du Schleswig qu’une forte concentration de troupes allemandes à la frontière danoise, en février 1917, put faire croire imminent. Depuis 1864, ce Royaume vivait d’ailleurs dans la terreur de son redoutable voisin qui s’efforçait d’obtenir par ses méthodes habituelles de pénétration économique la main-mise sur les

Belts, clés de la mer Baltique, et les associations danoises irrédentistes, qui essayaient de maintenir en Schleswig

allemand la fidélité à l’ancienne patrie, ne recevaient de celle-ci que de discrets encouragements.

Les navires danois, comme les suédois, refusèrent, en février 1917, de quitter leurs ports; le résultat le plus clair de cette manœuvre fut d'interrompre complètement les envois de beurre et de bacon vers l’Angleterre; toute la production agricole prit le chemin de l'Allemagne, et pendant plusieurs mois, la contrebande fut telle que la frontière dano-allemande ne fut véritablement qu'un mythe : durant

le mois de février 1917, on peut évaluer à un million le nombre de rations de viande fournies quotidiennement par le Danemark à nos ennemis.

Le Gouvernement britannique, toujours désireux de recevoir les produits agricoles promis, se montra disposé à épuiser tous lesmoyens de conciliation: il ne put cependant moins faire, après avoir angarié quelques navires danois d'accord avec leurs armateurs, que d’arrêter l’approvisionnement du Danemark en charbon. Au mois d’avril 1917, le gouvernement danois, dont les stocks de charbon s’épuisaient, décida d'envoyer des négociateurs à Londres.

NÉGocrATIONS ENTRE LE DANEMARK ET Les ALLIÉS, 1917

Les négociations portèrent sur quatre points :

1° Les exportations agricoles vers l'Angleterre

2° Les importations danoises en céréales, fourrages etcorps gras

3° La répartition des produits des pêcheries danoises

4 La fourniture de charbon britannique au Danemark, liée à la question du tonnage danois. Sur les deux premiers points, il fut impossible de s'entendre : les négociateurs danois refusèrent de limiter leurs envois de bétail aux Empires centraux.

Sur le troisième point, on s’entendit en septembre : les exportations danoises de poisson vers l'Allemagne ne dépasseraient pas 25.000 tonnes; mais en échange, l'Angleterre fournirait aux pêcheurs les huiles minérales nécessaires à leur industrie.

— « Etrange accord, dirent certains Français, que celui par lequel nous mettons à la disposition des Danois le pétrole nécessaire pour envoyer du poisson à l’Allemagne. »

— « Accord inévitable, répondirent les autorités britanniques. Si nous ne fournissons pas du pétrole aux pêcheurs danois, l’Allemagne, qui a les puits de Galicie et de Roumanie à sa disposition, leur en fournira, et se rendra ainsi maitresse du marché danois des huiles minérales. »

On voit ici se heurter une fois de plus les conceptions juridique et commerciale du blocus.

Enfin, sur le quatrième point, on aboutit à la solution \ suivante : le Gouvernement danois autorisera l’affrétement \par les Alliés de 200.000 tonnes.

Enrevanche, l'Angleterre fournira au Danemark 100.000 tonnos de charbon par mois.

Le Gouvernement danois se tourna alors vers l'Allemagne et vers les Etats-Unis.

Les négociations avec l'Allemagne aboutirent à l’accord du 8 décembre 1917 : l'Allemagne s’engageait à fournir par mois 100. 000 tonnes de charbon et 4.000 tonnes d’ acier ; le Danemark continuerait comme par le passé ses nes agricoles vers les Empires Centraux.

NéçoctATIONS ENTRE Le Danemark ET Les Érars-Unis, 1918

Mais lesnégociations avec les États-Unis traînèrent au contraire en longueur.

Les États-Unis voulaient d'abord contingenter les importations danoïses, ensuite limiter les exportations danoises vers nine enfin obtenir la cession de 300.000 tonnes de navires. |

Cette dernière prétention fut la pierre d’achoppement des pourparlers ; l'Allemagne, en effet, déclara qu’elle considérait une nouvelle cession de 300.000 tonnes à l’Entente comme contraire à la neutralité danoise.

Le Danemark se retourna donc vers les États-Unis et leur déclara que les nécessités de son ravitaillement lui imposaient de conserver 450.000 tonnes de navires, ce qui ne laissait plus que 190.000 tonnes disponibles pour les États- Unis. Cette déclaration au sujet du tonnage fut insérée dans une note adressée à Washington le 29 décembre et traitant de toute la situation économique du Danemark.

Cette note fut écrite sur un ton assez vif : le Gouvernement danois y demandait tout d’abord qu'on laissât passer toutes les importations dontil avait besoin; il rejetait ensuite sur l’Entente la responsahilité de ses RATE agricoles

\ 9 BLOCGUS NAYAL

vers les Empires centraux: l’Entente ne laissant plus entrer ni tourteaux, ni maïs, les fermiers danois ne pouvaient plus nourrir leur bétail et le vendaient à l'Allemagne.

La presse danoise devint nerveuse : lorsque le 1° janvier 1918, les Anglais laissèrent arriver à Copenhague un navire chargé de ce qu’ils appelaient un cadeau de Noël pour les Neutres, c’est-à-dire de 5.000 tonnes de riz, de thé, de poivre et de cacao, les Danois consommèrent le cadeau, mais négligèrent d'en remercierla Grande-Bretagne, qui s'en montra froissée.

L'année 1918 commença donc sous de fâcheux auspices.

Les Alliés étaient décidés à rester intransigeants, sachant fort bien que les exportations de bétail vers l'Allemagne ne pouvaient plus que diminuer, puisque le Danemark ne: recevait plus nifourrages niengrais, etdeson côté, le Danemark s’entétait à ne point céder,sachant qu'il avait assez de céréales pour tenir jusqu'à l’époque de la soudure, et compt:int sur cet entêtement pour maintenir l'Allemagne dans dc: conciliantes dispositions à son égard.

Cependant, dès le début de 1918, le Danemark se ressentit de l’embargo général ; il fallut rationner le beurre et le café, recenser les stocks d'engrais, fixer pour le lait et le sucre des prix maxima,et se priver d'huiles ninérales : chaque famille danoise ne disposa que d’un litre de pétrole … pour le mois de janvier 1918.

Au memorandum regrettable du 29 décembre 1917, les États-Unis répondirent le 17 janvier px une note dans laquelle ils maintinrent leurs positions primitives.

Le Danemark, inspiré par l'Allemagne, riposta le 21 février 1918 par un nouveau memorandum, qui fut aussi mal reçu que celui du 29 décembre précédent. « La note des État-Unis proposant les chiffres du contingent danois était sans doute à prendre en considération, mais les chiffres proposés paraissaient si faibles au Gouvernement dan ois qu’ils étaient certainement le résultat d'erreurs télégrarphiques : ce n’était pas 50 tonnes d'huiles minérales qu’il fallait lire, mais évidemment 5.000 ; de même au lieu de 300 tonnes de riz, les Etats- Unis avaient certainement voulu écrire 3.000. »

Après cette entrée en matière, le Gouvernement danois acceptait quelques restrictions à ses exportations agricoles vers les Empires centraux, mais en échange de ces conces- sions qu'il qualifiait de « très importantes », il réclamait l'envoi immédiat de nitrate du Chili, prétendant toujours

que le mauvais état des terres danoises était la cause des

exportations de bétail. z Enfin, sur la question du tonnage, le Danemark offrait aux Alliés 50.000 tounes de plus qu’en décembre : ils’en fallait de 60.000 tonnes qu’il fàt d'accord avec les Etats- Unis.

Ces derniers déclarèrent les propositions danoiïses inac- - - ceptables : le printemps en effet approchaït et le Danemark n'avait aucun mérite à proposer de restreindre ses expor- : tations de cheptel, puisque les fermiers danois pouvant lais- ser leurs bêtes dans les pâturages, avaient beaucoup moins d'intérêt à les vendre que pendant l'hiver.

ë Le recensement du bétail effectué en avril 1918 montra Sn que le nombre des bêtes à cornes depuis le 1** juillet 1917 - était passé de 2.458.000 à 2. 142.000, le nombre des chevaux . de 572.000 à 511.000, le nombre des porcs de 789.000 à 513.000.

| Le Gouvernement danois proposa alors aux Etats-Unis de sérier Les problèmes : on réglerait d’abord les questions agricoles et l'accord une fois conclu on envisagerait de régler la question du tonnage à l'amiable. Par exemple les Alliés affrêteraient, après entente avec les armateurs, les navires danois pour un seul voyage: la loi danoise permettait en effet aux armateurs de le faire, sans avoir à demander d’autorisation au Gouvernement. Les arrangements ainsi conclus entre Alliés et armateurs seraient renouvelés pour tous les . voyages successifs et tenus secrets pour ne pas éveiller les sus- = ceptibilités du Gouvernement allemand.

Les Etats-Unis restèrent sourds à ces propositions subtiles : il était bien certain que ces affrètements secrets eussent été très vite connus par l'Allemagne.

Les Alliés étaient en train de se demander s'ils ne réquisitionneraient pas toute la flotte danoise par angarie quand

+ ANA Le Gal BA F

le Gouvernement danois reprit en juillet 1918 les négociations : cette fois il s’avouait désireux de conclure un accord.

L’Acconp pu 18 SepremBre 1918

C’est ainsi qu'après 18 mois de tergiversations, le 18 septembre 1918, fut signé l’accord général entre les Alliés et se Danemark.

Il comprenait en premier lieu la liste complète des importations autorisées s’élevant au total de 352.890 tonnes métriques.

Ensuite venait l’accord sur le tonnage : les Etats-Unis avaient réclamé depuis le début des négociations 300.000 tonnes; ils en obtenaient 285.000 affrêtées au prix de 10 dollars, 75 par tonne dans les zones dites dangereuses et de 8 dollars, 50 dans les autres. Le Danemark conservait pour son propre ravitaillement 340.000 tonnes.

Enfin, la troisième partie de l’accord fixait les exportations maxima du Danemark vers l’Allemagne : 400 tonnes de produits de ferme par semaine, de septembre à avril et 600 tonnes de mai à août ; 226.000 têtes de bétail et 30.000 chevaux par an.

Une annexe spécifiait que l'accord du 18 septembre rem plaçait l'accord anglo-danois sur le tonnage et le charbon conclu le 20 juin 1917.

Le Conseil des ministres français approuva dans sa réunion du 15 octobre 1918, l'accord du 18 septembre,

Le temps ne permit pas d’en apprécier la valeur; mais l'armistice ne survint pourtant pas assez tôt pour empêcher une nouvelle discussion entre les Alliés et le Danemark.

Désireux de récupérer le plus rapidement possible les pertes infligées à la marine danoise par la guerre sousmarine, les chantiers navals danois mirent en construction en 1918 environ 100.000 tonnes de navires.

Le Danemark reçut à cet effet une quantité importante de fer suédois mais pour les tôles et pour les couples il était complètement à la merci des livraisons allemandes.

Or, pour recevoir du fer allemand, les constructeurs durent remettre au Dansk-Jern central, qui était en quelque sorte le mandataire commercial à Copenhague de la légation d’Allemagne, une déclaration par laquelle ils s’engageaient à ne pas mettre en service avant la fin de la guerre les bâtiments en construction.

En outre, cette déclaration, en cas de désaccord entre les constructeurs et l'Allemagne, reconnaissait la compétence des tribunaux allemands.

Les ministres alliés apprenant cette dernière clause remirent le 26 octobre 1918 au Gouvernement danois une note demandant des éclaircissements sur cette ingérence d’un pays étranger dans les affaires danoises : La victoire les empêcha de recevoir une réponse.

Les statistiques officielles du commerce entre l'Angleterre et le Danemark permettent de suivre assez facilement les effets de la guerre économique.

Nous en retiendrons les chiffres suivants qui ne peuvent être correctement interprétés qu’en tenant compte de la variation des prix de 1914 à 1918.

En 1913, les exportations danoises vers l'Angleterre atteignaient 574 millions de francs, elles s’abaissaient en 1918 à 101 millions de francs.

Quant aux exportations britanniques vers le Danemark, peut-être résument-elles par leur seule courbe toute la politique alliée du blocus.

4M3 =, 2 ., 145 milhons de francs.

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Il est enfin utile de pouvoir les comparer aux exportations françaises et américaines vers le Danemark pendant les mêmes années :

Francet

= 193 . . . . . . , 29 millions de francs.

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