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L'accord entre les Gouvernements britannique et français et le N. 0. T. fut signé le 27 décembre 1914, et le Gouvernement hollandais y donna son approbation, mais son approbation seulement, deux jours plus tard.
Aux termes de cet accord, à l'exception des céréales, du cuivre et du pétrole dont nous avons parlé plus haut, toutes les marchandises de contrebande pouvaient entrer en Hollande, à la condition d’être consignées au N. O. T. dont les membres s’engageaient par caution mutuelle à ne pas réexporter les produits importés.
Si grande que füt la confiance des Alliés, il parut cependant difficile de laisser le N. O. T. fonctionner sans aucun contrôle ; l'attaché commercial à la Légation britannique de La Haye, Sir Francis Oppenheimer, fut nommé contrôleur pour la France et pour l’Angleterre.
Enfin, pour marquer leur privilège, les navires transportant des marchandises consignées au N. O0. T., afin de ne point être dérangés par les croisières, hissèrent en tête
\ de mât un cône de six pieds de haut et de quatre de diamè- \ tre. La consignation au N. O0. T. parut aux Ailiés un système si séduisant qu'au mois d’avril 1915, ils acceptèrent son
application au cuivre et au pétrole; seuls le froment et ses dérivés continuèrent à être consignés au Gouvernement néerlandais.
Même en admettant la parfaite bonne foi des dirigeants du N.0. T., les Alliés s’aperçurent, dès l'été de 1915, que
la garantie de « consommation intérieure » fournie par le
Trust laissait encore aux exportations hollandaises de larges fissures. Le terme « consommation intérieure » s’appliquait en
- effet, non seulement à la consommation des colonies néer-
landaises, mais encore à la consommation des autres pays neutres européens.
Le Trust ravitaillait, non seulement la Hollande, conformément à ses statuts, mais faisait de nombreuses expéditions en Suisse et en Danemark.
Une tonne de cuivre ou de caoutchouc, arrivée à Rotterdam sous le couvert d’une cône de six pieds de haut, pouvait
impunément être réexpédiée vers Bâle; elle arrivait quelquefois à destination.
Les Alliés eurent des doutes. La Grande-Bretagne, qui avait une première fois modifié, le 11 avril 1915, d'accord avec le N. O. T., la convention du 27 décembre 1914, afin de l'adapter à l’ordre en conseil du 1f mars, décida de la remettre en chantier et conclut avec le N. O. T. le nouvel accord du 19 juillet 1915.
Elle obtint que la réexportation des vivres, des fourrages, des cuirs et des peaux vers tout pays neutre fût interdite.
Les autres matières premières purent être réexportées, mais à la condition que cette réexportation n’eût pas lieu à travers un pays ennemi.
Enfin, le N. O0. T. s’engageait à faire tout son possible pour limiter l'importation des matières premières aux chiffres nor-
maux de la consommation hollandaise; c'était ouvrir la porte
au contingentement.
La France refusa de signer tel quel l’accord du 19 juillet; elle trouva qu’il n’était pas assez rigoureux. Le nouvel accord qu’elle signa le 7 décembre 1915 avec le N. O. T. ajouta le pétrole, les métaux, le coton à la Liste des produits
dont l'exportation vers les autres neutres était interdite, et
obligea le Trust à contrôler les produits des Indes néerlandaises qui jusque là étaient restés en dehors de tout contrôle. Enfin, cet accord du 7 décembre sanctionna le contingentement de la Hollande dont nous allons nous occuper maintenant.
LE CoNTINGENTEMENT DE LA HOLLANDE
Sous le couvert du N. O. T., la Hollande avait importé en 1915 des quantités considérables de marchandises; malgré le contrôle du Trust, la plus grosse part de ces marchandises avait été envoyée en Allemagne.
La fraude avait en effet mille ressources à sa disposition; les principales furent le maquillage des marchandises, ou bien leur mélange, ou bien encore les ventes fictives.
