II. — Vei'bes en re (= ère
Le latin , pour passer en français , dut traverser un défilé, une gorge étroite. Cette gorge, sans vouloir faire ici un jeu de mots , c’était l’organe vocal des populations nouvelles appelées à le parler. Il lui fallut, pour franchir ce passage , se contracter, se réduire'. Les flexions accentuées, comme des ar-
(1) L’aucieime langue avait aussi jus de gésir, Torme résultant d'une contraction (jàcui). Mais ce prétérit est aujourd’hui et depuis longtemps hors d’usage.
mures de métal, résistèrent à la pression et au frottement; mais les flexions sans accent, comme des vêtements légers et flottants, s’aplatirent ou tombèrent, et les mots qui les portaient arrivèrent dans la nouvelle langue dénudés, meurtris, souvent mutilés et n’ayant plus forme grammaticale. Tel fut le sort d’un grand nombre des formes principales des verbes en ère. Ajoutons que de ces verbes les uns avaient le parfait simplement en i, les autres en ai, les autres en ut, et que le radical de plusieurs d’entre eux subissait à ce temps des altérations plus ou moins profondes (1). Aussi, pour qui les considère au début de la langue, leur conjugai.son offre-t-elle l’image du chaos. Rien d’étonnant, dès lors, qu’elle n’ait pas servi de modèle et qu’on se soit, au contraire, efforcé de la régulariser en restituant à la majeure partie de ses verbes l’intégrité de leur radical et leur prêtant, pour remplacer les flexions qu’ils avaient perdues ou que l’on éliminait, par instinct de l’ordre et besoin de l’unité, celles des conjugaisons qui s’étaient dégagées entières.
Voici le tableau des formes de rompre, l’un des verbes du principal groupe de cette conjugaison :
INFINITIP.
Rùmp ere, Romp re.
(1) Ex. : Facio, feci; rumpere , rupi; tendo, tetendi, etc. Ces procédés compliqués devaient répugner au génie simple et logique de notre langue qui, de bonne heure, comme nous l’avons déjà constaté, conçut comme l’idéal d’une conjugaison régulière celle qui laissait à toutes ses formes le radical identique et inaltéré en y ajoutant des flexions sensibles.
INDICATIF PRÉSENT
Rümp 0.
Romp , s.
Rümp is
Romp s.
Rümp it.
Romp t.
Rümp imus.
Romp ons.
Rümp itis.
Romp ez.
Rümp unt.
Romp ent.
Imparfait.
Rump ebam.
Romp oie, ois, ais.
Rump ébaB.
Romp oies, ois, ais.
Rump ébat.
Romp oit, ait.
Rump ebèmus.
Romp iens, ions.
Rump ebütis.
Romp iez (ieiz).
Rump ébanl.
Romp oient, aient.
Impératif.
Rümp e.
Romp , s.
Subjonctif présent.
Rümp am.
Romp e.
Rümp as.
Romp es.
Rümp at.
Romp et. e.
Rump Âmus.
Romp ons, ions.
Rump àtis.
Romp ez, iez.
Rümp ant.
Romp eut.
Gérondif.
Rump éndum.
Romp ant.
Participe présent.
Rump éntem.
Romp ant.
PRÉTÉRIT
Rüp i.
Romp i, is.
Rup Isti.
Romp is.
Rüp it.
Romp it.
Rup Imus (1).
Romp imes (ismes), tmes.
Rup Istis.
Romp istes, Ites.
Rüp erunt (1).
Romp irent.
(1) Accentuation vulpaire pour rùpimus, rupérunt. (Voir ciaprès, page 99.)
Imparfait du sxtbjonctif.
Rup Issem.
Rup Isses.
Rup Isset.
Rup iBsémus, Rup issétis.
Rup tssent.
Romp isse.
Romp isses.
Romp ist, tt.
Romp issiens, issiouB.
Romp issiez (issieiz), Romp issent.
PARTICIPE PASSÉ
Rùp tum. Romp u.
OBSERVATIONS
Infinitif. — Les infinitifs des autres conjugaisons, étant accentués sur la pénultième voyelle, durent , selon la règle, conserver celle-ci et laisser tomber la dernière. Les infinitifs en Ire, au contraire , ayant l’accent sur l’antépénultième , subirent la loi commune à tous les mots de cette catégorie, c’est-à-dire qu’ils conservèrent leur dernière voyelle et que la pénultième fut élidée. A cela pour quelques-uns se borna le changement; mais, pour le plus grand nombre, cette première altération en entraîna d’autres commandées par les lois euphoniques applicables en pareil cas, et dont le résultat le plus ordinaire fut que leur radical cessa d’être identique avec celui des temps de la première série. Ces différentes altérations seront signalées plus loin, et nous fourniront des éléments secondaires de classification des verbes de cette conjugaison.
Futur et conditionnel. — Il arriva quelquefois que l’e pénultième, syncopé à l’infinitif, fut restitué au futur et au conditionnel. De là les formes telles que renderai et autres semblables , qui disparurent d’ailleurs d'assez bonne heure.
Indicatif présent. — Les trois personnes du singulier furent traitées comme les personnes correspondantes des verbes en ir. (Voir ce qui a été dit ci-dessus de ces dernières.) La première et la deuxième personne du pluriel, étant accentuées sur l’antépénultième syllabe, ne pouvaient donner que les flexions muettes mes, tes, et telles sont en effet celles qu’ont dfl avoir dans le principe, à ces deux personnes, tous les verbes en re. Si haut qu’on remonte , on n’en trouve pourtant dans les textes que deux qui les présentent : c’est dire et faire. Les formes dûtes et faistes sont toujours restées, et le langage correct les emploie encore exclusivement (I). Quant à dimes et faimes, on les voit disparaître dès le XIP siècle devant dis-ons, fais-ons.
Imparfait. — Ce temps, étant accentué partout sur la désinence, conserva toutes ses formes. Bien plus, comme nous l’avons déjà noté, ce furent ses flexions, déjà communes aux verbes en ère, qui furent adoptées par les autres conjugaisons.
Subjonctif présent. — Les trois personnes du singulier am, as, at, donnèrent régulièrement e, es, et, flexions qu’adoptèrent d’abord les verbes en er (are) pour remplacer celles qu’ils avaient perdues, et que les verbes en ir et en oir laissèrent .se substituer à celles qui leur étaient propres, après avoir vainement tenté d’imposer ces dernières aux deux autres conjugaisons. Les deux premières personnes , du pluriel âmus, dtis, produisirent normalement
(1) Le patois saiiitongeois et beaucoup d'autres ne connaissent que les formes analogiques (Usez, (osez.
ùns, ez. Ces formes se rencontrent très fréquemment dans des verbes de toutes les conjugaisons, et on les voit employées depuis le X' jusqu’au XVI' siècle, époque où les flexions ions, iez, régulièrement dérivées de émus, élis, par diphtongaison, ou de iàmus, iàiis, edmus, edlis, par synérèse, prévalurent définitivement.
Prétérit. — Parmi les verbes de cette conjugaison, nous l'avons déjà ob.servé, les uns avaient originairement leur prétérit en i, les autres en ui, les autres en si. L'u de la flexion ui était déjà très probablement tombé en latin dans beaucoup de verbes, soit immédiatement, soit après s’être raffermi en V. Ce raffermissement de l’w avant sa chute avait eu lieu nécessairement à la troisième personne du pluriel, car si cette voyelle était restée telle, son accent l’aurait sauvée. Nous avons déjà vu dans le prétérit de tenir (lenimes = ten[u)imus, tinrent — ten[ve)runt) un exemple de cette chute. Nous montrerons plus loin, en traitant des verbes en oir, ce qui arriva quand l’u se maintint.
L’s de la flexion si fut d’abord con.servée et persista dans beaucoup de verbes pendant un temps plus ou moins long; on l’attribua même à plusieurs qui n’avaient pas originairement cette flexion. C’est dans le courant du XVI' siècle qu’on la voit disparaître définitivement, aussi bien dans les verbes où elle était étymologique que dans ceux où elle s’était introduite par abus.»
Trois personnes de ce temps étaient, dans le latin classique, accentuées sur la pénultième syllabe : c’étaient la deuxième de chaque nombre et la troi-
sième du pluriel ; mais nous avons déjà vu (1) que le latin vulgaire avait reculé l’accent de celle-ci sur l’antépénultième, d’où résulta, comme à l’infinitif, la syncope de l’e ainsi abrégé. Ce recul de l’accent aurait réduit à deux les flexions accentuées si , par un déplacement en sens inverse, on n’avait avancé sur la pénultième voyelle l’accent de la première personne du pluriel. Ce dernier changement d’accentuation, dont nous avons déjà cité deux exemples (2), avait sans doute eu lieu avant le dégagement des langues romanes, car on le constate dès les plus hauts temps, non-seulement dans les formes con.servées, telles que rendîmes, mais encore dans les formes archaïques et postérieurement contractées, telles que desimes, fesimes, etc., qui auraient été certainement, dès le début, dismes, fismes, si l’accent fût resté sur la voyelle qui le portait originairement, puisque les personnes accentuées sur le radical, dixi, dîxit, dixerunt, gardaient en français l’accent à la même place : dis, dist, disrenl.
.\insi donc, au moment où naissait notre langue, trois personnes de ce temps étaient, en latin, sans accent sur leurs flexions et devaient, par conséquent, perdre ces dernières en passant en français. Les trois autres, au contraire , avaient leurs flexions accentuées, et par suite les conservèrent. Or, ces flexions étaient les mêmes (is, imes, i-sles) que celles des personnes correspondantes de la conjugaison en ir. Il n’en fallait pas davantage pour que l’on fût
(1) Page 76.
(2| Tenimes tVenimes.
conduit, comme fatalement, par le besoin de remplacer les flexions perdues , à compléter cette identité entre les deux conjugaisons, de la manière indiquée au tableau ci-après :
FORMHS FRANÇAISES.
Acloelles.
FORMES l-ATINES.
r.ondux i.
('ondux (sti.
Condüx it.
Condux Iraus.
Condux Istis.
Gondtix erunt.
Primitires.
Conduis.
Conduis i».
Conduis t.
Conduis iities.
Conduis istes.
Conduis rent.
Conduis is.
Conduis it.
Conduis ir<*iu
Mais tous les prétérits de cette catégorie ne furent pas régularisés de la sorte (1). Pour quelques-uns, au lieu que ce fussent les personnes à flexion accentuée qui , par leur influence , fissent attribuer des flexions analogues aux trois autres personnes qui avaient perdu les leurs, ce furent, au contraire, les personnes à flexion tombée, c’est-<i-dire celles qui étaient accentuées sur le radical, qui provoquèrent après coup, par leur exemple, la chute des flexions que leur accent avait sauvées. Cela d’ailleurs ne se fit guère que dans des verbes où les trois personnes sans flexion se terminaient comme si elles en eussent été munies (2). Un prit alors leurs désinences pour
(1) Dans \ii langue écrite, bien entendu, car les patois, à part de rares exceptions, ne connaissent que des prétérits à flexion distincte. Exemples tirés du saintongeois : Fas-it = fit, diss-it = dit, venait = vint, qufrneuss-it = = De même, au participe
passé, paraisS‘Ut = pm'u, liS’Ut =: lu, soy^ut = su, j>oy-ut, — pif.
{%) Ex. : Dis, dit, dirt^ni. Exceptez tin , vin , prin , où Vi, au lieu d'ètre pur, est nasal.
des flexions véritables attachées à un radical réduit, et l'on fit subir par analogie la même réduction aux trois autres personnes, afin que l’accent restât toujours à la même place. Dans quelques verbes, tels que tenir et venir, cette réduction se fit d’un seul coup, par l’élision de la voyelle de la flexion et le déplacement simultané de l’accent; dans le plus grand nombre elle n’eut lieu que par degrés : la consonne radicale tomba d’abord, et la diphthongue résultant de la .synérèse qui s’en suivit se contracta ensuite, soit en i, soit en u. Ex. ;
