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Le seul métal dont l’absence aurait pu arrêter l’industrie < métallurgique allemande était la manganèse, nécessaire à . la transformation du fer en acier.
L'Allemagne en utilisait 671.000 tonnes et n’en produisait que des quantités insignifiantes.
- Mais là, comme pour le cuivre, l'Allemagne avait cons- … titué avant la guerre des stocks suffisants pour pouvoir tenir pendant deux années.
Comme pour le cuivre, elle cherche : 1° à augmenter sa production de manganèse en traitant certains minerais de -— fer du Siegerland; 2° à diminuer sa consommation, soit en 2 . substituant pour une part du carbure de calcium au man- . ganèse dans la fabrication de l'acier Thomas, soit en appor- - fant à son four des améliorations pratiques permettant LE: abaisser des 2/3 la consommation de ce métal. Les résultats obtenus furent satisfaisants; la production + germanique d’acier pendant la guerre atteignit en effet, en
- milliers de tonnes:
Mais ces chiffres ne doivent pas nous faire oublier l’importance vitale qu’eut pour l'Allemagne, à partir de 1917, l'importation du minerai de fer suédois, seul capable de fournir un acier parfait, et dont les statistiques allemandes reconnaissent que l'industrie traita au cours des années de guerre les quantités suivantes (en milliers de tonnes) :
L'accord du 29 mai 1918 entre la Suède et les Alliés au sujet de la limitation des exportations suédoises vers les Empires centraux fut signé beaucoup trop tard pour produire un résultat.
D'ailleurs, même s’il avait joué, par suite de la prolongation de la guerre, l’Allemagne pouvait espérer se tirer d'affaire grâce au manganèse importé de Russie; les seules mines du Caucase eussent pu satisfaire et au-delà à toute la consommation allemande.
Pas plus que l'Empire ne manqua de fer, il ne manqua de zinc, et si le plomb fut un peu plus rare que les deux métaux précédents, sa rareté ne compromit à aucun moment l’économie industrielle du pays : d’ailleurs, pour le plomb, comme pour le zinc, la Belgique dut fournir à ses envahisseurs un appoint important.
Un autre métal ne fit jamais défaut : l'aluminium.
Avant la guerre, l'Allemagne consommait 14.009 tonnes d'aluminium par an, et cet aluminium était fourni par la bauxite française transformée en métal, soit en Suisse, soit en Allemagne,
Dès 1914, l'exportation française de bauxite s’arrête, et l'Allemagne voit rapidement. s’épuiser son stock, lorsque des gisements, jusque-là négligés, sont remis en exploitation dans les provinces de Hesse et de Nassau. Mais ces
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