L’ACCORD FRANCO-SUISSE DE MARS

Prévoyant sans doute la tourmente, le Gouvernement fédéral avait, au début de 1914, passé avec la France un accord, par lequel la France s’engageait en cas de guerre à laisser passer sur son territoire les céréales américaines à . destination de la Suisse.

Aux termes de cet accord, à partir du 21° jour après la mobilisation, le Gouvernement français s’engageait à ne pas réquisitionner les céréales débarquées à Saint-Nazaire ou à Marseille, et dirigées sur Genève.

L'accord prévoyait un trafic de 150 wagons par jour; il entra en vigueur à la date fixée, et malgré les crises aiguës de transports, le Gouvernement français réussit à tenir ses engagements.

D'ailleurs, pour écarter de ces envois toute suspicion, le Gouvernement fédéral se réserva, en janvier 1915, /e monopole de l'importation des céréales et des fourrages; et quelques semaines plus tard, il prit pour les huiles minérales une mesure analogue, limitant en même temps les importations d'huiles minérales diverses à 7.800 tonnes par mois.

L’organe chargé de ces importations officielles fut le Commissariat général des guerres en Suisse.

L’Entente, depuis le mois d’octobre 1914, chef par quels moyens elle pourrait empêcher le ravitaillement des Empires centraux par la Suisse; elle ne voulait pas perdre

sa clientèle suisse, et entama avec la Confédération des négociations pour obtenir du Gouvernement helvétique qu'il interdit l'exportation des métaux utiles à [a guerre, du caoutchouc et des huiles minérales, « quel que fût leur degré de fabrication ou d’alliage ».

Le Gouvernement fédéral interdit l'exportation des céréales et des huiles minérales, mais les négociations n’'aboutirent pas pour les autres produits importés par la Suisse de France et d'Angleterre.

La situation était d'autant plus difficile pour les Alliés, que l'Italie, qui n'était pas encore entrée dans la guerre, . offrait par Gênes au commerce suisse d’indéniables facilités de ravitaillement ; les marchandises introduites par cette voie passaient ensuite en Allemagne le plus souvent,