CHAPITRE IV

« On construisait toujours, à côté de tous les g-rands temples où une Triade était adorée, un de ces petits temples nommés Mammisi, c’est-à-dire lieu d’accouchement. C’était l’image de la demeure céleste où la déesse avait enfanté le troisième personnage de la Triade, qui est toujours figuré sous la forme d’un jeune enfant (1). »

Ces petits édifices étaient le plus ordinairement des périptères ; néanmoins, les périptères ne sont pas toujours des Mammisi.

Le plus ancien périptère ne remonte pas au-delà du xviii' siècle avant notre ère, encore n’existe-t-il plus que sur les planches de la Description de l’Égypte. C’est le temple du Sud à Eléphantine; dédié à Chnouphis par le roi Aménophis (Memnon).

Ce monument est bien le prototype des périptères grecs, puisqu’il se compose d’un naos entouré d’un portique; mais, ayant des piliers carrés aux faces latérales au lieu de colonnes, il est en même temps du genre amphiprostyle , ses façades principale et postérieure ayant en effet Laspect des temples à antes. Il diffère encore des temples helléniques par sa corniche intérieure courant sans interruption autour du naos sous le plafond des portiques. Cette ligne non interrompue est d’un effet charmant et cause à l’œil un plaisir infini. Les Grecs n’ont point imité cet effet, sans doute à cause de la difficulté d’exécution de ce genre de plafond, qui exige de grands blocs dans les angles. Les Romains seuls ont été assez puissants pour reproduire tout entier le système de construction des Egyptiens (2).

Bien que dans le temple de Chnouphis les colonnes soient un peu courtes, ce que justifie d’ailleurs jusqu’à un certain point l’entre-colonnement diastyle et le voisinagœ des piliers, l’ensemble de l’édifice, élevé sur un haut stylobate, plaît par l’harmonie g’énérale des proportions. Cette harmonie est d’autant plus remarquable qu’elle semble résulter d’une règle systématique suivie dans l’ordonnance entière. Nous y reviendrons Ijientôt.

Nous pensons que ce petit temple et cjuelques autres du même genre étaient érig’és par les rois, au commencement de leur règne, en

(1) Cliampollion , Lettres d’Égypte, p. loo à 158 et p. 193.

(2) \oirDescr. de l’Égypte, A, vol. I, pl. 34 à 38.

Fig. 25. — Temple de Chnoupliis, à Éléphantine.