SITUATION ÉCONOMIQUE DE LA SUISSE AYANT LA GUERRE

S'il y eut, durant la guerre, des navires de commerce arborant le pavillon suisse, ce ne fut jamais que comme porte-respect, et ce pavillon n'étant pas reconnu sur mer, dut toujours flotter à côté des couleurs d’une Puissance maritime.

Cette absence de marine, qui aurait dû simplifier le problème des relations entre la Suisse et les belligérants, le rendit peut-être encore plus délicat.

Ce problème eût pourtant été simple, si la Confédération helvétique avait pu se suffire à elle-même, et continuer, au milieu des nations en guerre, une existence indépendante et pacifique.

Mais, d’une part, la Suisse était incapable de subvenir seule à ses besoins alimentaires, et d’autre part les Alliés avaient besoin de la Suisse, tant pour les marchés qu’elle offrait à leurs commerçants, que pour les services qu’elle pouvait rendre à leurs industriels.

Sur 2.283.000 hectares consacrés à la culture (forêts non comprises), la Suisse ne consacrait en effet que 204.000 hectares à la culture des céréales; tout le reste était en prairies naturelles ou artificielles.

Or, à surface égale, le sol consacré à la production des fourrages fournit à l'alimentation de l’homme un ensemble äe produits d’une valeur sept à dix fois moindre que s’il produisait des céréales ou des pommes de terre.

Il en résultait que /a Suisse ne produisait que les deux cinquièmes des céréales qu’elle consommait, et qu'il lui falfait importer 220.000 tonnes de froment. En outre, elle

manquait d'engrais dont elle devait acheter à l'étranger 60.000 tonnes, et enfin, malgré toutes ses prairies, elle manquait de fourrages pour son nombreux bétail; elle importait annuellement 117.000 tonnes de maïs et 100.000 tonnes de tourteaux.

La balance commerciale était nettement déficitaire; les importations atteignaient 1,400 millions de francs et les exportations un milliard; mais les dépenses que faisaient en Suisse les touristes de toutes les parties du monde rétablissaient la balance des comptes.