I. — Première conjugaison (er = are

Voici le paradigme de cette conjugaison. Les formes latines, soigneusement accentuées, y sont placées en regard des formes françaises qui leur correspondent, et nous indiquons, quand il y a lieu, les principales variations de ces dernières.

INFINITIF

Cant are. Chant er (eir, ieri

INDICATIF PRÉSENT

Chant , e.

Chant es.

Chant et, e.

Chant ons.

Chant ez (eiz).

Chant ent.

Imparfait.

Chant ère, oie, ois, ais.

Chant èves, oies, ois, ais.

Chant èvet, oit, ait.

Chant ier.s, ions.

Chant iez (ieiz).

Chant évent, oient, aient.

Imper ali f.

Cânt a. Chant e.

Subjonctif présent.

Chant , e.

Chant s, es.

Chant (t), e.

Chant iens, ions.

Chant iez (ieiz).

Chant em.

Cànt em.

Cànt es.

Cànt et.

Cant émus.

Cant étis.

Cànt ent.

Cant àbam.

Cant àbas.

Cant abat, Cant abàmus.

Cant abàtis.

Cant àbant.

Cànt O.

Cànt as.

Cànt at, Cant àmus.

Cant àtis.

Cànt ant.

Gérondif.

Cfint anclum.

Chant ant.

Participe présent.

ram antem.

Chant ant.

PRÉTÉRIT

Gant âvi.

Chant ai.

Gant avfsti, àsti

Chant as.

Ganl âvit.

Chant at, a.

Gant àvinius.

Chant âmes (asmes)» âmes.

Cant atlstis, astis. Chant astes, âtes.

Cant avérunt, arunt.' Chant éreiit.

Imparfait du subjonctif.

Gant âssem.

Chant asse.

Gant âsses.

Chant asses.

Cant âsset.

Chant ast, &t.

Gant assémus.

Chant assiens, assions (1).

Cant aesétis.

Chant assiez (assieiz) (1).

Cant âssent.

Chant ussent.

PARTICIPE PASSÉ

Gant àtum.

Chant et (ed), e.

Cant âtam.

Chant éde, ée

OBSERVATIONS

Cette conjugaison, comme on vient de le voir, .se dégngea du latin, en lais.«ant partout entier le radical du verbe et munie de flexions à toutes ses formes, moins quatre.

Indicatif présent. — La voyelle finale des mots latins accentués sur la pénultième syllabe tombe le plus souvent en français, à moins qu’elle ne soit un a, auquel cas elle se maintient presque tou-

(1) On trouve aussi assons, assns. Cos formes sèches se rencontrent dans toutes les conju$taisnns.

jours (1), transformée en e muet. En conséquence de cette règle, canlo, cantas, canlat, produisirent cAani, chantes, chanlel, comme perdo, perdis, perdit produisaient perd, perds, perd[t). Dès le XID siècle, on commença à ajouter un e muet à la première personne du singulièr et à retrancher le t de la troisième , ce qui amena pour les yeux comme pour l’oreille la similitude de ces deux personnes. — 0ns, ez (z = ts), dérivation régulière de dmus, dtis, furent, dès les plus hauts temps, propagés à toutes les conjugaisons. Mais les trois personnes du singulier en e muet restèrent toujours propres à la première.

Imparfait. — La forme primitive èoe reproduit exactement le latin dbam moyennant le changement normal de a en e et de b en v. Cette forme fut abandonnée dès le XIP siècle pour la forme oie, régulièrement dérivée de ébam, et qui appartenait par conséquent aux autres conjugaisons.

Les flexions propres au dialecte normand étaient owe, oues, ot, ions, iez, ouent. Le besoin de l’uniformité, qui se fit sentir dans ce dialecte comme dans les autres, quoique plus tardivement, y fit substituer les flexions eie, eies, eit, ions, iez, eicnt, qui appartenaient aux trois autres conjugaison-!, et, lorsque la langue française sortit du conflit des dialectes entre lesquels elle se partageait au début, ce fut la forme normande que l’on adopta pour l’oreille, bien que l’on conservât la figuration oi, anomalie

jl) 11 y a certainement des exceptions à ce maintien de Va, mais elles sont fort rares. Rappelons, du reste, que Taxiome Pas fie règle .c/im exception trouve surtout Son application dans la phonétique.

qui n’a cessé que de nos jours avec le triomphe de l’orthographe dite de Voltaire (1).

Vers le XIV” siècle, on voit tomber l’e muet de la première et de la deuxième personne du singulier et s’ajoutera la première r,squi, d’après l’étymologie, ne devait appartenir qu’à la seconde. L'e muet de la troisième personne du singulier que l’on trouve dans les textes du X” siècle avait déjà disparu au XI' siècle (2).

Impératif. — La deuxième personne du singulier est .seule dérivée du latin. La première et la seconde du pluriel ont été empruntées au présent de l’indicatif. Cet abandon des formes latines du pluriel eut lieu, dès les plus hauts temps, dans toutes les conjugaisons.

Subjonctif présent. — Les trois personnes du singulier, étant en e inaccentué, durent se dégager sans voyelle à la désinence, et c’est ainsi, en effet, qu’on les trouve habituellement dans les vieux textes. Ex.: Plur, plurs, plurt (plurem, es, et). Mais les diverses conjugaisons ayant de bonne heure, à ce temps, fait un échange a.ssez confus de leurs formes, les flexions muettes e, es, e{t), régulièrement dérivées de am, as, at (troisième conjugaison), furent souvent attribuées aux verbes en er et on les conserva dans la fconstitution définitive de ce temps. Au contraire, les flexions ons, ez , dérivées comme celles-ci de la troisième conjugaison latine (dmus, dtis), après

(1) On sait que les groupes ai et ei trtduisent le même son ; haine, peine. Chantait est donc la même chose que chanteit.

(2) Voir Littré, Hist. de la langue française, t. ii, p. 312.

avoir été d’abord préférées à celles qui dérivaient de la première (('-mm, His = ions, iez), furent vers le XVP siècle complètement abandonnées pour ces dernières, lesquelU's étaient d'aillenrs'ideiiticiues à celles qu'avaient produites edmns — idmus, edtis ■ — iâtis, de la seconde et de la quatrième conjugaison latine.

Par une autre suite de la confusion dont nous venons de parler, les flexions ie, je, gc, etc., dérivées normalement de enm, iam, etc., furent .souvent attribuées aux trois personnes du singulier des verbes en er. Ex. : Partie = porte, dungel = donne. Il nous reste une trace de cette confusion dans le verbe aller. (Voir ci-après.)

Gérondif et participe pré<‘enl. — La flexion ant, dérivation régulière de ànd{um), dnl[em), fut, dès le principe, attribuée aux verbes de toutes les conjugaisons. Il est remarquable que le participe prisent n’a pas laissé de forme dérivée de son nominatif, comme les autres mots en ans, dnlis. (Cf. enfes, enfant — infans, infdntern.)

Prétérit. — Le latin classique syncopait déjà le V à trois personnes de ce temps. Nous l’avons .syncopé à toutes les formes en restant néanmoins fidèles à l’accent latin. Au début on conserva le t à la troisième pensonne du singulier. Mais on voit tomber cette lettre dès le XIP siècle. — L’i de la flexion latine fut assez souvent maintenu à la deuxième et à la troi.sième personne du singulier. Au contraire, la première personne fut parfois en a pur. Cette forme s’est conservée jusqu’à nos jours dans le langage incorrect de quelques provinces où l’on

dit i'atla, i’nima. — Le l de la deuxième personne du singulier, inainlenu par les langues méridionales. fut rejeté chez nou< dès les premiers temps.

— L’s étymologique de la deuxième personne du pluriel conduisit de bonne heure à en introduire une. par fausse analogie, à la première personne du même nombre. C’e.st l’origine de l'accent circonflexe que nous plaçons encore sur l’o de cette pensonne.

Participe passé. — Dans les premiers temps , la dentale de fa flexion fut con.servée, même au féminin, soit pure, .soit adoucie en d, dan.? cette conjugaison comme dans tontes les autres. Sa chute définitive n’eut lieu qu’au XII“ siècle.

Futur et conditionnel. — Nous avons expliqué comment ces temps furent composés. Pour leur donner la forme simple qu’ils présentèrent dès le début, les langues romanes au lieu de juxtaposer purement et simplement les deux éléments qui les constituent, firent subir à l'un ou à l'autre et souvent à tous les deux à la fois diverses altérations que commandait l'euphonie. -\insi, dans notre première conjugaison , l’e accentué et sonore de l’infinitif s’assourdit en e muet devant le .son plein suivant. De même, en italien, l’ra, son très ouvert, devint e, son moins plein : amare. amerà, amerei.

L’ancienne langue françai.se no se bornait pas à ■ assourdir l’e ouvert de l’infinitif; ePe le syncopait souvent, et alors les consonnes rapprochées subi.s- • saieut les lois euphoniques ordinaires. Ex: Donrai, dorrai ~ douerai, — menrai, merrai = mènerai, etc.

— Quelquefois, si l'e muet était précédé d'une r, appuyée elle-même à une autre consonne, cette r

tombait ou se déplaçait pour venir renforcer celle de la flexion, lix r Entera, enterra = entrera.

La majorité des verbes de celte conjugaison , qui renferme les quatre cinquièmes au moins de tous ceux que nous pos.sédons, a été tirée par la langue française elle-nu'me de son propre fonds. Ceux qui sont d’originf! latine immédiate comprennent:

1" Tous les verbes en arc (moins peut-être trois ou quatre) (1), qui re.stèrent dans la langue française lorsqu’elle se dégagea du latiu*ou qui y ont été introduits depuis.

2° Tous les verbes en ère et en ère qui sont entrés dans la langue après la période des origines, lorsque, la tradition de l'accent s’élant elfacée, on ne prononça plus le latin que comme on le voyait écrit et que l’oreille devint, pour ainsi dire, la dupe des yeux. Plusieurs de ces verbes avaient déjà, dans le principe, donné des déiivés fidèles à l'accent et conformes aux lois phonétiques alors dominantes. De là des doubles formes, telles que emjiremdre et imprimer (imprimere), infidèles d’un côté à l’orthographe et de l’autre au son même du mot latin.

Cette conjugai.son n’aaujourd’hui, excepté aller et

(1) Jaculari — jaillir, tinnitare — tentir, simple de retentir, très emjjlojé au.refois. Vo.r, |iar extniplc, la belle chausünùu cb4lelain de Coucy :

L.i dore vois del rosivT.ol .vativ.ige Coi uuii cl jor voiaoicr cluut,r...

Bumbiiare ei crispare, auxquels on rapporte bondir et crépir, ont produit parallèlement hnnder et rrépn-, (Voir Littré, Dictionnaire.)

- fi7

à la rigueur em;o,!/'.'r, sur lesquels nous reviendrons, aucun verbe irrégulier. Mais plusieurs présentent une particularité. Ce sont ceux dont la dernière voyelle radicale est un e muet, tels que appeler, jeUr, mener, etc. Ils la cliangent en e ouvert à toutes les formes où la flexion est inaccentuée, où, par conséquent, l’accent recule sur cet e muet, et, en outre, au futur et au conditionnel, c’est-à-dire, d'une manière plus générale, à toutes les formes où la voyelle suivante est un e muet : mener, je mène et non pas je mene. — je mènerai et non pas je mènerai. Ce changement e.st de néce.«sité rigourotu'e, car la voix répugne à deux e muets de suite; il est surtout indispensable dans le premier cas, car la voyelle qui porte l’accent tonique, c’est-à-dire sur laquelle la voix .s’élève, ne peut pas *tro une voyelle muette.

Los verbes de cette catégorie sont les seuls de la première conjugaison qui souffrent aujourd’hui une pareille altération du radical ; mais l’ancienne langue en comptait un plus grand nombre. L’a, l’ect l’o étaient .souvent allongés en dipthnngue à toutes les formes où ces voyelles radicales recevaient l’accent tonique. Mais elles restaient (ordinairement du moin.s) inaltérées dans les composés de l’infinitif. Le verbe aimer était un de ces verbes (1). Il faisait amer ù l’infinitif et aim. aimes, airnet, aiment au présent de l’indicatif et du subjonctif. Trouoer (trouer) et

(1) Ce sont ceux-là que M. Burguy appelle ciciiisivement verbes forts, sans prendre garde que les verbes en eler,ener, eter, etc., devraient être au m^me titre, dans son système, qualiités ainsi.

donner étaient dans le même cas; le premier changeait 0 en en, le second en oi : je trouve, je doin.

Celte modification de la voyelle radicaloqui s’était opérée d’ailleurs dans le passage même du latin au français et qui n’était, par conséquent, que le résultat [)ur et simple des lois de dérivation, ne fut jamais générale dans la conjugaison des verhes en cr, et ceux-là même qui l’avaient suivie, ou la rejetèrent entièrement, (comme trouver), ou la propagèrent (comme aimer) à toutes les formes, pour obtenir partout un radical identique.

Ce qui parut, en effet, de bonne heure constituer pour la langue française l’idéal d’une conjugaison * régulière, c'est que le radical, le signe de l’idée fondamentale du verbe, re.stàt, comme cette idée même , toujours identique à lui-même , que le changement, enfiiii n’affectât que la partie du mot qui représentait l’élément variable de l’idée totale. Cet idéal une fois conçu , la langue tendit à y ramener tous les verbes qui .s’en écartaient , et c’e.st ce qu’elle fit rigoureusement dans les deux conjugaisons types. Elle visa à la régularité parfaite, même aux dépens de la grâce qui pouvait résulter de la variété produite au début par la libre action des lois euphoniques. Voilà pourquoi foules les libertés que nous avons déjà notées, contractions au futur, assimilation, suppressions de consonnes, métatlièses, etc., furent par degrés abandonnées, etque cette influence de l’accent sur la voyelle radicale, d’où résultait un balancement si harmonieux, dut sa réduire au . strict nécessaire, c’est-à-diie à ce qu’exige la voix pour que la prononciation .soit po.ssible.

Nous avons déj:V dit que la première conjugaison avait un verbe irrégulier, aller. Ce verbe est en môme temps défectif, et on supplée aux formes qui lui manquent parcelles do deux autres verbes également défectifs, et dérivés, l'un de ire, l’autre de vadere. — Le premier fournit le futur et le conditionnel, le second quatre personnes seulement, les trois du singulier et la troisième pers. plur. du présent de l’indicatif. L’ancienne langue avait aussi du même verbe les [lersonnos correspondantes du présent du subjonctif : que je voise, etc., qu’on trouve usitées jusqu’au XVI“ siècle.

L’irrégularité d'aller consiste en ce que, au lieu d’avoir au subjonctif présent la flexion propre originairement à la troisième conjugaison et devenue depuis, comme nous l’avons dit, commune à toutes, il a celle de la deuxième conjugaison, en te (c mouillé), dérivant de iain. Nous avons déjà remarqué que cette flexion avait été, aux premiers .siècles de la langue, attribuée à quelques verbes en er. Aller est le seul qui l’ait conservée^ Aille e.st pour dlie, où l’i, étant sans accent, n’a plus sa valeur ordinaire et influe seulement sur 1’/ précédente pour la mouiller (I). Cet i de la flexion iam se raffermissait souvent cnj ou g et l’on avait nlge, forme qui se rencontre très fréquemment et qui , a son tour, devenait souvent auge, par suite du changement normal de al en au devant une consonne.

(1) Les personnes qui ignorent l'orthographe figurent fréquemment par li le son île 17 mouillée, comme par ni celui de l'n mouillée. Les anciens scribes en fnisaienl aillant. Kx. : Filif — fVle , — e.^tparnifi — epar^ic.

Le verbe envoyer et son composé renvoyer, d’ailleurs réguliers, font au futur enverrai, renverrai. Ce sont des formes cont' actes du dialecte normand qui ont prévalu parexception sur les formes pleines de rile-de-Francc. L’infinitif de ce verbe était, en Normandie, envéer, qui a formé régulièremenl enveerai, d’où, après la chute de l’c assourdi de l’infinitif, eu verni = en verrai.

Le verbe slnre, qui est resté entier dans les autres langues romanes, a depuis longtemps disparu do la nôtre. Nous en avons gardé cependant les participes et l’infinitif, ce dernier avec un sens tout .spécial et seulement dans la langue du palais. Ce verbe présentait, ainsi que dare, que le français ne retint pas (I) et que l’italien et l’espagnol ont conservé, cela de remarquable qu'étant monosyllabe à toutes les formes où les verbes de la conjugaison en are sont accentués sur le radical, il portait, à ces formes, l’accent sur la désinence, son radical (apparent), réduit à deux consonnes, ne pouvant le recevoir. lien résulta nécessairement qu’en passant au français il garda l’accent à la même place, malgré la syllabe initiale dont il fut accru par suite de l’adjonction de l’e qu’on avait préposé à si par euphonie, et, comme une voyelle sourde ne peut recevoir l’accent, il dut con.^erver sonores les flexions que les autres verbes changeaient en e muet. Il faisait en conséquence, au présent de l’indicatif.

(1) On trouve dans la Passion (st. 21) « Que m'en dares? » Mais ce poème, comme nous l'avons déjà fait observer, n'appartient pas a la pure lanjpie d’oTl.

tistoi, estais, estait, estant. — Une forme éste supposerait un verbe latin esta, qui n’exista jamais.

Dès qu’on eut perdu le sentiment de l’accent latin et que la langue fiançaise commença à vivre de sa vie propre, ces formes de présent indicatif estai, estais, etc., rapportées à un infinitif ester, durent paraître profondément anormales. D’un autre côté, le prétérit, dérivé de steli, n’était pas non plus conforme au type de la première conjugaison. Le verbe cslvrne ])Ouvait donc que répugner à cet instinct do régularité dont nous avons déjà signalé la puissance et qui éliminait peu à peu de la conjugaison les anomalies, les licences, les accidents. .\ussi le laissa-t-on périmer de très bonne heure, et ses composés ne sont re.stés dans la langue qu’à la condition de se modeler sur le type régulier des verbes en er.