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Pour expliquer ce dernier procédé, il faut rappeler que, d’après le règlement du N. O. T., sa surveillance s’arrêtait quand les marchandises qu'il avait importées avaient subi un chiffre déterminé de cessions successives.

Les marchandises ainsi vendues plusieurs fois étaient assimilées aux produits nationaux, et passaient la frontière :

sans que le N. O. T. pût brandir ses sanctions, lesquelles

sanctions étaient uniquement pécuniaires, et consistaient en amendes, infligées à terme, le plus souvent.

Le Trust se constitua par ce moyen le protecteur du commerce hollandais ; il devint une sorte d’état économique, dans l’état politique qu'était la Hollande.

En France, le Comité R, qui préconisait depuis plusieurs mois le contingentement des importations hollandaises, déclara en septembre 1915 qu’il était impossible de régler ce contingentement avec le N. 0. T. qui eût été dans cette affaire juge et partie.

M. Allizé, notre ministre à La Haye, fut d’un avis opposè ; le Trust se développait ; son personnel était passé de cinq employés en janvier 1915 à 600 au mois de septembre de

‘la même année ; il était destiné à acquérir chaque jour plus

d’autorité.

L’Angleterre prit les devants et profita d’un voyage à Londres du président du Trust, M. Van Vollenhoven, pour entamer dès septembre les bases d’un accord de contingentement.

Un premier tableau fut donc dressé à Londres fixant par tonnes métriques les quantités trimestrielles que pourrait importer la Hollande en maïs, seigle, substances oléagineuses, huiles, pétrole et laine brute. Ce tableau, qui constitua le premier accord de contingentement, fut communiqué pour avis au Comité R à Paris.

Le Comité R souleva deux chjections :

La première fut relative au trop petit nombre des produits contingentés et à leur nomenclature rudimentaire. « Depuis le début de la guerre, dit le Comité R, les Hollandais ont fait preuve d’une telle ingéniosité dans la fraude, ils ont pratiqué avec tant d’ampleur les procédés de substitution

destinés, soit à déjouer la surveillance des Alliés, soit même à tromper leurs propres douanes, que des précautions s’imposent. Ils s'entendent trop bien à substituer aux déchets de coton le kapok, plus riche en matières explosives, à remplacer l’huile de lin liquide par l’huile de lin durcie, pour qu’il soit possible de s’en tenir à une si simple nomenclature. »

Deuxième objection : après avoir fixé les contingents, il fallait que les gouvernements britanniques et français se missent d'accord sur leur répartition, sous peine de voir le commerce français évincé par les restrictions anglaises.

Exemple : « de janvier à septembre 1913, la France a fourni à la Hollande 5.998 tonnes de cacao en fèves, et l’Angleterre 8.060. De janvier à septembre 1915, la France a fourni à la Hollande 57 tonnes de cacao et l’Angleterre 18,425. Depuis des mois, la Hollande ne reçoit plus que des pneumatiques anglais, et lorsque le Gouvernement français autorise l'exportation de deux convois de pneus Michelin, sous conditions de consignation au Trust. la croisière anglaise les arrête ».

Telles furent les doléances du Comité R qui restèrent lettre morte, parce qu'aucun organe interallié ne pouvait à cette date les imposer.

Néanmoins, le Gouvernement britannique reconnut que son premier accord de contingentement était perfectible ; en mars et en juillet 1916, il contingenta le cacao, le riz, l’étain brut et le cuir.

Certains articles donnèrent lieu en France à des réclamations.

Le Gouvernement britannique avait fait admettre que 80 °/, du contingent annuel de riz, c'est-à-dire 104.000 tonnes, seraient pris par les Hollandais aux Indes anglaises ; c'était éliminer un peu brusquement du marché notre riz indochinois, et aller à l’encontre même du principe du contingentement et de la liberté des transactions.

Ensuite, les fabricants d’huile français trouvèrent exagéré le contingent de 200.000 tonnnes de graines oléagineuses attribué à la Hollande.

LES EFFETS DE LA GUERRE NAVALE ÉCONOMIQUE dl

Enfin, la ration de café donna lieu à d'interminables débats, d'abord parce que les Hollandais en font une consommation considérable (plus de 7 kilogrammes par habitant et par an), ensuite parce que leurs colonies en produisent et que le café des colonies échappait au contrôle du Trust.

Le Gouvernement britannique proposa de fixer le contingent de café à 72.000 tonnes pour les cafés étrangers, à 24.000 tonnes pour ceux des colonies néerlandaises.

Sur l’insistance du comité R, ces chiffres furent ramenés à 43.200 tonnes et à 23.040 tonnes, soit au total 154 °/, de la consommation normale du temps de paix, ce qui montre avec quelle largesse furent calculés tous ces contingents.

A la fin de 1916, le nombre des produits dont l’importation aux Pays-Bas était contingentée atteignit 27.