CHAPITRE VI

l’ordre CORINTIITRA, ÉCOLE ÉTRUSQUE.

Le temple de Yesia^ à Tivoli.

Ayant à parler une seconde fois d’un temple de Vesta, nous avons d’abord traité la question principalement au point de vue théorique, nous réservant de faire un travail d’ensemble sur la partie historique des temples de Vesta en g-énéral.

Le culte de Vesta , apporté d’Ilion en Italie par Énée, fut d’abord connu des Albains. Romulus et Rémus durent le jour à une prêtresse de Vesta. Numa créa le collèg’e des Vestales et bâtit un temple à la déesse (1). Cet édifice devait être fort modeste si l’on en jug’e par comparaison, car le temple que Romulus érig-ea à Jupiter Férétrius sur le Capitole n’avait que quinze pieds « par le côté le plus long* » .

« Le temple de Vesta fut incendié du temps de la première g"uerre « des Romains avec les Carthag-inois , au sujet de la Sicile (2). » Depuis il a été réédifîé, sans doute avec plus de perfection, mais on ne connaissait alors à Rome que l’ordre toscan , et les édifices relig'ieux étaient encore loin de la splendeur où ils ont été portés depuis.

Selon Plutarque : « Numa fit construire le temple de Vesta pour y g’arder le feu perpétuel , et il lui donna la forme ronde afin d’imiter, non la forme de la terre, comme si elle désig“nait Cybèle, mais celle de l’univers. Au centre s’élève un autel sur lequel les prêtresses entre-

(1) Tite-Live, I, 3, 20.

(2) Denys d’Halicarnassp, liv. Il, chap. xvii.